Chương 1437
Có 4 viên đá quý chất lượng đỉnh cao và 39 viên chất lượng cao nhất. Chúng là những viên đá quý với giá trị không thể lấy thường thức ra để bàn luận. Những báu vật hiếm có lẽ ra phải trang trí cho quốc bảo của đế chế hoặc quan tài của các hoàng đế lại đang nằm rải rác xung quanh xưởng của Elizabeth. Thường xuyên có những thứ bị hỏng và vài cái thậm chí còn biến thành bột. Đó là một cảnh tượng sẽ khiến Quản lý Rabbit ngất luôn nếu anh ta chứng kiến.
Tuy nhiên, Elizabeth không cảm thấy tội lỗi. Gương mặt cô chỉ ngập tràn niềm vui. ‘Thứ này...! Thứ này có thể thành công!’
Sẽ chẳng có một cơ hội thứ hai đâu.
Phụ kiện được ủy thác bởi một cậu bé thiên tài đáng ngờ. Sản phẩm tưởng tượng hiện lên trong đầu cô qua quá trình chế tác chỉ 7 bộ phận này có giá trị mà cả quan tài của hoàng đế cũng không so sánh được. Đây chỉ là ý kiến cá nhân của Elizabeth, nhưng... nói thật thì, cô rất sợ. Giờ đây, vào giây phút này, Elizabeth đã trút bỏ mọi nỗi sợ của mình. Mối lo về điều gì sẽ diễn ra nếu cô gây thiệt hại cho Grid đã biến mất.
Đó là lẽ tự nhiên. Cô đã tạo ra các bộ phận của một cơ chế vĩnh cửu giúp hấp thụ mana của khí quyển và thay đổi nó thành năng lượng. Nó vẫn còn rất nhỏ và ngay cả khi đã hoàn thiện, vẫn có nhược điểm là kích thước của cơ chế quá lớn...
Tuy vậy, điều này thôi là cũng đủ để cô nhìn thấy những khả năng vô hạn. Elizabeth tưởng tượng ra những con tàu bay siêu lớn sẽ băng qua bầu trời của Vương quốc Vượt hạng vũ trang, những chiến hạm sẽ thống trị các vùng biển, và sự ra đời của những cỗ máy phép thuật sẽ đặt nền móng cho việc cai trị lục địa.
Một cửa sổ thông báo bật ra trong tầm nhìn đang run rẩy của cô.
[Bạn đang tiến gần tới sự tạo thành một ‘tạo tác phi lý’.]
[Bạn chưa tạo ra bất kỳ kết quả nào, nhưng tên bạn xứng đáng đi vào lịch sử chỉ với việc thiết lập nên lý thuyết.]
[Để ghi nhận thành tích đầu tiên sau hàng trăm năm kể từ đại pháp sư Pauld, kỹ năng Thợ thủ công của bạn đã tăng lên cấp độ nghệ nhân bậc thầy.]
“......!!”
Tinh thông kỹ năng Thợ thủ công. Điều này tức là tỉ lệ thành công của các cơ chế vĩnh cửu đang được sản xuất sẽ tăng. Cơ mà, điều đáng hài lòng lúc này không phải là thành tích trước mắt, mà là sự dâng lên trong tiềm năng. Đạt được cấp độ tinh thông trong kỹ năng Thợ thủ công đồng nghĩa với việc cô đủ tư cách trở thành một huyền thoại. Cô không hề hấp tấp. Thợ rèn vĩ đại Khan đã thực sự chứng minh được điều đó.
“K-Kyaaak! Tuyệt vờ... Ơ-Ớ?” Elizabeth đang thốt ra những tiếng kêu đầy phấn khích thì cô cảm thấy có gì đó lạ lùng. Đó là thành tích đầu tiên kể từ sau Pauld á? Không đời nào. Cô không phải người thiết lập nên lý thuyết của cơ chế vĩnh cửu. Đó là cậu bé thiên tài mà cô đã gặp cách đây chưa lâu.
“...Đừng bảo là?” Cơn ớn lạnh kỳ quái chạy dọc sống lưng Elizabeth.
Vào hôm nay, các Dạ ảnh Vượt hạng vũ trang đã ở trong tình trạng khẩn cấp. Họ vốn đã sắp đặt một lượng sát thủ đáng kể để theo dõi Inferno và giờ họ được lệnh truy tìm một pháp cốt được cho là Pauld nữa.
“Hãy thay đổi ưu tiên nhiệm vụ thành truy dấu Pauld.”
Có thông tin rằng Pauld đã phục sinh thành pháp cốt của Agnus. Hồi xưa, Kraugel đã cung cấp thông tin này qua Grid. Tức là Agnus đã có được hoặc có khả năng đã thu được cơ chế vĩnh cửu. Faker cùng các Dạ ảnh Vượt hạng vũ trang phải tìm ra nó và phá hủy nó.
***
Đám lưỡng ban không hề nhận ra. À đâu, kể cả nếu chúng nhận thức được thì chúng cũng chả hiểu nổi. Chúng chỉ thấy một gã khùng đang đâm thanh kiếm của mình vào không trung và tự hỏi kẻ đó đang làm gì. Sau đó, thanh kiếm vừa xuyên qua không khí kia bỗng tăng thêm chiều dài và tự quấn nó quanh cơ thể tên lưỡng ban lẫn cơ thể đồng sự của hắn. Chỉ tới thời điểm bọn chúng ốp vào nhau thì chúng mới ‘ủa...?’ và cảm thấy nổi da gà.
Chúng đã hiểu ra quá muộn. Giây phút này, đám lưỡng ban - tiếp xúc với điều không thể giải thích được - chẳng hơn kém gì lũ con người tầm thường mà chúng ghét. Vũ khí lạnh lẽo uốn cong như một chiếc roi và đã quấn quanh cơ thể của đám lưỡng ban.
Kraugel thắc mắc, ‘Cái này thực sự là một thanh kiếm ư?’
Ngay sau đấy, những lưỡi kiếm nhỏ của Vô dạng Kiếm lật ra. 30 khớp chuyển động theo hướng ngược lại để thay đổi góc của lưỡi kiếm. Các lưỡi kiếm vươn lên như lưỡi cưa hoặc mũi gai đã xé và khắc vào da của đám lưỡng ban bị Vô dạng Kiếm giữ lấy.
[Lưỡng ban ‘Saesak’ đã bị giết.]
[Lưỡng ban ‘Mulgyeol’ đã bị giết.]
Chúng vốn đã bị Kraugel gây thương tích chí mạng. Chúng tan thành bụi xám khi chết đi và Grid với Kraugel đồng thời nhận được kinh nghiệm. Kraugel đã lên cấp. Tinh thần của anh cũng đã dâng lên. Sau khi phục hồi nhờ phương thuốc đặc biệt mà cơ sở giả kim Reidan tạo ra, anh chợt cảm thấy như mình bị sét đánh.
Anh đã liên kết Sấm sét và Kiếm Cuồng loạn với nhau. Chúng bổ vào thân thể của đám lưỡng ban đang thẫn thờ nhìn đồng sự của mình chết trong vô ích. Đám lưỡng ban đã chậm một bước khi nhận ra là máu đang chảy ra từ cơ thể mình. Kraugel chưa gì đã đứng đằng sau chúng và đâm sâu thanh kiếm của anh vào trong cát.
Thiên Địa Tuyệt giao—kiếm kỹ vừa thăng cấp tới xếp hạng huyền thoại siêu việt đã phá hủy mặt đất và kiếm năng trào ra từ những vết nứt trên mặt đất đã quét qua đám lưỡng ban.
“Uầy.” Grid thốt lên giữa đám lưỡng ban. Anh vẫn đang cầm Vô dạng Kiếm trong tay lúc tiến vào giữa lòng địch mà Kraugel đã tập hợp lại. Nếu anh dùng Kiếm thuật Bất bại Vương bằng Hạ Nguyệt Kiếm, anh có thể cắt cổ đám lưỡng ban một cách đơn giản, nhưng Grid muốn một bài kiểm tra hiệu năng của Vô dạng Kiếm cơ. Vô dạng Kiếm vặn vẹo, duỗi ra, và đảo ngược 30 khớp lúc nó quấn quanh cơ thể đám lưỡng ban.
Thanh kiếm bão táp ấy đã truyền cảm hứng cho Kraugel. Tài năng của Kraugel đã tràn ra khi chứng kiến những đường kiếm vốn dĩ là ‘bất khả thi’ được thanh kiếm của Grid tạo ra về phía đám lưỡng ban. Kiếm năng của Kraugel liên tục xoay chuyển. Nó đi theo con đường của Vô dạng Kiếm, đan xen vào nhưng không hề gây xáo trộn lúc nó cần gia tốc và chém vào đám lưỡng ban.
Lần này, đòn tấn công hợp tác thể hiện tài năng thần kỳ của anh đã truyền cảm hứng cho Grid. Kiếm năng của Kraugel vẽ ra một đường chéo sau khi đổi hướng. Rồi nó đổi hướng một lần nữa và tăng tốc thêm. Nó đang cung cấp những đường kiếm tốt hơn cho Vô dạng Kiếm.
Grid nghe thấy một kiểu ảo giác thính giác. Những hạn chế trong trí tưởng tượng của anh đang vỡ tan.
“Khặc!”
“Kuaaaa!”
Không như Saesak và Mulgyeol đã bị thương chí mạng, 3 tên lưỡng ban tới muộn đều ở trong tình trạng khỏe mạnh. Mặc dù trải qua Sấm sét và Kiếm Cuồng loạn của Kraugel, chúng vẫn lập tức bao quanh mình bằng năng lượng của bạch hổ và giảm thiểu thiệt hại của Thiên Địa Tuyệt giao. Cho tới giờ, chúng có khá nhiều không gian để thư giãn. Đó là cho đến khi người đàn ông đã giết Saesak với Mulgyeol bằng thanh kiếm kỳ lạ hiện ra ngay cạnh chúng sau khi sử dụng Thuấn bộ.
‘Gã này, hắn là kẻ được đồn đại...!’
‘Hắn đã vượt qua Bài kiểm tra của Xi Vưu...!’
Đám lưỡng ban đã cảnh giác. Sau khi thấy cảnh tượng tàn khốc đó - đồng loại lưỡng ban của chúng mất mạng - mà chúng còn mất cảnh giác nữa thì đúng là một lũ não chim. Chúng đã đề phòng ngay từ đầu. Đám lưỡng ban nâng cao sức mạnh của chúng từ lúc để lọt đòn tấn công bất ngờ của Kraugel và đã bắt đầu chống trả bằng hết sức bình sinh khi Grid xông vào.
Vấn đề là Grid với Kraugel mạnh hơn lời đồn. Thanh kiếm của Kraugel bỗng dưng trở nên phức tạp và khó mà đáp trả, trong khi thanh kiếm của Grid - vốn đã phức tạp sẵn - càng trở nên nhanh hơn và khó đương đầu hơn.
‘Bọn này... chúng đang mạnh hơn trong từng giây.’
Sở dĩ các lưỡng ban thích sử dụng kiếm lưỡi mềm là vì chúng dễ dùng để giết người. Trọng lượng nhẹ của kiếm lưỡi mềm không phải là bất lợi đối với chúng - những kẻ có năng lực để giết mục tiêu vô điều kiện ngay khi đánh trúng. Tuy nhiên, Mir đã chỉ dẫn chúng là không được dùng kiếm lưỡi mềm khi đánh với Kraugel. Tốc độ cùng sự bất quy tắc của kiếm lưỡi mềm - tận dụng lợi thế trọng lượng nhẹ và tính đàn hồi của nó - không có tác dụng khi chống lại Kraugel, nên chúng đã được chỉ dẫn là phải dùng các vũ khí hạng nặng.
Mir là một tồn tại đặc biệt với các lưỡng ban. Hắn như một thần tượng vậy. Lưỡng ban duy nhất là đối thủ của Mir là Garam, và cũng lâu lắm rồi kể từ hồi tên Garam nói trên mất mạng.
Do đó, đám lưỡng ban lắng nghe rất kỹ lời khuyên của Mir.
Chúng đã chuẩn bị một thanh trọng kiếm và trảm mã đao để chiến đấu với Kraugel. Chỉ có điều Kraugel không phải người duy nhất ở đây vào lúc này.
“Mẹ nó...!”
Chúng liên tục bị dồn ép trong tốc độ và những vết thương trên cơ thể chúng ngày càng tăng. Đám lưỡng ban không có lựa chọn nào khác ngoài đổ lỗi cho các vũ khí hạng nặng. Chả quan trọng là ai làm trước, nhưng chúng đã buông vũ khí của mình và tháo thanh kiếm lưỡi mềm mà chúng đang đeo như thắt lưng.
Tốc độ của chúng đã tăng lên. Chúng sử dụng lợi thế trời sinh của cơ thể mình để tạo ra sự dị thường trong những đòn tấn công của chúng. Đám lưỡng ban đã tập trung hơn bao giờ hết, hệt như khi chúng thách thức Bài kiểm tra của Xi Vưu. Cơ mà, nếu sự tập trung có thể cho ra được kết quả tốt nhất thì chúng sẽ là thần rồi chứ chả phải bán thần.
“......?!”
Thanh kiếm của Kraugel bỗng trở nên nặng chịch. Anh từ bỏ sự quay vòng của thanh kiếm và nó đã rơi xuống như một tia sét. Tại đây, tính đàn hồi của kiếm lưỡi mềm đã phát huy uy lực của nó. Nó làm giảm một nửa sức mạnh của Bạch Hổ Kiếm và làm Bạch Hổ Kiếm nảy ngược trở lại. Tên lưỡng ban chết lặng. Hắn gần như đã mất 10 năm cuộc đời khi chặn đòn tấn công này.
“......?”
Tên lưỡng ban đang cố tấn công Kraugel - bị kẻ thù truy đuổi sau khi đòn tấn công của anh bị chặn - thì tầm nhìn của hắn bị nghiêng. Cổ hắn nóng bừng lúc hắn bị chém bởi thanh kiếm-như-roi của Grid.
“Thứ khốn nạn này...”
Kraugel - người linh hoạt khi ứng phó với các thay đổi, và Grid - người kiên định với chiến lược của mình bất chấp các thay đổi—2 người với tính cách hoàn toàn khác biệt lại hợp nhau đến vậy. Sự hợp tác của họ giống như những bánh răng cưa xoay không ngừng nghỉ. Một bánh răng khổng lồ chắc chắn sẽ nghiền nát chúng ngay khi chúng bị hút vào. Chẳng lẽ họ là những người đồng đội đã cùng nhau vượt qua lằn ranh sinh tử cả cuộc đời ư?
Đám lưỡng ban nuốt xuống những lời chửi bới của mình và nhìn lại ngày hôm nay. Có gì khác so với mọi khi không? Nó bao gồm những điều nhỏ nhặt như tìm thấy thứ gì đó trên ống áo của chúng hơi muộn một chút lúc chúng mặc quần áo, hoặc nhẵm phải cái gì đó bẩn thỉu trong khi bước xuống đường. Có lẽ hôm nay vận may của chúng là đặc biệt xấu. Biết đâu đây lại là lý do chúng gặp hai con quái vật cạnh nhau.
Khi đám lưỡng ban lùi lại một bước do đã mất tinh thần...
Có một cái lạnh không phù hợp với sa mạc nóng bức. Nền cát bị mặt trời đốt nóng đã nhanh chóng đông cứng, biến nhiều phần của sa mạc thành những phiến băng. Sống lưng của Grid và Kraugel ớn lạnh.
[Không có cuộc tấn công nào mà bạn không nhận ra.]
Nó chưa gì đã ở đó vào thời điểm cửa sổ thông báo xuất hiện.
“Khụ...!” Grid vặn hông bằng toàn bộ sức lực của mình. Một tia sét lướt qua tóc Grid và gây nên một vụ nổ ở một phía của sa mạc. Vụ nổ cũng đã xảy ra tại nơi Kraugel vừa đứng. Anh ấy có trúng đòn không? Grid lo âu đã sớm thở phào nhẹ nhõm. Đó là vì hơi thở khàn khàn của Kraugel đã cất lên từ phía bên kia làn bụi.
Một giọng nói mới vang lên từ trên trời. “Các ngươi đã trưởng thành rồi.”
Có thể thấy rõ gã đàn ông lơ lửng trên đó đang cầm trong tay sự lạnh lẽo và tia sét giống đuôi của một con rồng. Danh tính của hắn - với tấm đạo bào trắng dập dờn trong không trung - là Mir. Hắn là kẻ đã biến Grid thành một ‘kẻ khiêu chiến’, và là ngưỡng cửa cuối cùng của Hoàn Quốc.