Chương 1444
Thế giới của Satisfy lớn hơn Trái Đất. Điều đó vẫn đúng ngay cả khi kích thước giới hạn ở Lục địa phía Tây. Thường thì không dễ gì tìm được một kẻ ẩn mình. Tuy nhiên, Dạ ảnh Vượt hạng vũ trang - đã hấp thụ Nhật thực - có thể nhổ ra bất cứ cái gì từ mọi lãnh thổ. Thậm chí tìm một cây kim trong cát cũng làm được luôn. Nó có thể so sánh với một chiếc máy dò kim loại lớn lẫn một vệ tinh.
Chả mấy ai trên đời có thể thoát khỏi kỹ năng của Dạ ảnh Vượt hạng vũ trang - những người không chỉ thông thạo các kỹ thuật theo dấu cơ bản để nắm bắt và khám phá đường đi bằng cách đào bới vào diện mạo, tính cách, thiên hướng, cùng lý lịch của mục tiêu, mà còn tích cực sử dụng các phương pháp hạ độc và truy đuổi hương hồn của Nhật thực.
Chưa kể, nhiều vương quốc trên Lục địa phía Tây đã ưu ái Vương quốc Vượt hạng vũ trang. Nhiều vương quốc, và tới cả đế chế, cũng đã hỗ trợ trong công cuộc tìm kiếm của họ. Faker nghĩ rằng Agnus sẽ sớm bị tìm thấy miễn là anh ta không ở địa ngục. Nó đúng như Faker mong đợi.
-Thuộc hạ tìm thấy hắn rồi.
-Khoan đã.
Truyền Âm. Đó là hệ thống mà người chơi gọi là thì thầm. Mọi người chơi đều tận hưởng hệ thống này và coi nó là hiển nhiên, nhưng các NPC thì khác. Truyền Âm không thể dùng được trừ khi họ đạt tới một cấp độ nhất định hoặc học một kỹ năng. Các Dạ ảnh Vượt hạng vũ trang đã có được thứ quyền năng này. Đây là một lợi ích thu được từ việc hấp thụ Nhật thực. Họ là tổ chức bí mật nhất trên lục địa và có khả năng sử dụng Truyền Âm.
Faker nhận tin nhắn từ các thành viên và mở bản đồ điểm đến của anh. Đó là một tấm bản đồ do chính Chồn hôi tạo ra. Hệ thống phòng ngự, địa hình, những công trình, và các cấu trúc đều được đánh dấu rất chi tiết. Nó tuy chỉ là một mảnh giấy, nhưng lại là một kho tàng thông tin.
“......”
Nội dung phức tạp ngay lập tức in vào tâm trí Faker.
Thành thị của Echiran. Faker đã có thể nắm bắt và gợi lại mọi thông tin về các thành phố nhỏ và vừa nằm trong mảnh đất hẻo lánh của công quốc xa xôi này. Thành phố anh lần đầu đặt chân đến thân thuộc như quê nhà của anh vậy. Đó là lĩnh vực của một thiên tài. Mặt tối của Vương quốc Vượt hạng vũ trang chính là một hiện diện như thế.
-Toàn bộ các thủ lĩnh, nghe đây.
Faker lãnh đạo Nhóm Dạ ảnh.
-Bắt đầu đi.
Mỗi lần anh đưa ra một mệnh lệnh, các lối vào và lối ra của Echiran đều bị chặn lại từng cái một và tình trạng hỗn loạn trên phố đã lắng xuống. Những bóng đen của thành phố tập trung quanh một ngôi biệt thự. Đó là tòa nhà duy nhất có ánh đèn trong thành phố đã trở nên im lặng như tờ.
-Toàn bộ các lối ra đã bị chặn.
-Các cư dân đã được sơ tán xong.
-Thị trưởng đã dẹp sạch các binh sĩ.
Sở dĩ tác chiến diễn ra rất nhanh là do sự hợp tác của thị trưởng với Dạ ảnh Vượt hạng vũ trang. Công quốc Hemilton đã chọn quan hệ thân thiện với Vương quốc vượt hạng vũ trang. Tức là, người cai trị công quốc đã ban hành một văn bản chính thức để hỗ trợ Vương quốc Vượt hạng vũ trang một cách tích cực.
Thị trưởng cho biết ông ấy sẽ giúp đỡ nhiều hơn nữa bằng cách cho mượn sự hỗ trợ từ quân đội. Faker thấy biết ơn, nhưng anh đương nhiên đã từ chối. Sử dụng quân đội chống lại Agnus là cách tệ nhất. Gốc rễ của Agnus là một khiển thi sư. Trận chiến càng kéo dài thì đội quân xác sống của anh ta càng mạnh khi số lượng tăng lên. Nếu đó là một chiến trường có mặt Agnus, thì tốt hơn hết là không có ai ở đó.
‘Tất cả chỉ là lý thuyết.’
Phong cách chiến đấu của Agnus khác với các khiển thi sư. Đó là cùng một logic với phong cách chiến đấu của Grid - khác với phong cách chiến đấu của một thợ rèn. Không giống các khiển thi sư từ từ chiếm lĩnh chiến trường thông qua chuẩn bị và thủ tục đầy đủ, Agnus hầu hết là áp đảo chiến trường trong nháy mắt.
Anh ta tự mình chém kẻ thù bằng các kỹ năng dùng kiếm ngang ngửa với một người chơi kiếm sĩ xếp hạng, vận hành các tử vong hiệp sĩ với pháp cốt cùng lúc để thể hiện hỏa lực sánh với một pháp sư, và ngay cả khi bị thương, anh ta vẫn có thể nhanh chóng hồi phục và làm cái chết của mình mất hiệu lực.
Anh ta không có điểm yếu của khiển thi sư là ‘yếu lúc đầu cuộc chiến’. Thế mạnh của việc khỏe hơn trong nửa sau cuộc chiến cũng được áp dụng. Đó là điều tự nhiên vì anh ta khắc phục được những hạn chế của mình bằng cổ tự, thành tích, danh hiệu và lớp nghề.
‘Mình phải lôi hết mọi thứ ra. Tới tận cùng sâu thẳm.’
Đôi mắt Faker chùng xuống. Khung cảnh trong đôi mắt tối tăm của anh là biệt thự của một con quái vật, nhưng chính anh lại đang nhìn chằm chằm ngược lại mình. Nó ngày càng chìm xuống sâu hơn.
Anh lấy ra sát khí mà mình đã sử dụng để đơn độc xóa sổ một trong Bảy Bang hội. Anh ngẫm nghĩ về Lantier tiền nhiệm - kẻ mới chỉ mới phát triển một nửa kỹ năng của hắn để trở thành trụ cột của đế chế, và dùng nó như một tài liệu học tập tiêu cực. Anh liên tục nghiền ngẫm về sự hối hận vì đã không canh gác được cho vị thợ rèn vĩ đại và củng cố lòng mình bằng cách nhớ về vương quốc mà anh đang canh giữ từ trong bóng tối, điều chỉnh lại tinh thần của anh.
Một tài năng có thể vươn tới bầu trời. Tài năng quý giá ấy - vẫn chưa bộc lộ trong nhiều năm do vai trò của anh trong việc bảo vệ Vương quốc Vượt hạng vũ trang - đã được khai sinh vào khoảnh khắc này.
Faker cho các thành viên lùi lại và đặt tay anh lên mặt đất. Rồi hàng ngàn cái bóng duỗi ra về phía biệt thự. Những viên gạch đỏ và cửa sổ trong suốt đã lập tức bị nhuộm đen. Ngôi biệt thự đã bị những cái bóng ăn mòn. Nó đã được coi là tài sản của Faker.
Cái bóng ăn mòn ngôi biệt thự đang di chuyển như một sinh vật sống. Miệng của một quái vật thần thoại sẽ lớn như thế này ư? Nó cắn và nuốt chửng cả ngôi biệt thự.
‘Tuyệt thật đấy.’
‘Trong thời gian này anh ấy đã trở nên mạnh mẽ hơn.’
Nhóm Dạ ảnh không phải đều là các NPC. Có một số ít người chơi từ lâu đã tích lũy niềm tin cùng sức mạnh trong Vượt hạng vũ trang Hội. Đối với họ, người chơi sát thủ xếp hạng - Faker - là một đối tượng để kính sợ. Họ tin rằng Agnus - kẻ mà họ không có lựa chọn nào ngoài đụng độ, và Pauld - mục tiêu của nhiệm vụ - sẽ sớm bị những cái bóng nuốt chửng cùng với ngôi biệt thự.
Ngay sau đó, bán cầu bóng - vẫn đang ngưng tụ bằng cách nuốt chửng biệt thự - đã dao động mạnh. Bàn tay của ai đó đã thò ra khỏi nó. Đó là một bàn tay gầy gò và khô quắt lộ rõ hình hài của một bộ xương. Những mạch máu lòi ra khắp làn da nhợt nhạt khiến người ta liên tưởng đến một xác chết.
“Tản ra.”
Giây phút Faker ra lệnh ngắn gọn, 300 thành viên Dạ ảnh đang bao quanh biệt thự đã lập tức biến mất. Tất nhiên, họ không rời khỏi hiện trường. Họ giấu diện mạo của mình bên trong những cái bóng và đằng sau những đặc điểm tự nhiên của trái đất, nhưng vòng vây vẫn kiên cố.
Bàn tay vừa thoát ra khỏi cái bóng bỗng dưng to lên. Chỉ trong chớp mắt, nó đã tới trước mũi Faker. Faker ngả người ra sau để né tránh và giơ bàn chân lên. Một lưỡi dao sắc nhọn trồi ra từ mũi giày và xuyên qua bụng của đối thủ, nhưng đà của hắn thì không dừng lại. Đó là một đối thủ với kháng vật lý cao.
Faker xoay bàn chân đã cắm trong bụng kẻ thù và vung con dao găm của mình. Anh vung con dao vài lần trước khi rụt nó lại.
Grrr.
Đối thủ đang thở như một dã thú. Có những vết dao hằn sâu trên cổ và ngực hắn, nhưng hắn không đổ lấy một giọt máu nào. Các mạch máu được khắc lên làn da tái nhợt đã cứng lại. Mùi của tử thi nồng nặc cả lên. Gã đàn ông với cái tên ‘Người chết của Agnus’ trên đầu hắn đã một lần nữa rút ngắn khoảng cách. Lực tiến công hùng mạnh đến nỗi cú lao của hắn hết sức kinh người. Faker - có thể sánh vai với Grid về mặt tốc độ - chỉ suýt soát né được nó.
“Ta nghĩ chúng ta cần phải tăng công suất của cơ chế lên cao hơn nữa.”
“Ngay bây giờ người chết không thể chịu đựng hơn thế này đâu.”
“Là lỗi của ngươi vì không làm một thứ tốt hơn chứ ai.”
“Là vì ta không có đúng vật liệu thôi.”
Giọng nói của 2 người cất lên. Họ là Agnus và Pauld. 2 người đàn ông nhẹ nhàng nói chuyện lúc đi qua bán cầu bóng. Ánh mắt Faker dán chặt vào Pauld. Hắn là một cậu bé, nên có vẻ báo cáo của Elizabeth là chính xác. Faker tiết lộ công chuyện của anh tại đây, “Agnus, xem xét về mặt nguy hiểm, tôi sẽ loại bỏ pháp cốt Pauld. Anh có thể hợp tác hoặc kháng cự.”
“Ngươi thì có quyền gì?”
“Quyền của kẻ mạnh.”
Agnus đang vừa cười vừa nói thì đã mở to mắt ra trước câu trả lời này. Anh ta thoáng lúng túng trước thái độ tự tin của Faker khi công khai khẳng định những quyền bất công đáng bị chỉ trích này.
“Không hổ danh là Faker.”
Nét mặt Agnus rạng rỡ hẳn. Anh ta ưa Faker này - người tiến thẳng tới bản chất mà không dùng chính nghĩa hay logic làm cái cớ.
“Tuy nhiên, điểm mạnh và điểm yếu là quy luật tương đối thôi,” Agnus vừa nhún vai vừa nói.
Pauld thì chưa gì đã tiến về phía trước. “Ta dễ ăn thế à? Có vẻ thời đại ngày nay danh tiếng của ta không được tốt lắm. Rõ ràng là Braham đã chê bai các thành tựu của ta.”
Pauld tặc lưỡi như thể bị xúc phạm trong khi Faker nhanh chóng quan sát ông ta. Làn da ông ta nhợt nhạt và trông hệt như một con người. Ông ta hoàn toàn khác với các pháp cốt chỉ có mỗi xương trắng mà Faker đã gặp cho tới nay. Vẻ mặt hờ hững kia đang bày tỏ sự tự tin của ông ta. Cơ thể nhỏ bé trông yếu khủng khiếp, nhưng sức mạnh thể chất của cơ thể thì vô nghĩa trước phép thuật.
‘Tất cả chúng đều là tạo tác của ông ta sao?’
Có một sợi dây chuyền, hai vòng tay, và 10 cái nhẫn. Pauld được trang trí xa hoa với nhiều phụ kiện. Tuy bị gấu quần che đi, nhưng cổ chân ông ta có lẽ cũng đeo kín phụ kiện. Biết đâu kẹp tóc của ông ta cũng là một tạo tác luôn.
‘Ông ta hẳn phải mạnh hơn mình nghĩ.’
Nếu dự đoán của Elizabeth là đúng, Pauld có thể sản xuất các tạo tác. Cân nhắc thời điểm Kraugel thông báo về sự phục sinh của Pauld thông qua Grid cách đây rất lâu, có khả năng là hầu hết các phụ kiện Pauld đang trang bị đều là tạo tác do ông ta làm ra. Chưa kể, người chết của Agnus rất mạnh. Nó là một sức mạnh vượt xa những ước tính ban đầu.
Faker đưa ra một phán đoán nhanh và viết lên những cái bóng để các thành viên thấy được. Đó là năng lực của Lantier. Anh bảo họ trói chân người chết lại và nói thêm rằng họ không nên ép buộc.
Hình bóng của Faker biến mất, nhanh lẹ tới mức làm cho người chết của Agnus phải nghiêng đầu lúc hắn cố gắng ăn thịt Faker. Faker vươn ra từ cái bóng dưới chân Pauld và đâm một con dao găm vào Pauld. Đó là nơi đặt lõi của pháp cốt. Bất chấp thông số ra sao, mục tiêu cũng sẽ bị thương chí mạng. Ít nhất thì nói chung là thế.
[Mục tiêu đã vô hiệu hóa sát thương.]
Sợi dây chuyền mà Pauld đang đeo đã tỏa ánh sáng xanh lam. Đó là một ánh sáng lạnh lẽo cho thấy hiện diện của nó mà không hòa lẫn với ánh mặt trời.
“Ngươi đã trở thành Lantier vì các kỹ năng của ngươi thật phi thường. Nó giống với đời thứ 25.”
Lantier đời thứ 25. Lantier duy nhất trở thành huyền thoại. Thời gian hoạt động của ông ấy trùng với Pauld. Pauld rút sợi dây chuyền đã mất đi ánh sáng để đổi lấy việc hấp thụ một lượng lớn sát thương và sử dụng đại phép thuật. Không hề có sự hung hãn nào cả. Nó là một phép thuật triệu hồi một khối cầu ánh sáng khổng lồ. Cứ như thể phép thuật ánh sáng đã được tăng kích thước lên đến hàng trăm lần. Đối với Faker, nó còn nguy hiểm hơn nhiều phép thuật tấn công.
“Ta đã có rất nhiều kinh nghiệm sau khi suýt bị đời thứ 25 giết đấy.”
Pháp lực vô hạn của pháp cốt đã khiến khối cầu ánh sáng nhanh chóng mở rộng, hoàn toàn xóa sạch mọi cái bóng trong bán kính 50 mét. Các chuyển động bí mật của thành viên Dạ ảnh đã bị tiết lộ rõ ràng cho người chết và Chuyển động Bóng của Faker - kết nối tới ‘cái bóng gần nhất’ đã tạm thời bị cắt đứt.
Người chết của Agnus gầm lên. Hắn lao đi như một dã thú về phía các thành viên Dạ ảnh không thể trốn được và đang bỏ chạy toán loạn. Các thể loại cùng chiều sâu võ thuật mà hắn sử dụng đã nói lên kinh nghiệm của hắn với võ thuật trong suốt cuộc đời mình.
“......!”
Các sát thủ dày dạn kinh nghiệm không hề gây ra tiếng động. Bộ giáp da địa long tốt nhất đã bị xé nát và họ mất mạng một cách khủng khiếp vì những đòn tấn công xuyên thấu của người chết, nhưng họ không bao giờ rên rỉ. Tuy nhiên, tiếng thịt họ bị nghiền nát và tiếng xương họ bị vỡ ra thì vang vọng một cách ghê rợn trên chiến trường.
Faker tăng tốc độ. Trong mỗi nhịp thở, anh lại né tránh phép thuật và chém vào Pauld bằng con dao găm của mình. Thế mà so với Pauld, thanh máu của Faker lại tiêu hao nhanh hơn. Không thể để cho Pauld dùng phép được. Ngay cả khi không có những cái bóng, Faker vẫn là một sát thủ đỉnh cao. Anh cực nhọc tạo ra những khoảng trống khi chống lại một pháp sư có ưu thế vượt trội. Chỉ là 10 cái nhẫn trên cả hai bàn tay Pauld lần nào cũng phát ra ánh sáng khác nhau, ngăn cản và dội ngược đòn tấn công của Faker. Hơn nữa, 2 tử vong hiệp sĩ do Agnus triệu rồi đang hợp tác để tấn công Faker.
Có một tiếng rít từ con dao găm va chạm với 2 thanh kiếm. Tức là chỉ với một chuyển động, anh đã đồng thời chặn công kích của các tử vong hiệp sĩ nhằm vào các quỹ đạo khác nhau.
‘Sẽ rất ghê gớm nếu hắn trở thành Thánh Kiếm.’
Kỹ năng của Faker - tạo ra vô số tia kiếm hắc ám và hoàn toàn kiểm soát tốc độ của mình - đã làm Agnus ấn tượng. Khả năng của anh khi đối phó 2 tử vong hiệp sĩ và 1 pháp cốt danh tiếng cùng một lúc đủ đáng ngạc nhiên để khiến trái tim lạnh giá của Agnus tràn đầy nhiệt huyết.
Pauld mất 2 cái nhẫn và những vết thương của ông ta bắt đầu tăng lên nhanh chóng vì không thể chống đỡ sát thương cộng dồn cực nhanh. Điểm mạnh lớn nhất của Faker không nằm ở tốc độ của anh mà là tính bí mật. Tính bí mật này gây ra sự nhầm lẫn. Pauld chẳng còn lựa chọn nào ngoài nén một tấm khiên và trải mỏng nó ra khắp cơ thể. Đó là bởi ông ta không thể đoán trước được những đòn tấn công của Faker sẽ bay đến từ đâu.
‘Nó tới tận mức này cho dù ta đã phong ấn những cái bóng sao?’
‘Đây rồi.’
Nét mặt Faker vẫn thờ ơ lúc anh lần đầu dùng con dao găm trong bàn tay phải của mình để chặn thanh kiếm của tử vong hiệp sĩ, trong khi bàn tay trái lấy ra một con dao găm mới ẩn đằng sau chiếc áo choàng bay phấp phới sau cú va chạm. Không hề có biểu cảm, nên tâm tư anh không thể bị đọc ra và những ý định không anh không hề bị phát hiện.
Agnus, 2 tử vong hiệp sĩ, và Pauld—sự tập trung của Faker đã đánh lừa những con mắt và giác quan của kẻ thù đang nhìn vào anh từ mọi hướng. Rồi nó biến thành sát khí lúc anh đâm sâu vào bụng của Pauld. Pauld cảm thấy buồn nôn và đã tuôn ra một lượng pháp lực khổng lồ.
Khối cầu ánh sáng to lớn đang lơ lửng trên không đã phân mảnh rồi văng tung tóe như kính vỡ, và những cái bóng đã trở về với khu vực.
Thế trận đã thay đổi.
Người chết của Agnus - đang dùng các kỹ năng tốc biến đột phá bùng nổ của hắn mà không bị hạn chế - đã lần đầu loạng choạng. Dựa trên cách hắn chật vật ngay khi các Dạ ảnh lấy lại được khả năng ẩn thân của họ, những giác quan của hắn không được phát triển ngang bằng với chiến lực cao của hắn.
“......”
Agnus đã bị bao vây bởi một nhóm tượng trưng cho Vượt hạng vũ trang Hội và lần đầu tiên, biểu cảm của anh ta đanh lại. Faker nhắc lại cho anh ta - người có vẻ như cuối cùng cũng nhận thức được tình hình của mình, “Tôi sẽ loại bỏ pháp cốt Pauld.”
Mặt trời đang lên rồi. Ngay khi mặt trời chiếu rọi chiến trường, động lực của những tử vong hiệp sĩ lẫn người chết của Agnus đã suy yếu. Những cư dân của màn đêm nhất định sẽ tồi tàn khi so với Vượt hạng vũ trang - những người thống trị cả ngày lẫn đêm mà không có sự phân biệt.
Faker quẹt máu chảy ra từ trên trán, hấp thụ những cái bóng xung quanh anh, và cô đặc nó quanh con dao găm của mình. Đó là một thanh kiếm dạ ảnh sẽ ngấu nghiến và hủy diệt Pauld. Anh cũng hy vọng mình có thể trừ khử đám tử vong hiệp sĩ nữa.
“Anh có thể thử và kháng cự.”
Sát thủ là những vũ khí dứt khoát trong thời gian ngắn hạn. Faker không hề có ý định kéo dài cuộc giao tranh.