Chương 1447
Công quốc Hemilton là vùng đất mà hoàng đế sáng lập Saharan tặng cho người con trai thứ 3 của mình. Địa điểm là cực nam của lục địa. Về mặt địa lý, đó là nơi xa đế chế nhất. Đó là lựa chọn tốt nhất để bảo vệ người con trai không trở thành hoàng đế và bị lưu đày của mình.
“Nó quá hẻo lánh và trước giờ họ chưa từng đến đó...”
“Ý anh là Sticks với Braham sao?”
“Ừ.”
Các Dạ ảnh Vượt hạng vũ trang đã xác định được vị trí của Agnus. Đó là một chiến công của đơn vị tổng. Faker tuy tự hào về màn trình diễn của các thuộc hạ, nhưng anh cũng lo lắng. Liệu các thành viên bình thường có đủ sức đánh lừa giác quan của Agnus không? Có khi nào Agnus vốn đã để ý tới tai mắt của họ rồi chăng?
Faker đã không xua đi được những hoài nghi của mình và kết luận rằng anh không thể đợi hỗ trợ. Công quốc Hemilton - đã nối lại giao thương với lục địa từ thời điểm lễ trưởng thành của Lord kết thúc - quá bế quan. Không có phương tiện nào để dịch chuyển tới đó và đến cả Braham với Sticks cũng không biết tọa độ. Nếu Agnus chạy trốn vào địa ngục trong khi Faker đợi hỗ trợ thì sao? Có lẽ sẽ chẳng có thời cơ thứ hai nữa. Nếu một cơ hội đến lần nữa thì nó sẽ là quá muộn. Một đống tạo tác sẽ có mặt trong kho đồ của Agnus rồi.
‘Mình phải sẵn sàng hy sinh vì các thành viên.’
Cuối cùng, Faker đã đi trước. Thật đáng an ủi khi biết đơn vị kỵ binh thiết giáp của Pon ở ngay gần biên giới Hemilton. Lúc Faker cùng các Dạ ảnh Vượt hạng vũ trang đang chiến đấu...
“Hãy gửi tôi đến nơi gần công quốc nhất.” Grid đã tự mình bước tới. Dĩ nhiên là anh tin vào các kỹ năng của Faker. Nhất là khi anh không khỏi hồi hộp và ấn tượng lúc nghe nói về quyền năng của Danh mục Hạ sát. Cơ mà, đối thủ lại là Agnus. Anh ta có thể đã suy yếu do mất đi Mumud, nhưng không phải là đối thủ mà các Dạ ảnh có thể chống lại. Khoảng thời gian yên tĩnh mà anh ta thể hiện sau khi nhường Mumud cho Euphemina là rất đáng lo ngại. Khó mà thăm dò được Agnus đã trở nên mạnh tới chừng nào. Tiềm năng của chuyện này là quá cao.
‘Tuy vậy, anh ta vẫn dưới Kraugel một bậc...’
Grid đang nói về Kraugel sau khi học Kiếm Vô song. Đó là một sự thật anh biết được sau khi họ chiến đấu cùng nhau. Anh và Kraugel có cùng Niềm tin Cao cả. Hiển nhiên thôi vì Niềm tin Cao cả là một kỹ năng được tạo ra bằng cách xem và cảm thấy giác ngộ bởi Kraugel.
‘Agnus không hề bình thường.’
Grid không có ý gạt bỏ tài năng lẫn tiềm năng của Agnus. Tuy nhiên, lý do để chắc chắn rằng Agnus kém hơn anh với Kraugel nằm ở tính cách và thái độ của Agnus. Agnus có cố gắng hết mình như họ không? Chuyện đó là tuyệt đối không thể. Chỉ cần lần theo dấu vết những hoạt động trong quá khứ của anh ta một chút cũng có thể thấy được. Trong những dấu vết họ tìm thấy về hành động của Agnus, có rất ít sự tập trung vào ‘tăng trưởng’. Anh ta hiếm khi theo đuổi tính hiệu quả, toàn di chuyển theo trái tim mình thôi.
Nó đã như thế này hàng năm trời rồi. Việc anh ta vẫn là một trong những người giỏi nhất khiến ai cũng phải nổi da gà, nhưng bất luận thế nào, anh ta chỉ kém hơn Grid và Kraugel hiện tại một bậc.
“Ta sẽ đưa nhóc tới Biển Gultan.”
Braham thoáng thấy nỗi lo của Grid và bắt đầu Dịch chuyển Số lượng lớn mà không hề phàn nàn. Nhờ vậy, Grid đã rơi xuống biển và ướt như chuột lột. Anh rốt cuộc đã chui vào bụng một con cá voi xám... giải thích từng thứ một thì quá là lâu.
Grid thoát ra bằng cách chém vào dạ dày của con cá voi xám và sau đó sử dụng Thuấn bộ. Thể lực của anh đã cạn, nhưng nhờ sự giúp đỡ của Bắp ngô Vượt hạng vũ trang, anh đã liên tục sử dụng Thuấn bộ. Anh đã có thể đến hiện trường kịp lúc. Đó là khoảng thời gian anh trải nghiệm được quyền năng của một thượng nhân vĩ đại và quý giá đến mức nào.
Không may thay, nhiều thành viên Dạ ảnh đã chết. Grid cảm thấy tức giận và buồn bã, nhưng không oán hận Agnus. Lần này, họ mới là những kẻ xâm lược. Anh hiểu và chấp nhận chuyện đó. Grid đang dần nhận ra rằng việc lãng phí cảm xúc vào một ai đó hoặc một tình huống nào đó là không hiệu quả mỗi khi chuyện xảy ra. Đó là quá trình mà thế giới tâm trí của anh mở rộng theo thân thể và tinh thần của anh.
“Từ vị trí của anh thì bọn tôi là phản diện. Tôi rất tiếc.”
Grid cho thấy phép lịch sự tối thiểu. Anh không quên rằng Agnus đã bảo vệ Lord và Irene. Tuy vậy, vẫn không có sự do dự. Anh lập tức rút kiếm và đánh bại các tử vong hiệp sĩ của Agnus.
***
[Tử vong hiệp sĩ ‘Lantier’ của bạn đã hứng chịu sát thương thảm khốc.]
Hộp sọ của Lantier đã bị đập vỡ. Ông ấy dường như vấp ngã trước khi lập tức tìm lại được thăng bằng và chống trả. Đây là trình độ của một huyền thoại tiền nhiệm. Ông ấy có lẽ đã mất rất nhiều sức mạnh của cuộc đời mình do trở thành xác sống, nhưng các kỹ năng cơ bản của ông ấy thì vẫn chắc chắn.
Tuy nhiên, Agnus không định đứng nhìn cuộc vật lộn kiên cường của Lantier. Anh ta lập tức hủy triệu hồi. Đó là một phán xét hay. Nếu phán xét của anh ta chậm hơn dù chỉ 0,1 giây, thanh kiếm của người đàn ông đang chém qua không khí kia hẳn đã xẻ đôi Lantier. Pháp cốt và tử vong hiệp sĩ cũng có khái niệm cấp độ, nên tốt nhất là né hình phạt khi chết.
“Grid...” Agnus nhìn chằm chằm vào người kia bằng đôi mắt sắc bén.
Vượt hạng vũ trang Thần Grid. Vào thời điểm này, không có mối quan hệ xấu số nào khác cả. Đã có nhiều hơn một hay hai thứ bị Grid lấy đi và rất có thể khoảnh khắc này anh ta sẽ bị cướp lần nữa. Đó chả phải điều gì danh giá hết. Phía anh ta cũng có tiền sử đánh cắp những điều quý giá của Grid mà.
‘Đó là Khan.’
Đó là hồi Giải đấu Quốc gia Năm thứ ba. Veradin đã huy động Bất tử đoàn, xâm lược Reinhardt, và giết người cố vấn của Grid. Đó chẳng phải là một sự cố mà Agnus nhúng tay vào. Khác xa với can thiệp, anh ta thậm chí còn chả biết Bất tử đoàn đang làm cái gì. Anh ta làm ngơ và không quan tâm đến những người đã tập hợp lại vì mình. Thằng khốn Veradin lén lút đó đã lợi dụng Bất tử đoàn theo ý thích của hắn. À thì... nó có thành vấn đề gì đâu. Những thứ bị Grid đơn phương cướp đi cũng là những tai nạn diễn ra vì anh ta yếu hơn Grid.
“Đúng là buồn cười khi ngươi đang xin lỗi đấy.”
Agnus bật cười trước thái độ khập khiễng của Grid và bắt đầu kháng cự. Không còn có cuộc trò chuyện nào nữa. Grid đã mệt mỏi sau hậu quả sử dụng Thuấn bộ không ngừng và nghiến răng trong khi Agnus thì không ngừng dùng não để tìm cách ra khỏi cơn khủng hoảng này. Các kỹ năng của Satisfy được biết đến nhiều vì sự lộng lẫy của chúng, cơ mà thế này là hơi quá đáng rồi. Cảm giác như trùm cuối trong phim vậy.
Mỗi lần Grid vung kiếm, một sóng xung kích như Khí huyết sẽ lại bùng phát. Đất trời mở toang ra và Agnus bất giác cứng ngắc người. Ý thức về lý trí chính là một vấn đề vào những lúc thế này. Anh ta sẽ cảm thấy sợ hãi và sợ hãi gây ra sai sót trong phán xét. Dù vậy, tỉnh táo thì vẫn tốt hơn là điên rồ.
Lúc Agnus định thần lại, Grid đã xuyên qua 2 tử vong hiệp sĩ chẳng mấy khó khăn và đến chỗ anh ta. Agnus cản đòn bằng cách xếp chồng ‘Khiên Xác’ với ‘Niềm tin của Lam Kỵ sĩ’ và sử dụng lực bật của tác động để rút lui. Anh ta đã thấy một khoảng trống nhưng không cố gắng phản công. Agnus đã quen với cách chiến đấu ‘ăn miếng trả miếng’ của Grid. Theo lẽ thường, anh ta sẽ thua trong một cuộc trao đổi chiêu thức với Grid.
‘Đó là một thời điểm khác.’
Agnus tuyệt vọng nhận ra khi anh ta cảm thấy chênh lệch về sức mạnh. Grid bắt đầu với tư cách Hậu duệ Pagma và đã trở thành một thần thoại (hầu hết mọi người đều nghĩ xếp hạng lớp nghề của Grid là thần thoại) và rõ ràng là Grid vẫn đang cày cuốc chăm chỉ như thế nào trong Satisfy từ khi nó mở cửa. Vậy còn anh ta thì sao? Anh ta có được Kẻ khế ước với Baal thì cũng ghê đấy, nhưng giờ anh ta lại như thế này.
‘Thằng ngu nhà mày.’ Agnus đang chửi bản thân mình hồi xưa thì áo choàng cũ của anh ta tung bay trong gió. Đó là cơn gió được tạo ra bởi người chết trở về từ chỗ hắn bị Pon cản trở trên chiến trường. Một tác phẩm được tạo ra bằng cách kết hợp cơ chế vĩnh cửu với đủ loại vật liệu quý giá. Xui thay, nó chỉ xếp hạng độc nhất, nhưng vẫn có chiến lực hàng đầu. Nó đủ tốt để đứng lên chống lại Grid trong một thời gian.
Sóng xung kích xảy ra mỗi khi thanh kiếm của Grid va chạm với cú đấm của người chết làm cho mặt đất phải rung chuyển. Người chết với pháp lực vô hạn cùng tốc độ tuyệt vời nhờ vào cơ chế vĩnh cửu đã khiến Grid phải lùi lại một chút.
Agnus nhìn xuống cánh tay mình.
Lầm bà lầm bầm.
Chepardea đang niệm một thần chú để mở cổng địa ngục. Hắn là một thành viên trong nhóm tôi tớ của Baal, nhưng dường như hắn nghĩ rằng đấu với Grid là chuyện điên rồ.
‘10 phút.’
Theo như Chepardea tự nhận, hắn là một ‘ác quỷ phép thuật khủng hơn cả một đại quỷ’. Thuộc hạ của Baal thực chất có rất nhiều tài năng, tới mức hắn có thể tùy ý qua lại giữa nhân giới. Điều này tức là hắn có thể mở một cánh cổng tới địa ngục. Mở một cánh cổng tại địa ngục thì dễ thôi, nhưng phải mất thời gian dài để mở nó tại nhân giới. Tận 10 phút. Đây là hậu quả của việc sụt giảm chỉ số
‘Mình phải cầm cự bằng cách nào đó.’
Agnus đang cạn dần mọi tài nguyên của anh ta, bao gồm cả máu, và đang đối diện với thảm cảnh. Anh ta chặn con dao găm của Faker đang tấn công Pauld và cố gắng đánh trả nhưng không thành công. Anh ta đã bị quấy nhiễu bởi sự hợp tác của các Bàn tay Thần - mỗi cái cầm một thanh kiếm hoặc một cây búa. Vụ này khá là đau đầu.
‘Vấn đề là mình không thể đảo ngược triệu hồi với Pauld.’
Pauld là một thực thể đặc biệt. Ông ta không chỉ trở thành một pháp cốt theo ý mình mà còn hấp thụ năng lượng của Nhân sâm Côn Luân và hình thành một cơ thể bằng xương bằng thịt. Bằng cách đạt được các điều kiện nhất định, ông ta đã lại tồn tại như một thân thể độc lập. Ông ta làm ra các tạo tác và có thể can thiệp vào thế giới quan. Ông ta thậm chí còn có thể được coi là một NPC. Hiển nhiên là ông ta bị Agnus dùng vũ lực chi phối và trở thành tài sản của Agnus, nhưng ông ta ít bị ảnh hưởng bởi hệ thống hơn.
Không có khái niệm triệu hồi hay đảo ngược triệu hồi. Pauld luôn luôn ở ngoài thế giới. Đây chính là một lợi thế lớn. Không cần phải dùng điểm thống trị mà ông ta yêu cầu để duy trì lệnh triệu hồi. Giờ thì nó lại là một điểm yếu. Một NPC bất tử do đặc tính của một pháp cốt và Nhân sâm Côn Luân. Ông ta như thế thật đấy, nhưng... nhìn vào Faker thì, nhất định là có một phương pháp để giết ông ta.
‘Điều tốt nhất lúc này là giết Faker...’
-Cúi xuống!
Tiếng hét của Chepardea đã đánh thức Agnus khỏi dòng suy nghĩ. Agnus cúi xuống theo phản xạ và trong tầm nhìn thấp của mình, anh ta thấy lưng của người chết với phần thân trên tách ra khỏi thân dưới. Không chỉ có mỗi người chết. Lũ ngạ quỷ đang cản đường Pon cùng các hiệp sĩ cũng đã bị xẻ đôi. Nó diễn ra đồng thời mà không có chênh lệch thời gian. Agnus giờ mới nhận ra là mình cũng chẳng an toàn.
[Bạn đã hứng chịu sát thương thảm khốc!]
Bịch! Cơ thể Agnus gục xuống đất. Anh ta ngây người nhìn chằm chằm lên bầu trời và muộn màng thấy một kiếm quang. Nó lớn dần tới kích cỡ của một vầng trăng bán nguyệt khổng lồ và quét qua một nửa chiến trường. Tro bụi bốc lên ở khắp nơi kiếm quang đó đi qua. Những cái xác bị xẻ làm đôi đang tan thành bụi xám.
-Nó thực sự là thứ kiếm thuật tuyệt vời. Tuy chưa hoàn hảo nhưng cũng gần chạm tới rồi. Ộp. Hắn có thể đấu với một đại quỷ đơn số bị kiềm chế tại nhân giới.
Chepardea bày tỏ những gì hắn đang cảm thấy. Có vẻ như hắn đã từ bỏ việc mở cổng địa ngục. Con ếch đã ngừng thần chú để lên tiếng. Grid tiếp cận và vung kiếm. Trong trạng thái bất tử của mình, Agnus đã vươn dậy và phản ứng. Anh ta kích hoạt Cổ tự Chết chóc để sử dụng năng lực đảo ngược máu. “Trò hề của Bentao.”
Mục tiêu đương nhiên là Grid và nó trúng đích. Thế nhưng...
[Máu của bạn đã trao đổi thành công với mục tiêu ‘Randy’.]
“Một thú nuôi à?” Agnus nhíu mày và đâm kiếm về trước. Anh ta bổ mạnh vào ‘dung mạo Grid’ - mục tiêu của Trò hề của Bentao - đến mức chóng cả mặt.
“Kuaa... Sao.”
Con memphis cùng các Bàn tay Thần đã tấn công sau cú phản đòn không ngờ của Agnus. Đó là một màn tẩy rửa bằng điện, lưỡi kiếm, và những cây búa. Nếu không có cái lưỡi của Chepardea, cơ thể Agnus hẳn đã có đầy lỗ thủng.
-Thật đáng kinh ngạc khi ngươi đã nuôi được một con memphis tới mức này. Ộp. Lâu lắm rồi ta mới thấy một con memphis trưởng thành. Người này thực sự là Hậu duệ Pagma sao? Hắn giỏi hơn cả Muller rồi còn gì?
“Câm mồm.” Sự kiên nhẫn của Agnus cạn kiệt khi cái gã chả giúp được gì này bày tỏ sự thán phục của hắn.
Lúc này Agnus đang cực kỳ nhạy cảm. Đó là vì anh ta nhận ra lý do mình thắng lợi mỗi khi chiến đấu với người khác. Các biến số được tạo ra bằng cách sử dụng thú nuôi và cổ tự. Người ta đã có một thời gian khó khăn để phản ứng với nó. Hệt như anh ta đang gặp rắc rối khi đối phó với các biến số của Grid ngay bây giờ.
‘Hắn quá tài năng.’
Grid là một đối thủ mà anh ta không thể thắng nổi ngay cả khi ở trong trạng thái tốt nhất. Có thua cũng chẳng lạ gì khi anh ta vốn đã bị Faker kìm chân và tiêu hao rất nhiều. Các thành viên Vượt hạng vũ trang đã tới gần và bao vây Agnus - vừa cười vừa gục xuống, và Pauld - đang hoảng sợ. Grid chĩa thanh kiếm của mình vào cổ Agnus. Cảnh tượng thanh kiếm trong veo nhuốm màu đỏ thật là ấn tượng. Tuy nhiên, thanh kiếm dạ ảnh của Faker thì còn gây nhiễu loạn hơn.
“G-Gã đó rất nguy hiểm.”
Pauld cũng sợ Faker. Đối thủ đã thể hiện sức mạnh áp đảo là Grid, nhưng ông ta đang nhìn vào Faker chứ không phải Grid.
“Sao còn không giết ta đi? Giờ ngươi định thể hiện lòng trắc ẩn à?”
Agnus chế nhạo Grid, nhưng Grid không phản hồi. Nếu Grid giết Agnus trước, anh không biết điều gì sẽ xảy ra với Pauld. Thế nên, anh đang cố tránh các biến số. Chậc. Agnus tặc lưỡi và quay qua nhìn Faker. Anh ta tự hỏi liệu có cách nào để làm gì đó trước khi Faker giết Pauld không. Nhưng, không có kẽ hở nào cả. Pon và các hiệp sĩ đang bảo vệ Faker.
“Pauld. Ta đã được vui trong quãng thời gian này.”
Agnus nói ra một lời chào không phù hợp với mình. Trạng thái bứt rứt của Pauld đã thành hiện thực và ông ta bỏ cuộc. Agnus có vẻ mặt cay đắng lúc nhìn chằm chằm vào cặp mắt run rẩy của Pauld.
“Đừng quá tiếc nuối. Ngay cả khi ngươi chết, những dấu vết của ngươi vẫn còn lại trên đời.”
Kịch.
Tiếng bước chân của tử thần đang ngày càng đến gần.
“Kh-Không...! Tạo... Tạo ra được cơ chế vĩnh cửu không có dễ đâu!”
Ông ta phải chết trước khi giấc mơ của mình trở thành sự thật ư? Tại sao ông ta lại vật lộn hàng trăm năm để được phục sinh cơ chứ? Những câu hỏi này dấy lên lúc Pauld trông có vẻ thất vọng.
Sự tự do. Ông ta cảm thấy sự tự do mà mình hằng ao ước. Quyền năng khủng khiếp của Agnus - trói buộc cả cơ thể ông ta - đã biến mất không một dấu vết. Có lẽ... đó là một sự cân nhắc để giải phóng linh hồn nhiều nhất có thể trước khi chết chăng? Điều đó thật nực cười khi xem xét tính khí thường thấy của Agnus, nhưng Pauld không thể không mỉm cười. Có lẽ là do thời gian họ ở cạnh nhau khá dài, hoặc vì đây là giây phút cuối cùng của cuộc đời mình, nhưng ngay bây giờ, Agnus có cảm giác như một người bạn vậy.
“Agnus...?” Pauld đang cười và cố gắng bày tỏ lời cảm ơn của ông ta thì bỗng mở to mắt ra. Đó là vì bàn tay Agnus đã xuyên thủng tim ông ta. Đó là một bàn tay có in dấu vết Cổ tự Chết chóc.
“Ta sẽ sử dụng nó cho ngươi—sức mạnh của ngươi ấy.”
“Hụa!”
“......!”
“......!”
Mọi thứ đang thay đổi quá nhanh. Grid - vẫn đang chưa hiểu gì trước cảnh Agnus cố gắng an ủi Pauld bị thương - đã vội vã vung kiếm vào Agnus. Tuy nhiên, mọi chuyện quá muộn rồi. Pauld đã lập tức bị giết.
Faker phán đoán rất nhanh. Anh đổi quỹ đạo của kiếm dạ ảnh đang nhắm vào Pauld và xuyên qua tim Agnus. Cái tên vốn đã được viết vào trong Danh mục Hạ sát. Anh tính toán rằng mình có thể giết Agnus từ thời điểm Grid tới nơi.
[Bạn đã giết ‘Agnus’, mục tiêu của danh mục hạ sát.]
[Hình phạt tử vong của mục tiêu đã tăng ít nhất 2 lần và tối đa 3 lần.]
[Mục đích đã đạt được và ‘Agnus’ đã bị gỡ khỏi danh mục hạ sát.]
“Ta không cảm thấy oán giận đâu. Ngày nào đó, các ngươi cũng sẽ...” Agnus vừa nói vừa tan thành tro. Anh ta chấp nhận cái chết hơn là sử dụng biến đổi xác sống. Cặp mắt anh ta quá bình tĩnh và nó càng khiến mọi người thấy ghê rợn hơn. Những lời sau đó của Agnus - đã bị cơn gió nuốt mất - là gì? Các thành viên Vượt hạng vũ trang mơ hồ cảm thấy sợ sệt, trong khi Faker đang đặt một cái tên mới lên danh mục hạ sát.
[Bạn có muốn chỉ định người chơi ‘Agnus’ làm mục tiêu của danh mục hạ sát không? Bạn đã chỉ định mục tiêu này một lần rồi.]
[...Cái tên đã được chỉ định.]