Chương 1460
“Chắc chắn rồi, Kraugel cũng đang chuẩn bị cho đại chiến nhân quỷ.”
“Cảm giác cứ như có tận 1.000 người ấy.”
Có bao nhiêu người lại không đố kị với thái thượng chi thiên cơ chứ?
Sau Giải đấu Quốc gia năm kia, anh đã biến mất qua Lục địa phía Đông và cuối cùng đã xuất hiện sau một thời gian dài, khiến người ta ngưỡng mộ. Bất chấp thực tế rằng hầu hết những người có mặt ở đây đều là những người chơi xếp hạng cấp cao hàng đầu. Những người có thể thành lập một bang hội hoặc dẫn đầu một số lượng nhân tài bất cứ lúc nào đều nhún nhường trước Kraugel. Đó là người có vị thế chính thức cao thứ 2 sau Grid.
“Ch-Chuyện này là thật...” Toban lẩm bẩm thất thần trong khi các tinh anh của đội quân Ares nhìn sang chỗ khác một cách ngượng nghịu. Nụ cười trên mặt Toban đã đại diện cho cảm giác của anh.
Kraugel—có lẽ anh không phải một phần của Vượt hạng vũ trang Hội, nhưng anh là một nhân vật đáng tin cậy. Không chỉ là mỗi kỹ năng, mà còn cả tính cách nữa. Chả có tin đồn xấu nào về Kraugel ngay cả khi anh đứng đầu bảng xếp hạng và không có lựa chọn nào ngoài việc buôn dưa lê về bất cứ cái gì anh làm. Một khi anh trở thành đồng minh, anh thực sự có thể được gọi là một trong những người đáng tin cậy nhất.
Đúng lúc đó, tin nhắn của Lauel hiện ra trong cửa sổ chat hội.
-Kraugel đăng ký thám hiểm địa ngục và tôi đã tự ý chấp nhận. Tôi sẽ để lại phán quyết tiếp theo cho Yura.
“......”
“......”
Kraugel rời Ruby và tiếp cận Yura. Họ đứng cạnh nhau và theo một cách tự nhiên, gợi cho người ta nhớ đến những từ như duyên số, quan hệ, tình nhân. Chỉ nhìn bề ngoài thôi thì họ ở một đẳng cấp tương xứng.
‘Oppa thật đáng thương.’ Ruby muộn màng tỉnh táo lại và không khỏi có dòng suy nghĩ này.
Ực!
Tiếng nuốt nước bọt vang lên khắp nơi xung quanh họ. Cũng như mọi người đều biết rằng mối quan hệ của Kraugel với Grid sâu đậm, họ đều biết là Kraugel với Yura có một mối quan hệ không thoải mái. Một trong những người chơi xếp hạng hàng đầu mà Yura thù địch trong quãng thời gian cô làm Bề tôi của Yatan là Kraugel và Kraugel đã kìm chân Yura nhiều lần trong Giải đấu Quốc gia. Khó mà có chút tình cảm tốt đẹp nào giữa 2 người họ, ngoài mối quan hệ giữa Kraugel với Vượt hạng vũ trang Hội. Người ta đang tự hỏi liệu Yura có cho Kraugel một cơ hội để tham gia hay không.
“Anh sẽ đi tiên phong,” Yura mở miệng chậm mất một nhịp. Không như nỗi lo của mọi người, cô đã dễ dàng gật đầu. “Thế này là an tâm rồi. Em nghĩ sao, Ruby?”
“Dạ? D-Dĩ nhiên là em thích chuyện đó,” Ruby trả lời câu hỏi. Đó không phải một câu trả lời ích kỷ. Kraugel là Thánh Kiếm đó thôi. Kể cả khi anh chẳng thể sử dụng thánh năng chút nào, anh vẫn có thể chiếm ưu thế chống lại các ác quỷ miễn là anh ‘đang cầm kiếm’.
Bản thân khái niệm tương thích là vô nghĩa với anh. Đó là bởi Thánh Kiếm chống đối lại các quy tắc và có thể chém mọi thứ. Đó là lý do Kraugel được đánh giá là cường giả không thể thay thế.
“Em nghĩ mình có thể hoàn thành nghĩa vụ tiên phong với Kraugel oppa.” Ý kiến của Ruby giống với suy nghĩ của những người khác.
Toban cũng nghĩ đây là một chuyện tốt.
‘Vậy thì vì lý do gì... sao mình lại thấy buồn?’ Toban - người đang vui hơn bất cứ ai - chợt thấy buồn. Tuy nhiên, tâm trạng của anh ngay bây giờ không phải vấn đề quan trọng. Toban hắng giọng và trao vũ khí của mình cho Kraugel. Nó là ‘Thượng Tôn Kiếm Thánh’ từng là thánh vật của Giáo hội Judar. Hệt như Bộ đồ Thánh Quang mà Grid có được từ Giáo hội Rebecca, thứ này đã bị bỏ lại trong giáo hội mà không có bất cứ ai dùng nó.
Toban từng là người chơi số 1 trong Giáo hội Judar. Anh đã có nhiều thành tích và nhận được ‘tư cách’. Đó là lý do Toban phải là tiên phong trong chuyến thám hiểm địa ngục này.
“Điều kiện sử dụng có thể được đặt là ‘tôi’, nhưng... cứ miễn là kiếm thì anh cầm được hết nhỉ? Vũ khí này sẽ giúp Ruby xây dựng thánh địa.”
Giống với Grid có thể đeo và dùng mọi vật phẩm không có hạn chế, Kraugel cũng có thể dùng mọi vũ khí dạng kiếm mà không có hạn chế. Anh thậm chí còn có thể xử lý tốt hơn ai hết. Đó là do kiếm thuật của Thánh Kiếm được dựa trên thấu hiểu và giao tiếp với kiếm. Kraugel gật đầu và nhận lấy Thượng Tôn Kiếm Thánh.
“Tôi sẽ báo đáp niềm tin của anh.”
“Được thôi. Tôi sẽ sớm ở đó và lấy lại nó, nên là hãy chăm sóc nó.”
Toban cười ha hả. Thực sự đã có một ngày anh tạo dựng niềm tin lớn lao như vậy với Kraugel - người vẫn là một đối tượng sợ hãi mơ hồ khi còn là đối thủ. Đó là sự đóng góp của Grid - người đã giao tiếp với Kraugel, và những nỗ lực của Lauel để giúp đỡ mẹ của Kraugel.
“Thời gian di chuyển tổ thám hiểm tới địa ngục eo hẹp lắm. Tôi sẽ bắt đầu ngay.”
Có tới gần 300 người tham dự vào cuộc thám hiểm. Yura bị đè nén thời gian để chuyển mọi người tới địa ngục nên cô đã hối thúc họ. Cô nghe Grid kể về những gì Kraugel đã làm tại Lục địa phía Đông và những gì anh ấy đã đạt được. Không còn sự trì hoãn nào trong việc mở cổng địa ngục nữa.
Không gian bên cạnh Yura biến dạng và một lối đi đen ngòm được tạo ra. Đó là cổng địa ngục. Kraugel có kinh nghiệm chiến đấu với Yura và cảm thấy cảm xúc nào đó trước cảnh này.
“Tôi sẽ đi trước.”
Kraugel đã dẫn đầu. Yura nói với Ruby - đang hít một hơi thật sâu lần nữa trước khi đi theo, “Tiểu thư Ruby, em phải lãnh đạo mọi người cho tới khi chị đến. Đừng mất điềm tĩnh trong bất kỳ hoàn cảnh nào đấy.”
“Vâng! Em sẽ ghi nhớ!” Ruby hăng hái trả lời như một người lính mới nhập ngũ và đi qua cổng địa ngục.
“Sehee! Cố dụ dỗ chúng cho tốt nhóe!”
Cô mặc kệ tiếng hét vô lý của Yerim từ đằng sau mình.
***
[Bạn đã tiến vào địa ngục.]
[Một quỷ lực hùng mạnh muốn xâm nhập phổi của bạn đã phân tán mà không xâm lấn vào bạn.]
[Năng lượng tà ác chặn tinh thần đang rút đi trước khi chạm vào bạn.]
“Ah...!” Ruby hoảng hốt. Cô có thể thấy một lâu đài khổng lồ bằng kính trong suốt ngay khi bước vào địa ngục. Một cảnh tượng tuyệt đẹp sắp nở rộ, nhưng 7 sinh vật ma quỷ đã hiện ra trong tầm mắt. Đó là một nhóm sinh vật ma quỷ đồ sộ và nham hiểm. Thánh nữ có thể dò quỷ lực của mục tiêu và đoán trước cấp độ của chúng, nên từ góc nhìn của cô, chúng đều là lũ ưu tú.
“Tr-Tránh mau!” Ruby la hét về phía Kraugel đang chào đón cô. Thế nhưng đã quá muộn. Lũ ác quỷ chưa gì đã vươn tới lưng Kraugel. Kraugel bị giảm tất cả các chỉ số do hình phạt của địa ngục và vẫn đang quan tâm đến Ruby tới mức có vẻ không nhận ra sự tiếp cận của chúng.
Kraugel lên tiếng thật tự nhiên như thể không có gì xảy ra cả, “Chuyện này ổn mà.”
Đồng thời, cơ thể của lũ sinh vật ma quỷ đang giơ móng vuốt của chúng vào Kraugel đã bị chém thành hàng chục mảnh và máu văng tung tóe. Chúng thậm chí còn chẳng thể gào thét lúc tan thành bụi xám. Trước khi Ruby có thể nhận dạng chúng, chúng đã bị chém và chết rồi. Điều này khác với việc rút kiếm - khi mà lưỡi kiếm cọ vào vỏ kiếm để gia tốc. Nếu người ở tình thế hiện tại là Tuyệt đỉnh Kiếm thì tiếng ma sát hẳn là sẽ vang lên muộn.
Mặt khác, kiếm thuật của Kraugel rất lặng lẽ. Không có chút âm thanh nào luôn. Thân thể lý tưởng được rèn luyện để phát huy hết tác dụng của kiếm thuật và kiếm thuật mạnh nhất đã kết hợp để hình thành nên một kiếm thuật cực kỳ thuần khiết và hùng mạnh.
“Anh sẽ bảo vệ em nên là cứ bắt đầu đi.”
Kraugel đứng giữa những tia sáng đang phân tán và nhìn cô bằng một ánh mắt ấm áp lần nữa. Ruby quen với cái nhìn này. Đó là vì anh trai cô cũng nhìn cô bằng một ánh mắt tương tự. Cảm giác như cô có thêm một người anh nữa vậy. Đó là người anh trai tốt thứ hai trên đời.
“Vâng!” Ruby trả lời cùng nụ cười rạng rỡ và bắt đầu niệm một thần chú. Nó là Tuyên bố Thánh địa. Nó là linh khí lẫn khái niệm của Thánh nữ không cho phép bất cứ cái gì xâm phạm trong tiến trình thiết lập địa giới. Chỉ Thánh nữ Ruby mới trở thành phép tắc thôi.
Kraugel rút ra Thượng Tôn Kiếm Thánh. Rồi mana của Kraugel đã bị tiêu hao và dấu ấn của vòng phép đang được thần chú của Ruby vẽ ra Ruby đã trở nên nhanh hơn trông thấy. Đó là hiệu ứng từ Thượng Tôn Kiếm Thánh giúp ‘củng cố thánh năng bên ngoài để tăng cường phép thuật thần thánh hoặc hỗ trợ các sự kiện linh thiêng’. Việc thi công thánh địa - vốn tiêu hao rất nhiều tài nguyên lẫn tâm lực - đã trở nên dễ hơn gấp bội.
Kraugel ngây người nhìn Thượng Tôn Kiếm Thánh vận hành. ‘Mình nghe bảo các vị thần cảnh giác với Thánh nữ cơ mà’.
Theo những gì Kraugel được biết, Ruby chưa từng gây xích mích với các tín đồ của tam thần. Ngoài ra, Thượng Tôn Kiếm Thánh hiện đang giúp đỡ Ruby. Anh nhìn vào cốt truyện gốc chứa đựng trong thông tin của Thượng Tôn Kiếm Thánh và còn thắc mắc hơn nữa vì có một câu nói rõ rằng ‘một thanh kiếm được tạo ra do lời sấm truyền của Judar’.’
‘Judar không quá cảnh giác với Thánh nữ sao? Hay là có một lý do ông ta chỉ quan sát ở thời điểm hiện tại?’
...Anh không biết.
Những người chơi xếp hạng không hề thành thạo trong mọi cốt truyện lẫn bối cảnh của thế giới quan. Cũng như những cốt truyện mà Grid quen thuộc là địa ngục với thiên đường, Pagma với Braham, Lục địa phía Đông với Đế chế Saharan, Talima với Quần đảo Behen, vân vân, Kraugel cũng có những cốt truyện mà anh đã quen. Anh không biết nhiều về các tôn giáo cho lắm.
Ngay sau đó, các sinh vật ma quỷ mới đã tràn đến. Chúng xuất hiện và tấn công quá nhanh sau khi phát hiện ra Kraugel với Ruby. Dường như chúng vẫn đang cảnh giác với nơi này từ đầu rồi.
‘Kẻ thù đã nắm được địa điểm mở cổng địa ngục.’
Họ suy đoán rằng cuộc bắn phá liên miên sẽ tiếp diễn. Kraugel thẩm tra tình trạng của Thượng Tôn Kiếm Thánh. Hầu hết các tính năng đã dừng lại hoặc suy yếu vì nó đang giúp đỡ cho Ruby. Sát thương cũng đã giảm mạnh. Mọi phần của thanh kiếm chỉ đang làm việc vì Ruby. Đây là lý do mà Toban đã co rúm lại. Nếu Toban ở trong tình huống này, anh sẽ chỉ có thể hỗ trợ bản thân bằng một tấm khiên.
Trong khi đó, Kraugel thì có thể chủ động. Anh cầm một thanh kiếm mới trong tay kia. Không có hạn chế nào lên Thánh Kiếm khi sử dụng 2 thanh kiếm. Kraugel có toàn quyền kiểm soát 2 thanh kiếm.
Thêm nữa...
‘Hình phạt địa ngục có thể tạm thời bị đẩy lùi bằng Bài thơ Ngợi ca Thanh kiếm.’
Bài thơ Ngợi ca Thanh kiếm đã đồng hóa Kraugel và thanh kiếm lại với nhau. Độ bền và sức tấn công của thanh kiếm mục tiêu đã thay thế cho máu và phòng thủ của Kraugel, thanh tẩy và khiến anh miễn nhiễm mọi hiệu ứng suy yếu được áp dụng. Chưa kể, khi sử dụng kỹ năng tiếp theo, uy lực tối đa tăng tới 14 lần (trước đó tối đa là 11 lần, nhưng uy lực đã tăng lên do cấp độ của bài thơ kiếm gia tăng).
Nó là thứ được sử dụng thường xuyên nhất trong các tuyệt kỹ của Kraugel. Nó khiến cho anh có thể phản ứng với nhiều biến số. Vấn đề là lượng biến số quá lớn.
“......?”
Các động tác của Kraugel lúc anh chém sinh vật ma quỷ đã trở nên không tự nhiên. Thanh kiếm của anh tạo ra tiếng vang như thể nó đang đáp lại ai đó ngoài Kraugel.
[Vũ khí của bạn đã lọt vào sự thống trị của ác quỷ ‘Boleron’.]
[Bạn đã kháng cự.]
Kraugel lo âu. Nếu không phải vì Thánh Kiếm điều khiển thanh kiếm một cách hoàn mỹ thì anh hẳn đã không để ý khi kiếm của mình bị đánh cắp.
‘Một năng lực ở đẳng cấp đại quỷ. Đó hẳn phải là một ác quỷ kỳ cựu.’
Ánh mắt Kraugel nhìn về hướng của quỷ lực cường đại. Sau đó, mặt đất nơi Kraugel đang đứng đã phát nổ. Có vẻ như nó đã nhắm vào lúc này.
“Có thể tránh được cú bắn lén của Chúa tể Barbatos thì đúng là lợi hại.”
Làn sương mù đen đang di chuyển mau lẹ đã dần kết thành hình dạng. Đó là diện mạo của Boleron, ác quỷ có bổ ngữ ‘Thuộc hạ của Barbatos’. Ngoài ra, Barbatos còn chia sẻ tầm nhìn của thuộc hạ mình. Hoàn toàn có thể đảm bảo tầm nhìn của hắn để ‘bắn lén’ ngay cả khi hắn cách xa hàng trăm hay hàng ngàn cây số. Dĩ nhiên, có hạn chế là phải cùng một thế giới. Nếu không có hạn chế như thế thì con người tại nhân giới hẳn đã bị Barbatos bắn lén rồi.
Cú bắn lén lại xảy ra lần nữa. Nhờ siêu nhạy mà Kraugel mới né được cú bắn lén đầu tiên trong đường tơ kẽ tóc, nhưng lần này thì khó. Đó là vì bàn tay to lớn của Boleron đã tiếp cận với tốc độ cao và cố gắng bọc quanh mặt anh. Đó là đòn tấn công kết hợp chính xác với cú bắn lén.
Điều đó chứng tỏ rằng Barbatos và Boleron đã làm việc cùng nhau cơ số lần. Đương nhiên thôi. Boleron vốn là một thuộc hạ, không như Krucha từng là thuộc hạ của Hell Gao và bám vào Barbatos. Từ khi sinh ra, Boleron đã là thuộc hạ của Barbatos rồi.
‘Chấp nhận trúng một trong hai thì tốt hơn.’
Trực giác cùng sự thấu hiểu cao của Kraugel đã lập tức nắm bắt và phán đoán tình hình. Anh lấy mặt mình ra để đổi lấy việc né cú bắn lén. Cơ thể Kraugel đã bị đập vào mặt đất. Rồi những cái sừng trên trán Boleron đã xuyên qua tim Kraugel. Cùng lúc đó, thanh kiếm của Kraugel đã cắt vào cả hai con mắt của Boleron. Kraugel ngoan ngoãn bị tóm là để đạt được đòn phản công này.
“Ưgh?!”
Boleron lúng túng vì mất thị giác và hắn bị Tốc cước thổi bay đi. Kraugel đứng dậy, uống một lọ pháp dược và nói, “Ngươi mất mắt rồi nên lúc này không còn ai bắn lén hỗ trợ nữa đâu.”
Giống như Kraugel đã cung cấp rất nhiều thông tin cho Grid, Grid cũng chia sẻ thông tin với Kraugel. Anh nói rằng đối thủ mà họ nên cảnh giác nhất trong đại chiến nhân quỷ là Đại Quỷ thứ 8, Barbatos, và đã giải thích chi tiết các đặc điểm. Điều này tức là Kraugel đã quen với phương pháp bắn lén của Barbatos từ ‘một nơi không thấy được’ và biết cách để ngăn chặn nó.
‘Mình không ngờ là thuộc hạ của Barbatos lại xuất hiện.’
Grid đã nói rằng Barbatos bị ám ảnh với Grid. Hình như là hắn cảm thấy phẫn uất vì một phần ‘tầm nhìn’ của hắn đã bị cướp đi... có lẽ là do chuyện này, hắn vẫn đang canh chừng cổng địa ngục trong khi đợi Grid.
‘Tiện thể thì... con bé thực sự là em gái của Grid.’
Kraugel nhìn chằm chằm vào Yểm bùa Thần thánh đang bọc quanh Bạch Hổ Kiếm. Anh không hề mong đợi cô thi triển một thần chú cường hóa vũ khí thay vì một thần chú phòng ngự hay hồi phục trong khi bạn đồng hành của cô đang bị tấn công. Lối chơi của Ruby - khác biệt với một người chơi tư tế bình thường - khiến Kraugel phải bật cười. Anh nghĩ rằng khuynh hướng hiếu chiến này rất giống Grid.
‘Đó là một lựa chọn tốt.’
Cặp mắt của Boleron không hề tái tạo sau khi bị Yểm bùa Thần thánh chém vào. Dĩ nhiên, đây không phải một hiệu ứng lâu dài, nhưng miễn là Yểm bùa Thần thánh còn được duy trì, Kraugel tự tin rằng anh có thể chém vào mắt Boleron hết lần này đến lần khác.
‘Sẽ mất chút thời gian cho tới khi tổ tiếp theo đến.’
Nếu đấy là Yura thì khả năng cô gửi Chris đi trong tổ tiếp theo là rất cao. Sức mạnh của Chris xuất sắc tới mức được cho là ‘người kế cạnh Grid’. Không có lá bài nào tốt hơn để dùng cho việc mở rộng căn cứ vốn đã được họ chiếm giữ.
‘Từ đó trở đi vận may mới bắt đầu.’
Kịch.
Kraugel tiếp cận Boleron. Chỉ một sải chân thôi cũng có hàng tá khả năng. Giữa những khả năng đó, không có khả năng nào mà cặp mắt của Boleron sẽ phục hồi an toàn cả. Lúc thánh địa của Ruby dần trở nên mạnh hơn thì những hình phạt mà Kraugel phải nhận tại địa ngục cũng đang yếu dần đi.