Chương 1459
3 ngày qua, hết xe hàng này tới xe hàng khác - đựng quân nhu đến mức tràn vành - liên tục tới Reinhardt. Những đoàn xe không ngừng nghỉ đã liên tục lan truyền tin đồn rằng ‘danh tính của vị đại gia đã càn quét sàn giao dịch thực chất là Grid’.
Grid không phủ nhận. À thì, được coi là có nhiều tiền cũng tốt mà.
Thực tế thì, hiệu ứng của những tin đồn là rất lớn. Đám thương nhân cố ăn cướp Vương quốc Vượt hạng vũ trang thì đang đứng trên đống lửa. Họ từng hành động như các sếp mỗi lần ngồi vào bàn đàm phán. Giờ thì họ đã bẹp dí như những con rùa. Họ không ngờ là anh đã mua quặng sắt với giá 200 vàng để bù đắp vật tư... chuyện này... nó thật điên rồ.
Các thương nhân sợ hãi trước quyền lực hung bạo của Grid. Họ cảm thấy như mất trí. Họ tuyệt vọng nhận ra rằng dù có vật lộn như thế nào đi chăng nữa, họ cũng không bao giờ có thể vượt mặt Grid. Họ không biết Grid đang cố gắng bảo vệ họ nhiều đến đâu. Sự thực chỉ có thể được hé lộ sau cuộc đại chiến nhân quỷ mà thôi.
***
“Xin phép ạ...?”
Tại một xưởng rèn được tạo ra bằng cách tu sửa toàn bộ cung điện...
Lauel ghé thăm Grid và đã câm nín trong giây lát. Pháp cốt bất tử - hay vị vua của người chết - đang đứng trước cái đe trong khi nện búa. Một người lùn - một chủng tộc cao quý thiêng liêng đối với các thợ rèn - đang bận rộn chạy khắp nơi và giúp đỡ việc vặt. Đó là một cảnh tượng không thể tin nổi.
“Cậu tới rồi hả?”
Pháp cốt và người lùn đang giúp đỡ Grid là Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai với Ke ong. Xưởng rèn này nhỏ hơn cái được xây dựng trong trung tâm thành phố, nhưng lý do Grid đang làm việc ở đây là vì sự chú ý của người ta rất phiền phức. Nếu anh bị bắt gặp làm việc với pháp cốt, rất nhiều người sẽ vào xem và làm ầm lên.
“Đúng là phi thực tế khi thấy một pháp cốt làm việc như một thợ rèn. Lý do cho sự chất chơi này... là vì hạ thần có hắc diệm long ư?”
“Lại lảm nhảm cái gì đấy? Dù sao thì Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai cũng trở nên ngầu rồi.”
Năng lượng ma pháp bóng tối như một chiếc áo choàng để lại dư ảnh pháp lực trong mỗi hành động. Tới cả một con trùm quái vật cũng không thể phô diễn điều này. Vừa nhảy gõ chân vừa nện búa trông thật lố bịch.
“Cuốn sách nó đang đọc giữa chừng kia là gì ạ? Một cấm thuật đã đẩy hạ thần tới cõi chết trong tiền kiếp của hạ thần chăng...?!”
“...Nó là nhật ký của Madra. Chữ viết tay rất lạ, nên phải mất một lúc mới luận được. Cậu hào hứng thế thì chắc là đàm phát ổn thỏa hết rồi đúng không?”
“Hưhư, mọi thứ nhìn chung là tốt, nhưng có vẻ họ bị ám ảnh với vật tư mà các thợ rèn có nhu cầu cao. Họ nói là không thể từ bỏ quặng sắt với giá dưới 2 vàng. Thế là hạ thần nói mình sẽ dừng lại.”
“Vào tầm này thì nó là một mức giá đủ hợp lý rồi còn gì? Anh nghĩ các thương nhân đã nhượng bộ rất nhiều đó thôi?”
“Đó không phải là từ bỏ, mà gần như ở mức độ cầu xin. Theo quan điểm của họ, họ sẽ bán nó với giá rẻ hơn vài lần hoặc hàng chục lần so với giá mua, nên họ hẳn sẽ phải rơi nước mắt. Tuy nhiên, chúng ta vốn đã có đủ vật tư. Không cần phải bị ám ảnh với các món đồ giá cao làm gì.”
“Chúng ta cần chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất. Nếu chúng ta mắc sai lầm hoặc không làm được một vật phẩm thì tiêu hao thêm vật liệu so với chỉ định trong thiết kế cũng là chuyện thường thấy. Cũng không chỉ riêng chúng ta đâu. Các vương quốc khác, cả đế chế nữa, đang cố đảm bảo càng nhiều vật tư càng tốt. Chẳng lẽ chúng ta không nên mua thêm chút trước khi thị trường tăng giá à?”
“Không sao cả. Hạ thần đã có hợp đồng giá cố định cho đồng minh rồi.”
“Cậu là đảng viên Đảng Cộng sản hả?”
“Haha, không có thị trường nào có thể miễn phí hoàn toàn đâu. Vai trò của quốc gia chính là chèo lái đám người tham lam đi đúng hướng khi cố gắng phá hoại nền kinh tế thị trường. Tiện thể thì... Cốt binh Vượt hạng vũ trang có thể tạo ra thành phẩm không ạ?”
Lauel biểu lộ một nét mặt có phần ngạc nhiên. Cậu để ý thấy các vật phẩm được pháp sư sử dụng, như là quyền trượng, pháp cầu, và áo choàng đang được Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai làm ra chứ không phải Grid. Cậu ý thức rõ là Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai có các kỹ năng của một thợ rèn, nhưng liệu nó có đủ phẩm chất để chế tác những thứ được các pháp sư của Vương quốc Vượt hạng vũ trang sử dụng hay không? Ngay cả nếu Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai có khả năng nghề rèn, nó sẽ không đạt đến sức mạnh thực chất của các thợ rèn đâu nhỉ?
Grid xoa dịu nỗi lo của Lauel, “Ổn thôi. Các vật phẩm do Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai làm ra gần như giống hệt những thứ của một nghệ nhân thợ rèn đấy.”
Khi hiểu biết về phép thuật của pháp cốt được cải thiện, kỹ thuật chế tác các vật phẩm phép thuật cũng phát triển theo một cách tự nhiên. Tương tự thế, nó có những tiến bộ trong nghề rèn khi Grid phát triển kỹ năng nghề rèn của anh. Hiện tại, Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai đang chịu trách nhiệm chế tác pháp cụ trong khi Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Một, Ke ong, và các Bàn tay Thần chịu trách nhiệm làm việc vặt và chế tác vật phẩm cho các binh sĩ. Nhờ vậy mà Grid mới có thời gian rảnh và có thể sửa chữa các vật phẩm của anh.
‘Mình sẽ làm mới các trang bị cũ của mình... trang bị chứa khí huyết và những thanh linh kiếm có thể đi theo hướng sửa đổi.’
[Đổi mới của Vượt hạng vũ trang Thần Grid]
Nó ban đầu là một kỹ năng tên là Tái thiết của Thợ rèn Huyền thoại. Đó là một kỹ thuật diễn giải lại các vật phẩm với 100% sự hiểu biết, thay đổi hoặc cường hóa chúng. Tuy nhiên, nó chỉ dùng được 10 lần ở cấp độ tinh thông. Chưa kể, mỗi vật phẩm chỉ có thể sửa đổi được một lần.
Đây là lý do anh muốn dùng nó trong nửa sau của trò chơi tuỳ thuộc vào hoàn cảnh. Anh đã niêm phong nó trong một thời gian dài với ý định chỉ sử dụng nó cho các vật phẩm tốt nhất. Rồi sau khi nhận được Kỹ xảo của Vượt hạng vũ trang Thần, anh đã mất đi nhu cầu. Đó là vì giới hạn số lần sửa đổi đã bị xóa. Ngay cả giới hạn chỉ một lần sửa đổi trên mỗi vật phẩm cũng đã được nới lỏng tới ba lần. Trong tương lai, sử dụng nó tùy ý là sẽ hoàn toàn là điều khả thi.
‘Nếu biết chuyện này sẽ diễn ra thì mình hẳn đã dùng nó sớm hơn...’
Kỹ năng Tái thiết của Thợ rèn Huyền thoại biến mất khi mở ra Đổi mới của Vượt hạng vũ trang Thần Grid... nó không là gì hơn một kỹ năng nhắc anh nhớ lại câu nói hồi xưa rằng ‘trân trọng cái gì là cái đấy biến thành cứt chó’. Tuy rất tiếc nuối nhưng Grid đã mau chóng kiểm soát tâm trí.
‘Có hối hận những gì vốn đã xong rồi thì cũng vô nghĩa.’
Đó là lựa chọn tốt nhất vào thời điểm ấy và kết quả là đâu vào đấy. Lauel rời đi vì cậu có chuyện để bàn với Tư Mã Thiên. Grid tiễn cậu ấy đi và bắt đầu chính thức làm việc.
“Đổi mới.”
[Vui lòng chọn một vật phẩm để đổi mới.]
Nhờ sự tiến hóa trong kỹ năng nghề rèn của anh lên Kỹ xảo của Vượt hạng vũ trang Thần Grid, hiệu năng từ các vật phẩm sản xuất của anh đã tăng lên đáng kể. Ngoài ra, bản thân cụm từ ‘đổi mới’ cũng đã ngụ ý một ‘thay đổi để tốt hơn’. Từ giờ trở đi, quyền năng đổi mới vật phẩm đã được mở ra... nó sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với trước.
***
“Huroi đã xâm nhập với tư cách nội gián và thao túng tài liệu sao? Một thương hội với thế lực để chiếm giữ đủ vật tư thì không phải là một cửa tiệm nhỏ bên hàng xóm đâu. Chuyện này là có thể thật à? Tôi không nghĩ là ngay cả Faker cũng làm được chuyện này đâu nhỉ?”
“Do vụ này mà Faker hoàn toàn xuống tinh thần kia kìa. Nếu Huroi đi theo đường sát thủ thì hẳn đã xếp hạng nhất rồi chứ chả phải Faker.
“Puhaha! Nghĩ lại thì Faker có một khát vọng chiến thắng mạnh lắm. Kiểu gì thì kiểu, Huroi đã làm được điều gì đó thật sự lớn lao.”
“Quả thực là một vị anh hùng. Cho dù là lẻn vào với tư cách nội gián hay là lừa bịp thương hội, tất cả đều xong bằng cái mồm anh ta hết... Tôi nghĩ là về sau, anh ta sẽ có thể dùng lời để tẩy não người ta đấy.”
“Này, hơi quá rồi. Nó làm tôi rùng mình đấy.”
Hầu hết các thành viên Vượt hạng vũ trang đã tập hợp tại Reinhardt. Đó là để tham dự vào lần thám hiểm địa ngục. Ngoài các thành viên Vượt hạng vũ trang, nhiều người chơi xếp hạng hàng đầu từ các tổ chức khác cũng đã đăng ký tham gia chuyến thám hiểm này. Cũng có nhiều người chơi xếp hạng độc lập đã đến sau khi nghe tin qua những mối quan hệ cá nhân.
Họ dự định tới địa ngục để trải nghiệm cấp độ của địa ngục và rèn luyện thực tiễn cho đại chiến nhân quỷ. Chỉ có điều là hình phạt tại địa ngục lớn hơn những gì họ có thể tưởng tượng. Có nhiều ác quỷ mạnh mẽ và khả năng của các sinh vật ma quỷ cũng rất là màu mè nữa. Trong trường hợp xấu nhất, họ có thể chạm trán một đại quỷ. Nói cách khác, khả năng tử vong là rất cao.
Vương quốc Vượt hạng vũ trang đã cảnh báo họ không ít lần. Nhưng hàng ngàn ứng viên vẫn ra mặt. Điểm chung của họ là đều nhận thức được sự nguy hiểm của đại chiến nhân quỷ. Chỉ vì họ là người chơi không có nghĩa họ là lũ ngốc. Có nhiều người nhận ra được sự nguy hiểm của đại chiến nhân quỷ và họ đã đăng ký vào thời điểm này.
Dĩ nhiên là không thể tin tưởng họ hoàn toàn. Trên đời có đủ loại kẻ xấu. Lauel đã tạo ra các nguyên tắc để chọn giữa những người đăng ký. Cậu ấy luận điệu rằng đó là ‘tiến trình để tìm ra những linh hồn được thêu dệt trên chòm sao của định mệnh’. Nó chỉ đơn giản là thứ nhảm nhí. Dù sao thì cũng chỉ có 27% những người đăng ký là có thể tham gia cuộc thám hiểm địa ngục.
“Một khi mọi người tiến vào địa ngục và hình phạt xảy ra,.. sẽ có nhiều người không thở được hoặc dùng mana được do các phép gây suy yếu. Đó là một phần của triệu chứng nghiện quỷ lực xảy ra khi các chỉ số tụt xuống mức tiêu chuẩn. Nếu mọi người trải qua hiện tượng đó thì đừng ngại mà hãy nói với tôi ngay. Thánh nữ Ruby sẽ có thể hành động.”
“Ah... Vâng!”
Những người chơi xếp hạng - đã bay mất nửa hồn phách khi nhìn cận cảnh Yura bằng xương bằng thịt - tỉnh lại sau khi nghe những lời khủng khiếp. Hình phạt nghiêm trọng đến mức nào mà tới nỗi không thở được hay vận hành mana chứ? Họ nghĩ rằng đây mới là địa ngục chân chính, khu vực được biết đến như là nội dung cuối cùng. Đặc tính trở nên mạnh mẽ trong một nơi như thế của Tróc Quỷ quả là tuyệt vời và đáng để đố kỵ.
“Toban, Tiểu thư Ruby, hai người sẵn sàng chưa?”
“Rồi ạ!”
“Đợi chút đã.”
Thánh nữ Ruby hùng hồn đáp trả còn Toban thì kiểm tra lại trang bị của mình lần cuối và vẫy tay. Anh đang cực kỳ lo lắng vì phải gánh trách nhiệm nặng nề là người đầu tiên bước qua cánh cổng địa ngục.
“Nếu tôi đi trước thì sao?”
“Không được.”
Regas đề nghị điều này vì anh lo lắng cho tình trạng kém của Toban, nhưng Yura đã nhất quyết từ chối. Yura đã có được lâu đài pha lê đen trong chuyến thám hiểm gần nhất và nhận được tọa độ cố định cho cổng địa ngục. Cấp độ kỹ năng vẫn còn thấp, nhưng nó cho phép cô định rõ tọa độ của cổng địa ngục mà trước đây được đặt ngẫu nhiên. Nhờ hệ thống thừa nhận mức độ ổn định của lâu đài pha lê đen... vị trí của tọa độ là hết sức mơ hồ. Đó là ‘lối vào’ của lâu đài pha lê đen, không phải bên trong.
Chính xác thì nó nằm ở trước cổng. Nói cho đúng thì đấy không phải một vùng an toàn. Không thể đoán trước được điều gì sẽ diễn ra ngay khi họ băng qua cổng địa ngục. Sẽ khó mà xử lý được trừ khi đó là sự kết hợp của hạng nhất hiệp sĩ tôn giáo - Toban, và Thánh nữ Ruby.
Nếu Damian vẫn là giáo hoàng thì Damian và Ruby hẳn đã là một sự kết hợp lý tưởng. Không may thay, Damian đã cải đạo sang Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần và mất hầu hết thánh năng của anh. Chưa kể, Yura không thể đi trước được. Cô phải ở lại nhân giới nhiều ngày để mở các cánh cổng địa ngục cho tới khi toàn bộ các thành viên nhóm thám hiểm tới được địa ngục.
“Cuộc thám hiểm này chỉ có thể diễn ra nếu Toban và Tiểu thư Ruby đi qua trước và xây dựng một thánh địa.”
Thời gian hồi của cổng địa ngục là 30 phút và chỉ 2 người có thể đi qua cùng lúc. Có xác suất cao là cấp độ kỹ năng sẽ tăng lên trong chuyến thám hiểm này, giảm thời gian hồi và tăng sức chứa. Tuy nhiên, kỹ năng này được mong đợi là sẽ chỉ tăng cấp sau 10 lần dùng nữa. Cho tới lúc đó, chỉ có thể thiết lập được 2 người.
Trước hết, vai trò của những người qua cổng là điều quan trọng nhất. Mấu chốt là Ruby—một đứa trẻ đã bị kích thích khi không được tham gia chuyến thám hiểm địa ngục do Grid dẫn đầu và đã nỗ lực để tăng trưởng. Yura quan sát thấy rằng quyền năng của Ruby sẽ có thể giảm bớt các hình phạt ở địa ngục mà đoàn thám hiểm sẽ trải qua tới mức độ nào đấy.
“......” Regas lùi lại và liếc nhìn Toban. Toban đang cố không để lộ vẻ lo lắng của mình, nhưng những ngón tay anh vẫn hơi run. Cảm thấy áp lực là điều đương nhiên. Anh phải là người đầu tiên bước vào nơi không biết điều gì có thể diễn ra và bảo vệ Ruby trong ít nhất 25 phút. Họ không thể chỉ đơn giản là vào lâu đài pha lê đen và chờ đợi. Họ phải thiết đặt một thánh địa cho những người tới sau, nhưng quá trình đó mất ít nhất là 25 phút..
Một nhiệm vụ bảo vệ Thánh nữ trong 25 phút giữa địa ngục...
Ngay cả những người chơi giỏi nhất cũng thấy khó mà thành công.
‘Tuy vậy, mình vẫn phải làm chuyện đó. Có nhiều người mạnh mẽ hơn mình nhưng mình là người chịu đòn duy nhất có thể duy trì năng lực ở địa ngục.’
...Ấy vậy mà, nếu anh thất bại thì sao? Nếu anh không thể bảo vệ Ruby và cả 2 cùng chết, lịch trình của chuyến thám hiểm sẽ rối tung lên. Đó sẽ là một nỗi hổ thẹn với Vượt hạng vũ trang Hội cũng như một sự phiền toái tới hàng trăm người tham gia.
“Anh có thể nhường vị trí tiền phong cho tôi không?”
“......?”
Toban đang cố gắng kiểm soát lòng mình và những người chơi xếp hạng thì đang nhìn chằm chằm vào anh. Bây giờ tất cả họ đều hướng ánh mắt về một phía. Một giọng nói vừa trầm vừa hay—đó là hướng mà giọng nói này cất lên.
“......!”
Họ có ấn tượng mơ hồ như vậy là có lý do cả. Đó là một giọng nói lâu rồi họ chưa được nghe.
Kịch. Kịch. Kịch.
Một tấm đạo bào dài màu đen thêu hình rồng vàng tung bay theo từng bước chân của người đàn ông. Có một mái tóc đen dài, bồng bềnh, tạo nên những làn sóng trong suốt dưới ánh nắng. Bàn tay đặt lên vỏ kiếm đang treo bên hông anh ta có thể được miêu tả như một bàn tay trắng như ngọc mảnh mai và tinh tế. Đó là một người đàn ông đẹp đẽ.
Anh ta đến gần qua những chiếc lá thu rơi với hương sắc của mùa thu, sâu lắng và mỹ miều như một bức họa phương Đông. Tuy nhiên, hầu hết mọi người đều không đánh giá anh ta bằng vẻ bề ngoài. Họ đàm luận về những thành tích lẫn kỹ năng của anh ta và hiếm khi đề cập tới diện mạo.
“K-Kraugel...!”
Thánh Kiếm—một người khiến cho danh hiệu thái thượng chi thiên thậm chí còn phù hợp hơn.
“Tôi muốn bảo vệ đứa nhỏ này.”
Đối mặt luôn bình tĩnh của anh hiện lên sự ấm áp hiếm có. Máu mủ của một người bạn. Đối xử với người này theo một cách quý báu là điều hiển nhiên.
“Ah...” Ruby hơi đỏ mặt lúc cô đối diện với Kraugel.