Chương 1468
Địa ngục là một vùng miền thực sự trong Satisfy. Người chơi nhận thức địa ngục như là một không gian chứ không phải khái niệm. Chỉ có sự khác biệt về mức độ nhận biết mà thôi—một bãi săn cấp cao hoặc một khu vực cấm không nên tiếp cận.
Nhận thức của các thành viên đoàn thám hiểm cũng rất quan trọng. Họ coi địa ngục theo nghĩa bóng và sự tồn tại thực chất của địa ngục trong Satisfy là những thứ riêng lẻ. Nó đương nhiên là như thế này, ngay cả khi họ không ý thức được điều đó. Chỉ sau khi đích thân trải nghiệm thì họ mới hiểu được.
Địa ngục không chỉ là một địa điểm đi săn - nơi bị ám bởi các sinh vật ma quỷ và ác quỷ hùng mạnh, và nơi các đại quỷ xuất hiện. Đó là địa ngục mà họ biết. Một môi trường đau đớn và phiền muộn không thể chịu đựng được. Kể cả nếu không có ác quỷ ở đây, chẳng phải họ vẫn sẽ không thể trụ lại được lâu sao?
Cảnh tượng lọt vào tầm mắt của họ, ngọn gió lướt qua da, mặt đất họ đặt chân lên, âm thanh thấu tai, và không khí tràn vào phổi họ. Nó thật kinh tởm mà không có bất kỳ ngoại lệ nào. Chỉ đứng yên và thở thôi cũng khiến tâm trí và cơ thể họ gào thét vì đau đớn. Đó là vì đây là một thế giới được xây dựng chỉ với sự tà ác.
“...Tôi nghĩ mình sắp phát điên rồi.” Vầng trăng tròn, những ngôi sao màu đỏ xoáy tròn trên bầu trời u ám, và hàng ngàn con mắt đang giám sát họ. Pon lẩm bẩm lúc anh ngây người nhìn lên màn đêm rùng rợn của địa ngục. Đó là một suy nghĩ thật lòng.
Nếu Regas không nở một nụ cười trên đường đến đây, nếu Vantner không xúi giục cạnh tranh, nếu Jishuka không bắn những mũi tên sắc bén, nếu Ruby không bao bọc anh trong năng lượng ấm áp, và nếu tấm lưng Yura gục ngã dù chỉ một lần lúc cô dẫn dắt mọi người. Pon hẳn đã chết chìm trong sự gian ác. Anh hẳn sẽ bỏ trốn khỏi đây ngay cả khi anh đã chấp nhận cái chết hiển nhiên có thể trả được.
Môi trường của Địa ngục thứ 20 khắc nghiệt đến vậy đấy. Phong cảnh kỳ lạ khiến anh choáng váng bất cứ khi nào anh đổi hướng nhìn, những tiếng kêu gào kinh khủng lọt vào tai anh ngay cả khi anh bịt chúng lại, sự tiếp xúc với mặt đất khiến cơ thể anh rung rinh mỗi lần anh bước trên nó, mùi hôi thối khó thở, và không khí bị ô nhiễm làm thức ăn bị thối rữa ngay khi nó được lấy ra.
Pon thấy khó mà cầm cự được. Trên thực tế, từ lúc cuộc thám hiểm bắt đầu tới 5 ngày sau, tâm lý của anh đã ở cực hạn. Anh đã nghĩ đến việc từ bỏ hàng chục lần 1 ngày. Giờ họ đã tới ngày thứ 9, và... anh cảm thấy như mình sắp phát điên.
“......”
Mỗi lần nước da của Pon trở nên phờ phạc, Vantner sẽ lại khiển trách anh là một ‘kẻ hèn nhát’ và chọc tức anh. Chẳng biết xảy ra từ hồi nào, nhưng Vantner giờ đã ngậm miệng. Ánh mắt trống rỗng của anh dán chặt vào mặt đất đang vặn vẹo. Anh không dám nhìn lên trời. Anh nghĩ mình sẽ gào lên ngay khi bắt gặp các con mắt của mặt trăng địa ngục.
“Ưhh...”
10 khai quốc công thần của Vương quốc Vượt hạng vũ trang, Ruby, Ibellin, Zednos, Laella, và Côcacôla. 3 tướng quân và Oasis của Valhalla. Xích sắc Hiền nhân Haster với Thánh Kiếm Kraugel. Chỉ còn lại một số ít tinh anh trong đoàn thám hiểm. Đó là một tình hình thiếu thốn mà không thể thực hiện được ngay cả khi họ đoàn kết nhiệt tình. Hầu hết họ đã mất sạch lời để nói và đang cố bám trụ vào trạng thái tinh thần của mình. Không biết là khi nào họ mới có thể gặp lại lũ sinh vật ma quỷ.
Oasis được nhắc nhở về việc các sinh vật ma quỷ của địa ngục thứ 23 mạnh như thế nào và cắn móng tay. Vỏ kiếm Cũ của Bất bại Vương đang gửi tới một lời cảnh báo.
-Vào những lúc thế này, ngươi nên làm điều gì đó đi, thứ nửa vời. Ta không còn muốn ngươi bất bại nữa, nhưng ta không thể dung thứ cho hành động bất lực chấp nhận cái chết của ngươi.
‘Dù sao thì ông cũng đâu phải người. Hiik! Thanh kiếm sẽ rơi ra mất. Đừng di chuyển nào. Mình hiểu, mình hiểu rồi! Từ đầu mình đã không nghĩ về cái chết.’
Oasis đã thừa hưởng một phần kiếm thuật của Bất bại Vương. Nói cách khác, anh ta đã nắm lấy một quyền năng mà mình không đủ tiêu chuẩn. Các hình phạt đã được đưa ra để phản ứng lại với những hành động của anh ta. Mỗi lần mất mạng, Vỏ kiếm Cũ của Bất bại Vương đều trừng phạt Oasis và anh ta bị cưỡng chế đăng xuất. Anh ta cũng không thể truy cập vào trò chơi trong 24 giờ. Mọi người chơi trên thế giới đều được cho phép chết tối đa 2 lần mỗi ngày, trong khi Oasis chỉ có 1 mạng mỗi ngày.
‘Lần đầu thì nó không như thế này...’
Đó là hình phạt từ việc bị giết 2 lần liên tiếp trong chiến tranh với Saharan. Chuyện đó thật sửng sốt vì đấy là lần đầu tiên anh ta chết 2 lần liên tiếp. Rồi trạng thái tinh thần của anh ta đã bị phá hủy hoàn toàn một khi hình phạt được thêm vào. Anh ta đã là một kẻ sống khép kín trong một thời gian. Anh ta sợ rằng càng đối mặt với nhiều cái chết, hình phạt sẽ càng lớn. Đối với Oasis, cái chết còn chân thực và đáng sợ hơn.
‘Mình không muốn chết đâu.’
Nội lực và sức mạnh tinh thần không nhất thiết phải tỉ lệ thuận. Nhất là, các tân binh đều có thần thái rất riêng. Oasis gợi lại những gì Yura đã nói trước khi rời khỏi lâu đài pha lê đen.
“Chúng ta sẽ không quay lại cho tới khi đến được Địa ngục thứ 21. Tôi sẽ không mở cổng địa ngục ngay cả khi mọi người cầu xin tôi, nên là cứ chuẩn bị đi.”
Địa ngục thực sự bắt đầu bằng Địa ngục thứ 21. Yura nghĩ họ cần thích ứng với Địa ngục thứ 21 là ít nhất để chuẩn bị cho đại chiến nhân quỷ. Đó là một bước tiến không có đường lui. Từ thời điểm họ tới Địa ngục thứ 23, chỉ còn lại khoảng 20 thành viên đoàn thám hiểm. Họ bắt đầu từ Địa ngục thứ 25 với lâu đài pha lê đen, nhưng chỉ còn lại có thế.
Trong số hơn 300 thành viên được lựa chọn bởi Lauel, một lượng đáng kể đã bị các sinh vật ma quỷ chà đạp đến chết khi băng qua 2 địa ngục hoặc bỏ trốn vì họ không thể chịu đựng được nỗi sợ hãi. Môi trường khắc nghiệt hơn nhiều so với dự kiến đã đưa tình hình tới mức này.
Các thành viên còn lại cảm thấy gánh nặng hơn hẳn nhưng tinh thần của Oasis thì lại trở nên sắc bén. Giờ chỉ còn 2 cổng cho tới điểm đến của họ. Tất cả những gì họ phải làm là băng qua Địa ngục thứ 23 và 22. Giây phút những người còn lại đến đích, họ sẽ đóng vai trò dẫn đầu trong chiến thắng của đại chiến nhân quỷ. Anh ta muốn là một trong số họ. Từ bỏ bây giờ thì...
Khi Oasis muốn khích lệ cả nhóm...
“Cô ổn chứ, Yura?” Có một giọng nói rõ ràng không hợp với bầu không khí mệt mỏi. Đó là Jishuka. Cô ấy có Phá Tà Tiễn. Cô ấy đeo ‘năng lực’ tốt lành của mình quanh cánh tay phải và trông vô cùng tự do trước sự tà ác của địa ngục. Cô ấy không bị ảnh hưởng bởi môi trường khắc nghiệt và duy trì được một con mắt minh mẫn.
“Tất nhiên.” Giọng của Yura trả lời cô vẫn bình tĩnh. Những người có thể hoạt động bình thường tại địa ngục nhất định là khác biệt rồi.
“Em cũng không sao!” Giọng của Ruby cũng hết sức mạnh mẽ. Đây là vẻ uy nghiêm của Thánh nữ. Những người được gọi là ‘phụ nữ của Grid’ có mặt ở đây chính là hy vọng của cuộc thám hiểm.
Kraugel im lặng vì anh khá kín tiếng, nhưng có vẻ chẳng có vấn đề gì với anh cả. Chưa kể, còn có Haster. Anh ta chưa từng kích động từ hồi đăng quang như là ông hoàng của thể thao điện tử. Anh ta đã có nhiều năm kinh nghiệm. Nghe bảo rằng anh ta đã bị thất sủng rất nhiều sau khi trở thành nạn nhân của ‘cuộc đi săn nghề ẩn’, nhưng có vẻ là anh ta đã phục hồi sau vết thương.
Oasis thu được hy vọng trong khi nhìn vào gương mặt của những người vẫn ổn và hùng hồn hét lên, “Tôi cũng có thể làm được!”
“Ầu~ Ares đã không sống trong vô ích.” Jishuka cười ha hả. Cô đang cười vào mặt 3 tướng quân tự xưng là cánh tay trái phải của Ares.
“......”
Đại Tướng Luck của Valhalla - cảm thấy vô cùng tự hào về sức mạnh của mình - không thể đáp lại Jishuka và đã ngậm miệng. Anh ta xấu hổ. Anh ta đang phải khổ cực ngay từ việc hít thở. Thay vì làm gương cho người mới đến (Oasis), anh ta lại là một tên ngốc dựa dẫm vào kẻ khác.
“Anh trông không được tốt khi co ro lại đâu.”
“...Cứ cười hết lòng đi.”
Luck im lặng đã đáp lời Kraugel. Không phải vì anh ta chả ưa Kraugel. Đó là bởi niềm kiêu hãnh của anh ta đã tổn thương. Ngày xưa, anh ta đã cố làm hại Kraugel, nhưng Kraugel lại quan tâm đến anh ta như thể chuyện này không thành vấn đề. Thế nên, anh ta càng lúng túng hơn và đưa ra một phản ứng không tự nhiên.
Kraugel vừa đi ngang qua vừa bảo anh ta, “Tôi không cười nhạo người khác đâu.”
“...Chó chết.”
Yura đứng dậy để thông báo giờ nghỉ đã chấm dứt.
Luck trừng mắt nhìn vào lưng Kraugel lúc Kraugel tới cạnh cô ấy và đã chửi bới. Anh ta chửi để tự trách mình. Anh ta cảm thấy hổ thẹn khi so sánh với Kraugel bây giờ, đặc biệt là khi anh ta đã cười nhạo Kraugel - người đã trở thành Thánh Kiếm và bị đặt lại cấp độ về 1.
‘Khốn nạn, vui lên và làm cho tốt nào.’
Lời nhạo báng của Jishuka về việc Oasis giỏi hơn anh ta là tuyệt đối hợp lý. Anh ta không muốn ngồi đây và tụt lại phía sau Oasis. Anh ta đã bừng tỉnh và thể hiện những kỹ năng tuyệt vời. Jishuka thậm chí còn để sau lưng mình lại cho anh ta lo.
“Vậy mới phải chứ. Luck nên như thế này này. Anh được gọi là một cường giả ngang hàng với Hao. Giờ anh trông tệ hơn Hao nhiều đấy.”
“Meh, đừng so sánh tôi với tên hèn nhát còn chẳng đăng ký tham gia chuyến thám hiểm này.”
“Hao có đăng ký, nhưng Lauel từ chối anh ta rồi.”
“Hả? Sao cậu ta lại làm thế khi đi chấp nhận Haster chứ? Mấy người thân thiết thế còn gì?”
“Anh ta được cử đi thuyết phục vua của bán long nhân rồi.”
“Ah, là vậy sao...”
Những con rùa rụt cổ không còn tồn tại nữa. Có một tình đồng chí rõ ràng giữa các thành viên đoàn thám hiểm khi họ vượt qua những làn sóng sinh vật ma quỷ. Đó là vì Yura, Jishuka, Ruby, và Kraugel đã tóm đúng vào tâm điểm, trong khi Oasis làm một tấm gương không phù hợp với các kỹ năng của mình.
Cuộc vật lộn của các tướng quân Valhalla đã kích động các thành viên Vượt hạng vũ trang Hội. Pon vượt qua được cơn đau và Vantner khắc phục được nỗi kinh hoàng. Lúc Regas điều phối cuộc chiến giữa họ, họ đã hình thành một liên kết vòng tròn và quét sạch các sinh vật ma quỷ theo hình cánh quạt. Mỗi lần thanh kiếm của Tuyệt đỉnh Kiếm bắn đi một kiếm quang sáng ngời, hàng tá sinh vật ma quỷ lại tan thành tro mà không hề hay biết về cái chết của chúng. Phép thuật của Euphemina, Zednos, và Laella thì hủy diệt trại địch trong khi Bạo chúa tấn công như những con sóng dữ. Mỗi lúc thanh kiếm của Chris bổ xuống với trọng lượng của một ngọn núi lớn, cơ thể của một ác quỷ lại nổ tung.
“Wao. Không hổ danh là anh zai của bọn mình.”
“Bọn mình cũng mạnh mà!”
Ibellin, Côcacôla, và Oasis cũng có vai trò tốt. Họ kết thúc một cách gọn gàng khi chặn đường của đám sinh vật ma quỷ đã chạy tán loạn sau khi mất chỉ huy. Đúng lúc đó, một ác quỷ khác xuất hiện với một quân đoàn mới, nhưng đã lập tức bị Faker ám sát. Rồi cơn mưa tên của Jishuka đã xóa sổ các tàn dư.
Yura và Kraugel luôn ở đầu chiến tuyến. Với các phép hồi phục và bổ trợ của Ruby từ đằng sau, họ đã tiến về phía trước không do dự và mở rộng quyền lực của con người tại địa ngục..
“Haster! Anh lui về đằng sau đê! Sao lại lắc lư ở đằng trước làm gì mà không dùng phép như một chân hỗ trợ ở phía sau hả?”
“Uwack!”
“......” Không may thay, Haster đã chết trên đường đi... Nhuệ khí của tổ đội không hề giảm sút.
Vài giờ trôi qua. Sắc mặt của đoàn thám hiểm đã rạng rỡ hơn nhiều so với trước đó khi họ chuẩn bị cắm trại ở Địa ngục thứ 22. Nó đã gần hơn 1 bước với kỷ lục của Grid và các sứ giả đã đến Địa ngục thứ 20.
Dĩ nhiên, các địa ngục mà đoàn thám hiểm đi qua đã mất chủ. Không như Grid, độ khó là dễ hơn nhiều vì không có đối đầu trực diện với các đại quỷ. Yura đã cân nhắc chuyện này trong khi xem xét các khả năng của đoàn thám hiểm. Đúng là tuyệt vời khi một đoàn thám hiểm chỉ bao gồm người chơi đã tới được Địa ngục thứ 22 cho dù hình phạt tăng dần.
‘Ít nhất những người ở đây sẽ có vai trò tốt trong đại chiến nhân quỷ.’
Yura một lần nữa giải thích cho các đồng sự đang dựng trại, “Mục đích của chúng ta là sống sót tại Địa ngục thứ 21 trong thời gian dài. Tôi có kế hoạch ở lại Địa ngục thứ 21 cho tới khi đại chiến nhân quỷ bắt đầu, nên hãy cố tích lũy các kỹ năng của mọi người tại đây.”
“Khi nào thì đại chiến nhân quỷ mới bắt đầu vậy?”
“Ai biết được? Có thể là vài ngày nữa hoặc có thể là vài tháng sau.”
“...Cái đó, thức ăn sẽ không tồn tại được lâu đâu. Đồ ăn tôi chuẩn bị gần như thối rữa cả rồi.”
“Anh có thể ghé qua khu vực trung lập và mua đồ tiếp tế. Tôi có thể tới nhân giới một mình.”
“Làm sao mà bọn tôi cầm cự được 40 phút mà không có cô chứ? Không được. Đừng có đi một mình.”
“Thật là xấu xí, Pon ạ! Ông đíu còn là kỳ phùng địch thủ của tôi nữa!”
“Ông vẫn còn cảm giác đua tranh với tôi à? Vì không có tóc nên không biết xấu hổ có đúng không?”
Các thành viên Vượt hạng vũ trang vẫn tràn đầy năng lượng như hôm đầu tới địa ngục. Rồi nhuệ khí của họ tụt xuống đáy chỉ sau nửa ngày.
“Khốn nạn...”
Lũ ác quỷ của Địa ngục thứ 22 hùng mạnh như những con trùm danh tiếng của nhân giới. Không thể giết chúng một cách nhanh chóng và số lượng các sinh vật ma quỷ thì đã tích tụ mà không bị kiểm soát.
‘Đây là giới hạn rồi.’
Cuối cùng thì, họ sẽ được giải thoát khỏi cái nơi mệt mỏi này. Vài người đã sẵn sàng đón nhận cái chết.
[Vượt hạng vũ trang Thần Grid đang viết nên trang sử thứ mười ba.]
Một thông điệp thế giới hiện ra. Sau trang sử ngắn, tin tức về sự khai sinh của lớp nghề thần thoại đầu tiên đã làm cho tầm nhìn cùng ý thức của tổ đội phong phú thêm.
“...Do you know God Grid?” Người đầu tiên trấn tĩnh là Tuyệt đỉnh Kiếm.
Sau đó là Yura, Jishuka, Ruby, Kraugel, với các thành viên Vượt hạng vũ trang...
Từng người một đã lấy lại được nhuệ khí và động lực mình đã mất. Họ giơ những vũ khí bị hạ xuống thấp của mình lên và chống trả quyết liệt với lũ ác quỷ. Từ giờ trở đi, nó là cảnh giới của sự ngoan cường. Họ tiêu diệt cái ác bằng sức mạnh và cắt cổ lũ ác quỷ.
Đáng tò mò thay, Grid đã luôn như thế này. Anh đóng vai trò của người thủ lĩnh từ một nơi rất xa, hỗ trợ cho các đồng sự của mình. Đó là lý do tại sao Vượt hạng vũ trang Hội đương thời tồn tại.
“Cuối cùng thì...”
Ngày hôm sau.
Trong thời gian khi Grid đăng xuất đang ngủ ngon lành, đoàn thám hiểm đã tới được Địa ngục thứ 21. Đó là khoảnh khắc chứng tỏ tư cách tối thiểu của họ để tham gia vào đại chiến nhân quỷ. Đó là khúc dạo đầu cho trò chơi sinh tồn tuyệt vọng. Nó là câu chuyện ẩn giấu về những người anh hùng đã gìn giữ thế giới cùng với Grid.