Chương 1469
Hảo cảm của Vượt hạng vũ trang Thần là một cốc độc dược. Tiến bộ về công nghệ có thể mang lại lợi ích cho sự tăng trưởng của quốc gia, nhưng đúng là cần cảnh giác trước quyền lực của tôn giáo đang trở nên rất mạnh. Mọi quốc gia ngoài Vương quốc Vượt hạng vũ trang đều không hài lòng với Hảo cảm Vượt hạng vũ trang Thần. Họ không thể nhắm mắt làm ngơ nó được.
Giới trí thức nhấn mạnh rằng ‘God’ Grid nên được thờ cho đúng cách. Một số chính trị gia đã đưa ra những bình luận tiêu cực, cho rằng đó là một hành động phản bội nữ thần ánh sáng và sẽ gây ra hoang mang lớn trong xã hội ngay khi họ đối mặt với đức tin mà mình đã tôn thờ trong hàng trăm năm. Tuy nhiên, đây chỉ là một ý kiến thiểu số.
Giờ thì không chỉ toàn bộ các thợ rèn là muốn sống tại Vương quốc Vượt hạng vũ trang, mà là toàn bộ các chuyên gia kỹ thuật. Thật tình cờ là các chuyên gia kỹ thuật đã sắp bị bắt đi ngay khi mọi người đang quan sát bầu không khí của các giáo hội thuộc tam thần. Hơn hết, tam thần đã đánh mất niềm tin của một cơ số người.
Hầu hết các vương quốc khôn ngoan đã tuyên bố rằng họ sẽ phục vụ Vượt hạng vũ trang Thần. Đây là phản ứng của các vương quốc trung lập, không phải các vương quốc ‘đồng minh’. Các vương quốc trung lập - đã thề sánh vai chiến đấu cùng Vương quốc Vượt hạng vũ trang trong đại chiến nhân quỷ - ban đầu đã thân thiện với Vương quốc Vượt hạng vũ trang và không có xung đột nội bộ gì cả. Họ thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối vào Grid và lập tức mở rộng các đền thờ của Grid trong khi chỉ định Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần làm quốc giáo.
Tuy nhiên, có một vấn đề. Đối tượng cho Hảo cảm của Vượt hạng vũ trang Thần bị giới hạn ở ‘lãnh thổ do Grid trực tiếp cai quản’.
Đúng thế. Dù họ có cung phụng Vượt hạng vũ trang Thần nhiệt tình như thế nào và xây dựng đền thờ, họ vẫn không thể nhận được Hảo cảm của Vượt hạng vũ trang Thần miễn là họ không thuộc về Vương quốc Vượt hạng vũ trang. Các vương quốc buộc phải thay đổi lộ trình. Chính phủ áp dụng các biện pháp tạm thời như cấm các chuyên gia kỹ thuật di cư hoặc trả lương cao cho họ. Sắc lệnh cưỡng chế là một hành vi phạm tội vô nghĩa vì nó không thể trói chân một người chơi. Tuy vậy, không còn cách nào khác cả.
“...Ta van xin ngài.”
Đế chế Saharan có linh cảm rằng họ không thể tự mình giải quyết tình hình. Do đó, Bất tử Vương Grenhal đã đích thân tới thăm Vương quốc Vượt hạng vũ trang và cúi đầu.
“Với tốc độ này, hầu hết các chuyên gia kỹ thuật sẽ rời khỏi đế chế. Người dân sẽ lo lắng lắm.”
Chuyện này đi quá xa rồi. Tất cả những người chơi chuyên gia kỹ thuật có thể rời khỏi đế chế, nhưng các NPC chuyên gia kỹ thuật vẫn sẽ ở lại. Họ là những con người chân chính bị ràng buộc bởi luật pháp và coi đế chế như quê hương của mình. Tuy nhiên, công nghệ là cần thiết trong mọi lĩnh vực. Suy giảm số lượng chuyên gia kỹ thuật đồng nghĩa với việc sức phát triển của quốc gia bị suy yếu. Các vương quốc đã mất đi những chuyên gia kỹ thuật của họ sẽ buộc phải thoái lui.
“Ngẩng đầu ngài lên đi.”
Grid đặt cây búa của anh xuống, nhưng tiếng nện búa vẫn vang vọng không ngừng trong xưởng rèn. 30 Bàn tay Thần đang chế tác vật phẩm. Điều đầu tiên Grid làm sau khi trở về từ Biển Đỏ là đổi mới các Bàn tay Thần và sản xuất chúng hàng loạt. Do hạn chế về số lượng Tham lam đã biến mất, nên lực lượng lao động của anh phải được đảm bảo trước. Phần lớn Tham lam mà anh có được đã được dùng làm vật liệu cho các Bàn tay Thần.
Các Bàn tay Thần được đổi mới đã thừa hưởng 60% chỉ số sức mạnh và khéo tay của chủ nhân chúng, và mô phỏng kỹ năng độc nhất của chủ nhân với 40% sức mạnh (hiệu năng). Chúng thậm chí còn sở hữu ‘Kỹ năng Thợ rèn Nghệ nhân’. Mana của Grid tuy bị tiêu hao mỗi lần các Bàn tay Thần làm ra một vật phẩm nhưng đó chả phải vấn đề lớn. Mana lẫn tốc độ hồi mana của Grid quá là cao mà.
[Bàn tay Thần (3) của bạn đã sản xuất thành công 1 vật phẩm mới.]
[Bàn tay Thần (19) của bạn đã sản xuất thành công 1 vật phẩm mới.]
[Bàn tay Thần (6) của bạn đã sản xuất thành công...]
“Ta vẫn đang nói chuyện với thủ tướng trong 2 ngày rồi. Vương quốc Vượt hạng vũ trang sẽ không cho phép các chuyên gia kỹ thuật tràn vào vô điều kiện đâu.”
Công tước Grenhal có quyền kiểm soát trên vạn người dưới một người. Ngay cả thế, ông ấy vẫn thể hiện sự tin tưởng và thiện chí với Vương quốc Vượt hạng vũ trang do mối quan hệ của ông ấy với Grid. Ông ấy đã tới dự các sự kiện lớn nhỏ như là lễ tốt nghiệp của Học viện Vượt hạng vũ trang với lễ trưởng thành của Lord, giúp gia tăng hiện diện của Vương quốc Vượt hạng vũ trang trên trường quốc thế.
Công tước Grenhal đúng là đã đóng một vai trò trong quyết định của Grid với Lauel là không chấp nhận vô điều kiện các chuyên gia kỹ thuật từ những quốc gia khác. Dĩ nhiên, thế không có nghĩa là chính sách này được quyết định hoàn toàn ‘dựa trên quan điểm của các quốc gia khác’.
Lauel đã nhìn vào tình hình theo hướng thực tiễn. Về mặt vật chất, tiếp nhận toàn bộ các chuyên gia kỹ thuật trên lục địa là điều không dễ đối với Vương quốc Vượt hạng vũ trang. Họ chắc chắn sẽ không thể kiểm soát được giá cả một số vật phẩm và giá nhà đất sẽ tăng mạnh, gây xáo trộn nền kinh tế. Gặp các vấn đề về an ninh trước đại chiến nhân quỷ thì không có hay ho gì đâu.
Tốt hơn hết là việc để dòng người chảy vào nên được tiến hành từ từ. Chẳng có lý do gì để vội vàng cả. Vương quốc Vượt hạng vũ trang giờ đã có thể thu xếp rồi, không như cái thời họ phải cố gắng mang thêm 1 thợ rèn nữa về Vương quốc Vượt hạng vũ trang.
Lauel cũng tin chắc rằng mọi người có xu hướng phát cuồng với cái bánh gạo mà họ không thể ăn. Vương quốc Vượt hạng vũ trang càng ngăn chặn làn sóng các chuyên gia kỹ thuật, các chuyên gia kỹ thuật sẽ càng muốn Hảo cảm của Vượt hạng vũ trang Thần và hoàng thất sẽ phải vật lộn để kiểm soát họ theo thời gian. Một khi hoàng thất của mỗi quốc gia đi đến kết luận rằng ‘không còn cách nào khác ngoài hợp tác với Vương quốc Vượt hạng vũ trang’, Lauel đã vẽ ra một bức hình cậu ấy đang chiếu cố cho họ từ trước và chọn một cách thân thiện hơn.
Tóm lại là :
Hiện tại, làn sóng các chuyên gia kỹ thuật là không cần thiết. Thực tế thì nó chỉ là một mối phiền não. Do đó, họ sẽ giành được sự ưu ái từ các quốc gia khác và ngăn làn sóng chuyên gia kỹ thuật trong một thời gian.
Chẳng mấy ngạc nhiên khi Grid lắng nghe những ý kiến của Lauel. Grid tự tin tuyệt đối vào vị thiên tài đã phát triển Vương quốc Vượt hạng vũ trang tới mức này. Đôi lúc anh mặc kệ Lauel khi cái người này lảm nhảm... đó là câu chuyện về hắc long hay cái nồi gì đấy.
“Chúng ta phải sống cùng nhau mà. Giờ này thì các công điện hẳn đã được gửi đến toàn bộ các quốc gia trên lục địa, bao gồm cả đế chế. Nó là một công điện nói rằng bọn ta không muốn đánh cắp các chuyên gia kỹ thuật từ những quốc gia khác.”
“Ôi...! Ôiiii! Tuyệt vời làm sao...!”
“Đừng có cảm động đến vậy. Ta không định quay lưng lại với những nghệ nhân lành nghề đâu. Tuy lập trường của ta là sự thống nhất của lục địa rất quan trọng, nhưng ta không thể ngồi yên khi nói đến sự phát triển của vương quốc quê hương mình được.”
“Quả nhiên là vậy! Ta hiểu mà! Bây giờ như thế là đủ tốt rồi. Sự rộng lượng của ngài như là biển cả vậy!”
“Haha...”
Grid hiểu cái nhìn trong đôi mắt của Grenhal. Nó trông như đôi mắt của những người tôn thờ anh.
‘Mình hơi ngượng xíu.’
Cứ lần nào Grid hành động theo ý muốn của Lauel là lần đấy lương tâm anh lại cắn rứt.
***
Sau khi Grenhal rời đi.
Grid tập trung vào công việc của mình lần nữa với tiên liệu về cái ngày những giọng nói bắt đầu nổi lên trong Đế chế Saharan về việc ‘hãy biến Vương quốc Vượt hạng vũ trang thành một đế chế mới’. Rồi anh chợt nhận thấy một vụ náo động. Khung chat hội đang nhanh chóng được cập nhật.
“Haster?”
Haster đã rơi ra khỏi đoàn thám hiểm địa ngục 2 ngày trước và giờ anh ta đang yêu cầu được đưa trở lại địa ngục.
“Hmm.”
Danh tiếng của Haster đã giảm sút đáng kể và anh ta trở thành mục tiêu chế giễu. Anh ta đã vắng mặt trong thời gian dài và thật ấn tượng khi thấy anh ta đăng ký vào cuộc thám hiểm địa ngục. Lauel đã đánh giá sức mạnh của anh ta là không quá tệ. Chưa kể, cậu ấy chấp nhận Haster vào đoàn thám hiểm vì được kể là Xích sắc Hiền nhân của thế hệ Xích sắc Kỵ sĩ đoàn tiền nhiệm là một nhân vật vĩ đại.
Kết quả là một thất bại. Sống sót tới được Địa ngục thứ 22 là một điều ghê gớm, nhưng lại không đáp ứng được mong đợi. Haster một lần nữa để lại vết nhơ lên danh hiệu của Xích sắc Hiền nhân. Sẽ chả có gì lạ nếu Winfred - người thầy của anh ta kiêm Kỵ sĩ số Một của Xích sắc Kỵ sĩ đoàn tiền nhiệm - nổ bùng giận dữ dưới âm phủ.
Đó chưa phải là hết. Haster thậm chí còn hủy đi danh tiếng của mình với tư cách ông hoàng thể thao điện tử. Anh ta làm ô uế cả cái tên của Kraugel - người mà anh ta từng đánh bại. Dĩ nhiên, cấp độ của Kraugel đã được đặt lại hồi anh bị Haster đánh bại, nhưng... Kraugel là người thất vọng nhất về Haster - thể hiện kém hơn so với kỳ vọng.
-Rồi thì anh ta mặt dày muốn tới địa ngục lần nữa.
Một số thành viên Vượt hạng vũ trang đã có phản ứng xấu. Thay vì ghét bỏ hay lên án Haster, họ dường như cảm thấy tiếc cho anh ta. Họ là những người đã kỳ vọng vào Haster. Trải nghiệm trò chơi của họ càng lâu thì họ càng thất vọng vì đã có lúc họ thần tượng Haster. Có vẻ như họ cảm thấy một sự mất mát nào đó.
“Mercedes.”
“Dạ.”
Mercedes gần đây rất thiết tha với chuyện rèn luyện. Nghe nói là cô ấy không nghỉ ngơi từ sáng sớm cho tới chiều, nhưng cô ấy lại ở bên cạnh Grid vào ban đêm. Thế mà chẳng có chút mệt mỏi nào trên gương mặt cô hết. Trái ngược với điều đó, cô ấy thật năng động.
‘Mấy cuộn giấy kia là gì nhỉ?’
Chiếc thắt lưng vốn được dùng để giữ những vũ khí phụ - đồng nghĩa với mạng sống phụ - thì giờ lại được nhét một đống giấy dày là sao? Anh tự hỏi danh tính của chúng là gì. Do cái đống này mà các vũ khí được buộc vào tấm khiên đang rung rinh loạt xoạt. Bây giờ, mối quan ngại của Grid đã tách biệt.
“So với Piaro và Asmophel thì khả năng của cựu Xích sắc Hiền nhân chính xác là gì?”
“Chúa công Winfred có vai trò của riêng của mình nên khó mà so sánh ngài ấy với hai người kia. Em nghe nói ngài ấy hoạt động độc lập trong bất kỳ nhiệm vụ nào.”
“Ông ấy được gọi là hiền nhân tức là ông ấy hẳn phải rất hiểu biết. Không thể chỉ là mức độ sức mạnh đâu đúng không?”
“Ngài ấy đánh cận chiến kém hơn Asmophel hay Singuled, nhưng có nhiều vũ khí để đối phó hơn. Phép thuật mà ngài ấy tự sáng chế ra có thể khiến các đại pháp sư mất cảnh giác... đó là tất cả những gì em biết. Em rất tiếc là không thể cho ngài một câu trả lời chính xác.”
“Không đâu, thế là đủ rồi.”
Mercedes là một cô gái trẻ khi thế hệ tiền nhiệm của Xích sắc Kỵ sĩ đoàn còn hoạt động. Cô ấy sẽ khó mà đo lường được các kỹ năng của Kỵ sĩ số Một vào thời điểm đó, ngay cả với quyền năng của Cái nhìn Tinh tường. Ký ức của cô ấy sẽ bị xóa mờ.
“Em đi mang về cho anh cái người tên là Haster được không? Nếu anh ta chống cự thì đừng có giết anh ta đấy.”
“Tuân lệnh.”
Đối với Mercedes, mệnh lệnh của Grid là phép tắc quan trọng hơn bất kỳ điều gì khác trên đời. Cô lập tức dang rộng đôi cánh bạc của mình và nhanh chóng biến mất trên tường thành. Bất cứ ai thấy cảnh này cũng sẽ nghĩ là một đại quỷ hoặc môn đồ võ thần đã xuất hiện.
Sau 10 phút, Grid và các Bàn tay Thần của anh đã làm ra 8 vật phẩm.
“Thuộc hạ đã mang hắn về.” Mercedes trở lại. Cô đang túm cổ Haster.
“......”
Grid bảo cô là không được giết nên có vẻ là anh ta đã bị đánh gần chết.
“Anh chống cự hả?” Grid hỏi Haster đang bị thương như thể chuyện đó thật lố bịch.
Đôi mắt Haster sâu thẳm và tĩnh lặng lúc anh ta trả lời, “Tôi có chống cự đâu. Tôi chỉ yêu cầu một cuộc đấu. Tôi nghĩ đó là một cơ hội quý giá vì các kỹ năng của cô ấy đã quá nổi tiếng.” Anh ta khó mà phủ nhận điều đó. Không, anh ra rõ ràng cảm thấy là mình không nên phủ nhận.
Thái độ của Haster đã mềm mỏng hơn xưa. Như thế không có nghĩa là anh ta từng ngông cuồng trong những ngày đầu. Ngay cả khi họ gặp nhau lần đầu, thái độ của anh ta cũng không tệ. Anh ta vẫn đang lịch sự với Grid - người trẻ hơn anh ta nhiều. Anh ta từng là người chơi giỏi nhất, nhưng dường như hết sức tôn trọng những người chơi khác. Đây là điều Grid cảm thấy vào ngày đầu tiên anh gặp Haster. Chỉ là trong mắt anh ta không hề có ác ý. Có một cảm giác cam chịu thì đúng hơn.
‘Anh ta mất động lực sau khi bị săn bởi đám thợ săn nghề ẩn sao? Không, một người không có động lực sẽ chả đăng ký vào đoàn thám hiểm địa ngục và sẽ không làm ồn về việc muốn trở lại. Người này bị sao vậy nhỉ?’
Grid không biết chuyện Haster từng có thái độ thiện chí với anh. Chuyện này đã bị quăng đi ngay lập tức sau khi gặp Hurent. Bất luận thế nào, ngay cả quá khứ ngắn ngủi của anh ta cũng đáng xấu hổ và anh ta đã trở nên cực kỳ khiêm tốn trước mặt Grid. Thành thật mà nói, anh ta cũng cảm thấy khó xử khi chạm mắt nữa.
“Vậy thì nó thế nào rồi?”
“Cô ấy thực sự mạnh.”
Đó là một câu hỏi vô nghĩa. Haster đã bị đơn phương chà đạp. Anh ta biến thành một mớ giẻ rách trong khi Mercedes không có nổi vết thương nhỏ nhất. Tới cả các vũ khí phụ của cô vẫn còn đang gắn vào khiên. Những cuộn giấy chưa xác định kia cũng an toàn.
-Lạ lắm ạ.
Mercedes gửi một truyền âm tới cho anh.
-Hắn sử dụng các kỹ thuật của Ngài Winfred, nhưng hắn vẫn rất yếu.
-Không có năng khiếu à?
-Không ạ. Đó là cảm giác mặc quần áo không hợp với mục đích.
-Anh ta đang trong tiến trình thay đổi phong cách chiến đấu chăng?
-Nó gượng gạo hơn thế cơ. Em nghĩ chúng ta cần theo dõi thêm một chút để tìm ra ý đồ của hắn.
-Nếu anh ta mặc đúng quần áo thì sẽ như thế nào?
-Hắn vẫn yếu ạ.
...Chuyện này có chút thất vọng. Đánh giá của Mercedes bằng Cái nhìn Tinh tường là rất chính xác. Nếu cô mắc sai lầm thì sẽ có nhiều vấn đề với sự an toàn của Grid. Tất nhiên, dạo này điều đó có đúng không thì không rõ.
Grid nhìn Haster một lúc bằng nét mặt tinh tế trước khi mau chóng đi vào ý chính. “Anh muốn trở lại đoàn thám hiểm địa ngục hả?”
“Đúng vậy. Lần này tôi sẽ làm hết sức mình, nên tôi hy vọng anh cho tôi một cơ hội.”
“Anh nghĩ làm thế có đáng để lãng phí thời gian của Yura không?”
“......”
Haster không thể trả lời. Anh ta bây giờ đã có thể đánh giá các kỹ năng của chính mình một cách khách quan. Sao Yura phải rời khỏi vị trí của cô ấy để đưa anh ta về địa ngục chứ? Không được đâu. Làm thế sẽ chỉ gây ra bất tiện cho đoàn thám hiểm thôi. Nhưng mà...
“Tôi biết đấy là một điều phiền toái, nhưng tôi muốn quay lại mà không xấu hổ.” Haster tin vào những khả năng của chính mình. Thời kỳ đỉnh cao của anh ta có thể đã qua và tình trạng thể chất lẫn phán đoán của anh ta không còn tốt, nhưng anh ta không muốn phủ nhận năng lực của Xích sắc Hiền nhân và năng lực của thất ác thánh. Khiến cho những năng lực này mục rữa chính là một tội lỗi. “Ngay cả nếu nó chỉ bằng một bữa ăn... tôi chắc chắn sẽ giúp anh trong đại chiến nhân quỷ.”
“Anh nghĩ đại chiến nhân quỷ là một cuộc khủng hoảng sao?”
“......? Dĩ nhiên. Vương quốc Vượt hạng vũ trang đang chuẩn bị cật lực đến vậy vì anh nghĩ thế còn gì? Sư phụ Winfred nói rằng tôi nên cảnh giác với các thực thể của địa ngục.”
“Tại sao anh lại muốn hoạt động trong đại chiến nhân quỷ?”
“Tất nhiên là vì danh dự của tôi rồi.”
‘Tốt hơn hết là thành thật.’
Tiềm năng của Xích sắc Hiền nhân đã được chứng minh bởi Xích sắc Kỵ sĩ đoàn tiền nhiệm. Đây là lý do Grid nghĩ anh nên gặp Haster. Grid muốn tận mắt thấy và đánh giá anh ta.
Vào giây phút này, anh đã xác nhận nguyện vọng của Haster. Chẳng có lý do gì để không giúp đỡ vào thời điểm mà chỉ thiếu đi một bàn tay thôi cũng là đáng thất vọng rồi. Nếu anh giúp đỡ Haster để rồi bị đâm lén về sau thì sao? Đó là một câu hỏi ngớ ngẩn. Anh không còn ở mức độ phải lo lắng về sự phản bội của một người chơi nữa. Nếu anh vẫn còn sợ người chơi thì anh sẽ chẳng thể giải cứu Hexetia. Anh hẳn sẽ là một thằng ngu nếu trở nên mạnh hơn mà không thể tin tưởng bản thân mình. Mọi thứ Grid cần bây giờ là sự tin tưởng, không phải nghi ngờ. Tin tưởng vào bản thân anh và vào người khác.
“Tôi hiểu. Tôi sẽ thuyết phục Yura. Tuy nhiên, có một điều kiện.” Grid có 8 Bàn tay Thần cạnh mình lúc anh gửi một yêu cầu đấu tập cho Haster. Không có hình phạt nào khi chết trong lúc đấu tập. “Đấu và thắng đi.”
“Haha... Anh đang yêu cầu tôi chiến đấu với một trí tuệ nhân tạo à?” Haster không khỏi bật cười. Các Bàn tay Thần—nó có thể là vật phẩm đại diện cho Grid, nhưng hạn chế là nó không thể thực hiện các mệnh lệnh tinh vi. Haster đã xem đi xem lại vô số trận chiến của Grid được tung lên mạng nhưng anh ta không mấy ngưỡng mộ năng lực của các Bàn tay Thần. Trên thực tế, số lần các Bàn tay Thần có vai trò chủ chốt là rất ít. Hồi đầu thì có thể khác, nhưng các Bàn tay Thần hiện tại không phải thế lực chính của Grid. Chúng chỉ là các vật phẩm thứ cấp mà thôi.
“Tôi tự tin mình sẽ có thể chiến đấu với tất cả 30 cái bọn chúng, chứ đừng nói là 8. Nhưng... tôi hiểu.”
Haster cười ngặt nghẽo khi nhận ra mình đã sa sút đến mức nào và chấp nhận bài kiểm tra. Anh ta đi theo 8 Bàn tay Thần vào một không gian mở. Grid vẫn ở xưởng rèn và bắt đầu làm việc trở lại. 4 phút sau...
Haster quay về trong tình trạng tả tơi và yêu cầu, “8 đánh 1 từ đầu đã không được rồi. 6 đánh 1, không, tôi muốn bắt đầu với 3 đánh 1 và điều chỉnh dần dần.”
Anh ta đã có thể đánh giá các kỹ năng của mình theo cách khách quan. Grid lặng lẽ gật đầu. Thực chất, anh vẫn đang theo dõi trận chiến bằng Tầm nhìn Barbatos. Mercedes thì cũng đang theo dõi từ cửa sổ. Cả 2 người họ trông như là đã quen với việc nhìn lén rồi.