Chương 1478
Lý do người chơi yêu quý và tôn trọng người chơi xếp hạng, chẳng hạn như Grid, là bởi họ nhận được rất nhiều từ người chơi xếp hạng. Ngay cả khi họ nằm trong những người được gọi là các thiên tài của thế kỷ, tài năng của họ vẫn sẽ vô dụng nếu không có kiến thức cơ bản. Tới cả các thiên tài lịch sử cũng sử dụng kiến thức của người khác như một nền tảng và hướng dẫn để phát triển kiến thức của riêng họ. Những năng khiếu của một thiên tài tỏa sáng còn rạng ngời hơn nữa nhờ vào kiến thức được kế thừa.
Điều tương tự cũng đúng với người chơi. Đối với người chơi, những kẻ đi tiên phong như Grid với Kraugel như là sách giáo khoa sống. Họ quan sát những người này chơi, tự học hỏi và phát triển. Resh là một trong số họ.
‘Mình mừng là đã có một khuôn mẫu trong ký ức.’
Phát bắn của ám tiên rất mang tính đe dọa. Các mũi tên - được che phủ bằng phép ẩn thân và truy dấu - đã được bắn đi từ một cự ly không thể xác định bằng mắt thường và có tỉ lệ trúng gần 100%. May mắn thay, Resh đã đánh trúng mũi tên thành công. Anh ta đã có được ý tưởng từ màn Đấu đối kháng của Jishuka trong Giải đấu Quốc gia. Anh ta đã tham khảo yếu điểm từ những mũi tên vô hình của cô ấy và các cuộc chiến của người chơi xếp hạng cấp cao đã tấn công cô ấy để né phát bắn trong gang tấc. Đó là một biểu hiện của tài năng sáng lạn.
“Uwaaa!”
“Hụa!”
Không như Resh, hoàn cảnh của các binh sĩ bình thường thật thảm khốc. Họ bị bắn trúng vào tử huyệt mà không phát hiện ra được các mũi tên và đã tan thành bụi xám. Vấn đề là số lượng mũi tên quá cao. Những mũi tên vô hình trút xuống như mưa vậy. Các binh sĩ đơn giản là không ở cấp độ để đương đầu với nó.
‘Chó chết!’
Tại lối vào của Khu rừng Cây Thế giới...
Resh và các kỵ sĩ đã tới khu rừng mà không dừng nghỉ, chỉ để cảm nhận một thứ năng lượng lạ lùng đột ngột lan ra khắp khu rừng và họ đã dừng đoàn binh lại. Họ thấy rằng có một cuộc phục kích và đã cố tập hợp lại hàng ngũ. Thế nhưng, kẻ thù lại không cho họ thời gian. Giờ thì đây chính là kết quả lúc một lễ rửa tội làm bằng những mũi tên được bắn ra từ một khoảng cách nực cười.
“Rút quân! Lùi lại trong khi giữ vững đội hình!”
Resh—anh ta từng là kỵ sĩ của Hoàng tử Dulandal. Sau đó Dulandal đã điều đình với Basara và tổ chức liên kết của anh ta đã thay đổi thành Xích sắc Kỵ sĩ đoàn. Thanh thế của Xích sắc Kỵ sĩ đoàn tuy không còn tốt như trước, nhưng anh ta vẫn là người chơi đầu tiên gia nhập vào sư đoàn kỵ sĩ tốt nhất trên lục địa. Đó từng là một chủ đề lớn và anh ta đã được chú ý tới. Các kỹ năng nổi bật của Resh đã được biết đến và anh ta gây dựng được một tiếng tăm tầm cỡ quốc tế.
Anh ta chơi như thể mình không hề giành được tiếng tăm này trong vô ích. Anh ta hoán đổi vũ khí từ một thanh kiếm sang một cây thương để chặn cơn mưa tên càng nhiều càng tốt. Trong khi đó, anh ta chỉ huy các binh sĩ rút lui ra ngoài phạm vi bắn tỉa.
Lũ ám tiên đã phản hồi như mong đợi. Chúng ngừng bắn tên và giáng xuống hàng đống phép thuật lên đầu các binh sĩ cầm khiên. Resh không chút hoảng loạn. Cung thủ với pháp sư tạo thành sự kết hợp này trong chiến tranh là điều tương đối phổ biến. Chiến lược này cũng đã được chứng minh trong Vượt hạng vũ trang Hội - nơi có những cung thủ lẫn pháp sư giỏi nhất. Resh đã dự đoán cà có các phương tiện để đáp lại nó.
“Mở Giáp.” Xích sắc Hộ giáp - có liên kết với năng lượng đỏ của Hoàng đế Basara - đã hú lên. Một thứ năng lượng màu đỏ như lửa đã tạo thành một bức tường hình cầu để ngăn chặn cuộc oanh tạc phép thuật. Năng lượng đỏ có sức mạnh để can thiệp và kiểm soát vật chất. Các tính năng thì khác nhau theo đặc tính của người dùng. Xích sắc Hộ giáp của Resh được kết hợp giữa các hiệu ứng xua tan cùng với phòng thủ vật lý. Nó dường như phản ánh cuộc đời anh ta khi sống như một kỵ sĩ.
“Vào mau!” Resh ở tuyến đầu và các binh sĩ đã sớm tập hợp động lực của họ. Còn có những Xích sắc Kỵ sĩ khác đằng sau đội hình tấn công hình chữ V táo bạo. Resh dẫn dắt các binh sĩ chịu đựng cuộc oanh tạc của ám tiên, trong khi những tiền bối của anh ta lẻ vào trong rừng.
Khu rừng rung động và chuỗi các vụ nổ đang xảy ra.
‘Tốt cả rồi! Phải không nhỉ?’ Resh - đã vào rừng cùng các binh sĩ - đờ ra như tượng đá. Đó là vì tình hình trong rừng đã xong xuôi khi anh ta mong đợi một trận chiến dài. Kỵ sĩ số 6, Kỵ sĩ số 11, và hàng chục Hắc sắc Kỵ sĩ đang nằm khắp nơi trên mặt đất, bao phủ trong máu. Các tinh linh bóng tối đang ăn xác của họ.
Ám tiên—chúng có cơ bắp cùng tài bắn cung linh hoạt của tiên tộc trong khi các tinh linh biến chất của chúng có quỷ năng. Chúng đã từng là tiên tộc, nhưng lại không được cây thế giới bảo vệ như tiên tộc. Mặc dù vậy, chúng vẫn có thể sử dụng pháp lực bùng nổ và cường hóa thân thể của chúng trong kết nối với các tinh linh. Chúng mạnh mẽ hơn tưởng tượng nhiều. Chúng là tiên tộc chuyên về chiến đấu.
“Ngài... Resh... hãy dẫn lính của ngài và rời đi nhanh,” Kỵ sĩ số 6 ra lệnh lúc anh ta chỉ hơi rũ bỏ được tinh linh và đứng dậy. Resh có linh cảm rằng đó là mệnh lệnh cuối cùng của anh ta.
Các kỵ sĩ đơn số, một biểu tượng của đế chế, hôm nay lại tồi tàn quá chừng. Tuy nhiên, tính cao thượng của họ lại có cảm giác thăng hoa. Xích sắc Kỵ sĩ đoàn được Hoàng đế Basara tái tổ chức khác với những người được Công tước Limit dẫn đầu. Họ làm theo bộ quy tắc hiệp sĩ mọi lúc và dưới bất kỳ hoàn cảnh nào. Ưu tiên của họ thậm chí còn trên cả mệnh lệnh của hoàng đế.
Đó là vì đây là những gì hoàng đế muốn. Các kỵ sĩ mà Hoàng đế Basara muốn không phải những con dao để dùng khi cần. Họ là kẻ canh phòng kiêm cố vấn để giữ cho đế chế, hoặc hoàng đế, đi vào con đường sai trái. Có lẽ là vì thế mà Xích sắc Kỵ sĩ đoàn hiện tại mới bị coi là yếu kém nhất trong lịch sử. Đó là lẽ tự nhiên vì ưu tiên hàng đầu cho việc tuyển chọn không phải là sức mạnh. Ngay cả vậy, họ vẫn cao quý và thăng hoa hơn bất cứ ai. Họ không phải thứ mà kẻ khác có thể chê bai và chế giễu.
“Xích sắc Kỵ sĩ đoàn chả là cái gì to tát. Nó chả phải tin đồn mà là sự thật. Đúng là đế chế không được như nó khi xưa.”
“Lũ đàn bà hếch mũi lên trời đó lại chọn đám đàn ông con người bất tài thay vì chúng ta. Thật là thương tâm.”
Các ám tiên trên những cây đại thụ đang vừa móc mỉa vừa cười cợt.
Resh nuốt cơn giận của mình và hỏi chúng, “Các ngươi đã chiếm được cây thế giới rồi sao?”
Đó là câu hỏi từ một kẻ đằng nào cũng chết. Lũ ám tiên nhún vai và trả lời như đó là một món quà. “Cuộc báo thù của bọn ta còn chưa bắt đầu đâu.”
‘Quả nhiên...’ Hoàng đế Basara có thực lực. Bà ấy sẽ không tham dự một cuộc chiến với bất lợi rõ ràng. Điều đó không có nghĩa là sẽ né tránh được các cuộc chiến không thuận lợi. Một số cuộc chiến đồng nghĩa với việc triển khai chiến lực để mang đến cho đế chế một lợi thế l.
Lần này cũng vậy. Cho dù thiếu binh lính do yêu nhân có mặt ở khắp nơi trong đế chế, đế chế vẫn gửi đủ hỗ trợ để giúp đỡ tiên tộc và thắng cuộc chiến.
Vấn đề là quân tiếp viện đáng lẽ phải gia nhập với tiên tộc rồi. Lũ ám tiên đã triển khai một cuộc công kích bất ngờ vào Khu rừng của Cây Thế giới. Họ nghĩ rằng ám tiên sẽ tiến công tới cây thế giới trước khi thiết lập các chiến tuyến của chúng. Thật khó mà dự đoán được là chúng sẽ từ bỏ lợi thế của một cuộc tấn công bất ngờ và đợi ở đây.
‘Mình chưa từng nghĩ là bọn mình sẽ bị chia ra để đánh. Nếu tiên tộc mà hợp sức với bọn mình thì hay rồi, nhưng chuyện đó có lẽ là bất khả thi.’
Họ có lẽ đã nhận thấy tình huống bất thường ở đây, nhưng họ sẽ chẳng thể rời khỏi cây thế giới mà không do dự được. Sứ mệnh quan trọng nhất của tiên tộc là bảo vệ cây thế giới.
“...Ta không nghĩ mình có thể làm theo lệnh của ngài.” Resh đứng cạnh Kỵ sĩ số 6. Anh ta cất cây thương của mình đi và rút kiếm với khiên ra lúc nhìn vào hàng trăm ám tiên trên các cây cổ thụ. “Hãy dẫn binh lính ra ngoài trong khi ta giữ chân chúng lại, Chúa công Phoil.”
Có 4 lý do để hy sinh. Thứ nhất, Xích sắc Hộ giáp của Resh chuyên về vô hiệu hóa đòn tấn công của kẻ thù. Nếu mục đích chỉ đơn giản là cầm cự và câu giờ thì tính hiệu quả của anh ta chả kém gì Kỵ sĩ số 6. Thứ hai, Resh là một người chơi và có thể hồi sinh sau khi chết. Các kỵ sĩ với binh sĩ kia thì khác. Đối với họ, chết là hết.
Thứ ba, đó sẽ là một lợi ích lớn về lâu dài nếu có thể hy sinh mạng sống của anh ta một lần để cứu các kỵ sĩ đơn số lẫn binh lính. Khả năng cao là hoàng đế sẽ ca ngợi thành tích đáng khen của anh ta. Anh ta không biết thứ đang đợi chờ mình sẽ là phần thưởng ẩn gì. Thứ tư, Resh không muốn mất bất kỳ đồng sự nào cả.
“Mau lên,” Resh đẩy lưng của Kỵ sĩ số 6 và hối thúc. Thế nhưng, Phoil không nhúc nhích.
“Ta biết cái chết của ngài khác với của bọn ta. Vậy nếu ta hy sinh ngài vì lý do đó thì sao? Cứ mỗi lần có khủng hoảng là đám lâu năm bọn ta lại nên dựa dẫm vào ngài và né tránh trách nhiệm sao?”
“Giờ đâu phải lúc để nói mấy lời chán nản như thế.”
“Rặt một lũ nhảm nhí.”
Cuộc trò chuyện của Resh và Phoil đã đổ vỡ.
Các ám tiên - vẫn đang lặng lẽ quan sát - chợt cười ha hả. Đặc biệt, tên ám tiên với cái tên vàng chóe trên đầu đã cười cợt trắng trợn. “Các ngươi nghĩ mình có thể sống chỉ vì các ngươi muốn à? Các ngươi sẽ chết hết ở đây. Các ngươi chỉ chưa biết chuyện đó thôi.”
Một luồng khí lạnh hình thành xung quanh vua ám tiên và khu rừng đã bắt đầu đóng băng.
Những vệt tối hiện ra trên mặt Resh với Phoil. Họ nhận thấy rằng sức mạnh của ám tiên này nằm ở một tầng trời khác. Họ nhận ra là mình chẳng thể sống sót tại đây. Các binh sĩ đã tập hợp xung quanh họ và xếp hàng. Đó là một đội hình bảo vệ. Đây là cống vật cuối cùng dành cho 2 kỵ sĩ đã cố gắng cứu các binh sĩ với cái giá là chính họ. Resh và Phoil cảm thấy quyết tâm sống chết của các binh sĩ và đã mỉm cười đắng cay.
Phoil hét lên. Kể cả nếu nơi đây sẽ là mồ chôn của họ, anh ta vẫn khích lệ các binh sĩ để kéo theo thêm một kẻ thù nữa làm bạn đồng hành.
Sau đó, vua ám tiên đã gây nên một làn sóng cồn làm từ băng. Các binh sĩ đã rụt người lại ngay tức khắc. Làn sóng băng bay vút lên trên những cây cổ thụ và che phủ trường nhìn của họ, làm cho họ tuyệt vọng và mất đi tinh thần chiến đấu.
‘Siêu danh tiếng...’
Lúc Resh cảm nhận cái kết vô ích của mình...
“Tuyệt lắm.” Trước khi anh ta có thể cảm thấy thất vọng, giọng nói của một kẻ lạ đã cất lên.
Mái tóc vàng bồng bềnh. Những cánh hoa đỏ đang xòe ra. Resh, những kỵ sĩ, cùng các binh sĩ đã ngửi thấy một hương hoa rõ rệt. Thời gian dường như đang dừng lại. Đối mặt với làn sóng băng đang che phủ bầu trời, người đàn ông tóc vàng đã rút thanh kiếm của mình ra. Họ tuy không thấy động tác vung, nhưng họ thấy được tấm lưng kiên định của anh ấy. Chỉ tới sau khi một ánh chớp muộn chém làn sóng ra làm đôi thì họ mới trở nên ý thức về dòng thời gian lần nữa.
“Cậu sẽ là một kỵ sĩ tài ba đấy,” người đàn ông tự hào lên tiếng lúc anh ta quay đầu lại.
Resh cùng các kỵ sĩ đã nhận ra gương mặt hàm chứa một nụ cười buồn bã. “Ngài Asmophel...!”
Những mảnh vỡ của làn sóng cồn vừa nứt ra đã trút xuống mặt đất, tạo nên những trận động đất. Lũ ám tiên trên những cái cây đang rung rinh đã bắt đầu la hét và dội phép thuật lẫn các mũi tên vào Asmophel. Tuy nhiên, không có nổi một mũi tên hay phép thuật nào chạm tới được Asmophel. Đó là vì các Xích sắc Kỵ sĩ giỏi nhất lịch sử - tới muộn một bước - đã vô hiệu hóa mọi đòn tấn công bằng kiếm, thương, và khiên của họ.
Asmophel đã luôn bất khả chiến bại khi anh ở cùng các đồng sự. Bất cứ khi nào, bất cứ nơi đâu, đó là một chiến thắng cho quốc gia của họ. Đó vốn dĩ là một niềm danh dự mà anh ấy sẽ không bao giờ lấy lại được.
“Phó thủ lĩnh lúc nào cũng nhanh như thế.”
Ấy vậy mà Asmophel đã xoay sở để giành lại niềm danh dự đó. Nó chẳng phải là một kết quả mà anh ấy dám mong muốn cho bản thân. Các đồng sự của anh ấy đã cho anh một cơ hội. Họ bảo anh phải sống sót như thể cuộc đời anh là địa ngục và chuộc lỗi lâu hơn chút nữa.
“Ngươi biết đấy, ta không tha thứ cho ngươi. Ta không thể tha thứ cho ngươi!” Singuled gầm lên lúc anh ta bắn qua Asmophel. Vũ khí hùng mạnh của anh ta đã ập lên cây đại thụ giữa trại địch. Mỗi lúc di chuyển, anh ta lại giải phóng một sóng không khí sắc bén, bắt đầu xé toạc những cơ bắp linh hoạt và dẻo dai của ám tiên.
Amelda và Kentrick lướt qua Asmophel mà không nói một lời. Dante thì siết nhẹ bờ vai run rẩy của Asmophel lúc ông ấy lướt qua. Piaro đứng cạnh Asmophel và thay đổi địa hình của khu rừng, làm cho mọi cây to phải đổ xuống. Anh đã cản trở kẻ thù sử dụng chúng làm vật che chắn. Amelda, Kentrick, và Dante khởi xướng cuộc thảm sát.
Đó là một cảnh tượng choáng ngợp. Các kỵ sĩ cùng binh sĩ đã thấy được cách mà đế chế có thể trị vì với tư cách kẻ cai trị lục địa và hồi hộp.
‘Nếu Grid mà không giúp họ hòa giải, lịch sử hẳn đã khác rồi.’
Những tàn dư của đế chế - thứ cuối cùng sẽ trôi dạt thành những hồn ma. Grid làm cách nào mà bao bọc được lấy họ vậy? Chỉ với quyền lực và vũ lực thôi thì điều đó sẽ chẳng thể khả thi.
Resh nhận ra sự vĩ đại của Grid lúc anh ta vận kiếm cùng một tiếng hét mạnh mẽ. Anh ta đã chặn mảnh băng của vua ám tiên nhắm vào Asmophel. Một trận chiến cùng với các chứng nhân lịch sử sẽ là một trải nghiệm.
***
Grid là một con người. Anh có vẻ không để lại kẽ hở nào trong mọi thứ, nhưng không phải là anh không cảm thấy mệt mỏi. Anh chỉ chịu đựng nó bằng tâm trí của mình thôi. Tức là anh cần nghỉ ngơi hết lần này đến lần khác. Đó là lý do anh quyết định kích hoạt sản xuất tự động sau khi quay về từ sự kiện đánh đập Michael và lại đang làm việc trong xưởng rèn được một thời gian kha khá.
‘Cùng kiểm tra lại nào.’
Các vật phẩm làm từ sản xuất tự động có những giới hạn của chúng. Chúng ít có khả năng sở hữu các hiệu ứng cao hơn so với những vật phẩm được chế tác bằng tay - thứ tốn thời gian tương đối lâu. Tuy nhiên, không có thiệt thòi gì trong xếp hạng cả. Grid muốn ít nhất là tạo ra những vật phẩm cho các hiệp sĩ.
Các hiệp sĩ của Vương quốc Vượt hạng vũ trang có đơn giản đâu. Hãy lấy hiệp sĩ kỳ cựu - Royman - ra làm ví dụ. Cô ấy đủ giỏi để được gọi là ‘nhất kiếm’ trong bất cứ quốc gia nào. Cô ấy liên tục được đào tạo dưới sự chỉ đạo của Piaro với Asmophel và đã thu được danh hiệu đại kiếm sĩ vài năm về trước. Tài năng của cô ấy là đặc biệt nổi trội giữa các đồng sự, nhưng ngoài cô ấy ra, cấp độ của các hiệp sĩ Vượt hạng vũ trang cũng rất tốt. 30 người đứng đầu tương tự như các Xích sắc Kỵ sĩ của đế chế vậy.
Tất nhiên, họ không ngang bằng Xích sắc Kỵ sĩ đoàn trong thời kỳ đỉnh cao. Xích sắc Kỵ sĩ đoàn của thế hệ vàng có những thiên tài như Piaro, Asmophel, Winfred, Singuled, và Dante. Đời kế tiếp của Xích sắc Kỵ sĩ đoàn, được coi là thời đại hoàng kim cuối cùng, có một con quái vật mang tên Mercedes.
Bất luận thế nào, Grid cũng đang tự tay chế tác vũ khí cùng áo giáp cho các hiệp sĩ. Anh thấy một cảm giác mệt mỏi vô cùng trong quá trình này. Do đó, anh đã kích hoạt sản xuất tự động để nghỉ ngơi và một lần nữa xác nhận thông tin của Cổ tự Bạo thực.
★ Sức mạnh được khắc trong cổ tự có thể được sử dụng như một tài nguyên để cường hóa trí giới của bạn.
Một dòng giải thích đã được thêm vào. Cổ tự đã thay đổi sau khi hấp thụ sức mạnh của Michael. Trí giới của Vượt hạng vũ trang Thần đã gián tiếp được hiện thân trong Cơn bão của Hỏa Thần. Tức là có một phương pháp để phát triển trí giới của anh - vốn kém xa so với trí giới của Braham hay Hayate.