Chương 1500
Hạng nhất hắc thuật sư, Rose, là người chơi đầu tiên trở thành một ác quỷ và cô ta được biết đến là một người tự lập. Cô ta được đánh giá cao vì Giáo hội Yatan đã ở trong tình thế rất khó khăn khi cô ta là một Bề tôi của Yatan. Cô ta thường bị đối xử như con gián. Cô ta sống sót ngoan cường mặc dù thù địch với Grid cùng các thành viên Vượt hạng vũ trang và đã trở thành một ứng viên đại quỷ. Rõ ràng cô ta là một người chơi giỏi hơn Veradin rất nhiều.
Năng lực mà Rose có được sau khi trở thành một ác quỷ là pháp lực của địa ngục có thể can thiệp vào sức mạnh tinh thần. Nó chẳng có gì đặc biệt cả. Nó có vẻ tồi tàn so với năng lực hư cấu của một số ác quỷ. Điều đáng an ủi là cô ta đã thừa hưởng phép thuật mình tích lũy trong những ngày còn là một hắc thuật sư. Nhờ vậy mà cô ta đã dễ dàng vượt qua những người chơi khác..
‘Mình mừng là mình không phải một con ngốc khi trở thành ác quỷ.’
Quần đảo Behen đã bị biến thành một trận địa.
Một nụ cười thâm hiểm nở ở trên gương mặt Rose lúc cô ta vừa chạy vừa tàn sát con người. Một hoạt động xâm lược đa hướng - cân nhắc khác biệt tổng thể về những khả năng giữa ác quỷ và loài người.
Có một sự tạo thành đồng loạt của 33.333 cổng không gian trên khắp lục địa để thu hút một số sinh vật ma quỷ lẫn quỷ tộc, cũng như vài đại quỷ mà chúng không thể liên lạc được. Trong khi đó, các lực lượng chính đã mở cuộc tấn công vào Quần đảo Behen và Vực thẳm. Hoạt động này được thiết kế để kiểm soát một số lượng con người rất nhỏ.
Grid và các sứ giả - những người khét tiếng ở địa ngục, Yura và Ruby - những người đã bắt đầu trỗi dậy gần đây, Kraugel...
Đại Quỷ thứ 13, Beleth, phụ trách quân tiên phong, cảnh giác trước năng lực của một số ít con người. Hắn đã mở rộng chiến trường để ngăn những người này tụ tập lại với nhau. Đó là một hoạt động có thể được thực hiện vì hầu hết các ác quỷ và một số lượng đáng kể sinh vật ma quỷ đều mạnh mẽ hơn con người. Có nhiều ác quỷ đã chế giễu và phản đối kế hoạch, tự hỏi tại sao chúng lại thiết lập một chiến dịch chống lại con người như thế. Tuy nhiên, điều đó là vô nghĩa.
Beleth là vua của sự điên rồ. Sự bạo lực hung dữ của hắn luôn vượt quá mức bình thường. Hắn đã giết chính chủng loài của mình mà không do dự. Hắn sử dụng quy luật nguyên thủy nhất là sự sợ hãi lên các ác quỷ bị chi phối bởi logic của quyền lực. Các cuộc biểu tình nhanh chóng lắng xuống và hoạt động đã được tiến hành như đang thấy bây giờ.
[Cấp độ của bạn đã tăng lên.]
‘Chắc chắn rồi, một cuộc chiến đang thắng là rất vui còn gì?’
Lực lượng con người đang bảo vệ Quần đảo Behen là lực lượng đồng minh tập trung vào Valhalla. Tuy có hàng trăm ngàn quân, nhưng số lượng binh lính địa ngục thì vượt qua cả thế. Những NPC danh tiếng cần đề phòng là 11 hiệp sĩ trình độ đại kiếm sĩ và 2 đại pháp sư. Chỉ có khoảng 50 người chơi xếp hạng cấp cao. Chẳng mấy ai trong số họ có lợi thế 1 chọi 1 trước ác quỷ cả.
Chỉ một người—chỉ huy của lực lượng đồng minh, Thần Chiến tranh Ares - người thu được quyền lực ‘tỉ lệ thuận với lực lượng mà ông ấy chỉ huy’ - là cho thấy một sức mạnh chiến đấu áp đảo. Ông ấy thậm chí còn mặc những vật phẩm tuyệt vời, nhưng vẫn bị ghìm chân bởi Đại Quỷ thứ 24 và không thể phát huy một ảnh hưởng lớn.
Đại quỷ này - tiếp quản vị trí thứ 24 và thay thế Nebiros đã chết - là một kẻ mới đến và đánh giá phổ biến cho hắn là thua kém kẻ tiền nhiệm, nhưng hắn đã giành được ưu thế trước Ares. Ares trông hết sức bấp bênh, như một sợi dây bị kéo căng vậy. Rõ ràng là càng nhiều lính đồng minh chết thì ông ấy càng yếu hơn. Ông ấy sẽ không cầm cự lâu được.
Rose đang hoàn toàn thư giãn. Lũ sinh vật ma quỷ với quỷ tộc đằng trước đã chặn phép thuật và những mũi tên của kẻ thù. Cô ta trà trộn vào kẽ hở của những ác quỷ hùng mạnh và thực hiện một cuộc tàn sát đơn phương. Một cảm giác ổn định đang dâng trào. Cô ta cảm thấy một niềm vui thú lạnh sống lưng, đặc biệt là khi giết người chơi. Nó là một cuộc cướp bóc kinh nghiệm và vật phẩm dễ dàng mà những người khác đã tích lũy bằng nỗ lực của họ. Thật vui khi chà đạp lên nỗ lực của người khác và dùng họ như vật tế để phát triển. Trở thành một ác quỷ cũng đáng đấy. Cô ta cảm thấy dễ chịu vì điều đó giống như quả báo cho những kẻ đạo đức giả đã chỉ trích cô ta.
‘Mỗi người đều có một con đường khá. Con đường của mình cũng đáng được tôn trọng.’
Chúng chỉ mong ước có thể trở thành ác quỷ mà thôi. Chúng là lũ đạo đức giả.
“Rose...! Cô có còn là con người không vậy?!”
“Mày nhìn thôi cũng không biết à? Tao là một ác quỷ!” Rose cố tình giết một người chơi theo cách tàn bạo - vì chỉ trích cô ta vào lúc chết - và liếm máu trên những đầu ngón tay mình.
Có phải là do thiết lập rằng ác quỷ dùng nhân loại làm thức ăn không? Hành động giết một con người mang lại cho cô ta đủ loại bổ trợ. Khôi phục máu với mana chỉ là những thứ cơ bản thôi.
“Kya! Số dzách! Nó thật sự là nhất!” Cô ta mê mẩn với cảm giác toàn năng mà mình chưa từng biết đến trước kia. Đó là cảm giác bước chân vào một thế giới mới. Chẳng phải niềm vui mà Grid cảm thấy với tư cách là thần sẽ lớn hơn thế này cả trăm lần sao? Rose thành thật tự hỏi liệu hắn ta có thể cầm cự nổi mà không biến chất hay không.
‘Mình chắc chắn là sớm muộn Grid cũng sẽ trở thành một bạo chúa.’
Cho tới nay, nhiều người chơi đã trở thành quý tộc và bị quyền lực tha hóa. So sánh với họ, Grid thực sự giống như một vị thánh, nhưng...
Sự đạo đức giả còn kéo dài bao lâu được nữa? Giờ thì hắn đã trở thành thần và có được một tầng quyền lực khác, Grid sẽ sớm đi vào vết chân giống như những kẻ khác thôi.
‘Mình muốn sớm được thấy. Diện mạo của những con người tuyệt vọng trước Grid đang dần thay đổi.’
Cô ta đang mong chờ điều đó. Vào lúc ấy, cô ta có lẽ sẽ về phe Grid.
Rose đang mỉm cười ngây ngất thì tỉnh lại. Ở lối vào của Quần đảo Behen - nơi đang diễn ra cuộc chiến...
Hàng chục tàu chiến đã xuất hiện ở đường chân trời phía sau nó. Chúng là những con tàu khổng lồ đầy màu sắc ngay cả khi nhìn từ xa...
Chúng dường như đang khoe mẽ mối liên kết của mình. Như thể chúng không có đối thủ trên đại dương bao la.
Rose đã tin chắc khi cô ta dùng mắt quỷ của mình để nhìn những lá cờ trên tàu chiến.
‘Đó là hải quân của Vương quốc Vượt hạng vũ trang.’
Họ đã bị phát hiện là đang di chuyển tới Siren, và có vẻ là họ đã lao thẳng tới đây mà không trở lại Đảo Cork. Rồi một lực lượng mới đã xuất hiện ở chân trời trước mặt cô ta. Các loại cờ hết sức đa dạng. Đó là quân tiếp viện từ các lực lượng đồng minh. Các thành viên Vượt hạng vũ trang và tướng lĩnh của Valhalla rất nổi bật khi đứng ở tuyến đầu.
‘Tổ thám hiểm địa ngục dường như đã quay trở lại, nhưng chúng đang có phong độ không tốt... Vắng mặt thủ lĩnh của 3 vị tướng là Luck. Trong số 10 khai quốc công thần thì chỉ có Regas, Pon, và... Jishuka á?’
Tại đây có 5 đại quỷ cũng như hàng trăm ác quỷ cho thấy chiến lực vượt xa những người chơi xếp hạng cấp cao. Lực lượng đồng minh tin rằng họ có thể ngăn chặn đội quân địa ngục với chừng đó sức mạnh sao? Nghiêm túc đó à? Rose đang cười khẩy thì một giọng nói ảm đạm đã thấm vào tâm trí cô ta. Beleth đang gửi đi tin nhắn của hắn tới toàn bộ các đại quỷ trên chiến trường.
““Giữ nguyên đội hình trong khi các quân chủ sẽ canh giữ bờ biển.””
‘Tại sao hắn lại cảnh giác với hải quân vậy?’
Rose cắn môi. Có một huyền thoại trong số các binh sĩ địch đang tới từ đường chân trời đằng sau chúng. Thánh Cung Jishuka—cô ta là đối thủ mà chúng nên cảnh giác nhất trong cuộc chiến tranh hiện tại. Theo những gì Rose biết, trong Hải quân Vượt hạng vũ trang không có kẻ nào mạnh cả. Người chơi xếp hạng cấp cao mang tên Binh sĩ là có năng lực tốt nhất. Hắn ta có danh tiếng rất thấp ngay cả khi xem xét thực tế rằng các lớp nghề quân sự có xu hướng khép kín. Sẽ chả có gì lạ nếu hắn ta bị giết bởi một đại quỷ trong dãy 30.
Ấy thế mà Beleth lại đang tập trung vũ lực lên bờ biển mặc dù hắn không có vẻ gì là biết Jishuka là ai.
‘Đấy chả phải là một mối đe dọa lớn ngay cả khi vua thủy tề tham chiến. Mình muốn khuyên hắn duy trì các chiến tuyến thì tốt hơn.’
Cơ mà, đầu của cô ta sẽ bị đập vỡ ngay khi đưa ra ý kiến đó. Beleth hung dữ đến mức cô ta không sẵn lòng đối phó với hắn.
Lúc Rose đang lưỡng lự thì...
Biểu tượng của Jishuka đã che phủ bầu trời. Ảo ảnh của vị thần phương đông phủ một cái bóng khổng lồ lên chiến trường và nước xung quanh hòn đảo đã sủi bọt. Sức nóng khủng khiếp chỉ là một điềm báo. Không lâu sau, một cơn mưa lửa đã trút xuống. Uy lực đã khác so với xưa. Đặc biệt, tỉ lệ trúng nằm ở một cấp độ hư cấu. Ngay cả khi chúng ẩn nấp bằng cách sử dụng nhiều đặc điểm địa hình khác nhau và cơ thể của lũ sinh vật ma quỷ được dùng làm lá chắn, thì các mũi tên vẫn sẽ bay đến từ đâu đó và xuyên qua cơ thể chúng.
Rose làm vẻ mặt đau đớn trong khi nhớ lại phân tích của một chuyên gia. Bài phân tích so sánh các kỹ năng trường nhìn của Grid với các kỹ năng trường nhìn của Jishuka. Ông ta suy đoán rằng tầm nhìn của Jishuka chắc hẳn phải giống với một vệ tinh.
Dĩ nhiên, cô ta tin đó là một cách giải thích lố bịch. Cô ta đã bác bỏ nó như một sự ảo tưởng. Giờ thì sau khi trải qua nó, cô ta nhận ra rằng phân tích của chuyên gia kia là chính xác. Thời của những chuyên gia không đáng tin cậy thực sự đã qua rồi.
““Đó là một sứ giả của Vượt hạng vũ trang Thần hả? Địa lôi đã được chôn ở cả hai bên bờ...””
Tới cả Beleth cũng không thể nhàn hạ nhìn cuộc bắn phá của Jishuka. Độ chính xác và sức tàn phá là quá tốt để bị coi nhẹ. Nó đủ mạnh để đảo ngược cuộc chiến này.
[Nội thể của bạn đã bị Phá Tà Tiễn làm cho lay chuyển.]
[Quỷ lực của bạn đã phân tán. Xác thịt và pháp lực của bạn sẽ không thể hưởng lợi từ quỷ lực.]
[Toàn bộ các chỉ số sẽ giảm nhẹ cho đến khi quỷ lực của bạn phục hồi. Sẽ có một vấn đề khi sử dụng phép thuật và các kỹ năng.]
[Phòng thủ đã giảm nhẹ. Khả năng phục hồi đã giảm đáng kể.]
‘Cái gì thế này?!’ Diện mạo của Rose sau khi trở thành ác quỷ nhìn chung rất sắc nét. Mắt cô ta đã trở nên dữ tợn, nhưng giây phút này, chúng tròn đến mức không khác gì hồi cô ta là con người. Cô ta ngạc nhiên trước những hiệu ứng cộng dồn mỗi lần các mũi tên của Jishuka bắn trúng cơ thể mình. Những tấm khiên mana mà cô ta triển khai một cách chuyên sâu trên từng sinh tử huyệt đều đang bị đánh tan tác.
“Lũ sinh vật ma quỷ không thể dùng sức mạnh của chúng nữa rồi!”
“Mau lên! Xô đẩy chúng đi!”
Nhuệ khí của các lực lượng đồng minh đã xuyên thủng bầu trời. Những vết thương và máu của họ đã được khôi phục nhờ có cơn mưa lửa của Jishuka và họ trở nên bạo dạn. Còn về phía đội quân địa ngục, chúng đang vật lộn như thể đã rơi xuống đầm lầy. Lũ sinh vật ma quỷ hạ cấp và quỷ tộc liên tục biến thành tro hoặc bị thương nghiêm trọng.
““Các quân chủ sẽ bảo vệ đội hình. Ta sẽ lo liệu bờ biển.””
Cuối cùng, Beleth đã tự mình bước lên. Hắn từ bỏ thái độ thụ động khi đứng đó chỉ huy giữa chiến trường và đã lôi ra một cây thương từ không gian con của hắn. Đồng thời, hắn thể hiện quyền năng của mình. Cơn mưa lửa từ trời đã dừng lại ngay tức khắc. Đó là một cảnh tượng có vẻ như một lời nói dối. Nó giống như một đoạn phim đã ngừng phát.
Quyền năng điều khiển các vật thể vô chủ.
Những vật thể bay đã rời khỏi tay chủ nhân chúng đương nhiên không thể thoát khỏi quyền năng của hắn. Trong quá khứ, kiếm năng của Grid đã bị điều khiển theo cách này.
Khung cảnh tĩnh đã được phát ngược. Cơn mưa lửa dừng lại trong không trung đã quay về con đường mà chúng đã xuất phát.
Các phóng viên với đám streamer vừa ẩn náu khắp chiến trường vừa tiếp sóng chiến tranh đã đông cứng người lại và không thể truyền tải tình huống đến người xem một cách chính xác. Họ bị mê hoặc bởi cảnh tượng mà họ không thể tin được ngay cả khi đang nhìn thấy nó. Do vậy mà người xem chỉ thấy cơn mưa lửa đang bốc ngược lên trời. Cảnh tượng nó bay đến phía bên kia và tàn phá lực lượng đồng minh đã được suy luận ra chỉ bằng âm thanh.
Beleth bay đến bờ biển. Hắn đã bỏ qua vài cây số chỉ bằng một bước nhảy vọt. Không như Titan - đang là sáng sớm trước khi bình minh lên, Quần đảo Behen đang được điểm tô bởi ánh chiều tà.
Mặt Beleth biến dạng vì tức giận như mọi khi lúc hắn đứng trên biển vàng và đối diện hàng chục tàu chiến. Tuy nhiên, những con mắt của hắn thật lạnh lùng. Có một dấu hiệu mạnh mẽ của sự kiên nhẫn bất chấp bản tính giận dữ của hắn. Thứ gì đang khiến hắn thận trọng đến như vậy? Rose và tất cả ác quỷ có trí tuệ đã đặt câu hỏi về chuyện này. Chúng cảm nhận rằng tình hình rất bất thường do phong thái kỳ lạ của Beleth.
“Đừng bảo là Grid ở đây nhé?” Các phóng viên và đám streamer tràn đầy mong đợi. Một chiến trường bị chia cắt phần lớn giữa Vực thẳm và Quần đảo Behen. Một trong hai nơi này, khu vực mà Grid xuất hiện sẽ có thể thu hút được nhiều người xem.
Trong cái không khí hỗn loạn này, Beleth đã vung thương thật mạnh. Mặt nước đang tỏa sáng như vàng vì ánh hoàng hôn đã bị chẻ ra làm đôi, lộ ra phần lõi tối chân thực. Hàng chục tàu chiến đã rung chuyển bất định. 4 tàu chiến bị sóng xung kích trúng trực diện và đã chìm thành từng mảnh.
Giết đối thủ ngay từ lúc khởi đầu cuộc chiến.
Đó là một lực lượng vũ trang hùng mạnh xứng đáng là kẻ đã đánh bại Grid.
-Ớ? Cái gì đây?
Những người xem không nói nên lời đã phát hiện ra điều gì đó. Nó là một quầng sáng đỏ từ một cặp mắt đang ẩn mình lặng lẽ phía bên kia những con sóng đang dao động. Lý do họ nhận thấy nó không phải một ánh sáng đơn giản mà là một cặp mắt là bởi nó đã khóa mắt với Beleth. Cặp mắt đang tỏa sáng - thu hút sự chú ý của mọi người - đã sớm biến mất như chưa từng ở đó.
Góc nhìn máy quay của các phóng viên và đám streamer đã mở rộng ra đáng kể. Sau đó, họ đã thu hình được nó. Chủ nhân của những ánh sáng đỏ đã xuất hiện đằng sau Beleth. Nó đang mặc một chiếc áo choàng đen. Có những vòng phép kỳ lạ và các thần chú được khắc lên những khúc xương trắng hếu. Có lẽ vì lý do này mà áp lực độc đoán kia mới to tát như vậy.
Một pháp cốt—đó là khoảnh khắc mà cái gọi là Vua của Xác sống bước vào chiến trường. Nó đứng kế bên các đại quỷ tự nhiên đến mức dường như nó là quân tiếp viện được gửi tới từ địa ngục.
Họ lầm.
Cây thương của Beleth đã xuyên qua mặt pháp cốt. À không, nó xuyên qua dư ảnh mà pháp cốt đã để lại và khiến cho dư ảnh phân tán mới đúng. Pháp cốt đã lùi lại ra sau 10 mét. Đó là một cảnh tượng kỳ lạ. Không cảm nhận được cảm giác chuyển động nào hết.
““Ngươi có mùi như thứ mà ta đã ngửi thấy trong quá khứ. Gã con người đã bị ta săn. Giờ ta được bảo rằng hắn là Vượt hạng vũ trang Vương. Ta nghe nói các sứ giả của hắn rất vĩ đại, nhưng ta không ngờ là còn có cả một pháp cốt.””
Bàn luận về Quân Chủ thì nói cho lễ phép vào...
Đồng thời, khán giả nổi hết cả da gà. Không như xác sống bình thường, có một phong thái uy nghiêm và những hiệu ứng tráng lệ - để lại một dư ảnh màu đen sau mỗi hành động. Còn có cả một giọng nói kỳ quái...
Danh tính của pháp cốt thoạt nhìn đã thấy bất thường này là gì?
Haksen với phép thuật cao điểm nhất hay là Jessica với phép thuật vang vọng...
Người xem nuốt nước bọt lúc họ hồi tưởng lại những huyền thoại vĩ đại.
Bùùm!
Cơn bão được tạo ra bởi trận bắn phá của các mũi tên đã rơi xuống giữa chiến trường—nó khiến chiếc áo choàng che phủ pháp cốt tung bay và tuột ra. Cái tên lộ ra là ‘Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai’.
-Ah...
Người xem chảy hết mồ hôi tay lúc họ đồng thanh than thở. Nó có không ít ý nghĩa.
***
Tại Asgard...
“Dân chúng đang gọi ta.”
Võ Thần Zeratul - đang ngồi trên một đám mây vàng và thiền định - đứng dậy khỏi chỗ của mình. Đã có đủ lý lẽ để xuống mặt đất. Quyền năng mà những con người bị-chiến-tranh-tàn-phá thèm khát—hình thức của quyền năng đó là võ thần.
Từ thời cổ đại, chiến tranh và nạn đói đã là động lực lớn nhất trong việc giải phóng Zeratul. Đó là một thời cơ để tạo ra vô số môn đồ.
“Trước lúc đó... đầu tiên, ta sẽ trừng phạt vị thần giả mạo.”
Cuối chương này giải thích một chút.
Cụm từ ‘quân chủ’ mà Beleth dùng là ‘monarchs’, nghĩa của nó đúng là thế chứ không sai.
Tới cuối, Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai nhắc tới cụm từ ‘Quân Chủ’ (viết hoa), thì đây là ‘My Liege’.
Cụm từ ‘My Liege’ này thay đổi dựa trên tước vị, hồi xưa được để là ‘Lãnh Chủ’ vì Grid chưa lên ngôi vua, vẫn còn là lãnh chúa. (cắt nghĩa nhanh thì Lãnh Chủ tương đương với Chủ nhân là Lãnh chúa, còn Quân chủ tương đương với Chủ nhân là Vua)
Vấn đề của bây giờ là có nên sửa hẳn nó thành ‘Thần Chủ’ không vì lúc này Grid đúng là thần rồi. Quyết định này sẽ dựa trên ý kiến của người đọc (khoảng 20-30 phiếu sau đó chọn bên nhiều hơn, với ‘A’ là CÓ và ‘B’ là KHÔNG)