Chương 1512
Một thảm họa được tạo ra bởi tổng cộng hàng trăm ngàn vụ nổ—người xem chứng kiến lễ rửa tội bằng các chùm tia như một cơn mưa rào hay cơn bão nhiệt đới, và dự đoán sự hủy diệt của lực lượng đồng minh. Có khá nhiều người nhắm mắt, bịt tai, hoặc đổi kênh vì họ không có can đảm để đối diện với sự tàn phá sắp sửa mở ra trước màn hình. Họ hít thở sâu thật lâu trước khi muộn màng mở mắt. Rồi họ bật lại kênh.
“Hớp...” Họ hít hơi.
Họ phẫn nộ với góc nhìn của máy quay lúc nó lướt qua chiến trường. Đất đai bị phá hủy, vũ khí vùi trong bùn đất, máu đọng thành hồ, những mảnh da thịt mất chủ... Sự tàn phá trên chiến trường thậm chí còn kinh khủng hơn dự kiến. Nó dường như đánh dấu cho khởi đầu của tận thế.
Raim của cửa hàng tạp hóa, Paulson ở lò rèn, vị lãnh chúa tuy xấu tính nhưng luôn quan tâm đến họ...
Họ đều buồn bã và sợ rằng mọi thứ họ tích lũy bao năm trong Satisfy sẽ biến mất. Satisfy trong tương lai sẽ khác biệt hoàn toàn với Satisfy của quá khứ và nó có vẻ là không vui chút nào. Các đồng sự của họ - những người muốn đi phiêu lưu tới một nơi nổi tiếng hơn và những người được thúc đẩy để cày cấp - sẽ dời rời khỏi Satisfy...
“...Ưh?” Những người bị trầm cảm trong khi nghĩ về các mối quan hệ cùng những lý lẽ khác nhau...
Họ đều đang nhìn màn hình với vẻ mặt buồn bã thì muộn màng nhận thấy âm nhạc đang phát ra từ chương trình phát sóng. Trên chiến trường lại có một dàn nhạc sao?
Khoảnh khắc họ nghĩ điều này là vô nghĩa, màn hình đã di chuyển. Nó từ từ và đại khái mở rộng phạm vi nhìn của họ cùng với tiếng nhạc hùng vĩ. Nó nhẹ nhàng lướt qua chiến trường bị tàn phá và soi sáng những sự sống không nhờ. Trái với sự dự đoán, các binh sĩ đồng minh vẫn còn sống. Tất cả họ đều đang nhìn lên trời. Trên mặt họ là biểu cảm hân hoan lúc họ hò reo với động lực đủ lớn để nuốt chửng tiếng nhạc.
“......!”
Người xem dần nhận thấy. Hầu hết những dấu vết điểm tô cho sự tàn phá của chiến trường thuộc về các sinh vật ma quỷ. Máy quay dõi theo ánh mắt của các binh sĩ và bay vút lên cao để cho thấy bóng lưng của ai đó. Ánh sáng mở ảo trải ra xung quanh anh ấy là màu của hoàng hôn. Đó là thái dương thắp sáng bầu trời đen kịt bị bóp méo bởi quỷ lực.
“Ghê...vãi...”
Thật hồi hộp và thú vị. Mọi người nhận ra lý do tại sao các anh hùng lại tồn tại.
***
‘Di chuyển từ từ thôi.’
Grid nhất thời bối rối đã sớm bình tĩnh lại. Anh xác nhận rằng tiếng cười của Baal đã ngừng. Anh biết là căng thẳng quá mức có thể trở thành chất độc, thế nên anh đã thả lỏng cơ thể và tâm trí.
‘Hắn ở cấp độ nào được?’
Trước đây Grid đã đấu với mảnh vỡ bản ngã của Baal, nhưng cái này không đủ để dùng làm tài liệu tham khảo. Lúc đó Baal đã chiếm hữu Agnus, trong khi Baal hiện tại đang ở trong xác của Zik. Làm sao mà so sánh được. Zik là một khái niệm vượt trội hơn lưỡng ban. Ông ấy là một bán thần thực sự. Ông ấy gây dựng những thành tựu xứng đáng và được tôn thờ để trở thành một vị thần.
‘Trước hết, hãy đo lường qua tốc độ đã.’
Grid đã sống một cuộc đời bận rộn trong vài ngày qua. Anh tích lũy những kinh nghiệm ngàn vàng qua trận đấu tập với Biban và chứng kiến trận chiến giữa Zeratul và Hayate. Nhờ vậy, anh đã nắm được trình độ của mình một cách chính xác. Anh có thể gần như chắc chắn đạt tới tốc độ âm thanh, nhưng từ tốc độ siêu âm thì lại rất khó.
Ngay cả khi anh phát huy tối đa các giác quan thượng nhân của mình, vẫn thường có trường hợp anh ‘không thể phản ứng ngay cả khi anh biết’. Trong khi anh nhận dạng đòn tấn công, anh lại không thể né nó. Anh phải dựa hoàn toàn vào trực giác. Nếu tốc độ của Baal vượt qua tốc độ âm thanh ‘bình thường’ như Zeratul, thì nó nghĩa là tỉ lệ thắng của Grid thấp hơn.
Tuy nhiên, Grid không đánh giá các kỹ năng của Baal quá cao. Dù mạnh đến đâu, anh nghĩ nó sẽ ở đẳng cấp Biban. Xét rằng Baal là dòng dõi trực hệ của chí tôn thần (Yatan), có thể nói rằng hắn ở cùng cấp với Zeratul. Dù vậy, đấy chỉ là lai lịch xuất xứ của hắn thôi.
Zeratul có địa vị của thần, trong khi Baal chỉ là một đại quỷ. Baal có lẽ đã được sinh ra cùng thời đại với Zeratul, nhưng không chắc hắn ở cùng cấp với Zeratul - kẻ đã đều đặn gây dựng địa vị của mình qua đức tin của con người. Tổng lãnh thiên sứ số một chưa từng được nhìn thấy—họ mới là sự tương phản của Baal. Có lẽ vậy.
‘Đó thậm chí chẳng phải cơ thể chính của hắn và đây là nhân giới.’
Các thế giới có thể đã trộn lẫn vào nhau, nhưng nó khác với địa ngục thuần túy. Baal đã bị suy yếu đáng kể. Tóm lại là...
‘Tỉ lệ thắng ở mức cao.’
Đây là phán đoán mà anh đưa ra ngay lập tức. Trong khi đó, Baal cũng đang đánh giá Grid.
“Ngươi trưởng thành rồi.” Đó là một định mức trái ngược hẳn với lần chạm trán trong quá khứ của họ tại địa ngục. “Ngươi đang đóng một vai trò thích hợp so với hồi ngươi ở lại dạng người bất chấp đủ tư cách để trở thành thần. Ta có thể thấy tại sao tên Chepardea đó lại làm ầm lên.”
Thế giới tin rằng thủ phạm của cuộc chiến này là Baal. Đó là lẽ tự nhiên vì toàn bộ địa ngục đã xâm lược nhân giới. Tuy nhiên, thực tế thì khác. Chính Chepardea mới là kẻ gây nên cuộc chiến. Hắn phải giết Grid, cướp đi mọi thứ từ Grid, và hạ địa vị của anh. Baal cứ để Chepardea làm những gì hắn muốn mà thôi.
“......” Grid ngạc nhiên. Là vì nó chỉ là một mảnh vỡ bản ngã chăng? Chỉ một tính cách nhất định được thể hiện nên giọng điệu của Baal khác hẳn so với khi hắn ở địa ngục. Nó khá phù phiếm và không có cảm giác như Baal.
Cuộc trò chuyện không kéo dài. Baal đã hướng thẳng tới chỗ Grid và tấn công như thể để xoa dịu sự buồn chán của hắn.
‘Hắn ở đẳng cấp của Biban, nhưng hắn xảo quyệt hơn nhiều do những sát chiêu và phép gây suy yếu của hắn. Các biến số là quyền năng với phép triệu hồi địa ngục của hắn.’
Grid đã đánh giá cấp độ của Baal qua một lần va chạm. Xác của Zik tốt hơn nhiều so với những gì Zikfrector đã đề cập và Baal đã tận dụng cái xác gần như hoàn hảo này tới tối đa. Hơn nữa, hắn gọi lên đủ loại phép suy yếu. Grid kháng cự được nhiều, nhưng số ít vẫn ảnh hưởng lên anh. Cấp độ thượng tính của anh giảm đi một số giai đoạn, và Da của Thượng nhân cùng các hiệu ứng thượng nhân khác của anh đã biến mất, vài danh hiệu thì bị niêm phong.
Dĩ nhiên, thần tính của anh vẫn được duy trì. Có lẽ nhờ vậy mà anh đã tránh được phép suy yếu khiến điểm yếu bị lộ ra ngoài và giảm tập trung. Các danh hiệu bị niêm phong là những cái hầu hết có được từ giai đoạn đầu và giữa. Các danh hiệu thu được khi trở thành thần hoặc những cái có ảnh hưởng trực tiếp hoặc gián tiếp tới việc trở thành thần vẫn còn nguyên. Có lẽ bởi nó là một ác tâm được cho là thuộc về Baal. Địa ngục bị biến dạng và ý chí mơ hồ của Yatan không thể làm hại phẩm giá của một vị thần.
Ngay sau đó, hàm của Grid bị cong đi một góc. Đó là do cú đấm của Baal duỗi ra như một tia sáng. Grid lùi lại một bước để tránh nó, nhưng nó đã chạm vào cằm anh. Anh hứng chịu tới 15.000 sát thương. Đó không phải một mất mát. Cùng lúc anh lùi lại, kiếm vũ Sát mà anh dùng đã xuyên qua ngực Baal và gây sát thương hơn hàng chục lần.
Máu chảy rất nhiều, nhưng anh không lo lắng về cái xác của Zik. Liệu cái xác đã bị phong ấn trong hàng ngàn năm lại bị phá hủy dễ dàng thế sao? Grid phán đoán rằng mảnh vỡ bản ngã của Baal sẽ bị phá hủy trước khi xác thịt bị hỏng hoàn toàn. Anh tin tưởng vào kết luận dựa trên những bằng chứng vững chắc, các đặc tính của Satisfy, và những trải nghiệm khác nhau của anh. Kể cả có gì đó không ổn thì cũng chả sao.
‘Mình còn Sehee mà.’
Tiếp đó, cú đấm của Baal thụi vào giáp của anh. Grid đã dính đòn phản công. Anh đáp trả bằng một kiếm vũ dung hợp chập 3. Tuy nhiên, thanh kiếm của Grid không thể vươn tới Baal và thay vào đó đã bay vút lên trên. Là vì nó mất đi quỹ đạo sau khi cổ tay Grid bị bàn chân của Baal đá vào. Nước đi của Grid gây ra tổn hại này là từ bỏ ngực của anh. Cơ thể anh đã bị đẩy ra so và tầm với của anh đã trở nên ngắn hơn.
Mặt khác, cú đá của Baal áp đảo Grid về tốc độ vì nó di chuyển theo đường ngắn nhất.
‘Thứ bỏ mẹ này.’
Grid nhận ra khi anh thấy Baal mỉm cười—Baal đã học võ thuật. Không như các đại quỷ thông thường, hắn không hề đánh theo bản năng hay dựa vào quyền năng của mình. Mà đúng hơn, hắn dùng các kỹ thuật chiến đấu bài bản. Nhìn lại vào hành động cú đấm của Baal đánh trúng giáp của anh, rất có thể hắn giỏi Nhu thuật. Nếu bộ giáp mà mềm hơn một chút thì chắc hắn đã dùng điểm yếu này để đẩy bàn tay vào trong và chộp lấy cơ thể Grid rồi.
Năng lượng màu đỏ tràn ra từ bàn tay trái của Grid lúc anh thu hồi thanh kiếm đang bay vút lên cao và sử dụng Thiên điểm. Đó là điềm báo của Huyết Lưu Ba. Cơ thể Baal chấn động lúc anh cố gắng tránh Thiên điểm. Đó là vì chuỗi sóng xung kích gây ra bởi Huyết Lưu Ba đã khiến hắn mất thăng bằng. Nếu là cơ thể chính thì có thể khác, nhưng cái xác của Zik không thể hoàn toàn kháng cự các trạng thái vật lý.
Khoảnh khắc Thiên điểm cắt vào vai hắn, máu tuôn trào đã đúc thành hình một lưỡi kiếm. Đó là một chuỗi đòn được hoàn thành bằng Huyết Kiếm Đả toái.
Grid sử dụng Kết hợp Vật phẩm không nghỉ. Hỏa Long Kiếm được kết hợp với Thanh kiếm Khai sáng để tăng tối đa uy lực của đòn tấn công tiếp theo. Kiếm vũ đang đến sau đó là Thượng Liên Sát Sóng Điểm.
Toàn bộ quá trình diễn ra trong chưa đầy 2 giây. Tiếng nổ và tiếng chém xảy ra chậm hơn một bước đã được truyền xuống đất một cách chóng mặt. Mọi người bị mê hoặc bởi cảnh tượng những sóng xung kích và các hiệu ứng kỹ năng đầy màu sắc va chạm, phân mảnh, và trang trí cho bầu trời. Đó là một trận chiến khác biệt.
Một số đài truyền hình đã từ bỏ phát sóng trực tiếp. Họ nhấn mạnh vào khả năng chuyên môn của mình bằng cách nhìn lại tình huống xảy ra 1 giây trước, nhưng chậm hơn tới hàng trăm hay hàng ngàn lần, để nhận diện và phân tích cuộc chiến. Lượng người xem đã tăng lên cực cao.
Baal - bắt đầu bị Thượng Liên Sát Sóng Điểm chém trúng - đã dùng một mánh khóe để đảo ngược tình hình. Hắn tận dụng lợi thế là thể chất cực kỳ phát triển của Zik và thể hiện ý chí của hắn để khuất phục Cơn bão của Hỏa Thần. Dù vậy, hắn vẫn ngạc nhiên trước uy lực của Thượng Liên Sát Sóng Điểm và đã phủ quỷ lực lên da của hắn.
“Hụaa!” Grid đang trong quá trình chuyển động cho Thượng Liên Sát Sóng Điểm thì anh ho ra máu. Lòng bàn tay Baal khoét vào khe hở trong giáp của Grid, mở bụng Grid ra, và xé ruột của anh. Mức độ đau đớn không thể tin được và lượng sát thương khổng lồ tỉ lệ thuận với nó là điều mà Grid chưa từng trải qua trước kia và nó khiến anh bị sốc.
Giây phút Thượng Liên Sát Sóng Điểm qua đi, anh tuyệt vọng quấn bông băng quanh bụng và uống pháp dược với chất cầm máu. Sau đó, anh cảnh giác với Baal - đang đứng ngây ra mà không nối tiếp một đòn tấn công khác lên Grid. Dựa trên cử động của miệng hắn, Baal dường như đang có một cuộc trò chuyện với ai đó.
‘Hắn bị tâm thần phân liệt à?’
Nếu là gã này thì có lý đấy. Grid coi đó là chuyện không đáng kể. Anh không để vuột mất cơ hội và đã lao vào Baal. Anh xen kẽ giữa sử dụng Thuấn bộ với một kiếm vũ, và sử dụng Thuấn bộ với Kiếm thuật Bất bại Vương, với thời gian không chênh lệch giữa chúng, để tấn công Baal từ mọi hướng. Nó có mật độ dày đặc hơn nhiều so với khi anh đấu với Biban.
Baal nghiến răng lúc hắn né tránh, bị chém, và đánh trả. “Ta đã bảo ngươi dừng lại.”
Đó không phải những lời dành cho Grid. Đó là một cảnh cáo cho thằng chó đẻ đang chuẩn bị bắn.
Tên bắn tỉa đã phớt lờ lời cảnh cáo. Cơ thể Grid trúng một phát đạn ma thuật đột nhiên xuất hiện và anh văng ra xa. Tác động có vẻ lớn khi anh rơi một cách nặng nề với cái đầu ngửa ra sau.
‘Khốn nạn.’ Grid dừng lại ngay trước khi anh chạm đất và nghiến răng. Từ đầu anh đã biết là Barbatos đang ẩn nấp ở đâu đó trên chiến trường. Lý do Grid dàn rộng các Bàn tay Thần, Noe, Randy, với các ma cà rồng, và cảnh giác với môi trường xung quanh, là đề chuẩn bị cho cú bắn lén. Các giác quan thượng nhân của anh đã bị tiêu hao khi đọc các đòn tấn công của Baal, nên anh phán xét rằng sẽ rất khó để nhận dạng và phản ứng với cú bắn lén cùng một lúc.
Đó không phải một phán xét tồi. Vấn đề là các Bàn tay Thần với thuộc hạ của anh không thể đọc được quỹ đạo của các phát đạn ma thuật.
“Để con chuột này cho bọn ta.” Braham liếc nhìn Mercedes, Asmophel, và Kyle trước khi biến mất. Ông ấy định tìm kiếm Barbatos.
Đó là một phân tích bình tĩnh về tình hình. Baal hiện đang ở độ cao lớn đến nỗi vài người lầm tưởng rằng hắn đang đứng cạnh mặt trăng. Phép thuật có thể vươn tới đó là cực kỳ hạn chế, nhưng tình trạng của Braham và Kyle vẫn chưa hồi phục. Khó mà thực hiện được một cú đánh hiệu quả.
Có nhiều cách để áp sát và chiến đấu, nhưng có khả năng họ sẽ không thể đối phó với tốc độ và kỹ năng của Baal, và thay vào đó sẽ kìm chân Grid. Nó giống việc một pháp sư tự sát khi đánh cận chiến với một người xếp hạng ngang bằng hoặc cao hơn. Braham đã lấy lại sức mạnh của một hậu duệ trực hệ, nhưng ông ấy vẫn chưa thông thạo nghệ thuật đánh cận chiến. Thay vì mạo hiểm và chiến đấu với Baal, tốt hơn hết là họ đi tìm Barbatos và ngăn hắn bắn lén Grid.
“Tôi sẽ chiến đấu với Quân Chủ.” Mercedes làm ngơ trước lời kêu gọi của Braham.
“Chúng ta chỉ có thể tìm hắn một cách dễ dàng với cô thôi. Các thuộc hạ của Barbatos đoàn kết với nhau, nên nó sẽ rất nguy hiểm chỉ với Ngài Braham và Kyle.”
“......”
Cô ấy đã bị Asmophel thuyết phục. Dù vậy, cô vẫn yêu cầu Grid xác nhận trước khi đi.
“Thưa Quân Chủ, ngài có thể tự mình cầm cự không?” Cô ngước nhìn anh một cách dễ thương và hỏi. Cô giả vờ bình tĩnh không có biểu cảm gì, nhưng đôi mắt to của cô lay động và khiến anh nhớ tới một con sóc đang sợ hãi.
Grid mỉm cười mà không hề hay biết và gật đầu. “Đi giúp Braham đi.”
“Cứ để đó cho em.” Mercedes đã biến mất sau Braham.
Cơ thể Grid từ từ bị thương.
‘Trong tình huống này thì mình nên làm gì?’
Phát bắn lén của Barbatos bay tới ngay khi các giác quan thượng nhân của anh bị tiêu hao bởi đòn tấn công của Baal...
Anh cần tìm cách để đáp trả những đòn tấn công khó có thể nắm bắt bằng mắt và các giác quan của anh.
‘Tạo ra một bản sao bằng Sức mạnh của Belial là vô nghĩa.’
Đó là quyền năng của Đại Quỷ thứ 32. Không có xác suất đánh lừa được các giác quan của Baal với Barbatos khi mà tới cả siêu nhạy của Thánh Kiếm cũng có thể nhận thức được bản sao. Quyền năng Biến đổi Tự động của Berith có thể chặn các đầu đạn, nhưng thời lượng chỉ là 1 phút. Đó không phải là một giải pháp cơ bản. Cuối cùng, việc mượn Cái nhìn Tinh tường là hết sức nguy hiểm vì nó sẽ làm Mercedes yếu đi. Mercedes cần Cái nhìn Tinh tường để tìm kiếm Barbatos.
‘Khoan đã...’ Các sợi chỉ bạc lướt qua tâm trí của Grid. Máy Phóng Pháp Lực sau khi đổi mới đã bổ sung sức mạnh vật lý và tính biến thiên bằng cách trộn các sợi chỉ bạc với pháp lực được tiêm vào.
Grid gọi toàn bộ 30 Bàn tay Thần về cạnh anh. Các sợi chỉ bạc được phóng ra từ Máy Phóng Pháp Lực đã được đan lên những ngón tay của các Bàn tay Thần. Dùng mắt thường rất khó để phân biệt được. Những sợi chỉ bạc mờ nhạt được trộn với pháp lực và chúng rất gần với việc trở nên trong suốt.
Các Bàn tay Thần dần lùi ra xa khỏi Grid. Điều này diễn ra cho đến khi các sợi chỉ bạc được buộc vào những ngón tay của chúng được kéo chặt căng. Đó là khoảnh khắc một mạng nhện vô hình được mở ra xung quanh Grid. 30 Bàn tay Thần di chuyển theo một đường thẳng và các sợi chỉ bạc bắt ngang qua nhau theo đường chéo đã tỏa sáng mờ nhạt với Grid ở trung tâm.
Ngay sau đó, đáy của mạng nhện đã rung lên. Cú bắn của Barbatos đã bị tóm trên radar làm từ chỉ bạc.
Grid nghiêng đầu qua một góc. Anh đã né được phát bắn lén bằng những cử động đơn giản mà không dựa vào thượng tính của anh. Đó hiển nhiên là một sự tiến hóa.
Baal - đang không ngừng chửi rủa Barbatos - rất hoan nghênh điều này.
T/N : Tôi phải nói thật là lần đầu đọc đến đoạn cuối, tôi thật sự ấn tượng với quả “mạng nhện” này, một thứ khiến cho Barbatos phế thẳng cẳng. Tên gọi chính thức của cái này sẽ có sau.