Chương 1513
Nỗi đau sinh ra là để ghi nhớ. Một khi đã in dấu, không thể nào dễ dàng rũ bỏ nó đi.
“...Nó chả đau chút nào.” Jishuka khẽ cười lúc cô ngồi trong cỗ máy một lúc lâu và xoa xoa những ngón tay mình. Cơn đau chồng chất trong những ngón tay cô mỗi lần bắn liên tục—đây là hình phạt tồi tệ nhất mà một cung thủ phải chịu. Họ phải cảm thấy đau đớn khi da thịt mình bị nghiền nát, cơ bắp bị đứt ra, và xương bị nứt vỡ trong suốt trận chiến. Nó có lẽ không so sánh được với đau đớn thực sự, nhưng nó vẫn đau.
Hơn hết, nó rất khó khăn về mặt tâm lý. Trận chiến càng kéo dài thì dây cung càng được kéo nhiều lần. Cô biết rằng cơn đau này sẽ ở lại trong ký ức của cô và hành hạ cô hằng đêm sau khi trở về thực tại và Jishuka đôi khi muốn chạy trốn.
Dĩ nhiên, cô không thực sự trốn chạy. Cô không hề lùi bước. Cô không phàn nàn về cơn đau với các đồng sự của mình hay thể hiện nó ra. Ngay cả vậy, Grid vân biết cơn đau của cô. Sau khi cô trở về từ chuyến thám hiểm địa ngục, anh đã tặng cô một cái đê tay mới. Nó là một cái đê tay bền. Nó bọc quanh những ngón tay của cô và chứa đựng sự quan tâm nồng ấm của Grid.
‘...Anh đã luôn chú ý đến em.’
Anh tin tưởng cô. Anh nghĩ cô sẽ có thể làm tốt với cái đê nhám này.
“Hay lắm, cùng nhau mạnh mẽ lên nào.”
Jishuka tận hưởng khoảnh khắc một lúc trước khi đứng lên một cách hoạt bát. Trên hình chiếu 3 chiều trước cỗ máy, hoạt động của Grid đang được hiển thị. Quả là rất ngầu khi thấy anh ấy vượt qua khủng hoảng theo một cách nào đó. Đó là một màn trình diễn như kỳ vọng. Hệt như Grid tin tưởng vào Jishuka, cô ấy cũng tin tưởng vào Grid.
‘Hãy thư giãn và chiến đấu thoải mái.’
Cô sẽ bảo vệ Quần đảo Behen tới cùng—cô ấy đưa ra quyết định này lúc ăn thanh calo vị sữa chuối và các loại hạt tẩm vị gà cay. Đó là một nỗ lực để thích nghi với vị giác người Hàn, mặc dù đó là một khẩu vị méo mó. Dù sao thì, cô cũng đã tự bổ sung chất dinh dưỡng và nằm lại vào trong cỗ máy chơi game.
***
Đại Quỷ thứ Tám, Barbatos, chủ trì cái chết. Nếu mục tiêu nằm trong ‘trường nhìn’ của hắn, hắn có thể bắn họ bất chấp cự ly với địa hình. Thế nên, hắn được gọi là thần chết.
Hắn là đối tượng của đức tin thực tế. Khả năng hành quyết kẻ khác vượt thời gian và không gian của hắn đủ để khiến hắn là một đối tượng được kính sợ và tôn sùng. Không như Sitri - nuối chửng những hồn ma của địa ngục và mất bản ngã để đổi lấy một quyền năng sánh ngang với thần - Barbatos đang trở thành một quỷ thần thực sự bằng sự tôn sùng của những ác quỷ khác.
...Đấy là cho đến khi Leraje bắt đầu hoạt động. Đó là hàng trăm năm trước. Leraje đã quay trở về với thần thoại bất bại từ Quần đảo Behen và nổi lên như một thần tượng mới. Bằng không thì Barbatos hẳn đã vun đắp thần tính thành công bằng cách độc chiếm tôn sùng của ác quỷ.
Trong phòng ngủ của Hoàng đế Basara, bên trong hoàng cung...
‘Hả...’ Barbatos - đang dùng một nơi không ai có thể đoán trước làm điểm bắn lén - đã chấn động. Đó là vì Grid liên tục né được và chặn cú bắn lén của hắn. Grid làm thế trong khi đánh với Baal. Grid đang thực hiện điều không thể.
‘Baal đang làm việc nửa vời thôi à?’
Thắc mắc về một thứ như thế là điều hiển nhiên. Barbatos thân với phe Baal, nhưng hắn không tin Baal. Baal biết rõ rằng hắn đang nhắm tới thần tính của Grid và cố tình gây khó dễ. Lão ta nguyền rủa và nói rằng trên đời này sẽ không có một thằng chó đẻ nào khác như thế này. Sau đó, đột nhiên—
‘...Không phải ư?’ Hắn xác nhận rằng khuôn mặt Baal đang có một nụ cười méo mó.
Rùng mình.
Lần đầu tiên, một cơn ớn lạnh chạy xuống tủy sống của Barbatos, khiến hắn phải run rẩy.
***
Phần trên của các sợi chỉ bạc rung lắc mạnh và gửi đi một tín hiệu. Baal đã cọ vào các sợi chỉ bạc trong quá trình tiến công. Nhờ vậy mà Grid xác định được vị trí Baal đang tới trước cả khi các giác quan thượng nhân của anh được kích hoạt. Anh dự đoán đòn tấn công tiếp theo bằng cách gán các quyền thuật của Baal và tính cách của hắn vào quỹ đạo mà hắn xuất hiện.
Đó là giây phút tốc độ lẫn trình độ tư duy của anh tiến vào cảnh giới của một thiên tài hoàn hảo.
“...Hahat?!” Baal bật ra tràng cười không thể kiểm soát lúc bị đánh trả sau khi công kích của hắn bị chặn lại. Vẻ mặt hắn nhàu như một tờ giấy. Đó không phải một biểu hiện của cảm xúc. Đó chỉ là dây thần kinh đã bị tổn hại của hắn làm thay đổi cơ mặt.
Thanh kiếm của Grid đã gia tốc. Chính xác thì nó có vẻ đang gia tốc. Đó là do sự mở rộng. Thanh kiếm được bao quanh bởi mana, máu, và chiến năng đã nhanh chóng tăng lên về kích thước và chém vào vai Baal trong khi chặn cú bắn lén của Barbatos.
‘Nó dễ ợt.’
Đây là ấn tượng của Grid. Cái này là kết quả của những giác quan và trực giác vốn được coi là tài sản riêng của các thiên tài. Thông tin được cung cấp bởi những sợi chỉ bạc của 30 Bàn tay Thần quay quanh khoảng cách 5 mét đã mở ra một chân trời mới cho Grid.
Các giác quan cho anh biết hình thức tấn công và cả hướng nó bay tới. Chúng khác với các giác quan thượng nhân của anh và Cái nhìn Tinh tường. Các giác quan thượng nhân của anh chỉ thông báo cho anh một mối đe dọa đang đến. Nó nâng phản xạ của anh lên mà không đọc chi tiết cho đến khi ‘hình thức’ của mối đe dọa đang tiếp cận đó trở nên rõ ràng. Cái nhìn Tinh tường thì có điều kiện tiên quyết là ‘nhìn vào nó bằng chính đôi mắt bạn’.
Những khả năng này chắc chắn là rất tuyệt, chỉ là chúng kém tiện lợi hơn khi so sánh với ‘các giác quan luôn chi phối một bán kính 5 mét’.
Thanh kiếm nghiêng theo phương ngang đã hạ xuống và vọt lên. Khi nó chém, có một âm thanh như tiếng sấm. Rồi kỳ lạ thay, nó dừng lại giữa vòng quay. Nó đã biến mất mà không báo trước. Có hiện tượng này là vì kiếm vũ đã được sử dụng tại những thời điểm không ngờ bằng cách chủ động vận dụng cơ thể đã bỏ qua một lượng nhất định các quy tắc vật lý.
Kiếm thuật không được nghĩ ra một cách chuyên sâu hay có hệ thống. Nó chỉ phản hồi thông tin do các giác quan của anh gửi đến từng giây. Do đó, nó thậm chí còn phức tạp hơn. Kiếm vũ của Grid - có tính quy củ của riêng nó - đã biến thành thứ gì đó huyền bí lúc nó di chuyển một cách trang nhã và đột ngột bổ xuống.
‘Hắn là một gã thật sự thú vị.’ Baal nắm lấy bàn tay trái đang không ngừng cử động của hắn và lùi lại. Chỉ sau vài phút công thủ thì hắn mới nhìn thấu và thoát được trường giác quan nhân tạo của Grid. ‘Hắn mạnh hơn các thành viên tòa tháp.’
Mặt Baal đang thể hiện một biểu cảm ngưỡng mộ không phù hợp với hắn. Hắn lấy làm lạ trước cách Grid trở thành một tồn tại khác hẳn chỉ trong vài phút. Vào thời điểm hắn lấy được xác của Zik, Baal kiểm tra thấy nó ở đẳng cấp của một ‘thành viên cấp cao của hiệp hội tòa tháp’. Tuy vậy, thượng đan điền có thể so sánh với cơ thể chính của hắn và hắn đã có thể kiểm soát mặt trăng địa ngục. Hắn quyết định sẽ tận hưởng nó nhiều nhất có thể trong khi ở nhân giới.
Ngạc nhiên thay, tình huống đã thay đổi rất nhanh. Thay vì tận hưởng nó một thời gian, số phận của hắn sẽ được quyết định ngay bây giờ.
‘Không có mục tiêu nào có thể đem ra so sánh.’
Đây là kết luận mà Baal đưa ra sau khi so sánh tài năng của Grid với các thiên tài của thế hệ trước. Baal đã nhìn sự ra đời và hủy diệt của vô số thế giới. Dọc theo quá trình đó, hắn đã chứng kiến và trải nghiệm nhiều thiên tài hơn cả những vì sao, nhưng hắn nghĩ Grid là giỏi nhất. Đó là lẽ tự nhiên. Nếu Madra mà sống thêm nhiều thập kỷ nữa, ông ta có lẽ đã đủ tiêu chuẩn để làm một người giết rồng hay người giết thần, nhưng người đàn ông trước mặt hắn trẻ hơn so với khi Madra chết.
‘Thế giới cuối cùng rốt cuộc cũng tới rồi sao? Có thật không vậy?’
Grid đánh vào phát đạn vừa mới đến nữa của Barbatos và thúc giục Baal, “Câu giờ là vô ích thôi. Nào nào, dùng quyền năng của ngươi đi.”
Không hề có ý định chọc tức Baal. Grid chỉ đang thưởng thức giây phút này. Thật là hồi hộp khi có toàn quyền kiểm soát dòng chảy của trận chiến và phá vỡ giới hạn của anh. Không có gánh nặng nào cả.
Hành động chú ý đến các giác quan của anh tiêu tốn rất nhiều sự tập trung, nhưng các giác quan của Grid là hàng nhân tạo. Nó được thực hiện bằng các vật phẩm, thế nên nó tiêu hao ít sự tập trung hơn. Nó nhanh hơn nhiều so với khi anh chỉ dựa vào các giác quan thượng nhân của mình. Trên thực tế, lượng thể lực bị tiêu thụ của anh đã giảm đáng kể. So với khoảnh khắc đầu tiên khi anh đánh với Baal, trận chiến 7 phút sau đó tiêu hao ít thể lực hơn hẳn.
“Ta không có quyền năng gì hết.” Pháp lực màu đỏ hiện ra trong cặp mắt cười của Baal. Sau đó quỷ lực - vẫn đang bọc quanh da hắn như áo giáp - đã bốc lên như khói mù. Nó gợi lại Hắc hóa của Grid trong quá khứ. Nó là một thay đổi để tạo ra thứ gì đó. Xác của Zik đã bị quỷ hóa. Cánh tay tưởng chừng như đang rơi ra đã nhanh chóng được phục hồi.
“Thế này là giới hạn rồi.”
Hiện tại, Baal chỉ là một mảnh vỡ của một bản ngã cụ thể. Hắn không thể dùng quyền năng của Baal hay triệu hồi địa ngục được. Đó là một vấn đề về quyền hạn nằm ở cảnh giới hoàn toàn khác với việc kiểm soát mặt trăng địa ngục. Baal đã làm hết sức có thể bằng bản thân hiện tại của hắn. Hắn nghĩ thế là đủ rồi.
“Nó sẽ không làm ngươi thất vọng đâu.”
Gió đông đã thổi rồi ư? Quỷ lực tràn ra từ cơ thể Baal đã rung chuyển. Bước sóng là rất lớn. Một vụ nổ khổng lồ xảy ra ở phía bên kia của hướng quỷ lực rung chuyển. 7 bãi tập để bồi dưỡng các binh sĩ hùng mạnh trong đế chế đã biến mất không dấu vết.
Grid - đang ở trên lối đó - cũng đã biến mất.
“Ưh...” Từ thời điểm Grid xuất hiện tới giờ—các thành viên Vượt hạng vũ trang, những người đang giúp đỡ các binh sĩ rút lui theo lệnh của Lauel, đã cứng đờ ra như tượng đá. Một vụ nổ đã xảy ra ở đằng xa và họ không thể nghe thấy nhạc nền của Grid. Họ thậm chí còn không thể nhìn thấy Grid. Có lẽ nào...
Trước khi suy đoán có thể được hoàn thành...
——!
Một tia sáng lóe lên ở nơi Baal đang đứng và nhạc nền của Grid được phát trở lại. Vẻ ngoài của Baal trở nên mờ đi và nó biến thành một vạch màu đen. Nó đan xen với một vạch màu cam bên trên nó. Mỗi lần hai vạch va chạm là sau đó lại vang lên một âm thanh sấm rền.
“Grid!”
Từ phía bên của hoàng cung, phép thuật được bắn ra cùng với tiếng la của Braham chứa đầy một đam mê hiếm có. Một cơn sóng thần khổng lồ đã nuốt chửng bầu trời nhuộm nhiều màu sắc. Khoảnh khắc cái vạch trở thành một dấu chấm và thể tích tăng lên, cơn sóng thần đã biến mất.
Đây là sai lầm của Baal. Lúc hắn chặn cơn sóng thần, các thiên thạch đã rơi xuống từ trên trời. Cơn sóng thần - đủ lớn để nuốt chửng bầu trời - chỉ là một sự sao lãng để làm chệch ánh mắt của hắn.
“Chuyện này...!” Vantner tái mặt. Có lẽ triệu hồi 10 thiên thạch là hơi quá rồi, cơ thể Braham trên sân thượng đã loạng choạng. Lúc này, trong cung điện lại có một vụ nổ và khiến Braham rơi xuống đất. Kyle đuổi theo ông ấy trong khi chìm trong các dòng điện.
Hắn cảm thấy tuyệt vọng khi cả 8 ác quỷ trong toán bám đuổi theo mình đều có bổ nghĩa ‘thuộc hạ của Barbatos’. Chuỗi các vụ nổ trong cung điện đã khiến một phần hoàng cung sụp đổ. Trong hoàn cảnh này, Mercedes và Asmophel dường như đang giao chiến ác liệt với Barbatos.
“Chó chết!” Trước khi nhận ra thì Vantner đã chạy rồi. Việc của anh là rút lui an toàn với các binh sĩ còn lại, nhưng anh đã lần đầu tiên làm ngơ với nhiệm vụ. Anh nghĩ rằng nếu mình rời đi như thế này, anh sẽ hối hận trong suốt phần đời còn lại.
“Này! Hãy đi cùng với nhau!”
“Chúng ta ở cùng nhau mà!”
“C-Các anh...”
Vantner quay đầu để nhìn về nơi phát ra giọng nói đằng sau anh và cảm thấy xúc động. Không chỉ các thành viên Vượt hạng vũ trang. Lực lượng đồng minh cũng đang theo sau anh. Anh đang mạo hiểm với các đồng minh, nhưng Vantner cảm thấy rất dễ chịu. Anh bị cuốn theo tình bằng hữu hăng hái và đã mất đi lý trí.
Ngay sau đó, anh nghe thấy một tiếng động rùng rợn không hề phù hợp. Anh ngạc nhiên nhìn qua và thấy những thiên thạch băng. Braham đã dùng chút sức mạnh thể chất cuối cùng của ông ấy để đặt lại thời gian hồi của Sao băng. Sao băng phóng đi đã rơi xuống như một khối băng.
“Đây là quyền năng của Zik. Nó như sức mạnh của chính Rebecca vậy.”
Hàng chục cổ tự tạo thành các con chữ bao quanh Baal. Theo sau đó là một cảnh tượng tuyệt vọng. Các thiên thạch băng bắt đầu vỡ ra. Tất cả ngoại trừ một thiên thạch.
“......!”
Baal mở to mắt ra lúc mặt hắn bị nghiền nát bởi một thiên thạch rơi xuống như thể nó bị đóng băng. Trong số 10 thiên thạch, có một thiên thạch đặc biệt nhỏ và làm từ kim loại. Đây là ý chí của Grid.
“Ohhhhh!”
Grid bám đuổi Baal - đã mất thăng bằng và rơi xuống. Hạ Nguyệt Kiếm, Liên Sát Hoa Điểm Giáng, Ngũ Bách Thiên Binh Hủy diệt chi Kiếm, và Thần tính để tái sử dụng Thượng Liên Sát Sóng Điểm đã ập vào Baal một cách bừa bãi. Trong quá trình ấy, chân tay Grid vặn vẹo một cách kỳ quái cổ tay cầm kiếm của anh đã bị gãy, nhưng Grid không hề buông kiếm trong tay.
Anh nghiến răng và dính lấy nó ngay cả khi nửa gương mặt và ngực anh bị đòn phản công dữ dội của Baal xé toạc. Anh đánh thức ý thức đang mờ dần của mình bằng cách sử dụng ánh chớp từ những tia sáng. Anh gọi các Bàn tay Thần tới để đỡ lấy cổ tay, thắt lưng, và đôi vai anh.
“Bên trái kìa!”
“Vai chỉ thêm một chút nữa...!”
Lấy Noe và Randy làm mắt, đường kiếm đã được kết nố.
“...Hức hức! Kuhahahak!” Tiếng kêu la của Baal có thể là tiếng thét hoặc tiếng cười. Hắn đã dừng lại ngay khi đâm sầm xuống đất.
“......”
Đó là một kết quả như một lời nói dối và chẳng ai có thể tin vào tình hình. Họ cảnh giác một cách bồn chồn về phía Baal, kẻ đang nằm đó lặng lẽ.
Trong im lặng, Grid đã di chuyển. 2 thanh kiếm trong trạng thái hợp nhất do chuỗi Thần tính đã bị tháo dỡ và trở lại kho đồ của anh. Anh che đi thân trên tả tơi cùng đôi chân run rẩy của mình bằng chiếc áo choàng và gương mặt nhàu nát của anh bằng một Bàn tay Thần. Anh không thể để mọi người thấy một dáng hình yếu ớt. Đó là trách nhiệm mà anh phải gánh chịu. Đó là tư thế của một anh hùng.
[Mảnh vỡ bản ngã của Đại Quỷ thứ Nhất, Baal, đã biến mất.]