Chương 1514
30.556—đây là giá trị máu còn lại của Grid. Thật tai họa khi tốc độ gia tăng của Baal sau khi dùng Hắc hóa có liên quan trực tiếp tới tỉ lệ trúng của hắn.
‘Nếu đòn phản công cuối cùng đánh trúng mình thì mình hẳn đã lập tức tiến vào trạng thái bất tử.’
Quyền năng của Hắc hóa - thứ mà anh trải nghiệm lần đầu tiên sau hàng năm trời qua ai đó khác - thật tuyệt. Khó mà tạm thời thích nghi được với sức tấn công và tốc độ tăng mạnh. Anh muốn có lại nó quá.
‘Sẽ thực sự khó khăn nếu mình tiến vào trạng thái bất tử.’
Lý do thật sự khiến anh sợ Baal sau khi Hắc hóa được sử dụng là do thanh máu đã biến mất. Đánh dấu máu đã biến mất theo đúng nghĩa. Điều này tạo ra nhiều áp lực hơn tưởng tượng. Đó là một thay đổi không ngờ chỉ có thể mô tả như một nỗi sợ hãi mà anh chưa từng trải qua trước đây. Đó là vì anh không biết đòn tấn công của mình đã gây ra bao nhiêu sát thương cho kẻ thù. Nó làm rối những đánh giá của anh theo nhiều cách. Không thể kết thúc cuộc giao tranh nếu kẻ thù không chết, nên bản thân việc sử dụng kỹ năng là không trôi chảy được.
Do đó, anh cứ thế sử dụng mọi thứ. Anh nhắm đến thời điểm Braham kéo sự chú ý bằng Sao băng. Anh đạt một khối Tham lam giữa 9 thiên thạch. Ngay khi Baal mất cảnh giác, anh đã vung Hạ Nguyệt Kiếm.
Trước tiên, anh cắt cụt cả hai cánh tay để làm khả năng phòng thủ của Baal suy yếu. Rồi anh đổi vũ khí và trút ra các tuyệt kỹ. Nhờ thế mà anh đã hứng chịu cú dội lớn. Tốc độ tái tạo của Baal nhanh hơn dự kiến và Grid dính đòn phản công liên tục. Nếu anh không tóm lấy cổ Baal bằng một bàn tay, anh hẳn đã bị sóng xung kích cuốn đi, bật ra xa, và để vuột mất cơ hội chiến thắng rồi.
Ấy vậy mà bằng cách nào đó, anh đã hạ gục Baal thành công. Grid xác nhận rằng đó là phán đoán chính xác. Nếu anh chần chừ một chút và khả năng bất tử của anh xảy ra trước khi Baal chết, anh sẽ trải qua hỗn loạn không thể chịu nổi.
Liệu anh có thể tiếp tục chiến đấu như thế này không? Anh sẽ không chết trước chứ? Chẳng phải tốt hơn là lùi về và bắt đầu phục hồi sao? Vân vân, mây mây. Rất có thể anh sẽ chậm lại vì tất cả các câu hỏi này, dẫn đến thất bại. Lý do duy nhất là anh không thể thấy máu của Baal.
‘Đó là quyền năng vốn có của Baal chăng?’ Grid nghĩ về điều đó nhưng sớm đi đến kết luận rằng chuyện không phải vậy. Baal không thể sử dụng quyền năng của hắn. Đó là hạn chế đã dẫn tới việc hắn sử dụng quyền năng của Zik, chủ nhân ban đầu của cái xác.
‘Nó có lý khi coi đó là một hiệu ứng hiệu chỉnh cho toàn bộ các sự sống xếp hạng cao nhất.’
Các sự sống không hiển thị máu của mình từ một giai đoạn nhất định hoặc những kẻ không được đánh dấu mức máu ngay từ đầu...
Nó khác với loại trùm quái vật có lượng máu tối đa tăng mạnh và con số được đánh dấu bằng một dấu chấm hỏi. Thanh máu với dấu chấm hỏi sẽ trở về nguyên gốc nếu quái vật tiếp tục dính đòn, nhưng không có câu trả lời thích hợp nào cho việc thiếu vắng chính cái thanh máu đó. Chả có cách nào để biết khi nào nó sẽ chết, nên họ chỉ có thể đánh đến chết. Độ khó chiến đấu thực chất đã cao hơn 10 lần.
‘Chà... Mình chỉ cần trở nên mạnh hơn thôi.’
Hãy tập trung vào khoảnh khắc này.
[Phần thưởng đền bù đang được giải quyết.]
Thành tích giết được Baal có vẻ là rất lớn. Có lẽ anh chỉ giết mảnh vỡ của một bản ngã cụ thể, nhưng hệ thống không dễ gì trao thưởng cho anh và đang tính toán cẩn thận. Chuyện này cứ có cảm giác ớn lạnh, không như quá khứ khi các dấu chấm than hiển thị để bày tỏ sự ngưỡng mộ và xấu hổ. Dù vậy, vụ này có gì đáng ngạc nhiên đâu. Hệ thống không có cảm xúc cá nhân. Nó giống doanh nhân là điều bình thường.
“...Haiz.” Grid thoáng chốc lạc trong suy nghĩ lúc anh nhìn vào xác của Zik do Baal bỏ lại. Vết thương trên mặt anh trở nên lờ mờ lúc anh khôi phục lại nhịp thở. Thị giác của anh đã trở lại bình thường. Ngay lập tức, anh nhảy lên trời. Có lẽ chúng không biết rằng Baal đã chết hoặc đơn giản là chúng không tin—8 thuộc hạ của Barbatos đang bám đuổi Kyle khi hắn lao qua bầu trời. Braham thì đang bất tỉnh trong tay Kyle.
‘Cái ông đó thật là...’
Braham đã lấy lại quyền năng của một hậu duệ trực hệ. Chủng loài của ông ấy bây giờ là một ma cà rồng hoàn chỉnh, một quỷ tộc. Thay vì phục hồi từ ngọn lửa của chu tước được giải phóng bởi Cơn bão của Hỏa Thần, ông ấy hẳn đã cảm thấy đau đớn và mệt mỏi nghiêm trọng. Đó còn là sau vài ngày trên chiến trường nữa, nên rõ ràng là ông ấy không ở trong tình trạng hoàn hảo.
Tuy nhiên, ông ấy gặp nguy vì giúp đỡ Grid bằng cách tìm kiếm Barbatos trong trạng thái đó. Đó là một phán xét không giống Công tước Thông thái. Cảm xúc lại đi trước lý trí. Nhờ ông ấy mà Grid mới có thể chế ngự Baal trước khi khả năng bất tử của anh xảy ra...
‘Đừng lo.’
“Hahat... Khự!”
Lúc anh thu hẹp khoảng cách với Kyle, vài thuộc hạ của Barbatos - đang cười cợt - đã bắt đầu gào thét. Đó là vì cổ, vai, cánh tay, và chân của chúng đã bị chém bởi thứ gì đó xuất hiện qua những dòng điện do Kyle phát tán. Những kẻ tới giờ mới nhận dạng được Grid đều bị sốc.
“Chuyện này là thật à?”
“Baal bị giết rồi sao?”
Chúng hoảng hồn và lùi một bước, để rồi sớm dừng lại. Chúng để lại dư ảnh lúc di chuyển thận trọng và bao vây Grid. Không hề có sự lúng túng trong đội hình của 8 tên thuộc hạ.
“Giờ thì ta thấy rồi, ngươi đang tả tơi.”
“Ngươi tới đây để tự sát hả? Khưkhưk!”
Các thuộc hạ của một đại quỷ có cấp bậc rất cao. Nó đủ để đại diện cho địa ngục ở bất cứ đâu. Nếu chúng coi trọng hiện tại thay vì ‘tương lai tốt hơn’, chúng nó thể nhắm ngay đến ngai vàng của địa ngục trong dãy 20.
Với những gã hàng khủng này, Grid bị xem là miếng mồi ngon. Grid đang có tình trạng xấu. Tốc độ hồi phục từng giây của anh tuy nhanh, nhưng anh vẫn rách rưới. Các thuộc hạ của Barbatos đã thấy được chính xác tình trạng của Grid.
“Tôi nghĩ tốt hơn là nên tránh chúng...” Kyle gọi anh lúc hắn đứng bên ngoài những kẻ đã bao vây Grid trong chớp mắt. Đôi mắt cụp xuống và giọng nói trầm lặng của hắn thật lễ phép và tao nhã. Dường như hắn đã thiết tha học lễ nghi từ khi trở thành trụ cột duy nhất của đế chế.
‘Kyle xứng đáng nhắm đến một quyền công tước.’
Hắn sinh ra trong đế chế và chiến lực của hắn đã tăng trưởng tới mức độ cao nhất trong đế chế. Nếu hắn có thể tuân thủ các nghi thức và chứng tỏ được lòng trung thành của mình, hắn có thể ngự trị hàng vạn người từ thế hệ này sang thế hệ khác. Biểu cảm của Kyle méo xệch khi hắn liếc nhìn lưng của Grid đang hài lòng.
‘Chuyện này điên rồi... hắn không muốn chạy trốn sao?’
Kyle đâu có học lại lễ nghi. Trong đế chế, hắn vẫn được biết đến là một kẻ kiêu căng và hống hách. Lý do thái độ của hắn trở nên lễ phép hơn trước mặt Grid đơn giản là vì sợ hãi. Hắn nhớ lại vừa đủ lễ nghi mà mình đã học khi còn phục vụ cố hoàng đế.
“Tôi không nghĩ ngài cần làm quá...” Kyle lấy hết can đảm để nói trong khi hướng sự chú ý của hắn tới hoàng cung, nơi những tiếng nổ vẫn đang vang lên. Mercedes và Asmophel đã ra hiệu để bỏ chạy trong khi kìm chân Barbatos. Hoặc là họ đang bảo anh chạy đi. Grid có suy nghĩ khác.
“Họ đang bảo ta chạy trốn cùng Braham sao? Bỏ mấy người lại ư?”
“...Không.” Kyle có biểu hiện kinh hoàng trên mặt. Hắn chưa từng mơ về việc bỏ chạy một mình. Với hắn, Grid là một nỗi sợ không thể cưỡng lại.
“Nếu ta giết hắn thì mục tiêu tham dự cuộc chiến này của ta đã đạt được rồi còn gì?”
“Con mồi đã tự nhảy vào miệng ta. Ta rất vui nhưng không thể tin được vì nó lại phi thực tế đến thế.”
Các thuộc hạ của Barbatos cười khúc khích lúc chúng bộc lộ sát khí lẫn lòng tham. Chúng coi Grid là con mồi của chúng. Đó là một tình huống đủ hay ho.
‘XX... Mình nên làm gì đây...?’
Khi Kyle đang dần trở nên tức giận thì...
Các thuộc hạ của Barbatos bất chợt bị Grid tấn công và đồng thanh la hét. Chúng đã bước vào địa phận của giác quan nhân tạo và đã bị chém ngược lại.
Grid không rời khỏi vị trí của mình lấy 1 bước. Mặt của Kyle với lũ thuộc hạ đang nhìn anh đều tái cả đi.
‘Hắn đang giả vờ chết sao?’
Chúng hiểu lầm là lẽ đương nhiên. Grid đã nhận một lượng kinh nghiệm khổng lồ từ phần thưởng mới được giải quyết. Tại cấp độ 503, anh đã đạt lần thức tỉnh chỉ số thứ 5 và khác hẳn so với vài giây trước. Kyle nổi da gà. Hắn nhìn Grid - người đang thử hắn hay cả trong lúc trì hoãn khủng hoảng - và cảm thấy như Grid mới là ma quỷ. Nếu hắn mà lừa và phản bội Grid, thì đang chờ đợi hắn là cái kết cục khủng khiếp gì đây?
“Hắn vẫn vô sự sau khi giết Baal sao?”
“Gã này là cái gì vậy?!”
Các thuộc hạ của Barbatos tuyệt vọng, chạy tóe khói mà không nhìn lại.
Grid đã đuổi theo chúng. Lý do Barbatos khó đối phó đến vậy là vì hắn cho thấy quyền năng chia sẻ tầm nhìn với các thuộc hạ của mình. Grid muốn loại bỏ thêm lũ thuộc hạ khi anh có cơ hội. Anh cũng muốn làm quen nhiều hơn với các tính năng của Máy Phóng Pháp Lực.
Tính năng cơ bản của Máy Phóng Pháp Lực là trộn các sợi chỉ bạc với pháp lực được tiêm vào. Các sợi chỉ bạc được phân tách thành các hạt và được bảo quản bên trong máy phóng. Nó di chuyển về phía phản ứng với mana.
Đó là một nỗ lực để cung cấp ‘sức mạnh vật lý’ và ‘tính biến thiên’ cho pháp lực. Nó đã đủ thành công rồi. Để tăng chiều dài của chỉ bạc nhiều nhất có thể, biến nó thành bột và trộn nó với pháp lực là phương pháp đặc biệt hiệu quả. Thể tích của pháp lực và thể tích của chỉ bạc cân đối với nhau.
Điểm bất lợi là thể tích pháp lực càng lớn thì nồng độ chỉ bạc càng yếu. Giờ thì tới cả cái đó cũng được thăng hoa thành một lợi thế. Đó là nhờ vào việc sử dụng giác quan nhân tạo. Mật độ của chỉ bạc là rất thấp. Khi trộn với pháp lực, nó kéo căng ra và trải rộng xung quanh Grid như một mạng nhện. Trên thực tế, nó gần như là pháp lực thuần khiết, nên không thể dùng tay bắt được. Nhờ vậy, kẻ khác khó lòng nào nhận ra họ đã va chạm với chỉ bạc ngoại trừ các sứ giả của Grid - những người mà anh có liên kết bằng pháp lực. Nó cứ như là cách một người bị bụi cọ sát vào nhưng không cảm thấy bụi.
‘Tuy muộn nhưng Baal vẫn nhận thấy nó.’
Cần thiết phải mở rộng tới giới hạn hơn nữa. Miễn là liên kết giữa pháp lực với chỉ bạc không bị đứt, pháp lực đủ sức mở rộng hết mức có thể để hoàn toàn xóa sạch hiện diện của chỉ bạc. Nếu nó vẫn như lúc này thì Baal sẽ nhận thấy giác quan nhân tạo ngay từ đầu khi họ gặp lại trong tương lai.
‘Đồng thời.’
Anh nên biết cách sử dụng các sợi chỉ bạc đã mở rộng và thu nhỏ nó khi cần thiết để gây áp lực lên kẻ thì.
Hệt như thế này.
“Ứgh?!”
Một trong các thuộc hạ đang vận thương một cách hung ác vào Grid đã luống cuống. Là do cây thương của hắn vướng vào thứ gì vô hình trong không khí. Mặt của ác quỷ - bị kéo về phía Grid - trở nên trầm ngâm.
‘Sức mạnh này là gì vậy?’
“Kuaaack!”
Tiếng gào thét của các thuộc hạ không dừng lại. Đó là do bị Grid chém thành nhiều mảnh. Nhờ thế mà các thuộc hạ khác đã có thể trốn thoát an toàn. Thời điểm chúng tới gần hoàng cung, một ánh sáng được cho là Barbatos đã bật ra và biến mất cùng với các thuộc hạ.
Grid không đuổi theo chúng. Không thể nào bám đuổi và giết tất cả chúng khi những kẻ với máu và phòng thủ tương đương các đại quỷ trong dãy 20 đang bỏ chạy. Giết được ác quỷ đã tóm được trước đó là anh thỏa mãn rồi.
‘Việc kiểm soát các sợi chỉ bạc là quá chậm. Cứ đều đặn luyện tập vậy.’
Phương pháp thay thế các sợi chỉ bạc bằng Tham lam là lý tưởng nhất, nhưng... nó không hợp lý dựa trên hiệu năng hiện tại. Tham lam sẽ tỏa ra cảm giác tồn tại mãnh liệt ngay cả khi nó bị biến thành bột.
[Thuộc hạ của Barbatos, ‘Guga’, đã bị giết.]
[Cấp độ của bạn đã tăng lên.]
[Cấp độ của bạn đã tăng lên.]
[Đã nhận được Đinh ba của Guga.]
[Bạn không hấp thụ được tầm nhìn từ thuộc hạ vì bạn vốn đã sở hữu Tầm nhìn Barbatos.]
‘Lần tới, mình sẽ phải nhường nó cho người khác.’
Lúc Grid biết được các sự thật mới và mọi người nhìn chằm chằm vào anh, một thông điệp thế giới đã bật ra.
[Toàn bộ các chỉ huy địa ngục của đội quân địa ngục đang xâm chiếm Vực thẳm đã rút lui.]
[Vực thẳm đã tạm thời lặng gió.]
Đây là tin vui. Cuộc chiến kéo dài 3 ngày đêm đã dừng lại một chút. Các binh sĩ đồng minh và người chơi đang cổ vũ nhiệt tình cho Grid đã ngồi xuống và cảm tạ vì đã sống sót. Họ cùng nhau khóc và cười.
***
“Dường như có một chút mập mờ với những ký ức tiền kiếp của ta.”
Zikfrector chỉ đến được Vực thẳm sau khi mọi sự kiện đã kết thúc. Ông ấy nhìn cái xác của mình lần đầu tiên trong một khoảng thời gian dài và nói, “Ta đoán là ta không bằng lòng với cơ thể của mình trong tiền kiếp.”
Xác của Zik đã mất một cánh tay và hai chân. Grid là nguyên do, nhưng không ai nói cho ông ấy sự thật cả. Grid - đang rời mắt khỏi Zikfrector và xem lại những phần thưởng anh nhận được từ Baal - giờ mới mở miệng, “Ông sẽ có thể đi lại an toàn mà. Chúng ta có Thánh nữ.”
“...Ưm.” Zikfrector mở một nụ cười hiếm thấy. Ông ấy hài lòng vì đã lấy lại được thân thể thực sự của mình sau khi luân hồi lặp đi lặp lại trong nhiều năm và phải hứng chịu lời nguyền lẫn các cảm xúc đờ đẫn.
“Ta sẽ gửi lời nguyện cầu cảm tạ tới vị thần duy nhất của ta. Ta sẽ báo đáp ân huệ của ngài bằng cách ở bên ngài mãi mãi.”
[Bạn đã vun đắp mối tâm giao sâu sắc với sứ giả ‘Zikfrector’ của bạn.]
“......”
Trong trường hợp này...
Thái độ chưa từng thấy của Zikfrector đã truyền một cảm giác tội lỗi vào trong Grid. Anh nhìn vào ngọn núi xa xa với vẻ không thoải mái. Nhiều người, gồm cả Kyle và Công tước Grenhal, đều phản ứng như kiểu họ không thể tin được. Đó là lần đầu tiên họ thấy đại sư cười, cúi đầu, và thể hiện sự tôn trọng với người khác. Tất nhiên, họ đều bị thuyết phục vì người kia là Grid.