Chương 1533
Hồn ma Không con, Đại Lâm chi Phong, và Sơn Vương vùng Grenier—họ là những kẻ chiếm đoạt, hoặc là kẻ săn thần thoại.
[Haksen khẳng định sự tồn tại của họ. Ông ấy tuyên bố rằng nếu không có bọn họ, hàng vạn vị thần con người hẳn sẽ gây ra hỗn loạn.]
[Tzudan và Filewolf đồng ý.]
Bản chất của con người chính là tạo ra và tôn thờ thần tượng. Đó là vì họ yếu ớt. Do vậy, đã có tràn lan các vị thần con người. Đó là lý do sự ảnh hưởng của Grid lại yếu khi anh trở thành thần. Các vị thần hiện có khinh thường các vị thần xuất xứ từ nguyện vọng của con người.
[Haksen phân tích rằng sự phát triển của nền văn minh đã trở thành cơ hội để thúc đẩy khát vọng của con người. Trí khôn của con người càng phát triển thì càng có nhiều loại mong ước. Kết quả là, có nhiều đối tượng để thần tượng hóa.]
“Hmm...” Grid không đồng ý lắm. Là bởi anh đã có lịch sử hoạt động trên Lục địa phía Đông. Lưỡng ban hết sức cảnh giác với các vị thần, đặc biệt là những kẻ được tạo ra từ nguyện vọng của con người. Chúng ghen tị. Tất nhiên, nó cũng có thể là một cảm giác tự ti giản đơn. Là bởi chúng là các ứng viên tu thần nhân tạo. Tuy nhiên, Grid biết rằng võ thần Xi Vưu cũng sinh ra từ khát vọng của con người.
‘Nó có thể bị bóp méo theo nhiều cách.’
Các vị thần con người đang tràn lan...
Grid đã nghe những lời như thế vài lần. Tuy nhiên, có thật là thế không? Grid chưa từng thấy tồn tại nào như anh cả. Toàn bộ những thứ hiện ra trong đầu là một ít thần linh bản địa do các thầy tu phụng sự. Tất cả họ là những vị thần được đối xử tôn quý trong một khu vực cụ thể. Lấy ví dụ, tứ thần của phương đông. Nhưng mà để gọi họ là tầm thường với phổ biến thì...
Anh tự hỏi, liệu lý do cho định kiến như vậy được đưa tới thế giới này có phải là vì một số ý chí mạnh mẽ nào đó muốn hạ giá trị của các vị thần con người hay không.
“Tiện thể thì Tzudan này, ông cũng đang xác nhận những kẻ chiếm đoạt thần thoại đúng không? Ông bị Sơn Vương giết còn gì?”
[Tzudan thú nhận nguyên nhân cho cái chết nằm về phía ông ấy. Ông ấy giải thích rằng mình đã xâm lược lãnh thổ của Sơn Vương trước.]
“......”
Vẻ mặt Grid hơi đanh lại vì bồn chồn. Anh nhận thấy một sự thật rõ ràng. Thanh thế của những kẻ chiếm đoạt thần thoại lớn hơn mong đợi.
‘Nó là một mức độ có thể giết một huyền thoại.’
Chẳng phải khá là chắc kèo khi nói nó thậm chí còn ở đẳng cấp một vị thần ư? Nghĩ mà xem, đương nhiên là nó phải ở cấp thần rồi. Những kẻ chiếm đoạt thần thoại đã tồn tại trước cả sự sụp đổ của các vị thần cổ đại. Tức là họ đã sống hàng ngàn chứ không phải hàng trăm năm. Khó mà ước tính được địa vị của họ sẽ tăng cao đến mức nào trong những năm tháng dài đằng đẵng đó.
Cứ nhìn vào cách địa ngục với Asgard không muốn đụng độ với những kẻ chiếm đoạt thần thoại mà xem. Bằng chứng là không có cổng không gian nào kết nối địa ngục với nhân giới lại xâm phạm địa hạt của những kẻ chiếm đoạt thần thoại.
‘Vẫn còn quá sớm để mình thách thức nó chăng?’
Đã có lúc, Grid không nghi ngờ gì việc anh là đấng tối cao. Có nhiều lúc anh ngạo mạn vì tin tưởng quá nhiều vào khả năng của mình. Nó giống như một cơn sốt ngắn hạn vậy.
Grid hiện tại đã có một hiểu biết tương đối chính xác về cấp độ của chính mình. Ít nhất thì, anh biết mình không ở trong hàng ngũ có tư cách thảo luận về bất khả chiến bại. Baal, Raphael, Mir, Zeratul, tộc rồng, các vị thần khởi nguyên, Xi Vưu, vân vân—có nhiều sự sống hùng mạnh trên thế giới.
‘Đến bao giờ mình mới bất khả chiến bại đây?’
Tại khoảnh khắc này, Grid không nhận ra câu hỏi của anh chứa đựng sự kiêu ngạo cực độ. Anh có những tiêu chuẩn như vậy đấy.
‘Trong mọi trường hợp... Mình không thể quay lại sau khi đã tới tận đây.’
Grid vẫn đang theo dõi màn trình diễn của Chris. Mỗi lần Chris dùng một thanh đại kiếm, hàng chục hay hàng trăm sinh vật ma quỷ lại tan thành tro. Các kỹ năng tấn công của anh chỉ là Kiếm 10 Tấn, Kiếm 100 Tấn, và Kiếm 1.000 Tấn. Khả năng của anh để vận dụng uy lực của Bạo chúa - lớp nghề thứ hai của anh - là gần đến mức đáng kinh ngạc. Nếu Chris mà đổi thành một nghề huyền thoại thì sao? Anh sẽ thực sự yên tâm.
Từ hồi trở thành một thần thoại và ở vào vị trí không thể nhận một lớp nghề thứ hai, Grid đã muốn các đồng sự tài năng của mình tăng trưởng. Bây giờ họ vẫn đáng tin cậy, nhưng anh muốn dựa vào họ hơn nữa.
Anh làm dịu lòng mình khi đối mặt với một cơn bão mạnh và nhìn vào ngọn núi đang ngày một gần hơn.
Grenier—đó là một ngọn núi đá giống một con gấu đang đứng trên hai chân. Cây cỏ tuy thưa thớt và trơ trụi, nhưng kỳ lạ thay, khó mà nắm được cấu trúc của ngọn núi. Cảm giác như mọi thông tin được truyền tải qua nhãn cầu của anh đã bị bóp méo.
“Nó trông rất hùng vĩ khi nhìn từ xa, nhưng lụp xụp thật đấy.”
Không hề có khuyết điểm trong khung cảnh cao và dốc. Nó quá xa vời để xem thường nó là một nơi lụp xụp. Tuy nhiên, nó là một ngọn núi không nằm trong rặng núi nào cả. Nó đứng một mình. Nó thậm chí còn đơn độc trang trí cho vùng hoang dã. Nó không khỏi trông tồi tàn được.
[Filewolf đang thể hiện sự tỉnh táo. Ông ấy khuyên bạn cẩn thận vì có nhiều đồng bào đã chết sau khi thách thức ngọn núi.]
[Haksen cảm thấy các dấu vết của một kết giới cao hơn. Nó không dựa vào pháp lực hay kỹ thuật. Nó gần với một hiện tượng tự nhiên.]
[Tzudan đang cảnh báo bạn đừng bị lóa mắt bởi vẻ ngoài. Ông ấy nói mình đã trực tiếp trải nghiệm rằng kích thước của ngọn núi to lớn hơn những gì bạn có thể thấy bằng mắt và nó phức tạp như một mê cung.]
Không cần phải cảnh báo làm gì. Grid hoàn toàn ý thức được nơi này nguy hiểm thế nào. Trong Satisfy, nó được biết tới là kỳ quan thứ 9, kỳ quan thứ 10, vân vân, và nó là một nơi đã gây ra nhiều thương vong. Đã có vô số đánh giá về việc người ta bị lừa bởi vẻ ngoài bất thường của nó và leo lên núi, để rồi có những trải nghiệm khủng khiếp. Từ đầu thì đã chả có mấy ai đến được đây, nên nó thường được coi là một câu chuyện ma.
‘Nó xứng đáng được coi là một câu chuyện ma.’
Như với hầu hết các khu vực cấm, chụp màn hình với quay phim đều bị cấm ở đây. Một người tình cờ ghé thăm nó không thể nào đưa ra bằng chứng được. Điều này cho thấy bản đồ ‘gốc’ của Chồn hôi - chỉ được gửi cho số ít các thành viên Vượt hạng vũ trang - vĩ đại như thế nào.
Trên bản đồ do Chồn hôi tạo ra, đường tới điểm này đã được đánh dấu chi tiết. Chỉ mỗi cấu trúc bên trong của ngọn núi là một dấu chấm hỏi. Theo lời Chồn hôi, cấu trúc của ngọn núi thay đổi mỗi lần anh ta vào núi.
‘Anh ta nói anh ta không có lựa chọn nào ngoài từ bỏ việc thám hiểm vì đã chết vài lần mà không có được lợi ích gì.’
Hãy để tôi là người dẫn đường cho anh trong tương lai gần.
Grid vừa đi vừa nghĩ và các cửa sổ thông báo hiện ra lần lượt trong tầm nhìn của anh.
[Tzudan đang thu mình lại.]
[Filewolf đang can ngăn bạn và yêu cầu bạn suy nghĩ lại về điều đó.]
[Haksen đang cảnh báo bạn rằng dòng chảy mana đã dừng lại.]
“Đừng có lo, tôi sẽ rút lui ngay nếu cảm thấy nó nguy hiểm.”
[Bạn đã tiến vào khu vực cấm ‘Grenier’.]
[Khả năng phục hồi mana tự nhiên đã bị cấm. Toàn bộ các loại phép thuật đã bị phong ấn, bao gồm cả phép thuật được khắc lên các cuộn phép lẫn vật phẩm của bạn.]
[Cuộn phép quay về sẽ bị vô hiệu hóa.]
[Haksen và Filewolf đang thở dài.]
[Tzudan rất khó chịu lúc ông ấy ngẫm nghĩ về kết cục của mình.]
“......”
Anh đã kỳ vọng là sẽ có những hạn chế trong việc sử dụng ma thuật. Đó là vì Haksen cảnh báo rằng dòng chảy mana đã dừng lại. Anh chỉ không ngờ nguyên tắc kích hoạt cuộn phép quay về cũng bị tính là phép thuật.
‘Không sao hết.’
Grid cố trấn áp cơn hoang mang của anh. Anh có một phương tiện để đối phó mà không cần đến cuộn phép quay về.
[Kỹ năng ‘Trở về Khẩn cấp’ sẽ được kích hoạt trong trạng thái bất tử. Bất chấp khái niệm thời gian hay không gian, bạn sẽ trở về một trong các đền thờ phụng sự mình. Tuy nhiên, nó phải được sử dụng trong vòng 7 giây khi tiến vào trạng thái bất tử. Sau 7 giây, kỹ năng bị ngắt kích hoạt.]
‘Cái này thì không hỏng đâu nhỉ?’
Với một vị thần, chết là chuyện rất hệ trọng. Nó liên kết trực tiếp tới sự suy giảm địa vị. Nó thậm chí còn hơn thế nếu đối thủ là một kẻ săn thần thoại. Anh tuyệt đối không thể chết...
Grid Đang cố gắng gạt bỏ lo lắng của mình thì chợt nhíu mày. Sự tức giận, trào dâng trong lòng anh.
“Mịe, đùa à. Ông đã trải qua nó rồi còn gì, Tzudan? Tại sao ông không nói trước cho tôi biết những rủi ro là gì?”
[Tzudan giải thích rằng nó đã xảy ra hàng trăm năm trước, và cũng là trước khi ông ấy chết, vì vậy trí nhớ của ông ấy rất mơ hồ. Ông ấy đang khóc vì lấy làm buồn.]
[Haksen và Filewolf đang nghi ngờ nhân cách của bạn.]
“......”
Hợp tác với những người (?) đã chết cách đây rất lâu thì có ích gì? Anh chỉ đơn giản là đang bị người chết sỉ nhục.
Grid giác ngộ, ngậm mồm lại và tiến về phía trước. Tin vui là Tzudan đã bắt đầu nhớ lại những ký ức xưa. Lời khuyên của ông ấy - đi theo hướng cành cây thông mọc là đặc biệt hữu ích để vượt qua mê cung.
***
Có ai đã nhiều lần đi vòng quanh thế giới từ lúc sinh ra cho đến lúc chết chưa? Họ thực sự có thể đi hết Trái Đất chứ? Điều đó chắc chắn là không thể. Thực tế là không thể ghé thăm mọi vùng miền và các con phố ở mỗi quốc gia, ngay cả nếu họ có thể - nhờ một chút may mắn - du hành tới mọi đất nước.
Satisfy tự hào về một khu vực rộng hơn cả Trái Đất. Khám phá tất cả các ngóc ngách của mọi nơi là điều rất khó trừ khi họ hưởng lợi từ rất nhiều kỹ năng. Cũng có những nơi mà một người không thể ghé thăm ngay cả khi họ được hưởng lợi từ kỹ năng.
Một trong số đó là Grenier. Không như vẻ ngoài, đáng ngạc nhiên là lại có nhiều người sống trên Grenier - một nơi khá rộng lớn. Một xã hội đã hình thành. Chủ thể của xã hội là các bộ lạc đã tồn tại hơn 1.000 năm. Điểm chung của họ là đều phục vụ Sơn Vương trong nhiều thế hệ. Đối với họ, Sơn Vương là vị thần duy nhất của họ kiêm kẻ cai trị thiên nhiên.
Đó là bằng chứng cho thấy ngay cả khi Grenier lớn đến mức đáng kinh ngạc, nó sau cùng vẫn chỉ là một cái giếng. Dân bản địa của Grenier không thể ước tính kích thước của thế giới. Họ là một bộ lạc rất hèn mọn, tin rằng những quy tắc sắt đá ngu ngốc được hình thành dựa trên kinh nghiệm nông cạn với kiến thức thiếu văn minh là chân lý.
‘Mình là một thằng ngu đã bị đám người này bắt giữ.’
Người chơi Med không thể tin vào cảnh ngộ của mình.
Một vùng đất hoang vu anh ta tình cờ đi ngang qua trong khi đang bước trên con đường khổ hạnh cùng các thầy tu phụng sự Debirion—anh ta hồi hộp khi đối mặt với ngọn núi cao chót vót. Cứ như thể một con gấu đang ôm lấy bầu trời. Trực giác anh ta mách bảo rằng mình đã tiếp cận một trong những kỳ quan nổi tiếng.
Anh ta cảm thấy đó là số phận. Anh ta tự giải nghĩa nó là điềm báo cho một nhiệm vụ ẩn và tin chắc Debirion đã hướng dẫn mình tới Núi Grenier. Anh ta cảm thấy có nghĩa vụ phải gặp Sơn Vương. Nó thậm chí còn hơn thế vì chiến tranh đang diễn ra gay gắt.
Lý do Med cùng các thầy tu dấn thân vào con đường khổ hạnh là do đại chiến nhân quỷ. Họ nhận được một lời sấm truyền để giúp đỡ những người đang đau khổ, và lang thang khắp lục địa để chống lại lũ ác quỷ.
Trong hoàn cảnh này, cơ hội để gặp gỡ Sơn Vương đã tới. Anh ta đương nhiên nghĩ là Sơn Vương sẽ giúp đỡ. Thế nên, họ đã cố leo ngọn núi. Khởi đầu hết sức tốt đẹp. Med từng đứng hạng 33 trên bảng xếp hạng tổng thể. Ngay cả bây giờ, anh ta vẫn là một người chơi xếp hạng danh tiếng trong top 100 của bảng xếp hạng. Các kỹ năng của anh ta chẳng hề thiếu thốn. Bên cạnh đó, anh ta còn ở cùng các đồng tu của mình. Họ đã vượt qua vài cạm bẫy với mê cung, và leo tới lưng chừng núi. Biết đâu anh ta có thể nhận được thành tích người chơi đầu tiên.
Sự phấn khích của anh ta không thể dễ dàng dịu đi cho tới khi anh ta bị bộ lạc trên núi bắt được...
‘Chúng ta không thể giao tiếp với đám người này.’
Anh ta tự tin về điều này vì đã đích thân trải nghiệm nó. Grenier bị ngắt kết nối với thế gian. Với những kẻ sống ở đây, thế giới chỉ là Grenier. Họ không biết lũ ác quỷ và sinh vật ma quỷ đang gây nên những thảm họa ở thế giới bên ngoài. Họ đương nhiên là không biết rằng thảm họa sẽ ập đến với họ vào ngày nào đó. Không thể nhờ họ giúp đỡ được.
“Yêu quái, mau lộ nguyên hình.”
Đám bản địa đã bao vây nhóm của Med - tất cả bị trói bằng dây thừng và treo lộn ngược. Họ nung nóng miếng sắt dày trên lửa. Âm thanh của một con dao nhỏ và mỏng được mài trên đá vang lên một cách ghê rợn.
“Lũ yêu quái ngoài núi sao có thể giống chúng ta được? Có lẽ chỉ lột da thì chúng mới có thể hiện nguyên hình.”
Đám bản địa đang mặc những bộ da quái vật. Đó chẳng phải một mối đe dọa vu vơ. Họ thực sự có vẻ sẽ lột da anh ta. Người phụ nữ nói chuyện với nhóm của Med có một khí chất đặc biệt hung dữ. Hộp sọ ogre che mặt cô ta như một trang bị đội đầu dường như gợi ý về tương lai của nhóm Med.
“Bọn tôi phải nói điều này bao nhiêu lần nữa? Bọn tôi là con người như các cô. Có rất nhiều người đang sống bên ngoài Grenier...”
Med đang cố giải thích thì mắt anh ta mở to ra. Anh ta đang nuốt một tiếng thét. Con dao găm vừa đâm vào bụng anh ta đã lấy đi một lượng lớn máu.
‘Sức tấn công gì thế này...?’
Đây là một NPC siêu danh tiếng chăng? Med sử dụng Nghịch Nguyên theo phản xạ. Đó là một trong các tuyệt kỹ của một thầy tu. Cũng phải chịu thôi nếu anh ta muốn sống.
[Máu của bạn đã khôi phục hoàn toàn.]
[Cơ thể bị tổn hại của bạn đã được đảo ngược về trạng thái ban đầu.]
[Bạn sẽ liên tục giảm máu. Hiệu ứng này không dừng lại tới khi máu của bạn ở mức tối thiểu.]
“Một phép thần thông để trì hoãn cái chết... chúng thực sự là yêu quái.” Giọng của người phụ nữ trở nên lạnh lùng hơn. Cô ta đưa mắt nhìn và đám bản địa đang mài dao đã tiếp cận nhóm của Med. Họ đang cầm những con dao để lột da từng người một trong nhóm.
‘Thứ chó chết này.’
Anh ta vướng vào nhầm chỗ rồi. Tử vong là một mất mát chí mạng và hình thức chết thì tệ nhất từ trước tới giờ. Có lẽ nó sẽ vẫn còn lại như một chấn thương tâm lý suốt đời.
‘Sao mình lại dám leo núi cơ chứ?’
Nó có phải một khu vực cấm cho vui đâu. Lẽ ra cứ nên để các kỳ quan là các kỳ quan thôi...
Med đang hết sức kiểm điểm và hối hận thì nghe thấy tiếng gào thét lẫn la hét.
Sau đấy thì họ mới trông thấy người đàn ông mà vừa xong không ở đó. Anh ta là một người đàn ông với mái tóc tung bay mặc dù không có gió. Đám bản địa - bị hai bàn tay lớn của anh ta chụp vào mặt - đã dính đòn và đá cả hai bàn chân lên trời.
Một thứ ánh sáng màu cam tỏa ra từ anh ta một cách rõ ràng. Mặt trời dường như lại tỏa sáng trên ngọn núi lạnh lẽo nơi hoàng hôn buông.
“Ta trông giống cái gì cơ?” Câu hỏi của người đàn ông đã gây nên sự câm lặng.