Chương 1543
Người chơi xếp hạng cấp cao—đó là một thứ bậc đẳng cấp thế giới mà người thường sẽ không bao giờ chạm tới được trong đời.
Trên mạng, có một văn hóa nói móc những người chơi xếp hạng cấp cao và so sánh họ với Grid, nhưng nhận thức thực tế thì lại khác. Một lượng người đáng kể đã tôn trọng và lấy những người chơi xếp hạng cấp cao làm cái đích của họ. Gần đây, nhiều người đã đạt được mục đích của mình. Đó là kết quả của sự gia tăng không nhỏ trong số lượng người chơi xếp hạng cấp cao.
Ngày xưa, theo phương tiện truyền thông hoặc vùng miền khác nhau, những người chơi xếp hạng cao nhất được phân loại là những người chơi xếp hạng cấp cao. Thế rồi gần đây, họ tranh luận rằng 100.000 người chơi xếp hạng đứng đầu được định nghĩa là người chơi xếp hạng cấp cao. Nó không nhằm mục đích làm giảm giá trị của những người chơi xếp hạng cấp cao. Khi cấp độ tổng thể của người chơi tăng lên, 100.000 người chơi xếp hạng đứng đầu đã cho thấy một phẩm giá gần tương đương hoặc trên cả những người chơi xếp hạng cấp cao trong quá khứ.
Ngay từ đầu, số lượng người chơi đã là gần 2 tỷ 2. 100.000 chẳng phải một con số lớn. Đó là một nhóm tinh anh siêu cấp thượng thừa chỉ chiếm 0,0045%.
Hai người đàn ông tại đỉnh cao của nhóm đó đang ở ngay tại đây. Thánh Kiếm Kraugel - người đã vượt ra ngoài giới hạn bằng một thanh kiếm, và Lantier Faker - người sử dụng đủ loại bóng để tạo ra các binh sĩ—hai người đàn ông đang chiến đấu với Chepardea trong khi Kasim, Glant, và các mị quỷ trốn thoát cùng Leraje.
Mục đích là để câu giờ cho đến khi Leraje tới tầng hầm của lâu đài. Họ không nghĩ đến việc chiến đấu và chiến thắng Chepardea một chút nào hết. Đó là một nhận định sáng suốt. Chepardea là thuộc hạ của Baal. Họ đánh giá rằng sức mạnh của hắn chỉ xếp dưới một đại quỷ đơn số.
“Ộp.” Cái lưỡi của Chepardea di chuyển theo đường xoắn ốc. Hắn mặc kệ Faker - đang trốn trong những cái bóng - và tấn công Kraugel trước. Mỗi lần cái lưỡi này động vào kiếm của Kraugel, nó sẽ duỗi ra dài hơn bất chấp bị cắt cụt. Nó vẫn thế dù có thái nó ra nhiều đến mức nào. Dường như không có điểm cuối cho chiều dài của nó. Từ đầu thì lưỡi của Chepardea đã được chất nhầy trơn trượt bảo vệ. Ngay cả Kiếm Thánh cũng khó mà cắt nổi. Trừ khi có thể xử lý lửa như các quỷ lửa, bằng không anh sẽ phải tiêu thụ rất nhiều sức mạnh tinh thần với mỗi nhát cắt.
Lưỡi của Chepardea - vẫn đang không ngừng theo dõi Kraugel - cuối cùng đã kiểm soát phần bên trong của cung điện một cách chóng mặt. Nó giăng ra như mạng nhện xung quanh phòng ngủ khá chật chội để cản đường di chuyển của phe kia.
“......”
Không có gì đảm bảo một tổ đội đầy các thành viên xa xỉ có thể đạt được kết quả trong một trận tập kích. Mấu chốt của sự hợp tác là hiểu biết lẫn nhau. Tuy nhiên, Kraugel với Faker bình thường thì lại không thân. Họ chẳng biết nhiều về nhau. Chỉ có năng lực cá nhân của họ là xuất chúng thôi.
Nếu trận chiến này được phát sóng thì các bình luận viên sẽ thở dài ngay lúc này. Tỉ lệ giành chiến thắng có thể thấp, nhưng vấn đề là họ không hợp tác với nhau. Đó là một cách diễn giải sẽ khiến Grid cười khẩy nếu anh xem chương trình phát sóng.
“......!” Mắt Chepardea mở to ra lúc hắn nhìn mục tiêu. Hắn đương nhiên đã mong đợi đòn đáp trả của Kraugel là một ‘nhát chém’. Hắn mong đợi một nhát chém sẽ cắt đứt hết cái lưỡi đang chặn đường và đã chuẩn bị. Đó là vì đây là sự tồn tại của Thánh Kiếm mà Chepardea nghe nói đến.
Thế nhưng, Kraugel thì khác. Anh đã chạy tới mà không cắt cái lưỡi. Anh trông giống một con khỉ chứ không phải Thánh Kiếm. Tuy vậy, vẫn khó mà cười cợt được. Ấy là bởi Kraugel đã nhận thấy rằng chất độc đã được tiêm vào lưỡi của hắn.
‘Không, hắn không thể biết được. Đó là một vấn đề về kỹ năng.’
Anh tránh nó vì không có đủ tự tin để gánh chịu năng lượng tiêu hao khi cắt những cái lưỡi chồng lên nhau cùng lúc. Thế nên, tình huống này là ăn may.
Chepardea để mắt tới chuyển động của Kraugel. Hắn kiểm tra quỹ đạo nằm ngang. ‘Hắn đang di chuyển như một con chuột. Hắn cẩn thận đến mức ta phát ốm và mệt mỏi vì chuyện đó.’
Trong suốt Đại Chiến Nhân Quỷ, cách thức tấn công duy nhất mà Chepardea thể hiện là lưỡi của hắn. Cái lưỡi bao phủ các bức tường, sàn, và trần lâu đài hàng chục lần và kết quả là chúng quấn vào nhau như một mạng nhện. Từ góc nhìn của phe kia, nó dường như là một kết giới có cấu trúc. Nó xứng đáng được hiểu là Chepardea đang tập trung vào phòng thủ.
Tuy nhiên, Kraugel không cảm thấy tích cực về chuyện này chút nào. Anh cảnh giác với Chepardea và suy đoán rằng Chepardea sẽ có một phương pháp tấn công khác ngoài cái lưỡi.
‘Nếu đây là Muller, ông ấy hẳn đã một nhát chém nó và kích nổ nó rồi!’
Ếch săn ruồi rất dễ. Nhưng Kraugel lại không dễ gì bị tóm, nên cái lưỡi của Chepardea đã bắt đầu rung như thể đang đồng bộ với cảm giác khó chịu của Chepardea. Sự rung lắc hung hăng đến mức phá hỏng một chút thế thăng bằng của Kraugel - người đang chạy trên cái lưỡi vừa nhớp nháp vừa trơn trượt.
Chepardea đã nắm bắt chính xác khoảnh khắc này. Cái lưỡi của Chepardea phồng lên. Hắn nhanh chóng lấp đầy khoảng trống như thể sẽ nghiền nát Kraugel. Hàng vạn vị giác tiến lại gần nhau và phun khói. Nó màu nâu nhạt và có mùi hôi kinh khủng. Đó là điềm báo cho một vụ nổ độc.
Vụ nổ lớn một cách khủng khiếp, đủ để gây ra lo lắng rằng lâu đài có thể sụp đổ mặc gì họ biết lâu đài pha lê đen không bao giờ có thể sụp đổ. Đấy là một thảm họa do một đòn duy nhất Chepardea gây nên. Đây quả thực là quyền năng hủy diệt của Baal.
“Ta thấy nhẹ nhõm rồi. Ộp.”
Không chỉ mỗi giấy dán tường và tấm thảm nhiều màu sắc. Toàn bộ phụ tùng giường với đồ đạc cũng đã biến mất. Chepardea là kẻ duy nhất không hề hấn gì trong phòng ngủ đã cháy đen. Thánh Kiếm và Lantier đã mất dạng cùng với những cái bóng.
Chả có chút nghi ngờ nào lúc Chepardea tiến về phía lối vào tới hành lang. Đó là để truy tìm Leraje - đã bỏ trốn trước đó. Quỷ gương tuy đã bám đuổi cô ta, nhưng hắn cần phải đảm bảo. Agnus ở xa đằng sau nên hắn không có lựa chọn nào ngoài tiến tới...
“......?”
Chepardea chùn bước vì ngạc nhiên. Đó là vì tro đen đang tô màu cho phòng ngủ đã biến thành một sợi dây và quấn quanh chân hắn. Hắn quay đầu lại và trong tầm nhìn của hắn là khung cảnh phòng ngủ còn nguyên vẹn. Không thể có dấu hiệu của vụ nổ. Chăn ga gối với đồ đạc mà hắn tưởng là đã biến mất cũng vẫn còn nguyên.
Chepardea giờ mới nhận thấy rằng những cái bóng đã nuốt chửng hậu quả của vụ nổ. Danh tính của những đống tro bao phủ phòng ngủ thực chất là các cái bóng.
‘Không chỉ mỗi Vượt hạng vũ trang Thần mới là vấn đề. Hắn cũng là một kẻ thù điên cuồng sao? Ộp.’
Chepardea nhớ đến Lantier của thời đại này. Đó làm người đã giết Agnus trước lúc bắt đầu Đại Chiến Nhân Quỷ. Kể từ đó, Agnus đã bắt đầu sa sút ngày càng thấp hơn và trải qua điêu đứng. Con người này là một mối họa. Khả năng ám sát của Lantier cùng dạ ảnh thuật của hắn là cực kỳ nổi tiếng. Còn về năng lực cá nhân thì, chà chà...
Không ấn tượng mấy. Có cảm giác như hắn vừa mới kế thừa cái tên của Lantier và ở một cấp độ mà hắn chưa kiểm soát các cái bóng một cách trơn tru được. Thế này là tầm thường so với Vượt hạng vũ trang Thần. Tuy nhiên, không lâu sau đó, khả năng điều khiển bóng của hắn đã cực kỳ phát triển.
Trạng thái làm mất hiệu lực của một hiện tượng. Nó có khi đã vượt qua danh tiếng của Lantier đời trước.
Sự ngờ vực của Chepardea là có cơ sở. Vừa mới xong, Faker đã sử dụng kỹ năng Tham lam do Kasim dạy để nuốt chửng vụ nổ đồng thời mở ra một bức màn dạ ảnh. Ít nhất thì trong khoảnh khắc đó, nó là một cảnh tượng mà Lantier đời trước không thể mô phỏng. Dĩ nhiên, chuyện đó có thể thực hiện được bằng sự giúp đỡ của Kraugel. Anh đã tận dụng khoảng trống khi Kraugel cắt một phần của vụ nổ và đây là kết quả từ sự phối hợp hoàn mỹ giữa hai người.
Kraugel và Faker tin tưởng lẫn nhau. Đó là sự tin tưởng bắt nguồn từ tôn trọng chứ không phải tình bạn. Hai người không bao giờ thắc mắc về những lựa chọn và hành động của nhau. Họ tin tưởng và đáp lại lẫn nhau trong sự hợp tác hoàn chỉnh. Nên dần dần, họ đã hiểu nhau.
“Đúng là sát nút.”
Kịch.
Kraugel đang lẩm bẩm với chính mình lúc anh bước ra khỏi bóng.
Chepardea thì đang ngẩng đầu lên do không hiểu những lời này. Sau đó, biểu cảm của hắn sớm cứng đờ lại. Đó là vì hắn nhận thấy thanh kiếm trong suốt của Kraugel - thứ tạo ra những sóng xung kích cực lớn trong trận chiến - đã bình tĩnh. Hắn bất giác cảm thấy một điềm gở.
“Mối quan hệ cuối cùng cũng kết thúc.”
Kraugel không có kinh nghiệm xử lý các vật phẩm xếp hạng thần thoại. Thế nên nội tâm anh đã lúng túng trước sự phản kháng xảy ra từ lúc Bạch Hổ Kiếm tăng trưởng tới xếp hạng thần thoại. Từ thời cổ đại, Thánh Kiếm đã là một tồn tại có thể sử dụng mọi vũ khí dạng kiếm. Có lẽ Bạch Hổ Kiếm giống với cha mẹ đã làm ra nó, nhưng nó rất kiêu ngạo và từ chối sự đụng chạm của Kraugel.
Đó là một cú sốc khá lớn. Anh thất vọng dưới góc độ của một phụ huynh đã nuôi nấng nó chứ không phải Thánh Kiếm. Grid đã chế tác nó với tiềm năng trở thành một thần thoại và nó thực sự là thánh vật của Vượt hạng vũ trang Thần sau khi đạt tới xếp hạng thần thoại. Ngay cả vậy, Kraugel mới là chủ nhân thực sự. Anh chỉ không ngờ là nó sẽ nổi loạn...
Dù gì thì anh cũng mừng vì chuyện này đã được giải quyết.
“Hãy cùng bắt đầu ngay bây giờ nào.”
Kraugel cắt vào cái lưỡi đang nhắm tới tim anh không chút do dự. Anh không còn né tránh hay băng qua nó nữa. Không cần phải làm những điều này. Giờ anh đã có thể cắt cái lưỡi dày như một cây củ cải được chất nhầy bao bọc mà không cần sử dụng bất kỳ kỹ năng nào.
Kraugel di chuyển bằng khoảng cách ngắn nhất. Anh đi thẳng mà không sang ngang.
Vốn dĩ, Thánh Kiếm là một tồn tại như thế. Thánh Kiếm cắt mọi thứ chặn đường họ và đột phá. Anh liên tục cắt đứt cái lưỡi dày của Chepardea được chất nhầy trơn trượt bao bọc, thứ mà ban đầu chỉ có thể làm khô và trấn áp bằng quỷ lửa. Mỗi lần cái lưỡi bị cắt là lại có một vụ nổ độc. Bạch Hổ Kiếm đang tỏa sáng trong bàn tay của Thánh Kiếm đã bộc lộ toàn bộ uy lực của nó.
Chepardea cũng nhận thấy sự thực này. “Vượt hạng vũ trang Thần...!”
Gã này đã đi trước thời đại. Hắn thúc đẩy sự tăng trưởng của nhân loại - thứ đã luôn chậm chạp, và do đó đã đe dọa địa ngục.
Kraugel đọc được ánh mắt phẫn uất của Chepardea và thì thầm, “Grid còn chả thèm để tâm tới ngươi.”
Chepardea muốn bác bỏ nhưng không thể. Đó là bởi cái đầu của hắn đã bị chặt đứt khỏi cơ thể và rơi xuống. Một cái bóng nhanh chóng lao tới chỗ cái đầu vừa to vừa tròn và tóm lấy nó, ném nó ra ngoài cửa sổ. Kraugel đạp và cơ thể đã mất đầu và đang loạng choạng. Đây là một trong những mánh khóe phổ biến nhất để giết các quái vật nhỏ. Đó là một cách để nhắm vào mục tiêu ‘nhẹ cân’ và đột phá tiền tuyến.
“Cái này...! Lũ hèn nhát! Ộộộộộộp!” Tiếng gầm của Chepardea lúc hắn rơi ra khỏi lâu đài đã vang vọng một cách trống rỗng. Hắn đã bị đá ra khỏi lâu đài và chỉ có một điều duy nhất có thể làm bây giờ. Đó là đợi sự trở về của quỷ gương bị bỏ lại một mình trong lâu đài.
***
Nói cho đơn giản thì, đấu sĩ là những người chuyên đánh lộn. Họ có thể sử dụng mọi thứ trong tay làm vũ khí. Tức là họ có kỹ năng Tinh thông Vũ khí và có khả năng cao là điều kiện sử dụng cho các kỹ năng không có bất kỳ hạn chế nào về vũ khí cả.
Thế nhưng, chủ tâm của Grid không thay đổi. Anh sẽ trao sách đổi nghề của Tzudan cho Chris theo kế hoạch.
‘Vũ khí chính của Tzudan là đại kiếm mà.’
Các kỹ năng được mở ra khi đạt một cấp độ nhất định hoặc hoàn thành những nhiệm vụ nghề có khả năng là thực sự mạnh mẽ, đặc biệt là khi các tuyệt kỹ được sử dụng bằng một thanh đại kiếm. Bây giờ anh không muốn hối hận vì chọn ai đó ngoài Chris. Dĩ nhiên, không có lựa chọn nào cho bản thân Grid học nó.
Tại sao á? Tại anh không thể học được chứ sao. Nếu anh có thể học nó thì anh hẳn đã học ngay rồi, hệt như những kỹ năng anh nhận được từ Sơn Vương.
‘Chris có thừa phẩm chất.’
Vấn đề duy nhất còn lại là tính phí bao nhiêu cho nó. Grid không có mong muốn sở hữu khối tài sản trị giá 100 ngàn tỷ won như các tài phiệt đẳng cấp thế giới, nhưng anh dự định sẽ nhận một mức giá hợp lý. Anh muốn làm bạn với Chris cho tới khi họ chết vì tuổi già. Anh lo là sẽ có cảm giác xa cách nếu anh tặng miễn phí một vật phẩm quý giá và Chris cảm thấy mắc nợ trong lòng.
‘Hmm... 10 tỷ won thì sao? Không phải là quá rẻ à?’
Giá trị của một sách đổi nghề huyền thoại khác biệt so với nó đã từng. Đó là bởi ai cũng biết rõ rằng con đường nhận được là không rõ ràng và số lượng thì có hạn. Những người giàu có ở Trung Đông - với khối tài sản vượt quá 1,5 triệu tỷ hoặc 2 triệu tỷ won - đã trả giá hàng ngàn tỷ won cho chúng, và đấy là lý do chính khiến giá thị trường tăng. Người thường khó mà nhận ra được, nhưng thế giới có đầy người giàu đang cố gắng trở thành Grid thứ hai bằng tiền.
‘...Mình nghĩ mình sẽ phải kiếm được ít nhất 100 tỷ won cho nó.’
Chris đã là một người chơi xếp hạng hàng đầu từ lâu và phục vụ với tư cách lãnh chúa của một thành phố lớn. Anh ấy đại diện cho Canada và đã đóng nhiều chương trình lẫn quảng cáo. Anh ấy cũng tham gia vào các cuộc thi sự kiện khác nhau và cuỗm giải thưởng. Grid chắc chắn anh ấy sẽ có 100 tỷ won.
Grid - chẳng chút nghi ngờ - không biết rằng khái niệm kinh tế của anh hoàn toàn lệch pha với thông thường. Xung quanh anh có quá nhiều người giàu và anh đang ở vị trí trở thành một tài phiệt bất cứ lúc nào.
‘Mau lên và đổi nghề nào.’
Sử dụng sách đổi nghề đồng nghĩa với việc cấp độ có khả năng bị đặt lại về 1. Thời gian là vàng bạc. Để Grid tạo ra con nợ thứ hai... à đâu, anh đã bắt đầu ngay vì tương lai của người đồng sự quý giá của mình.
Điểm đến của anh là Vực thẳm. Đó là chiến trường nơi một cuộc khủng hoảng mới đã tới.