Chương 1554
Thế giới xôn xao ngay cả sau khi chiến tranh kết thúc.
Các khu vực được Vượt hạng vũ trang Hội kiểm soát đã nới lỏng sự kiềm chế của họ, cuộc tập kích Hell Gao với hàng vạn người tham gia, những thay đổi trong các lực lược tôn giáo, Giải đấu Quốc gia Năm thứ bảy, vân vân và mây mây.
Những vấn đề thu hút sự chú ý của mọi người trên khắp thế giới vẫn chưa ngừng lại. Đặc biệt, sự chú ý của mọi người tập trung vào Giải đấu Quốc gia.
『 Giải đấu Quốc gia là sân khấu nơi những cường quốc tầm cỡ thế giới tụ họp để tranh tài. Mục đích là để chọn ra những nhân tài xuất sắc nhất của năm đó. Tuy nhiên, năm nay, đã có một thông báo từ Tập đoàn S.A rằng họ sẽ bổ sung các bộ môn mà người chơi cạnh tranh dưới cùng điều kiện như nhau để cho nhiều người chơi hơn có cơ hội tham dự. 』
『 Các thể loại Giải cứu và sinh tồn sẽ được thêm vào như các bộ môn mới, đúng không ạ? 』
『 Vâng, mỗi quốc gia sẽ tổ chức một vòng sơ loại trực tuyến để chọn người chơi... 』
Giải đấu Quốc gia là một cuộc thi mang tính uy tín quốc gia. Mọi người mong chờ và cổ vũ để được thấy những người chơi xếp hạng của họ có thể chiếm ưu thế được bao xa trên thế giới. Tuy nhiên, các phần thưởng đáng kể lại gây ra những rắc rối không ngờ. Khi cách biệt giữa những người giành huy chương trong Giải đấu Quốc gia với những người không giành được huy chương được nới rộng ra, ngày càng có nhiều người bắt đầu cảm thấy cảm giác bị tước đoạt.
Một lễ hội diễn ra mỗi năm một lần—đó là một cuộc thi mang theo quốc kỳ và nó đúng là một sân khấu cho những người đủ tiêu chuẩn. Bảo sao các phần thưởng lại lớn đến vậy. Ngay cả thế, trao cơ hội cho nhiều người hơn thì mới là hay...
Tập đoàn S.A đã đáp lại nguyện vọng của mọi người như thế này. Đó là để xoa dịu tình cảm công chúng đã tệ hơn kể từ Đại Chiến Nhân Quỷ. Tổng cộng 7 bộ môn mới đã được thêm vào Giải đấu Quốc gia năm nay. 5 trong số đó dựa trên ‘cạnh tranh dưới các điều kiện bình đẳng.’
Các trò chơi Giải cứu, Bắn súng Góc nhìn Thứ nhất, vân vân, vốn rất nổi tiếng cho đến khi Satisfy phát hành vài năm về trước. Điều này bao gồm cả các trò chơi sinh tồn sẽ được tổ chức như một bộ môn. Trong mỗi bộ môn, các tuyến thủ chọn một nghề nghiệp cụ thể. Họ bắt đầu trò chơi ở cấp 1 và tìm đường chiến thắng bằng cách hợp tác hoặc cạnh tranh với những tuyển thủ khác. Bối cảnh của trò chơi đương nhiên là Satisfy. Có thể hiểu đơn giản nó là nhiều thể loại trò chơi khác nhau được chơi như một phiên bản thực tại ảo.
Người ta còn cách nào khác đâu ngoài việc phấn khích. Họ sẽ có một cơ hội để tham dự Giải đấu Quốc gia vốn chỉ là một lễ hội cho vài người.
-Nói thật, nếu có tiền với thời gian thì bọn mình làm người chơi xếp hạng hết rồi.
-Phải đấy. Giá mà ăn may.
-Chúng ta sẽ ganh đua nếu các điều kiện là như nhau.
Hầu hết mọi người đều khoan dung với bản thân. Họ thừa nhận sức mạnh cùng thành tích của những người chơi xếp hạng, nhưng họ cũng tin là mình đủ tư cách để đứng bên cạnh người chơi xếp hạng. Lý do họ không trở thành người chơi xếp hạng là bởi khác biệt về môi trường và vận xui...
Nhiều người tin là vậy và mong muốn đã bùng cháy trong họ. Nó như một người không học hành bài bản có suy nghĩ rằng, ‘Nếu mình quyết tâm học, mình hẳn đã vào một đại học có thanh thế rồi.’ Các chuyên gia đã chỉ ra thái độ của họ.
『 Thật buồn khi thấy dư luận như thế nào trong thời gian gần đây. Ngày càng có nhiều đối tượng xuyên tạc người chơi xếp hạng thành những người có đặc quyền. Họ nên ghi nhớ một điều. Người chơi xếp hạng cũng là người bình thường trong quá khứ. Một người chơi xếp hạng không phải là vị trí có thể được duy trì bằng tiền và thời gian không thôi. Xin lưu ý rằng nếu bạn có cơ hội để cạnh tranh với họ dưới cùng điều kiện, bạn chắc chắn sẽ trải nghiệm sự vỡ mộng không nhỏ... 』
『 Thưa giáo sư, ông đang e ngại rằng cách biệt giữa những tuyển thủ mới và người chơi xếp hạng sẽ lớn sao ạ? 』
『 Dĩ nhiên rồi. Tôi kỳ vọng thứ hạng thực tế cùng kết quả của các tuyển thủ sẽ trực tiếp tỉ lệ thuận với xếp hạng thực của họ. 』
『 Một ví dụ về điều này... Grid sẽ giành huy chương vàng vô điều kiện trong bất kỳ sự kiện nào anh ấy tham gia, có đúng không ạ? 』
『 Đúng thế. 』
Ý kiến của các chuyên gia từ mọi tầng lớp xã hội đều như nhau. Họ dự đoán thành tích áp đảo của những người chơi xếp hạng. Họ đánh giá cao ‘kinh nghiệm’ của những người chơi xếp hạng hơn là ‘tài năng bẩm sinh’ của họ. Họ tranh luận rằng những hiểu biết sâu sắc, khả năng kiểm soát, cùng các giác quan từ việc trải nghiệm vô số cơ sự không thể tưởng tượng nổi sẽ vượt quá dự đoán và sẽ mất vài năm để thu hẹp khoảng cách.
Dư luận trở nên phẫn nộ.
-Trực tiếp tỉ lệ thuận á? ᄏᄏ Làm như những ai không phải người chơi xếp hạng đều không có ước mơ mà hy vọng vậy?
-Nói như cứt. Lũ chuyên gia nói mấy câu thối vãi *** mới được một hay hai lần chắc?
-Người chơi thể thao và game thủ chuyên nghiệp cuối cùng sẽ bị các tân binh xô đổ và biến mất vào lịch sử, thế mà đám chuyên gia lại đang ưu tiên kinh nghiệm... một trò chơi thì thiên về tài năng hơn là kinh nghiệm.
-Người chơi xếp hạng chỉ dựa vào cấp độ và vật phẩm của họ thôi. Tôi thừa nhận là họ giỏi hơn người khác trong việc cày cấp và vật phẩm, nhưng kinh nghiệm có được sau khi trở thành một người chơi xếp hạng lại quan trọng đến thế đấy thì không phải là nhảy cóc quá à?
-Bọn họ đang kỹ tính quá mức.
Những người cách đây chưa lâu còn tôn trọng và cổ vũ cho những người chơi xếp hạng đã bắt đầu mất tín nhiệm vào họ. Đó chẳng phải là điều gì kỳ lạ. Thái độ của một người nhất định sẽ thay đổi tùy theo tình huống và vị trí. Bằng chứng là các độc giả chửi bới rằng truyện tranh hay tiểu thuyết mà họ thích đọc cho tới tuần trước thì hôm nay lại là rác rưởi. Nó thay đổi vì nó đáng thay đổi. Kể từ thời điểm các bộ môn mà bất cứ ai cũng có thể thách thức được thêm vào Giải đấu Quốc gia, thái độ của mọi người chắc chắn sẽ thay đổi. Người chơi xếp hạng đã trở thành đối thủ cạnh tranh, không phải các tồn tại tầm cỡ thế giới nữa.
『 Sự hứng thú của mọi người vào Giải đấu Quốc gia năm nay là chưa từng có. Số lượng tuyển thủ tham gia vòng sơ loại trực tuyến để chọn người chơi cho các bộ môn mới là... 』
『 Nhiều người tò mò về việc liệu Grid - đã bỏ lỡ một vài giải đấu, và Kraugel - không tham dự trong giải đấu năm ngoái, có tham dự năm nay hay không. Theo phản hồi, Tập đoàn S.A đã tiết lộ rằng họ chưa nhận được đơn đăng ký tham gia từ hai người họ. Điều này đã khiến mọi người thất vọng... 』
『 Nhiều người chơi xếp hạng không bày tỏ ý định tham gia bộ môn mới. Giữa những đồn đoán về lý do, bài phỏng vấn của người chơi xếp hạng danh tiếng Tuyệt đỉnh Kiếm đã gây nên tranh cãi. Anh ấy đã nói là ‘Làm gì có người chơi xếp hạng nào lại đi tham dự một bữa tiệc cho công chúng và dăm ba cái ngọn nến’ đúng không? 』
『 Đúng rồi. Anh ấy nhất định là có phân biệt giữa người chơi xếp hạng và người chơi không xếp hạng. 』
『 Phản ứng của dư luận ra sao? 』
『 Rất tiêu cực luôn ạ. Đa số ý kiến nói rằng họ cảm thấy thái độ của Tuyệt đỉnh Kiếm có cảm giác ra oai của người chơi xếp hạng. 』
『 Quả đúng là người chơi xếp hạng rất tuyệt. Tuy vậy, đó đâu phải một vị trí chính thức. 』
『 Vâng, sở dĩ người chơi xếp hạng được công nhận là do các kỹ năng của họ. Hầu hết các kỹ năng được công nhận ở đây chỉ được thực hiện khi các thông số hỗ trợ cho nó. Do đó, phản ứng của công chúng càng lạnh nhạt hơn. 』
『 Tôi đã thấy nhiều bình luận như vậy. Tôi đồng tình với một vài trong số chúng. Lợi thế của người chơi xếp hạng nằm ở thông số của họ. Điều tuyệt vời về người chơi xếp hạng là họ đã gây dựng các thông số đó... đây là điều mà công chúng đang nói. Họ cảm nhận rằng người chơi xếp hạng đã mất thông số không khác nhiều với công chúng. 』
『 Chính xác. Chưa kể, ngay cả giữa công chúng cũng có nhiều nhân tài. Lý do họ không thể trở thành người chơi xếp hạng là vì môi trường không tốt hoặc vì họ bắt đầu Satisfy muộn. Không đời nào họ lại thua khi chiến đấu dưới cùng một điều kiện với người chơi xếp hạng. 』
『 Liệu có hợp lý không khi nói rằng lý do người chơi xếp hạng vắng bóng khỏi các bộ môn mới là vì họ sợ thua? 』
『 Có chứ, từ bỏ tư cách phải khổ công mới kiếm được của mình để tham dự vào các bộ môn dưới cùng điều kiện với công chúng là quá mạo hiểm cho người chơi xếp hạng. Họ không thể đảm bảo chiến thắng và danh tiếng của họ sẽ xuống dốc nếu thua. 』
『 Dù là vậy thì chẳng phải cách thể hiện của ‘công chúng’ có hơi không phù hợp sao ạ? Nếu họ đủ tài năng để vượt qua hàng trăm triệu người và tiến vào vòng chung kết, thế là họ đủ giỏi để được gọi là dân chuyên rồi còn gì? Ngay cả khi một người chơi xếp hạng thua trận, họ đâu có thua trước công chúng. Họ thua dân chuyên đó thôi? Nếu ông nghĩ vậy thì đó đâu phải là một nỗi ô nhục lớn, đúng không ạ? 』
『 Tuy nhiên, Tuyệt đỉnh Kiếm đã tách biệt tuyển thủ với công chúng. 』
『 Từ khóa ‘cảm giác ra oai của người chơi xếp hạng’ đang trở thành một chủ đề nóng... 』
***
“Hi~”
“Chào buổi sáng nhá.”
“......?”
Tuyệt đỉnh Kiếm lúng túng khi anh kết nối tới Satisfy. Đó là vì thái độ của các đồng sự đang chào hỏi anh vẫn như mọi khi. Anh nghĩ họ sẽ hỏi tại sao anh lại gây ra một vụ náo động nữa. Do đó, đây là một điều bất ngờ. Toban đọc được vẻ mặt choáng váng của Tuyệt đỉnh Kiếm và cười ha hả. “Chắc phải có nhiều người đang cảm thấy nhẹ nhõm sau khi nghe bài phỏng vấn của anh đấy.”
Có 2 lý do chính khiến người chơi xếp hạng né tránh các bộ môn mới. Trước hết, cần phải hiểu ý nghĩa của Giải đấu Quốc gia. Trước khi nó là sân khấu để nâng cao thanh thế của đất nước, Giải đấu Quốc gia đã là một nơi để nâng cao danh tiếng và giá trị của các tuyển thủ rồi. Ở góc độ của người chơi xếp hạng, họ nên tận dụng lợi thế của bản thân để tham dự vào các bộ môn nơi họ có thể chứng tỏ giá trị của mình hơn là tham dự vào các bộ môn mới. Tạo dựng hình ảnh trên một sân khấu lớn như Giải đấu Quốc gia có nhiều giá trị hơn về mặt lâu dài.
Mặt khác, có vài người hiểu được bầu không khí. Vướng vào một cuộc tàn sát và treo một tấm huy chương quanh cổ họ trong các bộ môn dành cho công chúng thì có ích gì đâu? Chẳng có gì khác ngoài phần thưởng huy chương. Mà đúng hơn, đó là một mất mát. Dư luận và truyền thông sẽ chỉ trích họ vì không khôn khéo và khả năng cao là giá trị của họ sẽ sụt giảm nghiêm trọng. Tất nhiên, cái đám đó sẽ quên hoặc nhắm mắt làm ngơ với sự thật là mình đã khiêu khích người chơi xếp hạng trước.
Họ đánh giá rằng tốt hơn là để cái này làm bộ môn của riêng công chúng. Đúng thế. Cách biệt giữa người chơi xếp hạng và công chúng là không nhỏ. Cho tới vài năm trước nó vẫn còn không chắc chắn, nhưng giờ thì có thể xác nhận nó được rồi.
Người ta không trở thành người chơi xếp hạng chẳng phải vì họ gặp xui hay môi trường của họ không tốt. Đó là vì họ không có tài năng. Bằng chứng là những ai đã trở thành người chơi xếp hạng vì may mắn đã không duy trì được thứ hạng của họ và cuối cùng đã rơi xuống vị trí ban đầu. Có dữ liệu được tích lũy đến vậy nên người chơi xếp hạng mới ý thức được rằng họ là dân chuyên.
“Cá nhân tôi muốn Grid tham dự vào Giải đấu Quốc gia,” Toban nói lúc anh bước vào cung điện.
Không khí của cung điện rất náo nhiệt. Họ đang trong giai đoạn chuẩn bị tiếp đón các vị khách từ đế chế. Họ thấy Grid mặc một chiếc áo choàng chất lòi mắt, và Tuyệt đỉnh Kiếm gật đầu, giơ ngón cái lên như thể đồng ý với Toban.
“Dạo này, có quá nhiều lời nói vượt quá ranh giới.”
Có phải đánh giá của các chuyên gia đã gây ra phản xung không? Sự ác cảm của mọi người đối với người chơi xếp hạng đã lan sang Grid. Dựa trên cái hồi mà khả năng kiểm soát của Grid còn chưa thành thạo, người ta tranh luận rằng Grid sẽ bị ruồng bỏ nếu anh tham dự vào bộ môn mới. Dĩ nhiên, đây vẫn chỉ là ý kiến thiểu số. Dù vậy, việc có một ít người lại nói nhảm - bất chấp mọi thứ Grid đã thể hiện - đã khiến Tuyệt đỉnh Kiếm tức tối.
“Sao đấy? Có chuyện gì xấu xảy ra à?” Grid tới gần. Anh thấy biểu hiện không tốt của họ và có vẻ lo lắng.
“Chuyện đó...” Toban giải thích tình hình và Grid cười.
“Sao anh phải bận tâm về cái đấy? Trái đất có dân số hơn 10 tỷ. Làm sao chúng ta nhận được ưu ái từ tất cả chứ? Vài người trong số họ có thể không ưa chúng ta mà.”
“Tôi có thể hiểu tại sao họ có cảm giác cạnh tranh với người chơi xếp hạng. Dù là thế, nó vẫn khó chịu khi có người cắn anh khi anh chả làm gì sai và nó chả liên quan đến anh.”
“Có nhiều người nói xấu người khác chả vì lý do gì cả. Cứ mặc kệ những gì chúng ta nên mặc kệ thôi.”
Vẻ mặt Grid trở nên cay đắng trong giây lát lúc anh xoa dịu hai người đàn ông. Anh hồi tưởng lại những ngày mình còn bị bao trùm bởi cảm giác tự ti và dễ dàng chỉ trích người khác. Trên đời có bao nhiêu người như thế này chứ? Bất cứ ai là một nhân vật của công chúng và tiếp xúc với công chúng đều phải gánh chịu những chỉ trích. Đôi khi họ chỉ có thể dựa vào luật pháp khi bị chỉ trích quá mức.
“Hoàng đế sẽ sớm tới đấy. Câu chuyện về Giải đấu Quốc gia sẽ tàn lụi ngay khi bà ấy công bố đế chế trở thành thuộc hạ của chúng ta. Nên là đừng lo lắng nữa và tĩnh tâm đi.”
Dự đoán của Grid là chính xác.
“Đế chế Saharan đã tuyên bố nó là thuộc hạ của Vương quốc Vượt hạng vũ trang và sẽ phục vụ Grid Bệ hạ với tư cách hoàng đế của nó.”
Lúc hàng triệu người tập trung xung quanh lục địa, thế giới đã đảo lộn khi Hoàng đế Basara đưa ra tuyên bố này. Đó là đế chế đầu tiên và duy nhất của lục địa. Giờ đây, đất nước lớn nhất đã chỉ định một người chơi làm tân hoàng đế. Dư luận với truyền thông không còn nhắc đến Giải đấu Quốc gia nữa.
Họ đang bận rộn phân tích các nước đi lẫn thành tích trong quá khứ của Grid với Vượt hạng vũ trang Hội, sử dụng chủ đề là một người chơi trở thành hoàng đế, một đế chế được thành lập bởi một người chơi, và sự thống nhất mà không cần chiến tranh. Nó lần như là một sự tôn vinh. Dư luận phê phán Tuyệt đỉnh Kiếm đã biến mất như chưa từng tồn tại.
Đó là một sự thay đổi thái độ như trở bàn tay. Chuyện này đã được bày tỏ vài lần rồi nên không có gì là mới cả.
‘Rồi thái độ sẽ thay đổi một lần nữa lúc Giải đấu Quốc gia đến gần. Có hơi kinh tởm một chút thật.’
Grid nghĩ đó sẽ là một ý hay khi tham dự Giải đấu Quốc gia lần đầu tiên sau hàng năm trời. Có nhiều lý lẽ biện hộ như là kỷ niệm chiến thắng trong Đại Chiến Nhân Quỷ cùng sự khai sinh của Đế chế Vượt hạng vũ trang. Cũng rất là vui khi tham gia vào các bộ môn mới thay mặt người chơi xếp hạng đang tức giận và lật ngược bàn tiệc.
‘...À thôi, mình ra mặt thì lại hơi quá.’
Chẳng phải Lauel sẽ độc chiếm các huy chương vàng nếu cậu ấy được cử đi tham dự những bộ môn mới à? Dù sao thì tỉ lệ tham dự của những người chơi xếp hạng khác cũng sẽ thấp và khả năng thích ứng với môi trường mới của Lauel là vô đối. Cậu ấy có phải một thiên tài cho vui đâu. Grid nghiêm túc xem xét lúc anh nhìn Lauel - người đã từ bỏ tại ngũ cách đây rất lâu.
“......?” Lauel toát mồ hôi lạnh lúc thấy rùng mình vì một lý do không rõ.
‘Gì vậy? Là do ác mộng hôm qua ư?’
Sự tái sinh của vương quốc thành một đế chế yêu cầu một cái tên mới.
Đế chế Saha Vượt hạng vũ trang—đó là cái tên anh đã nghe thấy trong cơn ác mộng đêm qua. Tuy nhiên, hiện thực sẽ khác...
Lauel thành tâm cầu nguyện rằng nó sẽ như vậy. Anh muốn Grid đáp lại lời cầu nguyện của mình.