Chương 1582
“Đừng có thêm phô mai vào cơm rang nữa. Chỉ nhìn thôi đã thấy khó chịu rồi vì cậu đang cho quá nhiều phô mai vào cơm rang mỡ lợn. Cho thêm kimchi thì tốt hơn.”
Tại một nhà hàng thịt lợn gần tòa nhà của Youngwoo...
Toàn bộ các thành viên Vượt hạng vũ trang đang sống tại Hàn Quốc đã tập hợp tại nơi này. Đó là để kỷ niệm sự thành công của lễ hội hôm nay trong Đế chế Vượt hạng vũ trang. Lúc đầu, bầu không khí khá hài hòa. Cơm rang được chế biến trên một cái đĩa sắt. Đấy là cho đến khi Lauel bị Tuyệt đỉnh Kiếm ngăn cản lúc Lauel đang rắc thêm phô mai lên trên. À thì, Tuyệt đỉnh Kiếm không cản Lauel, song những lời này vẫn đúng.
“...Sao anh không ngừng chú ý đến cơm rang của tôi và tập trung vào cơm rang của anh đi?”
“Cậu vẫn luôn cố chấp đấy còn gì? Chúng ta có nghĩa vụ dạy cho những người ăn uống sai cách.”
“Sai cách á? Rắc mozzarella lên cơm rang là sai à? Anh đang nghiêm túc đấy hả? Anh đang chê bai văn hóa ẩm thực của Hàn Quốc sao?”
“Tôi chỉ nhấn mạnh là số lượng quá nhiều thôi. Bên cạnh đấy, tôi đề cử kimchi như một giải pháp. Thêm kim chi vào cơm rang là văn hóa ẩm thực truyền thống Hàn Quốc còn gì?”
“Cái đấy nó là thành kiến! Đây là phân biệt đối xử! Anh đang miệt thị người Hàn Quốc bằng cách nói họ cho kim chi vào bất kỳ món gì!”
Bầu không khí đã trở nên lạnh lẽo trong chốc lát. Dĩ nhiên là chỉ trong chốc lát thôi. Cả nhóm đã sớm rời sự chú ý của họ khỏi Tuyệt đỉnh Kiếm và Lauel. Bất luận thế nào, cuộc tranh cãi giữa 2 người họ luôn kết thúc với chiến thắng của Lauel. Đó chẳng phải một vấn đề đáng quan ngại vì Tuyệt đỉnh Kiếm sẽ sớm tắt đài.
“Em đang rắc trứng cá chuồn đó à, Jishuka?”
“Vâng, vâng!”
“Yura, đừng có rắc bột rong biển.”
“Vâng.”
Ngay từ đầu, Grid chỉ tập trung vào Yura với Jishuka. Anh đứng giữa một cái đĩa sắt lớn và làm cơm rang của riêng mình cho họ. Các kỹ năng của anh thật chói lòa. Thành ngữ ‘chơi đùa với lửa’ là hết sức thích hợp. Trải nghiệm ẩm thực của anh trong Satisfy cũng có ích ở ngoài đời.
Cả ông chủ—với 40 năm kinh nghiệm nướng và rang—cùng tổng giám đốc của nhà hàng thịt ba chỉ đều ngạc nhiên đến mức há hốc mồm.
“Cơm được ép xuống trong một khoảng thời gian ngắn và cậu ấy đã cải thiện kết cấu một cách hoàn hảo bằng trứng cá chuồn sao...? Không phải chứ, chuyện gì thế này? Youngwoo-ssi, có lẽ nào cậu đến từ CIA?”
“Hử? CI gì cơ?”
“Nó nghĩa là Cơ quan Tình báo Trung ương của Hoa Kỳ.”
“Ông ấy đang đề cập tới trường nấu ăn mà, đồ ngốc này.”
Grid, Sehee, Yura, Yerim, Bokja (Elizabeth), Ăn Chân giò Cay, Tuyệt đỉnh Kiếm, v.v. Trong Vượt hạng vũ trang Hội có kha khá người Hàn Quốc. Có cả những người đã chuyển đến Hàn Quốc như Jishuka, Lauel, và Toon. Điều này tức là một khi họ có một bữa tối cùng nhau, sẽ có hàng chục người tụ tập. Nó nhất định là ồn ào rồi. Sẽ có đến bao nhiêu cuộc trò chuyện với các đồng sự đã vào sinh ra từ với nhau trong khi uống rượu cùng nhau chứ?
Tại cuộc nhậu thứ 2 diễn ra ở một địa điểm riêng tư hơn, những cuộc trò chuyện có chiều sâu hơn đã diễn ra.
“Khi Katz hô to Nhật Thực, tôi đã nghĩ là một người Nhật muốn là món ăn Nhật đấy.”
...Tuyệt đỉnh Kiếm đã bị phớt lờ.
“Kraugel đã tới Đào Hoa Nguyên rồi sao?”
“Dường như là có một kiếm sĩ trong các bất tử đạo sĩ ở đó. Tôi đang mong đợi một nhiệm vụ ẩn diễn ra.”
“Nếu mọi thứ suôn sẻ, liệu anh ta có hợp nhất phép thuật đạo giáo vào kiếm thuật không nhỉ?”
“Làm thế sẽ bớt ngầu đi đấy. Sự thơ mộng của Thánh Kiếm là chém bất cứ thứ gì bằng kiếm mà.”
“Đây không phải thời đại mà sự lãng mạn nuôi sống được anh đâu.”
Bắt đầu với Grid, tất cả người chơi đều đang lên cấp. Điểm chung của họ là đã phát triển khả năng theo nhiều cách khác nhau. Chỉ riêng Grid là đã tăng trưởng và nhận được hàng chục cơ hội khác nhau rồi. Tư duy tự hào và ám ảnh với một lớp nghề duy nhất đã bị mài mòn đi.
“Ngay từ đầu thì, sức mạnh của một Thánh Kiếm lúc này không còn giá trị đặc biệt to lớn nào cả.”
Thành tích vĩ đại nhất của Muller khiến ông ấy trở thành Thánh Kiếm mạnh nhất là phong ấn Hell Gao. Dĩ nhiên, không có gì đảm bảo rằng đó là giới hạn của Muller. Có khả năng mối đe dọa lớn nhất dưới thời đại của Muller chỉ là Hell Gao. Tuy nhiên, cần phải lưu ý rằng trong Satisfy, các thành tích là kết quả nhãn tiền.
Những người đương thời đã đạt được nhiều thành tích hơn Muller. Grid, Braham, Mercedes, v.v có khi đã vượt qua Muller luôn rồi. Đây là nơi mà vấn đề nảy sinh với Kraugel. Đó là vì Muller - người nắm giữ danh hiệu ‘Thánh Kiếm mạnh nhất’ - đã giảm giá trị vì ông ấy tụt xuống dưới những người khác. Địa vị của Kraugel - người vốn bị ẩn đi dưới bóng râm của cái tên Muller - thậm chí còn bị suy giảm hơn nữa.
Các thành viên Vượt hạng vũ trang nghĩ rằng để Kraugel phát triển xa hơn, anh ấy cần buông bỏ nỗi ám ảnh của mình với Thánh Kiếm. Còn Grid thì lại suy nghĩ khác.
“Ai biết được chứ... tôi nghĩ Thánh Kiếm vĩ đại hơn những gì mà công chúng biết tới.”
Grid biết thêm một số câu chuyện về Muller mà người khác không biết. Biết rằng toàn bộ thành tích của Muller mà thế giới biết đến đều là sau khi Muller giao lại địa vị của ông ấy cho Sơn Vương. Hơn nữa, sự vĩ đại của Thánh Kiếm đã được chứng minh bởi Biban - người vẫn còn sống trong thời đại này. Chỉ là người ta không biết chuyện đó mà thôi.
“Tôi nghĩ mục đích của Kraugel không phải là học hỏi, mà là chiến đấu với bất tử kiếm sĩ và giành chiến thắng,” Grid bày tỏ ý kiến của anh với vẻ mặt nghiêm túc trong khi bóc quýt. Sự khéo tay của anh thật tuyệt. Những quả quýt đã bị bóc vỏ dễ dàng. Các sợi trắng hình lưới đã bị gỡ ra gọn gàng và múi quýt lấp lánh như thể chúng là vàng.
“Mềm quá đi~” Miệng Jishuka há rộng ra lúc cô ăn múi quýt mà Grid đặt vào miệng cô.
Yerim - đang nhìn chằm chằm vào đó - thúc cùi chỏ vào sườn Sehee. “Càng nhìn thì chả phải Unni càng trông giống một con chó à?”
“Hiik!” Sehee nhát gan đã bịt miệng Yerim lại. “Dù một phụ nữ có giống mèo đến đâu thì cậu cũng không thể rủa người ta quá cay nghiệt được! Trước khi là người yêu của Oppa thì chị ấy đã là thủ lĩnh của bọn mình!”
“Ứm ứm!!”
Yerim chỉ có ý là Jishuka trong sáng như một con chó. Yerim nghĩ về một con cún con khi thấy Jishuka yếu mềm và hiền lành đến ngạc nhiên, không như ấn tượng giống với loài báo. Yerim không có ý định chửi rủa Jishuka là một con chó.
‘Sao Sehee lại khỏe thế?’
Yerim muốn giải thích nhưng lại không có cơ hội. Cô không thể gỡ bàn tay Sehee đang bịt miệng của mình. Cô không thể không tự hỏi là liệu sức mạnh có phải do di truyền hay không.
‘...Sao nó lại đột nhiên trở thành một mớ hỗn độn nữa rồi?’
Sehee với Yerim đang giằng co, Ăn Chân giò Cay cứ gọi tên của Bokja và phàn nàn, Tuyệt đỉnh Kiếm đang lại tranh cãi với Lauel...
Toon - người không uống rượu - cảnh giác với bầu không khí đang mất tập trung hơn mức cần thiết. Cách đây không lâu, anh đã bảo những người bạn của mình - đã từ Ý tới Hàn Quốc - chuẩn bị cho bất cứ rủi ro nào có thể xảy ra.
Buổi đêm của Vượt hạng vũ trang Hội ngày càng đằm thắm.
***
Vài ngày sau khi lựa chọn các đội trưởng...
“Ohhh!”
Cuối cùng thì thang máy địa ngục cũng bắt đầu hoạt động. Các cơ sở dưới lòng đất phát ra ánh sáng và vùng đất xung quanh khu vực chuyển sang màu xanh dương. Cứ như là đang nhìn vào một hồ nước vậy.
“Chúc may mắn nhé.”
Grid trực tiếp đưa tiễn đoàn thám hiểm địa ngục.
12 đơn vị được tổ chức bằng cách lựa chọn và sắp xếp những người chơi xếp hạng tình nguyện từ bất kỳ mối liên hệ nào. Hàng trăm người bọn họ đã được đưa cho nhiều loại tiên dược khác nhau được làm ra tại cơ sở giả kim Reidan. Vai trò của họ không phải là một-lần-xong-luôn.
Cố gắng lao đi càng xa càng tốt. Họ phải hoạt động ở địa ngục càng lâu càng tốt và tiêu hao ác quỷ lẫn sinh vật ma quỷ cho đến khi thang máy địa ngục mở cửa cho công chúng. Điều này tức là tính bền vững rất quan trọng. Đế chế Vượt hạng vũ trang có nghĩa vụ phải hỗ trợ họ cho thỏa đáng.
“Tuy nhiên, hãy cố làm quen với những đối tượng ở trong vùng an toàn.”
Theo yêu cầu cuối cùng của Lauel, toàn bộ các thành viên đoàn thám hiểm đã lên thang máy. Đó là khoảnh khắc nhân loại - vốn đã chịu sự hung hãn đơn phương của ác quỷ trong hàng trăm năm - cuối cùng cũng phản công. Đó là một cuộc trả thù không quên đi lịch sử tủi nhục cũng như một cuộc thánh chiến vì tương lai.
***
Tại sao chúng lại phải phân biệt giữa tốt và xấu? Chẳng phải mọi thứ giống như là sinh mạng của chúng tồn tại vì con người bằng cách khiến kẻ ác trả giá cho tội lỗi của họ và cung cấp cho người tốt cơ hội luân hồi sao? Đó là một sự mâu thuẫn. Địa ngục cần phải được sửa đổi.
Amoract thông cảm sâu sắc với những yêu sách của Baal.
Đại Quỷ thứ Hai—một trong tam ác nguyên gốc, bà ta về phe Baal. Bà ta đã giúp đỡ cải tạo địa ngục và biến nó thành hình thái bây giờ. Bà ta đã đâm Beriache - kẻ đứng đầu phe đối lập - trực tiếp bằng quyền năng của chính mình. Đó là điều mà bà ta đã hối hận suốt đời.
Bà ta đồng cảm với Yatan - kẻ bị coi là tà thần khi địa ngục ngày càng sa đọa. Bà ta nhận ra rằng lựa chọn của mình đã đẩy cha của bà ta rơi xuống vực sâu và vô cùng nản chí.
Thế nên, bà ta mới thành lập Giáo hội Yatan. Cha của bà ta sẽ không bao giờ có thể rửa sạch vết nhơ chừng nào địa ngục đương thời còn tồn tại. Vì vậy, bà ta đã cố thay đổi quan niệm về cái ác. Bà ta rao giảng rằng cái ác là có giá trị, cũng như việc có lý do tại sao cha của bà ta lại tạo ra chúng. Kết quả là, nhiều người bắt đầu tin tôn thờ Yatan lần nữa.
Ngay cả vậy, Amoract vẫn chẳng thỏa mãn chút nào. Cha của bà ta là một trong các vị thần khởi nguyên. Ông ta được đối xử ngang bằng với Rebecca thì mới đúng, nhưng ông ta lại hèn hạ vô tận khi so sánh với Rebecca.
Amoract nhận ra đây là một sai lầm phải được bù đắp. Bà ta muốn trả địa ngục về lại hình thái ban đầu của nó. Bà ta muốn sự tiêu diệt của Baal nhất. Bà ta nhớ Beriache nhất.
Do đó, bà ta đã làm ngơ trước nhiều sự kiện. Bà ta cổ vũ cho nhân loại. Thế nhưng, bà ta tức điên khi nghe tin nhân loại xâm lăng địa ngục.
“Không được, điều không thể. Không được đâu, các con.”
Bây giờ nhìn lại, đúng là chúng tồn tại vì con người. Lý do cha của bà ta tạo ra cái ác là một cảnh báo cho nhân loại. Ông ta đang dạy rằng họ không nên xấu xa bằng cách quan sát và học hỏi từ điều ác. Nâng đỡ tất cả loài người lên Thiên đường vào một ngày nào đó chính là lòng khoan dung. Ông ta không thể nào muốn nhìn thấy con người rơi vào địa ngục khi họ còn đang sống cả.
“Sao các ngươi dám phá vỡ những mong ước của Cha?”
Thượng tính có nghĩa là xa rời khỏi công chúng. Từ một góc nhìn chung thì không thể nào hiểu được các thượng nhân.
Khoảnh khắc này, cảm xúc của Amoract đối với những kẻ xâm lược hoàn toàn khác với sự thù địch.
***
“Ta không hề cảm nhận sai.”
Sở dĩ tộc rồng ngủ lâu đơn giản là vì tuổi thọ của chúng dài. Đối với con người, cả một đời không thể nào che lấp được hàng trăm năm lịch sử, trong khi đối với tộc rồng, hàng trăm năm chỉ là một tích tắc. Tuy nhiên, bây giờ—
“Chuyện đó là thật.”
Con trai của Gujel - Xenon - đang điều chỉnh các giác quan nhạy cảm với thời gian của mình về gần sát với con người. Cha của hắn đã bị giết trong khi hắn ngủ được một lúc. Đấy thậm chí còn là do con người. Nói cách khác, nó gần giống với lời cảnh báo rằng cảm giác thời gian của một con rồng nên được điều chỉnh cho phù hợp với con người. Xenon không muốn cái trải nghiệm kinh khủng là mắt với mũi mình bị chém trong khi đang ngủ, nên hắn đã bắt đầu cảnh giác với con người.
‘Nền văn minh của con người khá tiên tiến rồi đúng không? Ta phải lấy lại các món đồ và phân loại chúng.’
Thi hài của tộc rồng được công nhận như những báu vật cho cùng một loại rồng. Để Xenon nối ngôi với tư cách thạch long, hắn cần phải ăn thi hài của Gujel. Chúng không phải những vật thể nên nằm trong bàn tay của con người.
Kurarararara!
Cái bóng của rồng xám - đang gầm thét với đôi cánh khổng lồ dang rộng ra của hắn - đã biến vùng đất hoang vu trở nên tối tăm.