Chương 1604
Một ngày nọ, một con rồng bị thương đã đâm vào giữa một thành phố. Đó hoàn toàn là ngẫu nhiên. Chỉ là thành phố nằm ở sai địa điểm và sai thời điểm. Con rồng đã vùng vẫy trong đau đớn, Mỗi lần nó gào thét, các cửa sổ của thành phố lại bị đập vỡ. Điều ấy cũng đúng với tấm kính màu của đền thờ.
Nữ thần Rebecca - được khắc họa trên tấm kính màu - đang cầu nguyện cho con người, nhưng chuyện đó vô nghĩa. Lời cầu nguyện của Nữ thần không bảo vệ được con người khỏi thảm họa đã đến.
Chàng trai trẻ Hayate đã choáng váng. Anh chỉ biết ngây người nhìn lúc hàng xóm của mình bị gió cuốn đi mỗi lần con rồng vỗ đôi cánh rách nát, lúc bạn bè của mình bị đè đến chết mỗi lần cái đuôi đẫm máu của con rồng vung vẩy, và lúc gia đình của mình bị thiêu cháy trong ngọn lửa hòa vào với những tiếng gào thét của con rồng.
Đó là cho đến khi anh nhìn thấy người yêu của mình vỡ tung ra như một quả bóng bay dưới bàn chân của con rồng - kẻ đã nâng bản thân lên bằng cách sử dụng lâu đài đã đổ nát một nửa làm bàn đạp. Chỉ sau khi thật sự mất tất cả, anh mới nhận ra đây là hiện tại, không phải ác mộng.
Những suy nghĩ dừng lại của anh đã bắt đầu chạy dữ dội. Những suy nghĩ mở rộng ra mọi khu vực đã ở ngoài tầm kiểm soát. Anh phải chịu đựng cơn đau cắt xuyên vào não mình. Anh cầm thanh kiếm của mình bằng đôi bàn tay run rẩy.
Sau khi nhảy qua xác chết của gia đình lẫn bạn bè mình và những vết máu do người yêu để lại, anh tóm lấy cái sừng gãy của con rồng và nhảy bật lên, nhắm thanh kiếm của mình vào những vết vứt trong lớp vảy. Anh liên tục nhắm một cách ngoan cường vào cổ của con rồng đang gầm thét cho đến khi nó lặng đi.
Cảm giác tức giận, sát khí, và sợ hãi đã kích thích tài năng của anh. Sự giúp đỡ của tư duy mở rộng đã cho phép anh nắm bắt được kiếm năng tàn phá và tích hợp nó với ý chí của anh. Cuối cùng, anh đã chặt đầu của con rồng. Anh bị bao phủ trong máu khi tỉnh lại. Đó là dòng máu vẫn đang chảy trong hàng ngàn năm.
Hayate không bao giờ quên khoảnh khắc duy nhất anh bắt gặp cặp đồng tử trống rỗng của con rồng qua tầm nhìn phủ màu đỏ của mình.
Ngươi đã được khắc lên ‘bọn ta’. Giống như ta, ngươi sẽ có một kết cục cay nghiệt.
Hayate điên cuồng bỏ chạy khỏi đôi mắt to lớn khổng lồ dường như đang nói vậy. Người giết Rồng là một sự sống lớn lên từ nỗi tuyệt vọng và sợ hãi như thế.
Từ ngày đó cho tới hôm nay, Hayate chưa từng rũ bỏ được nỗi sợ hãi của ông ấy. Mỗi ngày, ông ấy đều run rẩy trong sợ hãi. Quyền năng của rồng là quá sức hủy diệt để quên đi nỗi kinh hoàng ngày đó. Thế nhưng, lý do chiến đấu của ông ấy rất đơn giản. Ông ấy hy vọng rằng sẽ không ai trải qua cùng một nỗi tuyệt vọng giống như ông ấy. Ông ấy chịu đựng sát khí và sự đe dọa của toàn bộ những con rồng trên thế giới mà không bày tỏ nỗi sợ hãi của mình.
“Ta tình cờ gặp một con rồng bị thương trong một cuộc tranh giành quyền lực. Ta đã khiếp sợ trước áp lực của hắn. Ta vật lộn một cách tuyệt vọng để sống sót và cuối cùng đã cắt được họng hắn.”
Đơn giản là ông ấy gặp may. Vào ngày đầu tiên ông ấy gặp Grid, Hayate đã dùng sự diễn đạt đơn giản này để giải thích cho Grid các mà ông ấy trở thành một Người giết Rồng. Ông ấy không đề cập chi tiết. Ông ấy thà bỏ qua nó còn hơn. Nỗi sợ trong lòng ông ấy ngay từ đầu—ông ấy e ngại rằng mình sẽ bộc lộ những cảm xúc đã lớn dần qua từng ngày.
Giờ ông ấy đã hoàn toàn rũ bỏ được nỗi sợ hãi. Do đó, ông ấy có thể bình tĩnh kể về thảm họa của ngày đó.
“......”
Những thay đổi diễn ra bên trong Hayate đã được Grid tiết lộ rõ ràng. Anh mừng vì lời hứa nhỏ bé của anh đã mang lại dũng khí cho người đàn ông vĩ đại này. Đó là một vinh dự. Vào thời điểm khi anh đang rất xúc động...
“Nhìn vào đây này, Hậu bối.”
Biban quẹt nước mắt và xen vào. Dấu vết của cái mũi chảy nước vẫn còn hiện rõ. Là một Thánh Kiếm chém vào các mục tiêu chỉ bằng ý chí, ông ấy dường như thể hiện cảm xúc của mình theo cách mạnh mẽ hơn những người khác.
‘Không đúng, đây là một cách lý giải quá tích cực.’
Họ đều là Thánh Kiếm, nhưng sao họ lại khác biệt đến vậy? Grid đương nhiên đã nhớ đến Kraugel. Anh tặc lưỡi lúc hồi tưởng những tính cách khác hẳn của của Biban với Kraugel.
“Giờ chúng ta có một Ghế số 10 rồi, sẽ có nhiều ngày cậu ở lại tòa tháp, đúng không? Ta muốn cho cậu thấy xung quanh.”
Tòa tháp Thông thái gần đây đã dời chỗ. Grid đã ở đây trong 46 ngày, nhưng anh lại ở trong phòng mình. Anh không đi xem xét vòng quanh. Từ đầu thì, mục đích của anh đâu phải du lịch, nên anh chỉ tập trung vào công việc.
“Ưm... Không sao mà. Tôi sẽ trở lại thường xuyên, nhưng tôi nghĩ dù gì thì tôi cũng sẽ chỉ ở trong phòng mình.”
Chỉ vì anh là một thành viên của tòa tháp không có nghĩa là anh phải gánh vác những bổn phận của họ. Grid - được trang bị với bộ giáp rồng - rõ ràng đã vượt qua tất cả các thành viên tòa tháp ngoại trừ Hayate. Anh có quá nhiều quyền năng để đảm đương những công việc lặt vặt của các thành viên tòa tháp. Đây là lý do họ không thể giữ anh làm Người tiên phong.
Sở dĩ Hayate trao cho anh vị trí thành viên tòa tháp là để Grid có thể từ bỏ trách nhiệm của Người tiên phong trong khi tận hưởng nhiều quyền lợi hơn. Không cần phải hiểu chi tiết cấu trúc của tòa tháp bởi vì anh sẽ không có vai trò lớn trong nó.
Tuy nhiên, Biban có những suy nghĩ khác. “Nhưng mà.. đôi khi, việc dọn dẹp... không, cậu phải dọn dẹp. Chả phải tự làm quen với cấu trúc để chuẩn bị cho khoảng thời gian đó thì sẽ tốt hơn sao?”
“Tại sao lại là tôi...?”
“Cậu là người trẻ nhất còn gì?”
“Ông đã quên lý do mình phải dọn dẹp rồi à, Biban? Hay là ông đã tự xuyên tạc trí nhớ của mình vậy? Lý do ông phụ trách dọn dẹp không phải vì ông trẻ nhất, mà là vì ông đã phạm tội.”
“Ta đã làm gì sai trái đến thế nào? Nói thật, coi đó là một hình phạt đơn thuần thì không phải là quá khắc nghiệt à? Còn nữa, ta đang nói chuyện với một hậu bối. Jessica, bà đừng có ngắt lời. Ta cũng có thể diện của một tiền bối đấy. Đúng không hả, Ghế số 10, Grid?”
“Cách phát âm của ông... xin hãy nhẹ nhàng hơn ạ...”
“Ưm? Hử? Giờ cậu đang tìm ra lỗi với mọi thứ đấy à? Chả phải cậu đang quá đáng chỉ vì chúng ta ở trong cùng một tổ chức sao? Có thể ta trông như thế này, nhưng ta già hơn cậu 400 tuổi đấy.”
“Ta xin lỗi vì chuyện này nhé, Grid. Không có nhiều trường hợp người đàn ông này tỉnh táo đâu. Đừng lo lắng về điều đó.”
“Tuy vậy, ông ấy vẫn đỉnh hơn bất cứ ai khác khi cầm kiếm.”
“Haha, chuẩn. Ta là Thánh Kiếm mà. Đúng như mong đợi, Grid. Tính cách của cậu thật sự chính trực. Cậu là một người sẽ không bao giờ quên những dự định ban đầu của mình. Ơ, khoan đã... Ta không tỉnh táo khi không cầm kiếm á? Gì hả...? Đừng có bảo là...”
“......”
Grid lén quay về trong khi Biban lẩm bẩm. Grid thật sự quý mến và tôn trọng Biban, nhưng thế không có nghĩa là anh chấp nhận mọi tính cách của Biban. Rất phù hợp khi nói rằng Biban là một người đôi khi gặp thì cũng tốt, nhưng không phải là mỗi ngày.
‘Kraugel siêu thật.’
Trong thời gian các thành viên khác của tòa tháp đang giữ Biban lại, Grid đã trở về phòng mình và mỉm cười lúc anh nhớ tới Kraugel - được xác định là Người tiên phong mới. Kraugel không chỉ trở thành một Thánh Kiếm và đặt lại cấp độ, mà anh ấy còn học hỏi dưới sự dạy dỗ của Kirinus trong ít nhất 1 năm. Anh ấy thậm chí còn bị ám ảnh với Mir trong nhiều tháng và trải qua vài lần chết. Thế mà cấp độ của anh ấy đã cao thứ nhì rồi sao?
Dĩ nhiên, đó là hậu quả từ việc cấp độ của Chris bị đặt lại gần đây. Ngoài ra còn có ảnh hưởng của sự tăng trưởng trì trệ trong một thời gian lúc những thế lực hàng đầu của Vượt hạng vũ trang Hội hoạt động tại địa ngục với các NPC cấp độ cao như vua của những chủng. Anh nghe nói Amoract đang liên tục quấy rối họ.
Ngay từ đầu, Kraugel đã là đỉnh cao của tài năng. Ngay cả các thành viên của Vượt hạng vũ trang Hội cũng khao khát điều đó. Yura, Jishuka, Regas, Pon, và thậm chí là Chris kiêu hãnh cũng đã hơn 1 lần nói rằng ‘không bao giờ có thể vượt qua Kraugel được’. Đến cả Hao còn chọn về dưới trướng Kraugel. Anh ta không xem Kraugel như một đối thủ cạnh tranh, hệt như Kraugel không coi Grid như một đối thủ cạnh tranh vậy.
Nhưng mà, Grid tưởng người chơi có cấp độ cao nhất sau Chris hiển nhiên sẽ là Yura cơ. Đó là vì tiềm năng tăng trưởng của Yura sau khi tiếp quản toàn bộ bãi săn mang tên địa ngục là đủ tốt để so sánh với Grid trong một thời gian. Xét tới tốc độ tăng trưởng đã chậm lại trong những tháng gần đây và các động thái trong quá khứ của Kraugel, bảo cấp độ của Yura thấp hơn thì có phần không thuyết phục.
‘Không, đấy chả phải thứ mà mình có thể vội vàng phán xét.’
Về mặt tài năng, đúng là Kraugel độc nhất vô nhị. Hơn nữa, Kraugel có nhiều danh hiệu lẫn mảnh ghép ẩn giấu nhất sau Grid. Trên hết, anh là Thánh Kiếm. Không có kẻ thù nào là không thể chém được, nên anh ít có khả năng bị tổn tại trong khi đi săn. Anh chắc hẳn đã sáng tạo đủ các kỹ năng diện rộng.
Anh đã ở trong tinh linh giới gần 3 tháng. Có xác suất cao là anh đã nhận được một bổ trợ kinh nghiệm như một phần thưởng cho khám phá đầu tiên về một nơi chưa từng có ai đặt chân đến trước đó. Không biết được là anh đang trải qua kiểu bạo lực gì.
‘Không, đặt mọi thứ qua một bên đi đã.’
Hayate có lẽ đã đánh giá rằng Tróc Quỷ không phù hợp để làm Người tiên phong. Sứ mệnh lớn nhất của Người tiên phong là thu hẹp khoảng cách giữa tòa tháp biệt lập và thế giới. Tuy nhiên, Tróc Quỷ thường ở địa ngục, cách xa khỏi bề mặt. Cô ấy không thích hợp để trở thành Người tiên phong.
‘Chuyện này đáng thuyết phục đấy.’
Chưa kể, Kraugel vốn đã từng là Người tiên phong. Người đáng thương ở đây là Chris. Nếu anh mà biết điều này sẽ diễn ra, anh hẳn đã hoãn việc đưa sách đổi nghề ẩn trước đó như một món quà (?).
‘Chà, cũng phải chịu thôi.’
Anh nào có mong đợi điều này xảy ra. Hơn nữa, Hậu duệ Tzudan là một lớp nghề với độ khó cao. Về lâu dài, để Chris đổi nghề sớm và thành thạo thêm một chút thì tốt hơn. Tất nhiên, nếu anh ấy đổi nghề sau khi đủ tư cách làm Người tiên phong thì sẽ tốt hơn nhiều. Kiểu gì thì, tất cả cũng đã là quá khứ rồi. Không ai biết về hệ thống Người tiên phong ngoài Grid với Kraugel. Chẳng cần phải lo Chris bị sốc về mặt tinh thần.
Grid xoa dịu cảm giác tội lỗi của mình và hít thở sâu. Anh có thể đã chậm trễ một lúc do chuyến thăm của các thành viên tòa tháp, nhưng công việc của anh vẫn chưa hoàn thành. Vẫn còn lại những cái vảy nhận được từ Hayate trước đó và cánh tay của Cranbel. 2 cái vảy sẽ được dùng như một phần bổ sung khi những cái vảy phụ từ Gujel không đủ, nhưng anh đã lên kế hoạch lập tức nung chảy cánh tay của Cranbel thành một thanh kiếm.
‘Đúng là phải có ít nhất 2 vũ khí rồng để phát huy tối đa uy lực của cặp găng tay mới được tạo ra.’
Cánh tay của Ifrit tăng sát thương của các vũ khí rồng. Grid dự định sử dụng 2 vũ khí rồng làm song kiếm mọi lúc và dùng chúng như khuôn khổ cho Kết hợp Vật phẩm.
‘Cùng bắt đầu thôi.’
Khi Grid tập trung trở lại...
“Nhóc muốn một ít đồ ăn không?”
“Sao bà cứ hỏi về đồ ăn mỗi lần nhìn nhau vậy hả? Ta có phải lợn đâu. Ta là quỷ thú xịn nhất địa ngục, một memphis đấy!”
“Ta sẽ cho nhóc một bữa ăn nhẹ. Một cái bánh cá nhé.”
“...Meh, nếu bà thật sự muốn cho cái gì đấy thì đưa nó cho ta đi.”
Noe đã hoàn toàn thích khi sau khi dạo quanh tòa tháp trong hơn 1 tháng. Betty tỏ ra vô cùng thích thú với anh chàng - đã vươn tới mức độ tận hưởng một giấc ngủ trưa với cái bụng ưỡn ra. Bà ấy đưa nó tới căn phòng mà mình không cho phép bất cứ ai vào ngoại trừ Grid. Chẳng mấy chốc, Noe đã hét lên như điên. Đó là vì nó thấy mẫu vật giải phẫu của một con memphis trên kệ...
“Tại sao lòng bàn chân của nhóc có màu hồng nhỉ?”
“Kyaak! Kyaaaaak! Mưu sát! Có kẻ mưu sát, kyak!” Lông Noe dựng đứng lên và nó vùng vẫy. Nó cảm thấy cơn khủng hoảng của đời mình và thật sự đã làm mọi thứ trong khả năng của nó. Thế nhưng, phòng của Betty cách âm rất tốt. Các cửa sổ luôn đóng chặt, nên những tiếng gào thét của Noe không hề lọt ra ngoài.
Trong khi đó, Randy...
“Cháu hứng thú với kỹ thuật của ta à?”
Gật đầu.
Cô bé bắt đầu giành được sự ưu ái của các thành viên tòa tháp. Điều chính yếu là ở vẻ ngoài như một bé gái.
Các thành viên tòa tháp cô đơn đã lâu có tuổi đời trung bình là hàng trăm năm và họ đối xử với Randy như một đứa cháu. Trên thực tế, Randy đã hơn 200 tuổi, nhưng cô bé vẫn là một đứa trẻ trong mắt của các thành viên tòa tháp. Noe và Randy cũng đã có được những cơ hội mới.