Chương 1614
“Chẳng phải chúng ta sẽ sớm gây dựng một địa vị thượng nhân sao?” Vantner nói với vẻ mặt nghiêm túc. Anh vẫn đang chinh phạt các sinh vật ma quỷ của địa ngục trong hơn nửa năm và anh vốn không còn tầm thường nữa.
Những mạch máu rắn chắc và dày như thép nổi lên trên những cơ bắp cứng cáp khiến áo giáp trông thật tồi tàn. Mỗi lần các mạch máu co giật, những hình xăm trên cái đầu hói lại di chuyển và ấn tượng về anh thay đổi đáng kể. Tùy thuộc vào góc nhìn, anh có thể trông hung dữ và hoang dã hơn cả một ác quỷ.
Đó là hiệu ứng của kỹ năng Khinh Thiết Giáp mà anh có được với lần thúc đẩy nghề thứ 5. Những người chơi trường phái chống chịu. Không, nó là kỹ năng mà toàn bộ những người chơi dạng chiến binh sẽ thèm muốn. Khinh Thiết Giáp là một kỹ năng nội tại gia tăng đáng kể phòng thủ với sức tấn công, và giảm thời gian hồi của một số kỹ năng để đổi lấy việc máu tụt liên tục. Là một người chịu đòn với lần thúc đẩy nghề thứ 5 có khả năng phục hồi tự nhiên cao, nó đúng nghĩa là kỹ năng tối thượng không kèm gánh nặng ngay cả khi được kích hoạt mọi lúc.
“Đừng có làm cái vẻ nghiêm trọng với bộ mặt đó. Tôi tưởng ông là quái vật và tí nữa là giết ông rồi đấy.”
Khuyết điểm của Khinh Thiết Giáp là thay đổi về ngoại hình. Do sự gia tăng về thể tích cơ bắp khi kích hoạt, có một quan ngại rằng ấn tượng có thể trở nên rất thô kệch tùy thuộc vào ngoại hình cơ bản. Nó giống như Vantner ngay bây giờ vậy.
Dĩ nhiên, Vantner chấp nhận thay đổi về ngoại hình mà Khinh Thiết Giáp gây ra như một lợi thế, không phải bất lợi. Anh tin rằng sự trọc đầu, cơ bắp, hình xăm, và một bộ râu là phương tiện để chứng tỏ sự nam tính. Bằng chứng là hình xăm, cái đầu cạo trọc, và bộ râu rậm mà anh đã thêm vào trong giai đoạn tùy chỉnh nhân vật.
“Cái giè~? Thằng khốn cấp thấp này đang gáy gì đấy nhỉ? Tao chả nghe rõ được vì nó như tiếng ruồi vo ve thì phải?”
Vantner mơ ước trở thành một người đàn ông đẹp trai, nhưng anh lại biến thành đứa trẻ khi ở với bạn bè mình. Anh chấp nhận chuyện đó như định mệnh của một người đàn ông. Anh cười nhạo Pon - người lần nào cũng chết khi giao tranh với một đại quỷ đơn số, nên vẫn chưa hoàn thành lần thúc đẩy nghề thứ 5.
Regas nói thay cho Pon - người gây rối trước nhưng lại câm như hến vì không thể phản bác, “Anh sẽ biết khi nhìn vào Yura thôi. Cô ấy sẽ là người đầu tiên trong tất cả chúng ta trở thành một thượng nhân.”
“Ưm, đúng là thế.”
Hệ thống phân cấp của các huyền thoại được gây dựng bằng thành tích và danh tiếng. Nếu Grid và Vượt hạng vũ trang Hội thành công trong cuộc tập kích Baal và tẩy rửa được địa ngục, một vài thành viên đoàn thám hiểm có khả năng sẽ trở thành các huyền thoại. Mặt khác, thượng tính là một thứ bậc có được chỉ bằng cách đạt tới đỉnh cao của các môn võ thuật. Họ phải vượt qua sự rèn luyện cùng những trận chiến hàng ngày, chiến đấu rồi chiến thắng hàng chục lần trước những kẻ thù hùng mạnh hơn họ rất nhiều, và gây ảnh hưởng lên thế giới quan chỉ bằng mỗi vũ lực thuần túy. Tóm gọn lại, họ nên giống như Grid.
Trong khi đó, các thành viên của Vượt hạng vũ trang Hội đã thấy rõ bằng mắt họ. Sức lực vũ trang của Tróc Quỷ Yura - đã hoạt động trong các trận chiến tiếp diễn suốt nửa năm. Đặc biệt, cô ấy tăng trưởng thần tốc mỗi lần thắng trận chống lại một đại quỷ - kẻ đã xuất hiện thường xuyên hơn bắt đầu từ 2 tháng trước.
Ánh sáng hủy diệt mà cô ấy bắn ra mãnh liệt đến mức nửa năm trước chẳng thể nào so sánh được. Cô ấy càng trở nên thành thạo trong việc xử lý Tinh linh Vương có cái tên kỳ quái là Hư vô Thạch, thì khả năng thể chất cùng kiếm thuật của cô ấy càng trở nên mạnh hơn theo cấp số nhân. Lý do tại sao cả nhóm có thể phản công và chiến thắng ngay cả sau khi bị tấn công bởi một đại quỷ đơn số không chỉ là do vua của các chủng loài khác, mà còn do màn trình diễn của Yura.
“Đừng buồn. Chúng lại đang tới nữa kìa.”
Bây giờ những vị vua của các chủng loài khác đã ngoan ngoãn làm theo Yura. Tại một thời điểm nào đó, họ đã thừa nhận năng lực lẫn khả năng lãnh đạo của cô và từ bỏ sự phản kháng của họ. Toàn bộ các thành viên Vượt hạng vũ trang cảm động khi sau cùng, tới cả chúa tể bán long nhân Bunsdel cũng thừa nhận và gọi cô là Thủ lĩnh. Jishuka đã vỗ lên vai Yura và Yura thì dụi mặt vào ngực Jishuka.
“......”
Đôi mắt của những vị vua của các chủng loài khác - xếp hàng ở hai bên của Yura - đã chạm đến đường chân trời. Bầu trời méo mó và mặt đất đang run rẩy. Trung tâm của nó là đường chân trời lởm chởm như một đường kẻ do một đứa trẻ vẽ ra. Nó bị gây nên bởi những đám mây bụi đất. Những đám mây dường như đang tới. Đó là cảnh tượng hàng vạn sinh vật ma quỷ đồng loạt tiến công.
Hiện tượng này đã xảy ra vài lần một ngày bắt đầu từ 2 tháng trước. Yura biết nguyên nhân của hiện tượng này.
Marbas đã trị vì như một thế lực chủ đạo tại địa ngục. Một ác quỷ được cho là biết sự thật của địa ngục và đã đấu tranh để khôi phục địa ngục về trạng thái ban đầu—ông ta đã xây dựng vị trí của mình bằng cách đi trên sợi dây căng giữa hai phe Baal với Amoract và có quyền lực để lãnh đạo những ác quỷ của địa ngục bất chấp liên hệ của chúng. Giờ thì quyền lực đó đã thuộc về Baal.
Baal hình như đã giết ông ta và cướp đi quyền lực.
“Chúng ta sẽ chiến đấu trong khoảng 5 giờ.”
“Nó tốt hơn trước đây rồi.”
“Những người có tầm nhìn Barbatos, hãy cảnh giác với sự xâm nhập của các đại quỷ.”
“Nghĩ về chuyện đấy thì, chúng ta hẳn đã tiêu tan 2 tháng trước nếu không có Barbatos. Nhỉ?”
“Barbatos thực chất đứng về phe chúng ta.”
Hàng ngũ của các thành viên Vượt hạng vũ trang đương nhiên được chia làm 2. Đó là để chuẩn bị cho một cuộc chiến dài. Đó là một hoạt động để chiến đấu theo ca và phân phối thể lực của họ.
Faker tan vào những cái bóng, trong khi Jishuka - người ở phía sau - sẽ cân bằng nhóm thứ nhất và thứ hai.
Yura - người ở tiền tuyến - bọc Tinh linh Vương của Hư vô xung quanh cơ thể mình. Giống như thần tính màu cam của Vượt hạng vũ trang Thần, Hư vô Thạch tự bao bọc nó lên vũ khí lẫn áo giáp của cô. Cô trông giống Grid đến mức có thể tin cô là sứ giả của Grid.
Các thành viên đoàn thám hiểm địa ngục đương nhiên nhìn theo tấm lưng của cô. Họ tin tưởng và dựa vào cô. Họ mong đợi cô trở thành thượng nhân.
Địa vị thượng nhân—năng lực này tương tự siêu nhạy, đặc tính lớp nghề của Thánh Kiếm, nhưng nó có nhiều công dụng hơn. Nó cần thiết cho các thành viên Vượt hạng vũ trang - những người mà ngày nào đó sẽ chiến đấu với chư thiên cũng như tẩy rửa địa ngục.
Đó là vì họ không thể để Grid chịu đựng khổ cực mãi mãi. Có được thượng tính là một bài tập về nhà phải giải quyết để giúp đỡ Grid dù chỉ là một phần nhỏ. Chính Yura là người sẽ chứng minh khả năng của họ. Người mạnh nhất tại địa ngục khi không có Grid.
“Đi thôi.”
Yura nhảy vào trước và vua của các chủng loài khác lẫn các thành viên Vượt hạng vũ trang theo sau. Khung cảnh hàng vạn sinh vật ma quỷ - được cường hóa bởi các bổ trợ của Baal - đổ xô tới mỗi ngày thật đáng kinh hãi, nhưng họ không sợ sệt. Trái ngược, gương mặt của các thành viên Vượt hạng vũ trang lại hiện lên sự khoái trá.
Làn sóng này có thể mạnh mẽ do Baal, nhưng nó mang lại kinh nghiệm cao tương xứng với uy lực của nó. Nó sẽ là bước đệm cho sự phát triển nhanh chóng của họ, hệt như nó vẫn thế trong 2 tháng qua. Nó cũng sẽ cân bằng địa ngục. Miễn là một lượng lớn sinh vật ma quỷ tập hợp lại với nhau, nó sẽ chừa chỗ trong các khu vực khác của địa ngục.
Những người chơi - vẫn đang chiến đấu chống lại các sinh vật ma quỷ trên khắp địa ngục - sẽ có thời gian để thoát khỏi khủng hoảng và tái tổ chức. Cũng như hầu hết thảm họa, cuộc tập kích của các đại quỷ đến mà không báo trước.
Sở dĩ người chơi bình thường nhất quyết đi săn tại địa ngục bất chấp rủi ro như vậy không đơn giản chỉ vì ý thức về sứ mệnh tẩy rửa địa ngục của họ. Đó là vì lợi nhuận thực tế lớn. Các thành viên Vượt hạng vũ trang có nghĩa vụ phải duy trì niềm đam mê của họ.
“Ưh...? Wao, chả phải Faker sẽ dứt khoát là thượng nhân kế tiếp sau Yura rồi còn gì?”
Họ đã chiến đấu được bao lâu rồi trong khi bị cuốn đi bởi làn sóng các sinh vật ma quỷ - quay trở lại bất kể bị họ giết bao nhiêu tên?
Đại Quỷ thứ 15 - kẻ nhân cơ hội để tấn công - đã bị đội quân dạ ảnh của Faker trói lại và bị đâm vào họng. Hắn mất đà một lúc và bị bao vây bởi Yura với vua của các chủng loài khác. Hắn không thu được bất kỳ lợi ích gì từ cuộc tấn công bất ngờ và thay vào đó đã bị cô lập.
Những đại quỷ mới đã chiếm chỗ trống của các đại quỷ đã chết trong Đại Chiến Nhân Quỷ.
—Giá như không có thang máy địa ngục. Hoặc giá như không có Tróc Quỷ Yura, chúng hẳn đã tích lũy sức mạnh tại địa ngục và trị vì trong nỗi sợ hãi. Thế nhưng, chúng chết liên tục trước khi có thể tăng trưởng và mỗi lần như vậy, các thành viên Vượt hạng vũ trang cũng lại ngày càng mạnh hơn.
Tốt rồi. Họ chỉ cần tiếp tục làm điều này một cách kiên định. Họ sẽ nỗ lực nhiều hơn để không quấy rầy Grid - người có sự tăng trưởng bị đình trệ do tập trung vào sản xuất vật phẩm.
[Võ Thần Zeratul đã giáng phàm.]
“......!”
“Gì cơ?”
Thông điệp thế giới hiện lên sau khi những người chơi ở Vex chứng kiến Zeratul. Nội dung gây sốc đã khiến sắc mặt của các thành viên Vượt hạng vũ trang trở nên trắng bệch.
Võ Thần Zeratul—họ nhớ lại sự thù địch mà ông ta có đối với Grid và cảm thấy rằng tình xuống xấu nhất sẽ diễn ra. Nhất là, phản ứng của Damian rất dữ dội vì anh đã đích thân trải nghiệm vũ lực áp đảo của Zeratul.
Họ phát hiện ra cuộc khủng hoảng trên bề mặt nhờ vào thông điệp thế giới chỉ có một dòng và không còn có thể tập trung vào các sinh vật ma quỷ được nữa. Họ gạt bỏ hoàn cảnh trước mắt mình như là nó không quan trọng và tìm cách quay trở về.
Chỉ một vài giây trôi qua.
[Vượt hạng vũ trang Thần ‘Grid’ đã đánh bại Võ Thần ‘Zeratul’ vừa giáng phàm.]
“......?”
“???”
Do đó, nó thậm chí còn gây sốc hơn. Các thành viên Vượt hạng vũ trang đang nửa tỉnh nửa mê đã chém vào lũ quái vật trước mặt họ với gương mặt trống rỗng. Cơ thể họ di chuyển một cách máy móc ngay cả khi một nửa ý thức của họ đã bay đi mất. Đó là một cảnh tượng chứng tỏ họ đã giết bao nhiêu kẻ thù trong những năm qua. Người đầu tiên cất lời là Regas - nổi tiếng với tâm lý vững vàng của anh.
“Yura sẽ là một thượng nhân nhanh hơn chúng ta mong đợi.”
Tốc độ tăng trưởng của họ đã luôn chậm hơn Grid 3 hay 4 bước. Giờ thì Grid đã bắt đầu phá vỡ các bức tường vượt ngoài một thượng nhân, đây là thời điểm thích hợp để họ từ từ bước vào thượng tính.
***
Sau khi trấn an người dân của Vex, Grid đã trở về Reinhardt bằng cuộn phép quay về. Cơ thể bị thương tổn của anh vẫn chưa khôi phục, nhưng cả thế giới thì đã nhận được tin tức về sự bại trận của võ thần. Cái tên của Grid thống trị đủ các loại tin tức.
“Bá chủ! Bệ Hạ! Đức thánh thần! Con yêu ngài! Con kính trọng ngài!”
Chả có gì ngạc nhiên, Lauel cũng đã nhận được tin tức. Anh lao về phía trước với chỉ đôi tất dưới chân và ôm lấy Grid trong khi khóc lóc. Noe cười ha hả trước cái cách Lauel vừa cười vừa khóc. Nó khoe rằng nó cũng đã có đóng góp lớn.
“Hạ thần không tin tin ngài đã đánh bại võ thần ngay và luôn... ngài thật vĩ đại. Bây giờ ngài đã hoàn toàn đứng trong hàng ngũ các bậc chí tôn rồi chăng?”
Mắt Lauel sáng lên sau khi nghe chi tiết câu chuyện. Đôi mắt trong veo của anh chứa đầy hy vọng. Có vẻ như anh sẽ bảo Grid đi choảng Baal ngay lập tức.
Grid cười chua chát. “Chưa phải lúc để nói về một bậc chí tôn đâu. Đúng hơn thì, anh nhận ra mình thiếu sót thế nào qua sự cố này.”
Grid đã tiêu thụ năng lực bất tử của anh để đổi lấy việc chém được Zeratul. Anh đã bất khả chiến bại trong 10 giây. Anh thắng nhờ vào bất tử, nhưng quan trọng là phải cân nhắc đây là một trận đấu 1 chọi 1.
Địa ngục hay thiên đường—tình hình sẽ khác hẳn nếu Grid ở vào vị trí xâm lược nơi đóng quân của kẻ thù.
Liệu Baal hay các vị thần trên trời có đánh 1 chọi 1 với Grid không? Baal thì có thể lập dị và những ác quỷ của địa ngục không dễ gì hợp tác với nhau, nhưng các vị thần trên trời thì lại đoàn kết xung quanh Rebecca. Bà ta thậm chí còn có một đội quân thiên sứ. Grid chắc chắn phải chiến đấu với một đội quân lớn. Đó sẽ là chống lại những kẻ thù mạnh mẽ hơn Zeratul - kẻ đã giáng phàm. Sẽ khó mà đảm bảo một chiến thắng 1 chọi 1 hay 2 chọi 2 trước chúng, nhưng nếu anh bị đánh hội đồng thì... không có cơ hội chiến thắng nào hết.
‘Lần này cũng thế. Nếu Zeratul không đi một mình thì sao?’
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Grid lúc anh nghĩ đến việc Zeratul giáng phàm cùng Raphael. Ngay từ đầu, độ khó của 1 chọi 1 với 1 chọi nhiều đã là khác nhau rồi. Điều này càng đúng hơn khi cho rằng kỹ năng của đối thủ có thể so sánh với các kỹ năng của anh. Sẽ khó mà đánh bại được một kẻ trong thời gian giới hạn của bất tử. Ngay cả khi anh thắng cuộc, anh vẫn sẽ bị giết bởi kẻ còn lại. Dĩ nhiên, trong một tình huống như thế, các sứ giả hẳn sẽ được triệu hồi để chiến đấu. Bất luận thế nào, Grid đã quyết định rằng mình cần phòng ngự trước ‘sức tấn công áp đảo’ của các bậc chí tôn.
‘Mình cần hoàn thiện bộ giáp rồng’
Đây có lẽ không phải là đáp án. Hayate đã bảo anh rồi còn gì? Hầu hết các cuộc chiến giữa những bậc chí tôn đều kết thúc trong một khoảng thời gian ngắn.
Nó quả thực là như thế này. Tức là ngay cả khi anh hoàn thiện bộ giáp rồng, vẫn sẽ có một giới hạn với khả năng chống chịu của anh.
‘Dù vậy, mình phải thử.’
40% cơ hội khởi động phòng thủ tuyệt đối khác với 100% cơ hội khởi động phòng thủ tuyệt đối. Anh đang mong đợi những lợi ích đặc biệt sẽ xảy ra khi bộ đồ hoàn chỉnh.
“......?”
Grid đang chìm trong suy nghĩ lúc tựa lưng vào ghế. Lauel đã im lặng để không cản trở sự trầm ngâm của Grid. Giờ thì mắt anh từ từ căng ra. Cảnh quan đã thay đổi. Quầng sáng trắng từ tim Grid đã bao phủ mọi thứ xung quanh nó và rèn nó thành thép.
Thế giới mở rộng ra vô tận và thép - đã nuốt chửng cảnh quan - vươn lên như một ngọn núi. Nó là một hẻm núi thép. Nó là trí giới của Vượt hạng vũ trang Thần. Grid ngồi một mình trong khoảng trống của hẻm núi cao vút bất tận vả cảm thấy hơi nóng từ lồng ngực mình đang dâng lên. Trái tim của Chu Tước đã trở thành dung nham và chảy xuống. Nó xoay quanh và thấm vào tim Grid.
Thép hình thành nên hẻm núi đã tan chảy trong sức nóng. Nó bắt đầu trút xuống như thác. Tuy nhiên, kích thước của hẻm núi không hề giảm.
Thép là vô hạn trong trí giới của Grid. Nó cũng đáp lại những ước muốn của Grid. Nó liên tục hình thành và tạo ra hàng chục hay hàng trăm bộ giáp xếp chồng lên cơ thể Grid. Mỗi lần nó được xếp lớp, nó lại trở nên mờ ảo và dường như không nhìn thấy được, nhưng Lauel rõ ràng cảm nhận được nó.
Grid bây giờ đang mặc hàng trăm lớp áo giáp. Tới cả trí giới cũng đã được vũ trang vượt hạng...