Chương 1617
“Zeratul? Hắn là một gã kỳ quặc.”
Sự bại trận của võ thần cũng là một chủ đề ở địa ngục.
“Tại sao hắn lại giáng phàm và chiến đấu một cách bất lợi nhỉ? Trên bề mặt, thứ hạng của Vượt hạng vũ trang Thần không hề dễ dàng chút gì,” Amoract hỏi như thể bà ta không hiểu.
Tam ác khởi nguyên—chúng là những đấng tuyệt đối của địa ngục được chính Yatan tạo ra. Tới cả Đại Quỷ thứ Tư, Gamigin, kẻ trị vì trong nỗi sợ hãi suốt Đại Chiến Nhân Quỷ, cũng sợ chúng. Tuy nhiên, một đấng tuyệt đối lại đánh giá cao Grid.
‘Cân nhắc các thành tích của Grid thì thậm chí Yatan còn đánh giá cao hắn. Không chỉ có mỗi Amoract.’
Rose ngạc nhiên, nhưng cô ta đã bị thuyết phục một cách dễ hiểu. Mặt khác, cô ta cũng cảm thấy buồn.
‘Nhân tiện, Amoract cũng đang ve vãn Yura nữa đúng không? Bà ta chỉ đang đối xử tệ với mình à?’
Chịu đựng gian khổ—đó là cụm từ mà Rose đã được nhắc nhở hàng trăm hay hàng ngàn lần. Vào thời điểm cô ta nhắm tới bảng xếp hạng hắc thuật sư, Yura vốn đã trị vì như pháp sư tối cao nhất rồi. Cô vượt qua hạng nhất bảng xếp hạng hắc thuật sư để thống trị bảng xếp hạng tổng thể và trở thành Bề tôi của Yatan.
Khoảng cách đã mở rộng thêm khi Yura phản bội Giáo hội Yatan. Cô bắt đầu hợp tác với Vượt hạng vũ trang Hội. Những người chơi xếp hạng giỏi nhất trong mỗi lĩnh vực đã tập hợp xung quanh Grid và tạo ra một sức mạnh tổng hòa nằm ngoài sức tưởng tượng. Vượt hạng vũ trang Hội hoạt động về mọi hướng theo đúng nghĩa đen. Họ đã thiết lập một vương quốc và trị vì.
Các thế lực thù địch bị chà đạp một cách dã man và các mục tiêu này bao gồm cả Giáo hội Yatan. Vượt hạng vũ trang Hội thậm chí có thể không nhớ, nhưng Rose đã đụng độ với Vượt hạng vũ trang Hội hết lần này tới lần khác. Lần nào cô ta cũng hứng chịu thất bại. thua trận, và ê chề như thể đó là lẽ tự nhiên.
Đã có lúc cô ta khóc vì buồn. Đặc biệt, bất cứ khi nào nhiệm vụ ẩn của cô ta bị gián đoạn và thất bại, cô ta lại vướng vào nỗi uất hận dồn nén và trằn trọc suốt đêm trong vài ngày. Cô ta cảm thấy oán giận đến mức thậm chí còn lên sóng và đóng vai báo chí.
Cô ta không bao giờ nằm ốm bẹp trên giường. Cô ta chưa bao giờ có ý nghĩ bỏ cuộc hay chạy trốn.
Kinh nghiệm cạnh tranh với Yura khiến cô ta mạnh hơn. Một khoảng cách khó thu hẹp được ngay cả với nỗ lực đẫm máu. Cô ta đã trải qua một tình huống tuyệt vọng như vậy ngay từ đầu và nhanh chóng thích nghi với môi trường xung quanh mình bất kể nó khó khăn tới đâu.
Satisfy vốn đã khó. Nó chưa bao giờ dễ cả. Sự khổ cực này là một lẽ tất nhiên... với tư duy này thì cô ta mới chịu đựng được sự khổ cực.
Cô ta chợt có một suy nghĩ. Cô ta nghĩ rằng kẻ thù mạnh thì sẽ tốt hơn. Thay vì mắc vào những kẻ có năng lực tương tự và chiến đấu trong một trận chiến lầy lội mà không ai biết đến, tốt hơn hết là cô ta cạnh tranh với những người mà ai cũng tán thành và đố kỵ. Bằng cách đó, giá trị của cô ta sẽ tăng lên bất kể kết quả ra sao.
Đó không chỉ là sự tự hợp lý hóa. Trên thực tế, cô ta đã được đề nghị nhiều cơ hội. Bằng cách nghiến răng và cầm cự, cô ta đã nhanh chóng trở thành niềm hy vọng của Giáo hội Yatan.
Một nhóm người nơi tất cả đã rời đi. Cô ta trở thành người chơi xếp hạng cấp cao duy nhất còn lại trong Giáo hội Yatan - đã trở nên bấp bênh như một con tàu đắm có thể bị biển nuốt chửng. Đương nhiên là toàn bộ những mảnh ghép ẩn giấu liên quan tới Giáo hội Yatan sẽ đều xoay quanh cô ta. Cuối cùng, cô ta gặp Amoract và tái sinh thành một đại quỷ.
Ban đầu, cô ta nghĩ mình đã nhận được đủ phần thưởng. Cô ta tin rằng con đường dát vàng tới tương lai của mình đang mở ra trước mắt.
...Đó là cho đến khi cô ta bị đánh bại bởi Vượt hạng vũ trang Hội. Cô ta là người chơi đầu tiên đạt được kỳ tích trở thành một đại quỷ, nhưng cuộc đời cô ta không thay đổi. Cô ta bị đánh bại mỗi khi gặp Vượt hạng vũ trang Hội và cái bóng của Grid đứng đằng xa vẫn thế. Cần phải có thêm quyền năng.
Đúng, như Katz, cô ta sẽ chỉ có tính cạnh tranh ở mức độ của tam ác. Rose hy vọng được chọn bởi Amoract. Kể từ khi chuyển tới địa ngục, cô ta đã phục vụ Amoract bằng sự chân thành hết sức. Cô ta tin rằng tấm lòng mình đã được truyền tải đủ. Đó là vì Amoract đối tốt với cô ta. Cô ta mong đợi trở thành thứ gì đó đặc biệt đối với Amoract, hệt như Katz đã trở thành Hiệp sĩ của Beriache.
Đó là một ảo giác. Cô ta nhận thấy thái độ của Amoract về phía Yura. Amoract không thể hiện sự tử tế thực sự với Rose. So với sự ám ảnh của bà ta với Yura, Rose bị đối xử như hòn đá bên vệ đường vậy.
Rose đã cố gắng hiểu. Từ Bề tôi của Yatan cho tới Tróc Quỷ. Chả phải lai lịch của Yura thực sự đặc biệt sao? Cô ta nghĩ Amoract thể hiện sự hứng thú là lẽ tự nhiên. Không cần phải nói về Grid làm gì.
“Con gái của Trauka, Ifrit, đã coi hắn như kẻ làm lu mờ cả tháng năm. Điều đó phải có ý nghĩa rằng tốc độ tăng trưởng của Vượt hạng vũ trang Thần đi ngược lại thường thức, nhưng chỉ có tên Zeratul ngạo mạn vô dụng kia mới xem nhẹ việc này và hứng chịu sự sỉ nhục.”
Người chơi tối cao—không đời nào Amoract lại không thể biết Grid hay đánh giá thấp anh khi anh đủ hùng mạnh để thay đổi thế giới quan.
‘Tôi hiểu hết. Tôi hiểu hết đấy, nhưng không hứng thú với tôi thì chẳng phải là quá đáng à?’
Kẻ cảm thấy bị bỏ rơi là Rose. Rồi cô ta cười ha hả vì trong đầu chợt nảy ra một ý nghĩ.
Grid với Yura—cô ta là người đã cạnh tranh hơn 10 năm với 2 người được thừa nhận (?) bởi Amoract. Trong những năm gần đây, các cuộc xung đột vũ trang vẫn đang diễn ra thường xuyên. Dĩ nhiên, cô ta luôn bị đánh bại một chiều và 2 kẻ bọn họ có lẽ không nhớ tên cô ta, nhưng... kiểu gì thì, cũng thật tuyệt vời khi cô ta đã chiến đấu với 2 người này.
‘Tại sao bà ta lại không thể thừa nhận mình?’
Amoract. Ngay cả khi bà bỏ bê tôi lúc này, ngày nào đấy, bà cuối cùng sẽ quay sang tôi thôi.
Rose chưa gì đã ngây ngất khi tưởng tượng khoảnh khắc đó.
“...Húhú! Khẹckhẹckhẹc!”
“......?”
Amoract nhìn một cách lạ lùng vào Rose - kẻ chợt bật cười một mình - trước khi quay đi. Đại quỷ với nguồn gốc con người này là không thể hiểu nổi theo nhiều cách...
Cô ta thường cười ngay cả khi thất bại mọi nhiệm vụ, và cô ta dường như đã mất trí do tác dụng phụ của việc thua cuộc quá thường xuyên.
‘Lúc đầu, ta còn nghĩ nó là một đứa trẻ khá tài năng.'
Rồi Amoract nhận ra điều đó thật vô lý khi bà ta gặp lại Yura. Nếu Yura là một ngôi sao sáng trong vũ trụ, thì Rose là một viên ngọc trong bùn. Rose không tồi, nhưng cô ta không ở đẳng cấp có thể so sánh được.
Ahh, Yura.
Đứa trẻ tội nghiệp không biết rằng trở thành một Tróc Quỷ là vô dụng. Con không biết điều đó nghĩa là gì khi Baal nhắm vào linh hồn của Alex. Ánh sáng Hủy diệt mà con phụ thuộc vào vốn đã bị mổ xẻ kỹ lưỡng rồi.
Baal thấp hèn và ông ta tận hưởng sự khổ đau của kẻ khác. Ông ta vẫn đang đào sâu vào tận đáy linh hồn của Alex từ rất lâu rồi. Ngay từ đầu, sức mạnh của Alex thậm chí không chạm vào nổi ngón chân của tam ác. Nếu con thực sự muốn thanh tẩy địa ngục, con không nên thỏa mãn với việc là Tróc Quỷ. Con phải nắm vào bàn tay mà ta chìa ra...
Một lần nữa, Amoract hôm nay lại gửi lời thì thầm tới Yura. Cơ thể bà ta dính chặt vào ngai vàng, nhưng quái vật mô phỏng dùng pháp lực của bà ta đã bay đến chỗ Yura và truyền tải ý thức của Amoract.
‘...Ưm?’ Amoract - đang có vẻ mặt buồn bã - đã hếch đầu lên. Đó là vì quái vật mô phỏng của bà ta bị chém quá dễ dàng. Chuyện này chưa từng xảy ra trước đây. Cấp độ của những con người đang xâm chiếm địa ngục đã nhanh chóng tăng lên do những chiêu trò vô nghĩa của Baal, nhưng chưa chắc là chúng đã đạt đến cấp độ này.
‘Kẻ nào đã chém ta? Đừng bảo ta là...?’
Vượt hạng vũ trang Thần—hắn đã dùng động lực chiến thắng trong cuộc chiến chống lại Zeratul để tiến thẳng tới thách thức Baal chăng? Đó là sự tự tin thái quá. Hắn sẽ bị đánh bại thôi.
‘Thật đáng tiếc, nhưng đây là một điều tốt.’
Mong muốn của Amoract là sự trả về của địa ngục, hay là sự thanh tẩy, nhưng điều đó không có nghĩa là bà ta không có ác cảm với Grid. Grid là thủ phạm đã đàn áp Giáo hội Yatan và báng bổ Thần Yatan. Theo nhiều cách, bà ta không sẵn lòng ngồi lại và nhìn hắn trở nên mạnh mẽ bất tận sau khi nhận được sự công nhận của tộc rồng. Thành thật mà nói, bà ta cảm thấy bị đe dọa.
‘Nhưng nếu hôm nay hắn thua trước Baal và mất thần tính... nó sẽ cân bằng. Con người sẽ dựa vào ta, không phải Vượt hạng vũ trang Thần.’
Điều mà Amoract mong muốn không phải là sự độc lập hoàn toàn của nhân loại. Bà ta hy vọng nhân loại sẽ đại thắng Baal và giành lại địa ngục, nhưng trong quá trình đó, chúng chắc chắn sẽ mượn sức mạnh của bà ta. Một đại quỷ vốn đã mạnh và càng khế ước với nhiều con người, chúng càng trở nên mạnh hơn. Bức tranh lý tưởng sẽ là con người nhận được sự trợ giúp của bà ta khi tới địa ngục, nhưng... sự ra đời của thiết bị kỳ quái mang tên thang máy địa ngục đã khiến bà ta không thể hy vọng nhiều như vậy.
‘Sớm muộn gì, ta cũng sẽ khôi phục lại danh dự đã mất của cha ta và ta sẽ là kẻ duy nhất đứng bên cạnh cha mình.’
Một nụ cười nở trên gương mặt của Amoract lúc bà ta tích cực chấp nhận sự xuất hiện sớm của Vượt hạng vũ trang Thần.
***
“Uầy...”
Chẳng mấy chốc sau khi cuộc tấn công của các sinh vật ma quỷ do Baal cử tới chấm dứt. Quái vật mô phỏng của Amoract đã đột nhập vào trại của Vượt hạng vũ trang Hội. Dường như nó đã nhắm đến thời điểm này. Đó là một cuộc khủng hoảng lớn với các thành viên Vượt hạng vũ trang đã thấm mệt. Đây là khi Yura bước tới và chém con quái vật mô phỏng.
Đúng vậy. Trái ngược với dự tính của Amoract, người đã chém quái vật mô phỏng của bà ta là Yura. Nhờ vậy, các thành viên của Vượt hạng vũ trang Hội mới có thể thở phào và họ không khỏi thán phục.
Họ để ý đến Ánh sáng Hủy diệt. Ánh sáng Hủy diệt là tuyệt kỹ của Tróc Quỷ - người hành động để chống lại các thực thể tà ma. Đòn đánh chí mạng vô điều kiện, tấn công vào điểm yếu, tăng sát thương đòn đánh chí mạng, bỏ qua thuộc tính kháng cự, sát thương xuyên phá, sát thương xếp chồng, suy yếu quỷ lực, không thể chữa lành, v.v. Nó có đủ loại hiệu ứng có lợi. Nó hùng mạnh một cách phi lý, nhưng nó có hạn chế khủng khiếp là chỉ có thể phát huy toàn lực chống lại các mục tiêu sở hữu quỷ lực.
Thay vào đó, có một nhược điểm nữa. Đấy là tầm tấn công. Nạp đạn và bắn thì dễ rồi, nên bắn tỉa các mục tiêu vừa nhanh lại vừa dễ. Chỉ là nó khó dùng trong một cuộc đấu cận chiến. Tróc Quỷ thể hiện đủ chiến lực để thảo luận về việc được gọi là mạnh nhất địa ngục, nhưng đó là khi các đồng đội hỗ trợ cho cô. Trong tình huống 1 chọi 1, sức mạnh của cô bị phong ấn và cô tương đối dễ tổn thương.
Giờ thì khác rồi. Yura - người đã có lúc cố gắng sử dụng Ánh sáng Hủy diệt như Hào quang - đã tiến hóa hoàn toàn sau khi quen với Hư vô Thạch. Ánh sáng Hủy diệt - thường từ chối phủ lên áo giáp và không thể phát huy toàn lực - đã hòa trộn với Hư vô Thạch và phủ lên các binh khí của cô. Điều đó khả thi vì Hư vô Thạch là Tinh linh Vương của Hư vô.
Hư vô Thạch không có thuộc tính, nên nó có thể ôm lấy mọi thuộc tính không tương thích với nhau. Tức là quyền năng trong Tinh linh Vương của Hư vô và tuyệt kỹ của Tróc Quỷ đã hợp nhất, nên nó đương nhiên đã phát huy quyền năng siêu việt.
Uy lực của Ánh sáng Hủy diệt đã tăng lên vài lần so với trước. Nó biến đổi thành một kỹ năng liên tục và trở nên hữu ích theo nhiều cách.
-Thật là đáng khi có một khế ước với cô. Vượt hạng vũ trang Thần cũng sẽ rất vui.
‘Cảm ơn nhé, Hư vô Thạch.’
Cảnh tượng Yura cười rạng rỡ như đang ở với Grid là vô cùng đẹp mắt.
Vantner nhìn cô với vẻ mặt hài lòng và nói một cách xúc động, “Đó là một sự thật đã được đoán trước rằng Yura sẽ gây dựng thượng tính... chưa kể, chẳng phải cô ấy đang nhắm đến cấp độ 600 còn gì?”
Làn sóng sinh vật ma quỷ do Baal cử tới đã cho anh số điểm kinh nghiệm gấp hàng chục lần so với xác sống ở Đền thờ Galgunos. Hơn nữa, con số còn lớn hơn hàng ngàn lần. Về cơ bản, nó thực chất là một làn sóng kinh nghiệm. Tới mức này thì, anh gần như không khỏi thắc mắc là liệu Baal có đang cố ý giúp đỡ hay không.
“Đúng, nếu điều này tiếp diễn trong 1 hay 2 năm, đạt cấp 600 sẽ là chuyện dễ ợt. Cơ mà trước đó, chả phải Baal sẽ đích thân tới chỗ chúng ta hoặc chúng ta tới chỗ Baal sao? Cấp độ 600 là vô nghĩa. Tới cả Grid còn chưa đến cấp 600,” Pon bác bỏ. Anh không có ý gây sự. Từ đầu thì, Vantner đã biết rằng lời của mình không thực tế. Anh chỉ phấn khích sau khi ngưỡng mộ Yura và nói về bất cứ thứ gì.
Nhưng mà, Vantner phản đối một phần lời nói của Pon. “Ông bảo Grid chưa đạt cấp 600 là sao? Cậu ấy đương nhiên là trên cấp 600. Theo ý tôi, ờm... cậu ấy ít nhất sẽ là cấp 602.”
“Tất nhiên. Grid luôn vượt trên sức tưởng tượng của chúng ta!” Huroi lập tức đồng ý.
Đức tin vô điều kiện - gần với một đức tin trên cả lòng trung thành. Có nhiều hơn một người như thế. Regas và không ít người khác, thậm chí cả Katz, cũng gật đầu đồng tình.
Ngạc nhiên thay, Tuyệt đỉnh Kiếm lại phủ nhận. “Ngay cả khi đó là God Grid, cậu ấy cũng không thể ở cấp 600 được. Cậu ấy không đi săn trong gần nửa năm rồi.”
Đó là một niềm tin tới từ sự tự tin rằng anh biết rõ Grid hơn bất cứ ai. Anh là chủ tịch của Hiệp hội Yêu nước Hàn Quốc - làm việc vì đất mẹ - nên Tuyệt đỉnh Kiếm rất coi trọng sự an toàn cá nhân của Grid. Anh biết lịch trình của Grid và biết hầu hết mọi thứ Grid đang làm lẫn nơi Grid đang làm điều đó. Anh đương nhiên biết Grid chỉ tập trung vào công việc của một thợ rèn trong hơn nửa năm qua.
Dĩ nhiên, Grid đã thách thức một cuộc tập kích trùm siêu danh tiếng vài lần, như là đánh với tộc rồng và đẩy lùi Zeratul, nhưng anh chỉ thắng trận chiến với Zeratul. Điều này tức là Grid chỉ có thể thu được kinh nghiệm từ trận chiến với Zeratul. Vậy thì anh sẽ dùng phương tiện nào để vượt cấp 600 chứ? Đó là một ảo vọng mà chỉ những ai không biết God Grid mới có thể tiếp nhận được.
“Tại sao cậu ấy không thể đi săn nào? Grid có thể đi săn trong khi chế tác vật phẩm, đúng không?”
“Ý anh là bằng cách dùng các Bàn tay Thần với Cốt binh Vượt hạng vũ trang chứ gì? Heh, anh thực sự không biết rõ về God Grid rồi. Các vật phẩm mà Grid làm ra gần đây là vũ khí và giáp rồng. Cậu ấy cần một lò nung cực lớn, hệt như khi cậu ấy làm Răng nanh của Gujel. Tức là gần như không thể làm công việc nghề rèn trong khi đi săn.”
Cái mũi của Tuyệt đỉnh kiếm dần vươn cao lên. Có vẻ anh coi lời nói của mình là sự thật. Đó là một cảnh tượng chứng tỏ Vượt hạng vũ trang Hội gần như là một giáo phái Grid. Có những người tin rằng Grid đã vượt qua cấp độ 600 và những người tin rằng họ là một chuyên gia về Grid cùng suy nghĩ là không phải vậy. Điểm chung của họ là không biết những lợi ích của việc trở thành Người tiên phong. Họ cũng lờ mờ tính đến thực tế rằng cấp độ của kẻ thù mà Grid chiến đấu nằm ngoài sức tưởng tượng, nhưng họ không hiểu được điều đó qua trực giác.
Yura với Jishuka chỉ thấy tình huống này thú vị. Đó là vì những người phụ nữ gặp và nói chuyện với Grid hàng ngày biết cấp độ chính xác của Grid.
Một con số 691 khổng lồ. Các đồng sự của họ sẽ ngạc nhiên như thế nào khi họ khám phá ra... họ chưa gì đã mong chờ các phản ứng.
***
[Cấp độ của bạn đã tăng lên.]
‘Mình còn 8 cấp nữa cho tới lần thức tỉnh thứ 7.’
Cấp độ của anh lại tăng lên trong quá trình tháo dỡ và nung chảy 14 vũ khí thần thánh. Ngay cả vậy, thanh kinh nghiệm của anh đã gần đầy. Sau khi đánh bại Võ Thần Zeratul, anh thực chất đã lên hơn 50 cấp.
‘Vui phết.’
Đã có lúc cấp độ của anh thực sự không tăng lên. Điều này là đặc biệt đúng vào khoảng cuối cấp 300 và 400. Anh có được một số bổ trợ kinh nghiệm từ các vật phẩm và danh hiệu của mình, nhưng anh cảm thấy còn lâu mới đủ. Rồi nhiều thứ đã thay đổi sau khi anh trở thành Người tiên phong. Hiệu ứng giác ngộ đã chắp cánh cho Grid.
Giác ngộ là một sự tương xứng hoàn hảo cho Grid - người có xu hướng bị kẻ thù mạnh nhắm đến. Hiệu ứng của giác ngộ được tối đa hóa khi cấp độ và địa vị của kẻ thù càng cao. Anh làm ra các vũ khí và giáp rồng cũng là điều quan trọng nữa. Có lẽ là do hệ thống quyết định rằng chúng là các vật phẩm tối thượng, nhưng chúng đã mang tới rất nhiều điểm kinh nghiệm so với việc giết một đống trùm danh tiếng. Thực tế rằng vảy của Xenon sẽ được cung cấp đều đặn trong tương lai càng khiến Grid hứng khởi hơn.
Anh thích thú khi thấy cấp độ của mình tăng vọt.
‘Quả nhiên, hương vị của việc lên cấp trong trò chơi là tuyệt vời nhất.’
Đặc biệt, Satisfy có sự thức tỉnh chỉ số theo mức tăng 100 cấp. Mỗi lần anh tiến vào một đơn vị cấp độ mới, anh lại có một cảm giác về mục đích. Do đó, chả có chỗ để cảm thấy mệt mới với chuyện tăng trưởng.
“...Ưm?”
Grid vẫn đang tập trung vào tác phẩm của anh với Lord thì anh nhận thấy thứ gì đó bất thường. Không khí đã thay đổi. Nó khác với thánh địa của Braham. Thánh địa của Braham đã gia tăng sức công phá của mana trong khí quyển, còn không khí hiện tại vừa dịu dàng vừa ấm áp.
Grid muộn màng nhận thấy. Khởi đầu của thay đổi này tới từ mặt đất. Sức sống căng tràn của đất đã thay đổi hệ sinh thái và tới cả khí hậu cũng đã thay đổi.
‘Piaro ư?’
Anh ấy có tương thích tốt với công pháp bí mật mới à?
Grid cảm thấy xúc động tràn trề, nên anh đã ngừng làm việc và rời khỏi xưởng rèn. Anh thấy Piaro đang hòa nhập với thiên nhiên. Chuyện đó đi kèm với một thông báo kỳ lạ.
[Garion, thần đất, đang cổ vũ và vỗ tay trong khi nói rằng ông ấy tin Piaro có thể làm được.]
“......”
Một vị thần có nguồn gốc từ Rebecca, nhưng lại ở trên bề mặt, không phải Asgard. Mặc dù ông ấy luôn ở trên bề mặt, thần đất Garion lại được tất cả loài người kính trọng như cây thế giới và có vẻ ông ấy vẫn đang quan sát Piaro khá lâu rồi.