Chương 163
“Tiền đây ạ.”
Grid trả 500 vàng và mang Hộ giáp Thánh Quang cùng Găng tay Thánh Quang ra khỏi kho đồ. Anh đưa chúng cho Ellen và lễ phép nói, “Thêm kháng thuộc tính lửa cho những cái này hộ cháu với ạ.”
Hai phần gộp lại là sẽ có 20% kháng lửa rồi, nên đây là khoản đầu tư có lãi lớn. Ellen mỉm cười ấm áp trước sự mong đợi của Grid.
“Hoho, bà sẽ nhuộm nó thật đẹp cho. Hơ?”
Ellen vô cùng ngạc nhiên khi nhận bộ giáp và cặp găng tay. Đôi mắt vốn đã chùng xuống của bà do không chịu nổi sức nặng của thời gian lại đang mở to ra.
“Sao chuyện này có thế…?”
Ellen đã nhuộm đủ thứ từ hồi 15 tuổi, và năm nay bà bước sang 71 rồi. Trong 56 năm làm thợ nhuộm, bà đã nhuộm nhiều dạng quần áo và giáp trụ khác nhau với đa dạng sắc màu. Tuy nhiên, đây là lần đầu bà thấy một bộ giáp trắng tuyệt hảo đến thế.
“Một sự hài hòa hoàn mỹ... Bà tự hỏi không biết có bộ giáp nào tốt hơn thứ này không? Đẹp quá đi... Vị thợ rèn làm ra bộ giáp này có lẽ không phải là một người tầm thường. Đây là kỹ năng của một bậc thầy vượt qua những nghệ nhân người lùn sao?”
Grid thấy thích thú khi nhìn sự ngưỡng mộ hiện ra trên mặt Ellen.
‘Đôi mắt của bà này sáng suốt hơn bình thường đấy nhỉ.’
Niềm tin bắt đầu ngập tràn trong anh. Một người với cấp độ thấu hiểu ở mức này chắc chắn sẽ làm tốt quá trình nhuộm các vật phẩm của anh.
Ellen thể hiện một động lực cao vút, “Bà sẽ làm hết sức mình để không làm hỏng bộ giáp cùng cặp găng tay đẹp đẽ này.”
Hộ giáp Thánh Quang che phủ cổ, vai, ngực, eo và tay phải. Găng tay Thánh Quang thì dày vài lớp và có chỉ vàng thêu gần cổ tay. Nó là một mẫu thêu đẹp đắm say trông thật thanh lịch. Nếu phần thêu cũng bị nhuộm đỏ thì bộ giáp cùng cặp găng tay sẽ trở nên quá đơn điệu mất. Nên bà phải làm việc này tinh tế nhất có thể.
Ục ục. Ục ục.
Mỗi lần cặp găng tay trắng được nhúng trong thuốc nhuộm đỏ, chúng dần chuyển sang màu hồng nhạt. Quá trình này cứ tiếp diễn và màu hồng nhạt biến thành màu hồng đậm rồi dần dần hóa thành màu đỏ mạnh mẽ. Nhưng đáng ngạc nhiên làm sao, phần thêu vàng được bảo tồn hoàn toàn vì không một giọt thuốc nhuộm vào chạm vào chúng.
‘Kỹ năng bá đạo thật.’
Grid quan sát công việc mà không bỏ lỡ phần nào. Sau cặp găng là tới bộ giáp được nhuộm.
1 tiếng, 2 tiếng, 3 tiếng.
Tốn một khoảng thời gian đáng kể, nhưng Grid không hề mất tập trung cho tới cuối. Anh không muốn bỏ lỡ cơ hội quan sát kỹ năng nghề thủ công của những lĩnh vực khác.
[Thấu hiểu đã tăng 10.]
[Chỉ số Khéo tay của bạn đã tăng lên.]
[Bạn đã học được một chút về cách nhuộm vải và sơn kim loại.]
Hộ giáp Thánh Quang cùng Găng tay Thánh Quang đã được tái sinh với màu đỏ sẫm. Grid đọc các cửa sổ thông báo thú vị còn Ellen thì cười rạng rỡ.
“Kiểm tra nó đi cháu.”
Grid nhận lại hai thứ từ Ellen và xem xét kỹ các chi tiết. Rồi anh thấy vui mừng.
‘Nó tốt hơn mình kỳ vọng luôn!’
Bộ giáp có kháng lửa 19% còn với cặp găng tay là 7%. Chỉ với 500 vàng thôi mà đã được Ellen nạp những tùy biến mới vào cho các vật phẩm huyền thoại thì quá là sướng.
“Cháu sẽ dùng chúng thật tốt.”
Ellen thấy biết ơn trước Grid đang thực sự vui mừng. “Cảm ơn cháu đã cho bà cơ hội được nhuộm một bộ giáp và đôi găng tay thượng hạng như vậy trước khi qua đời. Nhờ có cháu mà bà đã có thể đạt được tầm cao mới. Giờ thì mặc nó lên đi cháu.”
Ellen dẫn Grid tới một tấm gương lớn toàn thân đặt ở một bên. Grid không trì hoãn gì cả mà mặc ngay chúng lên trước cái gương. Rồi anh kinh ngạc trước vẻ ngoài của mình.
‘Mình trông ngầu hơn nhiều nè.’
Hộ giáp Thánh Quang là vật phẩm huyền thoại do Pagma làm ra. Dù là chất liệu kim loại thì nó cũng đã được chế tác riêng và hoàn toàn phù hợp với đường nét của người mặc. Vấn đề ở đây là màu trắng tinh khôi. Như nhiều người châu Á khác thì Grid có da vàng và tóc đen, nên quần áo trắng như trứng gà bóc vậy không hợp anh cho lắm. Hộ giáp Thánh Quang trông ngượng nghịu hơn là ngầu. Nhưng giờ bộ giáp đỏ đã ăn khớp với làn da và mái tóc của Grid.
Đôi mắt Ellen sáng lên khi bà khen ngợi, “Đẹp lắm đấy! Bà muốn đóng khung một bức tranh có hình ảnh của cháu luôn!”
Bà ấy không hề nói quá. Sự hòa hợp của đôi giày đen với bộ giáp đỏ sẫm thêu chỉ vàng ở cái đẳng cấp mà ai cũng phải ngoái nhìn thán phục.
‘Đây thực sự là mình sao?’
Mọi người đều mơ ước mình trông thật đẹp. Grid cũng như thế thôi. Cơ mà anh từng bị coi thường bởi ngoại hình không mấy ấn tượng của mình, và những trải nghiệm đáng xấu hổ ấy đóng góp đáng kể vào tính cách của anh.
Grid không còn xấu xí nữa.
‘...Mình không xấu xí.’
Grid ngắm nhìn cặn kẽ vẻ ngoài của mình trong gương một lúc lâu. Không như quá khứ thu mình trong vỏ ốc của anh, đôi mắt anh tràn đầy tự tin cùng một bờ vai rộng. Khuôn mặt anh đã có da có thịt, phù hợp với khung xương hơn. Từ một góc nhìn khách quan thì anh trông ngon zai hơn trước.
Bộ giáp trông đẹp đến nỗi anh muốn chụp một bức tự sướng.
‘Nhưng mà vẫn thiếu chút chút gì đấy...’
Không có gì hoàn hảo cả. Không có chút đường thêu màu hoàng kim nào ở phần dưới cơ thể của anh, nên nó trông vẫn rất đơn điệu. Grid nghĩ nó phải đẹp gấp đôi nếu phần này được bổ sung, thế là anh nhìn qua Ellen. Bà ấy đang tới chào vị khách tiếp theo.
“Pavranium.”
Grid cất tiếng với giọng nói đủ nhỏ. Rồi một cảnh không tưởng bày ra trước mắt. 7 lưỡi dao dài khoảng 15 centimét, rộng 8 centimét và dày 3 centimét âm thầm xuất hiện và trôi nổi xung quanh anh.
“Khắc nhập.”
Grid tưởng tượng hình dạng mà pavranium nên có và ra lệnh. Sau đó, 7 lưỡi dao chập lại. Vẻ ngoài cuối cùng là một thanh kiếm mỏng dài khoảng 1 mét. Grid làm nó giống như một con sóng hoặc một con rắn có thể di chuyển qua trái qua phải, tiếp theo anh gắn nó vào vòng đai nhô ra gần phần đuôi của bộ giáp.
“Sát.” Cái đuôi hình kiếm kéo dài dưới bộ giáp đỏ nhìn thật ghê gớm, mang tới cho anh một cảm giác đáng sợ như một con quỷ. “Đúng ý mình hoàn toàn luôn.”
Grid đang có một bộ mặt vui tươi thì nghe thấy giọng Toban.
-Grid, anh tới Đảo Cork chưa? Hell Gao sẽ xuất hiện sau đúng một giờ nữa đấy. Xin anh hãy cẩn thận, và tôi mong anh tìm thấy hỏa thạch.
Grid rời khỏi nhà của Ellen. Anh tháo bỏ bộ giáp vì e ngại ánh mắt của mọi người và trả lời Toban.
-Cứ tin tôi.
***
Cork là đảo lớn nhất trong số hàng trăm hòn đảo của Vương quốc Bất diệt và có nguồn tài nguyên rất phong phú. Phong cảnh cũng đẹp khiến nhiều bang hội phải thèm muốn hòn đảo này.
Hoa Anh Đào là một bang hội có tham vọng vô cùng đặc biệt như thế. Hội này chỉ xem xét tuyển chọn các phần tử cực đoan cánh hữu của Nhật Bản. Họ muốn cắm một lá cờ lên Đảo Cork vì nó trông giống đảo Takeshima, một hòn đảo ‘bị Hàn Quốc chiếm đóng bất hợp pháp’.
Khi chiến tranh giữa phe Đồng minh và Giáo hội Yatan nổ ra, Hoa Anh Đào đã nắm bắt ngay cơ hội này.
“Chúng ta sẽ gia nhập quân đội của Vương quốc Bất diệt và giành lấy các thành tích đủ để nhận phần thưởng là Đảo Cork!”
Kế hoạch của Hoa Anh Đào đã thành công. Hoa Anh Đào tham dự vào cuộc chiến, giành được những đóng góp to lớn và có một cơ hội để nhận điều gì đó từ quốc vương. Họ hy vọng được trở thành chủ nhân của Đảo Cork.
Nhưng có những lực lượng đã chặn họ lại.
Đó là Ngân sắc Kỵ sĩ đoàn, dẫn đầu bởi hạng 16 Tuyệt đỉnh Kiếm. Hầu hết thành viên, tính cả Tuyệt đỉnh Kiếm, đều là người Hàn Quốc, và họ đã đối đầu với Hoa Anh Đào vì muốn ‘ngăn chặn những người Nhật điên khùng không thể phân biệt được giữa thực tại ảo với ngoài đời’.
Cả hai bang hội đều có đóng góp tương tự trong chiến tranh, nên quốc vương không thể dễ dàng đưa ra quyết định phe nào sẽ là chủ sở hữu của hòn đảo. Hai phe đã đánh nhau tương đối lâu rồi. Kết cục là Ngân sắc Kỵ sĩ đoàn chiến thắng. Sức mạnh trung bình của Hoa Anh Đào cao hơn, nhưng nhờ thành công của Tuyệt đỉnh Kiếm mà Ngân sắc Kỵ sĩ đoàn có thể thắng cuộc giằng co này và trở thành những chủ nhân của Đảo Cork.
Kiếm và Khiên vốn là biểu tượng cũ, đã được đổi thành chim ba chân từ 4 tháng trước. Ngân sắc Kỵ sĩ đoàn đã trở thành một trong những bang hội lớn nhất đại diện cho Satisfy.
Mục tiêu tiếp theo của họ là tập kích Hell Gao.
‘Bọn mình có thể tăng trưởng nhanh hơn nếu hoàn thành được trận này. Lại còn có thể nuôi dưỡng những người chơi xếp hạng của Hàn Quốc bằng những vật phẩm rơi ra từ Hell Gao nữa.’
Bất chấp yêu cầu của chính phủ Hàn Quốc và Yura, anh đã quyết định không tham dự Giải đấu Quốc gia năm nay. Hơn bất kỳ ai khác, Tuyệt đỉnh Kiếm biết rõ rằng kể cả khi anh góp mặt, Hàn Quốc cũng không thể có được thứ hạng cao.
‘Nhưng bắt đầu từ năm sau thì sẽ khác.’
Anh sẽ bồi dưỡng những người chơi xếp hạng của Hàn Quốc và đòi lại danh tiếng như một cường quốc về game! Sau cuộc chiến tranh yêu nước cực đoan với Hoa Anh Đào, Tuyệt đỉnh Kiếm bắt đầu lại cuộc tập kích Hell Gao mà anh đã thất bại tới 5 lần.
“Trong tháng vừa qua, chúng ta đã trở nên mạnh mẽ hơn và đầu tư tiền của một cách khôn ngoan. Giờ là lúc chúng ta chắc chắn có thể lấy mạng Hell Gao. Can đảm lên và đánh bại Hell Gao nào!”
“Ohhhh!”
Tầng thứ tư của ma động Đảo Cork.
Còn 10 phút trước khi Hell Gao xuất hiện. Anh khích lệ tinh thần của 200 thành viên ưu tú, nhưng cái tinh thần đó không duy trì được lâu.
5 phút sau.
Sự hiện diện của Hell Gao đã gần tới rồi, nên sự căng thẳng và lo lắng bắt đầu hiện ra trên khuôn mặt của mọi người tại đó.
“4 phút nữa!”
Họ nhớ rất rõ sức mạnh của Hell Gao. Họ thực sự có thể đánh bại con quái vật đó không? Không thể không thắc mắc cho được.
“3 phút nữa!”
Sau 3 phút, Hell Gao sẽ trồi lên và nơi này sẽ chìm trong biển lửa. Chỉ lửa thôi cũng đủ để một vài người trong số họ mất mạng rồi.
“2 phút nữa!”
Một nguồn nhiệt nóng bỏng bắt đầu từ từ tràn ngập tầng thứ tư.
‘Chó thật.’
Tuyệt đỉnh Kiếm muốn động viên mọi người, nhưng anh sợ. Anh gợi nhớ rõ ràng cái hiện diện áp đảo của Hell Gao, kẻ được che đậy trong lửa và cầm theo một cây trượng.
‘Bọn mình vẫn thiếu sức mạnh để đánh bại nó sao?’
Nếu uy lực của 10 người chơi xếp hạng đầu tiên được thêm vào thì mọi chuyện sẽ khác, nhưng anh không thể không nghĩ rằng chuyến thám hiểm này sẽ thất bại với sức lực hiện tại của họ. Tuy nhiên, với tư cách là người chơi xếp hạng cao nhất hội, Tuyệt đỉnh Kiếm không thể bộc lộ điểm yếu của mình được, nên anh đã chịu đựng điều đó.
‘Làm thôi. Bọn mình có thể làm được. Bọn mình mạnh mẽ mà!’
Tuyệt đỉnh Kiếm vững vàng con tim và uống nhiều loại pháp dược khác nhau cùng với những người theo sau anh. Vào chính thời điểm đó.
“1 phút nữ... Ế? Kẻ xâm nhập! Có một kẻ xâm nhập!!”
“Gì cơ?”
Ánh mắt của toàn bộ thành viên đều hướng về lối vào. Một thanh niên vừa mới bước vào. Trông thật bất thường vì anh ta được che phủ bởi một tấm áo choàng mà không nhìn thấy được áo giáp hay vũ khí.
‘Người đó vượt qua được hàng phòng thủ ở các tầng dưới sao?’
Tên này là một sát thủ được đào tạo ở mức độ cao chăng? Không đúng. Một sát thủ sẽ không công khai bản thân ở một cái nơi như thế này.
‘Grid?’
Tuyệt đỉnh Kiếm suy ngẫm về cái tên trên đầu của chàng thanh niên tóc đen. Cơ mà dù anh có lật tung bộ nhớ của mình lên, cái tên đó cũng không có chút gì quen thuộc cả.
‘Anh ta không phải là người chơi xếp hạng đâu nhỉ?’
Tuyệt đỉnh Kiếm liếc nhìn các bạn đồng hành của mình, nhưng họ cũng đều lắc đầu.
‘Một người chơi không xếp hạng dùng mọi cách để đến đây cơ đấy. Thật thảm hại.’
Tuyệt đỉnh Kiếm đi đến kết luận và cảnh báo chàng trai bằng một cái nhíu mày.
“Đây là khu vực được Ngân sắc Kỵ sĩ đoàn kiểm soát. Tôi không biết anh xoay sở tới nơi này bằng cách nào nhưng nếu không muốn chết thì hãy quay về đi.”
“Tàng hình của mình đột nhiên biến mất. Là bị Hell Gao phát hiện ra à?”
Chàng thanh niên mặc kệ lời cảnh báo của Tuyệt đỉnh Kiếm và cởi áo choàng ra trong lúc tự độc thoại.
“Ohh!”
Tiếng cảm thán váng lên từ mọi chỗ. Bộ giáp vừa mới được chàng trai kia nhanh lẹ mặc lên trên người trông quá là ngầu. Đó là một sự hòa trộn tao nhã giữa màu đỏ, màu đen và màu vàng. Điểm độc đáo nhất là cái đuôi dài 1 mét kéo ra từ vùng gần xương sống. Nó sắc như một lưỡi kiếm và tự mình cử động một cách đáng kinh ngạc.
“C-Cái gì đấy, bộ giáp đó gì là?’
“Trông khủng vãi... Xếp hạng Độc nhất chăng?”
Đây là lần đầu họ thấy một bộ giáp như thế, nên các thành viên hội đều gặp khó khăn trong việc che giấu sự quan tâm của mình. Tuyệt đỉnh Kiếm cất cao giọng nói, “Cái đó giờ không quan trọng! Sao mọi người còn chưa ném anh ta ra ngoài thế?”
Hell Gao sẽ sớm xuất đầu lộ diện. Rồi thì không ai thoát khỏi cái ma động này được nữa. Họ buộc phải đối phó với người ngoài trước. Vào cái khoảnh khắc mà các thành viên hội - những người đang để ý tới bộ giáp - cố gắng thực hiện mệnh lệnh của Tuyệt đỉnh Kiếm,
Kuwooooh!
[Hell Gao, chủ nhân của Hỏa ngục đã xuất hiện.]
[Tiếng gầm của Hell Gao đã áp dụng hiệu ứng sợ hãi, rối trí và suy nhược.]
[Lửa của Hell Gao giảm 50% kháng nóng.]
[5 cột lửa đã nổi lên để bao vây bạn.]
“Kưááák!”
“Hiiik!”
Bởi những ngọn lửa âm thầm bao quanh toàn bộ khu vực, phân nửa số thành viên hội đã rơi vào trạng thái hấp hối hoặc bị thiêu cháy tới mức không thể nhận ra. Chỉ có một nửa còn lại là có thể trụ được. Tuyệt đỉnh Kiếm ngạc nhiên trước cửa sổ thông báo vừa bật lên.
‘Mình tăng kháng lửa tới 86% rồi mà vẫn nhận chừng này sát thương...!’
Họ sẽ thất bại tiếp thôi. Trong khi Tuyệt đỉnh Kiếm còn đang cảm thấy tuyệt vọng thì anh bị bất ngờ với cảnh tượng trước mắt. Chàng trai vô danh với ID là Grid kia. Lúc những người khác bị lửa bao vây thì anh ta lại một mình tiến về phía trước. Anh ta tự do di chuyển kiểu như không chịu ảnh hưởng vậy.
“B-Bằng cách nào...? Hớ?”
Tuyệt đỉnh Kiếm không nói nên lời khi chứng kiến cảnh tượng nực cười này. Lúc Hell Gao chạy như thằng điên và tàn sát các thành viên hội, chàng trai trẻ kia rút một cái cuốc chim ra. Rồi anh ta hướng vào bức tường và bắt đầu vung cây cuốc chim sao?
Kaaang! Kaaang!
Chàng trai trẻ vung nó với tư thế nhà nghề và than vãn lúc lau mồ hôi.
“Ựự, nóng thế! Lao động ngày càng tệ đi à? Sao mà cái khoáng chất này lại chỉ tòi ra khi đám trùm hiện diện chứ? Dựa theo vụ này có khi mình phải cầm cuốc tới thăm một tổ rồng mất!”
Khoảnh khắc ấy, một ngọn gió nóng bùng lên từ cây trượng mà Hell Gao đang vung vẩy và trúng vào chàng trai trẻ. Tuyệt đỉnh Kiếm cho rằng người đó sẽ dính sát thương khổng lồ và gục xuống. Nhưng thật khó tin, anh ta chỉ bị thương nhẹ.
'Sức phòng thủ khủng quá...! Một hiệp sĩ cận vệ sao?’
“Thứ lỗi cho tôi chút, thưa quý anh.” Chàng thanh niên lần đầu tiên ngừng vung cuốc và hướng sự chú ý về Tuyệt đỉnh Kiếm. Rồi anh ta nói với vẻ bực bội. “Anh đứng ngây người ra đấy là sao? Đang nóng bỏ xừ ra đây này, nhưng nó sẽ còn nóng hơn nữa đấy.”
Giờ anh đang nhìn thấy gì vậy nhỉ?
Tuyệt đỉnh Kiếm hồi phục tinh thần khá muộn màng và thắc mắc, “Làm cách nào mà anh không bị sao cả thế?”
Chàng thanh niên trả lời như đó là điều hiển nhiên.
“Hiệu ứng của vật phẩm chứ sao.”
Chaaeng! Chaeng!
Cái đuôi trên bộ giáp của người đó tự di chuyển và chiến đấu chống lại cây trượng của Hell Gao. Tuyệt đỉnh Kiếm không thể ngậm mồm khi há hốc trước cảnh ấy.
‘C-cái thứ này là gì...?’
Anh giờ mới nhớ lại là có vài người chơi cấp cao không hề đăng ký tên họ trong bảng xếp hạng. Họ thích chơi như một ẩn sĩ trong một bộ phim về võ thuật cơ.
‘Anh ta là một trong số những người đó chăng?’
Trong khi Tuyệt đỉnh Kiếm còn đang thấy ngờ vực thì Grid không thể tập trung vào cái cuốc nữa vì Hell Gao cứ tiếp tục tấn công khiến anh buộc phải mở kho đồ. Anh lôi ra thanh Dainsleif +8.
“Này nhá con quái kia. Tao đéo muốn đánh nhau với mày nên là đừng có làm phiền tao nữa và biến đi.”
Trong 4 tháng qua, Grid đã liên tục tháo, ráp và sửa chữa Dainsleif hàng tá lần, nâng cao sự hiểu biết lên tới 90%. Anh cầm cây cuốc chim trong tay trái và vận Dainsleif bằng tay phải của mình.
Kwang!
Hell Gao phòng thủ trước đòn tấn công, nhưng hắn đã bị đẩy về sau vài bước. Những ngọn lửa bùng lên lớn hơn và dường như hắn đang ở thế thua. Những thành viên của Ngân sắc Kỵ sĩ đoàn, tính cả Tuyệt đỉnh Kiếm, đều không thể nói nên lời.