Chương 1635
Từ khóa cho tộc rồng là ngạo mạn. Chúng là những con quái vật miễn nhiễm với cái chết do ‘phòng thủ tuyệt đối’ bọc xung quanh như một tấm áo, và tàn phá một thành phố chỉ bằng một hơi thở. Có thể hiểu rằng, chúng bạo gan và kiêu ngạo. Chúng có tiếng vì coi thường mọi loài sinh vật khác ngoài bản thân. Lời khuyên của tổ tiên rằng ‘sẽ rất tệ nếu dính dáng đến chúng khi chúng không biết khái niệm tôn trọng’ vẫn còn lưu lại trên khắp lục địa như một lịch sử.
Ấy vậy mà một sự kiện không ngờ đã xảy ra khoảng nửa năm trước. Một con rồng khổng lồ đã định kỳ tới thăm Reidan để tặng quà.
Một con rồng lại đang làm ơn cho Grid sao? Có một tin đồn rằng đó là vì nó cảm thấy có lỗi với Grid, nhưng mọi người lại không bị thuyết phục. Từ đầu thì làm sao một con rồng có thể cảm thấy tội lỗi cơ chứ? Đập phá các thành phố và làm hại con người ư? Đối với chúng, chuyện đó chả có gì hấp dẫn như chà đạp mấy con kiến cả. Vậy thì tại sao?
Mọi người không hiểu và đã ghé thăm Reidan. Họ nghe tin đồn rằng Grid đang tham dự sự kiện ‘sự giáng trần của một con rồng’ này. Tuy nhiên, không dễ gì vào được thành phố. Có một đoàn người dài thậm chí là từ một địa điểm mà những bức tường của Reidan - nổi tiếng là rất cao - trông mờ tịt. Đó là một đoàn khách du lịch tới Reidan.
“Chúng ta phải trả phí vào cổng à? Mà tiện thể, sao đông người thế nhỉ?
Rabbit - một vị quản lý khét tiếng ngay cả giữa các thường dân - đã tuyên bố rằng anh ta sẽ thu phí vào cổng. Lý do là rất khó để quản lý an ninh nếu ai cũng được cho vào. Mọi người có phản ứng dữ dội và đã mất động lực khi nhìn thấy đoàn rước dài dằng dặc.
“Thôi cứ nhìn từ bên ngoài mà khỏi cần vào thành phố.”
“Thế cũng hay. Tiếc là tôi không thể thấy Grid, nhưng con rồng thì to như núi. Tôi có thể thấy rõ nó từ xa.”
Sau cùng, vài người đã rời khỏi hàng. Những chiếc lều được dựng ở nhiều nơi khác nhau của cánh đồng nông nghiệp như thể họ đang cắm trại. Rồi bỗng dưng, mây đen xuất hiện trên bầu trời và đổ mưa. Đó là một trận mưa lớn.
“Không phải đây vốn là một sa mạc à?”
“Mây dày đặc quá. Cứ thế này thì chúng ta có khi sẽ chả thấy nổi con rồng ấy chứ.”
“Mẹ nó, vậy thì chịu rồi. Phải vào thành phố bây giờ thôi.”
Mọi người dỡ lều và di chuyển nhộn nhịp. Họ lao vào như một con sóng hỗn loạn đúng nghĩa. Thế nhưng, các vị khách không kết thúc ở đó. Cũng có nhiều người thuộc giai cấp tư sản đã băng qua bằng các cổng dịch chuyển hơn là đi theo những con đường thông thường.
Reidan chật ních mà chẳng còn chỗ để bước. Nó như một cái hũ giá đỗ khổng lồ. Ngay sau đó—
“......?”
Cơn mưa dừng lại như chưa từng xảy ra.
***
“Cảm ơn ngài vì đã làm việc chăm chỉ,” Rabbit cười ha hả trước đám khách du lịch đang ngơ ngác trong khi chỉnh lại kính của mình.
Tại lâu đài của lãnh chúa...
Lauel đang ngồi xuống với vẻ mặt hốc hác. Anh đã đổi nghề sang một bậc thầy phong thủy vì nó hữu ích cho quản lý chiến trường lẫn thành phố, và có một cảm giác hoài nghi lớn về công việc của mình.
“Thủ tướng của đại đế chế lại dùng tuyệt kỹ để moi tiền từ mọi người... chuyện này quá tầm thường rồi còn gì? Anh là một người đã giành được danh hiệu đạo sĩ đấy.”
“Lượng khách là 1,2 triệu và chúng ta thu 7 vàng/người. Hãy nhớ lại những ngày Reidan còn đang quay cuồng vì nó còn chẳng có nổi 200.000 vàng và chịu đựng chuyện này đi.”
“Tỉ lệ trẻ em đến thăm không phải là rất nhỏ ư? Anh dự đoán xa đến vậy à Quản lý Rabbit?” Garitsha nhìn hai người đàn ông với vẻ mặt có phần thương hại và hỏi. Đó là một câu hỏi từ lãnh chúa của Reidan.
Rabbit hết lòng giải thích, “Đúng thế. Có cha mẹ nào ăn gan hùm để dẫn con cái họ tới xem một con rồng chứ? Đây là sự tính toán đằng sau việc tuyên truyền rằng trẻ em chưa tới tuổi đi học được vào miễn phí.”
Họ giả vờ hiếu khách, nhưng đấy chẳng qua chỉ là một màn kịch. Đó là điều cơ bản của kinh doanh.
Gương mặt tươi cười của Rabbit có đầy sự tự hào. Nó giống với vẻ ngoài mà Garitsha có khi cô dẫn đầu 5 vạn quân và giành được những chiến thắng liên tiếp.
“Ôi chà, anh làm tốt lắm,” Garitsha thôi quở trách anh ta và thúc giục Lauel, “Chúng ta cần phải đi rồi. Grid sẽ sớm đến nơi.”
Sau một lúc, một con rồng khổng lồ và diệu kỳ đã hạ cánh xuống Reidan, hệt như mọi người đã tưởng tượng. Rồi nhóm của Grid xuất hiện qua cổng dịch chuyển. Điều đáng ngạc nhiên là thần kinh của mọi người tập trung vào nhóm của Grid hơn là con rồng. Những nam nữ xinh đẹp mặc quần áo sặc sỡ và thần tính của Grid gây mê hoặc đến mức đó. Họ không khỏi thu hút sự chú ý.
[Ta nghĩ chúng đã trở nên tận tâm hơn vì lâu rồi bọn ta không gặp chúng.]
Mọi người đang luân phiên chiêm ngưỡng giữa nhóm của Grid với con rồng đã đột nhiên bị sốc. Đó là vì thái độ của con rồng rất lịch sự lúc nó hạ cái cổ dài của mình xuống để ngang tầm mắt của Grid. Giọng điệu của con rồng đã lịch sự ngay từ đầu.
‘Chuyện này điên mẹ rồi còn gì?’
‘Nó tới mức này cơ á?’
Mọi người vẫn đang để mắt sát sao tới các trang sử của Grid và những đền thờ của Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần. Có thể đại khái đoán được Grid ở đâu và đang làm gì. Họ coi việc anh có quan hệ với tộc rồng trong năm qua là điều hiển nhiên. Họ chỉ không ngờ là anh đã thăng tiến nhiều đến thế trong thứ bậc, tới nỗi anh được chào đón bởi một con rồng... họ thậm chí không bao giờ mơ về điều đó.
Chẳng phải tộc rồng là những sinh vật mà tới cả các vị thần của Asgard cũng phải thận trọng sao? Nó nằm ngoài sức tưởng tượng.
Thành phố chìm vào câm lặng lúc một triệu người không thốt nên lời.
“Thứ đó... thứ đó không thể là một con rồng!” ai đó la lên bằng giọng hung dữ. Nó gần như là một tiếng kêu. Trong giọng nói đó là một sự thù địch mạnh mẽ. Mọi con mắt đều đổ dồn về hướng của giọng nói. Đó là một người đàn ông mặc áo choàng đen, tỏa ra một ấn tượng u ám. Bất cứ ai cũng có thể nói rằng đó là một hắc thuật sư tới từ Giáo hội Yatan.
“Chuyện này...! Thứ đó chỉ là một con phi long béo!”
Giáo hội Yatan, giống với các giáo hội của tam thần, đã bị chia thành 2 phe—phe cấp tiến, những kẻ tin vào sự thật của địa ngục mà Grid đã tiết lộ và hình thành tình hữu nghị với Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần, và phe tiết chế, những kẻ giữ vững vị trí hiện có của chúng bất chấp sự thật.
Sự khác biệt giữa chúng là chúng tôn thờ Thần Yatan hay ác quỷ. Phe cấp tiến tôn thờ chính Thần Yatan trong khi phe tiết chế muốn quyền năng của ác quỷ. Phe tiết chế gần giống với Giáo hội Yatan hiện thời. Chúng vẫn bị ám ảnh với nghi thức bắt cóc con người, hiến tế họ, và triệu hồi ác quỷ.
Gã này thuộc về vế sau. Hắn thậm chí còn là một cao thủ. Bằng chứng là hắn đã xâm nhập vào nơi này mà chẳng gặp bất cứ vấn đề gì.
‘Một Bề tôi của Yatan. Lâu lắm rồi mình mới gặp một tên.’
Chỉ số thấu hiểu cao của Grid đã đọc được pháp lực đáng ngại của gã hắc thuật sư. Tuy nhiên, chỉ có vậy. Grid nhanh chóng rời mắt sang chỗ khác. Anh chú ý tới gã hắc thuật sư nhiều như chú ý đến một hòn đá bên vệ đường.
Gã hắc thuật sư vứt chiếc áo choàng đi và hung hăng la hét, “Nếu các ngươi biết danh tính của tấm thân này thì các ngươi không thể phớt lờ ta! Ta là Bề tôi thứ Hai của Yatan, J...”
Bề tôi thứ Hai của Yatan, Jijeil—hăn bị ám ảnh bởi quyền lực. Thế nên, hắn đã phạm vào luật trời, làm hại con người, trở thành một Bề tôi của Yatan. Đương nhiên là hắn có mơ tưởng về tộc rồng. Hắn sợ chúng hơn các Đại Quỷ và hy vọng gặp được một con ít nhất một lần trong đời.
Tuy nhiên, hắn chỉ chứng kiến khung cảnh đối tượng cho nỗi kinh sợ của hắn đang cung phụng Grid - kẻ thù vững chắc của hắn - như thể Grid là chủ nhân của nó. Hắn phải mất bình tĩnh thôi. Hắn bị cuốn theo cảm xúc của mình đến nỗi trải qua một phản xung pháp lực. Dù vậy, nó vẫn ổn. Có vô số người ở đây.
Những thứ tạp vật chỉ biết hít không khí này. Những kẻ mong muốn có một cuộc sống tầm thường chẳng qua chỉ là rác rưởi không đáng tồn tại. Trong khi đó, chúng đã tìm cách tận dụng thứ rác này trong nhiều năm.
Đó là với tư cách một lễ vật. Phép thuật hiến tế máu, thịt, và sinh mạng của họ cho ác quỷ được hoàn thành bằng phép thuật hùng mạnh khác với phép thuật thông thường. Một phép màu khiến những thứ vô nghĩa trở nên có ý nghĩa.
Ta thật vĩ đại.
Đã có chuyện xảy ra vào lúc này...
“......?”
Suy nghĩ của Jijeil dừng lại. Tên khùng - đã sẵn sàng từ bỏ mạng sống vào thời điểm hắn hét vào mặt Grid - mơ ước về việc hoàn thành một phép thuật quy mô lớn lên mọi người ở đây và thấy biểu cảm của Grid biến sắc. Chỉ có điều, mong ước của hắn không trở thành sự thật.
Bóng dáng của Grid đã biến mất khỏi tầm mắt. Vào lúc hắn nhận ra một cái bóng khổng lồ màu đen đã tiếp cận thì đã là quá muộn rồi. Đầu của Jijeil bị sức ép đè bẹp và phát nổ.
“......”
“......”
Mercedes và Piaro - vừa mới tới bên cạnh Jijeil - đã quay người lại. Không có lấy một giọt máu - bắn ra như một đài phun nước - chạm được vào áo choàng của họ. Với những người khác cũng vậy. Trường trọng lực được trải ra bởi Mercedes - trông rất kiêu hãnh - đã nhiều nát dòng máu và thịt đang cuộn xoáy, rồi chôn vùi nó vào trong đất.
“......?”
Chỉ có sự im lặng. Móng vuốt khổng lồ của con rồng - từ từ tiếp cận gã hắc thuật sư vừa xuất hiện cùng một tiếng la - và gã hắc thuật sư - đã biến mất không một dấu vết—chả mấy ai hiểu chính xác được tình hình.
Garitsha - một cựu thành viên của Tzedakah kiêm lãnh chúa đương thời của Reidan - có một biểu cảm tinh tế trên mặt mình.
‘Nó chậm là sao?’
Một lúc trước...
Móng vuốt mà Xenon duỗi ra không hề nhanh. Chuyện này rõ ràng được thừa nhận bởi chính cô cũng như một triệu người. Trong khi đó, gã hắc thuật sư - mục tiêu của móng vuốt - thì lại không phản ứng. Hắn chỉ trông bối rối khi cái móng vuốt - đang từ từ tiếp cận - nghiền nát hắn.
‘Kiểu hòa hợp gì đây? Hắn rơi vào Long Ngôn mà Grid đã đề cập ư?’
Một số thành viên Vượt hạng vũ trang xuất phát từ Tzedakah đã phát triển thành các chỉ huy. Họ mài giũa các kỹ năng quân sự lẫn kỹ năng lãnh đạo của mình thay vì sức mạnh cá nhân. Thật không may, Garitsha chẳng có khả năng ước định được những gì Xenon vừa làm.
Piaro đọc được nét mặt trầm ngâm của cô và nói với vẻ hài lòng, “Nó chỉ có thể nhìn thấy được do nó rất lớn thôi.”
Trên thực tế, móng vuốt của rồng được bắn đi với tốc độ kinh hoàng. Tới cả Piaro cũng chỉ để ý thấy khi anh cảm nhận được sự thay đổi trong luồng gió. Anh đã nổi da gà. Mercedes dường như cũng có cảm nghĩ tương tự. Có một tinh thần cạnh tranh tế nhị trong đôi mắt đang nhìn Xenon của cô.
‘Đúng như mong đợi, một con rồng quả thực là sự sống tối cao.’
Piaro càng nhận ra sự vĩ đại của một con rồng thì cảm giác về Grid càng vĩ đại hơn. Đến lúc này, hình ảnh khi xưa của Grid vẫn còn lưu lại rõ ràng trong tâm trí anh dường như chỉ là giả dối.
Lúc mọi người bắt đầu hiểu ra hình hình từng người mọi...
Họ bị thu hút bởi vẻ ngoài của con rồng thậm chí còn tuyệt vời hơn khi nhìn gần, nhưng rồi muộn màng cảm thấy sợ hãi và tái mặt đi. Ngay cả vậy, nó chỉ là trong chốc lát. Mọi người đã lại quên đi nỗi sợ của họ.
[Rốt cuộc ta lại làm hại con người như thói quen của mình. Ta xin lỗi... Ta sẽ trả giá cho tội lỗi của mình.]
Cảnh tượng con rồng cúi đầu trước Grid thật phi lý và khiến mọi người quên đi nỗi sợ của họ.
“Hắn đáng chết cả trăm lần.”
Grid tôn trọng Xenon. Anh thích tính cách của Xenon - kẻ biết nhận lỗi và chịu trách nhiệm. Ấy vậy mà đối xử với Xenon như một con phi long béo sao? Nó đã ở trên bờ vực gây khó chịu đối với Grid.
Xenon thấy anh cau mày và đã hiểu nhầm nặng. Hắn vội mở không gian con của mình và lôi ra một món quà.
[Đây là cái vảy ta đã chuẩn bị để làm cống phẩm cho ngươi hôm nay. Nó là một cái vảy mọc xung quanh tim của ta, nên nó sẽ đặc biệt cứng.]
Cống phẩm.
Cái vảy.
Mỗi lần con rồng mở miệng, và với mỗi lời thoát ra từ đó, đầu óc mọi người lại dần trở nên xa vời.
‘Nó thực sự sẽ đặt Grid lên lưng à?’
Thế thì nó có khác mấy so với một con phi long béo, hệt như tên hắc thuật sư đã chết kia vừa nói đâu? Mọi người tặc lưỡi trước cảnh tượng con rồng có vẻ như đã bị Grid thuần hóa.
‘Nó nhất định là khác biệt.’
Mặt Grid bừng sáng.
“Ta sẽ trân trọng nó và sử dụng nó thật tốt.”
Ngay cả những cái vảy từ cùng một con rồng cũng khác nhau về chất lượng tùy thuộc vào khu vực. Cái vảy mà Xenon cho anh lần này tốt đến mức một tác phẩm xuất sắc sẽ ra đời nếu anh kết hợp chúng với các cái vảy anh đã thu thập được cho đến nay để chế tác cầu vai và mũ bảo hộ.
[Đó là một vinh dự.]
Địa ngục, Baal, Asgard, thiên sứ và các vị thần, Hồn ma của Lăng tẩm Không con, và Khan—dạo này, anh ngày càng ít có nụ cười chân thành do những nỗi lo âu tích tụ. Giờ thì lần đầu tiên sau một thời gian, Grid đã cười rất tươi. Mercedes đọc được nó bằng Cái nhìn Tinh tường và xúc động. Cô thu lại tinh thần cạnh tranh mà mình đã bí mật (?) cảm thấy về phía Xenon.
Trong khi đó, Nefelina đang đi tới kết luận. ‘Ta muốn hắn là một tên mất trí không thể kiểm soát hơn. Tuy không có hại gì với Grid, nhưng ta cũng không nên kết giao với gã này. Đúng là xui, nhưng ta phải kiếm gợi ý để giải quyết sự điên cuồng của cha ở nơi khác vậy.’
Một con phi long béo—Nefelina thông cảm với lòng dạ của gã hắc thuật sư đã la hét vào Xenon. Vào hôm nay, cả thế giới tràn ngập chủ đề về Grid và con rồng.
Liệu Grid có thua trận trước Baal khi mà anh có thể moi ra những cái vảy từ một con rồng? Mọi người mang theo hy vọng và trở nên can đảm. Họ cũng ngợi ca Piaro với Mercedes - những người đã phản ứng với các chuyển động của con rồng. Nhất là, nhiều người bị mê hoặc bởi phong thái của Mercedes - không thoái chí ngay cả trước một con rồng.
Thật bõ công cho Grid khi dẫn đầu các sứ giả tới thăm Reidan...