Chương 1634
Một trò chơi chắc chắn có một hồi kết. Đó là vì cốt truyện có đoạn kết, hoặc cạn kiệt nội dung. Không chỉ là các trò chơi một người, mà cả những trò chơi trực tuyến được nhiều người dùng yêu thích. Các nhà phát triển luôn thêm nội dung mới, nhưng nó không có ý nghĩa nhiều lắm. Dễ dàng nhớ ra rằng ngay cả những bộ phim được làm ra bởi hàng trăm người giỏi nhất trong mỗi lĩnh vực với số vốn hàng trăm tỷ cũng thường bị hủy hoại.
Những người ở trong ngành công nghiệp game không phải là chúa trời. Không phải lúc nào họ cũng phát triển thành công nội dung làm thỏa mãn số đông. Ngược lại, càng nhiều bản cập nhật được thực hiện, trò chơi càng nhận nhiều phản ứng dữ dội. Cuối cùng, mọi trò chơi đều có xu hướng ít người dùng hơn lúc thời gian dịch vụ tiếp tục và sau cùng họ sẽ biến mất vào lịch sử.
Các trò chơi trực tuyến với hệ thống Đấu đối kháng có tuổi thọ đặc biệt ngắn. Đó là vì Đấu đối kháng đương nhiên có người thắng kẻ thua. Người thắng nhận được phần thưởng tốt hơn, nên khi thời gian trôi qua, họ tiến vào liên đoàn của riêng mình.
Một số cách để kéo dài tuổi thọ của trò chơi là gì? Đây là thách thức lớn nhất mà ngành công nghiệp game vẫn đang dự tính trong thời gian dài.
Câu trả lời là mùa giải. Nó tạo ra sự kích thích mới cho người dùng bằng cách thiết lập lại môi trường trò chơi sau khi một giai đoạn nhất định trôi qua. Nó không chỉ ở mức đơn giản là đặt lại xếp hạng như trong những trò chơi dạng đánh cờ hay những trò chơi như giải cứu, bắn súng góc nhìn thứ nhất, v.v. Trong trường hợp các trò chơi nhập vai trực tuyến, cốt truyện lẫn cấp độ bị đặt lại hoàn toàn. Bằng cách này, mọi người có thể bắt đầu trò chơi bình đẳng lại từ đầu.
Tất nhiên, ranh giới thích hợp đã được giữ lại. Để giảm bớt cảm giác bị tước đoạt cho những người dùng hiện có, họ đã được thừa hưởng phần nào các lớp nghề và vật phẩm thu được từ mùa trước. Mặt khác, những biến thể đã được bổ sung vào nội dung của các nhiệm vụ, mảnh ghép ẩn giấu, và thông tin về các bãi săn lẫn ma động, v.v, để làm cho kiến thức hiện có trở nên vô nghĩa. Mục đích là để đảm bảo rằng những người chiến thắng - đã độc chiếm rất nhiều thông tin từ mùa trước - sẽ bắt đầu từ đầu như một người bình thường.
Cho tới nay, đây là một ví dụ rất đơn giản. Các công ty trò chơi đã sử dụng hệ thống mùa giải theo cách riêng của họ. Họ sử dụng một số phương pháp sáng tạo để thỏa mãn những người chiến thắng lẫn những kẻ thua cuộc của mùa trước, và cả người dùng hiện tại với người dùng mới. Kết quả là, hầu hết các trò chơi đã giới thiệu hệ thống mùa giải đều được đón nhận nồng nhiệt.
Sự khác biệt về tuổi thọ giữa các trò chơi giới thiệu hệ thống mùa giải và các trò chơi không làm vậy là khá lớn. Dĩ nhiên, tầm này, hầu hết các trò chơi ngoại trừ Satisfy đều đã bị phá hủy.
“Grid đã vượt ra ngoài một đế chế và tạo nên một linh giới. Bằng cách này, quyền năng của Grid sẽ lớn mạnh một cách không thể kiểm soát... Tôi không hề sử dụng một bước nhảy vọt của logic để nói về hệ thống theo mùa. Thời nay còn ai nghi ngờ Grid đâu? Grid không phải người làm hại kẻ khác chỉ vì cậu ấy trở nên mạnh hơn. Đúng hơn thì, cậu ấy có phong thái luôn cảm thấy có trách nhiệm. Cậu ấy là một vĩ nhân. Tất cả chúng ta đều biết điều đó.”
Vị giáo sư - đang phát biểu về việc cần thiết phải giới thiệu một hệ thống theo mùa - đã chèn vào một cơ cấu trung lập khi lên tiếng. Đó là bằng chứng cho thấy ông ta ý thức được rằng tuyệt đại đa số dư luận đều quý mến Grid. Đồng thời, đó là một bước đi để kháng nghị rằng ý kiến của ông ta có giá trị khách quan.
“Hơn nữa, rõ ràng là địa ngục với thiên đường đã trở thành kẻ thù của người chơi. Đối với nhân loại - vốn phải tập hợp xung quanh Grid - chẳng có tin tức nào tốt bằng sự ra đời của Vượt hạng vũ trang Giới. Có số liệu thống kê rằng chưa đến 20% người chơi nhận thức Satisfy như một trò chơi nhập vai đơn giản đó thôi? Nghiên cứu cho thấy hầu hết người chơi thích Satisfy vì nhiều lý do thường nhật, cho dù nó chỉ đơn giản là trang trí nhà cửa hay sân vườn, dành thời gian với gia đình hay người yêu của họ, tận hưởng các hoạt động nhàn hạ như câu cá hoặc tập thể dục, hay đơn giản là dùng nó cho mục đích công việc.”
Vị giáo sư vừa uống nước vừa tránh ánh mắt đẫm máu của Huroi và tiếp tục lời nói của mình.
“Tôi chỉ đang nói về tương lai. Cần lưu ý rằng khi Grid cùng những người chơi xếp hạng đã chinh phạt được địa ngục với thiên đường và cốt truyện kết thúc, hoặc khi sự thất bại ngăn không cho cuộc sống hàng ngày của mọi người được duy trì, thì chúng cần cần lưu ý là chúng ta phải bắt đầu lại Satisfy trong một môi trường mới.”
“Điều gì sẽ xảy ra với các NPC nếu thế giới bị thiết lập lại?” Huroi - không có cơ hội để ra tay vì ông giáo sư luôn mồm ngợi ca Grid mỗi lần nói gì đấy - cuối cùng đã cắt ngang đúng lúc. Anh chỉ ra vấn đề căn bản.
Vị giáo sư chỉnh lại kính. “Các NPC sao? Đó là một vấn đề đáng lo hả? Một khi thế giới được thiết lập lại, tức là hệ thống được thiết lập lại. Nên các NPC cũng sẽ bị thiết lập lại, đúng chứ?”
“Tôi đang hỏi là làm thế nào các NPC sẽ hiểu được việc thế giới bắt đầu lại, còn ông thì đang nghĩ tới việc giết họ. Ông đang cố dạy bảo mọi người khi ông là một kẻ giết người tiềm năng đấy. Thế giới sắp rơi vào tay lũ chó rồi.”
“Giết người...? Lúc này anh đang...?”
Vị giáo sư hoảng sợ. Kể từ đó, những lời chỉ trích của Huroi bắt đầu. Anh thậm chí còn lợi dụng việc giáo sư là một người sinh ba để chửi rủa ông ta. Một logic thuyết phục không hề được trình bày. Đó là vì giáo sư không cân nhắc vị trí của Grid chút nào hết.
Thiết lập lại các NPC? Cái thứ nhảm nhí điên rồ này là gì vậy?
Huroi - chỉ suy nghĩ và làm việc xung quanh Grid - có cả đống lý do để xúc phạm vị giáo sư. Anh đếch cần logic để chửi...
“Ơ... Ưm... Chúng tôi sẽ quay trở lại sau đoạn quảng cáo này.” Người dẫn chương trình không thể kiểm soát được ủy viên của Vượt hạng vũ trang Hội mà mình phải làm việc cực khổ một cách cẩn thận để mời tới và phải chật vật lắm mới tiếp quản được chương trình.
Kết quả khảo sát đã xác nhận rằng mọi người có thái độ tiêu cực với hệ thống theo mùa. Đó là một kết quả đương nhiên. Satisfy khác với những trò chơi thông thường. Đại đa số mọi người đã thừa nhận và sử dụng nó như một thế giới khác hơn là một trò chơi. Tiến bộ thông qua các nhiệm vụ, giết quái vật, lên cấp, cạnh tranh với người khác, và gia tăng sức mạnh của họ... đây chỉ là một phần nhỏ của Satisfy.
Đó là lý do tại sao nhiều người lại cổ vũ cho Grid và Vượt hạng vũ trang Hội đến vậy. Mọi người chỉ muốn hòa bình. Họ bác bỏ lập luận rằng một hệ thống theo mùa nên được giới thiệu để đặt lại môi trường mà họ đã thích nghi tốt nhất, những mối quan hệ mà họ đã dựng xây, v.v.
Điều này cũng đúng với Tập đoàn S.A. Loại hệ thống theo mùa nào sẽ được giới thiệu khi mà công ty thậm chí còn không cập nhật trò chơi để tránh can thiệp vào trò chơi chứ?
Ý kiến chung của mọi người là vị giáo sư thật rẻ tiền và ông ta đã bị chửi vào mặt.
***
Biểu tượng của Đế chế Vượt hạng vũ trang từng là các thợ rèn. Hàng vạn thợ rèn - do Grid dẫn đầu - đã tràn ngập khắp cả nước. Đương nhiên, công nghiệp phát triển và các nhà chuyên môn từ nhiều lĩnh vực đã đổ về. Khi quốc gia thịnh vượng, các nhà chuyên môn đã có được nhiều kinh nghiệm và trở thành những nghệ nhân, sản xuất ra những nhà chuyên môn mới qua đào tạo học việc. Đó là một mảnh đất của các nghệ nhân.
“Có lẽ nào—”
Hồ nước tại nơi có 3 đền thờ đối mặt—hồ nước lớn do Garion với Piaro xây dựng đã được các nghệ nhân trang trí rất đẹp đẽ. Xung quanh hồ được trồng hoa và cây cối với nhiều màu sắc khác nhau. Sỏi trắng được rải xuống mặt đất và trông không có vẻ gì là gượng gạo mặc dù nó nằm giữa thành phố. Bản thân hồ nước là nơi Lars sẽ cư trú, nên những bức tượng cùng chân dung của Lars đã được bố trí xung quanh hồ. Cảm giác giống như một phòng triển lãm trong tự nhiên vậy.
Quy mô tổng thể lớn hơn nhiều so với đền thờ của Grid. Nó được xây dựng thật lớn với hy vọng rằng kích thước của Vượt hạng vũ trang Giới sẽ trực tiếp tỉ lệ thuận với kích thước của các đền thờ. Dù nó không tỉ lệ thuận thì cũng chẳng sao cả. Trong tương lai, Vượt hạng vũ trang Giới đã được lên kế hoạch phát triển xung quanh hồ. Do đó, họ quyết định rằng hồ nước sẽ chỉ có lợi nếu nó lớn.
“Cả ba biết tới Bất bại Vương không?”
Đây là câu hỏi nảy sinh lúc anh biết được Lars chết rồi mới thành thần.
Bất bại Vương Madra—trong thời gian còn sống, ông ấy đã một mình tiêu diệt đại quân của đế chế để bảo vệ quê hương mình. Rồi ông ấy trở thành một tử vong hiệp sĩ và bảo vệ Quần đảo Behen. Không may thay, Đại Chiến Nhân Quỷ tại Quần đảo Behen không được ghi chép trong lịch sử.
Tuy nhiên, quê hương Lubana của ông ấy vẫn tồn tại cho đến tương đối gần đây. Đế chế có thể đã cố tình che giấu tên của Bất bại Vương, nhưng chuyện này sẽ có giới hạn của nó. Người dân của Lubana có thể đã mong mỏi Bất bại Vương trong ít nhất là vài thập kỷ sau cái chết của Bất bại Vương và đã cúng tế. Tức là họ hẳn đã tôn thờ ông ấy.
“Madra sao, dĩ nhiên ta biết ông ấy.”
Debirion và Lars tuy lắc đầu, nhưng Garion thì biết về Bất bại Vương. Cô gật đầu với vẻ mặt dò hỏi.
“Ah...” Grid nhớ tới Kiếm thuật Bất bại Vương và bắt đầu toát mồ hôi. Không đời nào Garion lại không biết Madra. Madra chắc đã đập phá đất đai khá nhiều.
“Ngài chắc hẳn đang tự hỏi liệu ông ấy cũng đã trở thành một vị thần con người.”
“Đúng... trong bất kỳ hoàn cảnh nào.”
Anh không thực sự đặt kỳ vọng cao. Cơ thể lẫn linh hồn của Madra đã bị ô uế. Ông ấy đã bị Pagma hạ bậc xuống chỉ còn là một xác sống và ở lại Quần đảo Behen cho tới gần đây. Tồn tại như một tử vong hiệp sĩ và trở thành một vị thần con người ư? Xác suất một bản ngã - tách biệt khỏi tử vong hiệp sĩ - sẽ trở thành một vị thần không phải là bất khả thi, nhưng nó không thực tế.
Ngay từ đầu, Madra đã là một huyền thoại. Ông ấy xuất chúng ngay cả trong số các huyền thoại. Vị trí của ông ấy khác với Lars - một cậu bé bình thường. Nhiều khả năng là ông ấy sẽ bị chọn làm một thiên sứ trước khi trở thành thần. Sau khi trở thành một thiên sứ, ông ấy không thể trở thành thần ngay cả khi được tôn thờ.
‘Làm ơn đấy, mình hy vọng phỏng đoán của mình là sai.’ Grid nhận thức được rằng những dự đoán của anh thường sai bét. Đây là lý do anh thiết tha hy vọng rằng dự đoán này cũng sai nốt.
“Ông ấy không thể là thần được. Như ngài biết, ông ấy đã rơi xuống tới mức độ trở thành một xác sống.”
“......”
Lần này, dự đoán của anh đã được chỉnh sửa.
Một cái bóng phủ lên gương mặt xinh đẹp của Garion. “Ông ấy có khả năng đã trở thành nô lệ cho Baal. Ta nghe nói những linh hồn yêu thích của Baal là những linh hồn bất hạnh, cả còn sống hay đã chết. Thật là đáng tiếc.”
Ông ấy đã trở thành một nô lệ cho Baal rồi chăng?
Lúc Grid thở dài, cảm thấy u ám sau sự tò mò thừa thãi của mình...
“Cổng dịch chuyển đã sẵn sàng rồi ạ.”
Một trong các hiệp sĩ đã phủ phục và thông báo.
‘Sao lần nào họ cũng quỳ vậy?’
Một Bàn tay Thần đã kéo người hiệp sĩ lên. Thế nhưng vô ích. Người hiệp sĩ lại quỳ xuống lần nữa. Đó là vì chiếc áo choàng đỏ của Grid cùng thần tính màu hoàng hôn của anh ấy đang lan tỏa. Nó là một cảnh tượng khiến người ta cảm thấy kinh sợ.
***
Anh nhanh chóng tới trước cổng dịch chuyển và thấy các sứ giả - ngoại trừ Braham với Sariel - đang đợi.
“Ưh...”
Nước da của Nefelina tái nhợt. Vẻ ngoài bồn chồn cho thấy cô nhóc không trông như một con non vĩ đại, nhưng điều này lại rất thân quen với Grid. Nói thật thì, Grid chả thể hình dung được tương lai của Nefelina trong đầu anh. Một con rồng sẽ khoe mẽ tầm vóc nguy nga của nó và hành động như một bậc chí tôn á? Đứa nhóc này sao?
“Cô không phải đi cùng tôi đâu,” Grid nói trong khi xoa đầu Nefelina. Từ một thời điểm nhất định nào đó, anh đã tự nhiên đối xử với Nefelina như con gái sau khi cô nhóc đối xử với anh như một bậc phụ huynh. Cô nhóc dường như cũng đã trở nên khá thân thiết với Lord. Thật phi lý khi Lord có vẻ đã đảm nhận vai trò của một người anh trai.
“Không được, ta sẽ đi. Ta thực sự muốn gặp hắn.”
Rồng xám Xenon—hắn có lẽ không phải con của một cổ long, nhưng nghe nói rằng một con rồng trưởng thành đã lập một sự trao đổi với Grid. Cũng khá lâu rồi kể từ lúc chuyện đó hóa ra là sự thật. Cơ mà, Nefelina không cảm thấy nó là thật. Không thể tin được rằng một con rồng uy nghiêm lại giao tiếp với một chủng loài khác. Cô nhóc muốn được thấy tận mắt.
‘Có lẽ hắn đang mắc bệnh điên.’
Con rồng được gọi là Xenon đó có khả năng đang trải qua những triệu chứng giống như cha của cô nhóc. Tức là hắn nguy hiểm một cách lố bịch. Cần phải tìm hiểu hắn đang có âm mưu gì khi tiếp cận Grid.
‘Nếu mình gặp may, mình có thể thu được một gợi ý để cải thiện các triệu chứng của cha...’
Bằng cách nào đó, tính nghiêm trọng của mọi chuyện dường như đã bị đảo ngược, nhưng bất luận thế nào, Nefelina vẫn chấp nhận rủi ro. Cô nhóc chọn đồng hành cùng Grid dù biết mình có thể là một mục tiêu cho Xenon.
“Đi thôi.”
Grid tôn trọng lựa chọn của cô nhóc. Anh bước vào cổng dịch chuyển trước tiên, theo sau là Mercedes, Piaro, Zik, và Nefelina.
Các sứ giả đều đang mặc trang phục giống Grid. Đó là một chiếc áo choàng mỏng làm từ lụa dệt. Viền dài tới đầu gối và tay áo thì rộng. Nó thật lộng lẫy. Nó dập dời mỗi lần họ di chuyển, khiến diện mạo của vị thần cùng các sứ giả càng thêm huyền bí.
***
[Ta nghĩ chúng đã trở nên tận tâm hơn vì lâu rồi bọn ta không gặp chúng.]
Reidan đã chật ních người. Đó là để theo dõi ‘sự giáng trần của một con rồng’ mà bây giờ đã nổi tiếng.
Một con rồng—chủng loài tuyệt đối mà mới năm ngoái vẫn còn được coi là thứ họ sẽ không bao giờ nhìn thấy trong đời. Những người bị mê hoặc bởi vẻ ngoài huy hoàng của nó đều đổ dồn ánh mắt họ về phía cổng dịch chuyển.
Grid đang ở đó.
Thái độ của con rồng - khi thấy anh và giao tiếp bằng mắt - thật khác thường. Cảnh tượng nó duỗi cổ xuống như thể đang cúi đầu đã khiến dân tình náo loạn.
‘Hắn điên rồ hơn mình mong đợi.’
Thái độ lịch thiệp của Xenon khiến Nefelina cảm thấy sửng sốt.