Chương 1633
Trong quá khứ xa xôi...
Một lãnh chúa mới đã được bổ nhiệm đến một thị trấn của vương quốc nào đó. Ông ta là một người rất tham lam. Ông ta dùng đủ cái cớ để áp đặt những mức thuế hà khắc và lao động khổ sai lên người dân. Những ngọn tháp với tường thành của thái ấp càng cao thì cuộc sống của người dân càng trở nên bần cùng.
Dĩ nhiên, người dân đâu chỉ ngồi yên và nhìn. Họ có gửi một lời khẩn cầu tới quốc vương trong khi liệt kê tội trạng của lãnh chúa, thế nhưng, vương quốc không hề giúp đỡ họ. Đó là vì lãnh chúa có lý do chính đáng để nâng mức thuế. Quan thanh tra được cử đi để đề phòng đã nhận tiền đút lót từ lãnh chúa và mặc kệ những khó khăn của người dân. Gã đó ngợi ca đóng góp của lãnh chúa vì đã xây dựng tường thành cao để ngăn chặn sự xâm lược của các chủng loài khác.
Sau khi gã thanh tra rời đi, lãnh chúa đã oán hận mọi người.
Tại sao các ngươi, những kẻ đáng lẽ phải trung thành và ngoan ngoãn nghe lời ta, lại phản bội ta?
Ông ta run lên với cảm giác bị phản bội và ấp ủ sự thù địch với người dân. Kể từ đó, đã có những người phải chịu khổ vì đói. Ngày càng có nhiều người đổ bệnh và chết vì họ không thể ăn no.
Người đã cứu họ là Lars. Những người dân đã mất mạng sau khi gặp nhầm lãnh chúa—cậu bé thương hại họ và đã dùng bộ não phi thường của bản thân cùng quyền lực của cha mình để giúp đỡ người dân. Các con đê được xây dựng tại những vị trí đẹp và đánh bắt cá quy mô lớn được thực hiện để cung cấp thực phẩm cho người dân.
Cậu bé không gây sự nghi ngờ của cha mình. Cậu bé giải thích rằng các con đê được xây dựng vì cậu bé muốn độc chiếm hồ nước lớn. Không có sự can thiệp nào từ lãnh chúa. Đó là vì cha của cậu bé là lãnh chúa.
Cậu bé ấy - con trai của lãnh chúa độc ác - đã dùng tấm lòng lẫn quyền lực của cha mình - người yêu thương cậu bé - để giúp đỡ người dân. Cơn đói của người dân đã nhờ có cậu bé mà được dập tắt.
Rồi một tai nạn đã xảy ra. Lãnh chúa trợn tròn mắt khi biết công dụng của hồ nước mà con trai mình đã tạo ra. Ông ta đã thả độc xuống hồ. Cá chết nổi lềnh bềnh trên hồ nước đen thui. Số lượng cá chết nhiều đến mức gần như không thể nhìn thấy mặt nước. Thứ duy nhất có thể nhìn thấy là bụng cá. Người dân thở than còn cậu bé thì tuyệt vọng.
“Tại sao cha lại làm vậy khi cha đáng lẽ phải là phụ mẫu của họ?”
Lần đầu tiên kể từ khi sinh ra, cậu bé đã hét vào mặt cha mình và tự trầm mình xuống hồ. Đó là sau khi nhai các loại thảo mộc giúp lọc nước chỉ khi hòa trộn với máu người. Sự uất hận cùng lời nguyền của cậu con trai rằng cậu sẽ trách mắng cha mình ngay cả sau khi chết nếu ông ta cướp lấy hồ nước khỏi người dân cứ lởn vởn mãi trong tai lãnh chúa.
Ngày hôm ấy, hồ nước chuyển sang màu đen và rồi trong xanh trở lại.
Cậu bé đã chết. Chỉ đến khi chết, cậu bé mới trở thành thần. Đó là một trường hợp hiếm hoi giữa các vị thần con người. Nhưng, cậu bé không biết về cái chết của chính mình. Những ký ức phức tạp của việc được tái sinh qua khát vọng của con người đã khiến cậu ấy quên đi cái chết.
“Anh... anh là ai?”
Cậu bé chảy nước, không phải máu, từ những vết thương của mình—Lars, thần đánh cá, chỉ vừa đủ sức để tỉnh lại và hỏi. Cậu bé có vẻ không quen với nhóm của Grid - người đang nhìn cậu bé với vẻ mặt buồn bã. Nó khác với Debirion - lờ mờ đoán được danh tính của Grid. Cậu bé dường như không biết gì về thế giới do chỉ sống dưới sông hồ.
“Anh được gọi là Vượt hạng vũ trang Thần.”
“Vượt hạng... vũ trang Thần.”
“Giống như cậu, ngài ấy là một vị thần sinh ra từ khát vọng của con người và là hoàng đế của một đại đế chế. Ngài ấy là vị thần vẫn đang bảo vệ và chăm sóc cho con người từ nhiều vị trí khác nhau.”
“Tôi chưa bao giờ chăm sóc cho mọi người.”
Grid trông có vẻ nghiêm túc trước lời nói của Garion. Anh chăm sóc cho mọi người ư? Có lẽ anh có nhiều kinh nghiệm chiến đấu để bảo vệ ai đó, nhưng lời diễn đạt rằng anh chăm sóc cho họ là không đúng. Đó là những lời mà anh không dám gánh vác.
Mặt anh như muốn nổ tung vì xấu hổ.
Lars thấy phản ứng của Grid và cười. “Anh là chủ nhân của linh giới được khai sinh cách đây không lâu. Em đã nghe tin thường là qua miệng của các ngư dân. Anh là một người rất tuyệt vời... chưa kể, anh còn là ân nhân đã cứu em. Chắc hẳn là anh tới chỗ em vì mục đích nào đó. Nếu em có thể làm được gì để giúp thì em sẽ làm nếu có thể.”
Đó là ngay sau khi chứng kiến con quái vật trong bóng tối. Một con quái vật có tạo hình kỳ dị bằng cách gắn xương của các vị thần con người vào xương của chính nó. Lars tin chắc rằng mình sẽ không bao giờ quên khoảnh khắc kinh hoàng đó ngay cả khi chết. Cậu bé tự quả quyết là cho dù mình có chiến đấu với lũ ác quỷ của địa ngục, cậu bé cũng chẳng thấy sợ hãi hơn con quái vật đó - kẻ sẽ gặm nhấm cơ thể cậu.
Ấy vậy mà lúc này, nỗi sợ hãi đã biến mất. Cơ thể run rẩy của cậu bé đã bình tĩnh lại như một lời nói dối. Đó là do hơi ấm từ thần tính của Grid đã nhuộm vùng đất và hồ nước bằng màu của hoàng hôn.
Lars - được Grid giải cứu ngay trước khi bị kéo tới Lăng tẩm Không Con - đã đo được chính xác cấp độ của Grid. Anh ấy rất mạnh. Anh ấy thậm chí còn có một phong thái khiêm tốn và lành mạnh.
Lars muốn dựa vào người này. Giây phút mà bản năng của Lars ấp ủ mong ước mờ nhạt này...
“Hãy là một phần của gia đình chúng ta.” Grid đưa ra lý do anh ở đây. “Anh hy vọng em có thể sống với bọn anh tại Vượt hạng vũ trang Giới.”
Đó là một yêu cầu lịch sự không có chút ép buộc nào từ kẻ mạnh. Hơn nữa, Lars đã cô đơn và lo lắng trong một thời gian dài rồi. Cậu ấy cảm thấy sự hấp dẫn trong tim anh. Tuy nhiên, có một thứ kéo lại. “Ý nghĩa sự tồn tại của em bị phai mờ khi không có cá. Ngay từ đầu, em đã không có quyền năng. Em không biết mình có xứng đáng ở lại thế giới của anh...”
Linh giới được khai sinh gần đây rất nhỏ. Không thể có một hồ nước hay một dòng sông. Ngay cả khi có sông, Lars vẫn là một vị thần yếu ớt. Tất cả những gì cậu ấy có thể làm là giúp mọi người bắt cá. Cậu ấy có bất kỳ tác dụng nào ư?
“Chỉ cần em ở với bọn ta sẽ giúp bọn ta rất nhiều rồi. Về bản chất, càng có nhiều thần ở trong linh giới thì nó càng lớn thêm. Ngoài ra, em là một vị thần tượng trưng cho sự dồi dào theo một cách nhỏ bé. Điều đó cũng sẽ tốt cho mọi người nữa,” Garion giải thích cho Lars đang nghi ngờ chính mình.
Debirion, thần săn bắn, và Lars, thần đánh cá—tinh hoa của họ nằm ở việc giúp đỡ mọi người trong cảnh đói nghèo. Đó là sẽ một cặp hay ho nếu họ ở cùng nhau. Họ sẽ làm phong phú cho những người đang ra vào Vượt hạng vũ trang Giới. Những người này sẽ cảm thấy biết ơn và tôn thờ các vị thần hơn nữa.
Điều đó nghĩa là một chu trình có lợi đã được hoàn thành. Dĩ nhiên, Garion ý thức được sự cần thiết của sông và hồ, nhưng đây đâu phải thứ cần lo. Garion là thần đất và Piaro là một trong số các sứ giả của Vượt hạng vũ trang Thần. Nếu cả hai hợp lực thì tạo ra sông và hồ trong Vượt hạng vũ trang Giới chả có gì là khó.
“Nếu là vậy thì em sẽ tham gia.” Lars vui vẻ gật đầu.
[Thần đánh cá, ‘Lars’, đã trở thành một thành viên của Vượt hạng vũ trang Giới.]
[Cấp độ của Vượt hạng vũ trang Giới đã tăng 1 do chiêu mộ được một vị thần mới.]
[Nếu bạn xây dựng một đền thờ cho Lars trong Vượt hạng vũ trang Giới, quy mô của Vượt hạng vũ trang Giới sẽ mở rộng một chút.]
[Thần săn bắn, Debirion, và thần đánh cá, Lars, đã kích hoạt hiệu ứng ‘Những vị thần của Sự phong phú (1)’.]
[Nếu một sự sống thân thiện ghé thăm Đế chế Vượt hạng vũ trang, họ sẽ nhận được các phép bổ trợ tăng tỉ lệ kinh nghiệm, giảm hình phạt đói bụng, tăng tốc độ di chuyển trong rừng, và tăng thời gian lặn.]
‘Có thế chứ.’
Đó là một khởi đầu tốt. Grid thốt lên trong lòng vì vui sướng, nhưng anh không thể cười. Anh lo về hồn ma anh gặp phải tại Lăng tẩm Không Con - thứ có thể được nhìn thấy qua không gian mà lũ pháp cốt đã làm biến dạng. Hắn mạnh hơn và tà ác hơn Grid mong đợi.
Thuần ác. Nó có cảm giác tương tự như Baal.
‘Tầm hoạt động của một thực thể như thế lớn hơn so với dự kiến...’
Có khả năng là sẽ có hậu quả nếu anh để yên cho thực thể kia. Thế nhưng, Grid có phần không sẵn lòng khuất phục hắn quá sớm. Vấn đề lớn nhất là kích thước của Lăng tẩm Không Con rất rộng.
Ma động lớn nhất trong Satisfy—Lăng tẩm Không Con đủ lớn để được gọi như thế. Từ bên ngoài, nó trông như một khu rừng với một ngọn núi, nhưng nó đã không được khám phá trong nhiều năm. Do quy mô khổng lồ nên không biết là có bao nhiêu cạm bẫy lẫn thử thách đang rình rập. Sẽ mất rất lâu để đến được chỗ của hồn ma. Còn nữa, có xác suất cao là đám hành pháp anh chạm trán trên đường đi rất có thể nằm ở đẳng cấp của những quái thú siêu danh tiếng.
Grid một mình đánh bại được chúng sẽ là điều không hợp lý. Một cuộc tấn công chỉ có thể khả thi nếu các sứ giả được huy động. Tuy nhiên, anh không đủ khả năng để đầu tư vào cuộc tấn công Lăng tẩm Không Con ngay lúc này. Các nguồn lực phải được bảo tồn cái đã.
Một ví dụ là pháp dược. Những pháp dược được làm bởi cơ sở giả kim của Reidan - đã được sửa chữa sau khi bị phá hủy - đang được dự trữ cho cuộc tập kích Baal. Tiêu thụ chúng tại Lăng tẩm Không Con chẳng phải là việc làm đúng đắn.
‘Không, nó chả phải như thế.’
Giả sử anh dùng mọi nguồn lực mình đã chuẩn bị vào một cuộc tập kích Lăng tẩm Không Con. Anh không thể ước tính thiệt hại nếu cuộc tấn công thất bại, nhưng nếu nó thành công, lợi nhuận thu được sẽ lớn hơn rất nhiều so với tổn thất. Grid cùng các sứ giả sẽ lên cấp đáng kể và những vật phẩm mạnh mẽ sẽ được thu về với số lượng lớn.
‘Hãy điều chỉnh lịch trình.’
Bất luận thế nào, chuyến thám hiểm địa ngục cũng cần thêm chút thời gian. Grid quyết định tốt hơn hết là hoãn cuộc tập kích Baal cho tới khi cấp độ trung bình của Vượt hạng vũ trang Một đạt đến 500.
Ngay lúc đó, Garion nhận ra suy nghĩ của Grid và cho anh lời khuyên. “Đừng động vào Lăng tẩm Không Con thì tốt hơn.”
“Hồn ma mạnh đến vậy ư?”
“Hồn ma mạnh mẽ chỉ là vấn đề thứ yếu thôi. Hãy nghĩ về bản chất của hồn ma.”
“Bản chất của hồn ma sao? Chả phải nó là một kẻ săn thần thoại à?”
“Không. Đó chỉ là một vai trò bổ sung. Tại sao Hồn ma của Lăng tẩm Không Con lại là hồn ma của Lăng tẩm Không Con? Ấy là vì nó không rời khỏi Lăng tẩm Không Con, nhưng tại sao nó lại không rời đi?”
“Để bảo vệ Lăng tẩm Không Con... Ah.”
Grid đã nhận ra bản chất của hồn ma. Nó là kẻ bảo vệ của Lăng tẩm Không Con. Mặc dù đã săn nhiều vị thần con người, nó chưa từng rời khỏi Lăng tẩm Không Con. Thoạt nhìn, nó giống Sơn Vương vùng Grenier, nhưng lại có những khác biệt hiển nhiên. Vùng Grenier được Sơn Vương canh giữ chỉ đơn giản là một ngọn núi, trong khi Lăng tẩm Không Con lại là lăng tẩm của ai đó.
Tại sao Hồn ma của Lăng tẩm Không Con lại bảo vệ lăng tẩm của ai đó? Chả phải là vì chủ nhân của lăng tẩm muốn vậy ư?
Vấn đề đã nảy sinh vào lúc này.
“Ngài có thể sẽ chọc tức chủ nhân của Lăng tẩm Không Con nếu ngài làm hại hồn ma.”
“Chủ nhân của Lăng tẩm Không Con có thân phận thực sự là gì?”
“Ta cũng không biết.”
“Cô... không biết á?”
Lăng tẩm Không Con là một lăng tẩm được xây dựng trên mặt đất. Thế mà Garion - thần đất - lại không biết bản chất thực sự của Lăng tẩm Không Con sao?
Grid như bị chặn họng và một nụ cười cay đắng nở trên gương mặt xinh đẹp của Garion. “Đúng, như ngài biết đấy, quyền hạn của ta không phải tuyệt đối. Lý do ta chăm sóc cho đất đai là vì mẹ ta muốn vậy và bà ấy có quyền kiểm soát ta. Dưới góc nhìn của ta, Lăng tẩm Không Con là thứ gì đó bật ra từ hư không. Thực thể tạo ra Lăng tẩm Không Con có lẽ là Mẹ hoặc một tồn tại có thể có sánh ngang với Mẹ.”
Đây là lý do cô tin rằng không nên liều lĩnh động vào Lăng tẩm Không Con. Có điều gì đó đáng ngại đang rình rập ở nơi ấy.
Grid thấy được mối quan ngại sâu sắc của Garion và chật vật để chuyển sự chú ý của mình.
‘Mình không phải lo về Lăng tẩm Không Con vào lúc này.’
Anh đang trong quá trình chiêu mộ các vị thần con người. Đó cũng là lúc chiến lợi phẩm của Xenon đến nơi. Có rất nhiều việc phải làm.
“Cùng trở về trước đã.” Có một đài phun nước lớn tại nơi mà các đền thờ của Grid, Garion, và Debirion - được đặt cạnh nhau trong Vượt hạng vũ trang Giới - đối mặt với nhau. Thay đổi chỗ đấy thành một hồ nước và xây dựng đền thờ của Lars tại đó thì sao nhỉ?
Grid nghĩ về điều này và lôi ra một cuộn phép quay về.
Cùng thời điểm đó...
“Ông có một mối quan hệ ghẻ lạnh với bố mẹ mình à?”
“Tại sao bỗng dưng anh lại hỏi về điều đó lúc này?”
“Giáo sư này, tôi nghe nói ông có hai anh em trai sinh ra cùng lúc với mình.”
Ở ngoài đời, Huroi đang gây ra một gợn sóng xã hội.
“Tôi nghĩ bố mẹ ông nhất định là những người tuyệt vời vì họ đã dự đoán là trong số những người con của họ sẽ có một đứa xấu tính và đã sinh ba cùng một lúc. Tôi cần phải kết nối ông với một nhà văn tôi biết rõ để xuất bản một cuốn sách về những con người vĩ đại mới được.”
Đó là vì anh đã chỉ trích mạnh mẽ vị tham luận viên đang tranh luận rằng hệ thống theo mùa nên được giới thiệu trong Satisfy. Sự thiếu thận trọng của người tranh luận khi nói rằng việc thiết lập lại các NPC sẽ chả sao hết đã chọc giận Huroi...