Chương 1649
‘Gì cơ?’
Grid bị nhấn chìm trong ma thuật dịch chuyển ngẫu nhiên. Anh nhìn quanh trong giây lát để xác định vị trí, chỉ để trở nên bối rối khi anh thấy thông điệp thế giới.
[Vị thần xuống tới địa ngục đã đến dòng sông luân hồi. Lũ ác quỷ đã bối rối khi anh ấy an ủi các linh hồn đang khóc than bằng hơi ấm từ thần tính của mình.]
Grid vừa mới rơi vào một cái bẫy. Tuy nhiên, trang sử lại tôn vinh những hành động của anh và trao cho chúng ý nghĩa to lớn. Chuyện này thật xấu hổ, nhưng Grid hiểu tình hình.
‘Một trang sử quy mô lớn.’
Vốn dĩ, các trang sử ít có sự quy củ. Lối diễn thuyết và định dạng thay đổi thường xuyên. Đôi khi nó đạt được một giai điệu kích thích cảm xúc, trong khi có những lúc nó chỉ là một lịch sử buồn tẻ. Không có gì lạ khi cách thức hoặc phong cách viết trang sử này lại khác biệt so với thường thấy. Nó là trang sử thứ 20 không có nghĩa là nó được đối xử đặc biệt.
Trật tự không có liên quan gì với nó cả. Chính sự kỳ dị của tình hình mới làm tăng quy mô của trang sử một cách không thể phủ nhận.
[Khúc tráng ca thứ 20 đang bắt đầu.]
[Nó là một khúc tráng ca quy mô lớn có hiệu ứng gợn sóng vượt ra ngoài chiều không gian ‘địa ngục’.]
[Không thể dự đoán những gì sẽ diễn ra trong tương lai nên nội dung và kết quả của khúc tráng ca là không thể nói trước được.]
[Có nhiều người đang theo dõi bạn. Nhiều người trong số đó là những tín đồ của bạn, nên họ sẽ đánh giá hành động của bạn tích cực hơn.]
Thay vì dụ dỗ anh trong bí mật, Baal đã khiêu khích Grid trước mặt mọi người. Cứ như thể những linh hồn bị bắt trong dòng sông luân hồi là không đủ. Hắn cũng giữ những người đang hoạt động ở địa ngục làm con tin nữa. Bầu trời của bề mặt thậm chí còn tràn ngập những cảnh quan khủng khiếp của địa ngục.
Trên thực tế, đó là một lời tuyên chiến. Grid chẳng có nhiều lý do để quay lưng. Anh không muốn quay đi. Anh đã tới địa ngục với tất cả những người đang theo dõi. Hầu hết nhân loại đều đang dõi theo anh lúc anh tới dòng sông luân hồi. Trang sử thứ 20 được viết qua mắt và miệng họ. Nó khác với những trang sử trước kia - sử dụng Grid và các nhân vật trung tâm của sự kiện.
“Hmm...” Grid sút vào một hòn đá dưới chân. Hòn đá không thể chịu được cú va chạm và đã tan thành tro rồi phân tán.
[Một vị thần đã đập nát một biểu tượng của địa ngục. Lũ ác quỷ - những kẻ cảm thấy ngột ngạt trước sự uy nghiêm này - đã nhìn vào định mệnh của chúng và run lên vì sợ hãi.]
Thông điệp thế giới tiếp tục.
“......”
Họ định viết thêm bao nhiêu dòng đây? Lúc Grid quyết định cẩn thận với lời nói và hành động của mình, để anh có thể trở thành một Grid được coi trọng...
“Vượt hạng vũ trang Thần...”
Một cái bóng lớn đổ xuống đầu Grid.
Nó là một con chó. Con chó canh 3 đầu của địa ngục—nó là một sinh vật ma quỷ thần thoại vốn là thân thể chính, hoặc là nguồn gốc của những con Chó ba đầu đôi khi xuất hiện trên bề mặt.
Lần đầu anh thấy nó trong quá khứ, anh đã bị choáng ngợp bởi kích thước tuyệt đối và vẻ lộng lẫy của nó. Trên thực tế, Hắc Kỵ sĩ Eligos - kẻ đang cưỡi trên Chó ba đầu - cũng rất hùng mạnh.
[Đại Quỷ thứ 20, Hắc Kỵ sĩ ‘Eligos’, kẻ canh giữ dòng sông luân hồi, đã xuất hiện.]
[Eligos đã phủ nhận sự sống. Chủng tộc của bạn sẽ thay đổi thành xác sống.]
[Bạn đã kháng cự.]
[Eligos thường thực thi quyền hạn của hắn để can thiệp vào chu kỳ sinh tử của linh hồn. Một khi bị Eligos giết, có 50% khả năng bạn sẽ nhận hình phạt ‘không hồi sinh’. Nếu hình phạt này xảy ra, bạn không thể kết nối lại trong 24 giờ.]
[Kháng cự đã thất bại.]
[Bạn đã chứng kiến sinh vật ma quỷ thần thoại, Chó ba đầu.]
[Đối mặt với 6 con mắt của Chó ba đầu, bạn đã rơi vào tuyệt vọng sâu thẳm. Có vấn đề với các giác quan của bạn.]
[Kháng lửa, kháng lạnh, và kháng độc của bạn đã giảm mạnh do hơi thở của Chó ba đầu.]
[Bạn đã kháng cự.]
Nó trái ngược với thứ hạng của hắn. Chẳng phải nó nói là hắn chịu trách nhiệm cho dòng sông luân hồi vì hắn đã vượt trên các đại quỷ đơn số ư? Sariel bảo rằng hắn là một trong những ác quỷ mà các vị thần trên trời phải đề phòng.
Hiện diện của Eligos vĩ đại đến mức khiến Grid cùng các sứ giả phải rút lui. Tuy nhiên, hồi ấy, Grid và các sứ giả đang hứng chịu những hình phạt nặng nề từ địa ngục. Đó là trước khi Braham lấy lại sức mạnh của ông ấy và Grid cùng các sứ giả chưa phát triển như bây giờ. Đương nhiên là cũng không có Zik.
“Ngươi lấy đâu ra can đảm để đơn độc đặt chân tới dòng sông?”
Câu hỏi của Eligos có một ý nghĩa tinh tế. Hắn thậm chí còn không tính đến khả năng Grid bị cưỡng chế vận chuyển tới đây. Nó là một phản ứng ngây thơ đến mức Grid tự hỏi liệu hắn có biết về tình trạng hiện tại của địa ngục.
‘Mình nghĩ đúng là hắn đang hành động độc lập.’
Địa ngục thứ 20 là thành trì quan trọng nhất tại địa ngục. Không chỉ mỗi dòng sông luân hồi. Mõm Chó - cổng chính của địa ngục - cũng nằm ở đây. Không phải ai cũng có thể cai trị địa ngục thứ 20. Eligos có nhiều thứ hơn quyền năng tầm thường và không bị trói buộc. Cả Baal với Amoract cũng không kiểm soát được hắn. Tất nhiên, về mặt chính trị thì có khả năng hắn thân cận với Baal - kẻ đã biến đổi dòng sông luân hồi thành như ngày nay. Thế nhưng, dựa trên những gì Grid thấy bây giờ, dường như việc giao tiếp đã bị bỏ bê.
‘Chẳng có nhiều chỗ để xen vào.’
Khó mà tưởng tượng được Baal lại giúp đỡ kẻ khác ngay từ đầu. Grid lặng lẽ nhìn quanh trước khi hỏi Eligos, “Dòng sông luân hồi có được thanh tẩy không nếu ta giết ngươi?”
“Thanh tẩy á? Ngươi đang nói tới việc nó trở về trạng thái ban đầu à?”
“Đúng, giống như khi Yatan lần đầu tiên tạo ra nó.”
“Chuyện đó... nó đương nhiên là bất khả thi. Chỉ giết ta sẽ không làm thay đổi được nó.”
Một tồn tại với biệt danh ‘hắc’, tượng trưng cho sự xấu xa và ác quỷ—Eligos rất đặc biệt giữa các đại quỷ, nhưng chính Baal mới là kẻ tạo ra địa ngục đương thời. Cũng như cái chết của các đại quỷ cai trị mọi lãnh thổ của địa ngục sẽ không có bất kỳ ảnh hưởng gì lên địa ngục, cái chết của Eligos không có vẻ gì là sẽ dẫn tới một thay đổi trong dòng sông luân hồi hay Mõm Chó.
‘Đúng như dự đoán, mình không có lựa chọn nào ngoài việc giết Baal.’
Giải thoát những linh hồn bị kẹt trong dòng sông luân hồi là phá vỡ tạo hóa của thế giới này. Đương nhiên là không thể can thiệp được trừ khi tồn tại gần như là một trùm cuối bị loại bỏ.
Grid cảm thấy điều đó thật không may, nhưng anh tin chắc vậy. Rồi giọng của Eligos lọt vào tai anh. “Nhưng... ngoài việc được thanh tẩy, một số linh hồn sẽ được giải thoát. Ví dụ như, các linh hồn bị ta dùng quyền hạn của mình để cắt đứt vòng luân hồi của chúng.”
Thái độ nói chuyện thẳng thắn của Eligos không phải do ưu ái. Nó đơn giản là một lời khiêu khích mà thôi.
“Đó là câu chuyện khi ngươi giết được ta, nhưng liệu có thể không?”
Lý do biệt danh của Eligos là Hắc Kỵ sĩ tới từ bộ giáp của hắn.
Mũ bảo hộ cùng áo giáp màu đen—quỷ lực của Eligos phủ lên nó và tạo ra một lớp phòng thủ mạnh hơn. Eligos đối mặt với Grid như màu đen toàn thân mà không lộ ra một mảnh da nào. Hắn như một cái bóng vì tới quả quầng sáng của mắt hắn cũng có màu đen.
“Dù có thể là ở trên bề mặt, nhưng ngươi cũng đã giết Gamigin. Ta sẽ không coi thường các kỹ năng của ngươi, nên đó sẽ là sự tuyệt vọng dành cho ngươi.”
Quy luật càng tinh khiết thì nó càng đẹp. Bộ giáp đen của Eligos trang nghiêm hơn là nham hiểm. Nó càng khiến Eligos đặc biệt hơn nữa. Đó là một diện mạo làm choáng ngợp những con người trên bề mặt xa xôi. Toàn bộ nhân loại - những nhân chứng của trang sử thứ 20 - đều kinh hoàng. Hình ảnh của Eligos được miêu tả trong các đền thờ của Grid là ác quỷ tồi tệ nhất và mạnh nhất từng có.
Tuy nhiên, Grid biết—khoảnh khắc Baal xuất hiện trong trang sử này, Eligos sẽ đánh mất danh hiệu mạnh nhất và tồi tệ nhất. Vị trí của Eligos vào khoảng tứ đại thiên vương là căng. Grid chỉ có thể tiến về phía trước nếu anh vượt qua được một thử thách như vậy.
“Cùng bắt đầu ngay đi.”
Grid trang bị cho mình 2 thanh kiếm và ra hiệu bằng cằm. Anh không có ý định tiết kiệm các kỹ năng. Rất đúng khi coi khả năng Baal can thiệp nằm ở mức thấp và tung hết sức mình trong mọi khoảnh khắc.
Mũ bảo hộ của Eligos cọ xát với thanh kiếm mà Grid vung theo đường chéo. Nó trượt trên mặt sau của chiếc găng tay màu đen được giơ lên theo một đường thẳng. Lúc này, mũi giáo của Eligos đã bị cầu vai của Grid chặn lại. Mũi giáo hình lưỡi liềm đã bị đè rạp vào gáy của Grid. Grid không rơi lấy một giọt máu.
Đầu của Cranbel—những cái sừng của mũ bảo hộ đã cụp xuống và bọc quanh cổ Grid.
Cách thức sử dụng kiếm năng cùng thần tính đã làm gián đoạn quỷ lực. Sự vận dụng của các vật phẩm đã làm chệch hướng ngọn giáo bằng quyền năng tối cao.
Cả Grid lẫn Eligos đều nhận thấy các kỹ năng của đối thủ tốt hơn mong đợi và vẻ mặt của cả hai trở nên rắn lại. Tuy nhiên, cả hai đều được trang bị mũ bảo hộ. Họ không thể nắm được biểu cảm của kẻ kia và lặng lẽ tiếp tục cuộc tấn công. Sau cùng, Eligos là kẻ đã lay động hơn một chút. Đấy là vì quỷ lực của Eligos là một khái niệm bị tiêu hao, còn các vật phẩm của Grid thì có thể được sửa chữa lập tức bất cứ lúc nào.
‘Những mánh khóe bẩn thỉu thật quá đáng.’
Eligos thấy Grid gõ lên bộ giáp của anh bằng một cây búa mỗi lần anh nới rộng khoảng cách sau một cú va chạm và Eligos không thể không nghĩ tới Baal. Từ quan điểm của đối thủ, điều này là quá xấu xa.
***
Chẳng phải có hơi chậm một chút ư?
Những người đang cổ vũ cho Piaro đều có chung một câu hỏi. Đó là vì những đòn tấn công gọng kìm của lũ ác quỷ đều rất nhanh, trong khi Piaro lại phản ứng chậm lúc anh bị chúng bao vây. Thực tế thì, những vết thương trên cơ thể anh đang tăng lên. Sự khác biệt so với những gì anh thường thể hiện là quá lớn, ngay cả khi cân nhắc các mối quan ngại về môi trường. Có vẻ anh đã bị ảnh hưởng bởi một phép suy yếu lớn.
“Chậc, dường như chả thu được gì khi giết tên này.”
Lũ tay sai của Baal cuối cùng đã tặc lưỡi. Chúng vốn đã có những kỳ vọng thấp về Piaro. Giờ chúng thấy các kỹ năng của anh không tốt như mong đợi và quyết định rằng quyền năng thu được từ việc giết anh sẽ ở mức thấp.
“Ta chả muốn ra ngoài vì chuyện này.”
Một trong những tên tay sai đã bộc lộ suy nghĩ thật của hắn. Hắn quở trách những tên tay sai khác vì thèm muốn năng lực của con người và rời khỏi việc ở ẩn. Sau đó, hắn đã phải trả giá. Tên tay sai đang nói với vẻ mặt bất mãn thì mặt hắn bị lửa nuốt chửng. Nó là một ngọn lửa dường như được pha trộn giữa những ngọn lửa xanh mà quỹ đạo của con ngựa ma để lại với dung nham đang rỉ qua mặt đất. Nó bay vút lên mạnh mẽ với những màu sắc tươi sáng cùng uy lực kinh hoàng.
Tên tay sai của Baal - kẻ đã rất ngạo mạn - không thể kìm được tiếng hét của hắn.
“Gì thế?”
Lũ ác quỷ cùng những người đang theo dõi từ mặt đất đều chết lặng. Đó là vì lũ ác quỷ không phải là kẻ đã làm hại đồng sự của chúng.
“Thì ra là như thế này.”
Cặp mắt của lũ ác quỷ và mọi người đều tập trung vào Piaro. Một ngọn lửa mãnh liệt đang bao quanh nông cụ của Piaro lúc anh tự nói chuyện với bản thân theo cách không phù hợp với tình hinh. Nó đồng màu với ngọn lửa đã đánh trúng tên tay sai một lúc trước.
Lũ ác quỷ kinh ngạc. Đấy là do toàn bộ những ngọn lửa trong khu vực đang di chuyển trong khi làm theo các cử chỉ của Piaro. Những tia lửa xuất hiện một cách tự nhiên đã hoạt động như thể chúng là phép thuật với một ý chí thống nhất.
‘Đây là lý do phản ứng của anh ấy chậm...’
Là để giao tiếp với lửa chăng?
Giữa sự im lặng, Piaro nhíu mày. “Quyền năng của sự thiêu đốt...”
Uy lực của những ngọn lửa được năng lượng tự nhiên điều khiển đã vượt quá mong đợi, nhưng Piaro không thích điều đó. Đó là vì gốc rễ của anh là một nông dân. Anh thích đất đai, mặt trời, mưa, và gió. Về mặt cảm xúc, anh không thích hợp để yêu quý những ngọn lửa thiêu rụi mùa màng...
Như thể lường trước được tâm trạng của anh—
“Ngài Piaro! Tôi tới rồi đây!” Lúc này, Lauel đã lao đến hiện trường và tạo ra một trận mưa giông. Vẻ mặt của anh đầy tự hào và hắc diệm long trên cẳng tay anh nhảy múa như thể đang hạnh phúc.
Quyền năng để gây biến đổi khí hậu—tuyệt kỹ của anh, thứ đã được sử dụng làm một phương tiện kinh doanh cho Rabbit cách đây chưa lâu, đã được sử dụng để giúp đỡ Piaro vào thời khắc này. Anh đương nhiên là thấy hạnh phúc rồi.
“Rất tốt,” Piaro mỉm cười và nói. Cái cày tay mà anh vung lên đã đẩy cơn mưa về phía trước và lũ ác quỷ đã rút lui rất nhanh. Hàng chục ngàn hạt giống được rải ra mọi hướng và hạt lúa bắt đầu mọc lên trên vùng đất đã mất đi ngọn lửa của nó.
Một cánh đồng lúa mì vàng óng đã ra đời tại địa ngục...
Tới cả thần đất cũng không thể thực hiện nổi một phép màu như thế.
‘Hắn tối thiểu phải ở trình độ của thần, khác với những gì ta đã nghe.’
Không thể phản kháng—đám tay sai của Baal nhanh chóng sửa chữa ước định của chúng về Piaro.