Chương 1668
Mặt trăng địa ngục luôn là trăng rằm. Đó là vì nó chỉ được phủ lên một cách phi tự nhiên. Cảnh tượng mặt trăng chuyển sang trăng xế và trăng câu liêm mỗi lần Bunhelier di chuyển là điều hết sức lạ lẫm.
“Có một số kẻ sẽ khá ngạc nhiên đấy.”
Bunhelier được bao phủ trong lớp vảy đen như đá núi lửa. Từ xa, Baal chiêm ngưỡng vẻ ngoài hư ảo của cổ long - có thể được coi như một cái bóng che khuất mặt trăng. Đó chẳng phải một cái nhìn choáng ngợp. Chả thấy có chút căng thẳng nào hết. Đó là một phản ứng bất thường.
Grid suy đoán cặn kẽ hơn về mối quan hệ giữa Baal với Bunhelier.
‘Baal vượt trội hơn à?’
Grid vẫn chưa đăng xuất kể từ khi tới địa ngục. Đó là vì vẫn chưa tới thời gian hẹn trước. Anh không biết tình hình bên ngoài. Tức là anh vẫn chưa nghe tin tức rằng Bunhelier đã thất bại thảm hại trước Marie Rose và Baal là nguồn cơn cho tác động chí tử của cô ta chống lại Bunhelier.
Tuy nhiên, anh đã có một phỏng đoán mơ hồ. Đó là qua sự phẫn uất, tức giận, và sát khí mà Bunhelier đang tỏa ra về phía Baal. Bunhelier có một lòng căm thù rõ ràng với Baal.
Anh tự hỏi phải chăng Bunhelier đã bị đánh mạnh vào sau gáy và liệu nó có liên quan gì tới phân đoạn Bunhelier tái sinh thành một ác long tại địa ngục hay không.
‘Mình cảm thấy chắc chắn. Trong quá trình này, Baal đã đặt một số loại xiềng xích lên Bunhelier.’
Đây là cách duy nhất anh có thể hiểu được cơn giận của Bunhelier. Vậy thì thái độ thư giãn của Baal ngay cả trước một cổ long là điều dễ hiểu...
Một cái bóng khổng lồ phủ quanh Grid đang suy nghĩ. Đó là một cái bóng lớn dần lên lúc Bunhelier tới gần hơn.
[Baal, ngươi đã giở một mánh khóe đáng khinh. Từ đầu ta đã biết là ngươi chả để ai vào mắt, nhưng nó là trọng tâm của việc lừa gạt một cổ long đã tồn tại từ khởi nguyên hả? Ngươi có 10 cái mạng chắc?]
Bunhelier đã bị kích động. Không như rồng sành ăn và những con rồng hàng đầu khác - luôn xa vời và gây kinh hoàng, ông ta thể hiện rõ ràng những cảm xúc của mình. Thái độ này không có cảm giác rẻ tiền. Nó hoàn toàn là sự hống hách. Grid trở nên hoa mắt vì các tin nhắn từ giác quan thượng nhân của anh - phản ứng mỗi lần Bunhelier thở ra một hơi.
Những hành động và lời nói nhỏ nhặt của Bunhelier đang khiến giác quan thượng nhân của anh cảm thấy khủng hoảng trong từng giây. Vẻ mặt của Baal lúc lão ta đón nhận sát khí hướng thẳng vào mình vẫn rất bình tĩnh.
“Đó là một câu hỏi kỳ lạ. Ngươi quên cuồng long rồi à? Ta đã lừa ngươi từ lâu rồi.”
Baal có kích thước của một con người bình thường, không như khi lão ta xuất hiện trên mặt đất cách đây chưa lâu. Người ta nói rằng Baal có ngoại hình khác nhau tùy thuộc vào suy nghĩ của người nhìn. Làn da nhợt nhạt trông có vẻ mịn màng của lão ta dần trở nên cứng như đá. 3 cái sừng trên đầu cao vút lên và cơ thể lão ta cũng trở nên khổng lồ. Lão ta chẳng thua kém gì ngay cả khi ở cạnh Bunhelier.
Grid đang quan sát hắn với ánh mắt kinh ngạc, để rồi giật mình. Anh chợt nhận ra trạng thái bất thường ‘sợ hãi’ đã được áp dụng cho mình và nghiến răng.
‘Đừng có sợ.’
Đã có Bunhelier bên cạnh anh. Đó là một cổ long với động lực để giết Baal ngay tức khắc. Đây là cơ hội ngàn vàng để cưỡi một cổ long như một phần trong câu chuyện về ‘Cuồng thần với Cuồng Long’. Đó là một cơ hội thực sự không ngờ. Không ngờ rằng, một cuộc tập kích Baal lại có thể khả thi.
Anh đã cố gắng kiểm soát tâm trí mình vài lần, nhưng đều vô ích. Nỗi sợ hãi mà Grid cảm thấy với Baal là một vấn đề nằm trong hệ thống. Một cội nguồn của cái ác - đe dọa tới cả những thượng nhân lẫn các vị thần. Do đó, anh không khỏi sợ hãi...
Bên cạnh đó, rất khó để đặt niềm tin vào Bunhelier. Bunhelier đọc được và đáp lại ý định của Grid, nhưng điều này không hề phiên dịch trực tiếp thành đặc ân. Tức là ông ta có thể thay đổi quyết định bất cứ lúc nào tùy vào tình huống.
Trước hết, ông ta là một ác long. Nói đơn giản thì, ông ta là phản diện. Ông ta không phải kẻ mà anh có thể gây dựng quan hệ đáng tin cậy.
‘Thế mà từ góc nhìn hiện giờ của mình, ông ta là kẻ duy nhất mình có thể dựa vào.’
Lập trường của Bunhelier cũng chẳng khác là bao.
[Vượt hạng vũ trang Thần... thậm chí đừng nghĩ tới chuyện phản bội ta. Nếu ngươi phản bội ta, ta sẽ cướp đi mọi thứ khỏi tay ngươi.]
Bunhelier hạ cánh ngay bên cạnh Grid và ra lời cảnh báo rõ ràng. Ông ta cũng không tin tưởng Grid. Tuy nhiên, ông ta không còn lựa chọn nào khác, nên đã từ từ cúi đầu tới trước trong khi tỏ thái độ không ưa. Làm vậy là để Grid có thể leo lên gáy của ông ta.
Đúng thế—Bunhelier cũng biết nội dung của câu chuyện Cuồng Thần với Cuồng Long. Các cổ long khác cũng vậy. Nhưng mà, sẽ chẳng có một cổ long nào ngoài Bunhelier cảm thấy cần trở thành nhân vật chính của Cuồng Thần với Cuồng Long tại thời điểm này và cả trong tương lai.
Sự thật khiến Bunhelier cực kỳ hổ thẹn và hoài nghi. Tuy vậy, ông ta có thể làm gì được chứ? Giây phút ông ta tới địa ngục, Baal đã đến chỗ ông ta như thể vẫn đang đợi sẵn. Điều này có nghĩa nó là một sự kiện nằm trong phạm vi dự đoán của Baal. Bunhelier cần một biến số sẽ làm các dự đoán của Baal không được như ý và đó là Grid tại đây.
Gã này - kẻ đã giúp Ifrit giáng một đòn đau vào cha của cô ta. Grid đã chịu được Khí huyết mà ông ta bắn ra như một phép thử, như thể đây không phải là sự giả dối. Hắn không làm suy yếu linh lực của Khí huyết như Hayate, mà đã chịu đựng nó. Về mặt cứng rắn thì như vậy còn hơn cả một Người giết Rồng. Thành thật mà nói, đây là lần đầu ông ta thấy một kẻ như thế. Chuyện này chắc chắn sẽ hữu ích...
“Tôi sẽ không phản bội ông,” Grid tuyên bố.
Máu đen trào ra mỗi lần anh mở miệng sau hậu quả của việc bị Khí huyết đánh trúng, nhưng vẻ mặt anh lại rất nghiêm túc. Đó là lời hứa của một vị thần, tới một cổ long có thể hiểu hết được sức nặng của nó.
[Lần này ta cũng sẽ không phản bội ngươi.]
Bunhelier nhận ra sự chân thành của Grid và cũng cam kết. Liệu nó có được lưu giữ và thăng hoa thành Long Ngôn không, hay là nó sẽ bị phân tán và giảm xuống thành một thứ vô giá trị như mọi khi...? Tới cả bản thân Bunhelier cũng không thể dự đoán được. Ông ta không có ý khoe khoang, nhưng chính ông ta cũng không biết ác tâm của mình sẽ bị lung lay theo hướng nào.
[Một trong những con rồng vĩ đại và quái dị nhất thế giới đã cúi đầu trước Vượt hạng vũ trang Thần.]
Tất cả những cảnh này đều đang được ghi lại trong trang sử thứ 20. Đương nhiên, hầu hết các cảnh đều được diễn giải theo hướng có lợi cho Grid. Bunhelier chỉ đơn giản cúi đầu để Grid cưỡi lên, nhưng trong trang sử, nó được khắc họa như thể ông ta đã quy phục.
Grid cảm thấy ngượng ngùng, nhưng anh đã hành động kiểu mặt dày.
‘Mình có cố tình xuyên tạc nó đâu.’
Hệt như Chúa trời không phải tác giả của Kinh thánh, các thần thoại vốn dĩ cũng được viết bởi con người. Sẽ rất buồn cười nếu Grid trực tiếp sửa nội dung. Từ đầu thì, anh thậm chí còn chẳng có quyền sửa nó.
[Ta nhất định sẽ hủy diệt nhân loại vào ngày nào đó...]
Bunhelier nhận thấy tình hình và nói ra những lời đáng sợ. Grid cảm thấy gần như biết ơn rằng Baal đã ra một đòn tấn công bất ngờ đúng lúc để phân tán sự chú ý của Bunhelier.
“Khặc.”
Anh không lên được cổ của Bunhelier và đã rơi xuống. Grid khó mà kiểm soát cơ thể mình cho tử tế do trạng thái bất thường ‘sợ hãi’, nên anh đã bị đòn tấn công bất ngờ của Baal đánh trúng.
‘Kiếm thuật là vũ lực chính chăng?’
Baal tương tự như Hayate. Cũng như Hayate tạo ra Đồ Long Kiếm bằng kiếm năng, Baal đã chế tác một thanh kiếm màu đen bằng quỷ năng. Nó sở hữu một uy lực vô song. Grid càng tiếp cận một đối tượng vượt trên sự hùng mạnh thì càng có nhiều trạng thái bất thường xảy ra. Nó đúng nghĩa là một thanh quỷ kiếm.
Khía cạnh mang tính đe dọa nhất của thanh quỷ kiếm là phép suy yếu ‘phá hủy miễn nhiễm trạng thái’. Năng lực miễn nhiễm trạng thái mà anh được hưởng và coi là đương nhiên kể từ khi trở thành Hậu duệ Pagma đã không còn và hầu hết các chức năng miễn nhiễm của anh đã yếu đi.
‘Mình biết là ngày này rồi cũng sẽ đến.’
Sẽ thật kỳ lạ nếu một trong những con trùm cuối lại không làm được tới chừng này. Anh có nghĩa vụ phải vượt qua gian lao này. Bình tĩnh nào. Không cần phải tuyệt vọng. Nó chỉ là cùng những tình trạng mà hầu hết mọi người cảm thấy thôi.
Lúc Grid đang kiểm soát trí óc mình...
Baal đã thu hồi thanh kiếm được vung ngang và bổ vào Khí huyết của Bunhelier. Rồi lão ta chìa bàn tay còn lại ra và bắn phép. Hàng chục vòng phép đã được tạo ra bất thình lình. Tới cả hiệu ứng của Công tước Thông thái và Hoạn Nhãn cũng không thể nào phá hủy hết chúng.
Sát thương lại tích tụ cho Grid đang rơi và cuộc công kích của Baal không dừng lại tại đó. Lão ta đập một gót chân khổng lồ và đánh vào đỉnh đầu Grid. Đột nhiên, những ngón tay của Baal - đang đặt trên vai Grid - đã xé toạc bộ giáp rồng như thể nó là một tờ giấy.
Sau hậu quả của cú va chạm, xương đòn và xương bả vai của anh đã gãy. Cơ thể Grid ngả về phía trước lúc bụng anh bị quỷ kiếm xé ra. Đầu óc Grid trở nên trống rỗng. Không chỉ là do đau. Đó là vì không có thời gian để nghĩ về bất cứ điều gì hết.
Cuộc công kích không thể ngăn cản của Baal quá nhanh và phức tạp. Lão ta thông thạo tất cả các lĩnh vực kiếm thuật, võ thuật, và phép thuật, giống như Zik, nhưng quyền năng của lão ta thì vượt xa Zik.
‘Tên khốn ác quỷ này là cái thứ gì vậy?’
Chả có gì ngạc nhiên khi Bậc chí tôn của địa ngục lại mạnh. Grid chỉ không ngờ rằng lão ta thậm chí còn biết toàn bộ những kỹ thuật này. Ngay từ đầu, ác quỷ là một sinh vật bỏ bê việc học hỏi và phụ thuộc vào năng lực bẩm sinh của chúng còn gì? Hầu hết chúng đều như vậy trừ một vài trường hợp đặc biệt như Dantalion và Iyarugt. Khó mà hiểu nổi tại sao Baal lại học và luyện tập thứ gì đó khi mà lão ta theo đuổi thú vui.
Baal đọc được ánh mắt của Grid - chất đầy sự rối trí lẫn khiếp đảm - và giải thích, “Phần lớn lịch sử nhân loại còn lưu lại trên bề mặt là ghi chép của những kẻ thắng cuộc. Nhiều thứ đã mất đi. Mặt khác, địa ngục bao trùm lịch sử của tất cả những kẻ đã chết. Tức là ta quen với kiến thức và kỹ năng mà con người đã tích lũy hơn cả loài người các ngươi.”
Có vẻ như lão ta thấy chuyện đó rất dễ chịu. Chẳng có một sai sót nào trong những động tác của Baal. Nó tiếp tục không ngừng. Lúc Baal liên kết đủ loại kỹ thuật với nhau và không có khác biệt về thời gian, lão ta dường như là một sinh vật sống trong một hơi thở duy nhất - thứ đã được kéo dài mãi mãi.
Mọi đòn tấn công đều đến từ những quỹ đoạn hoàn toàn không thể đoán trước. Grid đã chẳng thể tránh được một đòn nào nếu không nhờ giác quan nhân tạo và thượng tính của anh.
[Ngươi làm cái gì vậy?]
Bunhelier - trông thật hung dữ - đã nhíu mày. Rồi Grid đột ngột tỉnh lại. Sự khẩn cấp của anh để ngăn chặn các đòn đánh đồng nghĩa với việc khoảng cách giữa anh với Bunhelier đã bị nới rộng tới mức không thể cảm thấy. Anh có một cảm giác kỳ lạ.
Cơ thể của Baal đã trở nên to lớn đến mức có thể sánh với Bunhelier. Bàn tay với bàn chân duỗi dài ra của lão ta đã vươn tới một khoảng cách vài chục mét. Cân nhắc vị trí của Grid ban đầu là ở cạnh Bunhelier, thì tầm tấn công của Baal lẽ ra phải gồm cả Bunhelier mới phải, không chỉ mỗi Grid. Ấy vậy mà những công kích của Baal chỉ chạm vào Grid.
Grid tập trung lại. Anh cẩn thận quan sát cảnh tượng đang diễn ra trước mắt. Mỗi lần di chuyển, cơ thể đồ sộ của Baal lại chồng lên cơ thể của Bunhelier. Dù là vậy, Bunhelier vẫn không phản ứng với nó. Trên thực tế, cánh tay với chân của Baal đang đi qua cơ thể Bunhelier như những bóng ma mà không có bất cứ lực vật lý nào.
Bunhelier đã sử dụng bất kỳ kỹ thuật hóa lỏng nào sao? Không đúng. Cơ thể khổng lồ của Baal chỉ là đồ giả mà thôi.
Grid nhớ lại. Sở dĩ Baal trông to lớn là vì Grid sợ lão ta. Cơ thể thật của Baal không to lớn như của Bunhelier.
‘Đừng để bị lừa... trước hết, mình phải đo đạc khoảng cách hợp lý.’
Taang, taang, tatang, tatatang...
Grid nhận thấy khoảng thời gian trong những va chạm tới giác quan nhân tạo của anh. Thoạt nhìn, dường như nó xảy ra đồng thời. Đó là vì cánh tay của Baal dài hơn phạm vi của giác quan nhân tạo rất nhiều.
Baal vẩy tay đúng một lần và cảm giác như nó đã lướt qua toàn bộ vùng giác quan nhân tạo của anh vậy. Sự thật thì khác. Số lượng kẽ hở là rất ít. Grid chỉ mấp mé để ý thấy được khi anh nâng sự tập trung của mình tới cực điểm. Đơn giản là nó nhanh.
‘3 mét, 1 mét...’
Grid ước tính kích thước thực chất của Baal lẫn chiều dài của quỷ kiếm dựa vào tốc độ truyền tin của những va chạm và đã nghiêng đầu sang trái. Giá trị mệnh lệnh của anh đã bị đảo ngược do hậu quả của trạng thái bất thường ‘rối trí’, khiến đầu anh nghiêng sang phải.
Khi nhìn bằng mắt, đó là hành động tự sát. Có vẻ như anh đang thò đầu mình ra cho quỷ kiếm mà Baal sử dụng. Tuy nhiên, lưỡi kiếm không thể cắt hay xuyên qua cổ Grid. Nó lướt qua như một ảo ảnh. Thực tế thì, lưỡi kiếm của Baal vẫn chưa thể vươn tới Grid. Nó chỉ vừa đủ chạm tới dái tai của anh.
Anh cảm thấy như mình đang ở trong một môi trường nơi tiếng ♪ping♪ nảy lên ngẫu nhiên trong lúc cơ thể anh di chuyển ngược với suy nghĩ. Bỏ qua những đòn đánh lẫn công kích của Baal - xuyên qua phòng thủ tuyệt đối của anh và gây ra hàng chục ngàn sát thương, thì độ khó cùng sự mệt mỏi của trận chiến này là quá cao.
Rồi lần đầu tiên, thanh kiếm của Grid và thanh kiếm của Baal đã đan vào nhau. Quỷ kiếm không chém được Grid và bị vũ khí rồng cản lại.
“...Thích nghi nhanh phết nhỉ?”
Cặp mắt Baal mở ra có một nửa. Lão ta che khuất phần nào đồng tử của mình bằng mí mắt để chúng không thể bị nhìn thấy. Đó là một thói quen độc nhất vô nhị với Baal. Nó là một phản ứng lão ta thể hiện khi thán phục điều gì đó, nhưng chẳng ai biết điều này. Đó là vì lão ta thường không cảm thấy thán phục.
‘Lão ta có chừng nào sức mạnh cơ chứ?’
Grid tặc lưỡi. Đó là vì anh chứng kiến phần thân của vũ khí rồng hơi có màu trắng. Cánh tay đang co giật kịch liệt của anh là một phần thưởng bổ sung. Anh đang bật cười trước sự phi lý thì Bunhelier đã xuất hiện ở đằng sau. Địa ngục hiện đang vận hành một ma thuật chặn đứng hầu hết các kỹ thuật dịch chuyển, nhưng dịch chuyển tức thời của một con cổ long thì không thể nào bị phong ấn được .
[Leo lên đi!]
Bunhelier thúc giục. Giọng ông ta khá ôn hòa chứ không như lúc đầu. Baal không chỉ là kẻ duy nhất thán phục khả năng chiến đấu của Grid.
Grid nhảy lên. Trước tiên, việc kích hoạt hiệu ứng Kỵ sĩ Rồng là ưu tiên cấp thiết.
“Ngươi tính đi đâu hả?”
Baal đã đuổi kịp. Lão ta dùng vũ lực để ấn vào vũ khí rồng - vẫn đang giao tranh với quỷ kiếm - và tạo ra một trận chiến tầm gần. Ma thuật và các kỹ năng bắn ra từ cự ly gần đã tiếp cận Grid như một mối đe dọa không thể ngăn cản.
Gương mặt tươi cười để lộ ra hàm răng sắc nhọn của Baal đã tiến đến ngay trước mũi Grid. Rồi từ miệng Grid, một Khí huyết đã được bắn ra.