Chương 1667
Thành viên tòa tháp - Betty - đã chữa trị thành công cho con memphis bị thương. Sau đó, bà ấy bắt gặp Chepardea trong khi trốn thoát cùng với Agnus và Noe. Sự tái sinh ngay sau khi chết của hắn đã được xác nhận, nên họ tự hỏi liệu đó có phải là bối cảnh rằng chúng là anh em hay không. Tuy nhiên, dựa trên sự nhất quán về các khả năng lẫn thói quen của hắn, họ xác nhận rằng đó là cùng một cá thể.
Vẻ ngoài của Chepardea - kẻ chế giễu Agnus với Betty vì là ‘những món đồ chơi bị hỏng’ - khác với vẻ ngoài khốn khổ của hắn ngay trước khi chết. Hắn thể hiện một phong thái kỳ lạ là ngợi ca Baal - kẻ mới giết hắn cách đó chưa lâu - trước khi bị giết dưới tay Betty và Agnus.
Trong khi đó, thành viên tòa tháp, Abellio, đã tình cờ gia nhập với thành viên tòa tháp, Ken. Các đại quỷ - đã né tránh Ken - cùng lũ ác quỷ - đã tiến tới không do dự - đều đã bị tiêu diệt mỗi lần Abellio đưa một nét bút bằng cây bút lông của ông ấy. Nhìn vào đường di chuyển, ước chừng họ sẽ sớm gặp mặt nhóm của Grid ở phía nam.
Cùng lúc ấy, thành viên tòa tháp, Jessica, đang truy đuổi đại quỷ Barbatos. Barbatos - đang bắn lén Abellio - chẳng mấy chốc đã bỏ trốn sau khi Jessica xuất hiện và cho thấy một điểm yếu trong khả năng bắn tỉa của hắn. Có vẻ là một hiệu ứng của Phép thuật Vang vọng đã đóng vai trò thiên địch.
Thành viên tòa tháp, Radwolf, đã chiếm cứ bầu trời thành công. Những quả bom pháp lực từ binh đoàn cỗ máy phép thuật đã bao phủ bầu trời đen tối của địa ngục bằng một ánh sáng trắng thuần khiết... đủ các loại ác quỷ biết bay đã phải cụp cánh lại và chết. Tổng cộng 3 đại quỷ đã lên kế hoạch để đánh chặn Radwolf, nhưng chúng đều thất bại. Khả năng gia tốc trong khoảnh khắc của cỗ máy phép thuật mà Radwolf đang lái nằm ở đẳng cấp của một thượng nhân và có lẽ là ông ấy đang sử dụng Thuấn bộ. Chưa kể, dựa trên cấp độ lẫn hỏa lực của bộ giáp, không có sự bất đồng nào khi đánh giá rằng nó là một vũ khí chống lại tộc rồng.
Thành viên tòa tháp, Fronzaltz, đã giết Đại Quỷ thứ Chín. Ông ấy ở lại Địa ngục thứ 9 và tìm kiếm khu vực này. Có vẻ ông ấy muốn thứ gì đó...
Một vài đội quân ác quỷ đã lao ra để trấn áp ông ấy, nhưng ông ấy chả quan tâm. Một số nhà chuyên môn đồng tình rằng sức mạnh của Fronzaltz có khả năng là cao thứ nhì trong số các thành viên tòa tháp.
Thành viên tòa tháp, Jurene, đang có một cuộc trò chuyện dài với các đại quỷ trong dãy 20. Tuy không thể nghe được cuộc trò chuyện, nhưng nó có một bầu không khí rất thân thiện, chẳng phù hợp với khung cảnh đẫm máu của địa ngục.
Thành viên tòa tháp, Biban, tiếp tục lang thang khắp các vùng hẻo lánh. Đích thân ông ấy đang chứng minh rằng có rất nhiều loại cảnh quan khác nhau tại địa ngục và không hề thể hiện bất kỳ trận chiến nào trong một thời gian dài. Không thể xác nhận là liệu lũ ác quỷ đang né tránh ông ấy hay là ông ấy đang né tránh lũ ác quỷ.
Sứ giả của Vượt hạng vũ trang Thần, Zik, đã nhập hội với các thành viên Vượt hạng vũ trang và thành công trong việc đảm bảo sự an toàn của lâu đài pha lê. Bầu không khí - nguội đi sau lần xuất hiện chớp nhoáng của Baal - đã được khôi phục (?) rất nhanh nhờ có Vantner và Tuyệt đỉnh Kiếm.
Huroi thì lan tỏa lời tuyên truyền thông qua phép thuật của Euphemina và truyền đạt thành công tình hình tới mọi người. Những người chơi đang ẩn náu khắp địa ngục đã bắt đầu di chuyển tới lâu đài pha lê theo từng đoàn.
Sứ giả của Vượt hạng vũ trang Thần, Nefelina, đang rình mò trong một góc của địa ngục. Vị trí của cô nhóc giống với vị trí mà người chơi đang ẩn náu, nên dường như ý định của cô nhóc là giúp đỡ mọi người trốn thoát chăng...? Có lẽ là do Long Hãi mà con non có thể giải phóng một cách không hoàn mỹ nên lũ ác quỷ đã không tới gần cô nhóc.
Sứ giả của Vượt hạng vũ trang Thần, Piaro, đang bận làm nông trong địa ngục... Chưa gì đã có 4 khu vực của địa ngục được phủ kín bởi những cánh đồng lúa mì vàng óng và đóng vai trò như cột mốc cho người chơi. Người ta xác nhận rằng một trong những cái cây được anh trồng có kích thước to lớn một cách khác thường và có một quả màu đỏ mà lũ ác quỷ cực kỳ mê mẩn.
Sứ giả của Vượt hạng vũ trang Thần, Braham, có một cuộc chạm trán với đại quỷ, Leraje. Ông ấy không hề bị một kẻ tự xưng là Vị vua Tối cao như Leraje hăm dọa chút nào. Đối mặt với một cuộc chiến khốc liệt và không thể đoán trước mà người xem đã dự kiến, Leraje - thay vào đó - đã dẫn Braham tới cung điện của mình. Vẻ mặt ngây ngất lẫn quy phục của Leraje sau khi đặt Braham lên ngai vàng khiến cô ta trông khá là khờ dại. Dĩ nhiên, các chuyên gia đã tranh cãi rằng biết đâu có thiết lập ẩn nào đó, nhưng điều ấy khó mà gây thuyết phục vì họ không thể đưa ra bất kỳ bằng chứng nào.
Vượt hạng vũ trang Thần cùng sứ giả, Mercedes, đã trốn thoát thành công về mặt đất sau một cuộc đại chiến dưới lòng đất. Có vẻ như cuộc tập kích thứ gì đó khổng lồ màu đỏ sẽ được lưu lại cho một ngày về sau. Quỷ kiếm sĩ - kẻ đã có cuộc chiến sát nút với Mercedes - cũng theo sau Grid, nên có vẻ Grid đã thuần hóa thành công một con quái vật nữa.
...Đây là tình hình hiện tại ở địa ngục. Chính nhờ điều này mà cú sốc lẫn nỗi kinh hoàng do Baal mang tới cho mọi người sau khi lão ta xuất hiện trong chốc lát mới sớm dịu xuống. Tình hình tổng thể vẫn tốt, ngoại trừ việc Baal quá mạnh và cục thịt đỏ quá nham hiểm.
Màn trình diễn của các sứ giả lẫn các thành viên tòa tháp rất xuất sắc. Sẽ chẳng có bất cứ vấn đề lớn nào miễn là họ không đụng độ với Baal. Đúng, trừ khi họ gặp Baal...
Tuy nhiên, đó thực sự là một mong ước bình thường ư? Chủ nhân của địa ngục là Baal. Hắn là mục đích của tổ đội Grid. Không, mục đích sau chót của nhân loại cuối cùng sẽ là đánh bại Baal. Vậy thì tại sao lại giả sử họ sẽ không chạm trán Baal chứ? Nó quá là... có lẽ đó là do mong ước mơ hồ này chăng?
Những lời thông báo chiến thắng liên tục vang lên, nhưng ngược lại, nỗi lo lắng của mọi người ngày càng lớn. Điều này không thể tiếp tục được.
“Bọn tôi sẽ tham chiến.”
Các đám đông lớn bắt đầu bị thu hút tới Reinhardt. Những người chơi xếp hạng và người chơi bình thường sắp sử dụng thang máy địa ngục đã lao tới như một cơn sóng thần vào phút cuối. Vượt hạng vũ trang Hội không ngăn cản họ. Sao phải từ chối các tình nguyện viên chiến đấu cùng họ chứ?
Việc nhóm của Grid không có ý định chiến đấu với Baal ngay bây giờ không đặc biệt quan trọng. Những người ở địa ngục cần sự giúp đỡ ngay lúc này. Họ cần nhân lực để người chơi có thể an toàn sơ tán tới lâu đài pha lê. Những người đến sau đã ở lại trên bề mặt và quan sát cặn kẽ tình hình tại địa ngục để họ có thể nhận thức được những vị trí và tình huống hiện tại của người chơi. Điều đó nghĩa là họ có thể lên kế hoạch đủ để biết cách sơ tán người chơi.
“Tuy nhiên, xin hãy ghi nhớ điều này. Tốt nhất là những người đi tiếp viện như các anh không nên chết.”
Laella - tháp chủ của Tháp Phép Vượt hạng vũ trang—cô là quyền lãnh chúa của Reinhardt và đã cảnh báo cho mọi người.
“Cái chết của các anh sẽ tạo ra một ác quỷ mạnh hơn.”
Trái ngược với vẻ lo lắng của cô, pháp lực của Laella đang bùng cháy như lửa. Cứ như thể cô sẽ thiêu đốt và giết họ nếu họ đi giúp, bị chết, và khiến mọi thứ tồi tệ hơn. Nó thực chất là một lời đe dọa. Là vì cô là một thần tượng ư? Có ý kiến cho rằng Laella gần như là người tốt bụng duy nhất trong số các thành viên Vượt hạng vũ trang. Biết đâu đó chỉ là mong muốn của mọi người.
Laella cũng là một thành viên của Vượt hạng vũ trang Hội. Cô thậm chí còn là một phần của Hội Tzedakah trước đây. Cô cũng có tính khí cai trị bằng vũ lực. Nếu cô tử tế và nhẹ nhàng như hình ảnh bên ngoài thì ngay từ đầu cô đã chẳng thể trở thành một người chơi xếp hạng, hoặc có thể hòa nhập với Hội Tzedakah thô bạo.
Mọi người nhận ra điều đó một lần nữa và vội vàng gật đầu..
Laella mỉm cười dịu dàng với họ và cho họ thêm một lời khuyên nữa, “Tôi sẽ giao các con dấu chống ma thuật từ Cơ sở Giả kim Reidan. Hiệu ứng tuy mạnh, nhưng chỉ kéo dài 0,2 giây thôi. Hãy dùng nó ngay khi thang máy tới địa ngục và cửa mở. Rồi các anh sẽ không bị cưỡng chế dịch chuyển.”
Họ sẽ không bị cưỡng chế dịch chuyển... không có gì chắc chắn về điều này cả. Con dấu chống ma thuật được Cơ sở Giả kim Reidan cùng Tháp Phép Vượt hạng vũ trang tạo ra mặc dù rất mạnh mẽ để đổi lấy việc vô cùng hạn chế, nhưng lại không có gì đảm bảo nó sẽ hoạt động hoàn hảo tại địa ngục. Không hề có cưỡng chế dịch chuyển trong suốt thời gian Laella ở cùng đoàn thám hiểm địa ngục, nên là họ không có cơ hội để thử nghiệm.
‘Nếu mình biết chuyện này sẽ xảy ra thì mình đã chả quay lại trước.’
Ngay trước khi Baal tới bề mặt, Laella đã quay lại đó trước. Đó là vì khối lượng công việc của tháp phép nặng nề tới mức cô không thể vắng mặt quá lâu. Lý do cô tham gia ngay từ đầu là để đảm bảo các nguồn lực cần thiết cho một cuộc thử nghiệm. Đó là một thực tế ai cũng biết, rằng có khá nhiều loại tài nguyên chỉ có thể thu thập được ở địa ngục.
Đặc biệt, họ ước tính rằng có rất nhiều tài nguyên có lợi cho pháp sư. Điều đó đã rõ ràng từ việc các nhiệm vụ tháp phép liên tục xuất hiện, khiến họ có thể nghiên cứu phép thuật mới nếu có được một tài nguyên nhất định. Trong số chúng, đặc biệt nổi bật là ‘trái thiện ác’. Cho dù là một vật phẩm nguyên liệu, nó lại được phân loại là xếp hạng thần thoại. Người ta bảo quả này rất đỏ vào ban đêm và xanh lá vào ban ngày...
Chẳng phải là nó giống thứ kia ư?
“...Ớ?”
Đôi mắt Laella mở to ra lúc cô nhìn lên bầu trời lần nữa sau khi đưa các tình nguyện viên mới vào thang máy. Đôi mắt cô bị hút vào một cái cây đặc biệt to lớn trong đoạn phim về Piaro. Nó là một cái cây to bằng một nửa cây thế giới. Thoạt nhìn, cây đại thụ đó - tưởng chừng như đang chống đỡ bầu trời - chỉ có một quả. Nó đỏ chót. Cô thấy lũ ác quỷ đang trợn mắt và lao vào quả đó, mặc dù chúng biết rằng mình sẽ là con mồi của Piaro ngay khi chúng bước vào các cánh đồng lúa mì xung quanh.
“C-Cái đó...!”
“Đ-Điên mất rồi!!”
Laella đang cảm thấy kinh ngạc thì những tiếng gào thét và rên rỉ của mọi người vang lên. Laella ngạc nhiên trước phản ứng dữ dội và nhận thấy điều đó chậm mất một bước.
Một con rồng đã xuất hiện tại địa ngục. Nó là Ác Long Bunhelier. Một bên cánh và cái đuôi của ông ta đã bị xé toạc. Diện mạo của một Bậc chí tôn mà ông ta đã thể hiện trong cuộc chiến chống lại Hayate đã không còn.
Kurarararara!
“......!”
“......!”
Gương mặt của Laella và mọi người tái cả đi.
“Thần ơi!” Sariel hét lên một lời cầu nguyện trong khi đan hai bàn tay mình vào nhau. Nơi con rồng xuất hiện là trên đầu Grid. Con rồng thậm chí còn bắn một Khí huyết vào nhóm của Grid ngay khi ông ta xuất hiện. Đó là một đòn tấn công bất ngờ nhanh đến nỗi họ lo lắng là liệu Grid có nhận ra được nó hay không.
Tổ đội Grid đã bị Khí huyết cuốn đi. Làn khói mờ ảo đã hoàn toàn che khuất màn hình.
Tình hình còn tồi tệ hơn mọi người nghĩ.
[Baal...!]
Đó là vì Baal đã lộ diện ở nơi Bunhelier vừa mới hiện ra. Lão ta dường như đã lao qua đây sau khi đọc được năng lượng của Bunhelier. Lúc này là chưa lâu sau khi giết Chepardea. Nó tiết lộ lý do tại sao lão ta lại mặc kệ Zik với các thành viên Vượt hạng vũ trang trên hiện trường và vội vã rời khỏi.
“Ngươi là một gã rất xui xẻo.” Baal cười ha hả khi lão ta thấy Grid - bị Khí huyết đánh trúng và đã te tua. Dường như lão ta đang tận hưởng chính cái tình huống này.
Phản hồi của Grid cũng không khác lắm. Grid đã không thể che giấu nỗi sợ hãi của anh trong suốt lần chạm trán trước với Baal trên bề mặt, ấy vậy mà bây giờ anh đang mỉm cười trong tình huống tuyệt vọng này.
“Để xem ai mới là kẻ xui xẻo nhé?”
Anh rất biết ơn vì chỉ số may mắn cao của mình. Grid phủi bụi và nhấc cơ thể mình lên. Rồi anh gõ lên bộ giáp bằng một cây búa. Mercedes cùng quỷ kiếm sĩ đều không ở cạnh anh. Họ đã rời khỏi hiện trường với các Bàn tay thần ngay khi Bunhelier xuất hiện.
“Tôi vẫn luôn suy nghĩ về nó kể từ khi tôi nghe thấy những lời nói về ‘Cuồng Thần với Cuồng Long’.”
Cảnh tượng Grid rút ra 2 vũ khí rồng và cầm chúng đã cùng lúc thu hút sự chú ý của Baal với Bunhelier. Không cần biết anh yếu ớt đến đâu, nhân vật được trang bị bằng vũ khí và giáp rồng nhất định sẽ tỏa sáng theo một cách đặc biệt.
“Những con rồng phù hợp nhất cho câu chuyện về ‘Cuồng Thần với Cuồng Long’ là Nevartan và Bunhelier, con rồng điên cuồng nhất và con rồng điên cuồng thứ nhì. Phải vậy không?”
Ánh mắt Grid hướng lên Bunhelier trên bầu trời. Cặp mắt của Bunhelier - tràn đầy tức giận lẫn sát khí - đã từ từ ổn định trở lại.
[Ta không thể phủ nhận điều đó.]