Chương 1677
Từ quan điểm của Grid, chỗ đứng của Nevartan là rất mập mờ. Ông ta là cha của Nefelina. Họ buộc phải thù địch khi Nevartan mất trí, nhưng Grid cảm thấy rất miễn cưỡng trở nên thù địch khi Nevartan tỉnh táo. Dĩ nhiên, đúng là anh không ưa gì cái cách Nevartan đối xử với Nefelina.
Thế nhưng, có một cuộc trò chuyện là điều cần ưu tiên. Con người và tộc rồng khác biệt về chủng loài của họ. Cần phải có nỗ lực để hiểu biết lẫn nhau.
Ngay từ đầu, những cảm xúc của Grid đã chẳng thiếu đến mức làm hại một ông bố trước mặt đứa con của ông ta. Sự do dự tế nhị này—
[Ta sẽ cho phép. Sự hòa hợp của con.]
“......?!”
Những lời của Nevartan đã khiến nó tăng đến tột cùng. Nó được bày tỏ trong kiếm vũ của anh. Có một sự rung động nhẹ trong kiếm vũ Giáng Long Thiên Liên Sát Sóng - được sử dụng để đáp lại thanh kiếm đang giơ lên của Hayate. Đó là một rung động rất nhỏ, ở mức mà thậm chí một thượng nhân có thể đi ngang qua cũng sẽ không nhận ra.
Ấy vậy mà Hayate đã nhận thấy nó. Ánh sáng của Đồ Long Kiếm - đang ập xuống đỉnh đầu Nevartan - đã thay đổi quỹ đạo và đánh trúng vào thanh kiếm của Grid.
[Quá trình thi triển Giáng Long Thiên Liên Sát Sóng đã bị hủy!]
Một uy lực vô song—sức nặng của Đồ Long Kiếm đã đè lên hai vũ khí rồng và ngăn cản tiến trình của kiếm vũ. Lý do nó khả thi là vì—
[Năng lượng của người giết rồng đã gây suy yếu mạnh các hiệu ứng có lợi của ‘Kỵ sĩ Rồng’.]
[Năng lượng của người giết rồng đã gây suy yếu mạnh uy lực của ‘Răng nanh Gujel’ và ‘Sừng Cranbel’.]
[Năng lượng của người giết rồng đã làm giảm hiệu năng của ‘Cánh tay của Hỏa Long Ifrit’, ‘Vai của Hỏa Long Ifrit’, ‘Xương chậu của Rồng Ẩn hình Cranbel’, và ‘Đầu của Rồng Ẩn hình Cranbel’.]
Đó là bởi quyền năng của Bậc chí tôn đi trên con đường ngược lại với Grid - người giao tiếp với tộc rồng. Máu màu đỏ sẫm chảy xuống khóe miệng của Grid và Hayate. Hayate đột ngột đổi quỹ đạo của Đồ Long Kiếm còn Grid thì không khởi động được kiếm vũ do vũ lực vật lý. Cả hai đều đã bị nội thương nghiêm trọng.
Hayate bảo với Grid đang giật mình, “Đừng làm bất cứ điều gì mà cậu sẽ hối hận.”
Đôi mắt trong xanh của Hayate thu lại hình ảnh của Grid và Nefelina ở cùng nhau. Ông ấy tin chắc rằng tình cảm giữa cả 2 sẽ tồn tại mãi mãi.
“Ta hiểu vị trí của cậu.”
“Hayate...” Grid rất xúc động. Hayate đã luôn như vậy kể từ thời khắc họ gặp nhau lần đầu. Ông ấy đã luôn hiểu và quan tâm tới Grid. Bề mặt có thể yên bình đến vậy là vì Bậc chí tôn duy nhất của nhân loại là một người như thế. Hayate rõ ràng là tốt bụng.
Grid một lần nữa bị thuyết phục trong khi Hayate phản ứng một cách ngượng ngùng. “Thật là xấu hổ quá. Ta cũng không muốn có một mối quan hệ xấu với Nevartan.”
Hayate cũng không thể chắc chắn định nghĩa Nevartan như một kẻ thù được. Trước khi ông ta bị gọi là một Cuồng Long—
Nevartan chưa từng trải qua sự điên loạn và ông ta đã sống một cuộc đời êm ả hơn nhiều so với các cổ long khác. Kể cả sau khi trở thành một Cuồng Long, cũng hiếm khi thấy ông ta táo bạo làm hại nhân loại và ông ta luôn để lại vô số nhân chứng. Đây là lý do tại sao hầu hết các tài liệu liên quan tới tộc rồng đều là về Nevartan. Nó có lẽ là một ân huệ tới từ sự thờ ơ, nhưng vẫn không thể phớt lờ nó được.
[...Nó sẽ khá là nguy hiểm.]
Nevartan - đang nghiêng đầu do sóng xung kích nổ ra bởi sự va chạm giữa Đồ Long Kiếm với kiếm vũ - đã duỗi thẳng đầu mình và nói. Ông ta cảm thấy năng lượng của người giết rồng đang phá vỡ sự liên kết của lớp vảy lẫn sự tuần hoàn pháp lực của ông ta. Nevartan sẵn sàng thừa nhận rằng ông ta hẳn sẽ hứng chịu kha khá sát thương nếu bị đâm bởi Đồ Long Kiếm và trúng kiếm vũ của Grid trong khi những điểm yếu của ông ta bị lộ.
[Tốt lắm. Tại thời điểm này thì ngươi xứng đáng được ở bên con gái ta.]
Nevartan thận trọng với cơn điên loạn mà ông ta không biết hồi nào nó có thể trở lại. Ông ta lập tức quay đi và bay lên trời cao. Dường như ông ta sắp bay vào vũ trụ. Ông ta bay xa đến mức trở thành một dấu chấm trong chớp mắt. Grid hét theo sau, “Nevartan! Tôi biết cách chữa cơn điên loạn của ông!”
[Một phương pháp hả? Ta cũng biết đến một phương pháp. Tuy nhiên, trên đời có kẻ nào nhờ vả cô ta hợp tác được sao? Vô ích thôi. Ta hy vọng ngươi sẽ thiết tha nâng niu và yêu thương con gái của ta.]
Nevartan không trì hoãn dù chỉ một khắc. Ông ta nói lời từ biệt với giọng điệu mềm dịu tinh tế và đã biến mất. Grid hiểu lập trường của Nevartan trong khi cảm thấy hết sức hối tiếc. Sao mà họ có thể trò chuyện khi không biết lúc nào thì cơn điên loạn của Nevartan lại bộc phát chứ? Nếu họ kề cà và xảy ra một tình huống không thể cứu vãn thì sao? Ai sẽ phải lãnh trách nhiệm đây?
Điều duy nhất làm Grid bận tâm là Nevartan cho đến cùng đã không nói lời từ biệt với Nefelina. Anh e sợ Nefelina sẽ buồn.
[Tạm biệt, Cha.]
“......”
Grid đang lo âu đã bắt đầu cười toe toét. Rồi anh nghe thấy giọng nói tươi sáng đến đáng ngạc nhiên của Nefelina và nhận ra.
‘Ta hy vọng ngươi sẽ thiết tha nâng niu và yêu thương con gái của ta.’
Nevartan vốn đã truyền đạt những cảm xúc của mình cho con gái. Ông ta yêu thương và mong cho con gái được hạnh phúc. Điều ấy chắc chắn đã được truyền tải tới Nefelina.
“Cả hai sẽ có thể gặp lại nhau vào ngày nào đó. Cho tới lúc ấy, ta là cha của cô.” Grid vỗ nhẹ lên đầu Nefelina. Anh nghĩ rằng phần sau đầu tròn trịa của cô nhóc thật dễ thương ngay cả khi cô nhóc đã trở về chính thể. Rồi anh mở lên danh sách nhiệm vụ hiện đang được tiến hành.
[Máu của Marie Rose]
★ Nhiệm vụ Ẩn ★
Lấy được máu của công tước ma cà rồng Marie Rose và truyền nó cho cuồng long Nevartan.
Phần thưởng Hoàn thành Nhiệm vụ : Chữa trị cho sự điên cuồng của Nevartan, tăng hảo cảm với Nevartan.
Đó là một nhiệm vụ anh có được vì đã làm thỏa mãn Rồng Sành ăn Raiders. Hồi đó, anh chỉ cảm thấy bất lực do không biết làm cách nào để thu được máu của Marie Rose. Kể cả nếu đã có được máu, anh cũng không chắc phải truyền nó cho Nevartan như thế nào. Giờ thì không còn như vậy nữa. Anh vẫn sợ Marie Rose, nhưng nó không còn là một nhiệm vụ phi thực tế.
‘Nghĩ tới chuyện này thì, Raiders muốn giúp đỡ Nevartan sao?’
Tên khùng đã lấy cây thế giới - cha mẹ của tiên tộc - ra làm đồ ăn ngon ngay trước mắt tiên tộc. Grid không quý mến gì kẻ muốn tiêu diệt gia tộc Hilgram - những người vẫn đang làm thức ăn cho ông ta trong 1.000 năm - chỉ đơn giản vì ông ta đã chán hương vị. Anh thậm chí còn tự hỏi về sự khác biệt giữa tên khùng này với Ác Long.
Rồi anh nhận ra sau khi gặp một số con rồng. Raiders thật sự là một con rồng lịch thiệp. Ông ta có vẻ tinh tế về mặt tốt (?) dựa trên các tiêu chuẩn của con người. Dường như khá là tự nhiên khi Raiders thể hiện thái độ thiện chí với đồng loại của ông ta.
[Cha ư...?]
Grid chợt tỉnh lại. Đó là vì anh nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Nefelina.
[Ch-Chúng ta phải hòa làm một. Theo tiêu chuẩn của con người thì điều này chẳng phải khá là bất tiện sao...?]
“Gì cơ?”
[H-Hở? N-Nếu ngươi không phiền, thì ta ổn với điều đó.]
“......? Ừ, ta mừng là cô tán thành.”
Cuộc trò chuyện giữa Grid với Nefelina đã lệch hướng một cách tinh vi. Đó là vì họ hiểu ý nghĩa của cụm từ ‘hòa hợp’ theo cách khác nhau. Tuy nhiên, Grid đã không nhận thấy được bất cứ điều gì đặc biệt kỳ lạ. Bản thân tình huống này rất đáng mừng và lý thú. Anh đã lo là Nefelina sẽ thất vọng sau khi cuối cùng cũng gặp được cha mình, nhưng mọi thứ đã diễn ra tốt đẹp.
Cô nhóc đã có được sự yên tâm khi xác nhận tình thương của cha và sẽ lớn lên thành một con rồng tốt đẹp hơn nhiều trong tương lai. Trên thực tế, cô nhóc đã giành được danh hiệu thượng long.
‘Xui là nó không phải Vượt hạng vũ trang Long, nhưng cũng đành chịu.’
Bất luận thế nào, anh cũng sẽ có thể cưỡi Nefelina trong tương lai. Anh có thể tận hưởng hiệu ứng Kỵ sĩ Rồng bất cứ lúc nào. Lúc Grid đang cảm thấy một niềm vui sướng vô cùng - có thể sánh ngang với khi anh trở thành xếp hạng thần thoại - thì...
[Thể lực của thượng long ‘Nefelina’ đã ở mức giới hạn.]
[Nefelina không còn đủ sức để chở bạn nữa.]
[Nefelina cần nghỉ ngơi rất nhiều.]
“......??”
Đôi mắt to của Nefelina biến thành hình chữ X và cơ thể cô nhóc rũ xuống. Nhờ vậy mà Grid đã rơi khỏi lưng cô nhóc và bắt đầu rơi xuống mặt đất.
‘Thật đấy à?’
Chỉ 1 phút—thời gian Nefelina có thể vượt qua những giới hạn của một con non và chở Grid chỉ là 60 giây.
***
“Xe hơi cỡ nhỏ kiểu gì mà lại có khả năng tiết kiệm nhiên liệu kém thế?”
Chiếc xe đầu tiên mà Grid mua là một chiếc sedan thể thao sang trọng và anh chưa từng lái một chiếc cỡ nhỏ. Vì vậy, anh phàn nàn dựa trên thành kiến.
“Đôi khi ngươi nói những thứ thật khó mà hiểu được đó, Grid.”
“X-Xin lỗi nhé, ta đang tự nói với mình thôi.”
Grid mỉm cười khó xử và Nefelina tò mò nhìn anh. Các thành viên tòa tháp và các sứ giả đã tới gần bộ đôi - đã lập được một thành tích đáng kinh ngạc.
“Làm tốt lắm.”
“Cậu thậm chí đã khiến Cuồng Long phải rút lui...”
Họ đều có những vẻ mặt kỳ lạ. Đó là những phản ứng dường như đã vượt quá mức độ thán phục hoặc kinh ngạc và giống như họ đã nhìn thấy điều gì đó kỳ quái. Nó không khác nhiều so với lần đầu họ thấy Hayate. Họ nhận thấy rằng Grid đã lên tới thứ hạng của một Bậc chí tôn.
“Chuyện đó... ta xin lỗi.”
Braham bất chợt xin lỗi. Vẻ mặt kiêu ngạo của ông ấy vẫn như mọi khi, nhưng ông ấy tránh nhìn thẳng vào mắt Grid. Nó mâu thuẫn với việc có một lương tâm trong sạch. Cũng là hiển nhiên thôi.
Braham gần như đã giết tất cả mọi người. Phán xét của ông ấy - sẽ có một cơ hội chiến thắng nếu họ chiến đấu trong Vượt hạng vũ trang Giới - là điều đã dẫn tới cuộc chiến. Nếu sau cùng Nevartan không vượt qua được cơn điên loạn thì sao? Cả Reinhardt lẫn Vượt hạng vũ trang Giới hẳn sẽ trở thành đống đổ nát.
Grid đỡ lấy đầu Braham lúc đầu ông ấy đang dần hạ xuống do bị đè nén bởi cảm giác tội lỗi. “Không sao mà. Dù gì thì tôi vẫn sẽ chiến đấu ngay cả khi ông không thuyết phục được tôi.”
Thực tế thì, có nhiều khả năng Grid đã phải chịu đựng điều đó... Bỏ qua Nefelina đáng thương thì Grid ở vào một vị trí phải đưa ra những phán đoán bình tĩnh và sáng suốt. Thế nhưng, Braham đã chọc gậy bánh xe nhiều hơn 1 hoặc 2 lần. Để nói ra chuyện đó thì miệng anh khó chịu lắm. Braham vốn đã tự suy xét lại bản thân nên Grid chỉ có thể hy vọng ông ấy về sau sẽ thận trọng hơn.
‘Mình sẽ chỉ cằn nhằn ông ấy nên nói ra bất cứ điều gì khác ở đây.’
Mà thực ra, quở trách Braham là một việc hết sức trơ trẽn. Chính Grid đã quyết định ý kiến của Braham là chính xác và quyết tâm chiến đấu với Nevartan. Đổ lỗi lên Braham lúc này sẽ chỉ chứng tỏ rằng anh có một khiếm khuyết nghiêm trọng trong nhân cách của mình.
“Grid!”
“......!”
Đó là sau khi bầu không khí được khơi thông. Đôi mắt của nhóm người Grid trong Vượt hạng vũ trang Giới đã mở căng ra. Họ ấn tượng trước khu trại mà các thành viên Vượt hạng vũ trang đã cùng nhau tổ chức. Những hiệp sĩ do Asmophel và Xích sắc Kỵ sĩ đoàn dẫn đầu, đám nông dân của Bland, quỷ nhãn tộc, các pháp sư và Bộ tộc Ul của tháp phép, và hàng vạn binh lính xếp hàng với Vượt hạng vũ trang Hội đóng vai trò thủ lĩnh.
Fronzaltz ngưỡng mộ Phá Tà Tiễn - đã thêu dệt bầu trời như ánh sao.
“Điều phi thường là quyết tâm chân thành của họ để chiến đấu với con rồng. Đây là thế lực mà một quốc gia có thể sở hữu ư?”
Chỉ riêng về mặt vũ trang, nó đã vượt mặt cả thời hoàng kim của một quốc gia vĩ đại. Đặt Grid với các sứ giả qua một bên thì điều đó không hề là cường điệu chút nào.
Yura, Jishuka, Faker, Chris, Haster, v.v—có nhiều huyền thoại trong Vượt hạng vũ trang Hội. Reinhardt sẽ chẳng chịu bất kỳ thiệt hại nào ngay cả khi Giáo hội Yatan làm chuyện khùng điên là triệu hồi một đại quỷ giữa lòng Reinhardt. Vấn đề là tới cả Giáo hội Yatan cũng gần như đã thân thiện với Đế chế Vượt hạng vũ trang.
Thế giới đã thay đổi nhiều đến vậy. Những con người tập trung ở đây đã thay đổi nó.
“Grid, hãy bắt đầu với việc trao thưởng theo công trạng ạ,” Lauel - vẫn đang nhìn chằm chằm về hướng Cuồng Long Nevartan biến mất trong một thời gian dài với gương mặt bị mê hoặc - giờ mới tỉnh lại và bảo với Grid.
Đôi bàn tay Lauel vẫn đang run rẩy. Dường như anh nghĩ rằng đế chế sẽ bị hủy hoại vào hôm nay.
“Ừ, chúng ta hãy đổi chỗ trước đã. Chuẩn bị một bữa tiệc đi.”
Buổi lễ trao thưởng theo công trạng đã kết thúc. 30 người đứng đầu về mặt công trạng vào thời điểm Con đường Asura đóng lại đã được công bố và khen thưởng. Đó là một nhiệm vụ quy mô lớn với độ khó cao, nên toàn bộ những người tham gia đều được hưởng lợi từ nó.
Cơ mà, người ta thật lòng cảm thấy nó chưa đủ so với những gian khó họ đã trải qua. Quốc khố đã đóng một vai trò trong việc lấp đầy sự thiếu hụt đó.
Đế chế—nói cách khác, Grid có nghĩa vụ tiếp tục động viên mọi người. Đó là vì anh không muốn cô đơn trong thế giới này.
Sau một lúc—
“Cậu?”
Tại quảng trường trước Lâu đài Vượt hạng vũ trang...
Ở quang cảnh nơi hàng trăm ngàn người tụ tập, bao gồm cả khán giả, Biban nhìn thấy Kraugel và thắc mắc, “Tại sao cậu lại ở đây?”
Kraugel ngồi ở chỗ những người đã lập được thành tích đang ngồi và tỏ vẻ không hiểu.
“Tại sao Ngài Biban ở đây ạ...?” Kraugel nghiêng đầu đáp lại.
Các thành viên tòa tháp đã nói ‘Bọn ta có thể nhận thưởng gì từ hậu bối của mình chứ?’ và đã trở về tòa tháp. Biban là người duy nhất ở lại đây.
“Hờ... Ta lại không làm được bất cứ điều gì sao? Trong mắt của Thánh Kiếm đương thời, Thánh Kiếm của thế hệ trước là một kẻ hết thời à?”
“Ngài đang hiểu sai mọi chuyện rồi. Tính cách của ngài dường như đã trở nên thậm chí còn lập dị hơn nữa.”
Bầu không khí trở nên ồn ào và Grid lấy tay che mặt.
“Ai đó nên làm điều gì đấy với Biban đi.”
Hàng ngàn ngôi sao lấp đầy bầu trời của Reinhardt cho dù vẫn đang là ban ngày chói chang. Đó là máy quay của các công ty truyền hình tới từ khắp nơi trên thế giới để ghi lại hình ảnh của những vị anh hùng. Đó là sự bình yên đã tới sau một thời gian dài.