Chương 1678
『 Nếu Grid tới từ Ấn Độ thì anh ấy hẳn đã được tôn thờ như một vị thần trong thế giới thực. Chưa kể, đền thờ với chủ là Grid sẽ có một lượng khách du lịch ổn định. 』
Đài truyền hình công cộng đầu tiên và lớn nhất thế giới ở Vương quốc Anh—bản tin chính của đài truyền hình - đã tạo dựng được sự công nhận tốt nhất trên thế giới do lịch sử lâu đời lẫn bản chất công chúng mạnh mẽ của nó - đã trở thành một chủ đề nóng. Đó là do sự ám chỉ tới một vị thần ngoài đời trong phần bình luận cuối của bản tin chính.
Ấy là ngay sau khi một phóng viên chuyển tiếp khung cảnh ở Reinhardt. Anh ta có vẻ vô cùng ấn tượng trước màn trình diễn của Grid - người đã sửa lại trật tự mà Baal phá vỡ và làm dịu cơn thịnh nộ của Cuồng Long. Anh ta chỉ trích thái độ thụ động của Hàn Quốc bằng cách công khai so sánh sự đối đãi mà Grid nhận được tại Hàn Quốc với ngôi sao thể thao Ấn Độ - người đã trở thành một vị thần Hindu.
Tác động trở lại là rất lớn. Một lần nữa, những ánh đèn khẩn cấp lại bật lên đối với chính phủ Hàn Quốc - những người đang cố gắng trao một huân chương cho Grid và giành được sự ủng hộ của người dân.
“Tại sao Shin Youngwoo lại đi lính nhanh thế? Nếu cậu ấy chưa nhập ngũ thì tôi đã cho cậu ấy miễn nghĩa vụ rồi. Chậc chậc.”
“Cậu ấy chắc hẳn là một thanh niên có lòng yêu nước lớn lao... Haha, chúng ta có nên dựng một đền thờ không nhỉ?”
“Ở Hàn Quốc mà chính phủ lại chủ động tôn thờ một biểu tượng sao? Ông định để hàng chục triệu giáo dân chửi rủa à? Có thể sẽ khác nếu một nhóm công dân thành lập nó...”
Họ đang gặp tổn thất. Màn trình diễn của Grid trong vài năm qua là có một không hai so với việc giành huy chương vàng trong Giải đấu Quốc gia. Anh không chỉ đơn giản là công bố tên tuổi của Hàn Quốc với thế giới. Đã bao lần anh bảo vệ một thế giới khác được hàng tỷ người ưa thích rồi?
Sự công nhận về anh là vô đối và không có vĩ nhân nào trong lịch sử sánh được với Grid. Họ tự hỏi là liệu có lời nói đùa rằng Grid đứng ngay sau Chúa Giêsu và Đức Phật hay không. Mỗi lần các tổng thống, thủ tướng, và những ngôi sao từ các đất nước khác ghé thăm Hàn Quốc, họ lại tha thiết yêu cầu được gặp Grid.
Grid vừa là bộ mặt vừa là niềm tự hào của Hàn Quốc. Anh là một công cụ mà chính phủ phải tích cực sử dụng và để sử dụng anh, việc đúng đắn phải làm là trao cho anh sự đối đãi thích đáng.
“Huân chương và tổ chức mang tên Shin Youngwoo đã được tạo ra ngay lập tức. Cậu ấy cũng được phép sử dụng những khu vực cất và hạ cánh trực thăng của các văn phòng chính phủ bất cứ lúc nào... chúng ta có thể làm gì hơn điều này được chứ? Món quà mà cậu ấy mong muốn nhất là gì?”
“Miễn thuế thì sao?”
“Hãy đưa ra một ý kiến mà công chúng có thể hiểu được ấy. Chưa kể, ông đã xem hồ sơ thuế của cậu ấy chưa? Cậu ấy có khi còn trả những khoản thuế mà cậu ấy không phải trả nữa ấy chứ.”
Đó là một lịch sử thuế minh bạch, không thể tìm được bất kỳ nỗ lực tiết kiệm thuế nào. Ngoài ra, số tiền quyên góp của anh tăng lên hàng năm. Điều Grid cần không phải tiền. Ngay từ đầu, anh hẳn sẽ đóng hàng trăm cái quảng cáo nếu anh là loại người quan tâm đến tiền bạc. Mặt Grid hẳn sẽ dán kín những chương trình truyền hình lẫn nhiều nền tảng khác nhau trên khắp thế giới rồi.
“Tôi nghĩ... chúng ta cần điều động HID.”
“Hở?”
Đột nhiên, tên của đơn vị tình báo quân đội xuất hiện. Nó có vẻ lạc lõng với ngữ cảnh của cuộc trò chuyện. Các đặc nhiệm được bí mật cử tới Triều Tiên đã bất ngờ được nhắc tới lúc họ đang thảo luận về loại quà mà họ sẽ tặng cho Grid để chính phủ có thể thiết lập một phe và biến Grid thành một đồng minh rõ ràng.
Giữ bầu không khí hỗn loạn, lời của ông chánh văn phòng tiếp tục, “Chúng ta cần phân tích kỹ lưỡng thị hiếu của Shin Youngwoo và tìm ra những gì cậu ấy muốn.”
“Ra... là vậy...”
Ngày hôm nay, phân đội tinh nhuệ nhất Hàn Quốc đã được điều động tới xung quanh nhà của Shin Youngwoo. Đó hoàn toàn là nỗ lực của chính phủ để phân tích thị hiếu của Shin Youngwoo. Tặng cho anh một món quà không phải là chuyện dễ.
***
Toàn bộ những sự cố xảy đến trong suốt thời gian Con đường Asura diễn ra đều được phát sóng trực tiếp trên khắp thế giới. Tức là người ta đã theo dõi sít sao ai, ở đâu, và cách họ đóng góp sức lực. Có nhiều nhân chứng thừa sức chỉ ra rằng lễ ban thưởng cho người có công liệu có đúng hay là không.
Đế chế có nghĩa vụ đánh giá thành tích của các thành viên Vượt hạng vũ trang một cách khách quan nhất có thể. Nếu họ tổ chức khen thưởng và trao thưởng dựa trên cảm xúc cá nhân thì sẽ có nguy cơ xảy ra một phản ứng trái chiều không cần thiết mất.
“Mọi người đã phải vất vả rồi.”
Kết quả là đây. Không một người chơi nào nhận được nhiều hơn các sứ giả và các thành viên tòa tháp. Hầu hết đều được đánh giá là có ít công trạng hơn vua của các chủng loài khác. Chỉ mỗi Yura, Jishuka, Euphemina, Ruby, và Kraugel là được thừa nhận vì thành tích vượt trên vua của các chủng loài khác và nhận được Huân chương Danh dự.
Chỉ riêng điều này là đã đi kèm với những phần thưởng khổng lồ. Họ có quyền sử dụng riêng các cơ sở giả kim Reidan, quyền sử dụng nhà kho của đế chế, và trở thành chủ sở hữu của một lãnh thổ rộng lớn - có tới một vài thành phố lớn.
Người xem đã đủ thuyết phục. Nếu không nhờ tài bắn cung của Jishuka và phép thuật của Euphemina, những vị vua của các chủng loài khác liệu có thể hết mình tận hưởng việc di chuyển xuyên qua trại của kẻ thù không? Điều đó là không thể. Khả năng hỗ trợ từ phía sau của họ tỏa sáng bất cứ lúc nào và trong bất kỳ tình huống nào. Khi Zik tham gia cũng vậy. Nhờ có họ mà bước tiến của Zik mới trở nên dễ dàng hơn.
Chả cần phải nói về khả năng hỗ trợ của Ruby. Người nắm giữ kỹ năng phục hồi theo % - được coi là phục hồi sư bá đạo nhất trong thế giới quan - đã nhiều lần cứu mạng của các đồng minh. Không hề sai khi cho rằng các thành viên Vượt hạng vũ trang nhận được sự giúp đỡ của cô có ít nhất là 10 mạng.
Yura ư? Nếu không có cô, họ đã chẳng thể lập một căn cứ tại lâu đài pha lê. Rất có thể toàn bộ người chơi hoạt động tại địa ngục đã phải lang thang khắp nơi mà không tìm được một chỗ để trốn thoát và đã bị xóa sổ một cách tàn bạo. Chiến lực của cô cũng sánh ngang với vua của các chủng loài khác. Danh tính của cô là người mạnh nhất trong địa ngục cho tới khi nhóm của Grid xuất hiện.
Cuối cùng, Kraugel đã cắt đứt Khí huyết của một con rồng. Anh thể hiện xuất sắc đến mức Bậc chí tôn - Hayate - phải nhớ tới anh và khiến cho thế giới phải sững sờ. Nhiều người tin rằng màn trình diễn của họ còn tuyệt vời hơn cả các sứ giả. Phần lớn là do Nefelina đã hạ mức trung bình của các sứ giả xuống. Cũng vì cô nhóc không thực sự làm bất cứ điều gì tại địa ngục.
Nếu không phải vì cô nhóc trở về mặt đất, đặt Grid lên lưng và trở thành nhân vật chính của Cuồng Thần với Cuồng Long, chắc hẳn đã có những lời chỉ trích rằng cô nhóc là một thú nuôi chỉ biết ăn thôi.
Anh ấy vẫn muốn được tự do sao? Grid ngây người nhìn Kraugel - vừa mới từ chối nhận lãnh thổ. Rồi anh mỉm cười và nói, “Tôi hy vọng bữa tiệc sẽ sớm kết thúc.”
Anh xác nhận rằng vỏ kiếm của Kraugel đang rỗng không. Grid muốn giao tiếp với Kraugel lần nữa, hệt như khi họ sáng tạo Bạch Hổ Kiếm. Ham muốn học hỏi những điều mới qua quá trình thảo luận và tạo ra thanh kiếm với Kraugel đã trỗi dậy.
Anh cũng hiểu tại sao Kraugel muốn được tự do. Kraugel vẫn chưa biết giới hạn của mình. Anh ấy không muốn ổn định ở một nơi cho tới khi đạt được giới hạn đó—vào lúc Grid - người đã thông báo cho Kraugel về những giới hạn của anh ấy - đang tùy tiện nghĩ ngợi.
“Tôi rất tiếc.” Kraugel cất lên một lời xin lỗi không ngờ. “Tôi đã không bảo vệ được thanh kiếm mà anh đã cố gắng hết mình tạo ra cho tôi.”
“......”
Bản thân Kraugel chắc hẳn là đang có quãng thời gian khổ tâm nhất. Anh đã mất đi thanh kiếm mà mình vẫn đang sử dụng trong nhiều năm, thanh kiếm mà anh đã tăng trưởng từ xếp hạng thường tới xếp hạng thần thoại. Đối với Kraugel, Bạch Hổ Kiếm hẳn đã là một báu vật quý giá với đủ loại ký ức vượt ngoài một vũ khí giản đơn. Ấy vậy mà anh lại đang xin lỗi Grid.
‘Tại sao xung quanh mình lại có nhiều người tốt đến vậy?’
Grid mỉm cười và vỗ lên vai Kraugel với một chút lực. Đó thường là một cách bày tỏ tình bằng hữu mà người ta làm với bạn bè. Tuy nhiên, Kraugel lại phản ứng với vẻ mặt nghiêm trọng. Anh gần như hoảng sợ và né tránh cử chỉ của Grid. Đó là một hành động mang tính phản xạ. Đấy là vì Siêu Nhạy của anh nhận thức cử chỉ tay nhẹ nhàng của Grid như một ‘mối đe dọa’.
Grid không biết tình hình và nói với vẻ mặt khó xử, “Thanh kiếm... hãy cùng nhau tạo ra một thanh mới. Đừng quá coi trọng nó làm gì.”
“...Ừ.” Kraugel cảm thấy tội lỗi. Cũng là bởi nét mặt Grid trông rất buồn.
***
“Kraugel không coi anh là bạn sao?”
Đó là sau lễ trao thưởng. Không khí của bữa tiệc đang nóng dần lên. Trong khi đó, Grid trốn lên sân thượng và than thở. Việc anh bị từ chối đụng chạm như là một cú sốc lớn đối với anh vậy.
Yura ở bên cạnh anh. “Anh ấy nghĩ về anh như một đối thủ cạnh tranh hơn là một người bạn.”
Trùng hợp thay, Yura cũng không giỏi trong những mối quan hệ giữa người với người. Có lẽ cô có một đời sống xã hội tốt, nhưng cô có ít bạn hơn cả Grid. Tức là cô không phải một người có thể đưa ra lời khuyên về tình bạn của Grid. Điều này làm Grid có một hiểu lầm lớn hơn về Kraugel và tiếng thở dài của anh càng trầm hơn. Đó là trong khi nhìn lén cảnh Kraugel cười nói và tán gẫu với Piaro ở một bên của sảnh tiệc. Thật dễ chịu khi ấy anh trai với em trai hòa thuận với nhau, nhưng nó cũng khó chịu nữa. Anh cảm thấy như mình bị bỏ rơi.
Ngay lúc đó, Jishuka tiến đến sau lưng Grid, lồng cánh tay mình vào với cánh tay anh và bảo, “Anh và Kraugel đang nhìn lén nhau rất nhiều đó nha~ Có phải chỉ duy nhất hai người các anh là có một vườn hoa trong lòng đâu?”
“...Kraugel cứ liên tục nhìn anh á?”
“Vầng, anh ta làm thế suốt cho tới vừa xong ó.”
Jishuka trông thật đáng yêu lúc cô phồng má lên như đang ghen tị. Grid không thể không chạm vào má cô được. Rồi anh xin phép hai người họ và tiếp cận Kraugel. “Cùng tới xưởng rèn ngay nào.”
“Được.” Người đáp lời như thể mình vẫn đang chờ đợi chính là Kraugel. Đối với 2 người di chuyển không ngừng, ngay cả một ngày bình yên cũng cảm thấy quá dài. Họ cảm thấy bứt rứt trong cuộc sống hàng ngày của họ và đang tất bật tìm kiếm những tác vụ mới.
Grid sắp rời đi thì Irene cản anh lại. Cô ấy đang cười, nhưng thái dương giật giật khiến Grid cảm thấy bất an. “Bệ Hạ định để họ cô đơn sao?”
Ánh mắt cô ấy hướng về phía Mercedes với Basara. Mercedes khó chịu vì bộ váy bất tiện và không quen thuộc của mình. Basara thì đang mỉm cười như thường lệ, như trông không được vui lúc uống một mình.
“Nhất là, Basara Điện Hạ đã dành thời gian để tới thăm chúng ta.”
“......”
Grid bí mật liếc nhìn Kraugel.
Kraugel chưa gì đã cầm lấy đồ uống mà anh đã đặt xuống. “Gia đình là trên hết mà.”
“Thánh Kiếm quả thực là cao quý như được đồn đại.”
Kraugel đã nói ra câu trả lời chính xác. Nụ cười của Irene trong khi nhìn anh thật rạng rỡ. Kraugel thở phào nhẹ nhõm và ra hiệu cho Grid đi trước. Nụ cười nở trên gương mặt anh khác xa với sự giễu cợt. Dường như anh đang khuyên Grid hãy tận hưởng thêm một chút yên bình.
Grid cười thật tươi và quay sang gia đình của mình. Anh hoảng hốt vì Tú Hoa - người theo sau Lord như một lá chắn, nhưng anh đã có một khoảng thời gian vui vẻ và mãn nguyện cho tới sáng hôm sau. Đó là ngày mà tình yêu, không phải mùi máu, lan tỏa xung quanh Grid. Đó là một ngày mà anh muốn biến nó thành một phần trong cuộc sống thường nhật của mình vào ngày nào đấy.
***
“Marie Rose rốt cuộc đã giúp đỡ...”
Sáng hôm sau.
Grid trở lại sau khi tiễn Basara và ngồi đối mặt với Kraugel. Cả hai người họ đều phờ phạc. Grid đã sẻ chia quá nhiều ân ái còn Kraugel thì bị ảnh hưởng bởi hậu quả từ việc Garion giày vò anh suốt đêm. Nói đơn giản thì, họ đã hết năng lượng. Grid tuy hạnh phúc, nhưng Kraugel lại cảm thấy có phần bực bội.
Đừng có chia cắt đất liền nữa.
Anh đã phải hứng chịu rất nhiều vì Garion rầy la anh rằng hãy phong ấn kỹ năng mà anh đang sử dụng. Kraugel cố gắng quay đi khỏi Garion - đang nhìn chằm chằm vào anh từ đằng xa - và nhìn quanh. Đó là một xưởng rèn bên trong Vượt hạng vũ trang Giới. Cấu trúc giống với xưởng rèn trong những ngày còn ở với Khan. Nỗi khát khao của Grid dành cho những kỷ niệm của anh với Khan vẫn còn nguyên vẹn.
“Khan... ông ấy đang ở thiên đường à?”
Kraugel là người có nhiều kiến thức nhất sau Grid. Anh hiểu được nguyên lý về sự sáng tạo các thiên sứ và đương nhiên đã suy ra được Khan đang ở đâu.
Grid không buồn che giấu điều đó. “Đúng vậy.”
“Thế thì sau địa ngục, mục tiêu chính là thiên đường.”
Grid gật đầu như thể việc đáp lại là lẽ tự nhiên và đặt vảy của Gujel lên đe. Vũ khí rồng mới. Nó là vật liệu làm vũ khí sẽ biến những lý tưởng của Kraugel thành hiện thực. Nó cũng là vật liệu sẽ cường hóa tác phẩm cuối cùng của Khan.
“Anh sẽ giúp tôi chứ?”
“Ừ.”
Grid đã nhìn vào lưng Kraugel và Kraugel đã nhìn vào lưng Grid. Họ là những người phù hợp để tin tưởng trao lại tấm lưng mình cho nhau.
Taang, taang, taang.
Mỗi lần họ chia sẻ ý kiến của mình trên tiếng nện búa, tình bạn giữa cả hai lại càng thêm sâu đậm. Điều tương tự đến với tâm trí họ cùng một lúc trong suốt quá trình.
Bạch Nha—vũ khí rồng đã ngủ yên trong kho đồ của Kraugel rất lâu rồi. Bản thân hiệu năng dù có phẩm chất kém, nhưng vật liệu thì rõ ràng là răng nanh của Bunhelier. Trong khi đó, Grid hiện tại đã có kỹ thuật để nung chảy những cái răng nanh của một cổ long.