Chương 1680
Grid không có ý định rời xa khỏi tác phẩm cuối cùng của Khan. Chỉ khi mặc Valhalla trên người thì anh mới cảm thấy yên tâm. Tình cảm lẫn lòng tốt của Khan - chứa đựng trong tác phẩm - được sử dụng như một kiểu bảo vệ. Kể từ hồi trở thành hoàng đế, anh đã thường phải cởi Valhalla khi mặc trang phục truyền thống từ khắp nơi trên thế giới như một phép xã giao, nhưng đây là lý do anh luôn mặc Valhalla trong các cuộc chiến.
Tuy nhiên, ngay từ đầu anh đã biết rằng việc duy trì hình dáng gốc của Valhalla là sự cứng đầu đến ngu ngốc. Lần này anh đã gặp khó khăn khi chiến đấu với Baal đó thôi? Xui xẻo thay, hiệu năng của Valhalla kém xa so với giáp rồng. Cần thiết phải phá vỡ sự cứng đầu này. Anh không thể phạm sai lầm - đánh mất Khan của hiện tại - bằng cách bám vào những kí ức của mình về Khan.
‘Mình không thể để các vị thần trên trời lợi dụng Khan mãi được. Mình phải trở nên mạnh hơn để giúp ông ấy luân hồi bằng bất kỳ cách thức lẫn phương pháp nào.’
Taang, taang, taang...
Valhalla của Tình yêu thương Vô bờ bến—ý định chính của tác phẩm này là sự an toàn của người mặc. Khan thiết kế Valhalla chỉ vì sự an toàn cùng tiện lợi của Grid. Tấm lòng thương yêu này đã in sâu vào tiềm thức của Grid và trở thành cội nguồn trí giới của anh.
Grid không có ý định thay đổi cấu trúc cơ bản của Valhalla. Nó vốn đã hoàn thiện và không cần phải làm thế. Anh có kế hoạch giữ hình dạng để không đi ngược lại với những ý định của Khan, nhưng anh sẽ thay thế vật liệu bằng vảy rồng. Ban đầu, anh sẽ khởi động với những điểm sống còn và sau đó tiến hành từng chút một, thưởng thức những dấu vết mà Khan để lại càng chậm càng tốt. Dù gì thì số lượng vảy rồng anh có thể thu được vẫn là có hạn.
‘Bọn mình đã thường xuyên chạm mắt kể từ lần trước.’
Grid cảm thấy một hiện diện khi đang rèn những cái vảy của Xenon và liếc nhìn ra ngoài cửa sổ trong khi vẫy tay.
Elnithana—cô ấy là một trong hàng ngàn thành viên của Vượt hạng vũ trang Hội. Thứ hạng tuy rất trung bình, nhưng cô lại đặc biệt đáng chú ý. Không chỉ vì xinh đẹp mà còn vì xuất thân đặc biệt nữa. Cô ấy tới từ Thương Hội Ryan - một đối tượng cần quan sát chuyên sâu. Cô ấy bị Lauel lợi dụng nhiều do đầu óc hoạt động rất nhanh. Mới được mấy tháng kể từ lúc cô ấy làm trợ lý cho Lauel, nên cô ấy không thể không nổi bật cho được. Chưa kể, cái tên Elnithana rõ ràng là được lấy từ cái tên Nathaniel.
‘Nó là tên của gia tộc Rothschild thời đại này.’
Không đời nào cô ấy có thể là Nathaniel, nhưng vì tới từ Thương Hội Ryan, rất có thể cô ấy có gì đó liên quan đến nó. Lauel đã nhiều lần nhấn mạnh rằng anh cần giữ cô ấy bên cạnh mình để theo dõi. Anh đã đi tới giai đoạn mà bản thân tin chắc rằng mặt bên kia của Thương Hội Ryan chính là Rothschild.
Đối với Grid, mọi thứ đều có cảm giác phi thực tế.
Nạn nhân lớn nhất của chủ nghĩa quốc xã—Rothschild là một gia tộc đã vô cùng tàn tạ trong thế kỷ XXI sau khi hứng chịu những cuộc chiến tranh lớn và tài sản bị chia cắt. Nhiều năm sau, có tin đồn rằng nó đã phục hưng và lấy lại sự giàu có lẫn quyền lực cũ, nhưng tin đồn thì chỉ là tin đồn. Ngay cả khi tin đồn là thật thì tại sao họ lại tiếp cận Grid qua Satisfy? Vốn dĩ, có rất nhiều thuyết âm mưu liên quan tới Rothschild trong quá khứ. Thậm chí còn có câu nói rằng họ là bức màn tối chi phối thế giới.
Có điều gì đó hết sức phi lý về việc cảnh giác và nghi ngờ họ một cách trắng trợn.
‘Kiểu gì thì kiểu, Lauel bảo là cậu ấy sẽ lo liệu để mình không phải lo.’
Elnithana tự xưng là một người hâm mộ của Grid. Không chỉ cô ấy. Những người hy vọng được gia nhập Vượt hạng vũ trang Hội đều rất quý mến Grid cùng những nhân vật chính của Vượt hạng vũ trang Hội. Ít có khả năng cụm từ ‘người hâm mộ’ là giả. Grid không dám nghi ngờ về hành vi thường xuyên theo dõi anh từ xa của cô ấy.
‘Chắc là cô ấy muốn tìm thấy sự yên lòng bằng cách nhìn mình.’
Cô ấy đã phải chịu đựng nhiều tới mức nào trong khi làm việc dưới một ông chủ hoang tưởng như Lauel chứ? Anh hoàn toàn có thể hiểu được mong muốn của cô ấy - nhìn anh và thanh lọc đôi mắt lẫn tâm hồn cô.
Đúng vậy—Grid bây giờ đã quen với thiện chí của mọi người. Ngoài ra, có lẽ là do chỉ số Thấu hiểu, chứ anh đã có thể mơ hồ thấy một người có ý định bất kính hay không chỉ qua việc nhìn vào mắt họ. Theo quan điểm của anh, cách Elnithana đang nhìn anh rất là ưu ái và thuần khiết. Anh cảm thấy tò mò vì cô ấy thường trông rất đáng thương, nhưng anh không cảm thấy bất tiện.
Nefelina - đang quay tròn tại chỗ với vẻ mặt lo âu - dừng lại và hỏi, “Ngươi thật sự sẽ trở lại địa ngục ngay sao?”
Grid gật đầu. “Tất nhiên rồi.”
Baal yếu đi và Grid trở nên mạnh hơn. Kết quả của trang sử thứ 21 là rất to lớn. Đấy chưa phải là hết. Grid đã có được vũ khí rồng mạnh nhất mọi thời đại - Chiều tà - và đang trong quá trình nâng cấp Valhalla. Anh có thể khởi động hiệu ứng Kỵ sĩ Rồng bất cứ lúc nào.
Hiệu ứng Thượng Long của Nefelina chỉ giới hạn trong 1 phút, nhưng nó chả phải một bất lợi lớn. Rốt cuộc thì, Grid đang ở vị trí nhắm tới một cuộc thách đấu ngắn hạn. Cách thức duy nhất mà anh có thể giết Baal là kiếm vũ dung hợp chập 6. Mất có vài giây để thực hiện một kiếm vũ dung hợp chập 6 chứ không phải tận 1 phút.
‘Tất nhiên, Baal có nhiều mạng, nhưng lão ta càng bị giết thì sẽ càng trở nên yếu hơn.’
Grid là một người chơi. Mạng của anh là vô tận.
‘Sẽ chả mất mát gì nếu mình chết để đổi lấy 1 hoặc 2 mạng của Baal.’
Anh không phải lo về việc suy giảm cấp độ lúc này. Cấp độ và địa vị của Baal rất cao. Giá trị kinh nghiệm nhận được trong quá trình chiến đấu với Baal vượt quá giá trị kinh nghiệm bị mất khi chết. Bản chất hư cấu của hiệu ứng giác ngộ đã đóng vai trò như một đường tắt.
‘Ngay từ đầu thì khả năng tử vong đã thấp rồi.’
Năng lực bất tử của Grid khá dài. Lối thoát khẩn cấp cũng khả thi nữa, nên có kha khá thời gian để trốn thoát. Trong trường hợp xấu nhất là khi anh chết, anh cũng khó mà rơi ra vật phẩm. Xác suất rơi vật phẩm tỉ lệ thuận với mức độ ô danh. Đây là lý do lũ tội phạm PK lại sợ chết.
Grid có chỉ số may mắn rất cao. Chỉ số may mắn tăng xác suất xảy ra của những điều có lợi và hạ thấp xác suất xảy ra của những thứ có hại. Nó là một khái niệm vừa mơ hồ vừa khó tin tưởng như thế vì nó dựa trên ‘xác suất’, nhưng Grid đã trải qua quá nhiều điều. Anh giờ đã sẵn sàng thừa nhận rằng mình may mắn. Có chút dở khóc dở cười là đến cả vận may của anh cũng có được nhờ nỗ lực chứ không phải sinh ra đã có, nhưng bất luận thế nào, Grid vẫn tin vào bản thân mình.
Mặt khác, nỗi lo của Nefelina đang cực kỳ cao. “Còn ta thì trốn thoát bằng cách nào đây?”
Cứ cho là Grid đã trốn thoát khẩn cấp đi... ngay cả khi anh chết, anh cũng sẽ được hồi sinh. Thế mà với Nefelina, chết là hết. Một khi Grid chết và cô nhóc bị bỏ lại một mình, cô nhóc có thể dùng cách thức nào để thoát khỏi sự kìm kẹp của Baal là thoát khỏi địa ngục đây?
“Cứ tin vào Yura,” Grid trấn an Nefelina - đang run rẩy lúc cô nhóc tưởng tượng điều gì đó khủng khiếp. Bước nhảy Địa ngục của Yura có khái niệm khác với phép dịch chuyển thường thấy. Không giống phép thuật như Dịch chuyển tức thời - sử dụng tọa độ làm tham chiếu để di chuyển khắp nơi, bản thân chiều không gian đã bị bóp méo để kết nối địa điểm mong muốn với vị trí hiện tại với nhau. Do đó, khả năng của Baal - phong ấn mọi kỹ năng lẫn phép thuật dịch chuyển - không thể chặn được Bước nhảy Địa ngục.
“Cô ấy sẽ bảo vệ chúng ta.”
Bằng cách nào đó, Yura sẽ chuyển họ tới lâu đài pha lê. Tất nhiên, sẽ không dễ để chọn đúng thời điểm, nhưng Grid tin tưởng Yura. Đó là vì giác quan của Tróc Quỷ sẽ cảm nhận rõ ràng giây phút Baal suy yếu.
***
Hồ nước lộ đáy mỗi lần Nevartan phóng Khí huyết đã được làm đầy nước trở lại. Các đền thờ bị cái đuôi lẫn chân của Nevartan phá hủy cũng đã phản ánh rõ quá trình trùng tu.
“......”
Kraugel đang cầm Chiều tà lúc anh ngồi thiền giữa hồ. Nó trông khá là lộng lẫy so với Chiều tà của Grid. Đó là vì vảy của Xenon đã được rèn bằng cách gập hàng trăm ngàn lần và các lớp kim loại được hình thành trên lưỡi kiếm. Thần tính màu cam nhuộm lên mỗi lớp lại phản chiếu lẫn nhau. Nó trông như mặt trời lặn đã bị cắt thành kích thước của một lưỡi kiếm và bị tách ra. Nó lộng lẫy đến nỗi thu hút ánh nhìn của mọi người.
Mỗi lần dòng người qua lại trong Vượt hạng vũ trang Giới đi qua hồ nước, họ đều dừng lại và xì xào bàn tán. Thanh kiếm này là một trong hai thanh linh kiếm mà Grid đã làm ra một tuần trước và vẻ ngoài đẹp đẽ rất hợp với diện mạo của Kraugel. Họ hết lời khen ngợi. Sự quý mến của mọi người dành cho Kraugel - chỉ đứng sau Grid - cao ngất trời.
‘...Ừm, cứ ở lại đây lâu hơn chút vậy.’
Kraugel - đang chặn tiếng ồn bên ngoài bằng thiền sâu - đã từ từ mở mắt. Trên thực tế, lòng anh muốn tiến thẳng tới phần mộ của Muller ngay tức khắc. Anh cảm thấy cần phải bảo vệ ngôi mộ khỏi lũ thuộc hạ của Hồn ma của Lăng tẩm Không Con - những kẻ dường như đang tìm xác của Muller. Anh không biết tình huống xấu nhất sẽ xảy ra là gì nếu xác của Muller được đặt vào trong Lăng tẩm Không Con.
Thế nhưng, có 2 điều khiến anh bận tâm. Thứ nhất là kiếm sĩ mù tự xưng là học trò của Muller. Cái con người vô học và thô thiển này có thể cũng biết phần mộ của Muller.
‘Trong quá trình lần theo dấu vết của mình, ông ta có lẽ sẽ phát hiện ra mình đang chiến đấu với các ác linh của Lăng tẩm Không Con. Ông ta có thể đã nhận thấy rằng mình sẽ quay trở lại phần mộ.’
Có khả năng cao là người này đang đợi anh giữa lũ ác linh với quái vật của Lăng tẩm Không Con - tràn vào như sương mù. Anh vẫn chưa muốn đối mặt với người này.
Thứ hai là sự an toàn của Reinhardt. Các thành viên tòa tháp đã trở về tòa tháp và các sứ giả thì đắm chìm vào những vấn đề của riêng họ. Piaro có một chuyến hành trình với Laella và Trái Thiện Ác, trong khi Braham đi gặp Marie Rose. Mercedes thì về thăm quê, và Zik - bằng cách nào đó - đã di chuyển tới Đảo Cork. Nefelina đã được lên lịch tham gia vào đội viễn chinh Baal với Grid. Các thành viên Vượt hạng vũ trang thì di chuyển đến những bãi săn tương ứng của họ. Có lẽ là do những gì họ cảm thấy tại địa ngục, mọi người đều đang tuyệt vọng tìm cách để phát triển mạnh mẽ hơn.
Tức là thế lực duy nhất còn lại ở Reinhardt có lẽ là Sariel. Mọi người dường như có niềm tin mơ hồ rằng Reinhardt sẽ an toàn, nhưng ý niệm của Kraugel lại khác. Cái hồi anh còn là thái thượng chi thiên—anh thường trải qua một cơn nguy kịch trong từng khoảnh khắc yên lòng nhất của mình.
Satisfy sẽ không bao giờ cho phép người chơi bất cẩn. Dĩ nhiên, Vượt hạng vũ trang Hội là một tổ chức tỉ mỉ. Grid ước tính thời gian anh dùng để đánh với Baal và trở về nhà là xấp xỉ 40 phút. Lauel đã có sẵn các kế hoạch cho bất kỳ sự việc nào có thể sẽ xảy ra trong 40 phút đó.
Nhìn vào cấu trúc của những doanh trại đã được di dời xung quanh Vượt hạng vũ trang Giới trong 2 tuần qua, anh liên tưởng tới cụm từ ‘pháo đài thiên đàng’. Nó là một hình thức mà quân đội có thể chiến đấu hết mức có thể với các bổ trợ của Vượt hạng vũ trang Giới. Đó là một cấp độ mà bất kỳ đại quỷ hay tổng lãnh thiên sứ nào cũng không thể xuyên thủng.
Vậy nếu địa vị của kẻ xâm nhập cao hơn mong đợi thì sao? Các thành viên Vượt hạng vũ trang sẽ lập tức trở về và tham dự vào chiến trường, nhưng lại không dễ liên lạc được với các sứ giả trừ khi đó là Grid.
“Thầy ơi!” Lord phát hiện ra Kraugel và đã chạy đến với một nụ cười trên môi.
Kraugel muốn bảo vệ nụ cười rạng rỡ của Lord - thành viên gia đình của một người bạn trân quý.