Chương 1685
Phương pháp tăng trưởng được yêu thích của những người chơi xếp hạng là tập kích và nhiệm vụ. Không như những cuộc đi săn nhàm chán, nó vừa thú vị vừa hồi hộp, và rất nhiều tài nguyên được ban phát cùng một lúc. Tuy nhiên, chỉ có số ít người chơi là đủ sức tăng trưởng bằng cách bám dính lấy các trận tập kích, chẳng hạn như Grid, Kraugel, Yura, Euphemina, và Zibal. Hầu hết người chơi đều ám ảnh với các nhiệm vụ theo hướng hiện thực.
Điều này cũng đúng với Laella - chủ nhân của Tháp Phép Vượt hạng vũ trang. Cô tích cực sử dụng địa vị của mình với tư cách một người chơi xếp hạng, tháp chủ, kiêm một quý tộc thứ hạng cao của đế chế. Cô mở ra các kênh giao tiếp trên nhiều tuyến khác nhau và thu thập đủ loại thông tin để gia tăng tỉ lệ góp nhặt nhiệm vụ. Dưới đây là một nhiệm vụ thu được với tư cách tháp chủ.
[Mấu chốt để Tạo ra Phép thuật Ánh sáng và Bóng tối (1)]
Độ khó : Không rõ
Trong môi trường hỗn độn của địa ngục, ‘Trái Thiện Ác’ đã ra đời một cách hiếm hoi.
Có một truyền thuyết rằng nó một loại quả được Tà Thần Yatan tạo ra để làm tha hóa các vị thần và thiên sứ tốt bụng.
Cần thiết phải kiểm tra liệu Trái Thiện Ác có thể thay đổi bản chất của pháp lực hay không.
Điều kiện Hoàn thành Nhiệm vụ : Chiếm giữ ‘Trái Thiện Ác’ và chuyển nó tới phòng thí nghiệm của một tòa tháp phép đẳng cấp bậc thầy.
Phần thưởng Hoàn thành Nhiệm vụ : Không rõ.
Một tòa tháp phép đẳng cấp bậc thầy—trên lục địa chỉ có 2 nơi như thế : Tòa tháp Thái dương và Tòa tháp Vĩnh hằng. Trong số chúng, Tòa tháp Vĩnh hằng tại Titan thuộc về đế chế. Đó là một địa điểm thí nghiệm tàn ác, nơi Goldhit - tự xưng là kẻ thống trị phép thuật trong quá khứ - nghiên cứu cuộc sống vĩnh hằng. Nó đã từng bị thiêu rụi dưới bàn tay của Grid. Giờ nó đã được khôi phục và hoạt động như một tòa tháp phép bình thường.
“Cảm ơn ngài một lần nữa vì đã giao Trái Thiện Ác.” Laella đã tới Titan và lễ phép cúi đầu lần nữa. Trong suốt cuộc hành trình, cô hẳn đã cúi gập người 90º độ ít nhất 10 lần.
Piaro xua tay như thể anh đã phát mệt với nó. “Tôi đã bảo cô nhiều lần rồi là tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh của Bệ Hạ.”
“Tôi đương nhiên biết ơn Grid, nhưng Piaro à, ngài là người tạo ra loại quả này còn gì? Tôi muốn sự chân thành của mình được gửi gắm tới cả hai người. Mà tiện thể, chuyện đó thực sự là trùng hợp sao?”
“Cô dai dẳng đến mức không giống một pháp sư.”
Trái Thiện Ác được trồng trên những cánh đồng mà Piaro đã tạo ra tại địa ngục. Cơ mà, chính Piaro cũng không biết nguyên tắc đằng sau cách anh trồng được nó. Đó là vì môi trường của địa ngục quá thất thường. Không quá lời khi bảo rằng thời tiết, nhiệt độ, và độ ẩm thay đổi từng giây. Chưa kể, mật độ quỷ năng còn thay đổi trong từng khoảnh khắc nữa. Anh không thể nhớ chính xác và tạo ra môi trường phát triển Trái Thiện Ác theo cách nhân tạo. Đó là một lĩnh vực hoàn toàn may rủi.
“Chuyện ấy dở quá... kiểu gì thì, tôi cũng sẽ làm hết sức mình để khiến ngài cảm thấy được đền đáp, Piaro ạ.”
“Tôi rất mong đợi điều đó đấy.”
Lý do Piaro tham gia chuyến đi của Laella tới Titan không đơn giản là để hoạt động như một người hộ tống. Trái Thiện Ác biến thực thể tà ác thành tốt đẹp và thực thể tốt đẹp thành tà ác—Piaro muốn tận mắt thấy những lợi ích sẽ đi xa tới đâu.
‘Nếu hiệu ứng thực sự được áp dụng cho pháp lực...’
Nhân loại sẽ được giải thoát khỏi nhiều kìm hãm. Lý do ký một khế ước với ác quỷ để sử dụng hắc pháp lực và nghĩa vụ phụng sự các vị thần để sử dụng thánh năng sẽ biến mất. Tác động dội lại sẽ là rất lớn. Hầu hết các vị thần sẽ từ từ mất đi ảnh hưởng của họ và ác quỷ sẽ có ít chỗ để can thiệp vào nhân giới hơn. Trái Thiện Ác là một chìa khóa rất quan trọng cho sự độc lập của nhân loại khỏi mọi kiểu thực thể thượng nhân.
Dĩ nhiên, đây chỉ là câu chuyện khi hiệu ứng là thật thôi.
“Ngài là Công nương Laella đúng không?”
Các pháp sư tới gặp họ có thái độ không vui lòng. Họ đã cống hiến cả cuộc đời cho phép thuật và giam mình trong tòa tháp, giống như các thầy tu, nên họ có xu hướng thờ ơ. Hứng thú duy nhất của họ là phép thuật, nên họ không ấn tượng khi thấy người nổi tiếng Piaro - sứ giả của Vượt hạng vũ trang Thần. Họ cũng không phản ứng đặc biệt với Laella.
Pháp sư vĩ đại nhất trên lục địa ngay lúc này là Braham, và ngay dưới ông ấy là Euphemina. Nhiều người tin rằng các pháp sư khác ngoài họ chỉ giỏi hơn 10 đại pháp sư của quá khứ một chút, cho dù có mạnh đến đâu. Ngoài ra, trong 20 năm vừa qua, 10 đại pháp sư chẳng có nhiều thành tựu. Màn trình diễn của họ trên chiến trường còn thiếu sót so với các cường giả hiện được coi là nhân vật chính của thế giới. Đó không phải là điều mà các pháp sư của tháp phép nên nhắm tới. Họ không cảm thấy tôn trọng nhiều lắm.
Laella chả có nhiều vấn đề với thái độ của họ. Đúng hơn là, cô hài lòng. Từ việc là một thần tượng cho tới một ngôi sao toàn cầu, sự chú ý của mọi người dành cho cô là rất nặng nề.
“...Tôi nghĩ điều đó là thật.”
Piaro sắp vào tòa tháp với sự hướng dẫn của các pháp sư thì dừng lại. Vẻ mặt của anh sắc sảo lúc anh nói với chính mình trong khi rút một cái liềm và cày tay ra.
“Có chuyện gì vậy?”
“Là kẻ thù. Dựa trên nguồn gốc của năng lượng, chúng dường như đang nhắm tới Trái Thiện Ác. Cô nên nhanh chân lên.”
“Vâng, tôi hiểu rồi.”
Cô không khăng khăng đòi chiến đấu với nhau. Nó đúng như Piaro nói. Miễn là kẻ thù đang nhắm tới Trái Thiện Ác, cô có nghĩa vụ tập trung vào vai trò của mình. Đó là nghĩa vụ kiểm tra hiệu lực của Trái Thiện Ác, hoàn thành nhiệm vụ, và tìm ra cách sử dụng nó.
Ngay từ đầu, đây là Titan. Basara - chính trị gia mà Grid với Lauel tin tưởng nhất - là lãnh chúa, trong khi Lôi Thần Kyle là người canh gác. Đó là thành phố với số lượng quân lính đông nhất sau Reinhardt. Tức là không cần phải kích động bởi mọi cuộc tấn công của kẻ thù. Laella có niềm tin rằng cô không cần phải ra mặt.
“Chủ nhân của Tháp Phép Vượt hạng vũ trang lại đang bỏ chạy sao?” Một pháp sư chỉ trích Laella - người đã bỏ Piaro lại một mình và bắt đầu leo lên tháp. Rồi ông ta đã sớm ngậm mồm lại. Ông ta bị choáng ngợp bởi áp lực tới từ Laella - người có cơ thể được bao bọc trong hỏa thuật mạnh mẽ.
“Ta không cần phải giữ vững hàng tuyến, nhỉ?”
“...Ngài hoàn toàn đúng ạ.”
Cặp mắt của đám pháp sư về phía Laella đã lập tức thay đổi. Họ cảm thấy sự ngưỡng mộ giống như khi xem màn trình diễn của Braham và Euphemina trên chiến trường. Nó là phản ứng chứng tỏ sự tăng trưởng của Laella.
Trong khi đó, Piaro đã chặn lối vào tháp phép và nhìn lên trời. 3 thiên sứ với 4 cánh dang rộng đang hạ xuống bề mặt. Một khi bàn chân của chúng cuối cùng cũng chạm xuống mặt đất, một ánh sáng thần thánh đã bừng lên xung quanh chúng và và làm lóa mắt mọi người trên phố.
“Giao Trái Thiện Ác ra đây.”
“Nó là loại quả của sự sống tà ác nhất trên đời. Sức mạnh và ham muốn của con người không thể đối phó với nó.”
“Các ngươi nghĩ bọn ta có thể đối phó cuộc xâm lược của ác quỷ à?”
“......?”
“Thật buồn cười là những kẻ chỉ đứng nhìn từ thiên đường lúc ác quỷ trèo lên bề mặt, tàn sát con người, và bắt đầu một cuộc đại chiến lại đang nói như vậy ngay lúc này.”
“...Ngươi thực sự hạ cấp với tư cách sứ giả của một vị thần con người không có nền tảng. Thật là xấu xí khi nói về những điều vốn đã xảy ra trong quá khứ. Ta nghe nói các ngươi đang đến và đi khỏi địa ngục với Vượt hạng vũ trang Thần, nên các ngươi hẳn đã trở nên gần giống với một ác quỷ hơn.”
“Không cần phải nói chuyện lâu hơn nữa.”
Piaro nhìn nhận các thiên sứ không khác gì ác quỷ. Anh tự hỏi chúng có khác biệt gì so với lũ ác quỷ - mù quáng bởi sự tàn sát và không thể giao tiếp.
Anh bắt đầu cuộc chiến của mình bằng cách gieo hạt ở mọi hướng.
***
“...Ta hiểu ra rồi.”
Trong cuộc thám hiểm địa ngục cách đây chưa lâu, thành viên tòa tháp Fronzaltz đã chiến đấu tại Địa ngục thứ 9. Ông ấy đánh bại kẻ từ xưng là Đại Quỷ thứ 9 - đã chiếm đoạt ngai vàng bỏ trống của Hell Gao. Sau đó, ông ấy đã ở lại Địa ngục thứ 9 trong thời gian dài và tìm kiếm gì đó.
Zik tình cờ phát hiện ra chuyện này và ngay khi trở về bề mặt, ông ấy đã lập tức ghé thăm Đảo Cork. Ông ấy điều tra điểm xuất hiện của Hell Gao trong một tháng ròng trước khi bị thuyết phục.
‘Fronzaltz đã biết về chuyện ấy ngay từ đầu.’
Hell Gao, Furfur, Morax, Lepir, Kurson, và Drasion—các đại quỷ từng xuất hiện trên bề mặt trong quá khứ và bị Muller phong ấn đều có một điểm chung : họ là những thực thể đã đầu thai. Họ không phải là ác quỷ từ thời điểm họ được sinh ra. Mà đúng hơn, họ là những con người hoặc các thiên sứ đã chết và đầu thai làm ác quỷ. Việc Drasion là tổng lãnh thiên sứ Sariel là bằng chứng đầu tiên. Những mảnh vỡ hỏa thạch mà Zik vừa tìm thấy chính là bằng chứng thứ hai.
‘Một số phần của hỏa thạch giống với Viên đá của Tội ác Nguyên sơ theo một cách tinh vi.’
Ông ấy đã từng thấy hỏa thạch trước đây, nhưng không nhận ra nó vì nó quá tầm thường. Giờ thì nó đã sáng tỏ sau khi phân tích chi tiết.
‘...Hell Gao là Bultar ư?’
Nỗi ám ảnh của Hell Gao với bề mặt là một bí ẩn chưa được giải đáp. Hắn liên tục xuất hiện trong ma động Đảo Cork bất chấp bị đánh bại liên miên. Kết quả là, hắn đã giúp đỡ con người rất nhiều. Nếu đó là ý muốn của Bultar - một trong Thất Thiện Nhân, chứ không phải của Đại Quỷ Hell Gao thì sao? Cả trước lẫn sau đều đúng cả.
Zik nhớ lại một câu chuyện mà Grid từng kể cho ông ấy. Anh đã nghe thấy giọng của Cái ác thứ 7 - Băng hoại - khi anh thắng trận đấu nghề rèn trước Hexetia. Anh đã tiết lộ tội ác nguyên sơ Hexetia và kể câu chuyện xưa cũ về Bultar. Grid lúc đó có lẽ không biết, chứ tên thật của Băng hoại là Bultar.
‘Có lẽ ý thức của Bultar đã tạm thời thức tỉnh trong mỗi khoảng thời gian ngắn giữa cái chết và sự phục sinh của Hell Gao.’
Biết đâu ông ấy là người đã khiến Hell Gao thách thức Đảo Cork lần nữa. Nó như là cúng tế cho con người vậy.
Vẻ mặt Zik tối sầm lại lúc đưa ra suy đoán này. Ông ấy tin rằng linh hồn của những người bạn đồng hành đã bị phong ấn trong Vực thẳm cùng với thân xác của họ, nhưng giờ ông ấy nhận ra chuyện này không phải như vậy. Linh hồn của họ bị tách khỏi thân xác bị phong ấn trong Vực thẳm, và lang thang qua muôn vàn đau khổ. Hệt như Sariel bị xua đuổi khỏi thiên đường và trở thành một ác quỷ vì tiết lộ tội lỗi của Nữ thần Rebecca, họ hẳn đã sa ngã và trở thành ác quỷ, tích tụ tội lỗi.
Vu khống Thất Thiện Nhân thành Thất Ác là chưa đủ, chúng còn khiến Thất Thiện Nhân biến chất thành ác quỷ thực sự. Đúng là một hình phạt tàn nhẫn và khủng khiếp làm sao.
Zik siết chặt tay và mối hận với thiên đường càng lớn hơn nữa. Rồi ông ấy chợt nhận ra điều gì đó mới mẻ.
‘Muller biết chuyện này.’
Thánh Kiếm Muller đánh bại các ác quỷ và phong ấn cơ thể chúng chỉ là một sự trùng hợp thôi sao? Trùng hợp thay, 6 ác quỷ đều đặc biệt. Có lẽ Muller đã phong ấn Sariel với Thất Thiện Nhân - những người đã quên đi kiếp trước của họ và đang tích tụ tội lỗi, để họ không thể tích tụ thêm tội lỗi nào nữa.
“Cảm ơn... cảm ơn ông lắm...”
Zik ôm những mảnh vỡ hỏa thạch vào ngực và rơi vài giọt nước mắt trong veo.
***
Nền tuyết bao phủ Tẩu Quốc - vương quốc sa mạc - là hiện thân cho cơn giận của Thanh Long. Nó còn lâu mới là một hiện tượng tự nhiên. Môi trường với cái lạnh quá đáng đã làm hại động vật với con người hoặc ép họ phải rời đi.
Mir đã lên án tình huống ấy. Hắn than thở rằng sự ích kỷ của một vị thần làm hại những con người bất lực là rất phổ biến và rằng các vị thần xứng đáng nhận được sự tôn thờ của con người quả thật rất hiếm. Điều đó cũng đúng với các vị thần của Hoàn Quốc.
Có lẽ là từ thời điểm đó—Grid đã bắt đầu có cảm tình một cách mơ hồ với Mir sau khi nhận ra hắn khác với đám lưỡng ban thông thường.
“Hắn ta thật sự đang ở đây.”
“Tin đồn rằng hắn đã phát điên sau khi trở thành thần là sự thật rồi.”
Đám lưỡng ban lẩm bẩm với nhau lúc chúng thấy Grid đang bước đi trên một con phố đầy tuyết. Chúng đã tập hợp từng tên một, nhưng không ai trong số chúng dám chặn đường Grid bất chấp đi theo nhóm hàng chục tên. Tuy nhiên, vẻ mặt chúng có cảm giác thư thái. Chúng có thể đang tin vào Mir. Mir được tạo ra để làm đối thủ của Baal với Raphael, và trong mắt của đám lưỡng ban, sức lực vũ trang của hắn siêu việt đến mức rất đáng để dựa dẫm vào.
‘Mình không muốn chiến đấu với hắn, được bao nhiêu hay bấy nhiêu.’
Grid hít một hơi thật sâu lúc anh đứng trước ngôi nhà mái ngói, nơi anh có thể cảm thấy linh khí của Mir. Anh nhớ lại khoảnh khắc Mir cứu mạng mình. Chỉ có điều, ân huệ anh nhận được lúc đó và sự phục sinh của Thanh Long phải được tính toán riêng ra.
Grid quả quyết, mở cánh cổng lớn. Thứ dễ nhận thấy nhất trong khu vườn rộng là không gian ngoài trời dành cho những chiếc chum sành đựng thức ăn đã lên men. Những con chim nhỏ đang tụ tập lại trên nắp của những chiếc chum sành phủ đầy tuyết trắng. Anh để ý rằng Mir thường đặt thức ăn ở đó, nhưng không may thay, hôm nay dường như lại không. Những con chim lo lắng tìm kiếm, nhưng chẳng thể tìm thấy dù chỉ là một hạt kê nho nhỏ.
‘...Không chỉ mỗi hôm nay.’
Grid nhận thấy rằng tiếng kêu của những con chim yếu ớt đến mức sẽ chẳng có gì lạ nếu chúng lụi tàn ngay lập tức. Bởi thế, anh đã mở kho đồ của mình. Anh lôi ra một mẩu bánh mì và đặt nó lên nắp của cái chum. Không có ý định sâu xa gì cả. Chỉ là một điều tự nhiên phải làm.
Cặp mắt của Mir lờ mờ lúc hắn ngồi trong căn phòng chính được lát sàn và nhìn chằm chằm vào anh. Dường như hắn đang suy ngẫm về một kỷ niệm nào đó. Thế nhưng, chuyện đó không có vẻ gì là dễ dàng và vẻ mặt hắn đã sớm biến dạng.
“Cũng được một thời gian rồi.”
Grid nuốt nước bọt lúc anh không thể diễn tả những lời nói hạnh phúc và nét mặt anh từ từ đanh lại. Cặp mắt của Mir - đang nhìn vào anh - chứa đầy sự cảnh giác và khinh thường. Cảm giác như hắn đang đối phó với một vị khách không mời mà hắn chưa bao giờ gặp trước đây. Nó hoàn toàn khác với thái độ mà Mir đã thể hiện trong quá khứ.
“...Có chuyện đã gì xảy ra với ngươi vậy?”
Mir không đáp lại câu hỏi của Grid.
Không cần nói thêm nữa, nên hắn đã rút Thanh Long Đao và lao tới. Gương mặt của đám lưỡng ban - những kẻ vừa trèo lên mái ngói và quan sát cảnh tượng một cách thích thú - đã cứng lại trong vô thức. Đó là vì Vượt hạng vũ trang Thần chẳng sao hết cho dù chúng mong đợi cái đầu của hắn rụng xuống chỉ trong một chiêu.
Hàng trăm bàn tay vàng-đen đã trồi lên như những bóng ma và chặn quỹ đạo của Thanh Long Đao rồi đồng thời công kích cơ thể của Mir.
“Không được, đợi đã. Bình tĩnh chút đi.” Grid ngăn các Bàn tay Thần đang đánh đập Mir bằng bạo lực tàn nhẫn.
Tuy nhiên, Mir đã nhắm vào kẽ hở đó và tấn công trở lại. Điều này làm cho các Bàn tay Thần phản ứng theo phản xạ thần nữa. Những cái tát vào vùng má dưới của Mir cứ thế lặp đi lặp lại. Mir chỉ xoay sở để rũ bỏ được các Bàn tay Thần và lùi lại sau khi nâng cao năng lượng của Thanh Long.
Grid nhận ra. ‘Mình đã trở nên mạnh mẽ một cách khủng khiếp à?’
Lý do anh không nhận ra điều đó cho tới giờ là vì Baal mạnh đến thế...