Chương 1684
Từ những điều nhỏ nhặt nhất cho tới những chi tiết riêng tư—có nhiều cách để một cặp đôi kiểm tra sự tương thích giữa họ.
Theo nghĩa đó, Grid với Yura là một cặp rất xứng đôi. Họ không chỉ thích mọi khía cạnh của nhau mà định mệnh của họ còn đan xen vào nhau, ngay cả trong Satisfy. Nhiệm vụ nghề cuối cùng của họ cũng tương tự. Grid phải giải cứu linh hồn của Pagma khỏi Baal, trong khi Yura phải giải cứu linh hồn của Alex khỏi Baal.
Có một điểm chung như vậy thì không hay ho gì lắm. Nhiệm vụ nghề của họ là thứ mà một người chơi đơn không thể giải quyết được. Chẳng có gì đảm bảo là các kỹ năng mới họ sẽ nhận được từ việc hoàn thành nhiệm vụ nghề đáng giá với một vài mạng sống, vậy nên, từ bỏ trong khi cảm thấy thoải mái với việc đó thì mới là sáng suốt.
Đáng tiếc là, 2 người họ đều cố chấp. Yura thu thập thông tin bằng cách tương tác với các ác quỷ, ví dụ như Quỷ Đỏ Glant, và cô vẫn đang cố gắng giải cứu linh hồn của Alex mà không nhất thiết phải chiến đấu với Baal. Trong khi đó, Grid đã tăng trưởng về mặt sức mạnh với tư tưởng là loại bỏ Baal.
Baal đã được định sẵn là sẽ đụng độ với 2 người họ vào ngày nào đó.
-Đây không phải là một phương pháp khôn ngoan lắm vì nó chỉ tích lũy kinh nghiệm cho Baal mà thôi.
-Baal cũng đang phát triển nhiều như cậu đang phát triển vậy.
-Tất cả những gì mà Baal học được trong thời kỳ gian nan của lão ta cũng sẽ nuôi dưỡng cục thịt màu đỏ.
Linh hồn của Pagma với linh hồn của Alex đã tận dụng điểm yếu của Baal để lấy lại lý trí và lên tiếng. Sự thận trọng cùng lời cảnh báo của họ đã khơi dậy sự khó chịu của Grid.
“Vậy mấy ông muốn tôi làm gì? Không nên chiến đấu và buông xuôi à?”
Thái độ của các tiền bối - chỉ biết cảnh báo mà không đưa ra giải pháp - thật là khó chịu đối với Grid. Đây là mè nheo chứ không phải lời khuyên.
“Nếu có thời gian để nói những lời vô ích thì các ông nên cho tôi biết cách để giải thoát cho các ông.”
-Hah... Cậu quả thực là Hậu duệ Pagma.
-Ông có ý gì hả?
-Tính cách thô lỗ và hung dữ của cậu ấy thực sự giống ông đấy, Pagma. Tính cách cả hai giống nhau đến vậy cho dù không có quan hệ huyết thống nghĩa là có một vấn đề với các kiếm vũ còn gì? Dường như nó có tác dụng phụ khiến tính khí của người dùng trở nên độc đoán hơn...
-Ngừng việc suy đoán đi.
-Ông đã bảo kiếm vũ của mình xuất phát từ một nghi thức mà lưỡng ban sử dụng cho các buổi lễ của họ, phải không? Cuối cùng thì, nó chắc phải là một cách thức để liên lạc với Thần Trời. Tác dụng phụ này đồng nghĩa với việc bản thân Thần Trời không ngay thẳng à...
-Chửi Thần Trời thì cũng không sao, nhưng ta ghét việc ông dùng nó như một phương tiện để xúc phạm ta. Nếu có tay với chân thì ta đã bắt ông ngậm mồm rồi.
“......”
Bước chân của Grid với Yura - lúc họ tiến tới cổng địa ngục ngay trước mũi mình - chậm lại trong giây lát. Đó là vì những ảo tưởng mà họ thầm có về những người đi trước đã tan tành. Dĩ nhiên, Grid biết Pagma có tính cách tàn nhẫn, nhưng kiểu gì thì ông ấy cũng là một anh hùng đã chiến đấu vì nhân loại. Anh không ngờ là Pagma lại ngông nghênh một cách trắng trợn và dễ xúc động đến vậy. Ngay từ đầu, nó đã chả khớp với vẻ ngoài lịch lãm của ông ấy. Cũng khó mà coi tính cách của Alex là tốt đẹp được khi Alex biết rõ tính cách của Pagma và chọc tức ông ấy.
Grid cảm thấy những hoài nghi thuần túy và lẩm bẩm, “Ông ấy không có tính cách để làm bạn với Braham...”
Nói trắng ra là, Braham có tính cách xấu. Dạo này ông ấy đã cải thiện rất nhiều, nhưng trong quá khứ, ông ấy không quan tâm đến người khác một chút nào và sống hoàn toàn theo sở thích của mình. Để làm bạn được với Braham, một người đương nhiên phải có tư tưởng khoáng đạt.
‘Giống như mình.’
Mặt khác, tính cách của Pagma dường như giống với Braham. Có vẻ như họ sẽ gầm gừ chỉ từ cái chạm mắt. Thế thì bằng cách nào mà nó phát triển thành một mối quan hệ mà ông ấy là người bạn đáng tin cậy nhất của Braham?
Pagma trả lời câu hỏi của Grid.
-Như cậu biết đấy, Braham kiêu ngạo và thường xuyên mắc sai lầm. Nắm bắt được một điểm yếu không có gì là khó.
“......”
Đó là một tình bạn được xây dựng bằng cách thao túng tâm lý ư? Grid đang suy nghĩ về tội ác tạo dựng thiện cảm với vẻ mặt thất thần thì giọng nói cay đắng của Pagma lọt vào tai anh.
-Ta mừng vì ông ấy có được một người bạn tốt như cậu, dù nó có muộn.
Linh hồn của Pagma với linh hồn của Alex chưa bao giờ thực sự mất đi lý trí. Đúng hơn là, họ đã luôn duy trì một tâm trí tỉnh táo và cảm thấy sự tuyệt vọng lẫn đau đớn của Baal. Đây là lý do họ luôn gào thét. Pagma đã đau đớn chứng kiến cảnh tượng Grid chiến đấu vì người khác bất cứ lúc nào và dưới bất kỳ hoàn cảnh nào.
Grid rõ ràng là khác với ông ấy - kẻ đã hy sinh những người vô tội dưới cái cớ chính nghĩa. Đó có lẽ là kết quả của sự khác biệt về nguồn gốc giữa hai người. Người ta nói Pagma đã trải qua cuộc đời của kẻ yếu khi sống giữa các lưỡng ban, nhưng sau cùng, ông ấy vẫn khác với một con người. Có nhiều lĩnh vực mà ông ấy không tương thích về mặt cảm xúc với họ. Do đó, ông ấy thường đưa ra lựa chọn sai lầm và nhiều lần phải hối hận.
Còn với Grid, anh là một con người hoàn toàn bình thường. Anh giao tiếp với nhiều người dễ dàng hơn nhiều do với Pagma.
-Sự tồn tại của cậu không chỉ là may mắn cho riêng Braham, mà còn cho toàn thể nhân loại. Ta ngưỡng mộ và đố kỵ với cậu... Ưgh...
Lời của Pagma đột ngột dừng lại. Tiếng rên rỉ của ông ấy - nghe như ông ấy đang bị một thanh kiếm tùng xẻo - ám chỉ sự phục sinh của Baal. Lão ta vẫn sống và khỏe mạnh cho dù đã trải qua một vài cái chết. Đúng hơn là, Baal - trở nên mạnh hơn khi học hỏi - giống với một người chơi.
Grid run rẩy khi nhận ra Baal khủng tới mức nào. Những con người mạnh nhất trong lịch sử nhân loại - đã thống trị một thời đại và thậm chí còn trở thành những huyền thoại - đã bị Baal bắt giữ một cách tầm thường như thế. Pagma và Alex - run rẩy vì đau mà không được thoải mái trong giây lát - nhớ lại nỗi sợ hãi mà họ vẫn đang cố gắng kìm nén.
Có một giọng nói đã đánh thức anh. “Youngwoo-ssi!”
“...Ah.” Grid Vươn tay ra theo phản xạ. Cùng lúc đó, thanh quỷ kiếm xuyên vào bụng anh đã nghiêng theo đường chéo ngay trước khi nó tách thân trên với thân dưới của anh ra. Grid được Yura kéo đi và trốn thoát thành công về bề mặt thông qua cổng địa ngục.
“B-Bệ Hạ!”
“Thần...!”
Xui thay, nơi anh tiếp đất lại không ổn.
Tại đền thờ Vượt hạng vũ trang Thần, trong Vượt hạng vũ trang Giới...
Các con dân đế chế đang cầu nguyện dưới sự lãnh đạo của Damian và họ trở nên kích động khi chứng kiến Grid bị thương nặng.
“Hãy nhìn đi này! Vị thần của chúng ta đã một lần nữa trừng trị con quỷ tà ác Baal và trở về một cách đường hoàng!”
Damian và Sariel đã hành động rất nhanh. Damian cởi đồng phục của anh và giăng nó ra như một bức màn che, giấu đi vẻ ngoài của Grid. Trong khi đó, Sariel dùng quãng thời gian ngắn ấy để khôi phục Grid bằng phép thuật. Rồi với tiếng hét tiếp theo của Damian—
Ta da! Grid xuất hiện trở lại với cảm giác ‘àhá!’ và bình an vô sự không có một vết thương nào.
Nó xảy ra trong chớp mắt. Mọi người tuy rối trí, nhưng họ không có lựa chọn nào ngoài nghĩ rằng Grid họ vừa mới thấy xong là ảo giác của họ.
‘Thế này thì là lãnh đạo của một ngụy tôn giáo rồi còn gì?’
Grid tặc lưỡi lúc anh nhìn Damian đang lén lút mỉm cười. Rồi anh vẫy tay về phía con dân đang reo hò như một lời đáp lại. Sau một hồi, anh tới xưởng rèn và nói với Yura những cảm xúc chân thực của anh.
“Không có lời giải nào sao?”
“......”
Trên thực tế, anh đã để ý đến nó từng chút một. Hệt như cấp độ của Grid càng cao lên khi anh càng đánh với Baal, Baal cũng học được những kỹ năng chiến đấu. Số lần kiếm vũ dung hợp chập 6 của Grid trượt trong vô ích đang tăng dần. Dù vậy, mọi chuyện vẫn ổn.
Nếu anh giết Baal thêm vài lần nữa, đến lúc nào đó địa vị của Baal sẽ suy giảm thôi. Kể từ lúc ấy, Grid sẽ dần có được lợi thế... anh đã dùng suy nghĩ này như sự an ủi, nhưng chả có dấu hiệu nào cho thấy địa vị của Baal đang suy giảm. Chưa kể, anh còn biết sự thật sửng sốt rằng cục thịt màu đỏ đang học hỏi từ trải nghiệm của Baal.
Anh không thể hiện ra mặt trước linh hồn của Pagma, nhưng thành thật mà nói, anh cảm thấy thị lực của mình tối lại.
Grid cúi đầu với cảm giác mất mát. Yura lặng lẽ xoa đầu anh và thận trọng nói, “Không cho Baal cơ hội để học hỏi thì sao ạ?”
“...Thông qua cách thức nào đây?”
“Lần nào cũng chiến đấu theo kiểu khác. Ví dụ như trang bị một vật phẩm với tính năng khác biệt mỗi lần anh thách thức Baal. Rồi Baal sẽ không có cơ hội để thích ngh... Em xin lỗi ạ.”
Yura đang háo hức giải thích để rồi vội vã ngậm miệng lại. Đó là vì cô biết nỗi đau của sự sáng tạo. Lần nào cũng sáng tạo các vật phẩm mới và khác nhau thì có thể dễ dàng tới mức nào đây? Cô cảm thấy có lỗi khi nhận ra mình gần như đã áp đặt quá nhiều trách nhiệm lên Grid.
Grid nắm lấy bàn tay cô. “Cảm ơn em.”
Tạo ra thứ gì đó từ hư vô và cưỡng ép một chiến lược tấn công mới lên mục tiêu—nó là một phương pháp chỉ Vượt hạng vũ trang Thần Grid và thần thợ rèn Hexetia mới có thể được sử dụng. Dĩ nhiên, đúng là gánh nặng sẽ lớn. Nó đòi hỏi sự suy tính vô hạn. Dù vậy, Grid chả bận tâm.
“Đúng thế. Anh đã quên mất điều cơ bản nhất.”
Anh nên tích cực vận dụng những thế mạnh của mình. Vì anh dựa vào Lời thỉnh cầu Sát cánh Cùng Tôi trong cuộc chiến chống lại Baal sao? Anh đã quen với việc mượn năng lực của các sứ giả lẫn thành viên tòa tháp và không cân nhắc tới chuyện sử dụng vật phẩm. Đó có thể là một tác dụng phụ của việc coi những vật phẩm anh hiện đang trang bị như các vật phẩm cho hồi kết của trò chơi.
Grid đứng dậy. Yura bị sốc khi thấy anh chuẩn bị rời đi cho dù thời gian hồi của bất tử vẫn chưa hết.
Grid trấn an cô, “Anh định tới Lục địa phía Đông, không phải địa ngục.”
Vẫn còn 2 vị thần thuộc Tứ Tượng mà Grid chưa cứu được. Trong số họ, Grid thèm muốn Thanh Long. Anh cho rằng sét của Thanh Long là thuộc tính thích hợp nhất để làm tổn hại ảnh trí của Baal - thứ ấp ủ một cái lạnh giá buốt.
‘Một cách thức khác là nhờ Braham gán lôi thuật cho Chiều tà.’
Cơ mà, giữa các đại phép thuật mà Braham sử dụng, không hề có thuộc tính sét. Tức là anh sẽ phải nhận một phép thuật tầm thường nếu anh muốn Braham giúp đỡ gắn thuộc tính sét cho Chiều tà. Điều này là rất đáng tiếc. Mặt khác, Thanh Long là vị thần của sấm sét. Có một giới hạn với năng lực sấm sét thu được từ Giày Thanh Long, nên nó không có nhiều uy lực khi chống lại Baal. Thế nhưng, anh chắc chắn năng lực sấm sét anh có được từ Thanh Long sẽ khác.
“Còn sự phòng ngự của Reinhardt thì sao?”
“Có Sticks rồi nên ổn thôi mà. Anh có thể đến và đi bất cứ lúc nào.”
“Ah...”
Phương tiệnvận chuyển...
Sau một thời gian dài yên bình tại Học viện Vượt hạng vũ trang, Sticks sẽ một lần nữa bị sử dụng như một công cụ.
***
“Lời thỉnh cầu Sát cánh Cùng Tôi.”
Grid đến Tẩu Quốc trên Lục địa phía Đông bằng sự trợ giúp của Sticks và không chần chừ dù là một khắc.
“Cái nhìn Tinh tường.”
Anh lập tức mượn năng lực của Mercedes để tìm kiếm vị trí chính xác của Thanh Long. Chính xác thì, đó là vị trí của Thanh Long Đao - nơi Thanh Long bị phong ấn. Theo cách tự nhiên, anh cảm thấy một linh khí thân quen. “Mir...”
Một kẻ mà anh vô tình kết giao sâu đậm. Có lẽ anh đã hoãn việc cứu Thanh Long vì anh không muốn đánh với Mir—Grid có suy nghĩ này và di chuyển về trung tâm của sa mạc bao phủ trong tuyết.
***
Đồng thời...
“Đã lâu rồi con không tới chào hỏi hai người.”
Mercedes đã trở về nhà sau hàng thập kỷ và cúi đầu như một tội nhân trong khi gửi lời chào. Đó là một thói quen đã hình thành từ khi còn nhỏ do thái độ của gia đình cô - những người ghét phải chạm mắt với cô. Những ngày mà ‘đôi mắt’ của cô còn yếu ớt. Đó là cái hồi cô không thể kiểm soát nó, nên cô đã vô tình nhìn lén vào những bí mật và suy nghĩ sâu kín nhất của gia đình quý giá của mình, khiến họ không hài lòng. Đây là lý do họ thấy miễn cưỡng và sợ hãi lẫn nhau.
“Ngươi về đây vì chuyện gì...?” Họ thậm chí không hoan nghênh cô hay hỏi han xem cô như thế nào. Cặp vợ chồng già đối xử với đứa con gái còn lại của họ như thể một người hoàn toàn xa lạ. Thân phận của Mercedes với tư cách hiệp sĩ kiêm vợ lẽ của tân hoàng đế đã biện minh cho thái độ thờ ơ của họ.
“Con muốn đứng đầu bài kiểm tra của gia tộc.” Mercedes lấy hết can đảm để lên tiếng.
Điều này diễn ra ngay sau khi cô được Grid yêu cầu cho mượn Cái nhìn Tinh tường. Nó cho phép cô tạm thời vượt qua chấn thương tâm lý và ngẩng đầu lên. Lần đầu tiên, cô đã có thể thấy vẻ ngoài già nua và lùn tịt của cha mẹ mình - những người đã nao núng khi chạm mắt với cô.
“...Giờ con có thể gánh lấy tội lỗi của gia tộc ta.”
Hầu hết mọi người đều không biết sự thật, chứ song kiếm của gia tộc Vaintz thực chất mang ý nghĩa tàn sát. Quay trở lại thời thơ ấu của cô, đó là một thứ khó mà hiểu và xử lý được đối với Mercedes - được Piaro thu nhận sau khi bị cha mẹ cô ruồng bỏ và nuôi nấng để trở thành một kỵ sĩ bảo vệ hoàng đế và quốc gia. Kiếm thuật Gia tộc Vaintz của cô khác rất nhiều về hình thức so với bản gốc.
Tuy nhiên, lần này cô đã nhìn thấy những ác quỷ bằng xương bằng thịt ở địa ngục. Mercedes có nhiệm vụ tiêu diệt chúng, và cô đã có được kiếm năng của chiến thắng kịch tính. Cô sẵn sàng chấp nhận sự tàn sát của gia tộc mình.