Chương 1707
“Vào lúc đó, ta đã hiểu ra thần tính của Tiểu Tinh Vương. Hắn đã gần đến mức bất khả chiến bại, thế mà vẫn có một điểm yếu nhất định. Khoảnh khắc ta nhận ra điều này, ta đã thi triển 3 phép thuật quy mô lớn cùng lúc và mở trí giới của ta, tạo tiền đề cho Ragnarok.”
Trên Lục địa phía Đông...
Braham xuất hiện trước mặt Grid và giải thích với vẻ mặt bình tĩnh. Ông ấy dường như đang cố gắng để không bị kích động, nhưng lại không thể kìm được giọng nói run run của mình. Đó là một vị thần mà. Ông ấy thậm chí đã đánh bại một trong các vị thần ở thứ bậc cao nhất. Có thể ông ấy đã ở một vị trí thuận lợi về mặt môi trường, nhưng ai dám phủ nhận rằng ông ấy đã có thành tích vĩ đại thứ 3 sau Grid với Hayate nào.
“Cảnh tượng hàng trăm loại phép thuật bao phủ cả khu vực và tăng tới một số lượng vô hạn đã chính là một kỳ quan rồi. Ta đã thật sự quan sát nó, nhưng nó lại không có cảm giác thực tế.”
Zik đã tới cùng ông ấy và đôi lúc đưa ra một bình luận. Ông ấy thay mặt cho Braham - vừa mới giải thích nguyên lý của Ragnarok - giúp Grid hình dung ra thành tích vĩ đại ấy, vì uy lực là không thể tưởng tượng được ngay cả khi Grid lắng nghe một trăm lần.
“Tiểu Tinh Vương...”
Mir và Yeum đều kinh ngạc. Đặc biệt, Yeum nhìn Braham như thể ông ấy là một con ma. Cô nhớ lại gương mặt những anh chị em của mình - đã mất mạng dưới tay ông ấy trong quá khứ. Braham hồi đó vốn đã là một con quái vật rồi. Ông ấy chỉ từ bỏ một cánh tay để lấy mạng của vài lưỡng ban. Thật là bất ngờ, ông ấy đã phát triển tới mức đẩy lùi được một vị thần thực sự. Do đó thậm chí chỉ là trong vài năm.
‘...Ước định rằng thời gian là vô nghĩa đối với Vượt hạng vũ trang Thần là chính xác.’
Kẻ làm lu mờ cả tháng năm—những lời này phải được nhắc tới khi thảo luận Vượt hạng vũ trang Thần. Đó là vì anh đuổi theo các thượng nhân - những người đã tồn tại hàng ngàn năm - bằng một cơ thể con người chỉ sống chưa tới 100 năm. Các sứ giả của anh có vẻ là cũng bị ảnh hưởng rất nhiều. Mỗi lần Yeum thấy Grid, anh ta lại trở nên mạnh hơn như thể đang nén thời gian lại vậy.
‘Tiêu chuẩn của Võ Thần...’
Yeum chợt nghĩ về một tương lai nào đó. Nó là tương lai nơi Grid trở thành Vị thần Đơn Nhất và 8 vị thần cúi đầu trước mặt anh. 7 sứ giả, bao gồm cả Mir, và bản thân Yeum sẽ ngày nào đấy phát triển thành thần trưởng của Vượt hạng vũ trang Giới.
“Ngưng tưởng tượng những thứ khó chịu đi.”
“Hiik.”
Yeum đang trong cơn mê ngây ngất, để rồi tỉnh lại với vẻ sợ hãi. Đó là vì Braham đang cau mày và nhìn chằm chằm vào cô. Trái tim cô đập mạnh như khi đối mặt với Vượt hạng vũ trang Thần với tư cách một kẻ thù. Đây là cảm giác của một con chuột trước mặt một con mèo ư?
“Nó làm ta phải cười cợt đấy. Chậc,” Braham mắng Yeum trước khi đảo mắt sang Mir. Câu đố cuối cùng - thứ đã hoàn thiện 7 sứ giả. Liệu Mir có thực sự xứng đáng là sứ giả cuối cùng hay không?
‘Cứu mạng Grid là một vấn đề riêng biệt.’
Các sứ giả luôn tiến bộ từng ngày. Tới cả đứa nhóc thằn lằn - cái đứa chỉ biết ăn - còn có thể tái tạo Cuồng Thần với Cuồng Long cơ mà.
Grid đang đối mặt với địa ngục và Asgard. Các sứ giả cần phải tăng trưởng đều đặn để giúp ích cho anh. Họ không thể tạm dừng trong chốc lát được. Họ cần nỗ lực cắt xương cắt thịt và một quyết tâm đến chết. Mir có nỗi tuyệt vọng như vậy khi hắn được tạo ra ngay từ đầu để làm đối trọng của Baal hay Raphael không? Thực tế thì, hắn không có vẻ gì là đã tiến bộ so với những điều mà Braham thấy được vài tháng trước.
‘Không, trái lại, hắn còn có một khuyết điểm.’
Kẻ sa ngã này mà là sứ giả cuối cùng sao?
Braham thất vọng thấy rõ. Ông ấy chấp nhận rằng Mir đã lấy được vị trí của một sứ giả hoàn toàn là qua các mối quan hệ cá nhân.
“Chuyện đó...”
Braham - đã ghé thăm và kể câu chuyện của mình - bây giờ đã tạo ra một bầu không khí sợ hãi. Grid không thể ngồi yên được. Grid nghĩ mình phải xoa dịu Braham - đang nhìn Mir bằng cặp mắt bất mãn.
Mir tiến lên một bước. “Để tin tưởng một kẻ xuất thân từ lưỡng ban như ta chắc phải khó lắm. Điều đó dễ hiểu thôi. Tuy nhiên, ta không còn lại chút cảm xúc nào dành cho Hoàn Quốc...”
“Ngươi tới từ đâu ấy hả? Cái đấy không phải là vấn đề.”
Braham là con của một đại quỷ. Giữa 7 sứ giả, còn có một thiên sứ bị đuổi khỏi Asgard và con của Cuồng Long. Nếu ai đó đến đặt câu hỏi về nguồn gốc của họ, thì chỉ có vài sứ giả là có thể tỏ ra tự hào mà thôi.
“Ngươi có xứng đáng để phục vụ Grid không? Nhìn vào những kỹ năng đã xuống cấp của ngươi, có vẻ chính tư duy của ngươi đã thối rữa rồi.”
Yeum tràn đầy tức giận. Cô nghĩ rằng Braham - đang đánh giá Mir một cách thiếu thận trọng mà không biết những gì Mir đã trải qua - thật là khó coi. Thế nhưng, cô giữ im lặng mà không để lộ ra biểu cảm gì. Đấy là việc của Mir. Việc xóa tan những hiểu lầm là tùy thuộc vào huynh ấy. Không phải là cô chẳng thể tiến tới vì cô sợ Braham...
“Ta đã gặp khá nhiều lưỡng ban. Hầu hết chúng đều dựa vào sức mạnh bẩm sinh của mình. Chúng là những kẻ đã lãng phí những năm tháng của chúng. Chả phải ngươi cũng giống với chúng sao?”
Số lượng lưỡng ban mà Braham đã giết là gần 2 con số. Ông ấy có đủ kinh nghiệm để định nghĩa lưỡng ban là gì. Nó ít thiên vị hơn so với Grid - người từng đánh giá các lưỡng ban chỉ bằng cách nhìn vào Garam.
‘Cái gã Garam đó thật sự...’
Càng nghĩ về điều đó thì Garam càng có vẻ tài năng. Bây giờ nhìn lại, hắn cho cảm giác thậm chí còn giỏi giang hơn. Thật đáng tiếc khi hắn lại có một tính cách tồi như thế.
Grid nghĩ vậy trong khi theo dõi tình hình.
“Kể từ bây giờ, ta sẽ cho ngài thấy một khía cạnh khác của ta.” Mir nói với vẻ mặt cung kính.
Anh không giải thích những gì mình đã trải qua như thể không muốn dùng nó làm cái cớ. Anh chỉ thảo luận về tương lai. Anh đồng thời thể hiện ra một khí chất hòa nhã, khôn ngoan, và bệ vệ.
Grid hài lòng. ‘Đúng như mong đợi, phải có ít nhất một người như Mir.’
Sẽ thật khủng khiếp nếu tính cách của Mir giống với các sứ giả khác. Anh ta sẽ bị cuốn vào thái độ buộc tội theo kiểu tùy tiện hiểu lầm của Braham và có lẽ sẽ lập tức rút kiếm. Grid muốn các sứ giả hòa thuận với nhau hết mức có thể. Anh tin rằng họ càng tin tưởng và dựa vào nhau, họ sẽ càng có thể phát huy được hết khả năng của mình.
“Hah... Hở?”
Ông ấy đang mong chờ một lời bào chữa không thỏa đáng chăng? Braham cười khẩy ngay khi Mir mở miệng, để rồi im lặng lúc cảm thấy một sự lúng túng hiếm có. Ông ấy có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể mở lời một cách bất cẩn. Đó là vì thái độ của Mir. Braham sẽ là kẻ xấu xí duy nhất ở đây nếu ông ấy nói thêm điều gì nữa.
‘Hắn là một gã cáo già.’
Braham cảm thấy nội tâm mình đang sục sôi. Đó là vì ông ấy thấy Grid đang nhìn Mir với vẻ hài lòng. Ông ấy nghĩ rằng Mir đang cố gắng làm mờ vấn đề và thao túng mọi thứ để có được sự tin cậy của Grid.
Đó là lẽ tự nhiên. Có thượng nhân nào trên đời lại sẵn sàng đón nhận những lời chỉ trích chứ? Đó là một thứ bậc nơi họ không thể nghi ngờ rằng con đường mà mình đi là chính xác. Sau khi bị chỉ trích thì thái độ cung kính tiếp nhận điều đó của Mir quả là kỳ lạ và đủ đáng ngờ.
-Đừng tỏ vẻ xấu xa nữa.
Sau đó, truyền âm của Zik cất lên. Ông ấy đưa ra lời cảnh báo sau khi thấy gương mặt đang từ từ nóng lên của Braham. Nhờ vậy mà Braham đã lấy lại sự điềm tĩnh của mình và hít một hơi thở sâu. Ông ấy khó khăn lắm mới kìm được ham muốn thách đấu một trận tay đôi với Mir.
Mir đang mỉm cười. Đường cong nhẹ trên đôi mắt anh giống với Pagma. Họ là các sinh vật được tạo ra một cách phi tự nhiên, nhưng quan hệ huyết thống thì vẫn là quan hệ huyết thống.
‘Chỉ nhìn mặt thôi là thấy xui xẻo rồi.’
“Tứ Tượng lúc này đang bận hả? Tôi muốn giới thiệu Braham và Zik với họ trong khi cả hai đang ở đây.”
Grid đã làm sạch bầu không khí. Lục địa phía Đông đang hợp nhất với Vượt hạng vũ trang Giới ở tốc độ 1% một ngày. Các vị thần của vùng đất này sẽ sớm trở thành các vị thần thuộc về Vượt hạng vũ trang Giới. Việc họ chào hỏi các sứ giả trước là không có hại gì cả.
Bây giờ là ngay sau thất bại của Tiểu Tinh Vương đó thôi? Vào thời điểm hiện tại, Lục địa phía Đông có khi là nơi an toàn nhất trên thế giới. Thư giãn một chút cũng tốt mà.
“Thưa Thần, chẳng phải ngài là Hoàng Long sao? Ta nghĩ tất cả Tứ Tượng sẽ tập hợp lại lúc họ nhận được tiếng gọi từ ngài thôi.”
Đây là ý kiến của Mir. Sao Mir có thể nói hay như vậy nhỉ? Grid mỉm cười hạnh phúc mà không biết nỗi lòng của Braham và nhả ra một khí huyết vàng kim.
“Tứ Tượng, hãy đáp lại tiếng gọi của ta.”
Để đề phòng thì anh cũng nói điều đó trong lòng nữa.
[Ngài cho gọi sao?]
[Ta tới rồi đây.]
Tất cả Tứ Tượng đều phản hồi tiếng gọi của anh. Có Chu Tước - được tạo ra từ ngọn lửa sinh mệnh - và Thanh Long - được tạo ra từ sét xanh. Có Huyền Vũ - giải phóng một vũ điệu của cái chết với mỗi hơi thở - và Bạch Hổ - mang tới cảm giác như đã cắm rễ trong lòng đất. Khung cảnh Tứ Tượng khổng lồ tập hợp tại một nơi thật là choáng ngợp.
Braham và Zik đã bị sốc trong giây lát.
[Ồ...]
Tứ Tượng công khai bày tỏ sự ngưỡng mộ của họ. Họ vốn đã nghe nói rằng Braham với Zik đã đánh bại Tiểu Tinh Vương. Cả 4 cặp mắt với màu sắc khác nhau đều tràn đầy sự ghen tị.
[Braham và Zik... Ta đã nghe nói về danh tiếng của các ngài.]
[Các sứ giả của Vượt hạng vũ trang Thần thật tuyệt vời. Ta vui mừng khi mình sẽ có thể phục vụ con người cùng phe với các ngài trong tương lai.]
“Ta cũng suy nghĩ tích cực về sự gia nhập của các ngài.”
May mắn thay, Braham không vướng vào một cuộc chiến căng thẳng chống lại Tứ Tượng. Nhờ vậy mà bầu không khí cứng nhắc trong một thời gian đã trở nên thoải mái.
[Liệu ta có thể thực hiện phép thuật của ngài bằng những ngọn lửa của ta không nhỉ?]
Chu Tước và Thanh Long tỏ ra hết sức hứng thú với phép thuật của Braham. Từ góc nhìn của Chu Tước - chính là lửa, và Thanh Long - chính là sét, Họ hy vọng rằng mình sẽ có thể sử dụng phép thuật dựa trên thể tạng của họ.
“Thú vị đấy...” Braham cũng tỏ ra vô cùng hứng thú. Thứ năng lượng tạo nên Chu Tước và Thanh Long có thể được thay thế bằng pháp lực hay không? Nếu được thì phép thuật nguyên tố tinh khiết nhất thế giới sẽ khai sinh...
Lúc Công tước Thông thái - với nhiệt huyết học thuật cao hơn bất cứ ai - đón nhận một tinh thần thử thách mới...
Xì xà xì xồ.
Người dân chen chúc phía ngoài cung điện nơi Grid đang ở. Đó là một đoàn người dài để tỏ lòng thành kính đối với vị cứu tinh của thế giới - Vượt hạng vũ trang Thần. Grid thấy hài lòng theo nhiều cách.
Những kẻ thù rất mạnh và một lực lượng tương đối yếu—tâm trí luôn luôn lo âu của anh đã trở nên thoải mái một khi Lục địa phía Đông được giải phóng và số lượng các sứ giả tăng lên. Đã có đủ thế lực nằm vào đúng vị trí. Đến thời điểm phiên bản cuối cùng của tàu bay ra mắt, có lẽ cuộc xâm lược Asgard sẽ không còn là một giấc mộng viển vông nữa.
“Có vẻ như cậu đã trải qua rất nhiều điều.”
Trong khi đó, Zik đang tỏ ra quân tâm tới Mir. Ông ấy đã giao tiếp với Hoàn Quốc đến một mức nào đấy, cái mức mà thậm chí còn được mời tới Hoàn Quốc, nên ông ấy biết rõ khuynh hướng của Mir. Có một tinh thần tiến bộ vô song. Cậu ta là kẻ nhắm đến Võ Thần. Cậu ta sẽ không đi giật lùi vì những lý do tầm thường đâu.
“Ngài... ngài biết ta sao?” Câu hỏi thận trọng của Mir khiến Zik lập tức hiểu ra tình hình.
Ông ấy khẽ gật đầu và lấy ra một cổ tự. Nó là một ký tự mang ý nghĩa ‘ghi chép’. “Ta nghĩ thứ này sẽ giúp được cho cậu.”
***
Cùng thời điểm ấy, tại Reinhardt...
Sariel - đang cầu nguyện trước một bức tượng của Vượt hạng vũ trang Thần - từ từ mở mắt.
“...Các ngươi dám đến đây cơ đấy.”
Những chiếc lông vũ trắng tinh bay lất phất trong gió và rải rác khắp Reinhardt. Một số chiếc lông vũ đã bay vào phòng ngủ của Irene và tạo thành một kết giới bảo vệ, trong khi nhiều chiếc lông khác thì lần theo vị trí của những kẻ xâm nhập.
Asmophel cùng các cựu Xích sắc Kỵ sĩ, những hiệp sĩ với binh sĩ được họ dạy dỗ, Jude cùng lực lượng an ninh, và Thánh Kiếm Kraugel đã chạy trong bóng tối của màn đêm sau những chiếc lông vũ.