Chương 1711
Võ Thần Zeratul—ông ta là một vị thần được tạo ra khi lấy Xi Vưu làm hình mẫu. Về mặt kỹ thuật, ông ta giống một ký sinh trùng hơn. Ông ta đổi hướng tấm lòng của những người tôn thờ lẫn khát khao Võ Thần và quay chúng về phía mình một cách tự nhiên. Tức là bắt đầu từ một quãng thời gian trước, những quyền lợi của Xi Vưu đã bị phân chia.
Trên thực tế, Zeratul tỏa ra một cảm giác vô cùng hăm dọa. Bộ râu dài xuống tận bụng và mái tóc xám dựng lên một cách chóng mặt như thể nó bị sét đánh đã kết hợp với dáng vẻ khổng lồ của ông ta, khiến ông ta trông thật quái dị. Hình ảnh ấy tự nhiên gợi nhớ tới các Bậc chí tôn trong thần thoại hoặc Võ Thần được miêu tả trong lịch sử.
“Đã có rất nhiều thay đổi kể từ lần cuối ta gặp ngươi.”
Khí quyển rung lên mỗi lần Zeratul mở miệng. Thần tính vô hình vô sắc lần lượt phản ứng lại với ý chí của ông ta. Ông ta sẽ rất dễ dàng phá vỡ được một ngọn núi lớn chỉ bằng một cử chỉ nhỏ.
“Ngươi không hề chùn bước chút nào cơ đấy.”
Zeratul rất bực trước ánh mắt của Grid. Đôi mắt ấy bình tĩnh không chút dao động ngay cả khi đối mặt với ông ta. Zeratul không thể cảm thấy dù chỉ một chút sợ hãi hay tôn trọng nào. Đó là bằng chứng cho sự thiếu hiểu biết và kiêu ngạo của Grid.
“Có vẻ như trong thời gian ta vắng mặt, ngươi đã trải qua nhiều điều và phát triển.”
Kẻ đã nén thời gian và tăng trưởng—Zeratul bây giờ đã thừa nhận rằng Grid có tốc độ phát triển không bình thường. Đây là lý do ông ta bắt đầu bế quan rèn luyện. Đối với Võ Thần, bản thân cụm từ ‘rèn luyện’ có một ý nghĩa đặc biệt. Grid đã trải qua sự tăng trưởng vượt bậc trong một khoảng thời gian ngắn. Đó là một mức độ không thể tưởng tượng được đối với một vị thần xuất thân từ con người kiêu hãnh và tầm thường.
“Hầy...” Zeratul hít một hơi thở sâu. Ông ta phải kìm nén chính mình khỏi ham muốn xé xác Grid đến chết. Chuyện đó chẳng khó gì. Là bởi sát khí lẫn chiến năng tăng vọt không biết điểm giới hạn đã được giải tỏa tới mức độ nào đó qua việc hãm hại Venice.
“Ta có một ý tưởng đại khái về nguồn gốc sự tự tin của ngươi.”
Thần tính của Grid bốc lên như một làn bụi mù và có hình dạng một con rồng vàng hài hòa với cảnh quan. Tức là vùng đất này đã chấp nhận sự tồn tại của Grid một cách suôn sẻ. Nó là bằng chứng cho thấy thần thoại về Grid đang bắt đầu bén rễ trên Lục địa phía Đông. Dựa trên những dấu vết mờ nhạt của các vị thần bị trục xuất, dường như chúng đã là chất dinh dưỡng dành cho Grid.
“Ngươi xuất thân là một vị thần con người tầm thường và cuối cùng đã thiết lập một linh giới. Ta chắc là ngươi phải tự hào lắm. Tuy nhiên, ngươi vẫn không biết rằng trình độ của ngươi rất yếu. Thêm nữa, ta là Võ Thần.”
Võ Thần tồn tại là để chiến đấu. Ông ta làm mũi giáo của trời. Những hình phạt xảy ra khi rời khỏi Asgard tuy không thể khắc phục được vì ‘căn nguyên’ của ông ta là ở Asgard, nhưng ông ta miễn nhiễm với các hình phạt bổ sung xảy ra khi bước vào một khu vực nhất định. Không có ranh giới nào dám cản bước tiến của Võ Thần.
Vượt hạng vũ trang Giới mà Grid mới bắt đầu xây dựng, Hoàn Quốc do các vị thần bị trục xuất lập ra, và địa ngục được ác quỷ cai trị—chúng không thể làm hại Zeratul. Đó là vì lý do cho sự tồn tại luôn tiến lên chiến đấu của Võ Thần sẽ biến mất nếu Võ Thần bị sự đàn áp của không gian đè bẹp. Dĩ nhiên, điều này không có nghĩa là những lợi ích dành cho chủ nhân của chiều không gian có thể bị vô hiệu hóa.
“Ngươi đã mài bóng cái lưỡi của mình trong khi bị giam cầm trong đền thờ hả?” Grid - vẫn đang quan sát những động tác của Zeratul - cuối cùng cũng mở miệng.
Anh có thái độ thù địch rõ ràng đối với Zeratul. Anh thù địch với các vị thần khác theo một cách hơi trừu tượng dựa trên lịch sử và hoàn cảnh của họ, nhưng cảm xúc của anh đối với 3 vị thần Zeratul, Dominion, và Judar thì lại dứt khoát. Đó là vì họ đã trực tiếp hoặc gián tiếp gây thiệt hại cho nhân loại ngày nay.
Đặc biệt, Zeratul với Dominion đã xâm lược Reinhardt. Trong số đó, Zeratul còn đe dọa Lord cùng các đồng sự của anh...
Irene và người dân hẳn đã gặp nguy hiểm nếu Hayate không giúp đỡ.
“Khưkhưk! Kuhahahat!”
Zeratul nhìn chằm chằm vào Grid bằng cặp mắt hơi mở to ra trước khi bật cười. Ông ta vừa cười vừa rướn cằm lên một lúc lâu như thể không chịu đựng nổi. Sau đó, ông ta sớm nghiêm túc trở lại. Ông ta đã đưa ra quyết định.
“Làm hại ngươi ở đây thì dễ, nhưng điều đó sẽ không giải quyết được cơn giận của ta.”
Zeratul dù không muốn thừa nhận, song kẻ này vẫn là thần. Grid sẽ chả chết ngay cả khi bị giết như Venice - bị xé đầu ít phút trước. Kết quả của việc bại trận nên gây ra tổn thất. Làm hại hắn ở đây sao? Khi tỉnh táo suy nghĩ thì nó chẳng có ý nghĩa gì lắm.
Ta là Võ Thần và chiến thắng của ta là đương nhiên. Sẽ không có nhiều ý nghĩa nếu ta gây thiệt hại cho hắn tại đây khi chúng ta ở một mình.
Do đó, cần phải có nhân chứng. Chỉ khi một lượng lớn những con người ngu ngốc tôn thờ Grid được tập hợp lại, và Zeratul xúc phạm lẫn hạ thấp thanh thế của Grid một cách triệt để trước mắt chúng, thì khi đó ông ta mới có thể làm suy yếu địa vị của Grid một cách nghiêm trọng.
“Về mặt thời gian... vẫn chưa được 1 năm kể từ khi Thần Trời bắt đầu chu kỳ. Ông ta vẫn đang dẫn dắt mọi người trong tiềm thức, nên sân khấu sẽ tự nhiên được dựng lên.”
Thần tính không màu - đã được chia thành hàng trăm ngàn sợi - co lại và nới lỏng ra như cơ bắp. Năng lượng ngưng tụ ấy đe dọa sẽ đập vỡ đầu Grid khi nó siết chặt và sau đó nới lỏng ra liên tục. Mối đe dọa này lớn hơn khi nó được nới lỏng ra. Nó là một hệ thống tự vệ mạnh mẽ, tung bay như lụa. Đó là một hình thức dường như làm chệch hướng xâm nhập của một thanh kiếm theo cách hết sức thong thả.
“Cứ mong đợi đi, Grid. Ta sẽ sớm hạ nhục ngươi bằng chính kiếm thuật mà ngươi đã dùng để hạ nhục ta. Chúng ta sẽ thi đấu trước mặt tất cả mọi người để xem kỹ năng của ai mới thực sự nổi bật.”
Kiếm thuật của ngươi tuy đủ xuất sắc để trở thành thần kiếm, nhưng ta thì đã tinh thông đủ loại võ thuật. Võ Thần Zeratul ta đây có đặc quyền sử dụng những kỹ năng thường thắng tốt nhất trên đời.
Zeratul lẩm bẩm những lời này trước khi dỡ bỏ kết giới và rời đi sau khi để lại một bài diễn văn khoa trương rằng họ sẽ sớm gặp lại. Grid ngơ ngác, ngẫm nghĩ về chuyện đó một lúc.
Mình có thể cứ để cho lão ta đi như thế này sao?
Tất nhiên, suy nghĩ của anh rất ngắn gọn.
‘Lão ta muốn thi đấu trước mặt mọi người à?‘
Đó là vì đề xuất của Zeratul mang lại lợi ích to lớn cho Grid. Dĩ nhiên, đây chỉ là một tình tiết khi anh đảm bảo được mình có thể chiến đấu và chiến thắng, nhưng Grid dự đoán rằng tỉ lệ thắng của mình sẽ cao. Nó là một trận chiến với sự chứng kiến của nhiều cặp mắt, nên nó không khác gì Zeratul tuyên bố ông ta sẽ lại xuống bề mặt lần nữa.
Trên bề mặt thì Grid đương nhiên có lợi thế rồi. Quy mô của Vượt hạng vũ trang Giới đang lớn lên từng giây, nên nó sẽ còn tăng hơn nữa khi thời gian trôi qua.
‘Cậu đã nhìn xa được tới mức nào vậy, Lauel?’ Grid đang khẽ cười vì mọi chuyện diễn ra tốt đẹp, để rồi chợt rùng mình trước ý nghĩ này.
Zeratul chả là gì ngoài Võ Thần giả. Võ Thần thực đang ở viễn đông...
Grid nhớ lại rằng khi anh có mối thù với Zeratul và cố gắng kể sự thật cho thế giới, Lauel đã khuyên can anh.
“Nhìn vào tính khí của Zeratul lúc ông ta không ngừng xuống bề mặt, rõ ràng là sớm muộn gì ông ta cũng sẽ trượt dài thôi. Nếu ngài muốn ăn thịt ông ta và có được đầy đủ dưỡng chất vào thời điểm đó, thuộc hạ không nghĩ ngài cần làm giảm giá trị của Zeratul trước đâu.”
Đại khái là lời khuyên kiểu này. Đây là lý do anh không thông báo công khai về Xi Vưu. Dù gì thì, tất cả những người xứng đáng được biết, bao gồm hàng ngàn thành viên Vượt hạng vũ trang, cũng đều đã biết rồi.
‘Sự kiên nhẫn của lúc đó sẽ trở lại với giá trị ngàn vàng.’
Đây là lý do tại sao người ta cần kết bạn với người thông minh...
‘Theo nghĩa đó, mình đã gặp được những phụ nữ thật sự tốt.’
Họ không chỉ xinh đẹp mà còn là những phụ nữ khôn ngoan nữa.
Grid thấy rất cảm kích và âm thầm làm một cử chỉ bằng cằm. Sau đó, nhà máy Bàn tay Thần - bắt đầu sản xuất vật phẩm trở lại ngay sau khi Zeratul rời đi - đã ngừng hoạt động.
Sự câm lặng bao trùm như thể một lời dối trá. Trong một thế giới nơi thời gian dường như đã dừng lại, Grid hồi tưởng thần tính của Zeratul.
‘Mình không thể vượt qua nó bằng phương pháp thường lệ được.’
Ấn tượng về thần tính đóng vai trò tự vệ này là quá mạnh. Một thần tính cứng hơn áo giáp đồng thời dập dờn như lụa—nó sẽ hoạt động như một năng lực để vô hiệu hóa bất kỳ đòn tấn công nào.
‘Sẽ rất là rắc rối nếu có một chức năng miễn nhiễm kỹ năng.’
Lợi thế của một vị thần trong linh giới của họ là họ có thể sử dụng các kỹ năng của mình gần như vô hạn. Đây là lý do mỗi lần lên kế hoạch xâm lược Asgard, Grid tự hỏi liệu có cách nào để tạo ra một vật phẩm ‘miễn nhiễm kỹ năng’ hay không. Với Zeratul thì chắc cũng thế. Có khả năng rất cao là nó được nhục hóa bằng năng lực của Võ Thần.
‘Mình cần giả định một tình huống khi mình chiến đấu mà không có các kỹ năng’
Anh không thể chỉ dựa vào Hạ Nguyệt Kiếm được. Có giới hạn với lượng sát thương có thể gây ra bằng Hạ Nguyệt Kiếm. Grid bắt đầu thiết kế một thanh kiếm mới để tối đa hóa uy lực của các đòn tấn công cơ bản. Tất nhiên là anh đã có vài vũ khí dạng này rồi, nhưng anh cần một thanh linh kiếm có tác dụng lên Zeratul. Anh tham khảo những cuộc trò chuyện mà mình có với Kraugel khi anh làm Chiều tà.
‘Đừng chỉ sử dụng mỗi kiếm. Mình cũng nên làm các công cụ phụ trợ...’
Càng có nhiều vật phẩm càng tốt. Sau cùng thì anh cũng sẽ sử dụng chúng thôi. Grid lên kế hoạch sản xuất càng nhiều loại vật phẩm khác nhau càng tốt để chuẩn bị cho cuộc chiến chống lại Zeratul.
***
“Mảnh đất trồng trọt này... Từ hôm qua ta đã có một cảm giác rồi, nhưng ta không nghĩ là nó sẽ tới mức này đâu...”
Đêm hôm trước—đó là lúc ông ta tấn công Reinhardt trong khi hợp tác với Tiểu Quyền trượng của Lăng tẩm Không Con.
Ngay từ đầu Cabelon đã cảm thấy mọi thứ đang trở nên không như ý. Do những cái lông vũ đột ngột bay xung quanh khu vực chăng? Không.
Lopero - Tiểu Quyền trượng của Lăng tẩm Không Con - có vẻ khá khó chịu bởi thần tính trú ngụ trong những chiếc lông vũ, nhưng nó lại không có cảm giác gây hại cho Cabelon. Thứ khiến ông ta băn khoăn là những rào chắn phủ đầy mồ hôi cùng bụi bẩn của nông dân.
Những chiếc xe chở đầy đất và rơm rạ di chuyển trên những tảng đá. Các cấu trúc lẫn địa điểm tinh vi đến nỗi nhịp độ nhanh chóng của đám tử vong hiệp sĩ đã bị chặn lại vài lần. Có những bức tường đất nhất định mà thanh kiếm của Cabelon không cắt ngọt được. Có những đống đất với một năng lượng kỳ lạ mà ông ta tự hỏi là liệu có phải chúng đã được tập hợp lại với nhau bằng nước thánh hay không.
“Bây giờ ta mới thấy, đẳng cấp của chính những người nông dân thật khác biệt... có một ảnh trí hùng mạnh có thể ban ý chí cho đất và nước tạo nên những cánh đồng nông nghiệp và gió cùng ánh nắng lướt qua chúng... làm sao mà chuyện này có thể? Nó liên quan đến quyền năng của Vượt hạng vũ trang Thần chăng?”
Cabelon hiểu lầm các lưỡng ban là nông dân thì cũng là lẽ tự nhiên thôi. Đó là vì ngay khi ông ta ra khỏi cổng, gương mặt của các nông dân mà ông ta bắt gặp trông thật bất thường. Hầu hết các nông dân đã được Piaro giáo dục và được Grid danh tiếng hóa. Chưa kể, lãnh đạo của những người nông dân còn là Bland. Họ tuyệt vời đến mức đương nhiên là phải thắc mắc liệu họ có phải những nông dân thật sự hay không. Rồi trong khi thán phục họ, trình tự hiển nhiên sẽ là hiểu lầm các lưỡng ban đang đứng xung quanh cũng là những người nông dân.
“Tôi cũng từng là một nông dân đấy,” Kraugel thản nhiên nói. Nó giống với một hành động nhớ lại những ký ức chợt hiện về trong tâm trí hơn.
“Gì cơ...?!”
Tuy nhiên, phản ứng của Cabelon thì lại dữ dội hơn kỳ vọng. Là vì mặt ông ta trắng bệch và lông trên người ông ta dựng lên sao? Đó là một phản ứng như thể ông ta đã dính một thảm họa tự nhiên trong tâm trí.
‘Mình nên cẩn thận với những lời nói của mình.’
Đôi khi có những người không nên đùa. Với trường hợp của Cabelon thì đúng là vậy. Ông ta có vẻ là kiểu người có thể thay đổi thường thức của mình qua những lời nói thiếu suy nghĩ.
Tất nhiên, Cabelon đâu có ngu. Kraugel là Thánh Kiếm đó thôi? Ông ta bị sốc khi nghe những lời nói của Kraugel và coi nó là điều nghiêm túc vì trong tiềm thức của ông ta có tồn tại niềm tin rằng một Thánh Kiếm không thể nói những lời vô nghĩa. Vấn đề là tới chính các lưỡng ban cũng tin sái cổ.
“Gã đó cũng là một nông dân á?”
“Làm nông dường như là một mánh khóe bí mật. Nhớ lại các tin đồn về người đàn ông tên là Piaro đi.”
“Hẳn là thế rồi...”
Đám lưỡng ban xì xào với nhau. Đối với họ, Kraugel là nhân vật gây sốc thứ nhì sau Grid. Cái gã thậm chí không phải đối thủ của họ vào lần đầu gặp mặt đã tăng trưởng tới mức có thể cạnh tranh với Mir. Đối với các lưỡng ban đã theo dõi quá trình này trong thời gian thực, Kraugel chắc chắn là một kẻ đặc biệt với họ, và họ có mong muốn bắt chước anh ta.
Hôm nay, họ đã biết được bí mật cho sự tăng trưởng của Kraugel...