Chương 1750
Đừng tin Amoract. Đừng bị thương do ‘ta’. Cuối cùng, hãy sợ Hồn ma.
Grid khắc ghi 3 lời khuyên của Beriache vào lòng. Từ đầu thì anh đã nghi ngờ Amoract rồi. Bà ta là Đại Quỷ của sự ‘Xung đột’ đó thôi? Bà ta là kẻ khiến anh cảm thấy căng thẳng ngay cả khi bà ta che mặt bằng một tấm vải. Bà ta quỷ quyệt theo nhiều cách và thiếu căn cứ để được tin tưởng. Đây là lý do lời đề xuất hợp tác vẫn còn bỏ ngỏ. Anh chỉ không thể trực tiếp từ chối vì đang ở vị trí xấu.
‘Tất nhiên, mình biết là mình không nên bị thương do Beriache.’
Marie Rose có năng lực sử dụng các khả năng của những mục tiêu bị cô ta hút máu. Cô ta đã chứng tỏ điều đó trong trận chiến chống lại Ác Long. Cô ta dường như chứng minh rằng không có giới hạn đối với mục tiêu lúc cô ta sử dụng năng lực của Người giết Rồng Hayate. Điều này sẽ tương tự với Beriache.
Dĩ nhiên, Marie Rose là lý tưởng của Beriache, nên Beriache sẽ tương đối thua kém. Chưa kể, Beriache trước mặt anh chỉ là một cái xác, không phải hàng thật. Thế không có nghĩa là có thể phớt lờ năng lực của một ma cà rồng. Grid muốn tránh trải nghiệm trúng đòn dù chỉ là một lần bởi kiếm vũ dung hợp chập 6 mạnh đến mức vô học.
‘Mình không muốn phát ốm vì các tác dụng phụ đâu.’
Anh không bày tỏ trước mặt mọi người, nhưng trí lực bị tiêu hao chỉ qua việc vận hành Lãnh địa của Bậc chí tôn thôi là đã quá sức chịu đựng rồi. Cơ thể anh di chuyển theo ý muốn vượt xa nhận thức của người dùng, nên não của anh nhanh chóng bị quá tải. Có những lỗ hổng trong ý thức của anh.
Để lọt một đòn tấn công mạnh mẽ từ một Bậc chí tôn vào lúc ấy mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào sao? Trước đây anh đã trải qua nó trong trận chiến với Zeratul, và anh gần như hét lên lẫn rơi nước mắt. Cơn đau khi mặt anh bị đè nghiến và cánh tay anh bị chặt đứt thật khủng khiếp. Tới mức mà anh quên mất cách phân biệt giữa thực tại và thế giới ảo trong giây lát. Đó không hề là nói quá. Khó mà lờ đi dù chỉ là một vết thương nhỏ. Những người chơi xếp hạng sử dụng các cỗ máy đắt tiền và đặt tỉ lệ đồng bộ hóa của họ ở mức cao hơn sẽ có phản ứng nhạy cảm hơn với cơn đau.
Ngay sau đó, đỉnh của hẻm núi tạo thành Thánh địa Kim loại đã rung chuyển. Đó là hậu quả sau khi trúng cú đá của Beriache mà Grid đã né được. Nếu nó là một hẻm núi làm bằng kim loại thông thường - không phải Tham lam - thì nó hẳn sẽ không chỉ lung lay và đã đổ sập xuống.
‘Thứ uy lực to lớn này... về mặt sức mạnh, bà ta trên mình hoặc Baal một bậc.’
Đó chỉ là khả năng thể chất thuần túy thôi ư? Thật khó tin. Thân thể của Beriache nhỏ nhắn như một nữ sinh trung học cơ sở ngoài đời vậy.
‘Biết đâu đấy là cài đặt mặc định.’
Hồn ma có lẽ đã nuôi dưỡng cái xác của Beriache tới trạng thái ‘hút máu và lấy đi năng lực’ sẵn rồi...
Rùng mình.
Giả thuyết mà anh nghĩ ra - để thuyết phục bản thân về sức mạnh của cái xác - khiến Grid nổi da gà. Đó là vì Hồn ma - được miêu tả trong đầu anh - quá toàn năng. À thì, nó đủ để hiểu mà. Đây là một sứ giả của một Vị thần Khởi nguyên. Hồn ma là thực thể phục vụ ‘thần của các vị thần’ và đã sống rất lâu.
Hãy giả sử là Braham đã sống hàng ngàn năm đi.
...Nó đáng sợ kinh khủng. Hồn ma là một đối tượng của sự sợ hãi cũng là điều đương nhiên thôi.
‘Mình phải khuất phục cái xác của Beriache trước khi nó tới.’
Grid không có ý định tránh mặt Hồn ma.
Từ Marie Rose cho đến Dương Ngọc Lan tới Beriache—những thượng nhân địa vị cao và các Bậc chí tôn đủ sức xê dịch thế gian đã cảnh báo về sự nguy hiểm của Hồn ma. Grid đồng cảm với họ, nhưng anh có nghĩa vụ phải hiểu mục đích của Hồn ma. Họ phải gặp nhau bất chấp sự rủi ro.
‘Nó chỉ là cái xác. Mình có thể thắng dễ dàng miễn là không bị thương.’
Grid gọi hàng trăm Bàn tay Thần về bên mình. Chúng được trang bị kiếm với khiên và hộ tống anh. Hàng trăm ngàn cái ngạnh tạo thành giáp rồng đã bám dính trơn tru lên cơ thể cứng cáp của Grid và những hình ảnh tinh thần về Thánh địa Kim loại được chiếu ra và phủ lên bằng Valhalla.
Sử dụng uy quyền của Hoàng Long, anh thở ra Khí huyết của Bạch Hổ. Đồng thời, anh cũng dùng các kỹ năng liên quan đến phòng thủ như ‘Biến đổi Tự động’ dùng với sức mạnh của cổ tự. Nó là chế độ rùa cạn Vượt hạng vũ trang mà Grid tự xưng. Tức là anh mặc các vật phẩm như một con rùa cạn mang cái mai của nó. Anh đã bỏ qua các kỹ năng có thể so sánh với các vật phẩm. Kiểu gì thì kiểu, anh cũng tự tin rằng mình sẽ không rơi dù chỉ một giọt máu.
‘Mình nhất định đã học hỏi được từ trận chiến chống lại Zeratul.’
Sức tấn công của anh vốn đã đủ. Thậm chí còn hơn thế khi bây giờ anh đã có thể tùy ý kích hoạt Thần Lệnh bằng quyền hạn của một Bậc chí tôn là ‘Chỉ định Kỹ năng’. Dưới góc nhìn của Grid, tối đa hóa sức phòng thủ của mình tới mức thừa thãi chính là làm cân bằng mọi thứ. Khi chống lại một Bậc chí tôn thì còn hơn cả vậy nữa.
Grid sử dụng kiếm vũ dung hợp chập 5. Nó được dùng theo phản xạ để đáp lại kỹ thuật khoa trương của Beriache - vươn tay ra và tóm lấy anh. Nếu thất bại, anh có thể liên kết nó với một đòn ngay tức thì. Các đợt tấn công Beriache của không bao giờ dừng lại chỉ với một đòn. Nó sẽ được liên kết, bất kể bà ta đi đường nào. Kiếm vũ dung hợp là bắt buộc nếu Grid muốn phản công cũng như phòng thủ.
‘Áp lực thật đáng kinh ngạc.’
Sức mạnh của cái xác rất rõ ràng.
Một cơ thể không cần thở—chuỗi đòn ngoạn mục của Beriache được sử dụng theo cách bỏ qua những hạn chế về thể chất. Bà ta không cần thở, nên không hề có gián đoạn trong chuyển động. Ngoài ra, bà ta rất gan lì. Bà ta tấn công các sinh tử huyệt của đối thủ một cách triệt để, bất chấp khớp xương của mình có bị trật hay gãy.
Nó trái ngược hoàn toàn với võ thuật của Zeratul - thứ theo đuổi sự chính thống và tách biệt khỏi tính cách của ông ta.
Các Bàn tay Thần phân tán đi mọi hướng.
Tay chân của Beriache đu đưa lúc bà ta tiếp cận với động lực rơi vào vòng tay Grid. Đó là hướng mà các Bàn tay Thần với những chiến cụ đang rơi. Một cảnh tượng phi thực tế. Những sóng xung kích - xảy ra sau đó theo các đường tròn đồng tâm - trông thật đẹp mắt lúc chúng được nhuộm bởi thần tính màu cam và máu đỏ.
-Marie Rose trông giống hệt như mẹ vợ của ta.
Quan tài Gỗ Thiêng run rẩy.
Ông ta dường như đang hồi tưởng những cuộc đấu tranh của mình chống lại Marie Rose khi ông ta còn sống.
-Tất nhiên, mẹ vợ mạnh hơn. Trong quá khứ, Marie Rose đã chiến đấu bằng sức mạnh bị kìm nén vì cô ta thích ngoại hình đẹp mã cùng tính cách trung thực của ta. Nhìn lại thì, đó là một trò chơi thành thật. Bọn ta đã tương tác vượt trên chủng tộc.
‘Làm sao mà ông ta có thể tô điểm cho sự thật rằng cô ta bị suy yếu do Lời nguyền Lười biếng vậy?’
Lời nói lảm nhảm của Chreshler đã phá vỡ sự chìm đắm của Grid.
Điều đó đã giúp đỡ anh. Beriache tỏa ra một hiện diện ghê gớm như các Bậc chí tôn khác. Giờ thì hình dáng của bà ta trong trường nhìn của Grid đã trở lại bình thường. Ý thức của Grid tước đó chỉ tập trung vào Beriache, nhưng lúc này anh đã bắt đầu nhìn toàn cảnh chiến trường.
-Nó nên là như thế này.
Giọng của Chreshler - vì lý do nào đó mà đang cười vui vẻ - đã khiến Grid lay động.
-Đối tượng cậu cần nhìn không phải là kẻ trước mặt mình mà là bản thân cậu. Cậu là trung tâm của thế giới này. Làm sao mà cậu lại có thể để ý tới thứ gì đó khác được chứ?
Vào giây phút này, Grid đã được một người đàn ông tốt bụng giúp đỡ. Kinh nghiệm vẫn đang tương đối thiếu do sự tăng trưởng bị dồn nén trong nhiều năm này đã được đáp ứng một cách thỏa đáng thông qua sự giác ngộ.
-Mọi dòng chảy đều được tạo nên theo ý nguyện của cậu. Hãy đặt toàn bộ tình hình dưới sự kiểm soát của cậu đi.
Giáo hội Rebecca là trung tâm của thế giới và Chreshler là giáo hoàng. Người dân trên khắp lục địa tôn thờ ông ta, bất kể địa vị. Tới cả những vị vua cũng quỳ xuống trước ông ta và gọi ông ta là Đức Thánh Cha. Thế nhưng, ông ta vẫn xếp dưới một vị thần. Một giáo hoàng thì chả là gì hơn kẻ bề tôi của một vị thần. Một Đơn Nhất chi Thần á? Ngay cả giáo hoàng cũng không thể đặt chân lên cái bóng của anh.
Nó giống quay lưng đi hơn. Đó là vì ngoài Nữ thần, việc tin vào một vị thần khác với tư cách Đơn Nhất chi Thần chính là sự báng bổ.
-Đừng để chìm đắm trong những cá thể tầm thường. Đó mới là vị trí của cậu.
[Giáo hoàng hùng mạnh nhất lịch sử, ‘Chreshler’, đã thừa nhận bạn một lần nữa.]
[Sự tồn tại của bạn đã trở nên rõ rệt hơn.]
Nó khác với gia tăng trong địa vị. Không có sự tăng trưởng nào như là bổ sung chỉ số hay kỹ năng, song thần tính của Grid đã trở nên đặc hơn.
Cơ thể của Hoàng Long phình lên. Nếu ban đầu là kích thước của một con rắn lớn thì bây giờ nó trông giống một con Thuồng luồng. Nó hoàn toàn bao phủ hết cơ thể của Grid ngay cả khi cuộn lại, và cái đầu thì ở một vị trí cao. Cảm giác như nó đang nhìn xuống hướng mà Grid đối mặt vậy.
Không có gì thay đổi cả. Đà của Beriache vẫn giữ nguyên. Hệt như một cái xác, bà ta dường như chả có hứng thú gì với thần tính ngay từ đầu. Bà ta thậm chí còn không chú ý đến Hoàng Long thở ra thần tính như lửa và chỉ tấn công Grid không ngừng. Có một cuộc tấn công ầm ĩ và dường như không thể ngăn cản như một thác nước.
Thì đã sao nào?
‘Chẳng đau chẳng ngứa.’
Kết giới được dựng lên bởi Biến đổi Tự động cùng các Bàn tay Thần tuy đã bị bóc ra không thương tiếc, nhưng nó chỉ trông như một cơn khủng hoảng từ bên ngoài mà thôi. Cách tự vệ thực sự của Grid là Khí huyết của Bạch Hổ, giáp rồng, và Valhalla xếp chồng với hình ảnh tinh thần.
Grid an toàn. Anh có thể chịu đựng ngay cả khi các đòn tấn công của Beriache không bao giờ dừng lại. Vấn đề là để loại bỏ bà ta trước khi Hồn ma đến, anh phải xuyên qua các cuộc tấn công và đánh trả...
‘Hãy chờ đợi nào.’
Grid quyết định không lo lắng. Anh không sử dụng kiếm vũ dung hợp và chờ đợi thời điểm thích hợp. Khoảnh khắc anh chờ đợi đã tới rất nhanh. Beriache bộc lộ ra một số thay đổi. Một khi máu chảy qua các vết nứt trong không gian đạt đến một lượng nhất định, nó đã khởi động huyết thuật mới.
Nó khác với trận pháp mà bà ta sử dụng cho tới nay. Nó thậm chí còn không tạo ra chiến cụ sử dụng máu làm vật trung gian. Đó là phép thuật triệu hồi. Nó là phép triệu hồi các hậu duệ trực hệ bị kẹt trong mê cung và không thể đến kịp thời.
Đây là một thời cơ.
Máu - dâng trào như một con sóng dữ dội mỗi lần Beriache vung tay vung chân và triệt tiêu động lượng của thanh kiếm - đã ngừng chảy trong tích tắc. Grid nhắm vào sơ hở này và vung Chiều tà. Các hậu duệ trực hệ vừa mới đến kịp thời đã bị kiếm năng của kiếm vũ dung hợp chập 6 cuốn đi và bị chặt đầu, nhưng anh không bận tâm chút nào. Từ đầu thì đây đã là thứ anh nhắm đến.
‘Dù sao thì họ cũng sẽ được phục sinh.’
Họ không chết miễn là còn thuộc về anh. Anh thà không có họ còn hơn là để họ chịu sự kiểm soát của Beriache.
“Đừng quá gắn bó với một xác chết,” Grid thì thầm lúc anh chạm mắt với Beriache - đã bị xẻ đôi thân trên và cổ thì bị bẻ sang một bên. Anh nhận định rằng mình đã hoàn toàn nắm được chiến thắng.
Anh không để ý chút nào tới việc máu của Beriache bắn lên mặt anh và anh chỉ quẹt nó đi. Đây là một sai lầm. Vấn đề là ở chỗ anh không hiểu hết quyền năng của Beriache.
[Máu của thủy tổ, ‘Beriache’, đã thấm vào cơ thể bạn.]
[Các tế bào máu khác nhau đã bị phá hủy.]
[Trạng thái bất thường ‘chảy máu chí tử’ đã xảy ra. Bạn sẽ mất 5% máu mỗi giây.]
[Kháng cự đã thất bại.]
“Khặc...!”
Grid cảm thấy sốt ruột.
Anh có thể cảm thấy chất lỏng đang dâng lên trong mũi mình. Anh sẽ sớm chảy máu cam. Sẽ rất nguy hiểm nếu anh bị hút máu. Anh đưa ra phán đoán này và vội vã điều chỉnh mũ bảo hộ. Anh ấn nó xuống đủ sâu để tầm nhìn của mình trở nên hơi khó khăn.
Làm thế là vô nghĩa. Năng lực cơ bản nhất của ma cà rồng là ‘vận dụng máu’. Máu mà Grid đổ ra đã di chuyển theo ý muốn của Beriache. Nó bay về phía cái lưỡi đỏ của bà ta, nhưng sau cùng đã không chạm tới.
Đấy là vì một lực trói buộc mạnh mẽ hơn đã cướp đi chỗ máu đang hướng về phía bà ta. Có một người đàn ông ở hướng mà máu đang lan rộng như sương mù.
Đó là Katz. Hiện tại, anh đang thực hiện một nhiệm vụ nghề.
Linh hồn của Beriache—nói cách khác, cơ thể chính của Beriache đã ban cho anh một ‘quyền hạn’ mà một cái xác không thể so sánh được.
“Đừng lo tới việc bị hút máu và cứ chiến đấu hết mình đi, Grid.”
Grid tin tưởng Katz. Anh dỡ bỏ những hạn chế của mình mà không dò hỏi về hoàn cảnh. 310 Bàn tay Thần xung quanh anh đã đồng loạt tỏa ra như đôi cánh. Chúng vứt bỏ những tấm khiên và tự vũ trang hoàn toàn bằng các vũ khí.
Trong suốt trận chiến, bàn chân Grid vẫn đang cắm trên mặt đất để tận hưởng đầy đủ hiệu ứng từ Khí huyết của Bạch Hổ. Giờ thì chúng đã bay lên không trung. Anh từ bỏ những hạn chế về không gian mà mình đã buộc phải quan tâm đến trước đó. Anh thậm chí còn dùng máu của mình - đang tụt xuống trong từng giây do xuất huyết - làm vũ khí. Anh tiến vào trạng thái hóa lỏng và gia tốc sau khi kích hoạt Vị vua của Ngọn núi. Điều này đã tăng tối đa uy lực của ‘Phục Long Thiên Sóng Sát Liên’.
Cái xác của Beriache phản ứng chậm chạp. Chiều tà xuyên qua cơ thể nhỏ bé của Beriache và cắt nó. Tuy nhiên, đối thủ là một cái xác. Bà ta đã đánh trả mà không có bất kỳ phản ứng nào mặc dù bị trọng thương. ‘Huyết Trường’ mà bà ta vẫn đang duy trì trước đó đang chữa lành những vết thương của bà ta trong từng giây.
“......”
Bàn tay nhỏ nhắn của bà ta vươn về phía cổ Grid. Nó được dự định để bẻ gãy xương cổ của anh. Đó là tốc độ tương đương với một tia sáng. Nó nhanh đến mức không khí xung quanh ngưng tụ lại. Gió bay lượn trong không gian bỗng chốc dừng lại và tạo ra một âm thanh lạ kỳ. Đó là một âm thanh sẽ không đến được tai của người thường.
Nó đúng nghĩa là trong chớp mắt—bàn tay của Beriache đã đổi quỹ đạo hàng chục lần. Theo sau những cử chỉ tay của bà ta, máu đỏ cuộn xoáy và đã ăn mòn thần tính của Grid.
Cuối cùng, 2 bàn tay nhỏ đã khoét qua kẽ hở trong áo giáp của Grid và tách chúng ra. Cảnh tượng cái xác giữ nguyên gương mặt vô cảm trong khi cả 10 ngón tay uốn cong theo một hướng kỳ lạ khiến Grid nổi gai ốc.
Choang!
Rồi một ngọn giáo ánh sáng xuyên qua 2 bàn tay của Beriache. Phải sau đó một nhịp thì cơn bão từ kiếm vũ mới xảy ra. Tuy nói là chậm một nhịp nhưng nó còn chưa đến 0,1 giây. Tiếp đó, các thiên thạch rơi xuống đã liên tục nghiền nát cơ thể nhỏ bé của Beriache và nhấn chìm nó vào mặt đất. Chưa kể, rất nhiều chiến cụ cũng trút xuống. Hàng trăm Bàn tay Thần đã lập tức tấn công.
Cuối cùng, Huyết Trường đang chữa lành các vết thương của Beriache đã phai mờ. Nó là phép thuật sử dụng máu nhân tạo do Hồn ma tạo ra. Các tài nguyên hạ cấp của cơ thể đang bị hút vào bàn tay duỗi dài của Katz. Đó là một hiện tượng do ý chí của Beriache gây nên.
Mục tiêu của cái xác đã thay đổi. Giây phút bà ta lặng lẽ bật ra từ dưới lòng đất, nơi bà ta xuất hiện là đằng sau Katz chứ không phải Grid.
“Không!” Grid giật mình hét lên.
Ngay sau đó, một cột ánh sáng màu cam từ trên cao dội xuống cơ thể Katz và vị trí của Hoàng Long bao bọc quanh Grid đã chuyển qua Katz.
“......?”
“......?”
Cả Grid lẫn Katz đều sửng sốt. Bàn tay của Beriache - chưa gì đã thọc được nửa đường vào ngực của Katz - đã nảy ra bởi một lực đẩy. Đó là lực đẩy từ thần tính của Grid.
[‘Thần thoại Hoàng Long’ là một phần của bạn có nguồn gốc từ những mong muốn của các vệ thần.]
[Nếu bạn muốn bảo vệ ai đó, Hoàng Long sẽ đáp ứng mong muốn ấy.]
[Thời gian hồi trước khi nó có thể được sử dụng lại là 12 giờ.]
“......”
Sự tiến hóa của thần tính xảy ra như thế này sao?
‘Nó có hơi... hơi gian lận nhỉ?’
Đấy là khoảnh khắc Grid có một chút cắn rứt lương tâm...
Kịch.
Anh nghe thấy những tiếng bước chân xa lạ. Anh có thể chỉ ra chỉ từ tiếng động này. Có một hiện diện áp đảo vượt qua cả Beriache. Đó là Hồn ma.
“Beriache. Ngươi đã tự nguyện từ bỏ quả tim của mình rồi. Tại sao ngươi còn can thiệp...?”
Giọng của Hồn ma giống như tiếng cào xước kim loại lúc nó bày tỏ sự hoài nghi của mình và điều này làm những người có mặt ở hiện trường cứng đờ cả ra. Grid vội vã quay lại và kích động khi anh thấy Hồn ma. Ngạc nhiên thay, Hồn ma không phải một xác sống. Vì lý do nào đấy, nó đang đeo một chiếc mặt nạ làm từ những cái đầu lâu bị tách ra.
Vấn đề là mái tóc dài vàng óng lấp ló sau chiếc áo choàng che kín nó. Đó là mái tóc vàng dường như được làm từ ánh sáng. Grid nhớ là đã nhìn thấy một ‘màu sắc’ không thể tồn tại trong nhân giới. Đó là từ một số vị thần trên trời.
“Ngươi... ngươi là thứ gì?”
“Ta là sứ giả của Thần Yatan. Ngươi hẳn đã thấy nó ‘trong quá khứ’ rồi nhỉ?”
Hồn ma tháo mặt nạ và toàn bộ các thành viên Vượt hạng vũ trang, bao gồm cả Grid, đều nín thở. Đến cả Chreshler cũng đông cứng như băng. Đó là vì gương mặt của Hồn ma giống với Rebecca - Nữ thần Ánh sáng.