Chương 1749
“Thế giới... nó đã thay đổi rất nhiều.”
Trên đường đến Lăng tẩm Không Con, Muller đã chứng kiến đủ điều khó tin. Trước hết, người dân rất can đảm. Cho tới vài trăm năm trước, lũ quái vật là một thảm họa sống. Ngoài số ít các chiến binh dày dạn, phần đa mọi người đều phải nín thở và sợ hãi quái vật. Để băng qua một dãy núi lớn, họ phải nhờ tới lính đánh thuê hoặc mạo hiểm mạng sống của chính mình.
Tuy nhiên, với người dân của thời đại này, quái vật bị coi như con mồi ngang hàng với lợn rừng. Nhiều người đã tàn sát quái vật bằng những khả năng của riêng mình và dùng các cái xác như là những chiến tích. Ngay cả một đứa yếu nhớt với chỉ một thanh kiếm gỗ cũng coi con bọng nước trước làng như thứ gì đó để săn, không phải thứ để né tránh. Cứ như thể mạng sống của cậu ta là vô hạn vậy. Cậu ta tiếp cận con bọng nước bằng những chuyển động vụng về và tấn công nó.
Tới mức này thì Muller tự hỏi, liệu có phải những người bị quái vật giết trong quá khứ đã được tái sinh và đang rửa hận hay không. Tất nhiên, nó là một ý niệm điên rồ. Linh hồn của người chết đã bị ràng buộc vào một địa ngục méo mó.
“Bản thân loài người đã tiến hóa một cách xông xáo rồi chăng...? Sau khi bị chà đạp trong hàng ngàn năm, họ cuối cùng cũng muốn nổi dậy chống lại số phận à?”
Từ những ngôi làng tân thủ cho tới các bãi săn cấp độ cao—khung cảnh của những người chơi đầy hăng hái là điều không thể hiểu nổi với một ông già như Muller. Nó khiến ông ấy phải suy nghĩ nhiều.
“Hay là do ảnh hưởng của ‘vị thần’ mà cậu nói đến?”
Kraugel theo sau Muller và đang trải qua một sự thay đổi cảnh quan nhanh chóng. Cứ như là anh đang ở trên một con tàu siêu tốc vậy. Chỉ sau khi duy trì hiệu ứng bổ trợ bằng các kỹ năng lẫn pháp dược, và chịu đựng sự sụt giảm chóng mặt trong thể lực, anh mới xoay xở để bắt kịp được tốc độ của Muller.
Do đó, trong khi Kraugel không thể nhìn xung quanh cho hẳn hoi, Muller chưa gì đã thấy nó cả trăm lần rồi—có những bức tượng và hình ảnh bằng đá mô tả một vị thần mà ông ấy chưa từng thấy trước kia. Tượng của Nữ thần Rebecca - từng là chủ đạo trong suốt thời đại của Muller - đã trở nên rất hiếm thấy, trong khi các bức tượng không xác định thì lại phổ biến ở mọi vương quốc hay vùng miền. Đó chắc là hình ảnh của vị thần mà Thánh Kiếm thời nay đã nói như thể cậu ta phụng sự vậy.
“Cả hai đều đúng.”
Kraugel xác nhận mọi suy đoán của Muller.
Sự tiến hóa của nhân loại—nếu người chơi được phân loại là con người trong thế giới này thì giả thuyết của Muller về sự tiến hóa sẽ là chuẩn không cần chỉnh.
Ảnh hưởng thần thánh—cũng đúng là sự tồn tại của Đơn Nhất chi Thần Grid đã đẩy mạnh sự tăng trưởng của người chơi. Nhìn vào những người đang quét qua các bãi săn ngay bây giờ mà xem, họ được trang bị các vật phẩm do Đế chế Vượt hạng vũ trang làm ra. Chúng là những vật phẩm được chế tác trực tiếp hoặc gián tiếp bởi Grid.
[Thể lực của bạn đã đạt tới giới hạn.]
Anh đã chạy hàng ngàn cây số mà không dừng lại. Chỉ vì anh ‘chạy’ thôi mà các chỉ số bền bỉ với ý chí của anh đã tăng rồi. Hậu quả là cực lớn. Cuối cùng, nhịp thở của Kraugel đã bị rối loạn và đôi chân anh yếu đi.
“......”
Thánh Kiếm Muller thì thậm chí đang gia tốc hơn nữa. Ông ấy dùng Khiển Kiếm như thể khoe khoang, làm thanh kiếm bay đi và lên trên nó. Ông ấy đứng trên một thanh kiếm đang bắn về phía trước như một chùm tia ánh sáng và giống như một bất tử đạo sĩ. Muller nhanh chóng ra khỏi trường nhìn của Kraugel.
Kraugel trở nên lo lắng trước suy nghĩ bỏ lỡ chuyện này. Muller là một biến số đã đặt chân xuống bề mặt. Ông ấy phải được anh giám sát lẫn kiểm soát. Ngoài ra, với tư cách là Thánh Kiếm đương thời, anh có ham muốn không bị đánh bại bởi thế hệ trước đó.
“......!”
Kraugel đang cố khôi phục thể lực bằng cách sử dụng các phương pháp mình học được thì nhận ra điều gì đó. Đấy là việc Muller đang làm lơ lửng 2 thanh kiếm. Anh lập tức rút Chiều tà và triển khai Khiển Kiếm, nhắm vào thanh kiếm của Muller - thứ đã trở thành một dấu chấm. Rồi anh chật vật để leo lên. Chả có cảm giác ổn định gì, không như Muller. Anh gần như bị treo lên. Thế nhưng, anh đã dùng cảm giác thăng bằng tuyệt hảo của mình để dần nhấc bản thân lên trên thanh kiếm.
Khiển Kiếm có tập quán đuổi theo mục tiêu qua chuyển động tốc độ cao. Điều này cho phép Kraugel truy đuổi Muller mà không mất dấu ông ấy, ngay cả khi anh không thể thu hẹp khoảng cách.
‘Cậu ta lanh trí và có giác quan xuất sắc.’ Muller cười hạnh phúc lúc đảo hướng ánh mắt và xác nhận phong thái của Kraugel. Ông ấy có thể mơ hồ hiểu được tại sao nhiều kiếm sĩ lại háo hức có những học trò.
***
“Tản ra.”
Khoảnh khắc Jishuka ra lệnh, các thành viên Vượt hạng vũ trang đã phân tán đi mọi hướng để nới rộng khoảng cách khỏi anh hùng xa xưa đã được phục sinh. Đồng thời, cơn mưa tên giáng xuống và làm suy yếu anh hùng. Bản chất của Phá Tà Tiễn khác với thần tính thông thường. Thay vì kháng cự năng lượng tà ác bằng năng lượng thần thánh, nó tiêu diệt cái ác một cách dữ dội và dai dẳng. Nó mang tới cảm giác ớn lạnh.
“Đừng có tấn công, cứ đứng yên đi.”
Dựa trên cách đánh trước đó, cái xác của anh hùng xa xưa sẽ vào thế phòng thủ nếu nó nhận nhiều hơn một lượng sát thương nhất định cùng lúc. Đây là lý do tại sao các thành viên Vượt hạng vũ trang đã cố gắng lao vào cái xác đang lảo đảo sau khi trúng mưa tên. Họ định tấn công nhiều nhất có thể và nới rộng khoảng cách trong khi cố gắng phòng thủ. Họ có được không ít niềm vui với cùng một phương pháp như thế trong 9 trận tập kích trước đó.
Tuy nhiên, Jishuka đã lần đầu tiên ra lệnh đợi thay vì tiến công. Đó là vì ánh mắt của cô với ánh mắt của cái xác chạm nhau.
“Hắn đang cố gắng không thể hiện ra, nhưng nhất định là hắn đang để ý đến tôi.”
Đấy là một phản ứng hoàn toàn khác với trước đó. Nó gợi ý khả năng xuất hiện của một cách đánh mới. Đúng như kỳ vọng, dự đoán của Jishuka là chính xác. Cái xác - vẫn ở tư thế cúi người như trước đó và dường như sẽ dùng cùng một kỹ năng phòng ngự - thay vào đấy đã nhắm đến Jishuka và tấn công cô.
Chẳng một ai tỏ ra lúng túng. Những nhân sự đang chờ đợi đã đồng loạt di chuyển và trở thành một lá chắn để bảo vệ Jishuka. Vốn dĩ, cung thủ càng có nhiều quân lính thì họ càng mạnh. Họ có thể tận dụng cơ hội mà đồng minh của mình mang lại để giải phóng hỏa lực áp đảo.
Số lượng quân lính do Jishuka chỉ huy càng lớn, cô càng trở nên mạnh mẽ theo cấp số nhân. Cô không chỉ cường hóa và phục hồi cho đồng minh bằng linh khí của Chu Tước, mà cô còn có tài lãnh đạo xuất sắc. Cô là cựu hội chủ của Tzedakah và các kỹ năng lãnh đạo của cô thuộc hàng giỏi nhất trong Vượt hạng vũ trang Hội.
Là do nét mặt tự tin cùng giọng nói mạnh mẽ của cô chăng? Sức hút của Jishuka có uy quyền để kiểm soát cả nhóm. Các thành viên Vượt hạng vũ trang dưới sự chỉ huy của cô đã chiến đấu tốt hơn vài lần so với thường lệ.
“Bắn phép gây nổ đi!”
Mũi tên của Jishuka xuyên qua mắt cá chân của cái xác và lan tỏa một sự giá lạnh. Bàn chân của cái xác và mặt đất đã lập tức nguội ngắt. Mũi tên của Jishuka được đại diện bởi thuộc tính lửa với Phá Tà, và giờ nó đã tiêu hóa nhiều thuộc tính hơn. Chúng là các thuộc tính nhận được trong quá trình thực hiện nhiệm vụ Thánh Cung. Trong số đó, thuộc tính làm mát và sét đã chắp thêm cánh cho Jishuka.
Buộc phải né tránh các mũi tên chứa đựng sự giá lạnh của Thánh Cung. Chặn nó thôi thì không thể tránh khỏi việc bị đóng băng. Các mũi tên chứa đựng tia sét của Thánh Cung thì lại không thể đáp trả được.
Đủ loại vụ nổ đã xảy ra xung quanh thân dưới của cái xác nguội lạnh. Đó là một đòn liên hợp quy mô lớn. Nó mạnh mẽ đến mức cái xác của anh hùng xa xưa đã chết thêm lần nữa.
‘Nhưng nó sẽ sớm được phục sinh.’
Có vẻ là họ phải giết kẻ gác cổng để tiến về phía trước, nhưng nó sẽ lại phục sinh sau khi bị giết. Trừ khi nó khả thi với một kỹ năng, bằng không họ sẽ phải tìm ra một giải pháp, nhưng các nhà thám hiểm lại chẳng tìm nổi gợi ý nào. Lúc này, bức tường mà cái xác xa xưa dựa lưng vào—
Nói cách khác, bức tường cản đường nhóm của Jishuka đã sập xuống. Nó là một bức tường khảm đã phục sinh cái xác của anh hùng xa xưa. Đó là sự xuất hiện của một kẻ thù mới chăng?
Jishuka đang bình tĩnh xem xét tình hình thì cô nhíu mày. “Katz à?”
Người phá vỡ bức tường và hiện ra—đó là Katz, Huyết Kỵ sĩ bao phủ trong máu cứ như nó là áo giáp. Tên chính xác của lớp nghề là Kỵ sĩ của Beriache, nhưng nó hay bị gọi là Huyết Kỵ sĩ do vấn đề về sắc thái.
“Ớ? Làm thế nào mà mọi người đến đây được?”
Nhóm của Jishuka bị kích động. Các thành viên Vượt hạng vũ trang tràn ra từ bức tường đã đổ sập. Katz, những người khác của 10 khai quốc công thần, và các nhóm mà họ dẫn đầu đều đã có mặt tại hiện trường.
“Có một điểm mà mê cung kết nối,” Katz trả lời ngắn gọn trước khi chĩa kiếm của mình vào cái xác đang loạng choạng - thứ đã bị thương nặng từ cuộc oanh tạc trước đó. Rồi một điều kỳ lạ diễn ra. Toàn bộ máu từ cái xác đã bắt đầu bị hút vào thanh kiếm của Katz. Thanh kiếm của Katz được bao bọc trong máu cô đặc và đã to ra như một thanh đại kiếm. Sau đó, nó phát ra một tiếng động lạ.
“Không hổ danh là Jishuka. Cô đã khuất phục con quái vật này mà không có bất kỳ thương vong nào...”
Katz thốt lên một tiếng ngắn ngủi trước khi vung thanh kiếm khổng lồ. Cái xác - được phục sinh liên tục ngay cả sau khi bị giết 9 lần - đã bị chặt đầu. Cái xác bị Katz rút cạn máu và đã biến thành một xác ướp. Giờ nó không còn có thể phục sinh được nữa và đã tan thành tro.
“Hả...? Anh làm thế kiểu gì vậy?”
Nhóm của Jishuka bấn loạn. Katz dẫn đầu và giải thích, “Một nhiệm vụ nghề đã xảy ra.”
“Một nhiệm vụ nghề á?”
“Beriache được phục sinh rồi.”
“...Ớ?”
“Bà ấy bảo tôi là ‘thứ máu’ kích hoạt những cái xác bất tử kia là hàng giả và có thể bị phá hủy.”
Ngay sau khi các ma cà rồng hậu duệ trực hệ đột ngột biến mất lúc họ đang chiến đấu theo nhóm. Katz đã nghe thấy giọng nói của Beriache. Đó là một giọng nói bảo anh cách vượt qua tình hình hiện tại. Nó là hiện tượng tương tự với ‘lời sấm truyền’ mà các tư tế trải nghiệm.
“Chúng ta phải mau lên. Grid dường như đang lâm nguy.”
Beriache đã nói với anh.
Hãy giúp Grid giết ta.
Cùng thời điểm ấy, tại phần sâu nhất của Lăng tẩm Không Con...
“Beriache... thời gian ngắn như vậy mà bà ta đã giải phóng được một chất độc chết chóc rồi sao...?” Hồn ma lẩm bẩm lúc cảm nhận cơ thể của kẻ tội đồ - hay còn gọi là anh hùng xa xưa canh gác lối vào của mê cung - đang biến mất.
Nó có nên gọi điều này là một ‘đứa con gái nhận được tính nết, hành vi, và thói quen của mẹ mình’ không? Cũng giống như Marie Rose - kẻ đã bất chợt xuất hiện và ném Quan tài Gỗ Thiêng. Nó có hơi đáng sợ. Nhưng mà, sự điềm tĩnh của Hồn ma - đã tồn tại cả ngàn năm - không hề lay chuyển dù chỉ một chút. Nó chỉ cảm thấy đôi phần hứng thú.
“Ngươi hy vọng trả thù và đã giao xác của ngươi cho ta... giờ ngươi lại đột nhiên thay đổi thái độ...”
Bà ta thấy được niềm hy vọng gì ở Grid thế?
Hồn ma không thể chờ đợi để được kiểm tra chuyện này.
Kịch, kịch.
Hồn ma bước đi nhanh hơn. Nó lao xuống loạt cầu thang dài vô tận và cuối cùng cũng tới nơi quan trọng nhất. Nó là nơi mà sự sống vĩ đại - không có ý định thức giấc - đang say ngủ. Đó là hạch tâm của thế giới mang tên Lăng tẩm Không Con. Đó cũng là cội nguồn của địa ngục.
“Kính thưa Vị thần Vĩ đại, chỉ còn lại một bước để khôi phục thế giới mà ngài đã tạo ra...”
Từ ngàn xưa, đã có một sinh vật chỉ sống để phục vụ Thần. Nó biết rằng sự phục vụ của nó là cách duy nhất để cứu lấy tương lai của nhân loại. Đức tin của nó chưa từng lung lay.
“Con sẽ không bao giờ thất bại.”
Những sứ giả của Các vị thần Khởi nguyên—thực thể đầu tiên và vĩ đại nhất trong số chúng đã rời đi để chào hỏi vị thần của thời đại này.