Chương 1761
“Làm cách nào các ngươi nhận thấy được sự ghé đến của ta?”
Lý do khiến Baal bối rối không phải là sự xuất hiện huy hoàng của các sứ giả.
Các sứ giả của Grid—Baal từ đầu đã thừa nhận rằng tất cả bọn họ đều là những tồn tại đáng gờm. Đây không phải là lý do để hoảng sợ.
“Ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng để đánh lừa ngay cả những giác quan của một Bậc chí tôn.”
Baal mỉm cười như thể đã lấy lại bình tĩnh. Một vòng phép xa lạ lan rộng như một cái bóng dưới chân lão ta. Nó đi theo những bước chân và hoạt động cùng với chiếc đồng hồ cát nhô lên trên vai Baal.
Braham đã để mắt đến chúng từ đầu rồi. ‘Nó là một tạo tác che khuất hiện diện của kẻ sử dụng trong một khoảng thời gian giới hạn sao? Nó đã bị biến đổi bởi phép thuật để tối đa hóa tính năng của nó.’
Những hành động của Baal đã luôn trái với quy ước. Mọi thứ lão ta từng thể hiện từ lúc làm biến dạng địa ngục cho tới hiện tại đều khác xa với thường thức. Lão ta không khác gì một kẻ mất trí đang phát rồ mà không có biện pháp đối phó. Tuy nhiên, đó chỉ là vẻ bề ngoài. Braham từ lâu đã nhận ra rằng Baal rất khôn và lên kế hoạch mọi thứ hết sức tỉ mỉ. Nếu lão ta thực sự là một tên điên, làm sao lão ta có thể đánh lừa vô số thực thể, bao gồm cả Yatan với Beriache chứ?
“Ngươi không thể lừa ta bằng những tạo tác thô sơ. Không như bà mẹ tốt bụng của ta, ta không hề thuần khiết và vô cùng đa nghi.”
“Thô sơ á...? Ta không hiểu.” Baal nghiêng đầu. Đó là vì những tạo tác lão ta đang sử dụng được làm nên bằng những kỹ năng của nghệ nhân Pauld. Chuyện này khả thi vì Baal là kẻ đã hấp thụ những năng lực của người chết. Lão ta tự hào rằng các tạo tác mình làm ra có hiệu năng mạnh mẽ hiếm có trong lịch sử, nhưng rốt cuộc lại bị Braham phủ nhận.
Braham hếch cằm lên và cười cợt. “Giờ ta có thể chắc chắn một điều.”
Đó rõ ràng là nhạo báng.
“Baal, ngươi chắc hẳn là một kẻ đi sau thời đại.”
Hình ảnh của Baal - phản chiếu trong đôi mắt đỏ của Braham - là thứ bẩn thỉu nhất và khó chịu nhất trên đời. Một vật làm bằng thịt thối rữa mà chỉ cần nhìn thôi cũng khiến ông ấy ghê tởm. Có một sự bồn chồn tinh tế.
“Ta đang đi sau thời đại sao?”
“Rõ thế còn gì. Khả năng thu thập năng lực từ người chết của ngươi chẳng hơn gì nắm giữ một thời đại vốn đã kết thúc.”
Những người từng là xu thế chủ đạo trong mỗi lĩnh vực đã chết cả rồi. Những người mới chắc chắn sẽ tạo nên một xu thế chủ đạo mới. Những thời đại mới đã bắt đầu.
Đó là điều mà Baal sẽ không bao giờ trải qua.
“Ta... không, ‘bọn ta’.”
Braham—một người chỉ biết đến bản thân thực sự lại đang bàn luận về tất cả mọi người có mặt ở đó.
Các sứ giả của Grid và các thành viên Vượt hạng vũ trang. Điểm chung của họ là đã mở ra một kỷ nguyên mới cùng với Grid.
“Không cần phải sợ ngươi.”
“...Khưkhưkhưk! Kuhahahat! Braham! Con trai của Beriache! Buồn cười làm sao khi một đứa con hoang tồi tệ hơn mẹ nó lại kiêu ngạo như thế ngay cả sau khi gây dựng thần tính!”
Trên thực tế, có rất nhiều lĩnh vực mà Baal cảm thấy hối tiếc.
Cuồng Long Nevartan—nếu diễn ra như kế hoạch ban đầu của Baal, ông ta hẳn đã hoành hành khắp Đế chế Saharan và tàn sát con người. Thế nhưng, kế hoạch này đã đổ sông đổ bể do biến số Kraugel có được Bạch Nha. Nhiều sự sống lẽ ra phải chết vào thời điểm đó thì về sau lại được các lực lượng của Grid bảo vệ. Một vài trong số họ đang đứng giữa các sứ giả trước mặt lão ta ngay lúc này.
Baal đã không có được nhiều năng lực như lão muốn. Thế nên, lão ta bị ám ảnh với Thánh Kiếm Muller. Lão ta đã liều mạng để tới đây.
Sát Tâm Ý—nếu năng lực của Muller được thêm vào ý chí mạnh mẽ của riêng Baal để nổi dậy chống lại Các vị thần Khởi nguyên, lão ta xét đoán rằng rất nhiều thiệt hại do kế hoạch của mình đi tong sẽ được phục hồi. Tuy nhiên, các sứ giả của Grid đã xuất hiện để chõ mũi vào. Thành thực mà nói, lão ta đã trở nên bực mình.
Rồi vào khoảnh khắc này, lão ta thấy vẻ ngoài oai phong của Braham và đã đổi ý. Lão ta nhìn nhận tình hình khá tích cực. Đấy là nhờ những biện pháp mới - được bày ra bởi sát khí mà lão ta cảm thấy đối với Braham.
“Hôm nay, ta sẽ phải chết một lần tại đây.”
Một tiếng gầm chắc nịch, như thép đông đặc, vang vọng khắp không gian. Quỷ năng đen xì bọc quanh cơ thể Baal đã lấy hình dạng của một thanh kiếm.
“Nó sẽ đổi lấy việc giết chết một số kẻ các ngươi.”
Đối với Baal, cái chết là thứ có thể vượt qua. Dù có chết 100 hay 1000 lần, lão ta cũng sẽ phục sinh ngay lập tức. Mặc dù Baal sợ chết khi trang sử của Grid đang hoạt động, nhưng lúc này thì khác. Grid không có mặt đã đành, nhưng ngay cả khi cái chết của lão ta được cả thế giới biết đến rộng rãi và địa vị của lão ta bị tổn hại, đó vẫn không phải một mất mát. Bất luận thế nào, Baal cũng sẽ dần hồi phục miễn là lão ta trị vì với tư cách kẻ cai trị tại địa ngục. Riêng Cái nhìn Tinh tường của Mercedes thôi là đã có giá trị cao hơn vài bậc địa vị rồi.
Có tiếng sấm rền vang và một cánh tay của Braham đã bị chặt đứt.
Nhiều thượng nhân có thể đối phó với một Bậc chí tôn hay không? Đó là một cảnh tượng mà câu hỏi của những người tò mò đã được giải đáp. Không ai có thể ngăn Baal tiếp cận Braham và vung kiếm.
“Ngươi... không nên nhắm vào ngươi thì tốt hơn.”
Baal không hài lòng lắm. Lão ta đã cố chặt đứt đầu Braham nhưng không thành công.
Vị thần Phép thuật và Thông thái—Braham đã đạt tới một thần tính cao và rõ ràng là ở trên một thượng nhân, mặc dù ông ấy vẫn chưa đạt tới cấp độ của một Bậc chí tôn. Ông ấy suýt soát bám vào thời gian mà chỉ một Bậc chí tôn mới có thể nhận thức được và biến đòn tấn công của Baal thành hư vô.
“Phân hủy.” Ông ấy thậm chí đã hoàn tất thi triển một thần chú. Một ngọn giáo ánh sáng hiện ra như ảo ảnh và xuyên qua thân trên của Baal.
Đồng thời, Zik bước ra. Ông ấy sử dụng quyền năng của các cổ tự để chặn chuyển động của Baal trong giây lát và đánh trúng Baal bằng một đòn tấn công. Kiếm của Saharan - được cắm vào ngực Baal - giải phóng năng lượng đỏ và cố gắng kiểm soát Baal. Ông ấy thậm chí còn dùng nó bằng thần tính cướp đi từ Tiểu Tinh Vương.
Baal ngạc nhiên, rút lại năng lượng của mình và sử dụng sức mạnh thể chất. Một bàn tay tóm lấy mặt Zik và quật ông ấy xuống đất. Qua tiếng nổ của mặt đất, một âm thanh không nên nghe thấy đã vang lên. Đó là âm thanh thứ gì đó bị gãy.
Xương cổ của Zik đã bị gãy. Cổ của Zik xoay ở một góc kỳ cục lúc ông ấy bị ghim xuống đất.
“Zik!”
Jishuka sử dụng Thăng Thiên! Nó được hòa trộn với các Phá Tà Tiễn. Cô tìm cách chữa trị cho Zik đồng thời làm suy yếu Baal. Trên một chiến trường không có Ruby, cô là phục hồi sư của Vượt hạng vũ trang Hội.
Chắc chắn rồi, cơn hăng máu của Baal đã lập tức thay đổi. Có lẽ lão ta thèm muốn các khả năng của Muller lẫn các sứ giả, nhưng lão ta lại cảnh giác nhất với Jishuka. Thanh kiếm của Baal chợt hiện ra bên cạnh Jishuka.
“Ôhhhhh!!”
Ngạc nhiên thay, Vantner đã cản được nó. Đó là nhờ kỹ năng tối thượng ‘bảo vệ mục tiêu được chỉ định trong một khoảng thời gian nhất định’ đang được dùng trước. Anh đã dự đoán tình huống này từ thời điểm Jishuka sử dụng Thăng Thiên! Cái giá là rất cao.
“Hờ? Khá thú vị đấy, nhưng nó là một khả năng thừa thãi đối với ta.”
Mỗi lần thanh kiếm quỷ của Baal bổ vào tấm khiên của Vantner, máu đỏ sẫm lại ộc ra từ mũi và miệng anh. Anh bắt đầu bị cắm vào mặt đất như một cái đinh lúc tấm khiên của anh dần vỡ tan. Anh cũng nhận các trạng thái bất thường như ‘nội thương’ và ‘gãy xương’. Trong chớp mắt, năng lực bất tử của anh đã ở trên bờ vực bị tiêu hao.
Các đồng sự của anh không hề ở yên. Hệt như Vantner, các tinh anh của Vượt hạng vũ trang Hội đã dự đoán rằng thù hận sẽ hướng vào Jishuka. Thế nên, họ đã bao vây Baal từ mọi hướng và tiến hành một cuộc tấn công.
“Các ngươi cũng khá giỏi đấy.”
Baal phản công mà không thèm né tránh cuộc tấn công của Vượt hạng vũ trang Hội và chầm chậm di chuyển từ Kraugel sang Faker. Danh mục Hạ sát của Faker đã có tên của Baal được viết trên nó. Tên của Baal cũng đã được khắc trên dao găm dùng một lần mang tên ‘Đột Kích’ - giúp tăng đáng kể sức tấn công khi một mục tiêu được chỉ định.
Vậy tức là Faker hiện tại có thể khoe ra những kỹ năng hùng mạnh vô cùng chống lại Baal. Xét về sức tấn công, anh không kém cạnh chút nào so với các sứ giả. Hơn nữa, sức mạnh của một sát thủ là vận dụng các kỹ năng liên quan đến lần dấu, ẩn thân, đột nhập, và cài bẫy. Bằng cách thu hút hận thù của Baal và gây rối loạn các giác quan của lão ta vào mọi khoảnh khắc chí tử, Faker cho thấy một cách chiến đấu như thượng nhân mà không cần tới thượng tính.
Sau cùng, vấn đề ở chỗ Baal là một Bậc chí tôn. Các khả năng thể chất cùng sự lanh lợi của Faker tuy có thể nhục hóa thượng tính, nhưng điều này chả có ý nghĩa gì nhiều trước Baal.
“Hụa!”
Faker không núp được trong những cái bóng và đã bị thổi bay tới bức tường phía xa, dính vào trong nó. Anh đã bị kẹt do tình trạng vật lý là ‘trói buộc’. Hậu quả của việc xuyên hàng chục mét qua một bức tường dày là hết sức lớn.
Damian và Katz đã vội vã thâu tóm sự chú ý của Baal để câu giờ cho các bạn đồng hành giải cứu Faker.
Braham với Zik - đã phục hồi trước khi họ nhận ra - cũng đã tham gia. Thanh kiếm mà Baal sử dụng không ngừng đã bị ‘nắm đấm’ của Braham chặn đứng. Đó là nắm đấm của một con vật được bao bọc trong phép thuật cường hóa.
“Năng lực này... máu của Beriache. Thật nực cười khi con trai của thứ ngu dốt đó lại được tôn thờ là Vị thần Thông thái.”
Grid đã đánh giá rằng sức mạnh khủng khiếp của Beriache là kết quả của việc ‘hút máu Hồn ma’. Trên thực tế, đó là những khả năng thể chất thuần túy của thủy tổ.
“Đó không phải ngu dốt. Đó là sự thuần khiết.”
Những lời vô nghĩa của Baal lúc lão ta đánh giá Beriache một cách vô lo vô nghĩ đã xúc phạm Braham. Thực thế thì, ông ấy tức giận vì Baal đã nói chính xác không sai chỗ nào.
Ngu dốt—đây là một cách đánh giá tương đối đúng về Beriache - kẻ đã hiến tế bản thân để sinh một đứa con với hy vọng trả thù Baal và dồn hết trách nhiệm của bà ấy cho con cái của mình.
Đúng thế. Braham biết rằng mẹ mình không phải lúc nào cũng đúng. Tuy nhiên, ông ấy vẫn yêu mẹ.
Braham nắm lấy cổ tay của Baal và thi triển một loạt phép thuật vật lý. Đại phép thuật - khó mà thấy được trong đời - đã nhắm vào Baal với chiếc đồng hồ cát.
Đồng hồ cát—Braham nhận định rằng chỉ khi phá hủy tạo tác đang làm đồng hóa ‘hiện diện’ của Baal với môi trường xung quanh thì ông ấy mới có thể truyền đạt những gì đang diễn ra tại đây cho Grid.
Baal tỏ vẻ thương hại lúc lão ta hất tay Braham ra và chém vào ngực Braham bằng một thanh kiếm. “Ngươi nói như mình có thể chiến thắng ngay cả khi chiến đấu mà không có Grid. Giờ ngươi lại đang cố gắng nhờ Grid giúp đỡ sớm như vậy sao? Dường như ngươi không được thừa hưởng niềm kiêu hãnh của mẹ mình nhỉ?”
“Giúp đỡ sao... đó không phải thứ ta muốn.”
Trong dòng phép thuật vô tận, cơ thể Baal tái tạo với tốc độ siêu nhanh ngay khi nó bị xé toạc hoặc phát nổ. Trong khi đó, cơ thể Braham thì đã tả tơi. Các thành viên Vượt hạng vũ trang nghĩ rằng mục đích Braham - tiêu diệt Baal thông qua đồng quy vu tận bằng cách tận dụng khả năng phục sinh của ông ấy - đã bị lãng phí trong vô ích.
Họ nhầm. Braham có nhiều kiêu hãnh hơn mọi người biết. Ông ấy sẽ giết Baal nếu có thể, nhưng ông ấy không có ý định chết cùng với Baal.
“Ta muốn thông báo cái chết của ngươi.”
“Nhảm nhí...” Lần này, Baal phá lên cười trước sự can đảm phi lý.
“Xong rồi.” Sau đó, giọng của Piaro cất lên. Sau khi Baal sử dụng cục thịt đỏ, không gian mà nó ở đã phát triển một môi trường kỳ lạ ‘giống với địa ngục’, không phải Lăng tẩm Không Con hay Vượt hạng vũ trang Giới. Bây giờ nơi này đã biến đổi thành một cánh đồng lúa mì vàng óng.
“Làm tốt lắm.” Mercedes vẫn đang im lặng trong khi ngẫm nghĩ về dấu tay của ai đó để lại trên cán kiếm. Giờ thì cô cuối cùng cũng tham chiến. Thời gian cho sự kiên nhẫn đã hết. Cô đã phải chật vật để kìm nén ham muốn giết chết kẻ thù dám xâm phạm thánh địa mà Grid đã bước lên.
“Nộ Âm.”
Môi trường xung quanh - mang lại lợi ích Baal - đã được Piaro khôi phục và cô sử dụng tuyệt kỹ của mình. Chuyện này khả thi là nhờ Braham, Zik, cùng các thành viên Vượt hạng vũ trang câu giờ cho.
Hiệu quả thật tuyệt vời. Trong khoảnh khắc, Baal đã không thể phân biệt được ảo ảnh của một thanh kiếm được làm từ kiếm năng của Nộ Âm. Lão ta đương nhiên đã chém vào Mercedes - người tấn công bằng 2 thanh kiếm - trong khi nghĩ đó là người thật. Rồi lão ta đã bị chém bởi Mercedes thật - người đến sau một nhịp. Đó là giây phút khi Baal - kẻ sử dụng cục thịt đỏ để tạo ra một môi trường tương tự như địa ngục và thể hiện sự uy nghiêm của một Bậc chí tôn - cho thấy điểm mấu chốt của mình.
“Tên nông dân... nhà ngươi...” Baal - bị chẻ ra làm hai - trừng mắt nhìn Piaro như thể lão ta sẽ ăn sống anh.
Phép thuật vẫn còn hiệu lực của Braham thì đang nghiền nát cơ thể của tên khốn đã mất cả năng lực phục hồi siêu nhanh. Nhưng nó chỉ được một chút. Uy lực có hơi thiếu.
Baal bằng cách nào đó đã đứng vững trước những cuộc tấn công của các sứ giả lẫn những kỹ năng tối thượng mà các thành viên Vượt hạng vũ trang liên tục trút ra, và đã vươn tay nhắm vào Piaro. Rồi một bàn tay khổng lồ màu tím trong suốt đã dập tắt mọi loại năng lượng xung quanh lão ta như một ngọn nến. Nó bay đi và chộp vào gáy Piaro.
“Ta đã nói rồi, ta sẽ không chết một mình đâu.”
Cổ của Piaro đã bị uốn cong. Anh thậm chí không thể hét lên lúc cơ thể mình nhanh chóng khô quắt như một xác ướp. Mọi năng lượng tự nhiên trong cơ thể anh đang bị hút vào Baal. Không ai có thể cứu Piaro cả. Bàn tay không xác định có màu tím trong suốt đã tạm thời ngăn các thành viên Vượt hạng vũ trang cùng các sứ giả sử dụng toàn bộ những tài nguyên như pháp lực với kiếm năng. Theo lẽ tự nhiên là không thể nhanh chóng khuất phục Baal và cứu Piaro bằng mỗi khả năng thể chất thuần túy.
Thế nhưng, có một ngoại lệ. Thánh Kiếm Kraugel đã chặt đứng bàn tay trong suốt đang bóp cổ Piaro. Anh có thể đã mất đi kiếm năng của mình, song năng lực ‘không có thứ gì là không thể chém’ của một Thánh Kiếm vẫn còn nguyên.
“Tên xấc xược!” Baal điên tiết. Lão ta không thể che giấu sự tức giận tăng vùn vụt của mình trước việc đánh mất ‘Bàn tay đang hoàn thiện của Asura’ bởi gã Thánh Kiếm trẻ mà lão ta không hề để ý đến.
Cánh đồng lúa mì đã khô héo sau khi Piaro bị quỷ năng làm nghẹt thở và ăn mòn. Nhờ vậy mà Baal đã lấy lại được môi trường mà mình muốn lần nữa và xen vào giữa Kraugel với Piaro. Lão ta vung thanh kiếm của mình theo đường nằm ngang mở rộng với ý định cắt vào cổ họng cả hai cùng lúc. Tốc độ nhanh đến nỗi Kraugel cảm nhận được cái chết. Tuy vậy, anh đã cố bảo vệ Piaro. Anh sử dụng màn kiếm của mình lên Piaro chứ không phải bản thân.
Không may thay, thanh kiếm của Baal nhanh hơn nhiều. Piaro đã ở trên bờ vực bị chặt đầu.
Chính giây phút này—
Mir - vẫn đang im lặng bên cạnh Muller một lúc - đã bất ngờ chặn đường kiếm của Baal. Đó là bằng ‘kiếm thuật thuần khiết’. Những ký ức mà anh lấy lại được sau khi thấy Muller đang di chuyển cơ thể anh. Đây chưa phải là hết.
“Ta được tạo ra để chống lại ngươi.”
Sứ giả cuối cùng của Vượt hạng vũ trang Thần—tiềm năng của Mir - thứ mà ban đầu lẽ ra phải khiến anh trở thành thanh bảo kiếm của Vị thần Khởi nguyên, Thần Trời. Giờ thì nó đã nở rộ sau khi gặp Baal. Điều đó tương tự như những gì anh đã thể hiện khi anh có cuộc cạnh tranh chóng vánh với tổng lãnh thiên sứ hạng nhất - Raphael.