Chương 1763
Đại Quỷ thứ 32, Belial—mụ là kẻ đầu tiên trong các đại quỷ tới bề mặt và đã gieo rắc nỗi sợ hãi khủng khiếp lên nhân loại. Một mình Belial đã áp đảo thế lực của một quốc gia và đẩy các thành viên Vượt hạng vũ trang, gồm cả Grid với Piaro, tới bờ vực hủy diệt đó thôi? Vũ lực của mụ ghê gớm đến mức vài năm sau vẫn còn có người bàn tán.
Có lẽ mụ là nguyên nhân. Mọi người đã bắt đầu coi Baal là trùm cuối.
[Đại Quỷ thứ Nhất, ‘Baal’, đã bị đánh bại.]
Ứng viên trùm cuối mạnh nhất—tất nhiên, có một số sự sống trên đời mạnh hơn Baal. Chỉ là thật hiếm khi thấy được một tồn tại hiểm độc thuần túy như Baal. Đó là lý do tại sao giả thuyết Baal là trùm cuối lại có được trọng lượng.
Trên thực tế, Baal dính líu tới phần lớn lịch sử nghiệt ngã của Satisfy. Lão ta đứng đằng sau sự hủy hoại của vô số cá nhân, nhóm, quốc gia, và thời đại.
Vào thời điểm này, suy nghĩ của các thành viên Vượt hạng vũ trang - những người đã chiến thắng trước Baal - cũng không khác mấy. Họ vẫn coi Baal như một kẻ thù mà họ phải đối đầu cho tới phút cuối.
‘Tất nhiên, trùm cuối có khả năng được xác định bởi xu hướng của Các vị thần Khởi nguyên.’
Asura là một thực thể rất khó chịu. Một bàn tay trong suốt khổng lồ xóa sạch mọi tài nguyên xung quanh nó và hút đi sinh lực của Piaro. Nó mang tên ‘Bàn tay đang hoàn thiện của Asura’ và là một vũ lực chống lại thiên mệnh.
Đặc biệt, sự kích động của Regas là rất lớn. Anh đã đạt cấp độ 500 và cố gắng thay đổi sang lần thúc đẩy nghề thứ năm, chỉ để trở lại thành lần thúc đẩy nghề thứ ba - Asura. Anh cảm thấy như mình ‘bị kẹt trong lớp nghề này’. Anh có cảm giác là lớp nghề mang tên Asura đang sống và hít thở, làm phiền đến anh. Rồi anh chứng kiến một phần của Asura mà Baal đã tạo ra. Nó là một bộ phận cơ thể hùng mạnh mà những mảnh vỡ của Asura họ thấy trong cuộc thám hiểm địa ngục không thể sánh được. Anh nghĩ nó hẳn phải liên quan đến mình.
‘Cần phải có tài năng và nỗ lực không ngừng để đổi thành Asura.’
Độ khó trước đây cao đến mức đã có đánh giá ‘dường như nó đang lọc mọi người ra’. Từ một thời điểm nào đấy, thay đổi thành lớp nghề Asura đã khơi dậy cảm giác thách thức giữa những con người tài năng.
Trong số nhiều thanh niên bắt đầu trò chơi muộn, có nhiều người nói họ đã trở thành các võ thuật gia hoàn toàn với mục đích đạt được lớp nghề Asura. Trong số tất cả những người thách thức lớp nghề Asura để chứng tỏ tài năng lẫn kỹ năng của họ, chỉ có số ít thiên tài với sự kiên trì cùng những ý tưởng tài tình mới thành công trong việc đổi nghề sau khi không bao giờ bỏ cuộc.
Nếu tất cả họ đều có liên quan đến Asura mà Baal đang tạo ra thì sao?
Những suy nghĩ này khiến Regas cảm thấy bứt rứt. Đó là hậu quả của việc tưởng tượng bản thân mình cùng những người chơi Asura khác bị buộc phải đứng về phe địa ngục thông qua một nhiệm vụ.
“Đừng lo lắng nhiều quá.”
Jishuka đọc vẻ mặt của Regas và vỗ lên lưng anh.
“Tới cả Kẻ khế ước với Baal còn trở nên độc lập khỏi Baal cơ mà. Anh lại khác nhiều chắc? Nếu tình huống mà anh lo lắng xảy ra, anh chỉ cần tự mình kiểm soát tình hình thôi. Anh lúc nào cũng giỏi với việc không vâng lời còn gì?”
“Haha...”
Giờ là lúc cho niềm vui thuần khiết. Phần thưởng cho một cuộc tập kích Baal thành công khi không có Grid là cực lớn. Tất nhiên, tình trạng của Baal không hoàn hảo. Nhưng mà, đó là ‘cơ thể chính’, nên đương nhiên là nhận được những phần thưởng lớn rồi.
[Bạn đã vượt qua những giới hạn của một con người.]
Lần đầu tiên, các huyền thoại đã đạt được một địa vị thượng nhân.
[Bạn đang từ từ trở thành một huyền thoại trên con đường mà mình đang đi.]
Một số người đã đủ tư cách để trở thành những huyền thoại mới.
[Địa vị của bạn sẽ tăng lên hơn nữa.]
Người đã là một thượng nhân rồi thì được gia tăng trong địa vị của họ. Thật không may, các thành viên có thành tích thấp chỉ nhận được những phần thưởng là tăng mạnh cấp độ của họ. Để đổi lại, họ đã đạt được rất nhiều danh tiếng và một danh hiệu.
[Người bảo vệ của Vua Anh hùng.]
Sự ủng hộ của họ với Muller tăng lên và họ đã đủ phẩm chất để học các kỹ năng kiếm thuật. Những phần thưởng mà các sứ giả thu được thậm chí còn khủng hơn. Có lẽ là bởi họ năng nổ hơn các thành viên của Vượt hạng vũ trang Hội, địa vị của họ đã nâng lên vài bậc. Cấp độ tăng chỉ là một phần thưởng thêm.
Tuy nhiên, biểu cảm của Braham lại tối tăm. ‘Ta đã không thể thắng khi 1 chọi 1.’
Braham hiện tại mạnh hơn khi Grid lần đầu đánh bại Baal. Tất nhiên, phòng thủ của ông ấy thấp hơn nhiều, nhưng đây là thứ có thể được che đậy bằng các loại thần chú khác nhau. Ông ấy đã từng nghĩ là có một cơ hội chiến thắng ngon lành trừ khi đó là ở địa ngục.
Thế nhưng, thực tại rất khác với niềm tin của ông ấy. Braham hoàn toàn ở thế phòng thủ ngay từ đầu khi chống lại một Bậc chí tôn - kẻ duỗi dài một cái chớp mắt thành vĩnh hằng. Ông ấy liên tục không theo được dòng chảy của trận chiến và đã hứng chịu thiệt hại đơn phương.
‘Làm thế nào mà Grid chiến đấu chống lại một Bậc chí tôn trong những ngày còn là một thượng nhân?’
Không phải lúc nào Grid cũng thắng lợi khi chiến đấu chống lại các Bậc chí tôn. Tuy vậy, anh đủ may mắn để thoát khỏi nghịch cảnh theo một cách mà tình hình được giải quyết. Bất luận thế nào, khả năng của một ‘cuộc chiến’ đã được thiết lập. Nó khác với ông ấy - thậm chí không thể chạm vào một sợi tóc của Baal trong một khoảnh khắc quan trọng.
Braham nhìn lại những giây phút khi Grid chiến đấu và nghiêm túc ngẫm nghĩ về nó.
‘Ta có nên thuần hóa một con rồng không?’ Ông ấy bắt đầu mơ ước về việc trở thành một Kỵ sĩ Rồng thứ 2.
‘...Chẳng có nghĩa lý gì cả.’
Braham lập tức cau mày.
Thuần hóa một con rồng ư? Ông ấy biết điều đó là tuyệt đối bất khả thi. Không thể nào đánh cắp quả trứng của một con rồng hoặc bắt cóc một con non rồi nuôi nó từ số 0. Rồng là một sự sống hiểu mọi khái niệm và nắm bắt được dòng chảy của thế giới ngay khi nó ra đời. Sẽ là vô lý khi một con rồng ưu ái kẻ đã bắt cóc nó. Việc hợp tác với một con rồng trưởng thành là chuyện hoàn toàn điên rồ.
‘...Khoan đã.’ Braham chợt nhớ ra điều gì đó. Ông ấy nhớ lại những khoảnh khắc khi Grid chiến đấu chống lại một sự sống với địa vị cao hơn mình trước cả lúc anh trở thành một Kỵ sĩ Rồng. Ông ấy hình dung cảnh tượng các Bàn tay Thần lơ lửng xung quanh Grid mà chả có bất kỳ sự cân đối nào. Có một luồng pháp lực mờ nhạt theo sau hướng mà các Bàn tay Thần di chuyển.
‘Có lẽ nào...?’
Giác quan nhân tạo của Grid không hề để lại dấu vết. Đó là một hỗn hợp của pháp lực với bột chỉ bạc đã được tách ra một cách tinh vi tới mức không trông thấy nổi. Mật độ thấp đến nỗi khó mà có ai khác ngoài Grid nhận thức được nó. Đó là cùng một lý do tại sao một người không thể nhận ra bụi bám vào cơ thể mình khi họ bước đi.
Ấy vậy mà bây giờ, Braham đã nhận thấy sự tồn tại của giác quan nhân tạo hoàn toàn thông qua một giả thuyết.
“Ta sẽ quay về trước.”
“Ông không định gặp Grid sao?”
“Hmph, ta chắc là cậu ấy ổn thôi.”
Trong quá trình chiến đấu, tạo tác làm mờ hiện diện của Baal đã bị phá hủy. Thế nhưng, Grid không hề tới hiện trường. Điều này khiến vài người cảm thấy lo cho Grid. Biết đâu điều gì đó đã diễn ra dưới lòng đất khiến anh ‘không thể tới’ chăng?
Tuy nhiên, Braham biết. Grid không gặp bất cứ vấn đề nào cả. Cậu ấy chỉ tin tưởng họ và giao phó Baal cho họ. Cậu ấy đọc và đáp lại ý định của Braham rằng họ sẽ trừ khử Baal, nên cậu ấy không phải lo về nó.
Thế nên, Braham đã thực sự rời khỏi hiện trường này mà không do dự. Ông ấy không có thời gian để lãng phí ở đây khi phải nắm bắt nguồn cảm hứng vừa mới bắt đầu hiện ra.
Braham đi khỏi. Thứ duy nhất còn lại là tàn dư của Dịch chuyển tức thời - đang phát ra những âm thanh xẹt xẹt.
Trong giây phút im lặng này, Jishuka bắt đầu lo liệu tình hình. “Chúng ta hãy giúp Muller hồi phục cho tới khi Grid và Ruby quay lại.”
***
‘Mình chưa từng nghĩ là họ sẽ thực sự chiến thắng.’
Tại khu vực sâu nhất dưới lòng đất của Lăng tẩm Không Con...
Grid hoan hô một cách nghẹt thở.
Cách đó không lâu.
Thật khó tin rằng người trông như một ác quỷ sau sự xuất hiện đột ngột của Baal sẽ bất ngờ tỏa sáng một cách ngoài sức tưởng tượng đến vậy.
“Mặc dù Baal… có thể không được hoàn hảo... bằng cách nào chứ? Chỉ với năng lực của các sứ giả và con người...” Hồn ma lẩm bẩm.
Cô chưa bao giờ tưởng tượng rằng Baal sẽ đột nhập vào Lăng tẩm Không Con. Thời điểm cô đọc được năng lượng của Baal, cô nhận ra là mình đã bị lão ta thao túng suốt thời gian qua và than thở rất nhiều. Chuyện này thật sự nản lòng.
Baal đã xâm lược khi cô đi vắng. Đấy là ngay sau trận chiến quyết liệt với Grid, nên cô khó mà phản ứng ngay lập tức được. Cô đã phải chịu rủi ro là đánh mất trái tim của Beriache và quyết định rằng mọi nỗ lực mà mình đã thực hiện trong nhiều năm sẽ sớm trở thành công cốc.
Vậy rồi thực tế thì sao? Baal đã bị đánh bại một cách bất lực. Đó là một phép màu được tạo ra bởi các sứ giả lẫn những con người phục vụ Grid.
“Ngài thực sự... đã có thể... dễ dàng đánh đập ta...” Hồn ma hiểu lầm. Cô tưởng rằng Grid - hẳn đã có thể đánh bại cô nếu anh xông vào cùng với toàn bộ các sứ giả - đã để cô đi. “Ngay từ đầu. Việc giao tiếp với ta... đã là mục đích của ngài. Ta là... kẻ địch của nhân loại. Điều đó đã được xác định. Trước hết, để hiểu thì... tại sao ngài lại cố gắng làm thế? Như mong đợi. Lý do ngài không giết ta. Giờ thì ta biết chắc. Ngài... hơn cả những gì ta nghĩ. Ngài là một sự sống tốt bụng...”
“......”
Grid có một lương tâm cắn rứt. Tuy nhiên, anh không định làm rõ sự hiểu lầm. Từ đầu thì, Công tước Đức hạnh đã kích hoạt và cứu mạng Hồn ma. Đấy là sự ưu ái từ hệ thống. Hồn ma cảm thấy rất quý mến Grid. Cô có xu hướng cố gắng diễn giải những điều liên quan đến Grid theo cách tích cực, hầu như lần nào cũng vậy.
“Cô không thể tiếp tục làm điều này...”
[Hảo cảm của bạn với sứ giả của Yatan, ‘Eve’, đã tăng lên.]
‘...Cô ấy cởi mặt nạ ra thì có làm sao đâu?’
Mặt nạ và áo giáp làm từ xương của các vị thần con người là những trang bị cơ bản dành cho Hồn ma. Cô đã bị Grid đánh bại và thề sẽ thay đổi trong tương lai, nhưng cô lại không tháo mặt nạ với áo giáp. Cứ như thể cô đang tuyên bố rằng mình sẽ không bao giờ quên những sự sống mà mình đã giết. Dù gì thì cô cũng có một vẻ ngoài đáng sợ. Thoạt nhìn, cô không khác gì một pháp cốt. Anh không muốn nhìn thấy một pháp cốt vặn vẹo cơ thể mình với cả 2 cánh tay quanh ngực.
“Cái đó... khi nào thì cô mới cho bọn tôi thấy?”
Với Ruby cũng như vậy. Cô thúc giục Hồn ma bằng gương mặt tái nhợt. Hồn ma tỉnh lại và mở cánh cửa đóng chặt của đền thờ.
Két két...
Một đền thờ màu trắng đứng đơn độc dưới lòng đất tối tăm—nơi đã bị đóng chặt trong một thời gian dài cuối cùng đã lộ ra mặt trong của nó. Một khung cảnh hoang vắng mở ra. Phần trong của đền thờ trống rỗng.
“Vị này đây... thần của ta.”
Hồn ma quỳ xuống và vuốt ve mặt đất trong khi giới thiệu.
2 anh em nhận ra chậm mất một bước. Đó là việc những bức tranh đang bao phủ mặt đất. Chúng là chân dung của ai đó. Những bức chân dung của Yatan - vị thần mà 2 anh em vừa gặp hồi nãy. Ấy thế mà không như vẻ ngoài thực chất của Yatan, những bức chân dung lại mang đến một cảm giác đáng ngại. Đó là vì các bức chân dung được vẽ chỉ bằng sơn đỏ.
“Nó là đây sao?” Grid nghĩ là Yatan sẽ ngủ ở đây cơ. Hồn ma đã nói là một bộ phận của Yatan đang ngủ ở đây. Trên thực tế, nó thậm chí không phải một bộ phận của ông ta. Chúng chỉ là những bức tranh.
Hồn ma giải thích cho sự thất vọng lẫn bối rối của Grid, “Máu mà Thần đã đổ trước khi bước vào chu kỳ...”
“......?”
Grid không tin vào tai mình.
Những bức chân dung của Yatan bao phủ sàn của đền thờ. Chúng có kích thước hàng chục mét. Vẽ các chân dung như thế này bằng máu ư?
“Tất cả đều là máu của Yatan sao? Ai đó đã vắt chúng ra như quần áo giặt à?”
Không có cách nào khác để so sánh. Yatan có thể đã đổ rất nhiều máu, nhưng thế này thì là quá nhiều. Nó tới mức mà anh chắc chắn rằng không còn một giọt máu nào trong cơ thể của Yatan. Tất nhiên, không thể định nghĩa một vị thần chân chính là một sinh vật sống, nên ông ta sẽ không chết vì thiếu máu, nhưng...
‘...Bất luận thế nào.’
Chu kỳ—Grid đã tưởng tượng đại khái nó là việc ngủ đông hoặc đi ở ẩn. Anh không biết chu kỳ chính xác là gì hay tại sao nó lại cần thiết. Trong mọi trường hợp, nó đang cắt đứt mọi liên lạc. Nói cách khác, anh không nghĩ nó sẽ gây đổ máu như thế này. Anh không thể hiểu nổi tình hình.
“Điều đó là xấp xỉ. Chính xác.”
“......?”
Grid bối rối đã sửng sốt.
“Mọi thứ đã trở thành một mớ bòng bong.”
Hồn ma bắt đầu hồi tưởng về quá khứ.
“Chu kỳ vốn dĩ... chẳng phải bất cứ thứ gì đặc biệt. Nó giống một lịch trình tự lặp lại sau mỗi 3 năm hơn... nhưng ngày hôm đó. Mọi thứ đã thay đổi...”