Chương 1826
‘Nhân tiện.’
Quỷ nhãn vương - đã sẵn lòng (?) đồng ý hợp tác—mắt Grid từ từ cụp xuống lúc anh mỉm cười với quốc vương. Đó là vì anh cảm thấy hiện diện của kẻ thù đằng sau mình. Một huyễn thể đang trồi lên trên mặt hồ. Hậu quả của các tia hủy diệt đã quét qua nó và gây ra những gợn sóng.
‘Chúng thực sự bẩn thỉu, hệt như lời đồn.’
Huyễn thể—đó là một thuật ngữ chung cho những thứ vốn sinh sống trong các kẽ hở chiều không gian và không nên tồn tại ngoài đời thực. Tại đây, trong hồ nước này, một ‘huyễn thể sao chép và pha trộn các khía cạnh của những kẻ xâm nhập với cấp độ hoặc các chỉ số cao nhất rồi dùng chúng làm quyền năng của nó’ đã xuất hiện dưới dạng trùm quái vật.
“Hah...” Quỷ nhãn vương than thở.
Đó là một con quái vật khổng lồ với tổng chiều dài 20 mét. Nó có cơ thể dài với hàng trăm cặp tay chân uốn éo như một con rết và mặt của nó giống của Grid. Hàng trăm cặp tay chân cũng giống của Grid và được trộn lẫn với những cặp tay chân giống của Biban.
Kieeeeeek!
Tiếng kêu phát ra từ huyễn thể gây ra một cơn bão. Đó là một cơn bão toàn những lưỡi kiếm. Nó thậm chí còn sao chép vũ khí của Grid với Biban và dùng chúng làm sức mạnh. Mỗi lần nó mở miệng, đủ loại kiếm lại ào ra từ vực thẳm đen.
“Đây là trùm hoang dã mạnh nhất từng có rồi còn gì?” Lauel nói trong khi làm dịu cơn bão bằng năng lực thay đổi thời tiết.
“Thuộc hạ nghĩ nó sẽ rơi ra một vật phẩm quý giá.”
Đó là một giọng nói khá dễ chịu. Đó là một nỗ lực để giảm căng thẳng. Tất nhiên, các huyễn thể không thể sao chép 100% chỉ số lẫn kỹ năng của mục tiêu. Cơ mà, giờ nó đã sao chép Grid với Biban. Con rết người rõ ràng là một trong những quái vật mạnh nhất trên bề mặt.
“Có thể dễ dàng trải nghiệm sự tuyệt vọng trên bề mặt,” Hexetia - Thần Thợ rèn - nói với vẻ hối hận trên mặt.
Bề mặt—Grid cùng vô số người khác đã hợp tác để bảo vệ vùng đất này và tích lũy được sức mạnh lẫn công nghệ chưa từng có trong những năm qua. Dù vậy, nó vẫn bất ổn. Nó có vẻ bấp bênh đến mức bây giờ không biết ngày nào đó nó sẽ đột ngột sụp đổ vì một kẻ thù mới.
‘Thế nên, cậu ấy sẽ chiến đấu đến cùng ngay cả khi điều đó nghĩa là sử dụng một người bạn làm lá chắn.’
Đôi mắt Hexetia lộ vẻ thương hại lúc ông ấy nhìn Grid.
—Rằng sẽ có hòa bình thật sự trên bề mặt. Ông ấy nghĩ điều này có lẽ mãi mãi là bất khả thi. Đó là lẽ đương nhiên vì họ đã bị đấng sáng tạo bỏ rơi ngay từ đầu.
Rebecca, Nữ thần Ánh sáng—từ đầu thì bà ta đã đối xử với bề mặt khác thiên đường. Tại thiên đường, các thiên sứ được bổ nhiệm làm lính canh, trong khi bề mặt bị bỏ quên. Bà ta lùi lại một bước và quan sát toàn bộ các sự kiện trên bề mặt. Ở một thời điểm, bà ta bắt đầu mặc kệ tất cả luôn. Chả có chỗ cho quy tắc ‘nó sẽ được bảo vệ’ được thiết lập.
Giây phút Hexetia cảm thấy tội lỗi...
“Hãy tận dụng thời cơ này để kiểm tra uy lực của thanh kiếm.” Biban tiến lên một bước. Ông ấy cầm một thanh kiếm vừa ngắn vừa cùn trong tay. Nó là một thanh kiếm có lưỡi kiếm trông như bị cắt làm đôi. Nó nhìn giống thứ gì đó được tìm thấy trong một cửa hàng đồng nát.
“......?”
Tại sao Thần Kiếm tối cao lại sử dụng thứ này...?
Lúc Lauel và quỷ nhãn vương đang cảm thấy không hiểu...
Kiyaaaaaah!
Con huyễn thể lại tạo ra một cơn bão. Nó phun cả tá lưỡi kiếm về phía Biban và đập cơ thể khổng lồ của mình vào Biban. Biban đã đáp trả bằng cách vung Kiếm Gãy. Dường như là vô nghĩa. Không đời nào thanh kiếm ngắn như vậy lại có thể vươn tới con rết. Dù có vươn tới được thì thanh kiếm cũng chẳng thể đâm hay chém nó.
Choeng!
“......!”
“......!”
Một mộng cảnh chiếu vào cặp mắt của Lauel với quỷ nhãn vương—nó là một mộng cảnh dưới dạng một thanh kiếm cực lớn. Con huyễn thể - vừa xong trông to như một con rồng - đã nhanh chóng biến thành thứ gì đấy bé tí.
Hồ nước bị xẻ làm đôi. Có thể thấy hình ảnh một thanh kiếm khổng lồ giữa những dòng nước vút cao tới tận trời. Bóng dáng của huyễn thể thì chẳng thể thấy ở đâu hết. Đó là vì nó đã bị nuốt chửng bởi thanh kiếm còn lớn hơn nó rất nhiều và đã biến mất.
Tro xám lan tỏa như sương mù giữa những cột nước đang chìm xuống - tạo ra các cơn mưa nặng hạt. Đó là dấu vết để lại sau cái chết của huyễn thể - đã bị phá hủy bởi một huyễn ảnh vĩ đại hơn bản thân nó.
“......”
Lauel và quỷ nhãn vương đều bị choáng một lúc trước khi từ từ quay đầu sang nhìn Biban. Với Grid và Hexetia cũng thế. Tất cả những ai có mặt đều bị sốc. Chỉ có một ngoại lệ—Biban.
“...Lần này ta không kiểm tra được nó cho ra trò rồi.”
Biban thu lại huyễn ảnh đang chồng lên Kiếm Gãy và tặc lưỡi nuối tiếc. Ông ấy coi uy lực của thanh kiếm giết chết huyễn thể bằng một đòn là điều hiển nhiên. Nó là một thanh kiếm cụ thể hóa ảnh trí mà ông ấy đã mài giũa thành một thanh kiếm để chém một con rồng. Đây là một thanh kiếm xứng đáng để chém rồng. Nó đủ mạnh đến mức người khác thậm chí không thể tưởng tượng được thì cũng đúng thôi.
Tuy nhiên, ông ấy muốn kiểm tra giới hạn uy lực của nó, nên thật là đáng tiếc khi điều này là không thể.
“Có lẽ sẽ khó mà kiểm tra chính xác uy lực của thanh kiếm vào thời điểm hiện tại,” Grid bảo ông ấy.
Thần Kiếm Biban—ông ấy là một Bậc chí tôn hiếm có trên bề mặt và là một con quái vật sẽ áp đảo một thượng nhân vĩ đại chỉ bằng một nhánh cây chứ nói gì khi được trang bị vũ khí với giáp rồng làm từ ý định. Ai có thể đối mặt ông ấy nào? Sẽ phải là Grid, Hayate hoặc Marie Rose để đẩy Biban tới giới hạn của ông ấy. Tất nhiên, Grid không có ý định đối đầu Biban.
‘Nó không phải một trận đấu tập sẽ có ích.’
Những trận chiến giữa các Bậc chí tôn thường kết thúc như những trận chiến ngắn hạn. Hơn nữa, Grid và Biban đã khóa sức tấn công to lớn của họ. Họ có những kỹ năng có thể phá hủy phòng thủ. Nếu họ tung hết sức khi chiến đấu với nhau—thay vì học hỏi từ nhau, nó sẽ được quyết định trong nháy mắt. Có khả năng cao đó sẽ là một cuộc đối đầu chỉ để lại những vết thương.
“Ta nghĩ tốt hơn hết là nhờ Bunhelier. Ta nên chuẩn bị càng nhiều càng tốt cho cuộc đọ sức với Baal.”
Biban dường như cũng không có ý định đối đầu với Grid. Từ đầu thì, đã có Bunhelier rồi. Đó là một con rồng mà ông ấy có thể chém mà chẳng phải lo lắng gì vì Bunhelier sẽ sống sót.
“Chắc chắn rồi, điều đó là thật.”
Grid gật đầu. Lauel và quỷ nhãn vương nhìn 2 kẻ bọn họ đang có một cuộc trò chuyện phi lý với vẻ mặt bình thản. Thần này thì coi rồng như nguyên liệu chế tác vật phẩm còn thần kia thì coi rồng như một bao cát... chả phải họ mới thật sự là các huyễn thể khinh thường logic ư?
“Và—” Biban đảo mắt sang Hexetia. “Có điều ta muốn hỏi nếu lúc nào đó ta gặp được một vị thần trên trời.”
“Đó là gì?”
“Ta nghe nói đã có lúc Trauka săn các vị thần trên trời.”
Gương mặt Hexetia mau chóng tối sầm lại. “...Tuy có chút phóng đại, nhưng đó là sự thực. Cũng đúng là Nữ thần đã lập một hiệp ước với Trauka qua sự cố đó.”
“Linh hồn của các vị thần đã chết vào lúc ấy.”
Đôi mắt Biban lóe lên. Một ánh mắt sắc bén - chẳng dễ dàng được thể hiện ra hồi tâm trí ông ấy còn không ổn - khảo sát phản ứng của Hexetia trong thời gian thực. Ông ấy sẽ lập tức phát hiện được ngay khi Hexetia nói dối.
“Linh hồn của họ đâu? Linh hồn của họ cũng rơi vào địa ngục hả?”
Grid im lặng đang có ảo giác lòng mình buồn rầu.
Thế giới này—nó được thiết kế để thiên vị Baal. Tất cả những linh hồn của người chết đều rơi vào địa ngục. Địa ngục mà Baal bóp méo đã biến tất cả họ thành chất dinh dưỡng cho Baal. Người chết càng nhiều thì Baal càng trở nên mạnh hơn. Điều này có áp dụng cho cái chết của quái vật và các vị thần không? Nếu linh hồn của họ cũng rơi vào địa ngục và trở thành chất dinh dưỡng cho Baal...
“Đúng vậy. Sở dĩ Yatan tạo ra địa ngục ngay từ đầu là cho người chết. Ngoài ra, nguyện vọng của vị thần tối cao luôn trở thành quy luật. Linh hồn của các vị thần đã chết cũng sẽ rơi vào địa ngục.”
“......!”
“......!”
Câu trả lời của Hexetia khiến Grid sửng sốt và Biban cũng nuốt nước bọt. Họ đang nghĩ về kịch bản tồi tệ nhất.
“Thế thì... ông đang nói linh hồn của các vị thần bị Trauka săn bây giờ đang nằm trong tay Baal đúng không?”
Hexetia lắc đầu với Grid - vừa đặt câu hỏi với biểu cảm u ám. “Không phải vậy đâu. Trauka đã hoành hành tại Asgard cách đây lâu hơn cậu nghĩ nhiều. Đó là trước khi địa ngục bị bóp méo... nên nó là từ hồi Yatan cai trị địa ngục.”
“Thế Yatan có gửi trả linh hồn của các vị thần rơi vào địa ngục về thiên đường không?”
“Ngài ấy làm họ tiêu tan.”
“......?”
“Yatan không tự làm họ tiêu tan. Yatan là một vị thần cảm thấy hối tiếc về khái niệm vòng đời và luân hồi nhưng đã chấp nhận nó. Một vị thần tối cao là như thế đấy. Họ không bao giờ chống lại thiên mệnh.”
Đúng vậy. ‘Yatan của quá khứ’ mà Grid từng gặp đã xót thương cho những linh hồn đang hứng chịu khổ đau từ vòng đời và luân hồi, nhưng ông ấy không thay đổi vận mệnh của họ.
“Ta đoán là một ‘thần tính hoàn toàn khác biệt’ do nguyện vọng trong tiềm thức của Yatan tạo ra đã can thiệp mà Yatan không hề hay biết và đã làm tiêu tan linh hồn của các vị thần. Chà, đấy là phỏng đoán của Judar. Ta chỉ có một hiểu biết mơ hồ về cơ sở cho suy đoán đó thôi.”
“Một thần tính khác biệt hoàn toàn...”
Chỉ có một điều nảy ra trong đầu—Thánh nữ. Thần tính của Thánh nữ phát huy một ảnh hưởng có lợi lên người sống, trong khi có tác động gay gắt lên linh hồn. Nó đủ để quét sạch ngay cả những linh hồn mạnh mẽ của các tổng lãnh thiên sứ và các đại quỷ.
“Phải, quyền năng mà em gái cậu thừa hưởng giống như là định mệnh vậy. Judar cảnh giác với nó và suy đoán rằng nó bắt nguồn từ Yatan.”
“...Có thể nghĩ như vậy.”
“Bất luận thế nào, sẽ không có tình huống Baal coi linh hồn của các vị thần đã chết như một vũ khí bí mật đúng không?”
Biban một lần nữa lấn át cuộc trò chuyện. Ông ấy không muốn một câu chuyện dài. Ông ấy chỉ muốn nghiêm túc tập trung vào thứ quan trọng.
“Chính xác.”
Hexetia đáp lại. Hexetia cũng miễn cưỡng nói bất kỳ điều gì khác vì ông ấy không biết nhiều về chuyện này.
“Nhận lấy này.”
Biban đưa một tập giấy cho Grid. Đây là một vật phẩm rơi ra từ con huyễn thể vừa xong. Đó là một cuộn phép cường hóa cổ đại có thể cường hóa các vật phẩm xếp hạng thần thoại. Một số quái vật xuất hiện từ các kẽ hở chiều không gian là những sinh vật đã tồn tại trên bề mặt trong quá khứ xa xôi. Không có gì đáng ngạc nhiên cả. Do sự thay đổi trên thế giới mà Trauka gây ra, vùng đất lâu đời của cự nhân tộc cũng đã được tiết lộ. Grid nhận thức được rằng thế giới có thể bị đảo lộn bởi một thứ gì đó rất hùng mạnh.
“...Cảm ơn ông.”
Grid nhận tổng cộng 12 cuộn phép cường hóa và lập tức bắt đầu cường hóa các vật phẩm của mình. Vũ khí và giáp rồng có các chỉ số cơ bản rất cao, nên nó sẽ rất mạnh mẽ ngay cả khi anh cường hóa +1.
‘Nhưng mình cần 3 cho chiến cụ của mình.’
Grid cất 1 cuộn phép cho Chiều tà mà anh cho Kraugel mượn một lúc, để rồi muộn màng để ý đến Biban. Anh cắn rứt lương tâm và lấy ra một cuộn phép.
“Hãy cường hóa cả thanh kiếm của Biban nữa.”
“...Quên chuyện đó đi. Ta vẫn chưa biết giới hạn của nó. Cường hóa nó thì có nghĩa lý gì đâu?”
“Cái đó đúng thật, nhưng nó có thể là một sự hổ thẹn khi ông chiến đấu tại địa ngục...”
“Vậy thì cậu có thể giữ nó vào lúc này và cường hóa thanh kiếm một khi chúng ta tới đó.”
“Tôi hiểu rồi.”
Đó là một Grid hăng hái lạ kỳ.
Biban quyết định xóa bỏ sự tồn tại của cuộn phép khỏi tâm trí mình.