Chương 1835
Với mỗi bước đi, đầm lầy lại nuốt chửng bàn chân họ, và chẳng mấy chốc, thậm chí bắp chân của họ cũng đã bị nhấn chìm.
“Thật kinh tởm,” Pon cau mày nói. Một con đỉa to tướng đã bám vào mắt cá chân mà anh vừa kéo lên khỏi đầm lầy. Nó là một sinh vật ma quỷ chuyên lấy đi máu và pháp lực. Những đường gân xanh đỏ uốn éo bên trong lớp vỏ ngoài mờ đục gây nên cảm giác ghê tởm.
“Hơn nữa, nó khá đau. Sát thương theo thời gian là bao nhiêu % đấy? Tôi cảm thấy cứ như mình sẽ cạn kiệt mana nếu mất cảnh giác vậy.”
“Không phải Euphemina có mana gần như vô hạn sao?”
“Không phải tôi, mà là tất cả mọi người ấy.”
Bãi sinh sản của Chepardea nằm trong một cái động lớn. Do lối vào quá hẹp nên không thể sử dụng phép bay. Họ buộc phải đi bộ - vốn là một vấn đề vì đó là đầm lầy. Tốc độ di chuyển của họ quá chậm. Đặc biệt, Euphemina là một pháp sư và có sức mạnh thể chất lẫn máu thấp. Cô bị ảnh hưởng nặng bởi khu vực đầm lầy. Cô không thể dễ dàng rút chân ra khỏi đầm lầy và thường bị ngập tới thắt lưng.
“Cô không thể dùng phép của mình để làm bốc hơi cả đầm lầy à?”
“Có thế thôi á? Tôi thừa sức làm cả cái hang này nổ tung. Nhưng nếu làm vậy, kẻ thù sẽ lập tức phát hiện ra có điều bất thường,” Euphemina đáp lại lúc cô nắm lấy bàn tay Haster và được kéo ra khỏi đầm lầy. Trong lòng mình, cô muốn làm nổ tung cả cái hang luôn.
Mercedes - vẫn đang lặng lẽ dẫn đầu - trấn an cả nhóm, “Cô không phải một con khỉ đột nên là đừng nóng vội. Chúng ta có khá nhiều thời gian vì đã lên kế hoạch hành quân chậm. Điều quan trọng là phải lén lút lẻn vào theo kế hoạch.”
“Ừ, tôi biết mà.”
Chính bản thân Mercedes mới là người bị ám ảnh với khỉ đột dạo gần đây. Tổ đội tuy biết lý do nhưng họ không buồn thể hiện ra điều đó.
Sau vài giờ hành quân gian khổ, cả nhóm đã đến đích. Mercedes đối mặt với không gian rộng lớn trải dài vô tận trước mặt mình và ra lệnh từ đằng trước, “Dừng lại lúc này đã.”
Ở chính giữa không gian, hàng trăm con mắt - to gấp nhiều lần thân người - đang ngọ nguậy. Chính xác mà nói, chúng là những quả trứng trông như các con mắt. Những quả trứng của Chepardea - được bọc trong dịch thể nhớp nháp - treo nặng nề dưới những dây leo màu tím đang phát tán quỷ năng bất thường.
“Dịch thể chảy xuống từ những quả trứng đã hình thành đầm lầy này à?” Pon tặc lưỡi.
“Khả năng cao là dưới đầm lầy có dây leo. Hãy hết sức cẩn thận với chân của mọi người,” Mercedes cảnh báo khi cô kiểm tra quy mô của đống dây leo bám dọc theo trần và vách của động. Hầu hết các sinh vật tại địa ngục là ác quỷ, và thực vật cũng không ngoại lệ. Sẽ chẳng có gì lạ nếu những dây leo màu tím này di chuyển như thể chúng đang sống và nhắm vào điểm mù của kẻ xâm nhập.
Cả nhóm gật đầu. Euphemina và Haster thi triển phép bay, trong khi Pon triệu hồi con bạch mã của mình và cưỡi nó. Từ thời điểm họ rời khỏi không gian chật hẹp, đầm lầy không còn quấy rầy họ được nữa.
Hệt như Mercedes đã cảnh báo, đám dây leo đã xác định được những kẻ xâm nhập và bắt đầu tấn công từ xa. Họ chặn đứng các đòn tấn công chẳng khó khăn gì.
“Lũ khốn láo lếu đang bò trong đống bùn. Quả nhiên, không có chỗ cho kẻ yếu giữ lại niềm kiêu hãnh của chúng.”
Ai đó phản ứng với tiếng ồn phát ra từ những dây leo đang bị chặn lại. Đó là ác quỷ đã dịch chuyển bãi sinh sản và bảo vệ nó. Tên hắn là Helgarric. Một trong những kẻ mà Yura xác định là phụ tá thân cận của Baal. Cô ấy nói rằng ‘dịch chuyển thứ gì đó’ là chuyên môn của hắn. Đây là lý do họ đã cố gắng không bị phát hiện trước. Điều đó sẽ tránh việc cho hắn thêm thời gian để dịch chuyển bãi sinh sản mà họ phải hoạt động cật lực để tới nơi.
Rồi vô vàn tiếng bước chân cất lên từ con đường mà Helgarric vừa đi ra. Đó là âm thanh tiến công của đội quân do gã này chỉ huy. Mặt đất rung chuyển. Các dây leo màu tím trên trần và vách đung đưa như thể đang rơi xuống.
“Dù vậy, vẫn có hơi sốc khi một cuộc xâm lược đã trót lọt trước khi bãi sinh sản được dịch chuyển... Sự gan lì của Tróc Quỷ đã được đền đáp.”
Bãi sinh sản của Chepardea—vị trí của nó vốn đã bị Agnus và Betty phát hiện. Vị trí đã được dịch chuyển, nhưng lũ xâm nhập đã lại đến một lần nữa.
Helgarric thở dài và nhún vai. “Chà, nó cũng chả quan trọng. Lần này, ta đang tự mình canh gác nơi đây. Ta sẽ dạy cho Tróc Quỷ rằng nhắm tới nơi này là dại dột như thế nào bằng cách giết và loại bỏ hết các ngươi.”
“Đừng có nhắc đến Yura.”
“......?”
“Thật xúc phạm khi nói ra tên của cô ấy bằng cái mõm bẩn thỉu đó.”
“...Với một con người thì ngươi khá lập dị đấy. Tất cả các sứ giả của Grid đều giống ngươi à?”
Đội quân đã tới khi Helgarric đang nói. Đằng sau hắn, hàng trăm quỷ binh vũ trang hạng nặng đang hành quân, nhưng kỷ luật quân sự của chúng thật khác thường. Giống như các hiệp sĩ của Đế chế Vượt hạng vũ trang, chúng nhanh chóng lập đội hình và chờ lệnh chủ nhân.
“Chúng khá là vũ trang đấy nhỉ? Chúng lấy đâu ra áo giáp với vũ khí như của chúng ta thế?”
“Tôi nghĩ chúng đã cướp nó từ bề mặt.”
Pon và Haster phản ứng với một chút ngạc nhiên.
Địa ngục—đó là một chiều không gian nguyên thủy nơi trình độ văn minh bị giảm đi rất nhiều so với bề mặt. Trừ khi là các ác quỷ thứ hạng cao có thể băng qua bề mặt tương đối dễ dàng, hầu hết ác quỷ thậm chí còn chẳng có quần áo hẳn hoi. Ngay từ đầu, có thể mong đợi gì từ một thế giới chỉ có một thợ rèn cơ chứ? Tuy nhiên, Helgarric và đội quân của hắn được trang bị rất tốt, như các binh sĩ mà những quý tộc trên bề mặt sở hữu vậy.
Helgarric cười khẩy khi nghe lỏm cuộc trò chuyện của họ. “Lũ con người ngu dốt. Các ngươi tin rằng nền văn minh trên bề mặt tốt hơn địa ngục hả? Làm sao mà có thể thế được?”
Ọc ọc ọc!
Với mỗi bước đi của Helgarric, đầm lầy lại sôi lên như dung nham.
Toàn bộ cái động - to như vài sân bóng đá - lập tức nóng lên. Hơi nóng không thể kháng cự đã hành hạ cả nhóm.
“Hãy nghĩ về quyền năng của Baal. Ngài ấy - ác quỷ còn vĩ đại hơn cả các vị thần - đã ngấu nghiến kiến thức và kỹ năng của người chết. Nền văn minh của nhân loại có thể được phát triển vào lúc nào cũng được.”
‘Chắc chắn rồi...’
Pon lau đi những giọt mồ hôi đang túa ra như mưa trên mặt mình và đồng tình. Từ đầu thì, tại địa ngục đã có những lâu đài khổng lồ.
Đó là những lâu đài mà các đại quỷ sinh sống. Nó có quy mô khổng lồ và cấu trúc phức tạp hiếm thấy ngay cả trên bề mặt. Đó là bằng chứng rằng nền văn minh của địa ngục đã vượt qua nền văn minh nhân loại theo một số cách nào đó.
Đúng thế. Nền văn minh của địa ngục không phải là chưa phát triển. Nó đã bị triệt tiêu vì nó không cần thiết, hoặc có lẽ nó bị triệt tiêu vì điều đó là cần thiết.
“Ta đã dự đoán và chuẩn bị cho cuộc tập kích của các ngươi ngay từ lúc đầu rồi. Đánh giá từ cách các ngươi bò qua đầm lầy thì dường như các ngươi tin rằng mình đã chuẩn bị cho chiến dịch này một cách bí mật, nhưng các ngươi đã lầm. Thay vào đó, các ngươi đã rơi vào bẫy.”
Đó không phải là nói điêu. Số lượng binh lính đã chứng minh điều đó.
Các khán giả đang chứng kiến tình huống trong thời gian thực cũng nhận ra điều này. Hầu hết các tổ đội khác - cũng như tổ đội do Mercedes dẫn đầu - đã bị kẻ thù bao vây trong khu vực họ đang hành động. Lũ ác quỷ của địa ngục biết chính xác Vượt hạng vũ trang Hội đang nhắm đến cái gì.
Đó là một cơn khủng hoảng rõ ràng.
“Nếu chúng phản ứng tốt đến mức này...”
“...Tôi nghĩ là nó sẽ thất bại chăng?”
Sự đáp trả của ác quỷ là quá tốt. Người xem đã ngập trong lo âu.
Trang sử đang thuật lại tình hình.
[Có một mánh khóe bẩn thỉu và xấu xa đang ẩn nấp ở mọi lối vào của địa ngục nơi Thần cùng các sứ giả của ngài ấy đặt chân xuống.]
Đó không phải là một lời phát biểu đặc biệt tiêu cực. Nó chỉ đơn thuần ghi lại sự thật như nó vốn có. Thế nhưng, tác động lại rất lớn. Con người trên bề mặt đã nghĩ tới điều tồi tệ nhất. Họ bị ảnh hưởng bởi một nỗi sợ hãi đã ăn sâu vào tiềm thức của mình.
[Nhân loại đã nhớ lại nỗi sợ hãi mà họ đã quên đi trong một thời gian.]
Lúc nỗi kinh hoàng đã mờ phai của nhân loại đâm chồi lần nữa...
“Ta đã mong đợi chuyện này rồi,” Grid mở miệng.
Anh đã tới trước thành phố của Baal.
Vantner cùng quỷ nhãn vương nghiêng đầu khi họ nghe anh đột nhiên nói chuyện với chính mình.
Tổ đội thứ năm gồm Zik, Jishuka, Vantner, và quỷ nhãn vương. Trước hết, họ là một nhóm làm việc với Grid. Grid ý thức được ánh mắt của họ và tiếp tục nói trong khi cảm thấy hơi xấu hổ, “Lũ ác quỷ là một tập hợp yếu ớt vô cùng và sống ký sinh trong bóng tối của địa ngục. Ta đã mong đợi trước rằng chúng sẽ không dám chống đối chúng ta và sẽ sử dụng các thủ đoạn.”
Những bình luận của Grid đang được ghi lại trong trang sử. Đó là vì nó là một tuyên bố đáp lại dòng chảy của trang sử. Grid - đã viết nên trang sử thứ 27 - biết khi nào nên nói và hành động ra sao để gây ảnh hưởng đến trang sử.
Grid tháo cặp kính của quỷ nhãn vương vẫn còn đang bối rối. Đồng thời.
Kuwaaaaaang!
Các tia hủy diệt đã được bắn ra. Cái đầu khổng lồ đang trang hoàng cho cánh cổng thành phố của Baal. Thứ bị nhắm đến chính xác không phải là một bức tượng, mà là cái đầu còn sống và đang hít thở của Asura. Khoảng cách xa đến mức hắn trông như một dấu chấm, nhưng uy lực của các tia sau khi chạm đến hắn thì không hề bớt đi chút nào.
“Ưghhhhh!” Một tiếng rên khá buồn cười vang lên như sấm. Đó là tiếng rên từ cái đầu của Asura - đang bị các tia hủy diệt nghiền nát miệng.
Lũ ác quỷ lúng túng.
“Tấn công! Lũ con người đã tới rồi!”
“Những tia sáng đó là gì...! Đầu của Asura không thể mở mắt kìa!”
Lũ ác quỷ hoảng sợ đã chìm trong hỗn loạn.
Grid nhìn chằm chằm xuống chúng và đưa quỷ nhãn vương cho Vantner. Jishuka thì chưa gì đã bắn tên. Chúng là các mũi tên được bọc cổ tự. Phá Tà Tiễn - phát huy uy lực cường đại chống lại các thực thể tà ác - đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều lần với sự giúp đỡ của Zik.
Cơn mưa tên do Jishuka bắn ra đã oanh tạc lũ ác quỷ đang hỗn loạn. Những cánh cổng cao đóng chặt của thành phố Baal đã nhanh chóng bị phá bỏ.
Toàn bộ quá trình đã được mô tả trong trang sử. Nỗi sợ hãi của mọi người thậm chí còn trở nên nhẹ hơn so với lúc đầu.
Grid hài lòng, nháy mắt với Jishuka. “Anh sẽ trở lại sau.”
“Vâng, em sẽ bảo vệ anh từ đằng sau bất kể có chuyện gì, nên là cứ nhìn về phía trước đi ạ. Hãy phá hủy tất cả mọi thứ.”
“Ừ.”
Grid rất vui khi thấy Jishuka tươi tắn lẫn tràn đầy năng lượng như mọi khi và mỉm cười. Anh mỉm cười trước lâu đài của Baal - Đại Quỷ hạng Nhất - giữa lòng địch. Những hàm ý là cực lớn. Niềm tin của mọi người vào Grid sâu đậm thêm và nỗi sợ hãi của họ với Baal đã mờ dần.
Trùng hợp thay, các lãnh đạo của mỗi nhóm cũng đang giúp đỡ Grid.
Tại bãi sinh sản, Mercedes đã khởi động Trái tim của Nữ hoàng Sương giá. Một cái lạnh khủng khiếp nhanh chóng đóng băng vùng đầm lầy đang sôi sùng sục như dung nham, khiến Helgarric không thốt nên lời. Mir thì lập tức chém gục huyền thoại thế hệ trước được triệu hồi bởi cục thịt đỏ, trong khi Braham đuổi theo đại quỷ trên đường hỗ trợ thành phố của Baal và giết chúng.
Toàn bộ quá trình đã được truyền đến Baal.
Bunhelier - đã dị dung thành dạng người trong một lúc để tránh bị phát hiện khi xâm nhập - cũng đã trở lại hình dạng ban đầu của mình và dang rộng đôi cánh. Dưới làn mưa tên của Jishuka, ông ta đã bay qua đầu của những ác quỷ đang la hét và tiến vào bên trong thành phố của Baal cùng với Grid.
Giờ đây, nhân loại đã vượt trên lòng dũng cảm và trở nên hăng hái. Nhưng mà, điều này chỉ kéo dài trong chốc lát.
“Đến cả các vị thần ngu xuẩn trên trời cũng sẽ dự đoán được sự hợp tác của ngươi với Bunhelier.”
[Đại Quỷ thứ Nhất, ‘Baal’, đã xuất hiện.]
Trong một sảnh tối—Baal ngồi trên một ngai vàng trác tuyệt và nói những lời đáng ngờ. Đó là vẻ uy nghiêm của quỷ vương và quỷ thần. Mây giông phủ đầy bầu trời màu đen trải dài bên trên trần lâu đài bị vỡ.
Braham chứng kiến cảnh tượng đó từ rất xa và nhíu mày. ‘Ma thuật.’
Nó thậm chí còn là một thần chú nguyền rủa đã được chuẩn bị trong một thời gian dài với bề sâu là vô cùng. Braham vội vã một cách hiếm có. Ông ấy rút quyền trượng của mình và giải phóng thần tính. Ông ấy gấp rút phân tích và dập tắt ma thuật nguyền rủa nham hiểm đang chìm xuống bầu trời xa xăm.
Ông ấy đã quá muộn. Đó thực sự là một chênh lệch không lớn. Việc đó thất bại vì khoảng cách là quá xa.
Lời nguyền của Baal dưới dạng các đám mây giông đã phóng ra những tia sét. Nó đánh xuống trong khi nhắm tới Bunhelier chứ không phải Grid. Một Cổ Long đương nhiên sẽ kháng phép, nhưng lần này thì khác. Trái với ý muốn của mình, ông ta đã ngoan ngoãn để lọt các tia sét đang tiếp cận - đã đan vào nhau như những sợi xích. Cơ thể to lớn của ông ta đã bị trói chặt.
“Tên bỉ ổi...!” Bunhelier gầm lên trong khi vùng vẫy.
Baal cười toe toét trong khi vẫn đang tựa vào ngai vàng. “Ác Long Bunhelier. Đây là lý do ngươi là kẻ duy nhất bị đánh giá thấp giữa các Cổ Long đấy. Ngươi đang nói gì khi mà ngươi vốn đã bị ta phế một lần tại địa ngục hả? Dễ thương gớm.”
Đó là một sự kiện trọng đại. Cả thế giới rơi vào tình trạng náo động.
Grid cạn lời trước sự chuẩn bị kỹ lưỡng của Baal và cũng cảm thấy như mọi người. Anh gần như đã mất trí trong giây lát. Chính một cửa sổ thông báo đã mang tâm trí anh trở về.
[Nhân loại đã nhớ lại nỗi sợ hãi mà họ đã quên đi trong một thời gian.]
Sau cùng—
Grid vội vàng lấy lại điềm tĩnh và mở miệng, “...Ngay cả chuyện này cũng đã được dự đoán.”
“Hờ...? Ngươi dự đoán được sao?” Trên mặt Baal là một vẻ thích thú.
Mặt khác, biểu cảm của Bunhelier thật khủng khiếp. Tất nhiên, khó mà đọc được biểu cảm của ông ta vì ông ta đang ở dạng rồng, nhưng bằng cách nào đó mà nó trông có vẻ là như vậy.
“Ngươi ngạo mạn tới mức nào để đi cùng Bunhelier cho dù ngươi biết hắn sẽ vô dụng hả? Ngươi biết là ta sẽ trói gã đó và đặt ngươi vào thế phòng thủ à?”
Grid lôi Nghịch Thiên ra. Sau khi nâng cấp trang bị của bạn đồng hành, anh đã trút hết các cuộn phép cổ đại còn lại để cường hóa Nghịch Thiên lên +6. Một hào quang phảng phất được thêm vào thần tính màu cam và tỏa ra một năng lượng huyền bí như một thiên hà trong vũ trụ.
“Đó không phải là ngạo mạn.”
Anh có thể giải thích chuyện này bằng cách nào đây? Grid thậm chí còn cảm thấy áp lực hơn từ cái nhìn trừng trừng của Bunhelier và đưa ra một câu trả lời cộc lốc. Anh không có gì để nói nên đã tập trung vào hành động thay vì ngôn từ.
Nghịch Thiên cắt vào chuỗi tia sét đang đè lên cơ thể Bunhelier.
‘Mình có thể cắt được nó không?’
Anh không chắc. Từ góc nhìn của Grid, sự sâu xa của ma thuật nguyền rủa vừa được sử dụng là rất lớn. Anh nghĩ rằng việc sử dụng lực vật lý để phá vỡ ma thuật mà Baal đã chuẩn bị từ lâu là điều rất khó. Tuy nhiên, anh có những kỳ vọng vào uy lực của vũ khí rồng và uy lực của Thánh Kiếm tùy điều kiện. Ngay cả khi anh không thể cắt nó thì cũng chẳng sao. Anh sẽ lướt qua nó thản nhiên nhất có thể và vội vàng nghĩ về nước đi tiếp theo...
“Ngươi đã làm một chuyện ngu ng...” Baal đọc được những ý đồ của Grid và cười khẩy, để rồi rơi vào câm lặng. Đó là vì những sợi xích ma thuật đã bị phá vỡ bởi thanh kiếm mà Grid đã vung một cách tùy tiện.
Bunhelier - vẫn đang cúi mình như một con chim bị nhốt trong một chiếc lồng nhỏ - đã lấy lại được tự do.
‘Có tác dụng à? Đây là quyền năng của cường hóa sao?’
Tất nhiên là có chút may mắn dính vào. Kiểu gì thì đó cũng là một cú độc đắc lớn. Grid chật vật để kìm nén tiếng reo hò của mình và thản nhiên lên tiếng dưới ánh mắt như bị thôi miên trong thoáng chốc của Baal và Bunhelier, “Baal, cho dù ngươi có nghĩ ra loại âm mưu xấu xa nào đi nữa, nó cũng vô ích đối với ta thôi.”
Đó là một giọng nói coi thường lão ta nhất có thể. Đó là một thái độ làm lu mờ ngai vàng Baal đang ngồi lên.
[Sự sợ hãi của mọi người đã giảm đi rất nhiều.]
Thế giới đã bắt đầu xê dịch theo ý muốn của Grid.