Chương 1834
“Vượt hạng vũ trang Hội là đỉnh nhất. Sẽ không có một ai phủ nhận điều ấy. Bên cạnh đó, tôi nghe nói tất cả các tinh anh của Vượt hạng vũ trang Hội sẽ tham dự vào cuộc viễn chinh này.”
“Grid, Kraugel, Yura, Jishuka, Hurent, Haster, Zibal, Faker, v.v... Họ bá đạo đến mức xứng đáng được đối xử như những vị khách danh dự dù họ có đi đến đâu. Mỗi người bọn họ đều là một người chơi xuất sắc không thể thay thế trong mọi thời đại. Các sứ giả của Grid cùng Thần Kiếm Biban cũng ở đó. Làm gì có trận tập kích nào là bất khả thi cơ chứ?”
“Cái chết của Baal sẽ thực sự tạo nên một khác biệt lớn. Số phận của những người đang chịu khổ cực ngay cả khi đã chết sẽ được sửa chữa và thế giới sẽ vượt qua tuyệt vọng. Những con người được trẻ hóa sẽ nhanh chóng phát triển nền văn minh với mức độ hoạt động cao hơn mà chẳng thể so sánh được. Nhiều người coi sự thay đổi của thế giới do Trauka gây ra như là khởi đầu của mùa 2, nhưng tôi nghĩ mùa 1 sẽ kết thúc và mùa 2 sẽ mở ra chỉ khi Baal chết.”
“Baal là một kẻ phải chết. Hắn phải biến mất để cho Satisfy tiến về phía trước. Hắn không thể là một con trùm không-thể-tập-kích. Nói cách khác, hắn không thể là bất khả chiến bại. Vượt hạng vũ trang Hội sẽ thành công. Họ chắc chắn sẽ giết Baal. Đó là một sự kiện nhất thiết trong dòng chảy lịch sử.”
Mọi người từ đủ các tầng lớp xã hội đã đoán rằng tỉ lệ thành công cuộc tập kích Baal của Vượt hạng vũ trang Hội là rất cao, và thậm chí nếu lần này họ thất bại, họ sẽ thử lần nữa và chắc chắn thành công vào ngày nào đó. Sau tất cả, có thể thử lại là đặc quyền của một người chơi mà.
Tuy nhiên, Grid thì nghĩ khác. ‘Nếu lần này mình thất bại, có lẽ mình sẽ không bao giờ có được một cơ hội khác.’
Khả năng săn những năng lực và kỹ năng của người chết—quyền năng hư cấu của Baal không chỉ áp dụng cho các NPC. Nó thậm chí còn thường lấy đi các kỹ năng của một người chơi.
Theo một cách thì chuyện này là hiển nhiên. Đó là vì các sự sống danh tiếng nhận được đặc quyền ‘trở nên mạnh hơn khi người chơi trở nên mạnh hơn’.
Đó là một quy tắc cơ bản. Baal là kẻ có danh tiếng trong những kẻ có danh tiếng, và lão ta cũng nhận được sự đối xử ưu đãi tương tự. Lão ta có thể hấp thụ các kỹ năng của một người chơi khi giết một người chơi.
‘Tất nhiên, dường như có nhiều hạn chế, nhưng...
Cho đến nay, các kỹ năng của người chơi mà Baal đã hấp thụ thường là rất ít và cấp độ thì thấp. Có lẽ Baal phải đáp ứng những điều kiện nhất định để cướp đi các kỹ năng của một người chơi. Baal phải tự tay giết họ hoặc phải trải qua quá trình nào đó sau khi giết họ.
Kiểu gì thì kiểu, Baal cũng trở nên mạnh hơn khi thời gian trôi qua, khi lão ta chiến đấu nhiều hơn và khi lão ta chiến thắng. Lão ta giống như một người chơi. Nếu lần này họ không thể giết lão ta và bị đánh bại—
Chưa kể, nếu Grid hoặc các sứ giả chết trong quá trình này và năng lực của họ bị mất, việc lên kế hoạch cho tương lai sẽ trở nên rất khó khăn.
Nó ổn thôi. Họ biết mọi thứ và đã chuẩn bị đầy đủ. Như đã nói từ trước, Baal trở nên mạnh hơn khi thời gian trôi qua. Thế nên thời gian nằm trong tay Baal chứ không phải họ. Ngoại lệ chính là tháng vừa rồi. Quãng thời gian đó được dành để sản xuất những vũ khí và giáp rồng cũng như thu thập các cuộn phép cường hóa lẫn dấu ấn. Có thể khẳng định rằng họ đã vượt xa tốc độ tăng trưởng của Baal.
[Bạn đã tiến vào địa ngục.]
Một cửa sổ thông báo bật lên ngay khi thang máy địa ngục dừng đi xuống. Các sứ giả cùng những thành viên Vượt hạng vũ trang đều có phần lo lắng. Khoảnh khắc cửa thang máy mở ra, có khả năng cao là những cái bẫy do lũ ác quỷ cài đặt sẽ khởi động. Mọi người lập tức chuẩn bị chiến đấu vì họ đã trải qua điều đó một lần trong quá khứ rồi.
Grid thì thư giãn. Anh tiến một bước về trước ngay khi cửa thang máy mở ra.
“Khoan đ...!” Mercedes lao ra sau anh trước khi dừng lại. Đôi mắt xinh đẹp của cô rung chuyển.
Tróc Quỷ Yura—người phụ nữ đã dành hầu hết thời gian của mình ở địa ngục một cách đơn độc theo lệnh của Grid đã ra ngoài để gặp cả nhóm.
“So với những lần ghé thăm trước, cấp độ của phép thuật đã nâng lên đáng kể... Chúng ta hẳn sẽ hứng chịu khá nhiều tổn thất nếu bước lên nó mà không có bất kỳ sự chuẩn bị gì.”
Có các dấu hiệu của ma thuật trong mọi vết nứt trên mặt đất xung quanh Yura. Đây là đánh giá của Braham sau khi nhìn vào nó.
Tại thời điểm này, Mercedes đã hoàn toàn phải công nhận Yura. Chẳng phải cô ấy đang một mình hy sinh bản thân tại nơi đây trong địa ngục - cách xa những người thân yêu của cô ấy - trong khi để lại một hồ sơ theo dõi ổn định sao?
“Cô vẫn khỏe chứ?”
Đó là một cảnh tượng đáng kinh ngạc. Mercedes trước tiên đã cúi đầu chào hỏi Yura.
“Ừ,” Yura mỉm cười đáp lại. Cô chắc hẳn có nhiều điều để nói nhưng đã không bộc lộ ra.
Mercedes cảm thấy điều đó rất nhiều. Cô muốn thi đua với Yura.
Jishuka mở to mắt lúc cô nhìn hai người họ từ đằng sau. “Tại sao Mercedes chỉ xấu tính với tôi thế? Cô ấy ghen tị với ngực bự à?”
“...Anh nghĩ mình biết lý do đấy.”
Chất giọng nói chuyện của em là một vấn đề đấy thôi?
Khi Vantner không thể chịu được khi nói điều này và bị phân tâm, những bóng hình mới đã tới bên cạnh Yura.
“Lâu rồi không gặp. Xin chào, Braham.”
Đại Quỷ thứ Mười, Leraje, kẻ không biết thất bại.
“Hoan nghênh, vị thần của bề mặt.”
Kẻ còn lại là Eligos, Hắc Kỵ sĩ với chất giọng đã trở nên lễ phép một cách tinh tế. Trông có vẻ là ngay sau một trận chiến. Toàn bộ cơ thể hắn đã bị bao phủ bởi máu của các sinh vật ma quỷ. Dường như tất cả các sinh vật ma quỷ đang đợi gần đó đã bị tàn sát.
Những giác quan của các thành viên Vượt hạng vũ trang trở nên bấp bênh. Đó là hậu quả khi thượng tính của họ phản ứng với 2 đại quỷ. Họ nhận ra rằng 2 kẻ này là những cường giả đại diện cho địa ngục. Những thứ không thấy được khi họ gặp mặt trong quá khứ thì giờ đây đã dễ dàng thấy.
‘Thậm chí còn nghe nói họ dẫn đầu những đội quân khổng lồ lên đến hàng vạn.’
Họ thực sự là những đồng minh đáng gờm. Nỗi căng thẳng của các thành viên Vượt hạng vũ trang đã phần nào dịu đi.
[Khi Thần đặt chân xuống địa ngục, những kẻ cai trị của địa ngục đã chào đón ngài ấy.]
[Eligos, Hắc Kỵ sĩ canh gác dòng sông luân hồi cùng với Chó ba đầu, chó canh của địa ngục.]
[Vị vua Tối cao Leraje không biết đến thất bại.]
[Những kẻ cai trị duy nhất mà Đại Quỷ thứ Nhất Baal không khuất phục được đã cúi đầu trước vị thần của bề mặt.]
Trang sử được cập nhật và giúp người xem hiểu tình hình. Nó để thế giới biết rằng những sinh vật đã cùng Yura tới gặp Grid là những cường giả to lớn. Người xem kinh ngạc và con người trên bề mặt thì vui mừng. Sự hân hoan của họ đã tạo ra một cửa sổ thông báo chỉ hiển thị với Grid.
[Sự sợ hãi của nhân loại đối với Baal đã phai mờ nhẹ.]
‘Hay lắm.’
Đúng như mong đợi. Trang sử đã bắt đầu để tạo ra một phát triển có lợi cho Grid. Theo lời Lauel, nó đóng vai trò như một chiếc ‘chìa khóa’ để giết Baal. Tất cả mọi người đều biết về tiến trình của Grid từ thời điểm trang sử bắt đầu. Grid càng đe dọa Baal, nỗi sợ hãi của nhân loại với Baal sẽ càng phai mờ. Giây phút nó biến mất hẳn, Baal sẽ hứng chịu thiệt hại nghiêm trọng.
Một số lượng mạng sống vô hạn—đó là sự mất mát thứ quyền năng mạnh nhất bắt nguồn từ nỗi sợ hãi của loài người.
‘Đây là lý do chúng ta không bao giờ được hành động hấp tấp.’
Tùy thuộc vào màn trình diễn của anh, nỗi sợ hãi của mọi người sẽ phai nhạt. Màn trình diễn mà anh đang nói ở đây không chỉ là hủy diệt kẻ thù. Việc không bị kích động trong bất cứ tình huống cụ thể nào cũng quan trọng nữa. Khoảnh khắc anh bị kích động, mọi người cũng trở nên kích động theo. Tệ nhất là họ sẽ hồi tưởng nỗi sợ hãi đã phai nhạt đi.
‘Kể từ bây giờ, mình không phải một người bình thường. Mình là một thiên tài. Dù có rơi vào cái bẫy nào, hãy hành động như thể điều đó đã được mong đợi ngay từ đầu.’
Và ngoài cái đó thì còn bất khả chiến bại nữa. Kể cả khi một con dao cắm vào tim anh, anh vẫn phải hành động như chỉ bị một con muỗi đốt.
—Mặc dù tốt nhất là không trải qua chuyện đó ngay từ đầu.
“......”
Grid hít một hơi thở sâu để kiểm soát tâm trí trước khi bước một bước. Chẳng có thời gian đề mất. Anh vội vã khớp lịch trình để mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch. Anh thậm chí còn trì hoãn cuộc nói chuyện với Leraje - đang hạnh phúc khi được gặp anh.
‘Không.’
Grid ngừng di chuyển. Anh đứng trước mặt Leraje - đang buồn rầu khi thấy anh bước ngang qua với chỉ một cái liếc mắt.
“Vị vua Tối cao không biết đến thất bại.”
“Hở...? Dạ?”
“Xin hãy cùng Hắc Kỵ sĩ Eligos quả cảm - kẻ đối xử với sinh vật ma quỷ vĩ đại nhất địa ngục là Chó ba đầu như một con ngựa - hỗ trợ cho ta.”
“Miéo? Tấm thân này mới là vĩ đại nhất địa ng... Ứm ứm.”
Huroi nhanh trí đã bịt mõm Noe lại. Những lời bình của Grid đang nổi lên trong trang sử. Nó được mô tả là một vị thần vĩ đại của bề mặt đang ban một lời sấm truyền cho các thượng nhân của địa ngục.
[Sự sợ hãi của nhân loại đối với Baal đã phai mờ nhẹ.]
Hiệu ứng đã lập tức được bày tỏ ra. Grid mỉm cười thỏa mãn và đẩy nhanh nhịp bước trở lại.
Leraje trông vẫn ngơ ngác, trong khi Eligos lẩm bẩm lúc hắn nhìn vào lưng Grid.
“Phẩm giá của ngài đã tăng lên. Ta thích điều đó.”
“......”
Sau một khoảng lặng, cả nhóm đã vội vã đuổi theo sau Grid. Các tổ đội được tổ chức như kế hoạch ban đầu.
Tổ đội thứ nhất gồm Mercedes, Haster, Euphemina, và Pon. Họ sẽ tới ‘khu vực sinh sản’ của Chepardea để loại bỏ ‘những quả trứng’ cho phép Chepardea phục sinh ngay cả sau khi bị giết, và tiêu diệt lũ thuộc hạ của Baal đang đứng canh tại đó. Yura chỉ ra nó là một trong những nơi quan trọng nhất, nên họ đã đầu tư rất nhiều thế lực vào đó.
Tổ đội thứ hai gồm Piaro, Hurent, Damian, và Zednos. Mục đích của họ là di chuyển tới ‘Cái nôi của Quỷ’ nơi quỷ năng vô tận được sản xuất để tăng cường sức mạnh cho ác quỷ lẫn sinh vật ma quỷ. Chính xác thì là để thay đổi nó chứ không phải phá hủy nó. Ngay khi Piaro biến cái nôi thành các cánh đồng nông nghiệp, nó sẽ tạo ra một môi trường thuận lợi cho những con người đang hoạt động tại địa ngục. Vì Piaro là mấu chốt để tạo ra và duy trì các cánh đồng nông nghiệp, nên những người hỗ trợ mà anh đã thêm vào là Hurent với Damian - những người xuất sắc trong chiến đấu. Zednos thì được thêm vào để kháng phép.
Tổ đội thứ ba gồm Braham, Tuyệt đỉnh Kiếm, Huroi, và Laella. Họ sẽ tìm kiếm và tàn sát các đại quỷ đi theo Baal. Họ đang lên kế hoạch quẩy cực sung cho đến cùng. Phép thuật của Braham, bạt đao thuật của Tuyệt đỉnh Kiếm, và cái mỏ hỗn của Huroi chính là một cuộc oanh tạc nhân 3. Braham ít có khả năng chăm lo cho người khác nếu bị phấn khích nên Laella đã được thêm vào. Vai trò của cô là bảo vệ Tuyệt đỉnh Kiếm và Huroi khỏi phép thuật.
Tổ đội thứ tư gồm Mir, Yura, Faker, Leraje, và Toban. Mục đích của họ là ngăn chặn hoạt động của nhân tố tạo ra cục thịt đỏ chiếu ra mặt trăng địa ngục, hoặc là Asura, bằng cách thâm nhập vào lòng đất. Đường đi phức tạp và được canh gác cẩn mật đến mức vai trò của Yura là cực kỳ quan trọng, vì cô ấy am hiểu về địa hình. Faker sẽ phá bỏ an ninh mà không gây ồn ào còn Toban sẽ bảo vệ Yura. Cục thịt đỏ có cơ hội phản kháng cao - ví dụ như các bản sao được sử dụng lên Grid trước kia - nên Mir và Leraje đã được triển khai để có đủ sức tấn công.
Tổ đội thứ năm gồm Zik, Jishuka, Vantner, và quỷ nhãn vương. Tổ đội thứ năm trước hết sẽ di chuyển cùng với Grid. Theo lời Yura thì mục đích là để vô hiệu hóa cái đầu của Asura - đang trang trí cho lối vào thành phố của Baal. Đó dường như là một nơi mà Baal đã xây dựng như hàng tuyến phòng thủ đầu tiên, vì vậy mới có nhiều đồn trú. Cần thiết phải đặt cái đầu của Asura trong tầm kiểm soát bằng những tia hủy diệt của quỷ nhãn vương, đồng thời phá bỏ những lớp phòng ngự bằng phát bắn tỉa của Jishuka.
Vantner thì hộ tống quỷ nhãn vương. Sức tàn phá cùng khả năng sinh tồn của cả tổ đội sẽ được tăng cường đáng kể nhờ các cổ tự của Zik. Khả năng chiến đấu của riêng Zik sau khi có thể xử lý thần tính của Tiểu Tinh Vương là đã đủ để ứng phó với bất kỳ biến số nào.
Tổ đội thứ sáu gồm Nefelina và Zibal. Họ đi theo Grid từ đầu cho tới khi xong. Nefelina có thể được triển khai nếu sự hợp tác của Grid với Bunhelier bị cắt đứt vì lý do nào đó và Kỵ sĩ Rồng bị tắt kích hoạt. Thế nên phải giữ khoảng cách càng gần càng tốt. Zibal có thể dùng ‘Thiên mệnh’ để bảo vệ Nefelina, nhưng nếu anh bị Baal nhắm tới, khả năng cao là anh sẽ phải hoàn toàn rời khỏi chiến trường.
Tổ đội thứ bảy gồm Kraugel và Eligos. Họ là tấm vé bảo hiểm vững chắc. Nếu Baal ở thế phòng thủ, có khả năng lão ta sẽ săn các linh hồn đang thơ thẩn trong dòng sông luân hồi để thúc đẩy phục hồi. Do đó, dòng sông luân hồi phải được canh gác. Nó là một vai trò quan trọng đến nỗi có thể được mô tả là thành trì cuối cùng. Đối với Kraugel thì rất là đáng tiếc khi anh không thể ở tiền tuyến, nhưng anh đã lặng lẽ chấp nhận vai trò của mình.
5 thiên sứ - tính cả Ibellin - tạo thành tổ đội thứ tám cùng với Biban. Họ sẽ ở chế độ chờ và được điều động ngay khi nhận được yêu cầu hỗ trợ. Các thiên sứ có thể giao tiếp với Grid và các sứ giả trong từng giây. Đặc biệt, đóng vai trò tiếp viện là điều rất hay vì họ không bị cản trở bởi bất kỳ lực vật lý hay phép thuật nào. Họ cũng có thể bay ở tốc độ cao bất chấp các đặc điểm địa hình. Biban là thế lực mạnh nhất sau Grid và sẽ điều phối chiến trường bằng cách nắm bắt tình hình thông qua họ.
Cuối cùng, Katz thực hiện một nhiệm vụ đơn lẻ. Được chỉ dẫn bởi quỷ da đỏ Glant, anh phải di chuyển đến Địa ngục thứ Hai, nơi anh sẽ kiểm tra các động thái của Amoract trong khi thử liên lạc với Beriache. Anh là Chiến binh của Beriache, nên anh đang mong đợi khả năng xuất hiện của mảnh ghép ẩn giấu nào đó.
Tất cả các kế hoạch được dựa trên kiến thức lẫn thông tin của Yura. Mục tiêu tối hậu của tất cả các kế hoạch này là ‘thiết lập và duy trì cuộc chiến 1 chọi 1 giữa Grid và Baal’. Mục đích là để đảm bảo rằng Grid không bị phân tâm và Baal không nhận được chút trợ giúp nào.
Đó là để tối đa hóa hiệu ứng của trang sử. Chỉ khi Grid chứng tỏ rằng anh có thể chiến đấu 1 chọi 1 với Baal và giành chiến thắng thì nhân loại mới an tâm và hoàn toàn rũ bỏ được nỗi sợ hãi của họ.
‘...Về mặt kỹ thuật thì là 2 đánh 1.’
À thì, nó thực tế là 1 chọi 1 nếu anh coi Bunhelier như một ‘vật cưỡi’. Đó không hề là một mánh khóe rẻ tiền chút nào...
Kurarararara!
Một cái bóng khổng lồ hiện ra trên đầu Grid và những người khác lúc họ tách vào nhóm của họ. Đó là cái bóng của Bunhelier - vừa mới tới địa ngục qua dịch chuyển chiều không gian.
“Các bạn có lẽ sẽ phải chiến đấu từ ngày này qua ngày khác. Với những người có hạn chế về thể lực, hãy đảm bảo kiểm soát tốt được sức mạnh thể chất của mình,” Grid một lần nữa cảnh báo cả nhóm. Chẳng biết là anh đã nói vậy bao nhiêu lần rồi. Tuy có thể hơi mệt, nhưng cả nhóm đều im lặng gật đầu.
Tất cả mọi người chưa gì đã cách xa nhau.
Grid cũng đã tăng tốc về phía điểm đến của mình.