Chương 1840
“Với thẩm quyền của ta, ta sẽ trao cho ngươi ngai vàng thứ 9, Rose.”
“......!”
Mắt Rose lay động dữ dội.
Một đại quỷ đơn số—cô ta đã giành được một vị trí mà không người chơi nào mơ tới. Đó chẳng phải là một ảo giác. Cô ta đã được Baal trực tiếp chọn ra trong một tình huống mà cô ta đang đối mặt với Grid.
“...Hahat! Ahahahat!”
Một sân khấu thu hút sự chú ý của cả thế giới—Rose cảm thấy hết sức phấn khích chỉ từ việc đứng trên sân khấu cùng với ‘nhân vật chính’ mang tên Grid, và run rẩy. Cô ta cảm thấy như mình đang tự hào được đóng vai chính.
Tất nhiên, đó là vai một phản diện. Hầu hết những người đang theo dõi khoảnh khắc này sẽ tuôn ra đủ kiểu buộc tội và chửi rủa, nói rằng cô ta là một tay sai của ác quỷ. Chả sao hết. Khán giả càng chìm đắm, giá trị của cô ta sẽ càng tăng cao.
‘Grid cũng đã bắt đầu như một phản diện.’
Nói nghiêm túc thì, có vẻ ban đầu anh không có khởi điểm như một tên phản diện và chỉ đơn giản là một gã khùng, nhưng...
Bất luận thế nào, đó cũng là một thế giới mà nhận thức được liên kết trực tiếp tới quyền lực. Hệt như Grid - là một người chơi như bao người khác - đã tái sinh thành nhân vật chính của thế giới, cô ta cũng có thể dựng nên sân khấu để trở thành nhân vật chính thứ hai kể từ hôm nay...
Rose nghĩ đến đây và có động lực thúc đẩy.
[Bạn sẽ chấp nhận lời đề nghị của Đại Quỷ thứ Nhất, ‘Baal’, chứ?]
Lúc cô ta sắp trả lời ‘có’ với cửa sổ thông báo vừa bật ra trong tầm nhìn của mình...
-Thật tuyệt khi con đã giành được niềm tin của Baal nhanh đến vậy. Những phẩm chất của con thực sự giống như một ác quỷ.
Giọng nói của ai đó trực tiếp vang lên trong não cô ta. Đó là một giọng nói thân quen.
Đại Quỷ Xung đột, Amoract—chủ nhân ban đầu mà Rose phục vụ.
-Con của ta. Đáng ngạc nhiên là Baal đang ở thế bất lợi. Các thuộc hạ của Grid đang hoạt động tại mọi căn cứ chính và tung tích của Cổ Long mà Grid mang theo cũng không rõ ràng. Hãy nghĩ về những gì có thể nằm ở đằng sau ý đồ của Baal khi trao sức mạnh cho con vào thời điểm này. Xê dịch theo ý muốn của Baal bây giờ là không đáng đâu. Con sẽ không thu được nhiều kết quả và sẽ bị lợi dụng như một mũi tên trong ống đựng tên mà thôi.
Lời khuyên của Amoract là có căn cứ. Rose đã hơi lung lay. Lo lắng và đưa ra lời khuyên cho một thuộc hạ đã bỏ chạy sau khi đâm lén bà ta...
Tới mức này thì bà ta là một thiên sứ rồi chứ có phải một ác quỷ đâu?
‘Đó là lý do bà ta là một kẻ ngu xuẩn.’
Đôi mắt sáng quắc của Rose nguội đi.
-Bà định xúi ta chống lại Baal chứ gì. Bà là Đại Quỷ Xung đột. Đúng rồi, ý bà là thế. Cứ ở đằng sau sân khấu và quan sát như bà thường làm đi, hỡi mụ già bị xiềng xích và chả thể làm được cái khỉ gì.
Ngay từ đầu, Rose đã không tin Amoract.
Đại Quỷ Xung đột—bản chất của Amoract là khuyến khích sự xung đột, mặc dù Rose chưa bao giờ tận mắt chứng kiến bất kỳ quyền năng nào liên quan đến xung đột. Cảnh giác thì cũng dễ hiểu thôi. Sau cùng—
Rose mặc kệ những lời thuyết phục đến sau của Amoract và chấp nhận sự mời chào của Baal. Một vụ nổ xảy ra xung quanh Rose. Đó là một vụ nổ được tạo ra bởi một làn sóng quỷ năng mạnh mẽ. Nó đủ mạnh để khiến thần tính của Grid rung chuyển bất chấp duy trì một cự ly khá xa. Những tia sét nổ lách tách giữa quỷ năng vẫn đang dâng trào.
Hé lộ qua khe hở là cặp mắt mang màu đỏ của Rose.
[Tân Đại Quỷ thứ Chín đã khai sinh.]
[Đó là Rose, Ác quỷ Phản bội.]
“......”
Quỷ năng đang bay vút lên đã bắt đầu chìm xuống êm ả. Như sôcôla đang tan, nó chảy xuống cơ thể Rose và cứng lại. Chẳng mấy chốc, Rose đã mặc một bộ váy đen như mực, cứng như giáp sắt, và nhả ra hơi thở đã dừng lại của mình.
“Hah... ta đang ngây ngất.”
Thế giới mà một thượng nhân nhìn thấy có phần quen thuộc với Rose. Tuy nhiên, vào giây phút này, cô ta đã ra đời với tư cách một sự sống gần chạm đến một Bậc chí tôn, không phải một thượng nhân. Không chỉ vì cô ta là một đại quỷ đơn số.
[Tồn tại đã sinh ra bạn đang ở ngay bên cạnh bạn. Pháp lực và địa vị của bạn đã tăng lên rất nhiều.]
Rose đứng cạnh Baal và đã tiệm cận một Bậc chí tôn. Một vài năng lực của Baal đang được chia sẻ với cô ta. Đó là lợi ích từ việc được tái sinh như một phụ tá thân cận của Đại Quỷ thứ Nhất.
“Grid.” Chuyển động của Rose trong không khí đã để lại các dư ảnh. Đó là chứng cho thấy cô ta nhanh đến khó tin. Người xem đang cực kỳ bồn chồn. “Tôi đã ngưỡng mộ anh lâu rồi. Đó là từ hồi anh đàn áp tôi bằng quyền năng to lớn. Từ lúc đó trở đi, tôi đã mơ ước được như anh.”
Sức mạnh—nó là một khái niệm mà ai ai cũng khao khát. Để có được sự tự do đơn giản, đôi khi cần phải có sức mạnh. Hơn nữa, Rose là một người phụ nữ có tham vọng vĩ đại. Cô ta luôn muốn có được sức mạnh lẫn quyền năng to lớn và thống trị kẻ khác. Cô ta cảm thấy ham muốn được trở nên giống như Grid hơn bất cứ ai. Cái nhìn trong cặp mắt của cô ta - lúc nhìn chằm chằm vào thần tính màu cam rực rỡ và lộng lẫy, bồng bềnh như mái tóc dài của Grid - là một tình yêu thuần khiết, không pha tạp.
“Nên hôm nay và trong tương lai, tôi sẽ hạ bệ anh. Cho đến khi anh cũng ngưỡng mộ tôi mới thôi. Đó là cách mà mối quan hệ của chúng ta sẽ được trọn vẹn.”
‘...Cô ta điên rồi à?’
Grid đã không coi cô ta là một đứa bình thường kể từ khi Rose tự mô tả mình là ‘bị đàn áp’. Đó là vì bản chất của sự đàn áp mà cô ta nhắc tới là quả báo. Rose chỉ đơn giản là trả giá cho những tội lỗi của mình. Cô ta không nên lên tiếng như một nạn nhân.
‘Một người bình thường sẽ không làm tất cả những chuyện cứt đái này.’
Vốn dĩ, giữa các thượng nhân hay người chơi xếp hạng đã chẳng có mấy người bình thường. Cái thói quen không ngừng đào sâu vào một lĩnh vực này, bản thân nó đã là một dạng bệnh tâm thần rồi còn gì? Nó khiến anh phải thắc mắc những câu hỏi nực cười như thế.
Ấn tượng của Grid về cô ta tăng lên tới mức đó. Cá nhân anh chẳng hứng thú mấy với tính cách của Rose, bất kể cô ta nói gì. Anh chỉ cảm thấy có chút biết ơn. ‘Hãy đánh ngang cơ cô ta và câu giờ trước khi thời gian hồi của Một Nấm mồ khác kết thúc.’
“Thái độ im lặng cũng ngầu phết đấy.”
Rose mỉm cười và kiểm tra các năng lực lẫn kỹ năng mới được tạo ra.
Bước đi trên dây. Mỗi năng lực và kỹ năng đều có một cái tên tương tự. Đúng như danh hiệu Ác quỷ Phản bội đã trưng ra. Hệ thống dường như đã nhận thấy việc cô ta liên tục thay đổi phe cánh.
‘Nó cũng không tệ.’
Đúng như tên gọi, Bước đi trên dây. Hầu hết các kỹ năng mới nhận được của Rose phụ thuộc rất nhiều vào ‘xác suất’. Trung bình thì nó không phát huy uy lực cường đại, nhưng có một xác suất thấp phát huy một uy lực khủng khiếp. Khi không có chút may mắn nào, cấp độ của nó còn thấp hơn các kỹ năng bình thường. Thế nhưng, Rose nghĩ tích cực.
Grid và các thành viên Vượt hạng vũ trang—chỉ chiến đấu và thắng họ - những người mạnh hơn cô ta - bằng các kỹ năng đẳng cấp bình thường thôi là không đủ. Điều quan trọng là có một cơ hội thu được cái nhìn thoáng qua về đôi chút tỉ lệ thắng, ngay cả khi xác suất không cao.
[Bạn đã kích hoạt năng lực Bước đi trên dây.]
[2 chỉ số chính sẽ tăng nhẹ hoặc tăng 3 lần, và 2 chỉ số chính khác sẽ giảm nhẹ hoặc giảm 3 lần.]
[Xác suất chí mạng sẽ tăng tới 100% hoặc giảm nhẹ.]
[Xác suất tấn công vào điểm yếu sẽ tăng tới 100% hoặc giảm nhẹ.]
[Pháp lực sẽ tăng nhẹ hoặc tăng đáng kể.]
Rose đã sẵn sàng cho trận chiến. Cô ta xếp chồng các kỹ năng mà mình không biết sẽ là bổ trợ hay suy yếu. Mục tiêu là Grid.
Mục đích của cô ta không phải là chiến thắng. Ngay cả khi thua cuộc, cô ta nghĩ rằng có thể đưa tên mình vào thần thoại về Grid là đủ rồi. Đó là vì cô ta tin khởi đầu yếu ớt này sẽ là bàn đạp cho một tương lai vĩ đại và rực rỡ.
Lúc các bổ trợ xếp chồng lên nhau, cô ta biến thành thứ gì đó không còn là con người. Rồi Baal trao kiếm quỷ cho cô ta. Nó là thanh kiếm quỷ đã làm cô đặc nguồn năng lượng hùng mạnh. Rose cảm thấy quyền năng trong nó và xúc động.
““Baal, thật tốt khi trung thành với ngài.””
Cô ta cảm thấy tiếc cho bản thân mình trong quá khứ vì đã nghi ngờ lão ta là một sợi dây mục nát. Rose chân thành nghĩ vậy. Có lẽ đây là—
Chẳng phải cô ta có khả năng cạnh tranh với Grid rồi sao? Trên thực tế, cô ta hành động chính là với ý định này. Cô ta có được kiếm quỷ với pháp lực được cô đặc của Baal đó thôi? Tức là Baal đã chọn cô ta làm đối thủ của Grid. Một cuộc chiến thích đáng đã được thiết lập.
““Cuối cùng... Tôi cuối cùng cũng ở ngang tầm mắt với anh rồi, Grid.””
Cái khát khao méo mó đã làm biến dạng biểu cảm của Rose theo một cách thậm chí còn kỳ cục hơn. Đó là một khoảnh khắc khiến sống lưng của người xem phải ớn lạnh.
Rose tăng tốc về phía trước. Cô ta để lại hàng chục, hàng trăm lớp dư ảnh. Thanh kiếm quỷ trong tay cô ta đã khắc những vạch tối dọc theo con đường cô ta đi qua. Những vạch tối cắt xuyên qua cảnh quan. Đó là cảnh một chân trời mới trùng điệp lên đường chân trời.
Nó rất phi hiện thực. Từ đầu thì, toàn bộ tình huống đã khác xa so với thực tế rồi.
Một người chơi trở thành một đại quỷ—chùm tia ma thuật phát ra từ những đầu ngón tay của cô ta - lúc cô ta dùng thanh kiếm quỷ mà Baal trực tiếp trao cho mình - đã biến mọi thứ cô ta chạm vào thành tro bụi. Nó hoàn toàn vượt ra ngoài cảnh giới của một người chơi.
Nó rõ ràng là đang đe dọa Grid. Không thể đoán trước được kết quả chút nào. Bản thân cái tình hình này là đã sai sai rồi, nên Grid có bị đánh bại như thế này thì cũng không có gì lạ.
Cơn mưa ma thuật mà Rose bắn đi lần nào cũng sượt qua cơ thể Grid. Rose vẫn chưa đạt tới cảnh giới của một Bậc chí tôn mặc dù đã trực tiếp nhận được bổ trợ của Baal. Ngay từ đầu thì những đòn tấn công của cô ta đã gần như đã không thể vươn tới Grid.
Tuy nhiên, thanh kiếm quỷ thấm đẫm ý chí của Baal thì khác. Nó không ngừng truy đuổi Grid - né tránh bằng những động tác ngoạn mục, và chém vào ngực anh thành công. Pháp lực của Baal tập trung trên thanh kiếm quỷ đã phồng lên rất nhiều.
Cứ như thể mặt trời đang mọc vậy. Đó là điềm báo cho một vụ nổ sẽ ăn tươi nuốt sống cả khu vực.
“Ah.”
Tại lối vào thành phố của Baal—Jishuka và Vantner than thở lúc họ đang dùng quỷ nhãn vương như một tấm khiên để trấn áp cái đầu của Asura. Đó là vì họ chứng kiến cơn khủng hoảng của Grid bằng thị lực trong cảnh giới thượng nhân của họ.
Grid đang mờ dần. Thần tính màu cam của anh đang bị nuốt chửng bởi mặt trời màu đen từ thanh kiếm quỷ. Đòn tấn công được hoàn thiện trong tầm tay Rose chắc chắn là sức mạnh của Baal.
Đó là thời điểm mà tất cả mọi người trên thế giới nhận ra điều đó và tuyệt vọng. Ở giữa mặt trời đen kịt, tàn dư của thần tính màu cam - đang bị dập tắt - đã rung chuyển. Đó là một chuyển động yếu ớt như một ngọn nến sắp tắt lịm.
Kết quả thì lại thật tuyệt vời.
Cắt thứ gì đó ra làm đôi.
Nghịch Thiên - do Grid làm ra để hạ gục bầu trời - đã dễ dàng cắt đứt mặt trời do một đại quỷ tạo ra.
Mặt trời đen đã bị xẻ đôi. Lượng pháp lực khổng lồ - lẽ ra phải gây nên một vụ nổ - đã sớm phân tán ra mọi hướng trong bất lực.
Cái đầu của Rose lơ lửng trong làn khói mù đen. Nó đã bị tách ra khỏi cơ thể cô ta. Cô ta thơ thẩn vòng quanh với vẻ mặt sửng sốt trước khi tan thành bụi xám. Tro tàn mà cái chết của cô ta tạo ra không hề bay vút lên trời. Nó đã bị hấp thụ bởi Baal - kẻ đang tiếp cận từ ngay sau cô ta.
Một nụ cười nở ra trên mặt Baal lúc lão ta nhìn chằm chằm vào Grid bằng những con mắt sáng rực.
“Loại áo giáp này không tích tụ sát thương. Đúng như mong đợi, đã có những hạn chế. Nó nên là như vậy.”
Cái chết của Rose chỉ có lợi cho Baal. Thái độ của Baal thay đổi theo hướng tích cực vì lão ta đã nắm được trạng thái của Grid trong quãng thời gian hành động ngắn ngủi của Rose.
‘Bỏ mẹ.’ Grid nhíu mày. Anh ban đầu định câu giờ, nhưng đã thất bại. Uy lực của thanh kiếm quỷ do Rose sử dụng mạnh đến nỗi anh buộc phải đánh trả, giết chết Rose trong một đòn duy nhất. Cái giá thật thảm khốc. Những móng tay của Baal đã xuyên thủng phòng thủ tuyệt đối của Grid và đâm vào mặt anh. Những ngón tay uốn cong của lão ta nắm lấy cằm của Grid và bẻ cổ anh.
Grid phản công. Do tầm nhìn bị cong một cách kỳ lạ, anh không thể phân biệt được vị trí của Baal bằng mắt mình. Anh chỉ dựa vào giác quan nhân tạo để tấn công. Nghịch Thiên quá khủng ngay cả với một cú đánh cơ bản. Thịt của Baal bị lột ra, xương của lão ta bị nghiền nát, và máu thì phun trào.
Tuy nhiên, nó không đủ uy lực để dẫn tới cái chết. Năng lực tái tạo siêu nhanh của Baal đã lập tức chữa lành các vết thương.
“Ngươi không thể chết ấy hả? Ta sẽ tự kiểm tra xem nó có đúng không.”
Baal miễn nhiễm các kiếm vũ dung hợp chập 5 trở xuống. Do đó, chả có lý do gì phải quá e ngại một đòn phản công từ Grid.
Sau khi đá Grid đi, lão ta bắn một chùm tia pháp lực chiếm lấy mặt lưng của Grid, ép anh phải thực hiện một hành động để cắt chùm tia. Rồi lão ta lấy khuỷu tay đánh vào đỉnh đầu Grid và liên tục chém anh bằng thanh kiếm quỷ được triệu hồi.
Baal đang đè Grid xuống bằng năng lực lẫn tốc độ vẫn như lúc đầu. Mặt khác, Grid trở nên nhanh hơn và mạnh hơn so với lúc đầu. Ngay cả vậy, anh vẫn không khỏi tích lũy những vết thương. Diễn biến cuộc chiến đã dần nghiêng về phía Baal.
Đấy là cho đến khi Ác Long Bunhelier - kẻ với hiện diện đã phai nhạt đến mức mọi người quên mất ông ta - tới nơi. Một con chuột chạy tới bên cạnh khuôn mặt của Grid lúc anh rơi xuống đất và hét, “Lên đây! Chít chít!”
Đó là một con chuột thật sự.
Chính xác hơn thì đó là Bunhelier - đã dị dung thành một con chuột. Cổ Long vĩ đại đã trở nên nhỏ nhất có thể để che giấu hoàn toàn diện mạo của mình. Ông ta che giấu pháp lực và xem xét tình hình. Rồi ông ta đã thấy được một thời cơ và chạy vào.
“Đây là cơ hội của chúng ta! Chít chít! Nhanh lên!”
“......”
Grid sắp hỏi liệu ông ta có thấy xấu hổ không, nhưng đã dừng lại. Từ đầu thì, trong nhận thức của các Cổ Long, giữa con người và con chuột đã chẳng có nhiều khác biệt.
‘Mình không nghĩ là chuyện đó đúng như thế?’
Bunhelier từng có tiền sử giao phối với những phụ nữ loài người và có con cái. Không đời nào ông ta đối xử bình đẳng giữa người và chuột. Nếu ông ta làm vậy thật thì sẽ có một vấn đề nghiêm trọng.
...Không, giờ thì chuyện đó đâu có quan trọng.
Grid rũ bỏ hết những suy nghĩ lố bịch hiện lên trong đầu và quay người trong khi đang nằm trên mặt đất. Anh đặt lưng mình lên trên cơ thể nhỏ bé mũm mĩm của Bunhelier.
Baal hoàn toàn không để ý. Ngay từ đầu, Baal tin rằng Bunhelier đã trốn thoát khỏi nơi này. Đó là vì cái mũi của một Cổ Long chĩa cao hơn cả các vị thần trên trời. Ông ta sẽ xấu hổ vì việc mình bị ma thuật trói buộc ngay khi xuất hiện và hẳn đã rời đi. Baal không bao giờ tưởng tượng rằng ông ta sẽ tìm kiếm thời cơ sau khi biến thành một con chuột.
“......?!”
Những con mắt của Baal căng ra lúc lão ta nhắm thanh kiếm quỷ với pháp lực cô đặc vào Grid. Grid - vừa xong vẫn đang lăn lộn trên mặt đất - đã ở ngay trước mắt lão ta.
Một cơn bão thổi tới—đó là một ngọn gió hoang dại được tạo ra bởi cái vỗ cánh của Ác Long Bunhelier - kẻ đã tiết lộ thân thể thật của mình. Bề mặt của Nghịch Thiên bừng sáng đỏ. Hơi nóng của Chu Tước đã thắp lại những ngọn lửa của Hỏa Long Trauka. Nó có tác dụng giảm mạnh kháng lửa lẫn kháng phép của Baal. Hơn nữa, sát thương dội lại được áp dụng có tỉ lệ thuận với pháp lực, chỉ số ý chí, và sát thương vũ khí của Grid.
Cuối cùng, sau khi mượn quyền năng từ Kỵ sĩ Rồng vừa mới kích hoạt, kiếm vũ dung hợp chập 6 của Grid đã chém xơ xác Baal đang suy yếu. Baal không thể dễ dàng đối phó với hình thái cứ thay đổi liên tục theo đường kiếm của Nghịch Thiên.
Phân hủy và Sao băng phóng ra hàng loạt đợt oanh tạc. Cơ thể của Baal bị vỡ vụn, bị xuyên thủng, bị nghiền nát, và lão ta không có chút thời gian nào để tái tạo cả.
[Toàn bộ các chỉ số của bạn đã tăng lên 3 lần với hiệu ứng của Kỵ sĩ Rồng.]
[‘Nghịch Thiên’ có 85% cơ hội vô hiệu hóa các kỹ năng phòng thủ, phép thuật, và năng lực của mục tiêu.]
[Hiệu ứng của ‘Nghịch Thiên’ đã tăng mạnh sát thương gây ra cho một đại quỷ.]
[Hiệu ứng của ‘Nghịch Thiên’ đã tăng mạnh sát thương vũ khí trong các khu vực tối.]
Hiệu ứng tăng sát thương đã liên tục được cộng dồn.
“...Kuaaak!”
Baal đã chết thêm lần nữa.
Chuyện này chưa kết thúc. Lão ta lập tức vượt qua cái chết và lần đầu tiên kích hoạt một thần chú nguyền rủa. Đó là một lời nguyền chỉ áp dụng lên Bunhelier với ý định tống cổ Bunhelier ra khỏi địa ngục sau khi ông ta dám tái xuất hiện và chõ mũi vào. Tuy nhiên, không có mục tiêu nào được chỉ định. Thần chú nguyền rủa không tìm được Bunhelier và đã phân tán một cách vô nghĩa.
Chíííííííííííttttttttttttt!
Tiếng kêu của một con chuột cất lên từ đằng xa...
Trước khi kịp nhận ra, Grid đã lại đơn độc và cố gắng giả vờ như anh chẳng biết gì cả.