Chương 1842
Đó là một vùng hoang vu rộng lớn và trơ trọi không có nổi một ngọn cỏ. Tại đó, xa hết tầm mắt cũng chỉ có một vùng đất xám xịt và cằn cỗi.
Mọi chuyện vẫn là như vậy cho tới một lúc trước.
Kurururung!
Có một tiếng gầm và mặt đất đã rung chuyển. Cuối cùng, nó nứt ra và sụp đổ, tạo thành địa hình đồi núi rộng vô cùng. Ở giữa nó, một màu sắc đã được thêm vào. Đó là ánh sáng màu đỏ. Một màu sắc do dung nham chảy xuống mọi kẽ hở trên mặt đất bị tàn phá nặng nề.
“Kikik... Ta không thể tin chuyện này...”
Tại trung tâm của vùng đồi núi mới hình thành, có một ác quỷ đang nằm bất động và chìm trong dung nham. Đó vốn là một đại quỷ.
Đại quỷ đơn số đã dùng năng lực của chính hắn để chiếm lấy ngai vàng thứ 9 đã bị bỏ trống sau Đại Chiến Nhân Quỷ—hắn lao tới thành phố theo lời kêu gọi của Baal để rồi bị tấn công bởi một pháp sư. Lúc đang bị đẩy vào thế phòng thủ, hắn đã bị tước bỏ ngai vàng của mình.
Là do Baal. Ngai vàng mà hắn lấy được hoàn toàn bằng năng lực của chính hắn—thứ mà hắn tin rằng đã hoàn toàn là của mình đã từ bỏ hắn ngay khi Baal muốn thế.
“Ta đã nhảy múa trong lòng bàn tay lão ta ngay từ đầu... Khưkhư.”
Ác quỷ đã trở thành một đại quỷ - Daltonjyul - cười lớn. Hắn ghét Baal chứ không phải pháp sư trước mặt mình - kẻ đã biến hắn ra thế này.
Braham - pháp sư đang nhẵm lên vai hắn - mở miệng, “Vấn đề là một ác quỷ như ngươi lại đi tin tưởng và dâng lòng trung thành của ngươi cho kẻ khác.”
Đó là sự nhạo báng ra mặt. Cứ như thể ông ấy đang nói với các ác quỷ chắc hẳn đang quan sát cảnh tượng từ đâu đó.
“Một ác quỷ độc địa thích lừa dối và làm hại kẻ khác lại đi tin tưởng và phục vụ kẻ khác, ngươi coi điều đó là hợp lý à?”
Ác quỷ dễ dàng phản bội kẻ khác. Không sai khi ghi nhớ rằng chúng cũng luôn có thể bị kẻ khác phản bội. Tuy nhiên, các ác quỷ phục vụ Baal đều tin tưởng lão ta. Chúng phục vụ Baal như thể lão ta là một quân chủ, là một bậc cha mẹ, và là một thầy giáo. Tại thời điểm này, chúng đâu phải là các ác quỷ xấu xa, mà là những sinh vật ngây thơ mới đúng. Chúng có một cái nhìn cực kỳ tích cực về thế giới.
“Phải... mọi chuyện không nên như thế này. Thế thì tại sao...” Cặp mắt Daltonjyul rung lắc dữ dội lúc hắn lẩm bẩm. Hắn trông có vẻ bối rối. Tại sao hắn lại tin tưởng Baal và trung thành với lão ta? Bất kể Baal đã ban ơn gì cho hắn, cảm thấy nghi ngờ và mơ về việc mình bị phản bội cũng là đúng thôi.
Ấy vậy mà hắn đã không làm thế. Hắn bị tẩy não mà không biết chăng? Dù hắn có nhìn lại như thế nào thì cũng chả có dấu hiệu nào cả.
Braham nhìn xuống ác quỷ đang rối trí và nhận ra điều gì đó. ‘Chúng không phải bẩm sinh đã tà ác.’
Địa ngục hiện tại đã bị biến dạng. Nó đã phát triển sang một hình thức hoàn toàn khác với ý định của Yatan - tạo ra nơi này như một ‘nơi trú ẩn’ cho người chết.
Ác quỷ từ đầu đã tà ác rồi sao? Chúng đã bị gọi là ác quỷ từ đầu rồi á?
Được biết, địa ngục khi xưa mà Grid đã thấy trong Lăng tẩm Không Con chẳng khác bề mặt là bao. Nó bình thường như những vùng an toàn nơi đặt các bức tượng của Yatan. Đúng, lúc đầu chúng hẳn là bình thường. Chẳng có lý do gì các sinh vật ra đời tại địa ngục lại tà ác bẩm sinh cả. Hệt như con người sinh ra trên bề mặt, có người tốt và cũng có kẻ xấu. Nghĩ rằng các ác quỷ và sinh vật ma quỷ của địa ngục cũng có những bản chất khác nhau là điều hợp lý thôi.
‘Ngay bây giờ ta chính là bằng chứng.’
Ta, Braham, vẫn tử tế cho dù ta sinh ra là con của đại quỷ, Beriache.
“......”
Phía trên những ngọn đồi, Tuyệt đỉnh Kiếm nhíu mày lúc anh quan sát tình hình với Huroi và Laella. Anh chợt thấy khó chịu khi nhìn vẻ mặt trầm tư của Braham trong khi giẫm lên ác quỷ.
“Anh ghen tị với vẻ ngoài đẹp trai của ông ấy à?” Laella chỉ ra thái độ của Tuyệt đỉnh Kiếm.
Tuyệt đỉnh Kiếm lắc đầu. “Một người như tôi đâu có lý do gì để đố kỵ với gương mặt của người khác. Tôi nên nói thế nào nhỉ... Tôi bỗng dưng cảm thấy tồi tệ chăng? Hôm nay cặp mắt của Braham thực sự khó chịu còn gì?”
“Cái đó thực chất là ghen tị đấy thôi? Anh có gương mặt phù hợp để ghen tị đấy.”
“Tôi đồng tình với Cô Laella. Nhưng ngoài chuyện đó ra thì đôi mắt của Braham khác với mọi khi. Chúng trong vắt và sáng ngời... nó chả hợp...”
“Đấy thấy chưa? Tôi chắc là ổng đang nghĩ điều gì đó kỳ lạ.”
“A-Anh đang nói là ông ấy có thể lại troll lần nữa á?”
“Có lẽ là thế?”
Sự trầm ngâm của Braham có tác động lớn đến mức khiến Tuyệt đỉnh Kiếm, Huroi, và Laella cảm thấy cực kỳ lo lắng.
Daltonjyul cũng đọc ra được điều gì đó kỳ lạ từ nó. “Cái nhìn trong mắt ngươi là sao...? Đừng nói là ngươi đang thấy tiếc cho ta đấy? Ngươi dám... sao ngươi dám cảm thông với một kẻ cai trị địa ngục như ta hả?”
Daltonjyul bị cơn giận thiêu đốt và hắn không còn lý trí. Hắn quên mất tình thế là bản thân bị phép thuật của Braham bắn hạ và nghiến răng. Hắn có ý đồ đánh chết Braham ngay tại chỗ. Braham tăng trọng lượng của mình lên hàng ngàn lần qua phép thuật và đã nghiền nát hộp sọ của ác quỷ. “Con bọ thối này ồn quá.”
Béét!
Đầu của Daltonjyul bị nghiền nát như một quả dưa hấu. Một vũng máu đỏ hình thành ở trung tâm của khu vực đồi núi do cú rơi của hắn gây ra.
Đôi mắt Braham đổi hướng lúc ông ấy đẩy máu đi bằng phép thuật trọng lực. Đó là hướng lâu đài của Baal. Bầu trời bị nhuộm đen, nhưng có một ánh hoàng hôn cứ chốc lát lại lóe lên rồi biến mất. Đó là một cảnh tượng đã tạo ra bởi trận chiến giữa Grid và Baal.
‘Cội nguồn của mọi cái ác.’
Còn gì thích hợp hơn để miêu tả Baal không? Cái ác thuần khiết này là cái ác nguyên thủy đã làm vấy bẩn toàn bộ sự sống tại địa ngục bằng sự tà ác. Lão ta phải biến mất vì tương lai mà Grid mơ ước. Đó thậm chí là còn vì mục đích trả thù cho mẹ của ông ấy.
Nhưng liệu điều đó có dễ dàng?
Một sinh vật có mạng sống vô tận—Không thể nào tiêu diệt được kẻ ngay lập tức phục sinh khi bị giết. Tới cả Braham cũng không thể tìm ra cách với toàn bộ kiến thức của ông ấy.
Tuy nhiên, Grid không thảo luận về cái gì có thể và cái gì không thể. Anh chỉ đơn giản định nghĩa nó là ‘một điều phải làm cho xong’ và bắt đầu một cuộc chiến.
‘Đó là điều đúng đắn phải làm.’
Không nên để yên cho lũ ác quỷ của địa ngục được thoải mái. Điều thực sự đáng sợ về ác quỷ không phải là lực lượng của chúng, mà là chúng có thể ăn sạch các thị trấn và thành phố trong khi cải trang làm người thường tại những nơi mà Grid và các sứ giả không biết.
Điểm mạnh của ác quỷ là chúng có thể trà trộn vào xã hội và giết người. Điều quan trọng là không cho chúng cơ hội làm thế.
‘Phải giết càng nhiều càng tốt.’
Braham hướng mắt về phía ngược lại. Lũ ác quỷ và sinh vật ma quỷ - đáp lại lời kêu gọi của Baal - đang tới với số lượng lớn từ phía bên kia đường chân trời. Số lượng thấp hơn nhiều so với lúc đầu. Dường như Piaro đã thành công trong việc hoàn thiện các cánh đồng nông nghiệp và làm suy yếu cái nôi.
Bòn rút Mana Tăng cường kiểu Braham đã được kích hoạt để hấp thụ mana từ xác của Daltonjyul. Uy lực của phép thuật thuộc tính bóng tối đã được khuếch đại lên gấp nhiều lần. Những làn sóng pháp lực bóng tối đã nuốt chửng tất cả ác quỷ lẫn sinh vật ma quỷ.
Những ác quỷ còn sót lại - đã sống sót bằng kháng phép cao - đã bị Tuyệt đỉnh Kiếm chặn đứng. Cuộc phản công tuy quyết liệt, nhưng đã bị làm gián đoạn bởi phép thuật dứt khoát của Laella. Các ác quỷ cố gắng trốn thoát thì bị lời khiêu khích của Huroi chộp được và đã bị tóm lấy mắt cá chân.
Hàng ngàn cột tro bay lên một cách chóng mặt. Đó là một màn trình diễn mà pháo hoa không thể nào so sánh nổi.
‘Tất cả chúng đều đã trở nên hữu ích.’
Braham đang theo dõi Tuyệt đỉnh Kiếm, Laella, và Huroi một cách hài lòng thì một giọng nói lọt vào tai ông ấy. Đó là một giọng nói hay không nên cất lên ở đây.
“Ta đã học được nguyên lý rồi.”
Đó là giọng của Baal. Nó vang vọng từ những dấu vết do cái chết của Daltonjyul để lại.
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Braham lúc ông ấy hướng ánh mắt về phía lâu đài của Baal. Đó cũng là điểm đến cuối cùng của cột tro xám vừa mới bốc lên.
***
Choang!
Choang choang!
Cứ như đang nhìn một người chơi lên cấp vậy. Đây là ấn tượng mà Grid có khi nhìn Baal được vây quanh bởi những cột xám đang không ngừng chiếu xuống. Anh không hề lúng túng. Anh đã thấy chuyện này nhiều lần rồi. Các cột xám—hình ảnh của cái chết đại diện cho Satisfy đã luôn đến chỗ Baal.
Đó là một quá trình mà trong đó năng lực của Baal hấp thụ ký ức và các năng lực của người chết. Thế nhưng, không cần phải cảnh giác. Đó là vì năng lực và ký ức của những sinh vật bình thường không giúp ích nhiều cho Baal. Để Baal trở nên mạnh hơn bây giờ, lão ta cần hấp thụ năng lực và ký ức của các huyền thoại lẫn thượng nhân. Cái chết của họ đã bị Grid ngăn chặn. Thậm chí vào giây phút này, các thành viên Vượt hạng vũ trang Hội trên bề mặt, những người cai trị của các chủng loài khác, và lực lượng của Valhalla cũng đang hộ tống các nhân vật quan trọng.
Grid tạm dừng lúc anh đang kéo dây cung với vẻ mặt thờ ơ.
“Kiểu Braham,” Baal chậm rãi mở miệng như thể đang thưởng thức nó. Dòng chảy của khí quyển thay đổi ngay khi lão ta nhắc tới cái tên. Tất cả mana trong khu vực lập tức bị hút về phía Baal. Đến cả mana trong cơ thể Grid cũng trào ngược. Nó hướng về Baal như thể đó là nơi ban đầu.
“Bòn rút Mana Tăng cường.”
Câu thần chú hoàn thiện thậm chí còn cưỡng ép mana hơn nữa. Tất cả mana trong khu vực, bao gồm mana của Grid, đã bị Baal hấp thụ. Hệt như Braham hấp thụ toàn bộ mana từ Biển Đỏ và Vực thẳm, quỷ năng của Baal đã trở nên hết sức hùng mạnh.
Baal bắt đầu tại trung tâm của quỷ năng duỗi dài như một bức màn che và mỉm cười. Đó là nụ cười rộng đến nỗi hàm răng sắc nhọn như một con cá mập lộ ra. “Nó là như thế này đây. Ta cảm thấy mình đang trở nên mạnh mẽ hơn bằng cách nén thời gian.”
Giống như Baal là kẻ thù của nhân loại, Grid là kẻ thù của Baal.
Grid đã làm Baal thức tỉnh.
Ban đầu, Baal muốn đợi năng lực của người chết mà lão ta hấp thụ được tiêu hóa và hoàn toàn trở thành của mình, nhưng lão ta không còn chờ đợi nữa. Lão ta nghĩ ra các cách thức và phương pháp để tiêu hóa nó nhanh và hiệu quả nhất có thể. Trong quá trình đó, lão ta đã được trang bị một hệ thống khiến bản thân miễn nhiễm với kiếm vũ của Grid.
Dựa trên các ký ức của những kẻ bị Grid giết, lão ta đã học và phân tích chi tiết kiếm vũ của Grid. Sự mô phỏng phép thuật của Braham cũng dựa trên nguyên tắc tương tự. Baal đã dành vài giờ qua để phân tích và học phép thuật của Braham dựa trên ký ức của các ác quỷ và sinh vật ma quỷ đã bị Braham giết. Như Grid, lão ta đã trở nên mạnh hơn trong từng giây.
Baal vẩy tay và bắn ra những viên đạn quỷ năng lớn hơn hàng tá lần trước đó. Các tia quỷ năng bắn ra từ mắt và miệng lão ta thì nhanh hơn hàng chục lần. Uy lực mạnh đến mức nó trở nên khó né tránh.
Sự bảo hộ của quả cầu mặt trời - được tạo ra bởi các các Bàn tay Thần - đã trở nên bất lực phần nào.
Grid lúc đầu đã chịu được cuộc tấn công của Baal bằng cách dùng quả cầu mặt trời, nhưng giờ thì anh bắt đầu chạy. Anh tránh xa những tia quỷ năng đang trút xuống. Tốc độ nhắm cung vào Baal đương nhiên cũng chậm đi. Tuy là một khác biệt nhỏ, nhưng nó đã thay đổi cục diện trận chiến một cách đáng kể.
Baal né tránh cơn mưa tên một cách tương đối dễ dàng và nhanh chóng tiếp cận Grid. Phân hủy rơi từ trên cao xuống đã bị chặn bởi quỷ năng dày hơn nhiều và Sao băng thì bị các tia xẻ ra làm hai.
“Chết đi.”
Thanh kiếm quỷ trở nên lớn hơn hàng chục lần so với trước kia và chém vào quả cầu mặt trời. Lão ta gỡ sự liên kết của các Bàn tay Thần bằng lực vật lý và đào vào trong quả cầu mặt trời.
Ngay khi thanh kiếm quỷ chạm đến dưới cằm Grid...
“Ta còn ở đây thì đừng hòng tác oai tác quái,” Grid tuyên bố lúc đôi mắt anh lóe lên một ánh sáng khác so với trước. Bòn rút Mana giúp tăng số lượng và sức mạnh của pháp lực—nó được coi là một phép bổ trợ và đã bị xé nát bởi Hoạn Nhãn.
Kích thước của thanh kiếm quỷ đã co lại và một sơ hở hiện ra. Grid nhắm vào sơ hở trong tư thế vụng về của Baal và nắm lấy cổ tay lão ta, kéo thẳng vào trong quả cầu mặt trời. Anh hóa giải Biến đổi Vật phẩm và vứt bỏ cây cung.
Chiều tà lấy lại hình dáng ban đầu của nó và được kết hợp với Nghịch Thiên. Uy lực của vũ khí rồng được khuếch đại nhiều lần sau khi kết hợp và nó xuyên qua cổ Baal.
Choáng váng trước cơn đau khủng khiếp, Baal đã cố trốn thoát, nhưng chuyện đó rất khó. Chẳng có cách nào để thoát khỏi quả cầu mặt trời được tạo ra bởi các Bàn tay Thần - đã bắt tay trở lại sau khi sự tê cứng bớt đi. Các Bàn tay Thần thu hẹp khoảng cách hơn nữa. Chúng ép Baal để lão ta không thể di chuyển.
Một vòng đai nhỏ—nó nằm trong lãnh địa hoàn mỹ mà Grid tạo ra bằng các Bàn tay Thần. Baal đang liên tục bị đâm thủng. Mọi sinh tử huyệt của lão ta, bao gồm cả tim, đã lần lượt bị xuyên qua.
Mặt trời kim loại mà người xem không thể nhìn vào bên trong—nó không ngừng rung chuyển với Grid và Baal mắc kẹt bên trong. Rồi máu bắt đầu tràn ra. Lượng máu là rất lớn, như một thác nước vậy. Máu đổ ra còn nhiều hơn những gì mà hàng trăm người có thể đổ.
Đó là giây phút mặt trời vàng rực rỡ và thiêng liêng trở nên thê lương hơn cả mặt trăng trong địa ngục.
Con người có thể tàn nhẫn đến mức nào? Ít nhất thì, Grid có thể tàn bạo như Baal. Thế nên, anh mới đứng ở nơi cao nhất.