Chương 185
Yubadakan là một trong các thành phố phát triển nhất của Vương quốc Harken.
Nhờ nguồn vốn khổng lồ và các chính trị gia có trình độ, dân số đã vượt quá 70.000. Do có nhiều khu vực đi săn, nên nơi này có một lượng dân số trôi nổi cao. Các khu chợ trong thành phố lúc nào cũng đông đúc. Nhờ điều đó mà sự tăng trưởng kinh tế luôn được giữ vững.
Chủ nhân của thành phố giàu có thu về hơn 1,5 triệu vàng mỗi tháng này là ai? Đó là một người chơi chứ không phải là NPC. Người chơi đó là Zibal.
“Khưkhưkhư! Anh đã coi thường Grid, nên không phải lúc này trông anh rất buồn cười à?”
Lâu đài Yubadakan.
Asuka - ủy viên quản trị thứ 12 của Xà Phường - đang châm chọc. “Anh cười nhạo lúc Gấu bông Đen và tôi bị hắn ta giết, thế còn anh thì sao? Nhìn con phi long của anh bị một con mèo nhét hành vào mồm rất là vui đấy! Khưkhưkhư!”
Ngay sau khoảng thời gian của cuộc đại chiến với Giáo hoàng Drevigo. Asuka đã là một thành viên của Tzedakah lúc ấy và cùng Gấu bông Đen, Box và Toban đánh nhau với Grid, rồi bị giết một cách tồi tệ. Bởi cái sự cố đó mà Zibal cứ lấy cô ta ra làm trò cười.
Nhưng giờ thì sao? Grid chẳng còn là một tồn tại có thể làm ngơ được nữa. Zibal cũng đã bị Grid bón hành rồi. Asuka thấy thích thú lắm. Cứ như trút bỏ được 10 năm gánh nặng vậy. Asuka không thể đóng cái mồm đang cười hả hê của mình.
“Cảm giác bị đánh bại bởi một kẻ anh không để mắt tới ra sao? Hả?”
“Asuka, vừa vừa phai phải thôi...”
Lúc Box cố kiềm chế Asuka lại thì…
“Tôi xin lỗi.” Zibal bày tỏ sự kính trọng và xin lỗi Asuka. “Tôi đã đánh giá thấp Grid rồi. Tôi thật sự xin lỗi vì đã cười cô.”
Asuka không phải kẻ suy nghĩ hẹp hòi. Cô ta thỏa mãn với việc Zibal thừa nhận lỗi lầm của mình và cúi đầu trước cô ta trong sự chứng kiến của 13 ủy viên.
“Chà, được rồi. Tôi sẽ hào phóng và thông cảm cho sự thiếu hiểu biết của anh.”
“Cảm ơn cô.”
Sau cùng, bầu không khí đã dịu xuống. Tuy nhiên, vẻ mặt của các ủy viên vẫn không tốt lắm.
“Hội chủ à. Từ sau Giải đấu Quốc gia thì ý kiến dư luận về anh đang ở mức tệ nhất đấy.”
“Anh là bộ mặt của Xà Phường. Danh tiếng của anh suy giảm cũng có nghĩa là danh tiếng của Xà Phường suy giảm theo. Thời điểm này anh nên tập trung vào việc khôi phục hình ảnh của mình.”
“Không được, tôi muốn mọi người cày lên lần thúc đẩy nghề thứ ba hơn. Đòi hỏi mọi người phải rút ngắn khoảng cách với Kraugel và Grid.”
“Tôi có nghe là anh không mời được Hurent và Lauel đúng không? Ưu tiên hàng đầu giờ là thay thế họ với những người tài năng khác.”
“Liên hệ Katz đi. Anh ta đã thay đổi từ hồi bị Bondre đánh bại mấy tháng trước rồi, nên chẳng phải anh ta chắc chắn đã lớn mạnh hơn rồi sao?”
“Chúng ta cần nâng cao tinh thần của hội sau khi họ thấy sức mạnh của Tzedakah... Các hội viên không phụ thuộc vào những ủy viên bọn tôi, mà là hội chủ cơ.”
Các ủy viên đang thảo luận về lộ trình tương lai của Zibal. Họ đưa ra những ý kiến về việc hội chủ cần làm gì cho hội. Nhưng Zibal không thể tập trung vào cuộc họp được.
‘Grid...’
Giải đấu Quốc gia Năm đầu tiên đã kết thúc vào ngày hôm qua. Zibal đã chuẩn bị biểu diễn một cách rực rỡ trong khi hàng triệu người đang xem. Nếu anh ta thành công, danh tiếng của Xà Phường nghiễm nhiên sẽ tăng lên và lực lượng của họ sẽ mở rộng nhanh chóng.
Nhưng kế hoạch đó trở nên vô nghĩa vì Grid. Màn trình diễn chói lọi nhất Giải đấu Quốc gia là Grid, không phải Zibal. Sự chú ý của mọi người tập trung vào Tzedakah chứ không phải Xà Phường. Hội Tzedakah giờ sẽ phát triển với tốc độ chóng mặt.
‘Số lượng người chơi di trú vào Bairan đang tăng vọt...’
Vài kẻ trong số họ là những tài năng mà anh ta muốn. Đúng vậy, như Lauel.
‘Chuyện này không thể tiếp tục được.’
Trước nhất, anh ta cần phải nuốt chửng quyền lực của Vương quốc Harken, biến nó thành nền tảng của tham vọng chinh phục toàn bộ lục địa của anh ta. Tiền, tài và sức mạnh quân sự. Ở bước đầu tiên, anh ta dự định dùng tiền để thu thập những người tài và điều đó sẽ mở đường cho sức mạnh quân sự của anh ta.
Nhưng Zibal nhận ra điều gì đó qua Giải đấu Quốc gia. Để có được nhân nhân tài thì tiền bạc là chưa đủ.
Lý do là gì ư?
‘...Là vật phẩm.’
Thanh hắc đại kiếm và lam đại kiếm của Grid chém những người chơi xếp hạng mạnh nhất không khác gì phô mai kem. Chris bị cặp đấm gai của Regas đánh gục. Cây thương đỏ của Pon đẩy Regas tới bờ vực cái chết.
Quyền năng khổng lồ của bốn món đồ này không thể rời khỏi tâm trí Zibal. Anh ta tràn đầy khát khao có được chúng. Nó là khát khao mà tất cả người chơi đều cảm thấy chứ không riêng mình anh ta. Thật vậy còn gì, Lauel tới với Grid sau khi quan sát những vật phẩm của Grid không phải sao? Anh ta tự hỏi tầm này biết đâu toàn bộ nhân tài đã bị Grid cướp đi hết mất rồi.
Một ủy viên đề cập tới một chuyện thú vị với Zibal.
“Chúng ta có nên liên lạc Panmir không?”
Đứng đầu bảng xếp hạng thợ rèn, Panmir. Ông ấy ban đầu là một người được các bang hội thực sự săn đón, nhưng đã bị lu mờ trước sự xuất hiện của Hậu duệ Pagma.
“Tôi vừa tìm thấy vị trí của Panmir rồi. Ông ấy đang ở trong thành phố của tộc người lùn.”
“Người lùn...?”
Người lùn là các thợ rèn bẩm sinh. Họ đã sinh ra vô số thợ rèn với tài năng xuất chúng. Họ kiêu ngạo tới mức không thèm để vào mắt các thợ rèn loài người. Thế thì sao Panmir có thể ở lại trong thành phố của người lùn chứ?
Các ủy viên suy đoán.
“Panmir có lẽ đã được những người lùn công nhận và đang thực hiện một nhiệm vụ đổi nghề ẩn.”
“Hờ...?”
Một số ít người lùn đã có thể mang lại sự sống cho các vật phẩm. Và bản thân chủng tộc này có khả năng làm việc với thuốc súng rất tốt. Pagma có lẽ là một thợ rèn giỏi toàn diện hơn, nhưng họ hơn Pagma ở một số lĩnh vực nhất định. Nếu Panmir thừa hưởng tài năng của tộc người lùn thì sao?
‘Địch thủ duy nhất của Grid sẽ được khai sinh.’
Họ phải mời ông ấy về. Zibal quyết định và lập tức đứng dậy.
“Tôi sẽ đi gặp Panmir.”
Sau đó. Zibal đã thành công trong việc chiêu mộ Panmir, và với sự giúp sức của ông ấy, Xà Phường đã phát triển rất mãnh liệt.
***
Đền thờ thứ Ba của Giáo hội Yatan.
Các bề tôi của Yatan tập hợp lại tại đền thờ đặt trong Công quốc Bonkost đã bị phá hủy. Yura cũng có mặt ở đó.
“Người kế vị Tư tế Malacus cuối cùng cũng đã được quyết định.”
Kể từ thời điểm Hội Tzedakah và Grid giết Malacus... Giáo hội Yatan đã dần suy yếu vì không thể tiến hành các nghi lễ tôn giáo của chúng. Giờ một tư tế mới đã được chọn lựa.
‘Cấp 420 ư...?’
Yura ngạc nhiên lúc xác nhận vị tư tế mới được bầu lên. Đó là vì cấp độ của tư tế mới này cao hơn Malacus tới 100 đơn vị.
‘Một NPC đã qua lần thúc đẩy thứ tư...’
Thế là giống với Bề tôi thứ Hai và Bề tôi thứ Ba rồi. Người kế vị của Neberius trong tương lai dự kiến cũng sẽ ở cùng thứ bậc. Yura tò mò về danh tính của Bề tôi thứ Nhất.
‘Tồn tại đứng trên tất cả bọn chúng mạnh tới mức nào nhỉ?’
Cô chưa bao giờ gặp Bề tôi thứ Nhất. Grid bảo là anh cần nhận phước lành của Thần Yatan cho nhiệm vụ của mình, nhưng cô vẫn chưa tìm ra cách để giúp. Bề tôi thứ Hai, Likaos, ra lệnh cho cô.
“Bề tôi thứ Tám. Cô vẫn còn quá yếu để thể hiện uy quyền của Thần Yatan. Dấn thân trên Con đường Sám hối và phát triển đi.”
[Nhiệm vụ ‘Con đường Sám hối’ đã được tạo ra.]
[Con đường Sám hối]
Độ khó : SS
Gặp Bề tôi thứ Nhất bình yên vô sự.
Điều kiện Hoàn thành Nhiệm vụ : ??
Thất bại Nhiệm vụ : ??
Với một nhiệm vụ độ khó cao nhất thì phần mô tả này quá nghèo nàn. Chưa gì Yura đã thấy đau đầu rồi.
‘Nhiệm vụ này sẽ hóc búa đây.’
Nhưng cô cuối cùng cũng đã đáp ứng các tiêu chuẩn tối thiểu để gặp được Bề tôi thứ Nhất. Căng thẳng và sự ngóng đợi tràn ngập tâm trí Yura.
“Vì lợi ích của Thần Yatan.”
Dựa trên thế giới quan của Satisfy, cô ấy rõ ràng là một kẻ xấu.
***
“Cảm ơn vì sự nỗ lực của anh.”
Đài phát sóng S đặt tại Ilsan. Youngwoo nhanh lẹ đứng dậy ngay khi kết thúc chương trình trò chuyện của mình. Người dẫn chương trình, các đạo diễn trường quay và những nhân viên khác tiếp cận và chào hỏi anh.
“Anh đã làm rất tốt đó.”
“Buổi phát sóng nhờ anh mà trở nên rất hay.”
“Youngwoo-ssi, Lần sau gặp nhé. Anh muốn mời cậu một bữa.”
“Anh sẽ kết nối vào Satisfy ngay khi về tới nhà đúng không? Xin hãy tiết lộ cấp độ của mình đi ạ!”
Satisfy đã cách mạng hóa sự đổi mới toàn cầu với tư cách trò chơi thực tại ảo đầu tiên vượt qua công nghệ hiện thời. Nó có hơn 2 tỷ người chơi và thâm nhập sâu vào nền kinh tế thế giới. Nó có một tầm ảnh hưởng vô cùng rộng trong mọi lĩnh vực. Người dân Hàn Quốc cực kỳ tự hào rằng đất nước mình đã tạo ra công trình vĩ đại này.
Nhưng mà có một vấn đề. Hàn Quốc trị vì như một cường quốc về game nhiều thập kỷ trước, nhưng giờ đã suy tàn. Satisfy chắc chắn là một trò chơi của Hàn Quốc, nhưng hầu hết người Hàn không chơi trò này. Gần như tất cả nội dung trong Satisfy đã bị người chơi từ Mỹ, Pháp, Canada và Trung Quốc chi phối. Hàn Quốc tuy có Yura và Tuyệt đỉnh Kiếm nhưng thế là chưa đủ.
Người dân Hàn Quốc cảm thấy một cơn khát dữ dội. Tại sao người Hàn Quốc lại thể hiện sự yếu thế trong một trò chơi nội địa đáng tự hào được cả thế giới yêu thích cơ chứ? Như thế thật là đau lòng.
Nhưng không còn như vậy nữa.
Một tháng trước.
Shin Youngwoo tham dự Giải đấu Quốc gia như một đại diện cho Hàn Quốc, và giành được 3 huy chương vàng với khả năng áp đảo. Chuyện này đã giải quyết toàn bộ cơn khát của người dân Hàn Quốc cùng một lúc.
Youngwoo trở thành anh hùng của Hàn Quốc. Bất kỳ người dân Hàn Quốc nào cũng sẽ yêu quý Youngwoo. Sự nổi tiếng của anh vượt qua cả Park Jisung và Kim Yuna trong quá khứ. Rất gần với Yura rồi.
Sự có mặt của Youngwoo trên TV luôn có được tỷ suất người xem cao một cách vô điều kiện, và các đoạn phim quảng cáo của anh làm tăng sản lượng bán ra. Do đó, Youngwoo xuất hiện như một cổ phiếu blue chip trong quảng cáo và phát thanh truyền hình.
Rất nhiều đài truyền hình và các nhà quảng cáo cố để có được anh.
Nhưng Youngwoo là một người rất bận rộn. Anh cố gắng chơi Satisfy ít nhất 14 giờ mỗi ngày.
‘Phát sóng cực lắm.’
Để kiếm được lãi lớn trong Satisfy, Youngwoo cần phải làm vật phẩm cấp 200 với xếp hạng tối thiểu là độc nhất. Tuy nhiên anh không thể cứ muốn là làm ra được vật phẩm xếp hạng độc nhất. Đôi khi anh đầu tư cả tuần để làm mà chỉ nhận lại một món xếp hạng cổ tích thôi.
Mặt khác, anh có thể kiếm được hàng chục triệu won từ một buổi phát sóng và hàng trăm triệu won từ một đoạn phim quảng cáo. Cơ mà, Youngwoo không hề thích chúng. Ban đầu anh hứng thú với việc được lên TV, nhưng giờ hết rồi.
Lên các chương trình truyền hình là rất khó khăn với anh vì anh là một người đơn giản và thiếu kỹ năng ứng biến, trong khi các đoạn phim quảng cáo yêu cầu quay đi quay lại nhiều lần, làm lộ ra sự thiếu thốn trong khả năng diễn xuất cũng như tập trung của anh.
Bởi điều đó mà anh bắt đầu bị rụng tóc. Youngwoo thà chơi Satisfy còn hơn.
‘Cứ như là sống trên gai của cây thông ấy.’
Ngay từ khởi điểm thì đầu tư thời gian vào Satisfy có lãi hơn nhiều so với truyền dẫn phát sóng. Kể cả nếu sản xuất ra đồ hiếm và cổ tích thì vẫn có lãi.
‘Kinh nghiệm của các kỹ năng sản xuất lên đều đều.’
Kỹ năng sản xuất càng cao, vật phẩm làm ra càng tốt. Youngwoo lên kế hoạch ngừng phát sóng và tập trung vào Satisfy. Lời khuyên của Yura cũng góp phần lớn vào quyết định này của anh.
‘Hạ sự xuất hiện hình ảnh của mình xuống mức thấp nhất.’
Cô ấy nói tầm ảnh hưởng của anh sẽ giảm vì lộ diện quá thường xuyên với công chúng. Youngwoo đồng tình. Trong tương lai, anh quyết định các chương trình phát sóng với phim quảng cáo sẽ chỉ quay khi cần thiết.
“Tôi hy vọng chúng ta sẽ cùng quay với nhau vào lần sau.”
“Nếu tôi có thời giờ.”
Youngwoo đưa ra một câu trả lời mơ hồ cho vị đạo diễn chương trình hăng hái và rời khỏi trường quay với bước chân có phần bận rộn. Ngay khi tới bãi đỗ xe, anh vào trong 23 và nhìn vào gương.
“Phù, giờ tốt hơn rồi nhỉ?”
Youngwoo gần như không ngủ và đã làm việc trong cả tháng qua để đương đầu với quả bom thuế dội xuống đầu mình. Anh chơi Satisfy 14 giờ mỗi ngày để chế tác vật phẩm, sau đó dùng 6 giờ để lên sóng hoặc đóng quảng cáo. Chỉ còn có 4 giờ để ngủ mỗi ngày thôi.
Sự căng thẳng gây ra bởi mệt mỏi đã đẩy nhanh quá trình rụng tóc của anh, nên Youngwoo lo mình sẽ có kết cục như một con yêu quái trọc đầu của Nhật. May mắn là anh uống thuốc đều đặn và tìm được một kế toán thuế giỏi nhờ vào Yura, nên dần dần khắc phục được vấn đề rụng tóc của mình. Những khoảng trống trên đầu anh đã bắt đầu mọc tóc trở lại.
“Ôkê rồi, sớm muộn mình sẽ ổn thôi.”
Brừm!
Nó nhận ra niềm hân hoan của Chủ nhân sao? Động cơ của 23 vang lên sống động hơn bình thường. Điểm đến hiển nhiên là nhà của anh.
Còn lại 3 tháng trước khi tòa nhà của anh hoàn thành, nên gia đình Youngwoo tiếp tục ở trong ngôi nhà cũ cho tới lúc đó.