Chương 1860
“Sẽ sớm thôi.”
Asgard—thiên đường uy nghiêm mọi ngày đã trở nên đông đúc trong một sự cố hiếm thấy. Đó là kết quả khi Judar triệu tập các vị thần.
Vị thần Thông thái vẫn đang để mắt tới tình hình của địa ngục. Cặp mắt ông ta - đã dửng dưng trong nhiều năm - đang tỏa sáng rạng ngời hệt như được mô tả bởi những câu chuyện thần thoại trong quá khứ xa xôi.
Dominion và các thần trưởng khác cũng tập trung vào tình hình.
Địa ngục đã được Grid thanh tẩy. Từ góc nhìn của Asgard, một số thực thể được giải phóng ngày hôm nay là những nhân tài mà chúng thèm muốn. Cần phải chộp lấy linh hồn của họ trước khi họ có thể băng qua dòng sông luân hồi.
“Đến lúc rồi” Ngay khi Judar ra tín hiệu...
Tổng lãnh thiên sứ hạng Nhất - Raphael - đã tạo ra những cành cây từ ánh sáng và dệt một sợi dây. Nó là một sợi dây gắn kim nhọn ở đầu.
“Ngươi không được thất bại.”
Một cảnh tượng mà bình thường người ta không thể tưởng tượng nổi—Raphael - có tiếng vì sự khinh bỉ của hắn với các vị thần - đã đáp lại một cách rất lễ phép, ”Vâng ạ.”
Tất nhiên, Raphael nhất định phải khiêm tốn trước mặt Dominion với Judar, nhưng hôm nay thì lại hơi thái quá. Lý do đơn giản thôi : một bộ mặt bầm tím không thể lập tức được chữa lành ngay cả với quyền năng của ánh sáng.
Cho tới khi hắn được giải cứu—
Tổng lãnh thiên sứ hạng Nhất đã bị giam cầm trong ‘Nhà tù Vĩnh hằng’ cho tới lúc ấy và mất đi động lực của hắn. Raphael Đã mắc một sai lầm khá nghiêm trọng.
Hexetia - thần thợ rèn, và thiên sứ Khan - được chọn để kế vị ông ấy—những kẻ bị cầm tù ban đầu ở trong tù đã bị Grid cướp đi trong khi Raphael thì bị giam cầm. Thậm chí còn có tin đồn rằng hắn đã bị đẩy vào cửa tử bởi Zeratul - kẻ đã mất đi những phẩm chất của ông ta.
Giờ thì hắn là một tên tội đồ. Sẽ chẳng có gì lạ nếu tư cách của một tổng lãnh thiên sứ bị lấy đi khỏi hắn bất cứ lúc nào.
‘Khốn nạn.’
Trước những tiếng thì thầm của các vị thần, Raphael nghiến răng và kiểm soát cảm xúc của hắn. Giờ là lúc để bằng cách nào đó bù đắp cho chuyện này. Hắn im lặng nhìn chằm chằm vào cái giếng soi sáng mặt bên kia của địa ngục và quẳng dây câu đã được dệt bằng ánh sáng.
Mục tiêu là Baal. Ngạc nhiên thay, Raphael đã lên kế hoạch giật linh hồn của kẻ đã bị Grid giết và nhấc nó lên thiên đường. Thế nhưng, hắn không thành công. Vào thời điểm dây câu tới được địa ngục—
“......”
Linh hồn của Baal đã phân tán như cát bụi. Nó không hướng đến dòng sông luân hồi và đã tiêu vong không chút dấu vết.
“Hắn đã dâng bản thân làm vật hiến thế cho Tà Thần tự tạo của hắn.”
Hắn đã phạm sai lầm gì nữa vậy?
Lúc Raphael đang thấy lo, Judar đã nắm được tình hình. Rồi ông ta nhìn Raphael thêm lần nữa. Raphael vội vàng di chuyển. Hắn làm vỡ dây câu để bắt cả tàn dư quyền năng của Baal.
Quá muộn rồi. Linh hồn của Beriache đột ngột xuất hiện và đã lấy đi quyền năng của Baal. Bà ta cũng lấy nốt quyền năng của Amoract - đã chết trong một thời gian ngắn.
“Thứ bé tí như hạt đậu đó...!”
Raphael không ở trong thể trạng hoàn hảo. Bất chấp mọi nỗ lực để kiểm soát cảm xúc, hắn đã nhanh chóng trở nên kích động. Hắn nghĩ là sẽ thật sự nguy hiểm khi thất bại như thế này và đã thay đổi mục tiêu sang Beriache. Rồi bỗng dưng—
“......”
Raphael chạm mắt với Beriache. Bà ta dường như đã nhìn thấy dây câu làm từ ánh sáng bằng những con mắt trần trụi của mình.
Raphael choáng váng, nhanh chóng kéo sợi dây đi.
‘Bà ta thực sự là con của Yatan.’
Dây câu ánh sáng—về bản chất, các sự sống từ một thế giới thấp hơn không thể trông thấy được nó. Tuy nhiên, nếu là chủ nhân của thế giới đó hoặc là dòng dõi của chủ nhân, sẽ không có gì lạ nếu họ có khả năng nhìn thấy. Sợi dây câu hẳn đã có thể đã bị lấy đi...
Raphael ớn lạnh và thở hổn hển. Rồi ai đó châm chọc hắn.
“Ngươi dường như không thể làm bất cứ điều gì thì phải?
Đó là Thần Tiền Venice. Kẻ khó coi nhất trong số tất cả các vị thần—cô là một nhà buôn sống bằng cách thay thế lợi nhuận - từ việc mua bán mọi thứ - bằng danh tiếng với thần tính, và vốn là một tồn tại rất tầm thường đối với Raphael. Bất cứ điều gì cô nói cũng chẳng hơn gì tiếng chó sủa đối với Raphael và cô chưa bao giờ dám nói điều gì khinh suất với Raphael.
Giờ thì thật sự... thế cuộc đã thay đổi.
Raphael nắm chặt tay hắn và thậm chí không thể nhìn Venice. Hắn không thể ngẩng cái đầu đã hạ thấp của mình lúc nghe Judar độc thoại.
“Bất luận thế nào, Asura cũng là một trong những mục tiêu lớn nhất, nên chuyện này đã diễn ra tốt đẹp.”
Raphael nhìn theo ánh mắt của Judar. Các vị thần cùng Raphael một lần nữa để mắt đến địa ngục phía bên kia cái giếng.
Tà Thần mới, Asura—hắn rất mạnh. Hắn có nguồn gốc của riêng mình. Nói cách khác, sẽ khó mà ước tính hắn sẽ mạnh hơn bao nhiêu nếu nhập vào với thịt đỏ.
“Liệu có thể kiểm soát được hắn không?”
Grid đang kiệt sức có thể đối phó với Asura chứ...?
Một số vị thần có những hoài nghi như vậy, nhưng Dominion - Thần Chiến tranh - đã dự đoán đúng sự bại trận của Asura.
Judar nghiêng đầu.
“Có lý do gì để kiểm soát hắn sao?”
Vào lúc này, Raphael bắt gặp ánh mắt của Judar trong giây lát và hiểu ra. Tất cả sự tự do mà hắn được hưởng cho tới nay—không phải vì hắn xứng đáng được vậy. Chỉ là do Judar bằng lòng mà thôi. Đó là với một thái độ rằng chuyện này sẽ không ảnh hưởng đến đại cục cho dù hắn có nổi xung ra sao.
‘Chuyện này… mẹ nó…’
Hắn chỉ là một con chó sau hàng rào. Lúc Raphael nhận ra điều này và vô cùng xấu hổ...
“Hắn đang bay lên,” Judar nói.
Asura đã mất cảnh giác trước thiên sứ kỳ quái của Grid - kẻ ‘đang học các kỹ năng của hắn một cách nguyên vẹn’, và bị Biban chém trọng thương. Giờ thì hắn sắp gục xuống. Sau một hồi, ngay cả cội nguồn của hắn - cục thịt đỏ - cũng bị Tróc Quỷ phá hủy. Asura mất đi quyền năng của mình và ngoan ngoãn chấp nhận cái chết.
Tuy ý chí không bảo vậy, nhưng hắn đã bắn linh hồn mình về phía cây câu ánh sáng. Có vẻ là Judar đã đích thân gửi hắn một lời sấm truyền.
Tà Thần mới đã bị tóm.
Các vị thần có phản ứng lẫn lộn trước việc này. Một số nghĩ là cũng hay khi Asura lấp đầy khoảng trống Zeratul để lại, trong khi số khác thì tự hỏi liệu có ổn không khi mang một thực thể tà ác tới lãnh địa của Nữ thần. Vế trước thì bị ám ảnh với việc bảo vệ Asgard, còn vế sau thì bị ám ảnh với tinh chất của Asgard.
Tất cả đều vô ích. Phản ứng của chúng đâu có phải là ý kiến.
Giây phút Rebecca bước vào chu kỳ, mọi quyết định đã thuộc về Judar và Dominion. Tuy nhiên, 2 vị thần này hiếm khi bước ra, nên chỉ có Raphael là chủ động.
“Raphael.”
“Dạ.”
“Trên hết, ngươi phải có được Đại Tinh Vương.”
Đại Tinh Vương—là con của Thần Trời - một Vị thần Khởi nguyên, ông ấy ở cùng thứ bậc với Judar và Dominion. Dĩ nhiên, khi xét về thứ bậc, Tam Ác Khởi nguyên và Tiểu Tinh Vương cũng thế, song Đại Tinh Vương lại rất đặc biệt.
Các vị thần của Asgard vẫn chưa quên. Vào thời điểm Thất Ác Thánh dám nổi loạn—quyền năng của Đại Tinh Vương - lúc ông ấy giương cung để giúp họ - quả thực là xuất chúng. Mặt trời lớn nhất - do Nữ thần trực tiếp làm ra bằng ánh sáng - đã rụng xuống. Tới mức độ mà Judar phát hoảng.
Vào lúc đó, tất cả các vị thần của thiên đường đã đồng tâm đồng lòng. Chúng đoàn kết chỉ để đánh bại Đại Tinh Vương. Dominion thậm chí còn dẫn đầu.
Đại Tinh Vương không thể chống chọi cuộc tấn công dữ dội của các vị thần. Ông ấy rơi vào địa ngục, bị nhiều người lãng quên, và suy yếu. Sau cùng, ông ấy đã hứng chịu thiệt hại không thể khắc phục, rơi vào tay Baal, và biến thành một khối thịt đỏ.
Judar bị ám ảnh với tiềm năng của ông ấy. Nếu Đại Tinh Vương ngoan ngoãn trải qua quá trình luân hồi và phục sinh, nhất định sẽ có một ngày ông ấy trở thành chất độc đối với thiên đường. Do đó, Judar đã lên kế hoạch triệu hồi ông ấy tới thiên đường và biến ông ấy thành một con rối.
“Ta nghĩ đích thân xuống đó thì tốt hơn.”
Một phần của địa ngục đã được sáp nhập vào Vượt hạng vũ trang Giới, nhưng cũng chỉ là một phần của nó thôi.
Dominion nắm chặt ngọn giáo của mình. Ông ta quyết định trực tiếp bắt giữ Đại Tinh Vương - rất may mắn là đã từ chối luân hồi và chiến đấu với các thuộc hạ của Grid. Judar suy nghĩ một lát rồi gật đầu.
Dominion được bao bọc trong một cụm ánh sáng và biến mất khỏi hiện trường.
Trong sơ hở khi Grid bị Beriache làm cho phân tâm, ông ta sẽ chiếm được Đại Tinh Vương. Các vị thần không nghi ngờ gì về điều này.
“......”
Cơ mà, Dominion đã không xuất hiện ở địa ngục.
Judar lập tức nắm được tình hình. “Quả nhiên... Ông ta bị cầm chân trên bề mặt rồi sao?”
Để tới địa ngục từ thiên đường, chúng phải đi qua bề mặt. Việc Dominion đến nơi chậm trễ tức là ông ta đã bị kẹt trên bề mặt. Nhưng kẻ nào dám gây trở ngại cho Dominion? Bề mặt là lãnh địa của Vượt hạng vũ trang Giới - nơi khiến Dominion suy yếu đáng kể, nhưng một thực thể không ở đẳng cấp của Grid thì chẳng thể nào cản đường Dominion.
“Các Cổ Long đã can thiệp sao...?”
Các vị thần đã bị kích động. Dù phi thực tế, nhưng đó là một phỏng đoán hợp lý. Gần đây đã có một tình huống khi Rồng Sành ăn Raiders giúp đỡ Grid đột nhập thiên đường.
Suy nghĩ của Judar thì khác. ‘Là Eve. Cô ta vẫn đang mất tích trong một thời gian dài, Nhưng giờ cô ta đã liên lạc được với Grid.”
Sứ giả của Yatan—cô là tồn tại đặc biệt giữa các sứ giả. Ấy là do bản tính của Yatan.
Không như Rebecca với Thần Trời - các vị thần tạo ra những con dân của chính mình rồi phân công vai trò và để lại mọi thứ cho chúng, Yatan đã đích thân tìm một con người tên là Eve trên bề mặt và nuôi dưỡng cô bằng tình cảm. Ông ấy dạy cô mọi thứ từ đầu cho tới cuối. Cô là một địch thủ tương đối khó nhằn để Dominion có thể lập tức khuất phục khi ông ta bị suy yếu trước áp bức của Vượt hạng vũ trang Giới.
“Raphael, ngươi phải làm được chuyện này.”
“...Vâng.” Bàn tay Raphael siết chặt cần câu. Là vì hắn cảm thấy mình sẽ run rẩy nếu không dồn thêm sức vào nó. Raphael có linh cảm rằng đây là cơ hội cuối cùng của hắn.
Đại Tinh Vương - đang bị cô lập giữa các thuộc hạ của Grid—nếu Raphael không tận dụng cơ hội để giật lấy linh hồn ông ấy, Judar sẽ không cho hắn cơ hội thứ hai...
‘Chó chết, ta làm chuyện này kiểu gì đây?’
Raphael tự than thở, nuốt nước bọt, và tập trung mọi giác quan của mình vào Đại Tinh Vương.
Sau đó...
“...Xong rồi!”
Cuối cùng, Raphael đã giật thành công linh hồn của Đại Tinh Vương. Đó thật sự là một khác biệt nhỏ xíu. Linh hồn của Đại Tinh Vương đã được nhấc lên ngay trước khi ông ấy rơi vào dòng sông luân hồi.
“Ta…! Ta làm được rồi!”
Đã bao lâu rồi Raphael không cảm nhận được niềm vui như vậy? Ngày hôm nay, Raphael đã bị đủ loại cảm xúc cuốn đi - không như một Bậc chí tôn - và cuối cùng đã chạm tới mức reo hò.
“Vô dụng,” Judar khạc ra đôi lời lạnh lùng.
Đồng thời, Raphael cũng đã nhận thấy.
Linh hồn của Đại Tinh Vương mà hắn cố gắng hết sức để bắt được—nó rỗng không. Đó là một cái vỏ thậm chí không còn lại một chút thần lực nào. Nếu được đầu thai, ông ấy có lẽ sẽ có thể phục hồi một phần thần lực của mình. Dù là vậy, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa là bao và nó hoàn toàn vô dụng trong trạng thái hiện tại.
Cặp mắt Judar nhìn xuống con đàn bà loài người vừa trở thành mục tiêu của mũi tên mà Đại Tinh Vương bắn đi.
“Raphael, ta sẽ cho ngươi một cơ hội để bù đắp cho chuyện này.”
***
“Jishuka!”
“Jishuka!”
Jishuka là người sáng lập Tzedakah - tiền thân của Vượt hạng vũ trang Hội. Nhiều người trong đó - vẫn đang ngự trị như lực lượng mạnh mẽ nhất của Vượt hạng vũ trang Hội - là những nhân tài do cô tuyển mộ trong quá khứ. Tính tượng trưng của cô rất lớn. Sau Grid với Lauel, cô là người mà các thành viên Vượt hạng vũ trang tin tưởng và dựa vào nhiều nhất.
Có nhiều người bị lay động trước cảnh cô chết thêm lần nữa sau khi cứu các đồng sự của mình khỏi nguy hiểm.
Yura và Kraugel chạy đến ngay tức khắc. Đó là để bằng cách nào đó ngăn chặn cái chết của Jishuka - đã trúng mũi tên do linh hồn của Đại Tinh Vương bắn đi.
Yura mở nắp của lọ pháp dược mình có và đổ nó lên Jishuka. Trong khi ấy, Kraugel đã tìm được Ruby rồi túm lấy cô, và anh làm một vẻ mặt lúng túng. “Thậm chí không thể phục sinh cô ấy sao?”
Jishuka đã bị Asura giết mới chỉ vài giờ trước. Tức là năng lực bất tử của cô đang trong thời gian hồi. Một khi anh thấy cô không mở mắt, anh chắc rằng cô đã chết. Phục sinh Jishuka trước khi cô ấy biến thành tro thì cũng đúng thôi.
Chưa kể, một trong các tuyệt kỹ của Ruby là kỹ năng phục sinh. Tuy nhiên, cô vẫn đứng yên và không sử dụng kỹ năng của mình.
Đây là thời điểm họ thành công trong việc thanh tẩy địa ngục và lẽ ra nên tận hưởng không khí lễ hội. Jishuka hứng chịu 2 cái chết liên tiếp và một mình trải qua mất mát to lớn. Cô thậm chí còn bị buộc phải đăng xuất và xem lễ ăn mừng từ xa.
Lúc mọi người đang cảm thấy thất vọng...
“Khụ ặc ặc! Thôi!” Jishuka bật dậy. Cô nhổ ra đống pháp dược đã đi vào mũi với miệng mình.
Ruby giờ mới giải thích cho cả nhóm đang ngơ ngác, “Chị ấy có chết đâu. Thay vào đấy thì chị ấy vẫn ổn.”
“......?”
Đôi mắt của cả nhóm từ từ mở to ra. Họ nhận ra hương hoa phảng phất đang lan tỏa cùng với hơi thở của Jishuka. Đó là mùi hương của dưỡng ân hoa.
Chút ít thần tính mà Đại Tinh Vương để lại đã được Jishuka kế thừa.