Chương 1870
Tại Asgard...
Mối quan tâm duy nhất của các vị thần tụ tập trong đại sảnh là Xi Vưu. Đấy là cho đến khi Zeratul - được cho là đang ở trong Nhà tù Vĩnh hằng - xông vào hiện trường.
Ông ta đã thoát khỏi nhà tù bằng cách nào? Lần này, đó không phải lỗi của Grid. Grid đang đối mặt Xi Vưu trên bề mặt mà.
“Nói ta nghe.”
Các vị thần triệu tập một thiên sứ nào đó và tra hỏi anh ta.
“Tại sao ngươi lại mở khóa?”
“Một thiên sứ cỏn con dùng thẩm quyền gì để trả tự do cho tù binh hả?”
Thiên sứ bị các vị thần gọi là thủ phạm—anh ta đặc biệt thanh tú và có một khía cạnh kỳ lạ. Vòng thánh trên đầu anh ta không sáng rực rỡ mà thay đổi màu sắc theo từng khoảnh khắc. Mỗi lần màu sắc thay đổi, năng lượng nó tỏa ra cũng thay đổi theo. Vì vậy, nó giống như một, nhưng cũng là nhiều. Anh ta im lặng, bị các vị thần lôi đến để thẩm vấn và hếch đầu trả lời, “Phép thuật là quyền năng mang lại giá trị cho thứ vô giá trị.”
Chỉ vậy thôi. Cứ như thể điều này là đủ cho một câu trả lời. Thiên sứ nói vậy và đã ngậm miệng lại.
Một số vị thần đang làm ầm lên. Chúng không hiểu gì. Thậm chí còn có một vị thần la hét, bảo thiên sứ trả lời cho hẳn hoi vào.
“Đó là lời chân thành mà.’
Khoảnh khắc vị thiên sứ thấy thất vọng...
“Những suy nghĩ của ta cũng đồng tình với ngươi.”
Judar - im lặng trong một góc như thể ông ta không có hứng thú gì đến tình hình - chợt lên tiếng.
Vị thần Thông thái—ông ta là một trong số ít những sinh vật có thể đọc được tấm lòng của thiên sứ kiêu ngạo.
“Làm tốt lắm.”
Hiếm khi Judar khen ngợi, và thông điệp chúc mừng của ông đã đã khiến đám đông câm lặng. Các vị thần khác không còn có thể ép buộc thiên sứ phải chịu trách nhiệm nữa.
***
Bộ râu trắng dài đến bụng và mái tóc hoa râm lượn sóng như những tia sét. Cặp mắt phát ra ánh sáng trắng do đồng tử mờ đi khi nhìn lên. Với thân hình rắn chắc và những đường nét đồ sộ của mình, diện mạo của Zeratul gây choáng ngợp về nhiều mặt. Đó chính là hình ảnh Võ Thần mà mọi người tưởng tượng. Nhưng giờ ông ta lại khác.
Lọc cọc lọc cọc.
Nó nặng bao nhiêu thế? Tứ chi của Zeratul bị trói bằng những sợi xích nặng không tưởng và ông ta trông thật tiều tụy so với quá khứ.
Mái tóc gần như rậm rạp và một bộ râu không được chải. Quần áo đầy bụi và nhàu nát. Ông ta thậm chí còn không mặc áo và đang bán khỏa thân. Trên hết, những xiềng xích trên tay và chân cho thấy tình trạng của ông ta tồi tệ như thế nào.
Tuy nhiên, biểu cảm của Zeratul vẫn y như quá khứ. Ông ta trông thật kiêu ngạo như thể mình là kẻ duy nhất đặc biệt vậy.
“Ngươi... làm thế nào mà ngươi thoát được khỏi nhà tù?”
Grid bị bất ngờ trong giây lát. Anh không thể hiểu tình hình trước mắt mình và đã hỏi một câu. Ông ta thoát khỏi trạng thái tù binh của mình rồi sao? Đó là những gì anh nghĩ lúc đầu, nhưng lại không phải vậy.
Ngoại hình của Zeratul không hề thay đổi so với khi họ gặp nhau ở Nhà tù Vĩnh hằng. Zeratul thậm chí còn không nhìn Grid. Ông ta trả lời trong khi vẫn lườm Xi Vưu. “Chỉ là số phận dẫn dắt ta thôi.”
Đó là một lời bốc phét. Sự thật đâu có giống thế.
Mumud sao? Thiên sứ được coi là ứng viên cho vị trí tổng lãnh thiên sứ mặc dù anh ta sinh ra là một con người—Zeratul đã đoán được ý định của anh ta khi mở khóa nhà tù.
‘Nó giống một hành động đổ rác hơn.’
Mumud biết Zeratul sẽ bị ám ảnh với điều gì nếu ông ta được tự do trong tình hình hiện tại. Ý định của Mumud rất rõ ràng.
‘Hắn muốn đoán khả năng võ thuật của Xi Vưu thông qua ta.’
Mumud hẳn cũng đã hy vọng kẻ gây rối bị Xi Vưu tiêu diệt.
“...Khưkhư.”
Những sợi xích bị vướng dưới chân Zeratul đã bay lên không trung như những con rắn cuộn mình. Đó là kết quả khi Zeratul vào tư thế bắt đầu. Đó là một thế đứng với cả hai bàn tay trắng. Ông ta định sử dụng đống xiềng xích trói buộc mình như một vũ khí.
“Hãy chiêm ngưỡng quyền năng của Võ Thần chân chính và run sợ đi.”
Mọi lời nói lẫn hành động của Zeratul đều là thật lòng. Dĩ nhiên, ông ta biết Xi Vưu mạnh mẽ. Ông ta cảm nhận trong thời gian thực rằng địa vị của Xi Vưu áp đảo mình. Nhưng ông ta không lùi bước.
Khác biệt về địa vị ư? Nó chẳng thành vấn đề. Grid đã chứng tỏ điều đó bằng cách đánh bại ông ta trong quá khứ khi Grid có một địa vị thấp hơn ông ta. Bên cạnh đó, ông ta đã tích lũy đủ sự rèn luyện. Ông ta đã mài giũa cơ thể và tâm trí mình khi ở trong Nhà tù Vĩnh hằng.
Chuyện đó là rõ ràng.
Ta của bây giờ vượt xa ta của quá khứ...
“Zeratul, ngươi tính chết à?”
Grid khẩn trương hỏi Zeratul - đang lẩm bẩm với bản thân mà không đáp lại câu hỏi. Điều buồn cười là, anh đang lo cho Zeratul. Là vì họ đã xây dựng được kha khá mối ràng buộc. Dĩ nhiên—
Từ góc nhìn của Grid, Zeratul gần như một kẻ phản diện. Ông ta chiếm hữu những nhân tài và sử dụng họ như nô lệ. Ông ta còn có tiền sử cố gắng làm hại những người quan trọng với Grid, bao gồm cả Lord. Thế nhưng, sau cùng thì ông ta không làm hại ai cả. Ông ta gần đây cũng đã giúp Grid trong Nhà tù Vĩnh hằng. Nhờ Zeratul, anh đã có thể giải cứu Khan và Hexetia an toàn.
Anh biết điều đó không xuất phát từ thiện chí thuần túy. Zeratul chỉ ghét Raphael hơn Grid thôi. Anh biết thế, nhưng... sau tất cả, nó vẫn là một mối quan hệ còn gì?
Zeratul vốn đã trả đủ cho tội lỗi của mình. Ông ta bị Grid đánh bại trước sự chứng kiến của mọi người và bị hạ xuống địa vị của một tù binh. Mối thù của Grid với Zeratul từ lâu đã phai nhạt. Chưa kể, anh một lần nữa đang nhận sự trợ giúp của Zeratul ngay lúc này. Nó tới như một ân huệ đơn phương.
Zeratul đọc được tâm trí đang chìm đắm nặng nề của Grid và nhíu mày. “Thứ ngu xuẩn. Đừng có hiểu lầm.”
Zeratul đã mất rất nhiều thần tính. Ông ta thậm chí không thể tạo ra các vũ khí từ thần tính, nên ông ta đã mài giũa kỹ xảo dùng xích làm vũ khí. Đó là một kỹ thuật trông rất tồi tàn, nhưng Zeratul tự tin. Là vì ông ta biết giá trị của các kỹ năng được mài giũa thông qua nỗ lực. Ông ta đã học được điều đó thông qua Grid.
“Ta chỉ đang chiến đấu cho bản thân ta. Ngươi không cần phải đa cảm về chuyện này.”
Zeratul không muốn nói thêm nữa. Ông ta lập tức bay đến để phá hủy gương mặt của Xi Vưu - vẫn thờ ơ ngay cả khi đối mặt với ông ta.
Cuộc đụng độ của Võ Thần với Võ Thần—đó là một sự cố lớn đã làm chấn động thế giới.
Các sứ giả cùng các thành viên Vượt hạng vũ trang đều nín thở. Tuy nhiên, Thánh Kiếm Muller - đang quan sát tình hình từ xa - lại không hứng thú với những gì sắp diễn ra.
‘Khác biệt về năng lực hết sức rõ ràng.’
Với Grid cũng vậy. Họ đã dự đoán đúng đắn về thất bại của Zeratul và kết quả thảm khốc hơn họ mong đợi.
Thịch.
Xi Vưu còn chẳng thèm rút kiếm. Động tác đơn giản là dùng chân đạp lên mặt đất đã triệt tiêu năng lượng tích tụ của Zeratul. Mặt khác, anh ta sử dụng một động tác tay thoải mái - giống như khi anh ta giăng ra tấm màn che trước đó - để tóm cổ Zeratul và quật ông ta xuống đất.
“Ta nghĩ là trong số các tác phẩm của Rebecca, những thứ phần nào đáng được công nhận là vùng đất này, Cây Thế giới, và Judar.”
Xi Vưu không chú ý tới Zeratul ngay cả vào giây phút cuối cùng. Anh ta thậm chí không nhìn Zeratul đang nao núng vì sốc, và chỉ nhìn vào Grid.
“Thứ tốt nhất trong số chúng chính là mảnh đất này, nơi đã sinh ra ngươi. Sự tồn tại của ngươi đã làm tăng giá trị của bề mặt.”
Đó là kết thúc của sự chờ đợi.
Xi Vưu siết chặt cổ Zeratul. Âm thanh ghê rợn từ những cái xương bị nghiền nát đã mang sự câm lặng đến hiện trường.
Thứ gì đó trong hình dạng con người—vũ lực của Võ Thần Xi Vưu - vốn không được nhìn nhận một cách chính xác bởi những người khác ngoại trừ Grid - thật áp đảo. Anh ta chạm khắc cụm từ ‘tuyệt vọng’ vào thế giới chỉ bằng cách rút thanh kiếm của mình và chĩa nó vào Grid.
Ngay sau đó, mũi kiếm của Xi Vưu đã nghiêng về phía trước một góc. Đó là hậu quả khi nó bị kéo đi trong chớp mắt bởi những sợi xích bọc quanh lưỡi kiếm. Đó là một kết quả do Grid tạo ra.
[Bằng quyền hạn của mình, bạn đã xác định ‘Zeratul’ là một vị khách, không phải một kẻ xâm nhập.]
Sự đè nén của Vượt hạng vũ trang Giới—những ràng buộc về chiều không gian - đã áp bức Zeratul từ thời điểm ông ta giáng phàm - đã tiêu tan. Hệt như khi Grid gặp ông ta ở Nhà tù Vĩnh hằng.
Giây phút này, Zeratul đang ở trạng thái nguyên vẹn. Có những thiếu sót rõ ràng so với hồi ông ta trị vì với tư cách Võ Thần. Nhưng ít nhất thì, đây là ‘trạng thái hùng mạnh nhất của Zeratul’’ mà Grid ghi nhớ.
“Ta...!”
Thân trên của Xi Vưu ngả về trước. Lần đầu tiên, anh ta đã nhìn vào mắt Zeratul - đã kéo bản thân mình đứng dậy.
“Là Võ Thần...!!”
Hình thức của tiếng ồn rất phức tạp. Đó là vì Zeratul đã tự vươn lên và có nhiều cách khác nhau để dùng dây xích. Những sợi xích trói cổ tay lẫn mắt cá chân ông ta đã di chuyển hết sức tự nhiên. Chúng lặp lại hành động trói kiếm với cơ thể của Xi Vưu, đồng thời đánh đập và ném chúng đi theo ý muốn của Zeratul.
“Tới mức này sao...?”
Muller bị ấn tượng. Chiều sâu và tốc độ của kỹ thuật vận dụng những sợi xích—cả hai đều hoàn mỹ. Nhờ vậy, kỹ thuật càng được liên kết thì uy lực càng được khuếch đại vô tận...
Vào thời điểm Muller - bị lóa mắt bởi công pháp không ngờ của Zeratul - ngẫm nghĩ về danh hiệu Võ Thần của Zeratul...
“Nó không hề tầm thường,” Xi Vưu lên tiếng khi tay chân của anh ta bị trói bằng dây xích và anh ta bị siết cổ. Lần đầu tiên, kẻ mà anh ta nói đến là Zeratul, không phải Grid.
“Thật tuyệt vời làm sao.”
Sở dĩ Xi Vưu sẵn sàng thừa nhận điều đó là vì anh ta được nhắc nhở về thân thế của Zeratul. Tồn tại do Rebecca tạo ra để thay thế anh ta—điều đó có nghĩa ông ta là một kiệt tác được đầu tư rất nhiều công sức. Ông ta vĩ đại thì cũng đúng thôi.
“Chỉ là nó không đủ.”
Những xiềng xích đang giữ lấy Xi Vưu đã đồng loạt vỡ tan. Nhờ vậy, không chỉ Xi Vưu, mà tới cả Zeratul cũng đã được giải thoát khỏi sự kiềm chế của mình. Tuy nhiên, trong tình hình này, đây không phải là một lợi thế. Đối với Zeratul - kẻ vẫn đang mài giũa những sợi xích làm vũ khí, ông ta đã mất đi vũ khí của mình.
“Tiêu chuẩn vẫn thuộc về Grid.”
Một kiếm năng không màu bốc lên. Nó quá mạnh để Zeratul - kẻ đã mất vũ khí và đang tay trắng - có thể kháng cự. Thứ này sẽ chém ông ta bất chấp chuyện gì.
Trực giác của Zeratul đã gửi xuống sống lưng ông ta một cơn ớn lạnh. Ông ta nghĩ về tương lai nơi mình sẽ bị đánh bại và suy yếu lần nữa dưới con mắt cảnh giác của mọi người.
Số phận vừa mới được định đoạt. Một số phận được ban bởi Đơn Nhất chi Thần. Một số phận không thể cưỡng lại.
“Zeratul!”
Grid đã bẻ cong nó.
Số phận được ban bởi Đơn Nhất chi Thần không còn sức cưỡng chế nữa kể từ thời điểm Zeratul nhận được Nghịch Thiên - ‘thứ quyền năng sử dụng Grid làm nguồn gốc’ mà Xi Vưu đề cập, đã được Grid liều mình quăng đi.
“......!”
Xi Vưu - kẻ khát khao được tuyệt diệt—đôi mắt anh ta - vốn đã mất đi ánh sáng khi mơ về những lý tưởng xa vời - đã lấy lại được sức sống sau hàng thiên niên kỷ. Đó là do Zeratul - đang sử dụng Nghịch Thiên của Grid trong quyền hạn của mình với tư cách Võ Thần.
“......”
Nét mặt của Zeratul vô cùng phức tạp. Đó là tình huống mà ông ta đã thoát chết nhờ thanh kiếm do Grid ném đi. Ông ta tự hỏi là liệu mình có đang tuyên bố bản thân là ‘Võ Thần của Grid’ hay không.
Cảm giác như ông ta đang đeo lên những gông cùm mới vậy.