Chương 1874
Tổng lãnh thiên sứ trước đời Raphael—hắn bảo Braham rằng hắn không biết cái tên Beriache. Chưa kể, khi hắn xuống mặt đất và lần đầu tiên đối mặt Grid, hắn đã rất ngạc nhiên rằng thế giới này khác so với thế giới đầu tiên.
Metatron đã tồn tại trong một thời gian rất lâu. Không may cho hắn, thế là đủ lâu để đích thân chứng kiến hoặc trải nghiệm các Cổ Long.
‘Đó chắc phải là Nevartan.’
Ngay cả từ vị trí của một kẻ phụng sự Nữ thần, với hắn, Raiders tỏa ra một áp lực kỳ lạ vì ông ta huyền bí và trang nghiêm, nhưng có ấn tượng là ông ta đáng để đối đầu. Hắn cũng đánh giá rằng có một khả năng cao giành chiến thắng trước Bunhelier.
Mặt khác, Nevartan có thứ gì đấy khó lường. Thế gian đồn rằng ông ta tàn nhẫn và hùng mạnh ngay cả trước khi bị biến thành Cuồng Long, nhưng ông ta đã mạnh hơn sau khi trở thành Cuồng Long. Điều này nghĩa là Metatron không thể hấp tấp tiếp cận được.
‘...Nhưng giờ thì tình trạng điên cuồng đã được chữa khỏi.’
Cái chết của Baal chính là ngòi nổ. Lời nguyền bị khắc vào tâm trí Nevartan đã tiêu tan. Tinh chất Yatan - từng là cơ sở cho thần chú - đã bốc hơi khi nó không còn đóng một vai trò gì. Đó là kết quả tới từ sự kiêu ngạo của Baal khi không dự đoán được cái chết của chính mình. Lão ta đã không thực hiện điều đó một cách triệt để.
Nhờ vậy, hắn đã có thể nhìn thấy những lợi ích. Metatron nhìn 2 con mắt khổng lồ của Nevartan - ẩn chứa sự xảo quyệt - và nở một nụ cười không phù hợp với gương mặt hung dữ và gớm ghiếc của hắn.
‘Hãy biết ơn vì đó không phải là Trauka.’
Ta sẽ đủ tư cách làm một Kẻ giết Rồng và có quyền năng để đối đầu Xi Vưu...
Choang!
Một tia sáng bắn ra từ các con mắt của Metatron để triệt tiêu cái phì hơi mà Nevartan bật ra. Vòng thánh của thiên sứ phát ra ánh sáng rực rỡ trong chuỗi hủy diệt được gây nên bởi sự va chạm của những nguồn năng lượng dữ dội.
Hàng trăm vòng phép xuất hiện trên bầu trời tối đen do cái bóng của Nevartan. Nevartan đã không cản được chúng. Có 213 vòng phép đang tỏa sáng. Chúng đều là những cái bẫy đã được sắp đặt trước. Metatron đã hoàn thành những vòng phép có khả năng thu hút sự chú ý của một Cổ Long. Hắn che giấu hoàn toàn các dấu vết của vòng phép trong khi ngấm ngầm chờ đợi một con rồng rơi vào bẫy.
Cách đây vài tháng. Vào cái ngày hắn xuống bề mặt và lần đầu tiên gặp Grid, hắn đã dự đoán chuyện gì sẽ xảy ra khi hắn công khai đề cập một Cổ Long. Metatron đã lợi dụng việc thính giác của các Cổ Long trải rộng trên toàn bộ bề mặt. Hắn cố tình nhắm vào các Cổ Long.
Để rồi hôm nay—
Metatron tin chắc rằng sự xuất hiện của Xi Vưu sẽ đánh thức tộc rồng, và cho phép đòn đánh của Xi Vưu trúng mình. Theo lẽ tự nhiên, hắn đã rời khỏi hiện trường - nơi sẽ sớm trở thành chiến trường của các vị thần - rốt cuộc đã ở một mình. Hắn tạo ra một môi trường giúp hắn dễ dàng săn con mồi của mình.
Nói cách khác, sự xuất hiện của Nevartan là một sự kiện diễn ra trong phạm vi dự kiến của Metatron. Về lý mà nói, đó là một tiến triển đã được mong đợi trước.
““Ta đã định bỏ cuộc vì ta tưởng ngươi sẽ không xuất hiện, thế nên ta rất biết ơn. Đây cũng là ân sủng của Nữ thần.””
Đỉnh cao của thánh thuật ở mức tốt nhất—Nevartan đồ sộ đã bị oanh tạc bằng thánh thuật mà tới cả Vị thần Phép thuật - Braham - cũng không thể mô phỏng, vì nó là thánh thuật chỉ có thể được thực hiện bởi những kẻ tôn thờ Nữ thần.
Mỗi câu thần chú đều là đức tin. Nó chứa đựng mong muốn của những kẻ phục vụ Nữ thần, và nó là một giáo lý. Nó có một sức nặng áp đảo các quy tắc thông thường của phép thuật.
Lá chắn được mở ra một cách nhiệm màu của Nevartan đã bị đập vỡ. Chỉ tới vậy thôi. Khả năng tự vệ của rồng không chỉ là phép thuật. Có lẽ Metatron đã vẽ ra chính xác 213 vòng phép từ trước, và thậm chí còn đạt được Tam hợp bằng chuyện đó, nhưng như thế là không đủ để xuyên thủng pháp lực lẫn lớp vảy của một Cổ Long trong một phát bắn.
Metatron cũng biết vậy. 18 cặp cánh của hắn đã vẫy mạnh cùng lúc phép thuật được thi triển, và hắn chưa gì đã ở kế cận Nevartan.
Đánh bại một Cổ Long và Võ Thần—Metatron đã ký một khế ước với Judar theo điều kiện này và đang ở trạng thái nguyên vẹn. Tốc độ cùng sức mạnh của hắn là vô đối sau khi giải phóng tất cả những chiếc cánh và lấy lại được sự tự do của cơ thể. Tốc độ đâm lưỡi kiếm vào tim Nevartan có thể sánh ngang với tốc độ của Xi Vưu - kẻ ‘có phần suy yếu bằng cách xóa bỏ hiện diện của mình’.
Tuy nhiên, có một vấn đề. Đối thủ này quá tồi tệ.
[Thanh thế của các Cổ Long đã sa sút rồi. Ta cũng đóng góp vào hoàn cảnh này, nên ta không muốn đổ lỗi cho kẻ khác. Chỉ là vào thời điểm này, cơn giận của ta đang tăng lên.]
Cho tới khi Nevartan phát cuồng, các Cổ Long tượng trưng cho sự bất khả chiến bại. Dù có là vì chúng sợ hãi hay là chúng bẩn thỉu, thì tới cả các vị thần ngạo mạn của Asgard cũng không dám nhìn thẳng vào mắt một Cổ Long. Vẻ uy nghiêm của các Cổ Long tuyệt đối đến mức ngay cả Nữ thần cuối cùng cũng yêu cầu đình chiến.
Ấy vậy mà khi Nevartan tỉnh giấc sau cơn điên loạn của ông ta, mọi thứ đã trở nên nực cười. Sự uy nghiêm của một Cổ Long đã thấp tới nỗi thậm chí một thiên sứ cỏn con cũng đối xử với họ như con mồi để săn đuổi. Thủ phạm lớn nhất đương nhiên là Nevartan. Bản thân Nevartan nhận thức được điều đó.
Từ thời điểm ông ta trở thành con mồi cho âm mưu của ác quỷ và rơi vào trạng thái điên loạn, hẳn đã có một vết nứt trong phẩm giá của các Cổ Long. Lấy cớ bị Bunhelier lừa dối thì cũng chẳng có ích gì cả.
Đúng, ông ta thừa nhận rằng mình đã lập nên sân khấu. Tuy nhiên, đó chỉ là sự châm ngòi. Không sai khi nói kẻ khác mới là lý do mọi chuyện đi tới mức này, chứ chẳng phải là vì ông ta...
[Chuyện gì đã xảy ra khi ta không tỉnh táo vậy? Phải chăng Raiders đã đánh tay đôi với lũ thần thánh do sự ám ảnh của hắn với chúng? Hay là cái kẻ không tự tin vào bản thân như Bunhelier sau khi bị Baal lừa dối đã thì thầm những lời hay ý đẹp với lũ ma quỷ và dựa dẫm vào chúng?]
““......””
Metatron vô vọng nhìn thanh kiếm cắm vào ngực Nevartan bị kẹt trong những cái vảy và bị gãy. Hắn không nói nên lời trong giây lát. Đó là hậu quả của cảm giác khâm phục hết sức. Không hổ danh Nevartan. Là chủ sở hữu của một tính cách lạnh lùng, mức độ lập luận quả nhiên là cao.
—Mặc dù thực tại tồi tệ hơn so với suy đoán của Nevartan.
[...Chả quan trọng. Nó là một thanh thế đã vụn vỡ. Ta chỉ việc khôi phục nó từ lúc này thôi.]
Lớp vảy màu đen của Nevartan bắt đầu phát sáng. Nó không chỉ được nhuộm trắng, mà ngạc nhiên thay, nó còn toát ra thần tính. Đó là thần tính của Metatron. 213 thánh chú vừa mới oanh tạc Nevartan đã nảy nở từ những cái vảy của Nevartan. Đó là khoảnh khắc khả năng hấp thụ và vận dụng các thuộc tính có chứa trong phép thuật của loài Hắc Long được tối đa hóa bởi quyền năng độc nhất vô nhị của Nevartan.
Điều này—
Nó là một cảnh tượng kinh hãi đối với Metatron. Thế nhưng, Metatron không lùi bước. Hắn cảm thấy tức giận hơn là sợ hãi.
““Sao ngươi dám báng bổ thần tính của ta.””
Nguồn gốc thần tính của Metatron là Rebecca. Hắn cảm thấy cực kỳ căm thù Nevartan - kẻ đã táo bạo lấy đi và sử dụng quyền năng của Nữ thần. Hắn gầm gừ như một dã thú và có vẻ mặt dữ tợn, song Nevartan chỉ khịt mũi như thể chuyện đó thật lố bịch.
[Thiên sứ Khế ước. Ngươi không biết chính mình. Lý do ngươi bị ràng buộc bởi một khế ước và có nhiều hạn chế khác với những gì ngươi nghĩ đấy.]
““Ngươi đang cố gắng dùng lời nói để đánh lừa ta.””
Metatron cười khẩy. Lý do hắn che mắt với tai bằng 18 cặp cánh và phong ấn tay chân hết sức đơn giản—là vì hắn sợ mình sẽ không thể kiểm soát năng lực cường đại của mình. Chuyện đã là như thế từ lúc hắn ra đời. Đó là một biện pháp bảo vệ do chính Nữ thần tạo nên. Không thể nào có bất kỳ lý do gì khác.
Nevartan nói sự thật cho Metatron - kẻ vẫn tin điều ấy.
[Không, ngươi nhầm to rồi. Sở dĩ Rebecca đặt các điều kiện của một khế ước lên ngươi là vì ngươi là một kẻ ngu xuẩn không hiểu chuyện. Cân nhắc đến tính cách của Rebecca, bà ta không muốn thấy tạo vật của mình chạy tán loạn và chết một cách thương tâm.]
““Khưkhư...!””
Metatron không nhịn được cười. Lần này, đó là sự nhạo báng rõ ràng.
Khi Xi Vưu - kẻ về phe Thần Trời - rời khỏi Asgard—một số vị thần đã đặt câu hỏi về lựa chọn của Nữ thần trong việc tạo ra Zeratul thay vì trả tự do cho Metatron. Thông qua những phản ứng này, Metatron tin chắc. Hắn xứng đáng được đối mặt với Xi Vưu. Đó là một niềm tin không hề lay chuyển ngay cả sau khi đích thân đối mặt với Xi Vưu ngày hôm nay.
Do đó, bất cứ điều gì Nevartan cố gắng nói cũng nghe như là nói càn.
““Các Cổ Long... Trauka đã tránh đối đầu với Xi Vưu ngay cả trong thời kỳ lão ta đang hoành hành. Thanh thế của các Cổ Long đã giảm sút từ hồi đó rồi. Việc Raiders tham quan các nhà hàng của con người và Bunhelier có một mối tình với con người không phải là những nguyên nhân quyết định đâu.””
Metatron đã tồn tại trong một thời gian rất dài. Sau khi bị loại khỏi vị trí tổng lãnh thiên sứ của mình, hắn đã quay lưng lại với thế giới. Dù vậy, hắn biết các Cổ Long đang làm cái gì. Đây là lý do hắn vẫn đang điều tra kỹ lưỡng kể từ khi bước ra thế giới dạo gần đây.
Đúng thế—Metatron bị ám ảnh với các Cổ Long. Một trong các mục đích cuối cùng của hắn là tiêu diệt Trauka - kẻ đang mang nỗi hổ thẹn tới cho Nữ thần thông qua hiệp ước.
““Ngươi hiểu ý ta không? Dùng giọng điệu thô tục của ngươi thì kẻ không thể hiểu được vấn đề không phải là ta. Đó là ngươi.””
[......?]
Cặp mắt vốn đã to lớn của Nevartan càng mở to hơn nữa. Cảm giác như đang nhìn thấy 2 mặt trăng tròn ở cự ly gần.
Nevartan nghiêng đầu. Hậu quả là vô cùng lớn. Những đám mây đã tan biến không một dấu vết và một cơn bão khủng khiếp nổi lên.
[Ta không thể trì hoãn lâu hơn được nữa. Ta phải giải quyết mọi chuyện với Trauka.]
““......?””
Tại sao nó lại kết thúc theo cách này chứ? Lần này, đến lượt Metatron nghiêng đầu. Điều đó có đúng hay không cũng chả quan trọng. Nevartan không hứng thú với nó. Trong tâm trí ông ta, ông ta muốn nghiền nát con bọ có cánh đó ngay lập tức và tống khứ con bọ đó ngay trước mắt mình.
...Nhưng chuyện ấy không dễ. Đúng là Metatron rất mạnh, không như một thiên sứ. Không thể tránh khỏi việc ông ta phải dành thời gian để giết Metatron. Trong tình hình hiện tại, đó là một mất mát thừa thãi.
Nevartan hoàn thành các tính toán và quay đi. Ông ta để lộ lưng mình ra cho Metatron thấy. Metatron sắp nhắm vào sơ hở nhất thời lộ ra này, chỉ để dừng lại. Hắn do dự.
Nevartan—ông ta sở hữu cả pháp lực lẫn vũ lực tàn bạo ở đẳng cấp khác với Bunhelier. Ông ta có thể kém trang nghiêm hơn Raiders, nhưng ông ta có một sức hút khó mà phớt lờ được. Theo kinh nghiệm của riêng Metatron, nó có thể so sánh với Trauka. Đó sẽ là một tổn hại nếu hắn chiến đấu hấp tấp trong giai đoạn này. Thành thật mà nói, khó mà có được một cái nhìn thoáng qua về tỉ lệ thắng.
[Hãy biết ơn vì ta đã không tuyên bố ta sẽ giết ngươi.]
Tộc rồng là những sinh vật hết sức coi trọng lời thề. Nếu Nevartan mà nói, ‘Ta sẽ kiểm tra những kỹ năng của ngươi’ với Metatron. Nếu ông ta tuyên bố mình sẽ làm hại Metatron mà không nói nhiều nữa.
Nevartan nhất định sẽ giết Metatron.
[Ngoài ra, hãy ghi nhớ điều này. Nếu ngươi làm hại Grid... ngươi sẽ chết.]
Metatron đã tự so sánh mình với một Cổ Long. Thế mà Nevartan - nói rằng ông ta sẽ lui xuống mà không gây hại gì - lại vô cùng quan tâm đến sự an toàn của Grid. Đó là một thái độ dường như coi trọng Grid cao hơn danh dự của một Cổ Long.
Tại sao ư? Metatron không mảy may nghi ngờ. Chứng điên loạn của Nevartan sau cùng đã được chữa khỏi nhờ vào Grid. Ngoài chuyện đó ra, Metatron cũng nhận thức được giá trị của Grid.
““Ta sẽ tôn trọng hắn mãi mãi miễn là hắn không làm ô uế hay đe dọa đến danh dự của Nữ thần như Xi Vưu.””
[Ngươi sẽ chết sớm thôi.]
Giây phút Nevartan sắp rời đi sau khi khạc ra những lời đầy ẩn ý này và khịt mũi...
[Chết cho ta! Nevartan!]
Có một tiếng kêu chói tai và một chùm tia màu đen bay tới. Đó là một Khí huyết. Khí huyết của Ác Long Bunhelier.
Giây phút này, Nevartan với Metatron đã tạo ra biểu cảm tương tự nhau.
Baaaaang!
Khí huyết va chạm với Nevartan và gây ra một vụ nổ mạnh. Những ngọn núi và các dòng sông xung quanh đã bốc hơi.
[Kuhaha! Quả nhiên là nó không cản được ngươi! Tên khốn kiêu ngạo! Ngươi nghĩ ta giống như hồi xưa à?!]
Ban đầu, dùng một Khí huyết để triệt tiêu một Khí huyết là phương pháp tiêu chuẩn. Thế nhưng, Nevartan đã lấy cơ thể để trực tiếp đánh nó. Đó là vì ông ta đánh giá Bunhelier thấp hơn mình vài bậc. Đây chính xác là những gì Bunhelier đã mong đợi, đó là một thời cơ lớn.
[Tên thiên sứ ở đằng kia, hãy mau hợp tác với ta để đổi lấy việc ta tha mạng cho ngươi. Nếu hợp lực, chúng ta có thể săn Nevartan. Hắn tương đối yếu vì vẫn còn mắc kẹt trong quá khứ.]
Do sự điên loạn trong nhiều năm, có một khoảng trống trong thời gian của Nevartan. Ông ta không thể phát triển vì không thể ngủ hay tích lũy phép thuật. Mặt khác, Bunhelier đã tăng trưởng đáng kể. Ông ta cũng tận hưởng sự gia tăng đáng kể trong địa vị để đổi lấy việc cùng với Grid giết chết Baal.
Kết luận là có một cơ hội chiến thắng ngon ăn. Thay vì đợi Nevartan trả đũa thì giáng một đòn tấn công bất ngờ trước mới là đúng. Đó tình cờ là một cách hay khi hợp tác với một thiên sứ rất hùng mạnh.
““......””
Tuy nhiên, sự phản hồi của thiên sứ thì lại rất lung lay. Đó là một dáng vẻ trông như hắn muốn né tránh chuyện này hơn là hợp tác.
Bunhelier cười ha hả.
[Tên Nevartan này rất dai dẳng ngay cả khi hắn mất trí. Kể cả nếu ngươi chạy khỏi đây như thế này, ngươi vẫn sẽ bị hắn truy lùng vào ngày nào đó thôi. Vì vậy, hãy hợp tác với ta. Đây là cách duy nhất để ngươi được sống.]
““...Ta không thể rời đi được sao?””
Metatron chả bận tâm đến Bunhelier. Hắn chỉ nhìn Nevartan - đang bị bao phủ trong khói.
Đó là khoảnh khắc Bunhelier trở nên bực mình và cau mày.
[Bunhelier. Ta đã cố gắng hiểu những tội ác mà ngươi gây ra cho ta. Ta hiểu được vị trí của ngươi, vì chỉ mình ngươi sinh ra đã yếu ớt và có lòng tự trọng thấp. Tuy không thể tha thứ cho ngươi, nhưng ta không có ý định giết ngươi... cùng lắm thì ta định moi tim ngươi và nhai nó trước mặt ngươi thôi...]
Một giọng nói ảm đạm vang lên. Nó chứa đầy Long Hãi. Cá lẫn quái vật đang thoi thóp trên mảnh đất khô cằn do dòng sông bốc hơi đã chết ngay tức khắc.
[Nhưng ta sẽ phải thay đổi kế hoạch đó.]
Một cảnh tượng lộng lẫy mở ra. Đó là cảnh 2 Cổ Long - to lớn hơn một ngọn núi vĩ đại - giao chiến với nhau.
Metatron có chút choáng ngợp khi chứng kiến những con quái vật nghiền nát lớp vảy của nhau bằng móng vuốt của chúng và cắn cổ nhau bằng hàm răng cứng hơn móng vuốt. Dần dần, hắn bị cuốn đi. Metatron phải ra khỏi đây thật nhanh, nhưng tác động của trận chiến thì mạnh đến nỗi hắn bị mắc kẹt trong một cơn mê.