Chương 1923
Những lời nói sau đó của Nathaniel đã gây nên một loạt sự sửng sốt. Những lời tiếp theo của cô ta là 33 nhà khoa học đã phát triển thực tế ảo gây sốc đều là những người bình thường cho tới khi họ gặp Chủ tịch Lim Cheolho.
Nguồn gốc của tin đồn rằng ‘số vốn ban đầu của Chủ tịch Lim Cheolho nhỏ đến bất thường’ là khá đáng tin cậy. Các học giả đạt đến đỉnh cao trong mỗi lĩnh vực đều đã nắm bắt được nguyên lý xây dựng của thực tế ảo, nhưng lại không thể thực hiện được nó.
Các nhà sản xuất máy chơi game không thể tự mình sản xuất cỗ máy nếu không có một số thành phần nhất định do Tập đoàn S.A cung cấp. Còn có sự thật rằng Tập đoàn S.A đi trước NASA 1 bước trong việc phát hiện ra Ghamid, v.v.
Trong quá trình nghiên cứu Tập đoàn S.A vì hàng tá lý do lớn nhỏ, cô ta đã gặp một số trường hợp người chơi thay đổi. Cô ta đào sâu vào họ và đi tới kết luận rằng Morpheus đang chuẩn bị cho điều gì đó...
Nathaniel thật sự đã truyền đạt rất nhiều thông tin cho Youngwoo.
“Đây là tất cả thông tin tôi khám phá được bằng cách huy động mọi khả năng của gia tộc mình. Tôi thề trên danh dự của mình là nó rất đáng tin.”
“...Thế tại sao cô lại nói với tôi điều này?” Youngwoo phá tan sự im lặng và chỉ ra phần quan trọng nhất.
Anh không trực tiếp đáp lại thông tin mà Nathaniel cung cấp. Anh không chắc về độ xác thực của thông tin, và cũng không có kiến thức để đưa ra những phán đoán của riêng mình.
Nathaniel ngồi trên sofa, làm một hớp cà phê lạnh và cười. “Tôi đã bảo là tôi vẫn đang theo dõi anh trong một thời gian dài rồi còn gì.”
Dường như có rất nhiều hàm ý trong lời nói của cô ta.
Youngwoo nhận ra điều gì đó. “...Cô cũng có hứng thú với tôi à?”
“D... ạ?”
“Hmm...”
“......?”
Gương mặt trắng trẻo của Nathaniel muộn màng chuyển sang màu đỏ. Nathaniel trải qua một hình thức ngượng ngùng mà trước giờ chưa từng trải nghiệm trong đời. Cô ta nhận ra rằng hứng thú mà Youngwoo đề cập đến là sự phải lòng. Nực cười ghê. Cả ngoài đời lẫn trong Satisfy, anh được nhiều người khác giới yêu thương đến nỗi dường như đã chạm tới mức anh nghĩ mọi phụ nữ trên thế giới đều yêu mình.
Cô ta không thể đối phó được với cặp mắt của Youngwoo - bắt đầu nhìn cô ta từ trên xuống dưới như thể đang đánh giá. Cô ta vội vã giải thích, “Không phải là cảm nắng đâu.”
“...Mừng quá.” Youngwoo thấy nhẹ nhõm.
Nathaniel đẹp như búp bê nhưng lại quá gầy. Trên hết, Youngwoo đã có Yura và Jishuka. Anh không quan tâm đến những người phụ nữ khác ngoài họ. Anh vốn đã nhận được quá nhiều sự chu đáo và tha thứ từ họ rồi còn gì? Anh sẽ không còn là người nếu khiến họ thất vọng lần nữa.
“......”
Việc thậm chí không tỏ tình mà vẫn bị đá khiến đôi mắt của Nathaniel tối sầm đi, nhưng đấy chả phải việc của Youngwoo. Nathaniel thở dài và sửa lại diễn biến của cuộc trò chuyện. “Hãy để tôi cho anh biết chính xác hơn một chút. Nó là lý do tôi thực hiện hành động khiếm nhã là tới không báo trước vào hôm nay sau khi theo dõi anh lâu đến vậy. Là vì tôi tin chắc rằng anh sẽ là người chơi chính trong bất cứ sự kiện hay thời đại nào mà Morpheus dường như đang đề phòng. Ngoài ra, giờ thì anh đã chứng kiến lập trường của Rebecca, tôi quyết định rằng đây là thời cơ hoàn mỹ để truyền đạt sự thật này.”
Youngwoo nghĩ kỹ và gật đầu. “...Chắc chắn rồi. Nếu tôi gặp cô trước khi thấy nỗi tuyệt vọng của Rebecca sau khi bà ấy nhận ra rằng thế giới mình đang sống không hơn gì một trò chơi... có lẽ tôi đã coi bất cứ điều gì cô nói là vô nghĩa. Cô đã đến gặp tôi vào đúng lúc tôi đăng xuất.”
“......”
Nathaniel sững sờ trong giây lát. Đối với người sinh ra đã là một quý tộc và sống một cuộc sống thượng lưu như cô ta, cách nói chuyện của Youngwoo thật kỳ lạ và cấp tiến về nhiều mặt.
“...Kiểu gì thì kiểu, tôi vẫn muốn nói với anh điều này ngay cả khi điều đó nghĩa là làm mất chút thời gian quý báu của anh.” Nathaniel điều chỉnh nét mặt và đứng dậy, đôi mắt cô ta vẫn trong veo và sâu thẳm mặc dù đã có phần lay động bởi hậu quả từ chấn thương tinh thần. “Tôi hy vọng anh sẽ bình tĩnh ứng phó với bất kỳ thay đổi nào sẽ bất ngờ xảy ra vào một ngày nào đó.”
Đây là kết luận của cuộc trò chuyện. Sở dĩ Nathaniel đi một chặng đường dài như vậy cuối cùng đã được tiết lộ. Cách cô ta cúi đầu xuống - như thể đang cầu xin điều gì đó - nghiêm túc tới mức Youngwoo không thể cười nhạo cô ta.
“...Tôi đoán thời điểm thay đổi là ngày mà tiểu hành tinh rơi xuống hả?”
“Đúng. Tất nhiên, đó chỉ là một phỏng đoán. Chúng ta không thể tìm ra danh tính thực sự của Ghamid. Chúng ta không thể biết chính xác Morpheus đang chuẩn bị cho điều gì tới khi chúng ta hiểu ra Ghamid. Mượn lời của chính anh thì mọi thứ tôi nói với anh vào hôm nay có thể chẳng là gì ngoài sự nhảm nhí.”
Youngwoo nói, “Cô khá là trung thực đấy.”
“Tôi không cần phải nói dối khi tiếp xúc với anh. Lần tới chúng ta gặp lại, anh sẽ phải tin tôi. Là vì ngày chúng ta gặp lại sẽ là sau khi sự thay đổi đã đến.”
“...Đúng thế.”
Shin Youngwoo khẽ gật đầu. Trong giây lát, Nathaniel thấy ớn lạnh. Không, nếu cô ta thành thật thú nhận, cô ta đã nổi da gà khắp người từ đầu tới cuối rồi.
Những động tác và hơi thở kiềm chế của Youngwoo thật phi thường. Trong suốt cuộc trò chuyện hôm nay, Youngwoo đã ngồi xuống mà không thể hiện điều gì cả. Anh không bao giờ tiết lộ cảm xúc thực của mình. Người nói duy nhất là Nathaniel. Youngwoo chỉ thỉnh thoảng thêm một lượng từ ngữ phù hợp để có được mọi thông tin anh muốn.
Nhìn lại thì, từ khoảnh khắc Youngwoo bắt đầu nói nhảm về việc cô ta cảm nắng anh, nhịp thở của Nathaniel đã suy sụp đáng kể. Cô ta bộc lộ cảm xúc nội tâm của mình đến mức có phần quá đáng.
‘Mình đã trở thành mục tiêu.’ Cô ta mơ hồ cảm nhận được khí chất của một Bậc chí tôn - thứ mà cô ta chỉ bắt gặp trong Satisfy. Trái lại, cô ta nghĩ rằng diện mạo ngoài đời của anh đáng tin và bí ẩn hơn. Cô ta không bao giờ ngờ rằng một người luôn táo bạo như vậy trong những tình huống công cộng lại có thể trầm lặng và thấu đáo như thế. Cô ta không bao giờ ngờ được.
‘Cá tính anh ta thể hiện với tư cách Grid, không phải Youngwoo, là một nhân cách anh ta tạo ra chăng?’
Có thể lý giải đó là nỗ lực làm nổi bật khía cạnh con người của anh để công chúng và các đồng sự không cảm thấy xa cách anh.
Nathaniel mỉm cười yếu ớt và cúi đầu. “Cảm ơn anh lần nữa vì đã dành thời gian cho ngày hôm nay. Vậy thì tôi về đây.”
“Lần sau cô tới thì hãy thu xếp một cuộc hẹn thích hợp. Rồi tôi sẽ mời cô một bữa. Kể cả khi những lời cô nói hôm nay là vô nghĩa thì tôi cũng sẽ không đóng sầm cửa trước mặt cô đâu.”
“...Tại sao thế?”
“Cô là thành viên Vượt hạng vũ trang Hội đó thôi?”
“Haha, cái đó thì đúng.”
Nathaniel sau cùng đã cười ha hả và rời đi.
“......”
Youngwoo bị bỏ lại một mình và tiếp tục làm chuyện của mình như thường lệ. Anh tập thể dục để duy trì sức mạnh thể chất, nhai kỹ thức ăn, tắm rửa kỹ càng, và mặc quần áo sạch sẽ lẫn thoải mái. Anh chuẩn bị cho lượt của mình khi tình hình của Satisfy đang được thông báo cho anh trong thời gian thực thông qua những đồng sự đã đăng xuất. Thông tin anh nhận được từ Nathaniel liên tục được sắp xếp trong đầu anh.
‘Lauel sẽ xử lý chuyện đó.’
Cái tương lai vẫn chưa đến kia—anh không thể lãng phí tâm tư mình vào một suy đoán gần giống với thuyết âm mưu. Đối với Youngwoo, đây là thời khắc quan trọng nhất. Cơn khủng hoảng mà anh đã xác định rõ ràng và tương lai mà anh phải bảo vệ đều vẫn nằm trong Satisfy.
[Đăng nhập.]
Phong cảnh thay đổi. Những cảm giác siêu việt không thể nào cảm thấy được ngoài đời đã được khơi lại.
Grid lập tức có được cái nhìn sâu sắc về tình hình.
...À không, anh thật lòng chẳng hiểu gì cả.
Tại sao Braham đang bị Xi Vưu giết ở đây? Các Cổ Long biến đi đâu rồi khi mà họ lẽ ra phải bị Xi Vưu kìm chân?
Tại thời điểm này, nhóm chế ngự Trauka vừa mới nhận được phần thưởng đền bù của họ. Vào lúc thông điệp thế giới liên quan đến nó nháy lên, Grid đang nhìn màn hình đăng nhập. Trùng hợp thay, thời gian lại so le nhau. Đó là ngay trước khi tình hình thay đổi nhanh chóng được thông báo cho Grid.
“Lại nữa... ông lại troll nữa à?”
“......?”
Braham ngây người trong thoáng chốc khi Grid đột nhiên xuất hiện và nói nhảm. Ở một mặt, ông ấy cảm thấy bất công và nản lòng. Mặt khác, ông ấy tự hỏi liệu lựa chọn của mình có sai lầm hay không.
Ông ấy đã bị Xi Vưu đâm trúng.
Grid không ngồi yên để mặc ông ấy chết. Thuấn bộ và tái phân phối các chỉ số đã được thực hiện gần như đồng thời. Kiếm vũ dung hợp chập 6 đánh trúng Xi Vưu. Trong chớp mắt, phép thuật do Braham kích hoạt đã du hành qua cùng thời gian như một Bậc chí tôn.
Ngay trước khi Nghịch Thiên vươn tới Xi Vưu, Braham đã phá tan năng lực tự vệ của Xi Vưu.
“...Hử?”
[Chí mạng!]
[...!]
[...!!]
[.....!!!]
[Bạn đã gây ra sát thương đáng kể cho Võ Thần Xi Vưu!]
Sát thương gây ra thật bất thường. Trước đó, trong cuộc đấu công bằng (?) của anh với Xi Vưu tại Reinhardt cách đây chưa lâu, anh đã chém Xi Vưu 37 lần. Giờ thì anh chỉ chém Xi Vưu 9 lần và gây sát thương cao hơn nhiều.
“Ông...?” Cách Grid nhìn Braham đã thay đổi.
[Vị thần Khởi nguyên, Thần Trời, rất ngạc nhiên.]
Bầu trời của phương đông đã hết sức kinh ngạc.
[Danh hiệu ‘Người Gặp được Võ Thần’ đã thay đổi thành ‘Kẻ Coi thường Võ Thần’.]
[Võ Thuật Tối thượng đã thoát khỏi tầm ảnh hưởng của Xi Vưu.]
Taang, taang, taang...
Võ Thuật Tối thượng của Grid bây giờ có âm thanh rèn chứ không phải tiếng chuông. Vũ khí của Xi Vưu bị cong như thể bị một cây búa đập vào lúc anh đánh trả.
Khả năng võ thuật của Grid không cho phép mục tiêu được vũ trang. Nó tương tự một cú choáng ở chỗ nó gây ra bất khả chiến đấu, nhưng nó hùng mạnh hơn nhiều. Nó vượt xa tiềm năng mà Xi Vưu đã dự đoán.