Chương 1925
“Chuyện gì thế này...?”
Đám đông - tụ tập trên bức tường bên ngoài - dụi mắt hoặc kiểm tra tình trạng kính viễn vọng của họ. Tuy nhiên, cảnh tượng trước mặt họ vẫn không thay đổi.
Các thiên sứ với vòng thánh trên đầu—toàn bộ thiên quân - quét qua chiến trường với vẻ mặt trang nghiêm - đều đã mất vũ khí cùng một lúc. Họ không thể tin những gì mình vừa thấy. Nó như một giấc mơ vậy.
Họ chỉ là khán giả. Các thiên sứ đã bị cuốn vào thảm họa ập đến không báo trước và thậm chí còn sốc hơn. Rồi các thiên sứ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Tất cả chúng đều đang ở trong Tam hợp. Nhờ phước lành của Vị thần Thông thái, chúng thậm chí còn có thể vượt qua các hiệu ứng chiều không gian của Vượt hạng vũ trang Giới.
Ngay từ đầu, đó đã là một vấn đề sống còn.
Các thiên sứ đều biết—chủ nhân của thần tính này - thứ đang biến những đám mây thành màu cam - đã có thành tích tiêu diệt ngay cả một tổng lãnh thiên sứ.
Thiên sứ duy nhất giữ được gương mặt vô cảm đã mở miệng, “Lấy vòng thánh của các ngươi ra.”
Với một câu duy nhất, anh ta đã chỉ huy hàng trăm thiên sứ và hoàn tất một số lượng thần chú khớp với số lượng thiên sứ chỉ trong tích tắc. Sau đó, một luồng sáng lớn bùng nổ khắp chiến trường. Vòng thánh trên đầu các thiên sứ đang trở nên lấp lánh ngũ sắc.
“Pháp lực này...?” Braham - vẫn trong vòng tay Grid - tỉnh lại.
Ông ấy ho ra máu ngay khi mở miệng và Grid nhíu mày. “Cứ im lặng đi. Ông nói nhiều quá, thật sự đấy.”
“......”
Vòng thánh của các thiên sứ đang di chuyển rất nhanh. Chúng nhắm vào Grid như thể chúng là những khẩu súng và mỗi khẩu bắn ra một chùm ánh sáng. Uy lực của chùm ánh sáng dựa trên thần tính đã được khuếch đại bởi pháp lực ngũ sắc. Nếu bị hàng trăm chùm tia đánh trúng, tới cả một sinh vật Chí tôn như rồng hay Grid cũng sẽ bị thương nặng.
‘Mumud.’
Thiên sứ trong hình hài một người đàn ông mảnh khảnh—Grid có biểu cảm phức tạp khi anh xác nhận danh tính của thiên sứ đang dẫn đầu đội quân thiên sứ bằng phép thuật huyền bí. Tất nhiên, hành động của anh không có sự do dự. Anh né tránh mọi chùm tia bằng cách sử dụng Thuấn bộ và rơi vào giữa chiến trường. Vấn đề là Mumud rõ ràng đã dự đoán hành động của anh.
Một vòng phép khổng lồ đã được kích hoạt ngay khi Grid đặt chân lên mặt đất. Ban đầu, nó là một cạm bẫy phép thuật hẳn sẽ gây ra một vụ nổ kinh khủng và làm Grid bị thương khá tồi tệ. Tuy nhiên, có Braham trong vòng tay Grid. Ông ấy đã khôi phục phần nào lõi mana của mình và tập hợp được chút pháp lực trên đường về đây. Điều này cho phép ông ấy can thiệp vào vòng phép trong thời gian thực.
“...Tuyệt vời.”
Mumud ngạc nhiên khi phép thuật đa-bộc phá lẽ ra phải nhấn chìm Grid lại biến thành phép thuật đa-lá chắn giúp bảo vệ Grid. Grid tức giận đến mức thái dương của anh giật giật.
“Ông làm ơn ở yên có được không?”
Chiều tà và Nghịch Thiên - trong 2 bàn tay của Grid - đang di chuyển không do dự. Mỗi lần bàn tay trái và phải của anh di chuyển theo chiều ngang, đầu của 6 hoặc 7 thiên sứ lại rụng xuống và máu phun ra một cách bùng nổ.
Thế nhưng, các thiên sứ đã kháng cự hết sức đáng gờm. Chúng mất vũ khí nhưng lại bắn những lông vũ sắc bén như thể đó là những thanh kiếm, đồng thời phát ra những tia sáng từ vòng thánh vẫn đang nhắm vào Grid. Giống như là đang phát động một đòn tấn công diện rộng với uy lực sát thương cực lớn.
Grid đã nghĩ về điều đó—nếu toàn thể Vượt hạng vũ trang Hội và các thiên sứ đối đầu, hàng ngàn thành viên bình thường - ngoại trừ những người ưu tú của hội - sẽ hứng chịu thiệt hại nặng nề.
‘Loại thiên sứ khốn nạn nào lại chuyên về giết người cơ chứ?’
Chúng không phải thiên sứ, mà là sát thủ. Chúng như những kẻ sinh ra để giết người.
‘Mình chả khác là bao...’ Grid suy nghĩ khi thấy ảnh phản chiếu của mình trong những con mắt đang dao động của các thiên sứ. ‘...Mình giống với lũ này sao?’
Bỗng dưng, anh cảm thấy cơn bực tức của mình dâng trào. Tốc độ Grid di chuyển giữa các thiên sứ dần tăng lên. Anh không bị thương chút nào trong quá trình đó là nhờ những tấm khiên mà Braham đã chuyển đổi từ phép thuật của Mumud và che chắn cho Grid. Một tấm khiên cầu vồng lung linh đã bao bọc Grid trong nhiều lớp.
Khả năng của tấm khiên mana - được kích hoạt dựa trên pháp lực của Mumud - rất đáng chú ý. Dĩ nhiên, nó không bất khả chiến bại. Mỗi lần bị các thiên sứ tấn công, độ bền của khiên lại yếu đi. Nó bong ra từng lớp một và hoàn toàn biến mất vào thời điểm gần một nửa thiên sứ bị giết.
“Đến lúc rồi.” Mumud đã tích tụ pháp lực của mình tới giới hạn và kích hoạt đại phép thuật.
Chiến trường chuyển sang màu trắng. Cứ như thể tất cả tiếng ồn xung quanh Grid đều biến mất khi một tia sét khổng lồ giáng xuống đầu anh.
Ưu điểm lớn nhất của phép thuật sấm sét là tốc độ của nó. Mumud rõ ràng đã để ý tới Braham. Tia sét pháp lực này được tạo ra để không bị đánh cắp trong quá trình thi triển.
Gương mặt Grid trở nên vấy máu.
‘Nó hoàn toàn bỏ qua không chỉ kháng phép, mà cả kháng thuộc tính.’
Pháp sư thiên tài đã khiến Braham ghen tị—phép thuật của anh ta về cơ bản là đã được trang bị những ưu điểm từ phép thuật tăng cường của Braham. Ngoại trừ uy lực thì không hề sai khi nói nó là một phiên bản nâng cấp. Theo cách nào đó thì đây là lẽ tự nhiên. Tại thời điểm nào đấy, anh ta đã lôi ra được sự ghen tị của kẻ sẽ trở thành Vị thần Phép thuật trong tương lai.
“Mumud...” Braham lặp lại cái tên của người đệ tử xưa kia. Mỗi lần như vậy, ông ấy lại cảm thấy hơi thở của mình yếu dần qua từng giây trong khi mất máu.
Grid trừng mắt nhìn nhân vật ngu ngốc này với vẻ phẫn uất, để rồi nhận ra điều gì đó. Cơn giận của anh - đã tăng vọt trong một lúc - là thứ bắt đầu vào thời khắc anh chứng kiến Braham bị Xi Vưu đâm xuyên tim.
Xi Vưu hôm nay là một tên khốn như thế. Grid biết Braham sẽ được phục sinh nếu ông ấy chết, nhưng Grid không muốn ông ấy trải qua nỗi đau của cái chết. Kể cả khi đặt cảm xúc cá nhân của anh qua một bên, chết khi là thần cũng chả có gì tốt đẹp cả. Mất mát địa vị là quá lớn.
“Chó chết.”
Không chỉ mỗi Braham. Ngày hôm nay, rất nhiều người chắc hẳn đã phải khổ cực vô cùng vì lựa chọn của anh. Trên thực tế, Hayate được cho là đã mất linh hồn và rơi vào trạng thái hôn mê. Vẻ ngoài bất thường của Zeratul và Biban - không thể áp đảo các thiên sứ - hiện ra ngay trước mắt anh.
Sau cùng, như mọi khi, Grid lại tự mình hành động. Đó là lý do anh càng tức giận hơn. Anh nhận thức rõ về chuyện này song không hề hối hận.
‘Đây là điều đúng đắn phải làm.’
Anh không bao giờ được về phe tộc rồng. Anh không thể cho phép những người quý giá của mình mất đi phẩm giá của họ chỉ vì thế giới này không hơn gì một trò chơi...
Tầm nhìn của Grid cuối cùng cũng sáng tỏ lúc anh lấy lại điềm tĩnh. Gương mặt anh - đỏ lên vì tức giận - trở lại màu sắc thường ngày. Các chuyển động căn bản của anh đã phần nào hồi lại tính tổ chức. Những chiếc lông vũ và tia sáng được dùng để khiến Grid - đang không được che chắn - bê bết máu đã không còn tác dụng nữa. Chúng liên tục để mất mục tiêu và bắt đầu lạc lối.
“Các ngươi chắc hẳn đã phát triển được thứ công nghệ nào đó trên thiên đường.”
Grid nhận ra rằng chuyển động của các thiên sứ khá nhẹ nhàng và cuối cùng cũng để ý thấy điều gì đó—đó là việc các thiên sứ miễn nhiễm với hiệu ứng chiều không gian của Vượt hạng vũ trang Giới. Hệt như phước lành của Rồng Sành ăn Raiders trao cho anh sự miễn nhiễm hiệu ứng chiều không gian, vị thần nào đó hẳn đã ban phước lành lên các thiên sứ. Rất có thể danh tính của vị thần đó là Judar. Chẳng có gì lạ khi ông ta tiếp tục phát triển các kỹ thuật mới khi ông ta là Vị thần Thông thái. Hơn nữa, ông ta đã cử Dominion và Asura tới bề mặt cách đây chưa lâu. Ông ta đã có đủ dữ liệu.
Trong tình huống Grid thù địch với tộc rồng, Asgard không bao giờ là một đối thủ dễ dàng cả. Tuy vậy, anh có thể làm gì đây...?
Chúng ta cũng mạnh mẽ mà.
Lần đầu tiên sau bao nhiêu năm, Grid đã được trải qua ‘sự tăng trưởng’ nhờ vào Võ Thuật Tối thượng đã tiến hóa. Do đó, anh tin vào bản thân. Anh cũng tin vào các đồng sự của mình - những người đã đánh bại một Cổ Long. Không có sự sợ hãi nào hết.
“Mumud.”
cuộc giết chóc của Grid tiến hành hiệu quả hơn sau khi lấy lại lý trí. Anh không vung bừa thanh kiếm của mình do bị mù quáng bởi cơn giận dữ. Thay vào đó, anh sử dụng các kiếm vũ đúng thời điểm.
Mumud đang quan sát lúc số lượng thuộc hạ giảm đi rất nhanh. Rồi đôi mắt anh ta chợt mở to.
Cuồng thần luôn thể hiện những hành vi kỳ quái. Gã đàn ông - vẫn đang hoành hành như một tên khùng như lời đồn - giờ đang nhìn anh ta bằng ánh mắt ấm áp. Thái độ của kẻ đó hoàn toàn khác so với khi nhìn các thiên sứ khác. Kẻ đó thậm chí còn biết được tên của Mumud.
“Đây là thầy của anh khi anh còn sống.”
Cuồng thần đưa mắt ra hiệu về phía người đàn ông mà mình đang ôm trong tay. Nhìn kẻ đó nói về những thứ không phù hợp với hoàn cảnh này, đây quả thực là một cuồng thần.
Mumud cảm thấy vô cùng miễn cưỡng, nhưng anh ta vẫn quan sát ngoại hình của người đàn ông tóc bạc.
Vị thần Phép thuật—Mumud rất quen thuộc với ông ta. Rồi anh ta bắt đầu cười ha hả. “Ta có một đại pháp sư làm thầy cơ đấy. Ta hẳn đã rất hạnh phúc khi còn là con người.”
“...Mumud...” Braham bối rối. Ông ấy cảm thấy tồi tệ đến mức mặt bị vặn vẹo dưới sức nặng của cảm giác tội lỗi.
Đây là lý do người ta không nên phạm tội khi còn sống.
Grid bật ra một tiếng thở dài. Rồi trong khi tàn sát các thiên sứ xung quanh mình lần nữa, anh nói, “Ta sẽ tha mạng anh, nên là cứ đi đi.”
“Ta là Mumud thiên sứ, không phải Mumud đệ tử của Braham...”
“Ta còn thấy Pháp cốt Mumud luôn rồi.”
“......?”
“Nó thật tầm thường.”
Hôm nay, Grid cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Nhìn lại thì, dường như cuộc trò chuyện với Nathaniel đã tiêu hao rất nhiều sức lực tinh thần của anh. Anh không muốn đối mặt với một tình huống phức tạp, ít nhất là không phải hôm nay. Tức là anh không muốn làm tổn thương đệ tử của Braham và làm tổn thương Braham hơn nữa.
Grid sử dụng nhiều kiếm vũ diện rộng. Trước khi anh kịp nhận ra, các thiên sứ trên chiến trường đã tan thành tro và Mumud là thiên sứ duy nhất còn sống.
“...Ta hiểu rồi.” Không có lý do gì để chết tại đây khi vẫn còn đường sống. Mumud cúi đầu kính cẩn và thi triển phép thuật trở về.
Đôi mắt anh ta đang nhìn về Braham chứ không phải Grid. Lời cảm ơn của anh ta hướng về thầy giáo xưa của mình, không phải cuồng thần.
Nét mặt Braham càng tối tăm hơn nữa, nhưng Grid không thể quan tâm tới điều này.
‘Anh ta biết cách cư xử đó chứ.’
Mumud là một chàng trai tốt khi còn sống, nên Braham đã bị dằn vặt bởi cảm giác tội lỗi trong nhiều năm đến vậy.
Grid cất Chiều tà với Nghịch Thiên đi và lôi ra Kiếm của Hoàng đế. Anh đứng hiên ngang trên chiến trường đẫm máu và nhìn Reidan ở đằng xa. Anh thấy phiền phức bởi những người chơi đang tụ tập ở bức tường bên ngoài.
[Bạn đã sử dụng quyền hạn của Hoàng đế để truy cập thông tin của thành phố.]
Nó là một trong những thành phố lớn nhất đại diện cho Đế chế và một danh sách thông tin dài hiện ra. Tuy nhiên, Grid chỉ chú ý đến một chỗ.
Dân số : 1.270.199
“Lauel.” Cuối cùng, Grid đảo mắt về hướng các đồng sự.
“Có.”
“Tại Reidan có bao nhiêu người?”
“Chính xác là 1.270.199 người. Dân số đã giảm dần sau khi nó được chuyển đổi thành một thành phố giả kim chính thức...” Lauel chạy qua và trả lời. Câu trả lời của anh rất trôi chảy nhờ vào kỹ năng ghi nhớ thiên tài của mình.
Grid gật đầu và trả Kiếm của Hoàng đế về kho đồ.
“Ừ, thế là anh vui rồi.”
Nếu dân số của Reidan giảm đi dù chỉ 1... Nếu bất cứ người chơi nào đang theo dõi trận chiến với tư cách khán giả lợi dụng sự náo động và làm hại Reidan...
Cuộc tàn sát của Grid đã chẳng kết thúc.
Đó là mức độ nhạy cảm của Grid ngày hôm nay.
Điều đó hoàn toàn bình thường. Nếu bất cứ ai tham gia chiến tranh một cách thoải mái thì họ sẽ là một con quái vật đội lốt người.
***
“Anh phải tấn công Trauka.”
Đó là lúc các binh sĩ từ Reidan đang dọn dẹp chiến trường. Grid gửi lời chào hỏi tới các đồng sự đã làm việc cật lực của mình và nghe báo cáo của Lauel. Sau đó, anh đi đến kết luận này. Mọi người đều choáng váng, nhưng Lauel thì lại mỉm cười.
“Đó là điều tốt nhất.”
Đây là một cuộc chiến khi mà hàng chục con rồng hợp tác. Mỗi con rồng đều ở đẳng cấp của một Bậc chí tôn trong khi năng lực của Đế chế thì có giới hạn. Ngay cả lãnh thổ cần bảo vệ cũng quá rộng lớn. Tuyệt đối không có lời giải nếu họ để mặc tộc rồng tung hoành.
Bảo vệ các thành phố về mặt thực tiễn là không thể.
Do đó, tiên hạ thủ vi cường. Sở dĩ anh nhắm đến con rồng không có tim là vì tộc rồng đã thành lập một tổ chức. Họ sẽ cố gắng bảo vệ Trauka bằng mọi giá. Mất đi một con trùm hùng mạnh sẽ gây nguy hại cho tổ chức. Tức là tộc rồng sẽ trả giá vì đã đoàn kết lại làm một.
“Trước hết, hãy đợi tin tức từ Hiệp sĩ. Nếu chúng ta thu hồi được linh hồn của Hayate trong khi thế lực của chúng ta phục hồi và cùng nhau tấn công cái tổ, chúng ta có thể tăng tỉ lệ thắng...”
Grid bảo Lauel, “Anh sẽ đi ngay bây giờ.”
“Hở?”
Lauel bối rối trong khi đưa ý kiến. Trong mắt anh hiện lên nỗi nghi ngờ mãnh liệt lúc nhìn đấng cai trị của mình - đang ngày càng thông minh hơn.
“...Lúc này ngài đang quá phấn khích thì phải?”
Chỉ nhìn mặt Grid thì có giống vậy đâu nhỉ?
Lauel đang nghiêng đầu không hiểu thì Grid mang tới tin tức quan trọng cho anh, “Gia tộc Rothschild đã tới thăm anh. Ngày nào đó, nếu Ghamid đâm vào Trái đất, nó có thể thay đổi thế giới. Morpheus đang chuẩn bị cho chuyện này và cũng đang củng cố sức mạnh cho người chơi.”
Lauel bị choáng. Anh từ từ mở miệng trong khi cảm thấy mình như một tên ngốc từ bên hàng xóm, “Hử...?”
Grid vỗ lên vai anh.
“Nghiên cứu về nó đi.”
“Kh-Khoan đã...!”
Lauel chỉ mới hồi lại tâm trí và cố gắng tóm lấy Grid, nhưng anh không thành công.
Grid ddã bay vút lên trời trong khi nói, “Anh mạnh hơn anh nghĩ. Nên là đừng lo và cứ đợi đi.”
Đức tin của Rebecca - đã bị niêm phong một cách đáng tiếc trong một câu chuyện bí mật - đã truyền dẫn sự tự tin mãnh liệt vào trong anh. Tất nhiên, nó trông thật phi lý dưới con mắt của những người không biết rõ hoàn cảnh.