Chương 1945
‘Thánh Kiếm đáng nguyền rủa!’
Rồng hàng đầu Cubatros, một sinh vật Chí tôn - với tham vọng đứng bên trên các cổ long - đã bị thương nặng tới 2 lần vào ngày hôm nay.
Trí giới của Biban đã chứng tỏ là yếu tố quyết định. Sau khi hứng chịu nhát chém được tạo ra từ Tâm Kiếm chứa đựng năng lượng giết rồng tuy chưa hoàn chỉnh nhưng vẫn hữu ích, Cubatros đã hứng chịu sát thương vô cùng lớn và bị yếu đi rất nhiều.
Cơ thể hắn không chịu thiệt hại nhiều đến thế, nhưng những đòn đánh vào mạch máu và ý thức của hắn thì đều chí mạng, khiến hắn khó mà dùng được pháp lực hay năng lượng đích thực. Uy lực trong Khí huyết lẫn phép thuật của hắn cũng đã giảm đi.
Khoảng 30% năng lực tổng thể của hắn đã tụt xuống. Một vấn đề nghiêm trọng hơn là nhận thức của hắn đã bị tổn hại. Thính giác, xúc giác, nhận thức về không gian, và dòng năng lượng linh thiêng - thứ mà hắn từng coi là đương nhiên - đã trở nên mờ nhạt. Hắn đã không thể trưng ra toàn bộ quyền năng của mình được nữa.
Hắn suy yếu, với ý thức bị chia thành hàng trăm hay hàng ngàn mảnh. Vì chuyện này mà hắn đã cho phép lũ con người tấn công mình nhiều lần. Việc Kraugel sử dụng năng lượng lửa của hỏa long cũng đã khiến độ bền lớp vảy của hắn yếu đi nhanh chóng.
Năng lượng lửa là đối cực của kim loại. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là hắn sẽ thua hoặc chết dưới tay con người. Hắn vẫn chưa sử dụng Long Ngôn. Nhưng...
‘Niềm hy vọng của Rebecca.’
Con trai của Grid rất phiền phức.
Nó biểu diễn một kiếm vũ bắt chước cha mình. Kỹ thuật đó hoàn mỹ, làm hắn khó phòng ngự hay né tránh nổi. Nó dường như cũng tạo ra một lực hấp dẫn nhất định. Khó mà hiểu được nguyên lý, song... kiếm vũ của Lord thu hút phép thuật lẫn kỹ năng của người khác và khiến chúng hoạt động như một, do đó nhân đôi uy lực của nó.
‘Bản chất của sự hợp nhất này là gì? Nó là định mệnh do nữ thần tạo ra sao? Là khả năng lãnh đạo do dòng dõi của Grid hình thành chăng? Hay đó là kết quả từ sự kết hợp của cả hai?’
Nguyên lý cho sự hợp nhất của Lord là ‘các mối quan hệ với con người’ của cậu ấy. Hành vi và niềm tin của cậu ấy đã chiếm được cảm tình lẫn sự tin tưởng của mọi người, đóng vai trò chỗ đứng cho việc hình thành một mối kết giao lớn lao. Vì vậy, kiếm vũ đã trở thành điểm mấu chốt cho sự kết nối của họ.
Nói theo thuật ngữ của người chơi, nó là một ‘kỹ năng độc quyền’ mà một NPC siêu danh tiếng đã thức tỉnh. Từ góc nhìn của thế giới quan, nó là một ‘năng lực’. Hệt như Piaro được sinh ra với những tố chất của một nông dân; Braham với tài năng phép thuật Kyle với điện, năng lực của Lord được tạo ra khi những tố chất bẩm sinh của cậu ấy nảy nở sau khi tình cờ có được cơ hội tạo ra những mối quan hệ.
Đây là lý do kiếm vũ của Lord đem lại ‘sự dung hợp kỹ năng’ cho các đồng sự. Tuy nhiên, một con rồng thì không hiểu những khái niệm như cảm xúc và các mối quan hệ.
Tộc rồng hoàn chỉnh khi họ hoạt động một mình, nên họ không cảm thấy cần tương tác với kẻ khác. Do đó, họ không thể trải nghiệm muôn vàn cảm xúc và quan hệ. Họ chẳng thể nào hiểu được nguyên tắc của sự kết nối - vươn dài như những nhánh của Cây Thế giới xung quanh người được gọi là Lord.
‘Ta sẽ bắt nó và mổ xẻ nó.’
[Sừng của con rồng trung thành nhất đã bị cắt đứt...]
Đúng lúc ấy, trang sử của Grid được cập nhật.
Haranbeka - rồng trung thành. ‘Sừng’ của một thổ long - vượt trội một con rồng hàng đầu về khía cạnh phòng thủ - đã bị cắt đứt. Chuyện này có vẻ khó tin khi cân nhắc việc có một số con rồng hạ cấp đang đi theo Haranbeka.
Grid đã đạt được điều mà ngay cả Cubatros cũng không thể làm.
‘Tình hình ở đây cũng không thể tin được.’
Những kết quả không ngờ cứ liên tục xảy ra...
Cubatros cảm thấy lo âu nên đã điều chỉnh chiến thuật của hắn. Dấu hiệu thay đổi đầu tiên là ở phép thuật. Cubatros phóng ra mưa và sông lửa. Các pháp sư đã đáp lại bằng cách tạo ra những kết giới băng và xoáy nước tương ứng, nhưng...
“Bỏ phép thuật đi ngay!”
Braham bị sốc.
Jessica và Euphemina là những pháp sư duy nhất thực hiện mệnh lệnh của ông ấy ngay lập tức.
Những dòng sông lửa tràn về phía rặng núi đã được thay thế bằng sét. Phép thuật băng và nước mà các pháp sư thi triển rốt cuộc đã khuếch đại uy lực của sét. Các thành viên Vượt hạng vũ trang đã bị cuốn đi mà không thể đánh trả.
“Cái gì thế này...? Hắn thay đổi thuộc tính của phép thuật đã được hắn thi triển nửa chừng á?”
Tình hình thay đổi theo hướng tồi tệ hơn. Những lực lượng hàng đầu - chỉ vừa đủ sức đảm bảo một khoảng cách giữa bản thân với con rồng khổng lồ trên trời - đều đã bị điện giật và gục xuống.
Cần có ai đó thu hút hận thù để tạo ra thời cơ cho những người còn lại xông về phía trước lần nữa. Tuy nhiên, Lord, Kyle, và Chris đã bị thương nghiêm trọng.
“Tôi...”
“Không cần đâu.”
Kraugel đã hồi phục và sắp bay đi trên thanh kiếm của mình, nhưng Abellio đã bước vào. Ông ấy vẩy cây bút lông của mình qua không trung và một điều kỳ diệu đã xảy ra. Những rặng núi khổng lồ đã biến thành các bậc thang dễ leo lên, trải dài tới tận con rồng vàng trên trời.
Có hàng vạn bậc thang, nhưng tất cả mọi người bây giờ đã có thể đi bộ thay vì phải trèo. Phép thuật của Jessica và Betty làm cầu thang thêm vững chắc, và hàng ngàn thành viên Vượt hạng vũ trang đã bắt đầu lao lên cầu thang.
Tại trung tâm là Lord.
Faker và Kasim - đã tan vào cái bóng của cậu ấy - gọi lên hàng chục binh sĩ dạ ảnh theo từng bước chân để chặn cơn bão do cú vỗ cánh của Cubatros gây ra.
“Kiếm Vũ Grid.”
Năng khiếu tạo ra sự hòa hợp của Lord tới từ việc quan sát cha mẹ, những người thầy, các thành viên Vượt hạng vũ trang, các Ngọc nữ của Rebecca, thần dân và con người của đế chế...
May mắn thay, nhờ có cha mẹ tuyệt vời, Lord đã tạo nên vô số mối quan hệ từ khoảnh khắc cậu ấy ra đời cho tới giờ. Cậu ấy nhận được rất nhiều tình yêu thiên vị. Bởi thế, đứa trẻ cũng có khả năng thể hiện tình yêu với người khác. Chính vì tình yêu này, cậu ấy đã cố hết sức mình để làm người nhân từ, tận tụy và làm những việc có ích. Tại thời điểm nào đó, việc hiểu biết và ghi nhớ tính cách, thói quen, và khả năng của mỗi thần dân đã trở thành bản chất thứ hai của cậu ấy.
“Thượng.”
Kiếm vũ của Lord đang diễn ra khá chậm. Nó hoàn toàn đồng bộ với khu vực xung quanh với uy lực ở cấp độ siêu việt. Nói cách khác, một vũ lực hùng mạnh giúp nâng thứ bậc của một người tới đẳng cấp cao hơn đã bắt đầu tích lũy không chỉ trong Lord, mà còn cả trong Faker với Kasim trong bóng của cậu ấy.
“Liên...”
“......!”
Zik và Mir mở to mắt lúc họ theo sát bên cạnh Lord.
Được bao quanh bởi những cái bóng, kiếm năng tập trung trên mũi kiếm đen của Lord đã tách ra thành hàng ngàn mảnh và - thay vì tấn công ngay - cậu ấy giữ chúng trên đầu mũi kiếm của mình.
Kiếm năng của Lord lan tỏa đến cả những người tới muộn.
Kiếm năng chứa đựng sự huyền bí của Thượng tâm. Năng lực thượng nhân đã được trao cho bất cứ ai leo lên cầu thang và ở ngang tầm mắt với Lord.
‘Nó khác với Liên kết của Grid sao?’
Liên kết của Grid là ‘vung kiếm liên tục’. Tuy nhiên, Liên kết của Lord có hiệu ứng ‘kết nối và đang xen con người’.
Không phải là Lord phủ nhận hay phát triển kiếm vũ của Grid đi xa hơn.
Lord chỉ tái tạo những gì cậu ấy đã chứng kiến trong cuộc đời cha mình.
Năng lực mà cha cậu ấy coi là thứ quan trọng nhất kể từ khi gặp Khan.
Các mối quan hệ.
Nói cách khác, năng lực mà cha cậu ấy sở hữu, ‘cốt truyện’ về cha cậu ấy đã được thể hiện qua kiếm vũ của Lord.
“Sát...”
Giờ thì hầu hết mọi người đã leo lên cầu thang, ngang tầm mắt với Lord.
Các pháp sư thi triển phép thuật gia tốc lên đồng minh của họ, truyền sát khí chân thật vào vũ khí lẫn các thần chú mà họ đã thi triển.
[Hệt như một đứa con lai đầu lòng, ngươi vận dụng một năng lực kỳ lạ. Thứ đột biến ghê tởm và bẩn thỉu. Ta sẽ mổ sống ngươi.]
Cubatros nhíu mày. Hắn cảnh giác với kiếm vũ của Lord - chứa đựng một sức mạnh ‘lây lan’.
Cho tới giờ, 4 kiếm vũ đã diễn ra ngay khi chúng trở thành một... Cubatros lập tức nâng cao năng lực của hắn để ngăn kiếm vũ cuối cùng được hoàn tất.
Hàng ngàn thần chú tuôn ra cùng một lúc.
Các pháp sư không thể phản ứng sao cho đúng vì các thần chú thay đổi thuộc tính giữa chừng, hoặc nhiều thuộc tính đã xếp chồng lên nhau ngay từ đầu.
“Đùa à, chuyện này có lý không cơ chứ?”
Phòng tuyến chịu đòn - do Vantner dẫn đầu - đã thiệt hại nặng. Cơ sở của nghề chịu đòn là tận dụng khả năng tương thích giữa các thuộc tính. Vì chuyện đó là bất khả thi, họ đã phải dựa dẫm hoàn toàn vào sức phòng thủ và khả năng kháng.
Các thành viên ưu tú như Kraugel, Tuyệt đỉnh Kiếm, và Chris - những người cực giỏi sử dụng các vũ khí nhất định và có thể chém qua những thần chú - đã phá hủy được một số phép thuật, nhưng cũng chỉ là một phần nhỏ, tương đương với việc chém hàng chục trong số hàng ngàn.
Tất nhiên, chỉ chịu đựng hoặc chém qua phép thuật của một con rồng hàng đầu thôi đã là một thành tích to lớn rồi. Tức là địa vị của mọi người đang tăng trong thời gian thực, nhưng...
‘Chúng ta sẽ bị xóa sổ.’
Lượng phép thuật là quá áp đảo.
Những bậc thang do Abellio vẽ ra đã sụp đổ như cờ domino. Hầu hết những người chơi dẫn đầu đều đã biến thành tro bụi.
Lord tạm dừng trong chốc lát để lấy lại hơi thở. Điều kỳ lạ là, cậu ấy đã nhắm mắt lại. Cậu ấy tỏ ra đau đớn, không thể đối mặt với cái chết của những người đồng chí.
Mọi người nhớ lại tuổi của Lord. Cậu ấy vẫn còn quá trẻ để chiến đấu chống lại một kẻ thù được coi là mạnh nhất trên đời. Cơ thể cậu ấy có thể khác, nhưng tâm trí thì lại mềm yếu. Không nên đặt thêm áp lực lên cậu ấy nữa. Đã đến lúc để họ bước lên rồi.
Các lính pháo binh đóng quân tại một số rặng núi lần lượt bắn Đại bác Vượt hạng vũ trang dưới mệnh lệnh của Yura và Jishuka - những người có tầm nhìn toàn cảnh chiến trường từ một đỉnh núi đằng xa, liên tục kích hoạt kỹ năng của họ.
Họ không tiết kiệm bất kỳ tài nguyên nào, mà thay vào đó đã đầu tư mọi thứ vào việc phá hủy ít nhất thêm một thần chú nữa. Sử dụng các kỹ năng tối thượng của mình để làm suy yếu Phòng thủ Tuyệt đối của Cubatros dù chỉ thêm một chút.
[Những thứ tạp nham.]
Cubatros cảm thấy lớp vảy của mình gặp chấn động và ánh mắt hắn đã thoáng chốc chuyển sang Yura với Jishuka. Hắn bắn một Khí huyết về hướng của họ.
Ngay sau đó—
[Ngươi nghĩ ta sẽ mắc phải cùng một thủ đoạn bao nhiêu lần vậy hả?]
Sử dụng một kỹ thuật lấy cảm hứng từ các vị thần, Braham đã vươn tới địa vị của một Bậc chí tôn tạm thời. Do đó, ông ấy có thể hiểu rõ hơn về phép thuật được thi triển bên kia rặng núi, cho phép ông ấy can thiệp.
Cubatros nhận thấy hàng ngàn thần chú - mỗi thứ đều có 2-3 thần chú được in trên nó - dừng lại cùng một lúc. Chúng thay đổi hình thái lẫn chức năng, và dội ngược trở về kẻ đã thi triển chúng - Cubatros...
Hiện tượng này thậm chí còn vượt trên cả sức tưởng tượng chứ đừng nói đến lẽ thường...
Tất cả mọi người đều bị mê hoặc—các thành viên Vượt hạng vũ trang, các hiệp sĩ của đế chế, các thành viên tòa tháp, các sứ giả.
Cubatros là kẻ bị sốc nhất. Tộc rồng là bậc thầy phép thuật. Chủng tộc của họ đã sinh ra phép thuật.
Ấy thế mà, phép thuật của hắn đã bị kẻ khác chiếm đoạt.
Hàng ngàn thần chú cùng một lúc. Thậm chí còn là những thần chú phức tạp, đa nguyên tố!
[Cái gì thế này...?]
“Sóng...”
Như thể đang chờ đợi thời khắc chính xác này, Lord đã mở mắt lần nữa và thực hiện những bước chân đã tạm thời ngưng trệ.
Cubatros giật mình, sử dụng Chớp mắt.
Bầu trời đầy mây đen do Abellio vẽ ra trong khi mặt đất thì ngập tràn những làn sóng kỹ năng của con người. Điều này khiến hắn không thể đảm bảo trường nhìn để sử dụng Thuấn bộ.
Tới cả phép Chớp mắt này...
Nó bị biến thành Trừng phạt và ập vào Cubatros.
[Hụa!]
Kịch.
Lord bước lên bậc thang cuối cùng. Tất cả các thành viên Vượt hạng vũ trang đã chạm tới đỉnh. Hurent, Toon, Ibellin và Pon đã tham gia với họ trước khi họ nhận ra.
“Điểm.”
Kiếm vũ dung hợp chập 5. Đó là lần đầu tiên Lord thử nó. Nhưng mà, cậu ấy không sợ thất bại.
“Thượng Liên Sát Sóng Điểm.”
Kiếm vũ này có thể được thực hiện bởi một bản sao đã mô phỏng cơ thể cùng những kỹ thuật của cha cậu ấy.
Trong trường hợp của cậu ấy, Lord đã thừa hưởng dòng máu, kỹ năng, và tinh thần của cha mình.
‘Mình cũng là một bản sao của cha.’
Thành công! Không có ngoại lệ!
Các động tác của Lord - lúc cậu ấy kết hợp 5 kiếm vũ - đã hoàn thành.
Mọi người trên chiến trường đã cùng nhau tấn công Cubatros.
[‘Thượng Liên Sát Sóng Điểm’ của Lord đã dung hợp các kỹ năng của bạn.]
[‘Thượng Liên Sát Sóng Điểm’ của Lord đã dung hợp phép thuật của bạn.]
[Uy lực kỹ năng của bạn đã được khuếch đại!]
[Uy lực phép thuật của bạn đã được khuếch đại!]
Những cái vảy vàng đã rạn nứt. Đôi cánh khổng lồ che khuất cả mặt trời lẫn mặt trăng đã bị xé toạc. Cái đuôi thì bị xoắn ở một góc kỳ quặc, và thân thể đồ sộ của rồng vàng đâm sầm xuống đất.
Thương tích vô cùng nghiêm trọng.
Tâm trí Cubatros trở nên trống rỗng. Hắn nhất thời không còn khả năng tự vệ. Lực lượng ưu tú của đế chế sắp nhảy xuống và liên kết các đòn tấn công...
Kurarararara!
Tuy nhiên, Cubatros đã rút sức mạnh từ Tim Rồng của mình và bắn ra một Khí huyết như một dòng sông vàng, quét qua chiến trường và hướng về phía con người. Uy lực của nó thật khủng khiếp.
Hàng ngàn cột tro xám bốc lên.
Những người còn sống đã bàng hoàng trong giây lát và lắc lư một chút.
[Ta, rồng nghịch thiên Cubatros, sẽ nhai tất cả các ngươi đến chết.]
Danh hiệu - bị ẩn đi để tránh khiêu khích các cổ long - đã được tiết lộ cho thế giới. Lúc Long Ngôn được bày tỏ, một thứ ánh sáng chói mù đã bao trùm cơ thể hắn.
[Hồi quy Thời gian.]
Quyền năng của rồng vàng là can thiệp vào thời gian.
Cubatros đã tua ngược thời gian.
Đôi cánh bị cắt đứt, cái đuôi tàn tạ và những cái vảy rách đều đã được khôi phục về tình trạng hoàn hảo.
Ngay lúc ấy—
Niềm hy vọng của Mẹ. Ngươi đã vượt quá những mong đợi của ta.
Những đám mây vàng xuất hiện trên trời, và một vị thần hạ phàm.
[Judar, ta không cần ngươi giúp... Khụ!]
Asura bật ra khỏi cơ thể Judar và tấn công Cubatros đang bị kích động.
Quyền năng của ngươi thua xa Raider. Nó có vẻ không phải là một lần tua ngược hoàn chỉnh, mà là một đoạn ngắn thôi, đúng không? Thêm nữa, nếu ngươi không hoàn thành giao ước... Ngươi sẽ thực sự trở nên yếu ớt.
[Ngươi, ngươi thực sự định phản bội ta à...?]
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Cubatros.