Chương 1951
Grid - đang chen lấn để giải cứu Lord, hào hứng hỏi, “Sao anh tìm ra được cách giết một vị thần thế? Là vì trực giác thiên tài của anh à?”
Kraugel cười ngượng lúc anh chăm sóc cho những người bị thương. “Cubatros vừa nói với tôi. Đừng khen ngợi tôi vì ý tưởng của hắn. Hắn rất căm hận Judar vì đã hấp thụ quả tim của hắn.”
Kraugel đang quá khiêm tốn. Ngay cả khi tìm ra cách giết một vị thần, bao nhiêu người có thể đạt được điều đó cơ chứ? Nếu không nhờ Hạ Nguyệt Kiếm, Grid sẽ khó mà chém qua được cột tro.
2 quả cầu ánh sáng nho nhỏ tiếp cận và lơ lửng bên cạnh Grid lúc anh tò mò quan sát dòng năng lượng vàng chảy trong Chiều tà của Kraugel. Anh không quá chú ý đến chúng.
Cái tổ của Trauka vẫn đang sụp đổ. Diện mạo của nó vụn vỡ, và nó đang giải phóng những làn sóng nhiệt lẫn phép thuật vào các khoảng thời gian ngẫu nhiên. Anh nghĩ rằng 2 quả cầu sáng chỉ là tàn dư của một thứ gì đó đi ngang qua.
Anh ngạc nhiên khi nghe thấy những lời nói vang vọng trong tâm trí.
-Ta cảm thấy ngươi ngay cả khi ta đang ngủ.
Đó dường như là giọng của Trauka.
-Thật nực cười khi ngươi lưỡng lự làm hại ta không biết bao nhiêu lần. Ngươi chưa bao giờ có ý định giết ta. Ta đoán là những khả năng mà con gái của cuồng long lẫn Bunhelier nói tới đã để lại ấn tượng mạnh với ngươi, đúng không? Tại sao vậy? Ngươi nghĩ rằng một tương lai mà các ngươi có thể hợp tác với bọn ta là chuyện khả thi sao?
Giọng điệu nhạo báng đặc trưng của ông ta tỏ ra hoàn toàn kiêu ngạo. Tuy nhiên, thay vì thể hiện sự khó chịu, Grid lại bỏ qua. Con rồng mạnh nhất, Trauka, đã không có thể trạng tốt kể từ khi ông ta bị Ifrit làm trọng thương. Thế nhưng, ông ta vẫn phô diễn sức mạnh đáng sợ và gieo rắc nỗi sợ hãi cho Grid cùng các thành viên Vượt hạng vũ trang. Mọi người đều thừa nhận ông ta là một hiện diện đáng kinh hãi.
Grid tôn trọng ông ta, nên anh chỉ đáp lại bằng một nụ cười yên lặng. Thái độ này đã làm dịu giọng điệu của Trauka.
-Ta hoàn toàn hiểu cảm giác của ngươi. Nhưng đừng cố thuyết phục các Cổ Long khác. Bọn ta không thể chống lại định mệnh do ngoại thần ban cho. Dù cảm giác của bọn ta có ra sao, sau cùng thì bọn ta đã bị định sẵn phải hành động theo bản năng của mình. Nếu ngươi hành động dại dột trước các Cổ Long khác như ngươi đã làm lần này, ngươi sẽ bị tổn hại nặng đấy.
“Thấy ông đang đưa cho tôi lời khuyên thế này, tôi nghĩ mình vẫn có thể cảm thấy được chút hy vọng.”
-Hmph. Đằng nào thì ta cũng chết rồi. Xiềng xích số phận đã được nới lỏng, nên đó là lý do ta có thể cho ngươi lời cảnh báo này.
Trauka khịt mũi và im lặng một lúc. Ông ta nhìn chằm chằm vào Grid - kẻ đang nhìn ông ta một cách tò mò. Ông ta tiếp tục nói với một chút khó khăn.
-Đứa con của Ifrit vẫn còn sống. Nó là máu mủ duy nhất mà ta còn lại.
“Tàn Lửa...”
-Nó đấy. Ta muốn ngươi mang nó đi. Bất luận thế nào, nếu ta để mọi chuyện như thế này, nó sẽ thay thế ta.
“Cô ta sẽ trở thành một Cổ Long à? Đấy là chuyện tốt còn gì?”
-Ngươi có lắng nghe những gì ta vừa nói không vậy? Một khi nó trở thành hỏa long, nó chỉ có thể sống theo ý muốn của ngoại thần. Ta sẽ không thể yên nghỉ ngay cả khi ta bước vào dòng sông luân hồi nếu chuyện đó có xảy ra.
Grid kinh ngạc. Quả là không ngờ lúc anh thấy con rồng độc ác này lại lo lắng cho máu mủ của ông ta khi trong cuộc đời ông ta đã ăn thịt nhiều đồng loại của mình đến vậy.
‘Điều này ngụ ý rằng nỗi ám ảnh về việc săn mồi của Trauka không phải là do bản tính tự nhiên của ông ta, mà là một mệnh lệnh do Morpheus đưa ra cho ông ta chăng?’
Đây là kết quả của một số phận mà ngoại thần ban cho họ.
Grid ngẫm nghĩ về những lời của Trauka và gật đầu. “Tôi hiểu. Tôi rất biết ơn ông, nên tôi sẽ giúp ông một việc cuối cùng.”
-...Ngươi tử tế đến kỳ lạ. Nghĩ lại thì, giọng điệu của ngươi cũng lễ phép một cách khác thường.
“Vô lễ với ai đó đã chết rồi thì có ích gì đâu? Dù sao thì, nếu số lượng các Cổ Long tăng lên, chuyện đó sẽ không tốt cho bọn tôi.”
-Hmm, dường như ngươi đang cảm thấy tội lỗi khi giết ta. Kiểu gì thì cũng không sao cả. Giờ thì ta toại nguyện rồi. Vì ngươi đang giúp ta một việc, ta sẽ nói cho ngươi biết kho báu của ta ở đâu.
Trauka đĩnh đạc cho tới cùng. Ông ta cho Grid biết vị trí của kho báu và biến mất.
Ngay khi Grid đang hồi phục sau cú sốc, một giọng nói mới vang lên trong tâm trí anh.
-Hãy tận diệt ta.
Lần này, đó là Judar. Không như chất giọng có phần hào hứng của Trauka, giọng của ông ta nghe có vẻ u ám.
-Hơn một nửa linh hồn ta đã ở địa ngục rồi, nên ta không thể phá hủy nó ngay bây giờ. Tức là ngươi phải đích thân tới đó, tìm và phá hủy nó.
“......?”
Ông ta đang nói là hãy tìm linh hồn của ông ta và phá hủy nó à? Grid giật mình, nhưng anh không biết phải trả lời thế nào.
-Ta chưa bao giờ tưởng tượng dòng sông luân hồi có thể thu hút những linh hồn của các vị thần. Yatan chắc hẳn đã rất đau buồn sau khi nghe tin các vị thần bị Trauka giết. Có lẽ ông ấy muốn cho họ một cơ hội để luân hồi. Ông ấy tọc mạch một cách vô ích.
Judar chả quan tâm việc Grid không phản hồi và cứ tiếp tục nói.
-Ngươi không muốn nói chuyện với ta sao? Chà, ngươi có thể nghĩ ta là kẻ tự phụ. Cũng dễ hiểu thôi. Ta sẽ trả đủ cho ngươi. Nếu ngươi hứa giúp ta một chuyện, ta sẽ chỉ cho ngươi cách tạo ra một cơ thể.
Cảm giác như linh hồn của Judar đang quét các Bàn tay Thần.
-Công thức sáng tạo cơ thể là một bí kíp ta khám phá ra khi nghiên cứu ký ức về sự ra đời của ta. Dù một số thông tin nằm trong tay Thần Trời, nhưng với những vật phẩm thần thánh cùng quyền năng của ngươi, ngươi có thể khuếch đại nó tới một cấp độ khác so với hiện tại. Ngươi sẽ có thể sản xuất ra những bản sao của chính mình.
‘Các bản sao!’
Grid thực sự nung nấu ham muốn tạo ra một con búp bê theo hình ảnh của mình từ hồi anh phát hiện ra các cỗ máy phép thuật. Anh có nguồn tài nguyên và công nghệ hùng mạnh nhất thế giới, nên đương nhiên anh đã thử sức với nó. Cơ mà, nung chảy và tạo hình bộ phận cơ thể người khác với việc tạo ra một cơ thể người. Lần nào anh cũng thất bại. Tới cả Sáng tạo Vật phẩm cũng không giúp giải quyết được vấn đề này.
Anh thực sự muốn có một công thức cơ thể.
‘Chỉ có điều...’
Vẻ mặt Grid thay đổi. Mắt anh mở to vì ngạc nhiên, và lông mày nhíu lại như thể không hài lòng. Anh mỉm cười như thể anh thấy điều mình đang nghĩ thật phi lý, gương mặt anh tối sầm đi.
Grid nhận ra điều gì đó về ham muốn được chết của Judar.
“...Ông biết sự thật đúng không?”
-Sao ta có thể không biết khi nữ thần để lộ rõ như vậy chứ? Từ lâu ta đã biết rằng thế giới này chỉ là một chiều không gian hạ cấp được tạo ra bởi những sinh vật bậc cao để giải trí.
Giọng điệu của Judar càng lúc càng khó chịu vô cùng.
-Thực tế thì ta có nhiều điều muốn hỏi ngươi. Tuy nhiên, ta chỉ là một tên hề tầm thường, chẳng hơn gì một món đồ chơi do những sinh vật bậc cao tạo ra. Ta biết rằng ngươi không thể thực sự thành thật với ta. Đối với ngươi, ta không đáng để tôn trọng. Tuy nhiên, nếu có một chút chân thành nào trong ‘tấm lòng’ mà ngươi đã thể hiện với những sinh vật phù du của thế giới này, thì xin hãy lắng nghe những gì ta phải nói.
“......”
Grid không có lý do gì để từ chối yêu cầu của Judar. Tìm một linh hồn tại dòng sông luân hồi còn khó hơn mò kim đáy bể với người bình thường, nhưng Grid có phải người thường đâu. Nếu anh nói với Hắc Kỵ sĩ Eligos, anh có thể bắt đầu cuộc tìm kiếm linh hồn sớm nhất có thể. Nếu việc này không hiệu quả thì anh có thể nhờ Hiệp sĩ làm hộ. Đổi lại, anh sẽ nhận được phương pháp sản xuất cơ thể.
Chỉ có một chuyện làm anh băn khoăn.
“Thần Trời đã sử dụng kỹ thuật sản xuất cơ thể để tạo ra lưỡng ban đúng không?”
-Đúng thế.
“Lạ thật. Xi Vưu về phe Thần Trời trong trường hợp có khả năng một kẻ giết thần sẽ được sinh ra trong số các lưỡng ban còn gì? Ông cũng biết công thức này. Tại sao Xi Vưu dựa vào Thần Trời mà không phải ông?”
-Phương pháp sản xuất cơ thể mà ta nghĩ ra về bản chất là kỹ nghệ sáng tạo một vị thần. Thần không thể giết thần. Đó là ý nguyện của nữ thần. Vì ta là con của bà ấy, ta không thể nào làm trái lời bà ấy được.
Judar thở dài.
-Mặt khác, Thần Trời có cùng thứ bậc với nữ thần. Sau khi rời khỏi Asgard, ông ta đã có thể hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của nữ thần và cải tiến công thức này. Ông ta cần năng lực của một kẻ giết thần để chinh phục Asgard, nên ông ta đã tạo ra các lưỡng ban. Với một kẻ muốn nắm lấy dù chỉ là niềm hy vọng nhỏ nhoi nhất như Xi Vưu, hắn không có lựa chọn nào ngoài đi theo Thần Trời, không phải ta.
“Đây là những gì đã xảy ra... Vậy nếu tôi tạo ra các bản sao bằng phương pháp sản xuất cơ thể này của ông, tôi sẽ không thể trở thành một kẻ giết thần hả?”
Những hoài nghi của Grid đã được xua tan, chỉ để anh có một câu hỏi mới. Điều này khiến Judar bật cười.
-Ngươi đâu có sinh ra tại Asgard. Ngươi phải dùng kim loại vàng-đen cho phương pháp sản xuất cơ thể. Thay vì tạo ra một sự sống hoàn toàn mới, nó sẽ chỉ là một bản sao của ngươi. Ngươi sẽ không gặp phải bất kỳ vấn đề gì. Ngươi vốn đã sở hữu một khái niệm vượt trội hơn sát thần ý, năng lượng Tận diệt. Ngay cả nữ thần cũng không thể can thiệp vào ngoại lực này. Bản sao của ngươi cũng sẽ sở hữu dạng năng lượng đó.
Nét mặt Grid cuối cùng cũng bừng sáng. Judar - lo lắng rằng yêu cầu của ông ta sẽ bị khước từ - cảm thấy nhẹ nhõm. Ông ta bảo Grid,
-Quyền năng của sự luân hồi quá mạnh. Ta không thể cầm cự lâu hơn được nữa. Nếu ngươi hứa làm giúp ta chuyện này, ta sẽ dạy công thức cho ngươi ngay bây giờ. Có được không?
Grid gật đầu. Một phần linh hồn của Judar thấm vào tâm trí anh.
Grid - người từng mất cơ thể vào tay Braham trong quá khứ - giật mình. Anh nhẹ nhõm khi nghe về những tác dụng của năng lượng Tận diệt.
[Đã nhận được ‘Phương pháp Sản xuất Cơ thể (Thần)’!]
-Xin hãy giúp ta ngay khi có thể. Ta không biết mình có thể chịu đựng được sự quên lãng của địa ngục trong bao lâu.
“Ừ... Tôi sẽ tới tìm ông sớm nhất có thể.”
Giọng điệu của Grid dịu đi. Judar thấy nó thật kỳ lạ. Không đời nào ông ta - một Bậc chí tôn - không biết rằng Grid có sự tôn trọng sâu sắc dành cho mình. Ông ta tự hỏi liệu Grid có ác cảm với mình không, và ông ta ngạc nhiên khi Grid không chỉ ngoan ngoãn đồng ý yêu cầu, mà còn có một thái độ hòa nhã khi làm vậy.
Ông ta ngập ngừng một chút trước khi thu hết can đảm để lên tiếng.
-Ta muốn hỏi ngươi một điều cuối cùng. Đây là một câu hỏi có phần riêng tư, nên ngươi không phải trả lời đâu.
“Câu hỏi là gì?”
-Chiều không gian này có kém hơn chiều không gian của ngươi không?
Mục đích đằng sau câu hỏi này là gì? Grid thực sự không thể biết được, nhưng nỗi sợ hãi trong giọng nói của Judar khiến lòng anh nặng trĩu. Anh suy nghĩ một lúc trước khi đưa ra câu trả lời trung thực. “Không hề, chiều không gian này tốt hơn và đẹp đẽ hơn của tôi nhiều. Nơi này là lý tưởng của ai đó, nên nó phải như vậy.”
-...Thế là đủ rồi.
Nỗi sợ hãi trong giọng nói của Judar mờ phai. Ông ta có vẻ nhẹ nhõm và tự hào. Dường như ông ta cũng đang mỉm cười vì lý do nào đó.
Những lời cuối của Judar làm Grid sửng sốt.
-Ta không biết liệu điều này có giúp ích gì không, nhưng chiều không gian mà ta tạo ra đã đổi tên của nó ngay khi Trauka chết. Cái tên được tạo thành từ những ký tự ta không thể đọc được, nhưng ta chắc chắn là ngươi có thể. Ta sẽ đưa cho ngươi cái tên trước và sau khi nó thay đổi, nên là hãy suy nghĩ về điều đó.
Linh hồn Judar biến mất sau khi để lại dấu vết trên những mảnh vỡ của một số tảng đá.
Cái tên quả thực là được viết bằng tiếng Anh - thứ mà con người của thế giới này không thể đọc được. Ý nghĩa của nó khá gây sốc.
Vẻ mặt Grid cứng lại. Anh nghĩ về nó, nhưng không có thời gian để chăm chú vào nó. Lúc anh đang trò chuyện với các linh hồn, tin tức đang tràn về từ những người đồng sự đã rời đi của anh.
Anh cất đồ đạc của Judar cùng tàn dư của Trauka - được các Bàn tay Thần thu thập - vào trong kho đồ. Rồi anh vội vã rời khỏi cái tổ.